呂碧城： 民國女權第一人
1883年，是清德宗光緒九年。
山西太原新任學政大人府上，學政大人呂鳳歧聽到妻子順利生產的消息。已是第三胎了，他並未像前兩次那樣緊張地等在夫人的產房外，而是在書房裏練字。
家丁來報，說：“恭喜老爺，夫人順利生產，是位千金。夫人著小的問您，給三小姐取什麽名字好呢？”
呂鳳歧聽得，一手擱了毛筆在端硯上，背在身後，一手撚著胡須，沉吟半晌，緩緩道：“碧城，呂碧城。”
家丁答應一聲，退了出去。
呂鳳歧鋪開一張新的宣紙，捋平，左右兩端拿鎮紙鎮了，蘸飽了墨，寫下十一個字：元始居紫雲之闕，碧霞為城。
這兩句，出自《太平禦覽》。
少年曆劫，處變不驚
文章開篇那幅景象，其實是來自於我的虛構。多年以前，第一次聽到呂碧城的名字、知道這個名字的出處，並大致讀到一些關於她的八卦傳奇時，腦子裏便有了那樣一幅畫麵。
事實上，碧城這個名字，並不是乃父所取。父親給她取的名字叫賢錫，大抵是希望這個女兒能夠像一個標準的淑女一般，將來嫁個好人家，為人妻母時也能賢惠有德。而她卻並未像她父親當年所期許的一般，成為閨中秀女，而是以“碧城”自許、自期。
呂碧城的氣性、品格、作為，與《太平禦覽》裏那句話——紫雲之闕，碧霞為城——裏的景象實在相配，高蹈雲天，慷慨豪邁，幾乎不讓於須眉：她是中國近代女權運動的首倡者之一，是中國女子學校教育的開創者，中國近代教育史上第一位執掌校政（即校長）的女性，中國第一位動物保護主義者，中國新聞史上第一位女編輯，中國第一位女性撰稿人。此外，她還是與蕭紅、石評梅、張愛玲同被稱為“民國四大才女”的傳奇人物。
呂碧城祖籍安徽旌德，出生在山西太原，童年在安徽六安度過。
父親呂鳳歧是光緒三年二甲進士，曾任國史館協修、玉牒館纂修、山西學政。國史館協修任上，他參與的是清史編纂；玉牒館纂修任上，編修的是清朝皇族族譜；學政任上，主管的是山西一省的科舉與教育。這些職位，如果沒有滿腹經綸，如果不對文章翰墨極為精通，如果沒有過人的胸襟與識見，是絕對無法勝任的。呂鳳歧的家底十分殷實，但最為人津津樂道的，他自己最引以為傲的，還是自己的三萬卷藏書。他閑來翻閱，即便政務繁忙，也要仆人好生打理。
從山西學政職上卸任歸鄉後，父親幾經尋覓，在安徽六安鄉下購置了一塊土地，自建了一所宅院，開始了閑雲野鶴的生活。
二十世紀初年，有三戶人家因為培養出的女兒個個品、貌、才、學俱佳而舉世聞名。宋氏家族出了“宋氏三姐妹”，宋靄齡嫁給了其時政商兩屆呼風喚雨、富甲一方的孔祥熙，宋慶齡嫁給了孫中山，宋美齡嫁給了蔣介石；祖籍安徽合肥的蘇州教育家張冀牖培養了“合肥四姐妹”：張元和、張允和、張兆和、張充和，四個女兒不僅在文學、昆曲方麵各有建樹，最終的婚姻生活也都十分美滿，張元和嫁給了當年風靡上海灘的昆曲名伶顧傳玠，張允和嫁給了我國著名的語言學家周有光，張兆和嫁的更是現當代著名作家沈從文，才氣與成就最高的張充和嫁給了著名的漢學家、德裔美國籍猶太人傅漢思。
除了宋氏與合肥張家而外，還有一家，便是培養出了呂碧城的淮南呂家了。呂碧城有兩個姐姐，一個妹妹。大姐呂惠如，二姐呂美蓀，都是中國近代史上著名的女學人與教育家，呂碧城和兩位姐姐被時人稱為“淮南三呂”，極為出名；唯有妹妹算是寂寂無聞，想來是父親英年早逝，妹妹年紀太小，還沒來得及受到飽學的父親指點與**的緣故。
父親有大才，但才未盡用。閑居清修的時候，索性就擔任了女兒們的“私塾先生”。當然，父親擔當的私塾先生，可不是《牡丹亭》裏那位頑固陳腐的私塾先生陳最良式的，而是將自己半生所學、所長，係統、得法地教給女兒們，寫詩、作文、畫畫無一偏廢。
