二十
一早，媽媽陪著文英在陳滿舅家裏會齊了柳竹之後，就一同走上了去車站的路。已經走出上村了，媽媽還舍不得回轉去……有一條小路，據柳竹說，比走鎮上大路近些。在準備拐上小路之前，柳竹和文英一再勸媽媽別再送了，媽媽才依依不舍地放開女兒的胳膊，轉身朝回家的路上走去……走了幾步，又停了腳回過身來，眷戀地遙望著不肯回頭，一心去了的女兒的後影……
柳竹怕文英走路吃力，這時正搶文英手裏的包袱，文英不肯給他。後來，柳竹終於從她手裏把包袱搶了過去，把它跟自己的包袱拴在一起，掛在背上了。媽媽看得非常高興，覺得這是個好兆頭。
忽然，文英回頭看見媽媽還癡癡地站在那裏遙望他們，就向媽媽揮著手，意思是催她回去，媽媽隻好轉身走了。
柳竹和文英沿著小路，向車站走去。在他們眼前展開了一片錦繡世界：東方高懸著暖融融的朝陽，它的金光灑遍了大地……南邊，放眼望去，橫著若隱若現，忽斷忽續的藍色的小山丘。遠遠的前麵，流向長江去的碧綠綠的一條河流上麵，閃動著朝霞的金光，盡頭是水光接天……河上無數小船，象梭魚樣遊動著。點點白帆，襯著燦爛多彩的高空，仿佛天上人間已打成一片了。柳竹不覺停止了談話，凝神地欣賞故鄉迷人的景色……
近處田野裏，有人在幾乎沒膝蓋的泥水裏，叱吒著老牛，翻耕田地。……但是人多手快的田家，卻已經插完秧了：排列整齊的嫩綠的禾苗，在蓄著三四寸深水的水田裏，迎風飄動……靠近村子那邊，有一大片和陽光相映成輝的油菜田，五彩繽紛的蝴蝶在上麵翩躚飛舞……陣陣的菜花的幽香，向他們飄來……他兩個象是走在巨幅的圖畫裏……
布穀鳥好象有意逗這兩個年輕人一樣，一時在那邊，一時又在這邊唱出清脆的歌聲：“插田，捧禾……割麥，插禾……”
他兩個慢慢走著，不約而同地追尋啼鳴的方向……等柳竹指出啼聲是來自東邊的時候，文英又發現另一端傳來啼聲了……
在煤煙籠罩著的工人區生活久了的這兩個青年人，今天同樣感到故鄉的空氣特別新鮮，故鄉的一草一木，一聲一色都是那樣親切可貴……
“幾年沒有聽到這種鳥聲了！”文英歎口氣說，“從前，年年聽到，隻覺得，它一叫喚，就是插秧的時候，一點也不稀奇……如今，聽見這聲音……就象見了親人，好親啊！”
“到處的自然風光都好，隻是家鄉的，好象更親切些……”柳竹笑嘻嘻地說，他想起了在這塊土地上度過的童年……
“真奇怪，頭兩天，媽媽要留我的時候，我隻盼著趕快跳上火車走，奔回工房去……今天，嗯……”文英沒說下去，怕露出懷念媽媽的情緒，讓柳竹笑話。
“想媽媽啦，那麽，你不該走的羅！”柳竹開玩笑說，他已經覺察出她的心境了。
“不走？”文英笑起來，“盡管舍不得媽媽，舍不得家鄉，可還是死心塌地要奔回工房去，盡管嫌工房和工廠人擠人，煙熏人，可是，到底還是想念它……看見鄉下生活好了，就想到我們廠裏還要鬥爭，要搞好點。好象我從來是廠裏長大的，你說怪不怪？”
柳竹沉默了一下，想起初認識文英時，她的那種神態，忽有所悟地說：
“並不怪。……你在煙熏熏的工廠裏，開始了新生活，開始了鬥爭，在那裏領悟到了革命鬥爭的真理，就成長出了一個和從前不同的楊文英，一個新的生命……所以覺得那裏比在媽媽懷裏更親些……”
