卷七·海外西經
夏後啟
夏後啟是大禹的兒子，開辟了世襲製，創立了夏朝。
從文字上看，甲骨文裏不僅有“啟”字與“夏”字，還存在“後”字。中國各朝代皆稱本國君主為帝、王、皇，唯有夏後氏時期稱自家君主為後，湯代以前的早商時期也稱萬邦聯盟的共主夏後氏為後。
《海外經》是《大荒經》的衍生版本，《海外經》的很多內容可以在《大荒經》中找到對應，關於夏後啟的這一條，在《大荒西經》中就有夏後開的對應。夏後開（啟）就是在穆天子之野或大樂之野獲得《九辯》與《九歌》的。因為，《海外西經》中記載夏後啟居住在三身國之南，三身國在《大荒西經》對應的就是大荒之野。
夏後啟的臣子孟塗是巴人所供的神。孟塗住在丹陽。夏朝亡國時，夏耕打敗仗逃到巫山。根據多條線索，民國時期的物理學家、巴蜀學者呂子方認為，很可能從鯀開始一直到夏朝滅亡，都有其子孫居住在西南一帶，夏族或許就是西南的民族。
奇肱國
奇，是單一的意思，肱是上臂的意思，奇肱即指一條胳膊。
後世多把奇肱國理解為一個虛構的國家。晉代張華在《博物誌》曰：“奇肱國，其民善機巧，以殺百禽，能為飛車從風遠行。”東晉郭璞的《山海經圖讚》中稱讚奇肱國：“妙哉工巧，奇肱之人！因風構思，製為車輪。”
大概奇肱國國民善於殺各種鳥，掌握了鳥的機體生理構造，因此獲得靈感製造出乘風的飛行器具。
刑天
刑天無疑是《山海經》所有神話傳說中最動人的形象之一。陶淵明在《讀〈山海經〉十三首》的第十首當中讚美了刑天雖敗猶戰的精神：“刑天舞幹戚，猛誌固常在。”
那麽，刑天是誰呢？
有人認為刑天隻是頭部的紋飾，不是一個人。刑天這兩個字意為斷首，僅從其名字看，不知其為何許人也。
那麽刑天與之爭神的帝，又指的是誰呢？袁珂認為，指的是黃帝。而刑天可能是黃帝的對手炎帝的某個臣子。
也有人認為刑天是開題氏的祖先，蚩尤被砍頭的傳說令民間相信刑天即蚩尤。
而當代的研究者又提出一種重要的觀點，即刑天所代表的古代原始宗教崇拜，從屬於夏桀部落所奉的太陽神崇拜，所以刑天應該是夏桀手下某部落的首領。刑天與帝爭神失敗的故事，反映出崇拜天帝的商部落戰勝了信仰太陽神的夏王朝。《海外西經》中的刑天在《大荒西經》中對應的是在成湯打敗夏桀後逃到巫山的夏耕之屍。而揮舞盾和板斧（舞幹戚），是在軍事作戰中運用巫術儀式、威懾敵人的表現。
後世的民間宗廟祭祀舞蹈中就保留有舞幹戚的巫術儀式，而且，揮舞的人變成了夏桀本身。無疑，《山海經》的這段記載原自成湯伐夏桀的曆史。
話說回來，人失去了腦袋，又如何在戰鬥中取勝呢？陶淵明的“猛誌固常在”這句詩，無異於頌揚了一種不懼失敗的勇猛精神。除去這種雖敗猶勇的讚頌不說，這個形象也反映出中華民族深層的精神肌理當中潛藏的能量和智慧。
曆史上的社會鬥爭所留下的高尚的情感，必然可以用於激勵人類社會文明進步。
並封
在星象觀測中，西方七宿的奎宿就是豬的形象，奎宿也叫封豕，“封豕”一詞在後來就變成大豬的意思。
那麽，並封究竟是什麽意思呢？
《大荒經》衍生出《海外經》，《大荒西經》中的“屏封”就是《海外西經》本條“並封”的來源。聞一多先生在《伏羲考》當中指出“並封”“屏蓬”“平逢”等近音異文詞本字是“並逢”，並與逢都有合的意思，指動物的牝牡相合。
並封這頭像豬的怪獸前後都有頭，也可能是兩頭豬合在一起時的輪廓，用以描述奎宿星座。
軒轅國
如前所述，《海外經》與《大荒經》當中的國度有很多所指的是星象。但是《海外西經》中的這個軒轅國，很可能既指軒轅星，同時也指軒轅星對應方位的軒轅國。軒轅國出現在《大荒西經》和《海外西經》當中，兩次所在方向一致，但是軒轅星本身屬於南宮，不屬於西宮，有人認為，大概軒轅星在某一時分出現在這個方位，被古人觀測並記錄了下來。
此外，《大荒西經》也有關於軒轅國的一個條目：“有軒轅之國，江山之南棲為吉，不壽者乃八百歲。”“江山之南棲為吉”顯然是占星之語。《海外西經》中的“軒轅之國在此窮山之際”中的窮山，可能就是“江山”的通假。而軒轅星與長壽相關，當然為吉星。
關於軒轅星的外形，這裏說它“人麵蛇身，尾交首上”，與《史記·天官書》對軒轅星的描述“軒轅，黃龍體”也是吻合的。
還有一種說法，如果從長壽的表述來看，軒轅之國也可能指的是西宮裏的南極老人星，而《史記》表述：“老人一星，在弧南，一曰南極，為人主占壽命延長之應……見，國長命。”人們若是見到這顆星，國家就能長久，所以也有人說八百歲可能指周朝的國祚有八百年。
乘黃
乘黃獸樣子像狐狸，卻是一種飛馬，這大概也是成語“飛黃騰達”的由來。至於為什麽乘坐乘黃獸就可以使壽命達到兩千歲，還是一個有待破解的謎。
蓐收
《海外經》裏麵的四方神為句芒、祝融、蓐收、禺彊，其中蓐收代表西方神。在《西山經》中記載：“又西二百九十裏，曰泑山，神蓐收居之。其上多嬰短之玉，其陽多瑾瑜之玉，其陰多青雄黃。是山也，西望日之所入，其氣員，神紅光之所司也。”意思是說：再往西二百九十裏，有座泑山，天神蓐收居住在這裏。山上盛產一種可用作頸飾的玉石，山南麵到處是瑾、瑜一類的美玉，而山北麵到處是石青、雄黃。站在這座山上，向西可以望見太陽落山的情景，那種氣象渾圓，是由天神紅光所主管的。這裏交代了蓐收處在西方，西方是日落之地，天邊的晚霞還令古人聯想到一位紅光神。
蓐收居住在靠近西極的泑山，從其名字上看，蓐收即溽收，溽是溽熱、溽暑的意思。夕陽西下，熱氣漸收，蓐收就是古人想象的那位每天把白天的熱氣收走的神。
值得注意的是有關蓐收形象的演變。白虎星在西方，後世以白虎的外形來想象西方神。清代吳任臣編注的《山海經廣注》當中就描述道：“左耳有青蛇，乘兩龍，麵目有毛，虎爪，執鉞，西方金神也。”這基本上等同於我們今天對傳統文化當中四方神（命名為東邊的蒼龍、南邊的朱雀、西邊的白虎和北邊的玄武）最常見的描繪。早在戰國時的《國語》當中，蓐收已經被描述為“白毛，虎爪”，具有了後來的西方神白虎的雛形，而《山海經》中的蓐收還是原始初民宗教神話中常見的打蛇英雄形象，可見《山海經》成書更早。