· 棘皮動物門—海星、海膽、海蛇尾、海參

在所有無脊椎動物中，棘皮動物是真正的海洋動物，因為在近5000種物種中，沒有一種生活在淡水或陸地上。它們是一群古老的生物，始於寒武紀，迄今數億年間，其中沒有一種曾試圖上到陸地生存。

最古老的棘皮動物是海百合（crinoids或稱sea lilies），以柄附著在古生代的海底。已知的海百合化石共有2100餘種，而目前存活的則有800種。如今大部分的海百合生活在東印度洋海域，另一些則生活在西印度洋海域，北達哈特拉斯角，但在新英格蘭海域則毫無蹤影。

海邊常見的棘皮動物則是代表此門的四個“綱”的生物：海星、海蛇尾和蛇星、海膽和餅海膽、海參。這一群體的所有成員，似乎都與“5”這個數字脫不了關係。其身體結構多半由5或5的倍數組成，於是，“5”這個數字便似乎成了這些動物的象征。

海星又稱“星魚”，身體扁平，大多呈傳統的五星形，但其腕足的數目不定。其表皮因石灰質板而顯得粗糙，其上長了短刺。大部分種類的海星表皮上也長有附在觸角（或叫棘）上的小鉗子，使皮膚不致沾上沙粒，同時也可揀除想要定居其上的生物幼蟲。粗糙的表皮是必要的，因為柔嫩如花的脆弱呼吸器官也自表皮向外突出。

就像其他的棘皮動物一樣，海星擁有所謂的水管係統，主司運動功能，還有一些輔助功能。這種係統由一組裝滿水的管子構成，遍布身體各部。海星借著上表層篩孔的板子——篩板注入海水。**沿著溝道流動，最後流進腕足下表麵長溝道內的許多彈性短管（管足）。每隻管足尖端都有吸盤，管足可以借著液壓的變化伸長或收縮（伸長之際，吸盤抓住底下的岩石或其他堅硬表麵，海星即可借此向前移動），管足也用來抓住貽貝或其他雙殼軟體動物的殼。在海星移動之際，任何一隻腕足都可能走到前方，臨時作為“頭部”。

細長優雅的海蛇尾和蛇星的腕足並無溝槽，管足數量也較少。然而這類動物借著腕足的蠕動迅速前進。它們生性活躍，以多種小動物為食。有時它們會在近海海底數百隻成群結隊地組成“床”——這是一張活生生的網，很少有小生物能夠安然逃過，抵達海底。

海膽的管足由身體的頂點從上到下排成5排（列），一如地球兩極間的經線一般。海膽的骨板堅實地銜接著，形成了球狀的膽殼。它唯一可以活動的結構是管足，經由膽殼中的孔伸出，叉棘和刺則長在骨板突起之處。管足在海膽離開水麵時縮回體內，但當海膽重回水中後，又可以伸長到棘刺外，抓握海底，或用以捕捉獵物，同時，也執行感官功能。各種海膽的管足在長度和厚度上都有極大的不同。

海膽的口部長在下表麵，由5顆閃亮的白色牙齒包圍，牙齒不但可以刮擦岩石上的植物，也可協助運動（雖然其他的無脊椎動物，如環節動物，有可以咬嚼的下顎，但海膽是最先長有碾磨或咀嚼器官的動物）。牙齒由內部突出的鈣質杆和肌肉組成的器官操縱，動物學者稱之為“亞裏士多德提燈”（Aristotle's lantern）。在其上表麵，消化道經由位於海膽身體中央的肛門口通向體外，而在肛門口周圍則是5片花瓣狀骨板，每塊板上各有一孔，可供排放卵子或**之用。其生殖腺排列成5簇，位於上表層的背麵，這也是海膽全身唯一柔軟的部分——人們為了這一部分采海膽為食，尤以地中海國家為甚；海鷗也同樣為此目的獵取海膽，把它們摔在岩石上砸破膽殼，采柔軟的部位為食。

海膽的卵廣泛應用在關於細胞本質的生物學研究上。1899年，雅克·羅布（Jacques Loeb）就以海膽的卵為無精人工生殖法創下劃時代的範例，他僅以化學物質或機械刺激，就使未受精的卵開始發育。

海參是奇特的棘皮動物，有柔軟而長的身體。它們在海底爬行，口端朝前，身體左右對稱，而非這類動物輻射對稱的特征。有管足的種類，管足隻有3排，出現在具有功能性的體表下側。有些海參會挖掘洞穴，用體內的小小骨針抓握身邊的土或沙，協助前進。其骨針形狀因種類而有所不同，得在顯微鏡下仔細研究之後方能正確辨識。海參生活在近海的底部，或在潮間岩石和海藻之間，在熱帶海域的海參不但體形大，而且數量多，在北方海域的物種則較小。