“我不配說新生命。不過，比從前是不同些……”文英坦白承認說。她從內心深處欣喜著柳竹的話是這樣道破了她的心情，比她自己都說得中肯。可是她跟媽媽說了幾天，媽媽卻不懂。
一會兒，他們在被兩岸的垂柳覆蓋得蔭涼涼的一條清溪邊走著，貪聽著從柳叢裏傳出來的黃鶯兒的歌唱和潺潺的溪流聲……忽然一聲“站住！”把他們嚇了一跳……
原來他們已經走近跨在溪上的小橋了。一隊兒童團在這兒把守橋頭，好象把守要塞一樣。孩子們早就看見他們了，他們卻因為柳條遮住，沒有注意到孩子們。
“站住！”一個十二三歲，手裏舉著一麵小紅旗的男孩，又一次命令著，他的童音是那麽清脆響亮。“你們是從哪裏來的？到哪裏去？”
柳竹笑著沒有急忙回答，從衣袋裏摸出一個信封，遞給了為首的年齡最大的孩子。
大孩子看完證件，才改變了裝得過於嚴肅的態度，露出了笑容說：
“同誌，對不起啊！因為你們不象本鄉人，不能不認真啦！現在……走吧！”孩子把證件交還柳竹，把手一揚。
現在，這兩個被孩子們包圍著的大人，倒舍不得走了。他們笑著跟孩子們一個一個地握起手來。
“小朋友，你做得很對！切莫放鬆反動派和奸細！”柳竹對為首的孩子說。
“我們決不會放鬆的！”為首的孩子說，忽然他又裝出嚴肅的麵容說：“同誌，我現在在執行公務，我不是小朋友，十三歲，不小啦！”
“啊……對，對！同誌，我認錯！不該叫你小朋友。同誌，再見！”柳竹和文英都止不住好笑起來……
“再見！”孩子們齊聲說。
柳竹還想和孩子們說笑兩句，但又怕為首的孩子責備他妨礙他們執行公務，隻好忍著他對孩子們的喜愛，和文英兩個跨上了小橋……一個約六歲左右的小女孩追了上來，扯著柳竹的衣襟，昂起頭對他說：
“我曉得，你是陳滿叔家的客人，是大毛的表哥！”
“對啦！大毛呢？怎麽這兒沒有他？”柳竹停了腳步，彎下腰來撫著女孩的覆蓋著短發的頭說。
“大毛麽？今天不輪他的班！”小女孩說。又有四五個孩子也湧上來了。“你這麽小，也來輪班麽？”柳竹問。
“小？捉反動派，不管大人小人，都有責任，你這都不懂！”女孩瞪著眼噘著嘴說。
柳竹不覺喜得伸出兩手來抱起女孩，把她高高舉起，搖晃了幾下。小女孩拍著柳竹的頭哈哈笑著，她的黃黃的短發和紅布衫在朝陽照射下，閃閃泛光。然後柳竹在女孩的兩頰上親了又親，才把她放下來。孩子們看見柳竹的臉上沾了女孩的鼻涕，全都拍手嗬嗬大笑起來……
離開孩子們後，柳竹對文英說：“你看，這群孩子，一下子給我碰了兩個釘子……我以為他們小，這是老看法，他們不客氣地教訓了我。本來嘛，他們是經過階級鬥爭教育的，個個都有敵我觀念，有警惕性。我們家鄉，我們中國，真是不管大人小人，現在都在受考驗啊！”他心裏又記起毛澤東同誌的文章來。
“是的，初初一看，也不覺得家鄉有什麽不同，家家還是安排插秧犁田，天天都要燒飯喝茶！但是心思不同了！氣氛不同了！你看這群孩子就知道……”文英說。她還想起了閔秀英。
“對啊，因為壓在頭上的東西被推翻了！你算深刻體會了家鄉的變革了呀！”柳竹讚歎說。
