· 脊索動物門—被囊亞門

海鞘是早期的脊索動物，也是被囊類這種有趣生物在海濱最常見的代表。身為脊椎動物的祖先，所有的脊索動物都在某一段生長時期擁有軟骨構成的脊柱，預示著較高等脊椎動物都有脊柱這一特征。矛盾的是，成年海鞘的結構與一些低等動物具有相似性，其外形像牡蠣或蚌蛤，反而是幼蟲保有脊索動物的特征。幼蟲雖然微小，卻很像蝌蚪，擁有脊索和尾巴，遊起來非常活潑。然而，幼蟲期結束之際，它卻定居下來，經曆蛻變，喪失了脊索，成為簡單得多的成蟲形態。這在演化上是非常特別的現象，幼蟲反而有比成蟲更高級的特性，像是退化，而非進化。

成體海鞘外形如同有兩根管子的袋子，可供入水與出水，其咽部有許多縫隙，海水由此過濾，以便海鞘獲得食物。海鞘的俗名來由是，當它受到驚擾時，身體會立刻收縮，由虹吸管中噴出水流。所謂結構簡單的成年海鞘，是以獨立的個體形式固著，每個都包含在堅硬的外殼中，外殼的材質在化學成分上與纖維素很類似。依附在外殼上的是沙和岩屑，纏結糾葛，讓人很難辨識出海鞘原來的形體。它們以這樣的形式大量生長在碼頭木樁上、浮塢和岩礁架上。至於群棲體海鞘，則是許多個體一起生活，包覆在堅硬的凝膠狀物質之中。

群棲體海鞘和個體海鞘的不同之處在於它們乃是由群棲體的創始者通過無性繁殖而來。最常見的群棲體海鞘是海豬肉，其名字源自其群棲體通常呈灰色軟骨式的外觀。這些海鞘可能在岩石底側形成一層薄墊，或在海麵上呈直立形式，長成厚板狀，碎裂之後可能會被衝上海岸。構成群棲體海鞘的個體不容易被看到，但透過放大鏡可以看見其表麵下有許多凹洞，每個凹洞都是單一個體通向外界的開口。然而，在美麗、群棲式的菊海鞘中，個體非常明顯，結群形成了如花朵般的一簇簇。