第四章 唯刀百辟
嶽陽樓大火衝天，蟲大師等人實在無法搜索，隻得分批撤到樓外，而後用磚石土木封死了樓內所有的門窗出口。
“蟲大師，火情凶猛如斯，料那柳當先縱有登天的神通，也絕無可能脫逃！”中穀忍成坐在地上，塗抹著燙傷用的藥膏，篤定地說道。
蟲大師眉頭緊鎖，一臉憂心地答道：“盜門手段，別有奇招，待大火滅盡之後，咱們還須入樓勘驗，不見死屍，我不放心！”
中穀忍成聞言，點頭稱是。
樓內，濃煙彌漫，袁森正背著麵白如紙的柳當先在回廊內穿梭。
“當家的，你堅持住……”
柳當先趴在袁森的背上，無力地搖了搖腦袋，低頭看了看手臂上自己劃開放血的刀口，翻卷的皮肉已經泛白，而流出的血還是黑的！
“師哥，放下我，你先走吧！我的身體，我……咳……咳咳……自己最清楚，當年穿了肺葉……能多活一日便已是奢求，咳……此刻蟲毒已入心脈，我活不了的！”
袁森虎目泛紅，閃身躲開了一道燒焦的橫梁，悶聲喝道：“少說屁話，嶽陽樓於清代所重修，必有太平缸……”
所謂太平缸，即消防缸，為古代木質建築最重要的消防設施。這個太平缸在設計建造上極具中國特色，它不像通常的大水缸那樣擺在外麵，而是建在地下，平時用石板蓋住，不影響行人走動，遇火時，便揭開石板，取水滅火。一般的太平缸最小的也有3000多公斤，至少容水2000升，此刻大火衝天，雖然撲火是不可能了，但是用於藏身怕是最合適不過了。
突然，濃煙之中，一道人影從袁森身後一閃而過。
“什麽人？”袁森雖然被煙火遮了眼睛，耳朵卻還靈敏，聽見腦後有人，一轉身，穿過冒火的回廊，緊追著前方的腳步聲跟去，不到三五個轉角，前方驟然失去了那人的蹤影。
袁森的腳尖猛地踩在一塊地磚上。
“不對！”袁森頓時覺出了蹊蹺，俯下身來，輕輕地叩了叩地磚……
“下麵是空的！”袁森眼前一亮，取過柳當先手裏的匕首，插進了地磚縫兒，用力一別，撬開了一道口子，伸進手去，用力一掀，周圍十幾塊地磚連成一片，一同向上打開了一道蓋子。蓋子下麵乃是一座黝黑的暗窖，一丈見方，內嵌了一口太平大缸，裏麵盛著大半缸的清水。
袁森咧嘴一笑，背著柳當先一躍而入，反手關上了腦袋上麵的地磚蓋子，讓柳當先靠在缸邊。袁森將外衣脫下，浸在缸內，吸飽了清水，兩手一擰，攥出水來，喂給柳當先飲下。
“咕咚——”
缸裏傳來一聲水響，袁森耳朵一動，長吸了一口氣，猛地一躍，跳到了水缸沿上，探臂一抓，從水缸裏一撈，“呼”的一聲拎出一個人來。
“大爺饒命，小的上有八十老母，下有三歲幼兒，媳婦兒重病在床，老爹病入膏肓……一門上下全指著小的一人養活，害我一人，等於殺我全家啊……老爺開恩啊！”
“你是誰？怎麽躲到這兒的？”袁森冷聲喝道。
“小人名叫陳七，幼年時流落街頭，常從後院爬狗洞，摸進嶽陽樓偷吃，故而知道此處有一防火的大水缸——”
原來這躲在太平缸裏的人就是和花貓失散的陳七。
“師哥，都是中國人，莫要害他……咳咳……咳咳……”
柳當先扶著水缸沿，慢慢站起身來。袁森怕他栽倒，連忙躍下缸沿，一手扶著他，一手從衣兜裏摸出了一支蠟燭，吹亮了火折子，點燃了蠟芯，沾著蠟油，將蠟燭粘在缸沿上。袁森和柳當先抬眼一瞟，二人頓時如遭雷擊一般愣在當場！
隻見燈火後麵，陳七半身立在水缸之中，雙眼緊閉，體如篩糠地淌著清鼻涕，那眉眼，那臉形，那嘴角，那樣貌，竟然和柳當先八九分相似。此刻燈火昏暗，兩人隔著蠟燭相對而立，都穿了一身白衣，直如照鏡子一般，不差毫分。
“小兄弟，你……你……把眼睛睜開！”柳當先顫抖著嗓子，輕聲說道。
陳七聞言，嚇得魂不附體，兩手捂住眼睛，扯著嗓子喊道：“二位爺！規矩我懂，看了您二位的臉，我便活不了了！您就當我是個屁，放了我吧……”
“咳咳咳……咳……咳咳……”柳當先一陣劇烈的咳嗽，喘息了一陣，小聲說道：“小兄弟，你放心，說不害你就不害你，你睜眼一看，便知端倪……”
