神奇萊斯

15世紀最有名的煉金術士莫過於吉勒·德拉瓦爾（Gilles de Laval），他是萊斯男爵、法國元帥。他的名字與事跡鮮少人知，但如果談及他的愚蠢與罪行，就有說不盡的內容。沒有任何一本虛構小說的內容，比得上他的瘋狂與恐怖，而那些法律文件或者記載此人罪行的詳盡內容，與其說是交代曆史，不如說是為了滿足追求幻想故事的讀者而留下的傳奇小說。

萊斯於1420年誕生在布列塔尼半島的一個貴族世家。十二歲那年，他的父親就過世了，留給他一筆連法國統治者都會羨慕的財富。他與蒙莫朗西（Montmorencys）、龍斯（Roncys）和克拉翁（Craons）等家族是近親，擁有十五個領地，每年擁有三十萬裏弗爾的收入。除此之外，他還是名英俊、學識淵博且勇敢的男子。他在查理七世領導的戰爭中大顯身手，並因此受封為法國元帥。但他的生活過於奢華與高調，而少時事事順心的經曆更寵壞了他，於是他不斷墮落，不斷犯罪，直至成為史上最邪惡的人。

在位於尚托塞的城堡裏，他過著阿拉伯皇帝那般奢侈的生活。一支兩百人的騎兵部隊隨侍在側，他的狩獵之旅更成為當地的奇觀，侍從們打扮得光鮮亮麗，戰馬更是精銳無敵。他的城堡一年三百六十五天都敞著大門，日夜接待各類訪客。他立下規矩，即便是最卑賤的乞丐，也必須待之以禮。廚房每天都會烤一頭全牛，並準備大量的羊肉、豬肉與雞肉，以喂飽五百人。他的個人事跡同樣令人歎為觀止。他在尚托塞的私人教堂是全法國最美麗的教堂，比亞眠、博韋、魯昂那些富麗堂皇的教堂甚至巴黎聖母院都要壯觀。教堂內掛著華麗的金色天鵝絨布幔。每盞吊燈都以純金打造，並鑲上銀子。祭壇後方懸掛著的十字架以純銀製成，聖餐杯與香爐則以純金打造。他還有一架音色優美的管風琴，不管他搬到哪裏，這架管風琴都會在六名男子的護送下和他一起搬走。他有一個由二十五名男女童組成的唱詩班，由當時最好的音樂家指導。這座教堂的主教與其下的首席牧師、領班牧師、教區牧師，酬勞都非常豐厚。主教年薪四萬克朗，其他人依職位高低分配。

除了莫裏斯舞者、變戲法的以及形形色色的江湖術士，他還有一個雜耍團，裏麵有十位跳舞女郎與眾多民謠歌手。他還建了個豪華劇院。每天晚上，劇院都會不計成本地進行表演，萊斯會和他的侍從們甚至是不認識的訪客，一起欣賞各種把戲或舞蹈。

二十三歲那年，他娶了圖阿斯家族的女繼承人凱瑟琳為妻，並花了十萬克朗重新裝修城堡。結婚對他來說，隻是開啟另一種更鋪張浪費的生活的契機。為了取悅自己與妻子，他從各國找來最棒的歌手或知名舞者；每個周末，他還會為布列塔尼的騎士與貴族們在城堡後院舉辦比武大賽。布列塔尼公爵甚至不及他一半的奢侈。他對金錢的毫不在意眾所皆知，也讓他往往必須以三倍價格購買任何東西。他的城堡裏擠滿了各種無能者與說客，而他也總是毫不手軟地給予他們獎賞。但這些普通的感官娛樂已不能滿足他，人們發現他不再像過去那樣注重娛樂，那些曾得到他大量注意力的跳舞女郎也不再吸引他。他開始變得陰鬱、少言寡語，而眼中那不尋常的神色像是陷入瘋狂的初期征兆。他的言談如昔，對那些蜂擁而至的客人也總是以禮相待。那些學識淵博的牧師在與他交談後，往往會認為像萊斯這樣聰敏又高貴的人實在少見。

但恐怖的謠言開始蔓延，謠言中，萊斯進行了謀殺甚至更殘忍的犯罪，最駭人的事件莫過於當時有大量的男童與女童消失，再無音信。其中幾個曾被人看見進入尚托塞城堡，再也沒出來，但沒有人敢公開質問萊斯元帥這樣高貴的人。隻要有人在他麵前提起大量孩童失蹤的案件，他總表現出對事件非常震驚的樣子，並關心著這些孩子的命運，譴責綁架他們的人。但世人並沒有那麽輕易被蒙蔽，他的名字和童話中的食人魔一樣，成為用來嚇唬小孩的名詞，小孩更被告誡寧願多走幾裏路，也不可以經過尚托塞的塔樓。

