十七
黃昏時分，文英從廠裏放工出來，在廠門口遇到和她不同班做活正要進廠上工的姚三姐。她把文英拖到一旁，十分認真地對文英說：“聽人說，黃菊芬在讀書班裏纏你纏得緊呢。這個人名氣不好，你莫被她拖壞了身份呀！”
“……”文英看著她發楞，似乎想不到她會說出這樣的話。
“你怎麽傻頭傻腦的？沒聽說過她跟一個裁縫搞皮絆，養私娃仔麽？”姚三姐嘻嘻笑著說。
文英苦笑了一下，不知說什麽好。
“你莫不識好！我是為你打算才勸你的。你是清清白白的女人，她麽，她是興華廠有名偷漢子的臭貨，從來沒有正派人理她。你去想清楚吧……”姚三姐說完，就摔開文英進廠去了。
文英一時弄得莫明其妙：是的，在讀書班上，黃菊芬的確親近文英。放學後，她總比別人後走，幫助文英整理教室桌椅，關好燈和門窗。回去時還同走一段路。文英也感到黃菊芬好象想和自己要好似的。
當然，文英早就聽到傳說，說黃菊芬不正派，說她丈夫死了不久，就和一個裁縫相好，還打了一次胎……文英從前也覺得自己跟黃菊芬這樣人還是避開些好。後來，自從工會開展工作以來，她看見黃菊芬比那些頑固落後分子覺悟高些；有什麽革命的道理，跟她一講就通竅，工會一有什麽號召，她總是積極響應。好比開車間會，打草鞋，上女工讀書班等等，她都表現得很積極，於是文英不知不覺就跟黃菊芬多接近些。而且，她覺得姐妹們看不起黃菊芬也是不公道的。她甚至疑心人家說她跟裁縫相好和打胎的事，是別人捏造的。自來是寡婦門前是非多啊！
可是現在連姚三姐也這麽說了，這究竟是怎麽回事呢？簡直叫人想不通。平日有事，她總和彩霞談，這些日子正好是彩霞和洪劍婚後，家庭問題還沒解決的時候，她知道彩霞心緒不寧，就沒有找她談。
文英找機會和胖妹談了這件事。胖妹雖然覺得大家過去對黃菊芬的看法，今天是應該改變了，可自己也說不出充足的理由來，就提議有機會一同去找劉平同誌。“讓劉平同誌給我們指點指點吧。”她說。
文英知道劉平現在很忙，要這麽等著約時間，就不知道要等到何年何月了。第二天，她特為抽了一點工夫，約小胖同去找劉平。小胖那天沒工夫，她就獨自跑到大同棉織廠去了。劉平聽了文英的談話之後，歡喜地拍著文英的肩說：“文英，你真是好人，我們的同誌都象你這樣認真工作，關心群眾，我們還有什麽工作作不好呢？”
接著劉平就仔仔細細給文英分析了黃菊芬的問題。她告訴文英：黃菊芬完全有權力和王裁縫戀愛和生孩子，正如小胖和小李，洪劍和彩霞一樣。過去是因為封建禮教壓在他們頭上，要寡婦守節，所以他們不敢公開結婚。黃菊芬打胎是舊的社會製度逼的。這種封建禮教，坑害了多少婦女……。劉平又指出文英對黃菊芬的態度是對的，文英不管人們的議論，隻是從革命利益出發，去接近她，是完全正確的。並且囑咐她要繼續幫助黃菊芬。“看來，黃菊芬一定為這個問題很痛苦，所以想和你接近，想找機會對你說說心裏的話，你就多幫助她些罷。她要談起這件事，你就勸她和王裁縫正式宣布結婚。”劉平結束說。
文英聽到劉平的細致的分析後，心裏豁然開朗了，她就決心不管什麽三姐四姐的意見，還是照樣接近黃菊芬。
果然，有一個晚上，夜班課完了，姐妹們都散了之後，黃菊芬給文英幫忙收拾了東西，然後對文英談起了自己好久以來悶著沒有對任何人談過的痛苦……
黃菊芬是一個中等身材，長長臉蛋，有幾分姿色的三十歲的婦女。先時是聰明伶俐、心氣高傲的女工。四年前，丈夫死的時候，她隻有一個三個月的嬰孩。她丈夫的表弟王長生，在本區一家裁縫店當裁縫，以前常來給生病的表哥幫幫家務。表哥死後，他對這位孤苦無靠的表嫂，先也隻是好心的幫助，後來他們就漸漸有了感情，並且發生了關係。丈夫死了一年多後，她有了身孕。裁縫隻好給她找了一個舊式穩婆墮胎，幾乎丟了性命。因而鬧到許多人都知道了。
黃菊芬坦白地把這段曆史告訴了文英。談時，不斷地流著眼淚。文英一邊聽，一邊想：“得虧先問過劉平同誌了，不然，我該怎麽說啊！”
“寡婦再嫁是丟人的事，可也是有的……”黃菊芬抽了一口氣，接著告訴文英說：“我也大膽向長生提起過，我說我就厚著臉皮嫁給你罷，人家要笑話，就讓人家當麵笑罷，免得背地裏瞎說，實在教人難受。但是，他媽不答應。老太婆說：她兒子是娶第一個結發妻，不要這種先奸後娶的白辮子，又打過胎，又有前夫的女兒帶來。……他們家不肯……所以我們就拖到現在……還解決不了……”說完，她傷心地哭起來。
文英聽得也很為她難受，等她哭過一陣之後，就學劉平教給她的一些道理向菊芬分析了。黃菊芬聽得高興得捉住文英的一隻胳膊，好幾次直叫“恩人，恩人……你可真是我的恩人！”