陳七聞言，微微張開了眼，手指挪開了一條縫兒，向燭光後頭看去，直到瞧見了柳當先的樣貌……
“鬼……我莫不是見了鬼嗎？”
陳七睜大了眼，使勁地揉了揉自己的臉，張大了嘴，盯著對麵的柳當先，愣住了神。
柳當先搖了搖頭，笑著說道：“咳……咳咳……天不絕我賊行啊！小兄弟，咳……你且過來，我有一事相商……”
柳當先給袁森使了個眼色，袁森一用力，將陳七從水缸裏提了出來，按著他坐在了柳當先的麵前。
“小兄弟，你今年多大？”柳當先問道。
“二……二十五……”陳七頭埋得很低，不敢去看柳當先的雙眼。
柳當先點了點頭，從懷裏摸出驚蟄古玉，接著說道：“我叫柳當先，今年三十有六，乃是賊行北派的大當家。這塊古玉，名號驚蟄，乃是統領盜眾八門的信物，持玉者為佛魁。眼下山河淪陷，烽煙四起，中日兩軍鏖戰，無所不用其極，既有正麵戰場上的血肉相搏，也有暗地裏刺殺、竊密、用間等等一切的鬼蜮伎倆。自明朝起，賊行八門分崩離析已逾百年，我有心一統八門，合南北盜眾之力，對抗日本的暗殺組織——三千院，如今大事將成，我卻要命喪於此……咳咳咳……咳……”
袁森眼眶一熱，就要張口，卻被柳當先擺手打斷：“小兄弟，人終有一死，柳某也不是惜命之人，死則死矣，沒什麽大不了，隻不過柳某身係重任，一旦身亡，北派盜眾必定風流雲散，更遑論一統南北八門……咳咳咳……咳……反觀那三千院，自踏足中國起，屢屢刺殺抗日將領，竊取軍方機密，每每得手，給抗日武裝造成了許多無法挽回的破壞，隻恨柳某身單力孤……咳咳……眼下，中日兩國在兩廣之地將有大戰，三個月，請小兄弟假扮柳某三個月，聚集盜眾八門……”
“不不……不不……不行！萬萬不行的！小的手腳蠢笨，腦子又傻，怎麽能和大老爺您相比，小的就是陰溝裏的臭蟲，隻圖個活命……就是殺隻雞，都……都手軟，這些人命的勾當哪裏做得？”
陳七跪在地上，將頭磕得咚咚作響，腦袋搖成了撥浪鼓。
“不用你拚命，隻要你冒我的名，拿這驚蟄古玉，在下元節前，將八門召集到南寧即可。八門聚齊，兄弟你便功成身退，搏命的勾當，自有我師哥袁森代你完成，咳咳……咳……屆時，我再贈你五萬大洋為酬勞，送你去香港避禍。五萬大洋啊……平常人幾輩子也賺不來的數目，憑這筆錢，兄弟在香港可以一步登天，過上上流社會那般紙醉金迷的日子……三個月奔波，後半生安樂，這筆買賣，機會難得，過了這村，可就沒有這店了……亂世人不如太平犬，反正你孑然一身，無牽無掛，何不搏上一把呢？”
柳當先低沉的嗓音仿佛蘊含著無窮的魔力，在陳七的耳邊縈繞。陳七支著腦袋，歪著脖子，眼裏愣著神，心裏正在天人交戰……
“媽的，五萬大洋啊！一輩子都賺不了那麽多啊……幹了！這可是刀頭舔血的買賣，萬一把小命搭進去了怎麽辦……不能幹！不能幹！不行，不幹的話，這輩子都沒有翻身的機會……”
瞧見陳七神色，柳當先便知道他心中正在掙紮，於是幽幽一笑，抽出了隨身的匕首，橫在陳七的脖頸兒上，一臉肅容地說道：“小兄弟，你不幹也無妨，隻是我和你交代這許多大秘密，不殺你滅口，實在是心中難安啊！”
陳七猛地打了一哆嗦，驚愕地抬起頭來，眼珠子滴溜溜地一陣亂轉，心中暗自思忖道：“左右都是死，他媽的，老子豁出去了！”當下一咬牙，下定了決心，看著柳當先的眼睛，悶聲說道：“我幹！”
“哈哈哈……好！咳咳咳——”
柳當先拊掌而笑，將匕首倒轉，塞到陳七的掌中，沉聲說道：“這匕首名曰百辟，魏武帝曹操令製，以辟不祥，刃上有銘文十二字：‘逾南越之巨闕，超西楚之太阿。’此刀，乃傳世名器，亦是我驚門門主之信物，其鋒陸斬犀革，水斷龍角；輕擊浮截，刃不瀸流。此刀隨我縱橫南北二十年，我的部下無人不識此刀，今天起，它是你的了！”言罷，又從懷中摸出了一個小布袋，打開來露出裏麵的半袋金豆子，塞在陳七的手中，笑著說道，“這是定錢，你拿好。袁森會一路護你周全，事成之後，餘下的錢，他會付給你！咳……咳……咳咳咳……”