幾年後，奢華無度的生活榨幹了這位元帥的財富，他被迫賣掉一些地產。布列塔尼公爵準備向他買下昂貴的安格朗德莊園，但當他們進入簽約階段時，萊斯的繼承者請求查理七世出麵幹涉，阻止這樁買賣。查理立刻頒布一條法令，經布列塔尼議會許可，萊斯被禁止轉讓祖業。萊斯隻好遵從。於是，他除了元帥津貼再無其他資產揮霍，但津貼還不夠支付他十分之一的開銷。像他這樣的人根本無法過節儉的日子，於是他心痛萬分地解散騎兵部隊、雜耍團、莫裏斯舞團、唱詩班，並遣散了那些寄住的食客，隻款待那些他真正需要的人。在解散大家後，他仍然想著重拾往日的生活。在這個欲望的驅使下，他決定成為可以將鐵變成金的煉金術士，這樣或許就能保住布列塔尼最富有的貴族頭銜。

為了實現他的計劃，他派人到巴黎、意大利、德意誌和西班牙邀請傑出的煉金術士到尚托塞。負責完成此項任務的人，是他身邊最貧窮、最沒有原則的食客：吉勒·德希萊（Gilles de Sille）和羅傑·德布裏屈埃維爾（Roger de Bricqueville）。後者是最懂得用一切手段討他歡心的食客，萊斯甚至讓他教導自己年僅五歲的女兒，並答應他未來他可以替自己的女兒決定結婚對象，其中當然包括羅傑本人，隻要他覺得妥當就好。這一次，這個人積極地替主人執行任務，並帶回一名來自帕多瓦的煉金術士普雷拉蒂和一名同樣愛好煉金術的來自普瓦圖的醫生。

元帥命人替他們建造了一間宏偉的實驗室，然後三個人開始研究賢者之石。沒過多久，哲學家安東尼·巴勒莫（Anthony of Palermo）加入他們的行列，並協助他們進行了長達一年的實驗。他們消耗了大量經費，幾乎用掉元帥手中所有的錢，於是元帥隻能天天祈禱他們快點成功。每天都有來自歐洲偏遠地區的知名人士抵達他的城堡，不到一個月，他就擁有二十名煉金術士替他想辦法將銅變成金，並把他的金子浪費在購買藥水與萬靈丹上。

這些人為了開開心心地住在舒適的宮殿中，每天以慢吞吞的工作消磨時光，準備度過一段愜意的日子。但萊斯元帥已經沒有耐心等待，他突然解散眾人，隻留下那位意大利煉金術士與普瓦圖的醫生。留下來的兩個人負責幫助他以更大膽的手法尋找賢者之石。那位醫生說魔鬼掌握了所有的秘密，他可以把魔鬼召喚到萊斯麵前，然後萊斯就可以與魔鬼訂下契約。萊斯表示，除了靈魂，他願意給魔鬼任何東西，做任何事。儀式由醫生與萊斯兩人單獨進行，他們在深夜時分前往臨近的森林。醫生在他們倆周圍的草地上畫下魔法圈，並念了半個小時的咒語，要求魔鬼在他的召喚下現身，向他們展示煉金術的秘密。萊斯在一旁熱切地等待著，期待看到大地裂開，人類最大的敵人現身。最後，醫生兩眼呆滯，頭發豎起，露出仿佛看到魔鬼的神情。但吉勒什麽都沒瞧見。最後，醫生倒在地上，仿佛昏迷過去。萊斯冷靜地看了一會兒。幾分鍾後，醫生站起身，問他是否看到了那個魔鬼。萊斯說自己什麽都沒看到。醫生告訴他，剛剛魔鬼化身成一隻野豹，惡狠狠地向他咆哮，但什麽也沒說，而萊斯之所以什麽也看不到、聽不見，是因為他的心意不夠堅定。萊斯承認他確實有所遲疑，並詢問該用什麽方法讓魔鬼開口，告訴他煉金術的秘密。醫生回答，必須派人去西班牙與非洲取得隻有當地才有的草藥，如果萊斯願意資助他，他願意替他前往。萊斯立刻答應了。第二天，這名醫生拿著冤大頭給他的金子出發了，從此萊斯再也沒見過他。