文英也坦白地告訴菊芬，說自己開先也並不很懂這些道理，為這事，曾找劉平同誌請了教，今天才能這樣回答她的。
“就是前些時到我們班上講政治課的那個劉平同誌咧。就是她說，現在你們完全可以大膽結婚的！”
“劉平？哎喲，有那大本事的共產黨員，也管這種事？不是我們夜校的主任麽？”
“是啦，就是她！”文英點頭說。
“唉，她也管我們這些事麽，真是好人！楊文英同誌，我以前以為共產黨員隻管打倒資本家搞工會呢，想不到連這樣的事情也關心人，又能說得出這麽些道理，唉，這些人……真好！”她說到這裏，又抽噎著傷心哭起來，“幾年來，除了……”她說到這兒，遲疑了一會，又接著說：“除了他……之外，從來沒人關心過我……我常常老著臉皮挨上去親熱人家，人家也還是給我潑冷水。我看見你對我比別人不同些，才敢多親熱你。……”她揩幹眼淚跟文英挽著手從夜班課室走出來時，對文英說：“我要把你的話同他去商量。你不知道，這個人膽小死了，如今要是知道共產黨的幹部也替我們說話，他會大膽些……也許，我們的生活會有點轉機的。”
文英一路回來時，心裏也說不出地難受。她想到這個社會裏，農民和工人階級苦，而這個階級的女人更苦：有各種各樣的規章、習慣和禮教，把女人壓得一輩子都喘不過氣來。她想到自己進廠前在鄉下那段遭遇——被姓錢的逼得走投無路的情形……不是姨媽來領她逃出了家鄉，還不知道後來會遭到什麽樣的災難……進廠以後，自己總照著一個死了丈夫的女人的身份，依著舊社會的章程，一步都不敢錯，才算沒有聽到什麽閑話……她想起自己還是這麽年輕……看見小胖、彩霞兩個親密的朋友都戀愛、結婚了，她也不是不羨慕她們的美滿的夫妻生活，但自己卻把心中的感情壓得象封住了口的一壇子死水……從不敢輕輕搖晃一下這個壇子。幸虧找到了革命，找到了黨，明白了許多道理，她把一股子勁兒全放在工作上……要不然，什麽希望都沒有的日子，還有什麽過頭啊！一邊走著，一邊不免流出了眼淚，是為自己傷心，也為一切在雙重壓榨下的婦女傷心。
回到家來，已經很晚了。工房院子裏好些人家都熄燈睡了。姨媽也睡了，卻在外屋給她留了一盞昏暗欲滅的油燈。她輕輕地把油盞裏的燈草撥亮一點。裏屋睡在**的姨媽正在翻身，聽見她進屋來，就告訴她說：“你媽來了信，又生病了呢！”文英聽得一驚。姨媽又告訴她，信是半個月前就來了的，不知道為什麽郵差送錯了人家，轉來轉去，轉了幾家，還是小王艾在一家姓楊的工友家裏看見這信是你的，才送了來。
文英走到姨媽床前，從姨媽枕頭底下摸到了信，拿到油燈底下來看。
文英自從參加女工讀書班以來，學習進步很快，鄉下媽媽來的信，都勉強看得明白了。不久前，還自己動筆寫了封信給媽媽。那是她頭一次自己動筆寫信。不會寫的字，都向陳碧雲老師問明白了，老師還盡誇文英寫得好，誇文英進步快哩。
近年來媽媽每次來信，幾乎總是生病，如今鄉下的日子好過了，姓錢的地主被打倒了，可是媽媽的身體並沒有複原。媽媽的氣喘病，本來隻是冬季發作的，想不到如今這樣暖和的春天，還在發喘病……人老了啊……
她看完了信，緊咬著嘴唇，發了半天楞，收拾上床時，她對姨媽談起，想回家去看看，想把媽接到一起來過日子。本來，這主意，今年開春以來，她和姨媽兩人就談過幾次的，後來文英的工作一忙，又放下來了。
姨媽在**打了個嗬欠，回答她說：“我剛才也這麽想，不過聽說車擠死人，車票也難買到，你又從沒有單身出過門，總得結個伴才行。明兒在廠裏打聽打聽，看有什麽人回鄉下去，就一道去，還得是個身強力壯的大男子漢才行。你媽要來的話，路上更不容易，總得有人幫忙嗬。你先回去看看再說……”
第二天，文英向小胖說起母親生病的事，小胖讓文英放心回家去看看，讀書班的事，她負責安排人暫管幾天。晚上，下廠回來，姨媽問文英：“你認識打包間的王麻子嗎？他明晚有事回鄉下去，可以跟你同大半截路。”
“王麻子？聽說過，我不認識。”文英說。
“唉呀，聽說他如今也是黨員了呢，你們怎麽不認識呀？”
文英楞了一下輕輕問道：“唉呀，你家沒把我的什麽事告訴他吧？”
“我告訴什麽……你不是說：上頭組織上囑咐了：你入黨，別人能不知道的話，就不讓他們知道。我要到處唱去麽？”
“那就好，跟別人總莫提我的事……他明晚走？車票能買到麽？”
“他說可以先擠上車，後補票。他明天會先來約你的。你打定主意，看是跟他走呢？或者再等幾天。”
文英念母心切，過了一天，就跟王麻子一道搭粵漢車回鄉下去了。