二、吳承恩的生平

小說不登大雅之堂，雖流傳民間，作者為誰，生平如何，往往乏人研究。百回本《西遊記》與《三國》《水滸》同樣為大眾所喜愛。在某一時期，文人們把它作為元長春真人邱處機（元初道士）所作。此因邱處機有一《西遊記》，為記述他到新疆一帶遊曆而作之誤。我們知道小說《西遊記》實為明中葉文人吳承恩作，是根據天啟《淮安府誌》之《人物誌》作的。

吳承恩（1500？—1582？），字汝忠，號射陽山人，淮安山陽人（射陽，湖名，在今江蘇淮安縣東南七十裏）。

天啟《淮安府誌》十六《人物誌二·近代文苑》雲：

吳承恩，性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成。清雅流麗，有秦少遊之風，複善諧劇，所著雜記數種，名震一時。數奇，竟以明經授縣貳，未久，恥折腰，遂拂袖而歸。放浪詩酒。卒，有文集存於家。丘少司徒匯而刻之。

又《淮安府誌》十九《藝文誌一·淮賢文目》載：“吳承恩：《射陽集》四冊、《春秋列傳序》、《西遊記》。”

今《射陽存稿》四卷存。萬曆庚寅陳文燭序，萬曆己醜吳國榮跋。民國十九年故宮博物院重印排字本。

據同治《山陽縣誌》、光緒《山陽縣誌》：吳承恩為嘉靖中歲貢生，官長興縣丞。

吳國榮《射陽先生存稿跋》謂：“屢困場屋，為母屈就長興倅。又不諧於長官。歸田來，益以詩文自娛，十餘年以壽終。”（按：吳氏壽至八十餘。）

所謂《春秋列傳序》，實為《射陽集》第二卷之首篇，乃一篇文章，為周某所作書之序文，非一書名。

集中有《花草新編》，乃吳氏所選詞集之名稱。

又有《禹鼎誌序》。《禹鼎誌》為吳氏所作仿唐人傳奇誌怪短篇十餘篇之集。惜今不傳。天啟《淮安府誌》所謂“所著雜記幾種，名震一時”者也，《序》雲：“餘幼年即好奇聞，在童子社學時，每偷市野言稗史。懼為父師訶奪，私求隱處讀之。……比長，好益甚，聞益奇。”又雲：“吾書名為誌怪，蓋不專明鬼，時記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。”此書如存，當可侔《聊齋誌異》。

吳氏雖隻為歲貢生，但為名流所重。

吳氏與明後七子中的徐中行友善，互相唱和。“平生不肯受人憐，喜笑悲歌氣傲然。”（《贈沙星士》）其詩如《金陵客窗對雪》《二郎搜山圖歌》《後圍棋歌》諸篇，才氣縱橫，有濃厚的浪漫氣氛。

除詩外，尚有詞百首左右。

吳氏的生活情況，與清代小說家蒲鬆齡有點相仿。他和施、羅不同。施、羅可能為書會中人，且有誌圖王者。吳氏則為歲貢生，赴考未中舉。其做長興縣丞時年近六十，或六十以後矣。吳氏作書以自遣，寄其生活經驗。《禹鼎誌》應該是文言作品，《西遊記》是白話小說。這部書並非創作而是改編。不過擴充到一百回，改編得大為改善，等於創作了。此書大概成於晚年，在1560年以後，即嘉靖、隆慶年間。這時是明代小說創作的**，《金瓶梅》也成於此時。