柳當先一陣猛咳，在地上咳出了一小攤黑色的血……
“到時候了！”柳當先長出了一口氣，瞟了一眼陳七，從他脖子上摘下了一條紅繩，繩上還拴著一隻熟鐵皮卷成的小哨子。
“小時候吃不飽，給鐵匠當過學徒，師父一喝酒就打我，有一晚上我趁他酒醉跑出了鐵匠鋪，順手牽羊偷來的……”陳七指了指柳當先手裏的哨子，小聲說道。
“很好！賊門有規矩，門主信物不得與人，這哨子我收下了，就當那百辟是你用這哨子換的！”
柳當先點了點頭，將哨子攥在掌中，隨即回頭看了看周身隱沒在燭火的陰影中，肩膀微微發顫的袁森，笑著說道：“師哥，我的路就走到這裏了，剩下的，拜托了！”
說完，他朝著袁森一拱手，深深地作了一個揖，一咬牙，淩空翻到了缸沿上，七竅之內，黑血橫流。陳七嚇了一跳，下意識地要去抓柳當先的褲腳，卻被袁森一把扣住了肩膀。
“爺們兒有爺們兒的死法……”袁森從牙縫兒裏擠出了半句話。
柳當先聞言，仰頭一笑，頂開了頭上的石板蓋子，躥進了大火之中！
“咚——”石板蓋子落下，發出了一聲悶響，陳七腦子一蒙，撲通一聲，坐在了地上……
大火燒了一夜，嶽陽樓變作一片廢墟……
青石橋下，兩眼通紅的花貓，甩了甩身上的露水，打了一個噴嚏。
自快船靠岸起，花貓便和鄧辭鄉等人分道揚鑣，直奔青石橋守候。
旭日東升，橋下的街邊人漸漸多了起來，叫賣餛飩、豆漿、小湯餅的攤子上冒起了暖暖的水汽，三五成群的百姓從巷子裏走了出來，湊在小攤前，一邊胡亂地往嘴裏塞些東西，一邊不住地閑聊。
“昨兒個嶽陽樓的大火，你們瞧見了嗎？”一個拉車的漢子咬著粗糧窩頭，小聲說道。
一個炸麵筋的小販接口說道：“那火光都亮出去七八裏地了，誰看不見？聽說今兒早上，火一熄，日本兵就圍上去了，在廢墟裏是一頓亂扒啊，我有一發小兒，被抓去做了苦工，往外搬屍首，聽說那黑灰都讓人油給浸透了，囫圇個兒抬出來的，不到二十具，剩下的全燒化在裏頭了，哎喲那個慘，死屍裏有不少是去聽戲的老百姓，這不城門樓子邊上正支著棚子呢，好麽多人圍那兒認屍呢……”
花貓聞聽此言，再也坐不住，一抬腿，踉踉蹌蹌地奔著城門樓子跑去。
“不會的……不會有阿七的，不會有他的……阿七機靈得像狐狸一樣，總能……總能逃掉的……”
不知走了多久，也不知什麽時候走丟了一隻鞋，花貓總歸是到了城門左近。撥開了裏三層外三層的人群，花貓一頭紮進了堆屍的棚子，強忍住嘔吐的衝動，挨個掀起屍體上蓋著的白布。大火灼燒，各具屍身上的衣物多被燒盡，再加上烈火炙烤，皮肉筋骨都已扭曲，麵目更是難以分辨……
“這個不是……這個也不是……老太爺開眼，這個也不是……”花貓打著哆嗦，一邊掀著白布，一邊心中默念。
突然，花貓的手猛地定在半空中……
他看到了一樣東西——一隻熟鐵的哨子，在一具屍身的指縫兒裏攥著一隻哨子！
那哨子花貓太熟悉了，那是陳七的哨子！
“不可能的……不可能的……”花貓一把掀開了整片白布，掰開了屍身的手指，將哨子湊到眼前……
“是它，沒錯……”
放下了哨子，花貓隨即將屍體的身子翻了過來。雖然那屍體的臉部焦黑如炭，皮膚皸裂，無法辨別樣貌，但是手中那哨子和陳七脖子上掛的那隻一般無二……
“阿七……啊……阿七……”花貓一聲尖號，撲在那焦屍身上。花貓出身底層，除了陳七，再無一個朋友，此刻花貓將柳當先的屍身錯當作陳七，認為陳七已死，當下悲苦莫名，號哭了一陣，便用那白布裹好了屍體，背在肩上，一步一頓地出了城門，於荒郊之外尋了一片林深草密的野地，抹著眼淚，將屍體細細地埋進了土裏。他找了一塊木牌，想要寫個碑，卻又發現自己根本不識得字，隻能在板子上蘸著手指頭上的血，歪歪扭扭地寫了個數字“七”。