再往前走了一陣，路旁出現了一個約有五六畝大的小湖，那是養菱角的湖，現在正是菱角花開的時候，湖麵上浮著一層略帶紫紅色的小朵小朵的白花。整個的湖麵，就象是一幅美麗寬闊的織錦……他們在湖旁徘徊了一陣，欣賞這幅自然織錦。從湖上散發出了一陣陣幽靜的清香……。柳竹想起七八歲時，有一次挨了父親一頓冤枉的責打，賭氣從家裏跑出來，決心到外邊去自謀生活。正是走到這座湖邊，累了，就坐在一塊石頭上歇息。坐了一會，想起自己還太小，出去生活不容易，回家去又不好意思，就哭起來。哭著哭著，睡著了……也不知睡了多少時候，忽然感到一隻溫暖的手在他額上撫摩，睜開眼睛一看，是失去了兒子的媽媽在這兒找到他了……想起了往事，想起了一輩子辛苦的，已離塵世的父親和母親，想起他們未看到家鄉的變革……柳竹不覺呆呆地凝神瞅著被微風吹得輕輕晃**的，鋪滿了美麗的菱角花的湖水，……
“你在想什麽？”文英笑問道。
“啊！”他從回憶中驚醒過來，說：“想起小時候在這裏玩過的一些事……走罷。”他沒把這故事講給她聽，怕惹她想起媽媽來。
“你小時候，怎麽這麽淘氣，都玩到這裏來了！”重又上路時，她說。
“嗨，男孩子，哪比你們姑娘們！大概這附近四十裏，都有過我的足跡。我跟馮吉明兩個，的確是淘氣，什麽地方不鑽到？……馮吉明，你認得的吧？到工房看過舅娘的。”
她點點頭，又歎了一口氣，顯然把自己的童年一對照，她是不勝羨慕他的。
他們拐上大路的時候，已經望得見前麵車站上擁塞的人群。靠近車站的一段大路，比較整齊，兩行嫩綠的垂柳，使大路成了林蔭道。從這兒走過，象是進了城市的公園。有好些柳樹幹上，有新貼的標語，除“打倒帝國主義！”“打倒土豪劣紳！”等普通標語之外，柳竹發現了一條新貼的標語：“打倒獨裁新軍閥！……”
“嗯，國民黨中央已經把蔣介石的反動麵貌公開了麽？”他想。到車站，急忙買了一張頭天的《武漢日報》看，報上關於這方麵的消息一個字也沒提，他心裏納悶起來。想到時局，想到區裏的工作，柳竹真有些歸心似箭了。由於讀了毛澤東同誌的文章，他對這次回鄉的見聞，體會格外地深。他感到更有信心，更有勁頭，因此急於回到工作崗位上，去發揮自己的一份力量。
車子誤了點，在小站上等了一個多鍾頭，南邊的車子才開上來。所有的車廂，擠得人都喘不過氣來，虧得車站上柳竹有個熟人，給他們設法在掛在車尾的一輛郵車上擠出了一丁點位置。郵車車廂沒有座位，又沒有窗子，隻正中一個大車門。大家席地而坐，也看不見窗外風光，悶熱得象三伏天一樣。但是凡能擠上來的人，個個都慶幸自己找到了比一般車廂安靜一點的地方。滿車人叫這列火車作老太爺車，沿途誤點又誤點，直到晚上八點多鍾才到達粵漢路終點——武昌徐家棚。
柳竹、文英下車後，匆忙趕到輪渡碼頭，想趕快過江去。沒料到當晚最後一次過江輪渡剛開過去，據說是輪渡今晚被拉公差，最後一次的時間臨時提早了。他們懊惱得很，隻好找家小館子先吃點東西，然後又回到車站附近準備找一家小旅店安身。
他們問了好幾家旅館，沒想到家家都是客滿。後來在一家小得可憐的客棧裏，茶房把他們領上了一座搖搖欲墜的小樓，給他們找到了一個小房間。屋子裏隻放一張床、一張小條桌，就轉不過身來，電燈象鬼火一樣陰暗。
