二、《紅樓夢》產生的時代和作者對自己創作動機的表述

《紅樓夢》產生在清初乾隆年間，是封建社會從繁榮到崩潰的時期。書中所寫的一個貴族家庭的沒落，也反映整個時代走向沒落，是封建社會的末期。在西洋，初期資本主義已經抬頭，在中國，尚是清代統治國力強盛的時期，然而外強中幹。乾隆的好大喜功和幾次南巡，開了**靡之風，清代統治慢慢走上下坡路。

書中寫賈府常用外國東西。賈府是貴族世家，薛家是商業資本的家庭。

在這時，一般滿族貴族家庭，都已漢化。子弟們靠世襲官爵，不拘於科舉出身，故而過著悠閑的生活。公子哥兒們的嗜好，俗一點的是聲色、荒**、賭博、禽鳥、唱戲、弄官做；雅一點的是喜歡構園亭、做詩詞、刻書，講究花木、禽鳥、古董、書畫。曹雪芹生長於這種家庭，所以寫出這樣一部小說來描繪他自己熟悉的家庭生活。

當他終日忙忙在這熱鬧場中，生活享受很好的時候，是寫不出深刻的文藝作品來的；乃是在他家敗以後，自己窮愁潦倒，方始能夠寫這樣一部偉大小說。冷靜中回憶熱鬧，有留戀與幻滅的矛盾心理。

《紅樓夢》產生在太平盛世，不是流離戰亂的年代，書中沒有戰爭，沒有忠臣烈士，隻寫家庭瑣碎，兒女私情。集中寫一個家庭、幾個女性。在《水滸》《西遊》《三國》《金瓶梅》《儒林外史》以外，另樹一幟。

《紅樓夢》產生於古典文學和藝術成熟的時期，古典文學和藝術發展到一個新的階段，詩詞、小說、戲曲、音樂、繪畫、園亭結構等為貴族和名士所欣賞。納蘭性德的詞，詩歌中主神韻的王漁洋、主性靈的袁枚，音樂、戲曲包括昆曲，比如《桃花扇》《長生殿》對作者都有影響，書法、繪畫，如倪雲林、唐寅、文徵明、祝枝山、清初以山水畫著稱的“四王”等，都為作者所熟知。作者對這些雅事，無不精通，加之以燈謎、酒令、花草、禽鳥、烹飪，乃至醫道等，也無不知曉。《紅樓夢》書中有詩、詞、曲、騷、賦，可謂古典文學的教本。書中也有談莊子哲學、談禪的話題。總之，包羅萬象，內容極其豐富。

《紅樓夢》是中國古典文學藝術最成熟的作品，也是最後的殿軍。它孕育著反封建的、民主個人自由主義的思想。

《紅樓夢》總結了上起《詩經》、楚辭、漢樂府、六朝的宮體詩、《世說新語》，下至於唐人小說、宋元白話小說、《西廂記》《牡丹亭》乃至於書畫、園亭、醫道、優伶等藝術和人生的種種方麵。《紅樓夢》是小說中的巨擘，是整個社會的最高藝術創造，是一幅詳盡的圖畫，包括貴族生活和平民生活。

《紅樓夢》也合於中國最早小說的傳統。桓譚《新論》中說：“小說家合殘叢小語，近取譬喻，以作短書，治身理家，有可觀之辭。”

小說家需要多方麵的知識，不是單寫幾個人物故事的。

寫癩頭和尚、跛足道人、甄士隱等，似《列仙傳》；

寫賈母、探春、李紈等，作為治家典型；

寫賈雨村、賈政是官鑒；

寫寶黛是言情；

寫柳湘蓮、尤三姐是奇儀。

作者是一灑脫人物，懷才不遇，自傷好比女媧補天未用的一塊頑石，不合流俗。

一生崇拜女性，情癡，有情愛而未團圓的遺憾。

在全書開頭部分，作者透露了其寫作《紅樓夢》的動機：

（1）本身經曆過富貴家庭的生活，傷悼這個家庭由盛而衰、沒落無可挽救的情況。

（2）本人流落窮困，“背父母教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成，半生潦倒”，但深於感情，為性情中人，不慕熱利，頗佩“閨閣中曆曆有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一並使其泯滅也”，故特為閨閣立傳，作《金陵十二釵》一書，所寫女子或有才，或有貌，一概紅顏薄命，隨著這個家庭的沒落而沒落。

（3）作者深感於向來才子佳人的書，都不真實。“開口文君，滿篇子建，千部一腔，千人一麵……假捏出男女二人名姓，又必旁添一小人撥亂其間，如戲中小醜一般。……大不近情，自相矛盾。”《紅樓夢》作者自雲所寫係“半世親見親聞的這幾個女子……其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。隻願世人當那醉餘睡醒之時，或避事消愁之際，把此一玩，不但洗了舊套，換新眼目，卻也省了些壽命筋力。”（第一回）作者又借賈母之口批評才子佳人書，“開口都是鄉紳門第，父親不是尚書的，就是宰相。……小姐必是通文知禮，無所不曉，竟是絕代佳人。隻見了一個清俊男人，不管是親是友，想起他的終身大事來，父母也忘了，書也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，那一點像個佳人。……凡有這樣的事，就隻小姐和緊跟的一個丫頭。……”（第五十四回）

《紅樓夢》為反庸俗的才子佳人書而作。它的作風是現實主義的。雖然不是曆史上的真實，乃是情理上的真實，真正的文藝創作，合乎典型環境、典型人物的法則。

《紅樓夢》作者不借漢唐名色，無朝代年紀可考，假托作天上一塊石頭，被女媧氏鍛煉後，已經通靈，可大可小，自來自去，被僧道攜帶到塵世來一番，到昌明隆盛之邦（中國），詩禮簪纓之族（官宦），花柳繁華地（京都），溫柔富貴鄉（貴族家庭，公子小姐們的情愛生活）經曆一番，得到覺悟、懺悔。

“無才補天、幻形入世，被那茫茫大士，渺渺真人，攜入紅塵，引登彼岸。”這些經曆，刻在石頭上，空空道人見了抄錄下來，就是《石頭記》這部書。

作者自言此書內容是家庭瑣事，閨閣閑情，無大賢大忠，有癡情故事。大旨不過談情，絕無傷時**之病。

《紅樓夢》同別的小說一樣有“因緣”。此書在程本中石頭化為神瑛侍者（在警幻仙子處），瑛=石=寶玉，與絳珠仙草有一段灌溉之恩及在塵世以眼淚報答的一段公案。在戚本中神瑛侍者是一人，而此石變為通靈寶玉，夾帶入世，成為寶玉所銜的玉。石是玉，侍者是寶玉前身。大概是修改而未定者。

此書人物所處時代，作者未說明何朝，但書中第二回談到“近日倪雲林、唐伯虎、祝枝山”。假定在明代，書中絕不述及清代。

書中提到金陵省，無此省名。大觀園在京都（劉姥姥和妙玉的話裏都說到長安），而實在是北京，但南北景物都有，如竹、梅、桂是南方植物。

第十五回“王鳳姐弄權鐵檻寺”文中有長安縣、長安府、長安節度使。

凡此種種，係作者故弄狡獪，迷離其詞。

八十六回，薛蝌呈子有“胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京”語，坐實長安，乃續作所寫，實非雪芹原意。