· 軟體動物—蛤、螺類、烏賊、石鱉

軟體動物的殼變化萬千，精巧美麗，因此人們對某些軟體動物的認識遠比對其他海濱動物的認識多。這群動物的特性和所有其他無脊椎動物都不同，雖然它們較原始的種類以及其幼蟲的本質都顯示它們的遠祖特性可能和扁形動物很像。它們身體柔軟，沒有分節，通常有硬殼保護。其身體最引人注意也最特別的結構——“外套膜”（mantle），是如鬥篷般的組織，包覆著身體，分泌出外殼，也是構成其複雜結構的裝飾。

人們最熟悉的軟體動物是蝸牛這類腹足動物，以及如蛤類的雙殼貝。最原始的軟體動物是動作慢吞吞、隻會爬行的石鱉；最罕為人知的是象牙貝或掘足綱生物；而進化程度最高的是頭足動物，以烏賊為代表。

腹足動物的殼是渾然一體的單殼，呈螺旋形卷曲，幾乎所有的螺都是“右旋”，即殼口麵向觀賞者時，開口朝右。有一種例外的“左旋螺”，是佛羅裏達海濱最常見的腹足動物。偶爾在原本為右旋的品種中，會出現左旋的變體。有些腹足類如海兔，殼隻剩內部的遺跡，甚至如海蛞蝓和裸鰓類，殼消失得無影無蹤（不過在裸鰓類動物中，卷曲的殼卻出現在胚胎期）。

不論是在岩石上刮擦植物的素食類海螺，抑或是捕食動物的肉食性海螺，都生性活潑，唯有定棲的舟螺例外。它們依附在貝殼上或海底，就像牡蠣、蛤和其他雙殼類生物一般，以過濾海水帶來的矽藻為生。大部分的海螺都以扁平的肌肉“腹足”四處滑行，或者用同一器官在沙內掘洞。在受到驚擾或低潮之際，它們就縮回殼內，以稱為“厴”的鈣質或角質骨板封住開口。厴的形狀和結構隨螺類品種不同而互異，有時候也可用於辨識種類。

腹足動物和其他軟體動物相同（雙殼貝類除外），在咽的底部有長著牙齒的齒舌，有些品種的齒舌則生在長吻的末端。齒舌可以用來刮擦植物，或者在有殼的獵物身上鑽孔。

雙殼類多半營固著生活，罕有例外。有些（如牡蠣）把自己永久地固定在堅實的表麵；貽貝和某些其他生物，則分泌出如絲綢一般的足絲，來固定自己的位置；海扇和狐蛤則是少數擁有遊泳能力的雙殼貝類。竹蟶擁有細長的足部，能夠以驚人的速度深深鑽入沙土中。

深埋在海底的雙殼貝擁有長的呼吸管，它們運用這樣的呼吸管吸納水分，取得氧氣和食物，得以生存。大部分的雙殼貝類都以懸浮在水中的生物為食，自水中過濾微小的有機體，但包括櫻蛤和斧蛤在內的一些貝類以堆積在海**的碎屑為食。雙殼貝類中並無肉食性的種類。

腹足類和雙殼貝類的殼是由外套膜所分泌的，組成軟體動物殼的基本化學物質是碳酸鈣，碳酸鈣形成方解石的外層和文石的內層，後者雖和前者有相同的化學成分，卻更厚、更堅硬。軟體動物的殼中也含有磷酸鈣和碳酸鎂，而石灰質沉積在由角蛋白形成的貝殼素基質上。外套膜中包含形成色素的細胞，以及分泌殼的細胞，這兩種細胞的活動造成了軟體動物貝殼上奇妙的花紋和多彩的圖案。雖然殼的形成受環境中許多因素和動物本身生理因素的影響，但遺傳下來的基本圖案早已固定，因此每種軟體動物都有自己特別的殼可供辨識。

軟體動物門的第三大綱是頭足綱。它們和海螺及蚌蛤大不相同，讓人很難由表麵看出它們屬於同一門。雖然古代的海洋中滿是長有外殼的頭足動物，但如今，隻剩下鸚鵡螺還留著體外的殼，其他頭足動物的殼全都留在體內，成為不起眼的遺跡。其中的十腕目類群，有圓柱狀的身體，長有10隻腕足，以槍烏賊、卷殼烏賊及墨魚為代表。另一群頭足生物八腕目，則有袋狀的身體，長有8隻腕足，以章魚及船蛸為代表。

槍烏賊身體強健，動作靈敏，它們幾乎是海洋中速度最快的短跑健將。它們以虹吸管噴出水流遊泳，前後移動水管，即可控製方向。有些較小的品種成群結隊。所有的槍烏賊都是肉食動物，以魚、甲殼類和各種小無脊椎動物為食；它們自己則是鱈魚、鯖魚和其他大魚的食物，更是人們的最愛。巨型槍烏賊是所有無脊椎動物中體形最大的一種，人們曾在紐芬蘭的大淺灘逮到包括腕足在內體長長達55英尺的大烏賊，是最大的烏賊標本。

章魚是夜間活動的動物，熟諳它們生活習性的人說，它們生性膽小羞怯，棲息在岩石間，以螃蟹、軟體動物和小魚為食。有時人們還可以從洞口成堆的軟體動物的空殼中找出章魚洞穴的位置。

石鱉屬於軟體動物中原始的雙神經綱。它們的外殼大多是由8塊互相重疊的骨板組成，由堅硬的環帶聯結在一起。它們慢吞吞地在岩石上爬動，刮食植物為生。它們棲息在凹洞之中，與周圍環境融為一體，因此常遭忽略。西印度群島的原住民時常捕捉它們為食。

軟體動物的第五大類是罕為人知的掘足綱（亦稱齒貝或象牙貝），這種生物長有類似象牙的殼，一至數英寸長，兩端均有開口，它們用前端尖銳的小足在海底沙地探掘。有些專家認為，它們的身體構造和所有軟體動物的古代祖先類似。但這隻不過是猜測而已，因為軟體動物主要的類別早在寒武紀就已經出現，而追溯其古代形體的線索又極端模糊。齒貝共有約200種，廣泛分布在各處海域，不過人們從沒有在潮間帶發現過它們的蹤跡。