但萊斯的欲望沒有消退。金子是享樂的必需品，他隻能通過超自然手段得到他想要的大量財富。醫生才踏上旅程沒幾裏路，萊斯就下定決心要以別的手段強迫魔鬼告訴他煉金的方法。抱著這個目的，他獨自行動，但他使用的魔咒都沒有生效——魔鬼很固執，不願現身。為了征服魔鬼的心，萊斯向普雷拉蒂求助。普雷拉蒂表示願意接手此事，但要求萊斯本人不能參與召喚過程，隻需為他提供過程中所用的一切護身符與避邪物。接著，他還讓萊斯割開手臂上的血管，以自己的血立下契約：“將依魔鬼意誌行事。”並要獻上一個年輕孩童的心髒、肺、手臂、眼珠與鮮血作為祭品。這名貪婪的狂熱者立刻答應對方提出的惡心條件。隔天晚上，普雷拉蒂獨自出發，在消失了三到四小時後，回到心急如焚的萊斯身邊。他告訴萊斯自己看到了魔鬼，魔鬼化身成一個看上去二十多歲的年輕男子。他還說，魔鬼希望以後召喚他時，稱他為巴倫。魔鬼讓他見識自己藏在一棵巨大橡樹底下的金條，並告訴他隻要萊斯元帥下定決心，且完全遵守他們的契約，那麽他想要多少黃金就有多少。普雷拉蒂同時讓萊斯看了裝在一個匣子中的黑色粉末，表示這就是讓鐵變成金的東西，但他也表示因為製作過程太繁複，他們還是應該將目標放在橡樹下的金條身上，且那裏的數量足以讓人過上最豪奢的生活。然而，他們不能在七七四十九天內去找那棵橡樹，否則除了石板與石頭，他們將什麽也得不到。萊斯對此表示極度的不滿與失望，說自己等不了這麽久，並催促普雷拉蒂可以跟魔鬼說萊斯元帥不好惹，如果魔鬼不能加緊腳步，他們將拒絕跟他進行交易。最後，普雷拉蒂說服萊斯等了七個星期。

午夜時分，他們拿著鏟子來到橡樹旁，但他們沒有挖到黃金，隻挖到畫滿神秘象形文字的石板。這下子，換普雷拉蒂生氣了，他大聲咆哮，說魔鬼不過是個騙子。元帥也附和了他的說法，但還是被這狡猾的意大利人說服，決定再進行一次交易。普雷拉蒂表示，第二天晚上他將再次進行召喚，詢問魔鬼為何失約。第二天，普雷拉蒂獨自一人前往，回來後，他告訴元帥自己見到了巴倫，巴倫對他們沒有等到約定的時間就提前開挖感到非常生氣。巴倫還說，他不會再跟萊斯進行交易，他不會跟曾經想到聖地朝聖以洗清罪孽的人打交道。這個意大利人無疑是根據雇主說過的話猜中了他的過去，萊斯曾坦白，自己曾經厭倦世事的浮誇與虛偽，因此想將自己的一生奉獻給上帝。

這名意大利男子不斷反複使用這種手段，催促易受騙與心懷愧疚的主人獻出他的金錢，並等待一個合適的時機逃之夭夭。但報應早了一步。年輕男童與女童相繼以神秘的方式消失，而傳言說尚托塞城堡主人涉案的聲音越來越大，迫使教會不得不出麵。南特的主教向布列塔尼公爵表示，如果再不針對萊斯元帥的指控進行調查，這將變成一樁醜聞。於是，萊斯在自己的城堡裏被逮捕，普雷拉蒂也沒能逃過。二人均被關進南特的地牢中，等待審判。

審理的法官有南特的主教、布列塔尼的大法官、法國宗教裁判所的教區牧師和知名的布列塔尼省議會主席皮埃爾·羅皮塔婁（Pierre l’H?pital）。起訴的罪名為使用巫術、**和謀殺。在審判的第一天，吉勒態度傲慢地表示自己的清白。他大膽質疑審判席上的法官們，指責他們褻瀆神明，過著不純潔的生活，更說自己寧願像狗一樣被吊死，也不願意接受卑鄙惡徒們的審判。但隨著審判的進程，鐵證一一呈現，他的信心漸漸沒了。證據證明他為了滿足自己的欲望，病態地刺傷受害者，並觀察他們抽搐，然後眼睛漸漸失去光彩直至死亡的模樣。普雷拉蒂的自白也讓法官首度了解這名男子的瘋狂，吉勒自己則到死前才坦誠罪行。在他兩座城堡外圍的村莊裏，兩年內就有將近百名孩童失蹤，且大部分（如果不是全部）的孩子都成為吉勒欲望的犧牲品，或獻給魔鬼的祭品。他以為這樣做魔鬼就會當他的朋友，和他分享賢者之石的秘密。

吉勒與普雷拉蒂被判處火刑。到了刑場，大家原以為會看到無限的悔恨與宗教肅穆的氣氛，但吉勒隻是溫和地擁抱普雷拉蒂，並說：“再見，我的朋友！我們無法在這個世界相見了，但讓我們相信上帝，我們將在樂園重逢。”考慮到他的職位與皇室的關係，對元帥的懲罰減輕了一些，他沒有像普雷拉蒂一樣被活活燒死，而是先被勒死，再被丟進火中，剩餘一半的屍體交給其親人帶回安葬。而那個意大利人則被燒成了灰燼，骨灰撒在風中(19)。