“有兩張床的房間沒有？要是有兩個房間就更好！”柳竹問茶房。
“哎，同誌，打賭罷，你家們今晚在火車站這帶要是再找得到一個房間的話，我跟你們付賬！”
果然他們正在商談時，樓下忽然皮鞋聲、人聲吵得沸沸騰騰，隻聽得一片嚷叫：“有房間沒有？房間！房間！”他們就趕忙要了這間小屋子。
茶房給他們拿了洗臉水和茶壺來後，柳竹對文英說：“我們隻好輪班睡覺了，你先睡，我到外邊去走走……”說著，拿起帽子，預備出去。
“不，不，不要走了，你先睡吧！”文英知道因為自己一向拘謹的原故，柳竹隻好借故回避開。這樣，要害得累了一天的柳竹出去走半夜，心裏實在過意不去。就直率坦白地把房門扣上，堵住了柳竹，不讓他走，並且說：“我不困！……我的習慣還要洗臉、喝茶，洗髒手絹，還要去樓下一陣……這就有許多時間耽誤，你先睡吧，這麽晚了，還走什麽！早睡早起，明天好早早過江去。”
柳竹覺得文英說得很真誠，自己也的確困了，就把半個身子倒在**，先還和站在臉盆跟前洗手絹的文英答話，一會就呼嚕呼嚕進了夢鄉……
文英洗過手絹，坐在條桌前歇了一會……江風從窗外一陣陣飄了進來，雖然是春天，江上的夜風也習習侵人，她看見柳竹什麽也沒蓋，怕他受涼，就輕手輕腳彎下腰來伸手到床裏，把堆疊在那裏的一床破氈扔到一旁，拖出那床不大幹淨的薄棉被給柳竹蓋上了。然後，自己解開包袱，抽出一件夾襖穿上。……夜越深，江風越涼了，她隻好把小窗子關上，自己伏在小桌上打起盹來。下鄉以來，跟媽媽日日夜夜，唧唧喳喳，欠瞌睡得很。……樓下的吵嚷漸漸靜了，碼頭上傳來了“喲嗬……喲……嗬”的聲音，是苦力們扛重負的有節奏的唱和……她好象還在搖搖晃晃的車上，身子被顛簸得骨節發痛……顛著，顛著，顛著，她回頭一看，媽媽站在路旁，癡癡地望著她……漸漸地，媽媽的影子也朦朧起來……她睡得象死去了一樣……
次早醒來，她忽然忘記是在什麽地方……睜開眼睛把滿屋子一看，才想起是昨晚和柳竹在這家小客棧裏過了一夜。但是，她分明記得，是柳竹躺在**，她自己伏在桌上的啊，怎麽自己這會兒卻是和衣倒在**並且蓋上了被子哩？她納悶著，趕忙坐了起來，她看見恰恰是她跟柳竹替換了位置……柳竹這時正跟她昨晚那樣，伏在桌上睡得很香甜，身上披著那床她曾扔開的破氈。她忽然明白過來：一定是柳竹半夜醒來後，怕她在桌上睡得不舒服或受涼，就把她移到了**，然後自己伏到桌上睡去了。“真該死，我怎麽一點也不知道啊！”她想：“可是，……這個人，也太細心了！”
江上，春潮嘩啦嘩啦喧鬧著，兩岸的老百姓蘇醒起來了……
柳竹被他所熟悉的濤聲驚醒，他欣喜地傾聽了一會，伸了伸腰，把兩隻壓麻木了的胳膊象做體操樣舒展了幾下，然後轉過臉來，看見文英已經坐了起來，就說：“啊，你倒先醒了！”
“你是什麽時候睡到桌上去的？”文英打了個嗬欠，蹦下床來問。
柳竹想起半夜把文英移到**去時，她那憨睡的樣子，不覺哈哈笑起來，說：“還說不困呢！睡得那樣死！要是有人把你抬走，你也不會知道的……”
文英紅了臉，沒有說話……他們胡亂梳洗完，結算了旅館賬，就匆忙過江去了……