原本骨子裏就聰明靈秀，經過父親的栽培與**，呂碧城與兩位姐姐，個個都是少年便負才名：四五歲便能熟誦《三字經》《千字文》；八九歲便已能寫詩填詞，且能很好地遵守格律、平仄、韻腳；十一二歲上，便已能寫出令人拍案叫絕的好文章了。那時候，呂碧城每每寫了新作，便在鄉鄰間傳開了。
綠蟻浮春，玉龍回雪，誰識隱娘微旨？夜雨談兵，春風說劍，衝天美人虹起。
把無限時恨，都消樽裏。君未知？是天生粉荊脂聶，試淩波微步寒生易水。
浸把木蘭花，談認作等閑紅紫。遼海功名，恨不到青閨兒女，剩一腔豪興，寫入丹青閑寄。
曾經有人拿了這首詞，給呂鳳歧的同年進士、同樣極負才名，其時在渭南當知縣的樊增祥看。樊增祥讀罷連連叫好，這時，拿給他詞的人方才說，這首詞的作者才不過12歲而已。樊增祥大為驚訝。
呂碧城少年成名大約是在12歲，她家中的變故，也是發生在12歲。父親因病去世了。
一朝身死，身後萬般世態炎涼。
呂碧城想起父親在世的時候。他常常帶著她們回到老家，父親主導重修族譜、修葺祖塋、祭祀先人。那時候的親戚，對於父親這個大才子的尊敬、對於她們姐妹幾人的疼愛與照料，讓她對老家充滿了無限的眷戀。
父親去世，屍骨未寒，她甚至連悲傷痛哭都還來不及，卻眼睜睜見著父親的同族兄弟、子侄們昔日的親藹麵目全非，惡言惡語惡行，全部指向寡母孤女身上，為的是爭奪父親留下的遺產。
呂鳳歧膝下曾有兩個兒子，無奈年幼便夭折了，隻剩下四個女兒。親族們以女兒無權繼承遺產為由，不僅瓜分遺產，甚至還將母女幾個人囚禁了起來。年幼的呂碧城，平日裏賦詩作畫，完全是閨閣小姐的做派，頭一次麵臨如此不堪的局麵，她卻表現得出奇鎮定。
這場糾紛的解決，流傳最廣的說法，是呂碧城給父親昔年的同窗寫信求援，而解救她們母女的，是“時任江寧布政史的樊增祥”。呂碧城的做法讓惡戚們知道這個姑娘不可小視，也讓與她有婚約的同鄉汪家深深忌憚。這一說法未必可信。父親去世那一年，是1895年，樊增祥在陝西渭南任知縣，並不是江寧布政史。陝西與安徽，以當時的交通狀況，書信抵達、派兵馳援，一來一往之間所耗費的時日很久，恐怕不能及時援救。
因而，關於呂碧城母女的脫困，不過是她們萬般無奈之下，答應了放棄遺產。親族們貪財，倒不至於害命。既然她們母女表示了分文不取，自然也就平安了。
父親去世，親族欺淩還不夠，呂碧城還遭遇了一個重大的打擊，便是被取消了婚約。
呂碧城9歲那年，由父親做主，與一山之隔的汪家訂了兒女親家。父親死後，汪家眼見著呂家沒落，遺產糾紛案塵埃落定後，母女五人既無家可歸，還完全沒有生計可以糊口，看當時的情況，若是娶了呂家的女兒，勢必要受到她們的拖累，於是，汪家決定解除婚約。一紙退婚的書信送來，呂碧城萬念俱灰。那個年代，女子還沒過門便被退婚，或嫁過去了再被休掉，都是同等的奇恥大辱，恐怕一輩子都無法再抬起頭來做人了。
她們無意再爭執，同意退婚。萬般無奈之下，母親帶著四個女兒回到安徽來安娘家。母親知道，雖然回到娘家能夠逃離呂氏親族們的欺淩，但女兒仍然不僅要背著被退了婚的名聲，她的才華也會被埋沒掉。當時，呂碧城的舅舅嚴鳳笙在塘沽任鹽課司大使，於是，母親便帶著女兒們去天津塘沽投靠舅舅了。
那時，呂碧城還沒有從一連串的打擊中恢複過來，也還不知道，她的命運將會徹底改寫。
主筆《大公報》，宣揚女學
去塘沽之後，舅舅將她送到了一所學堂裏讀書。呂碧城天資聰穎，且有父親幫她打下的堅實國學底子，成績自然不在話下。
二十世紀初年出生的民國才女名媛們，到了上學的年紀，恰好趕上基督教會在中國興辦女學的風潮，家境殷實的人家送女兒去教會學校上學一時蔚成風氣，因此，她們也大都是在洋學校裏接受的教育。但呂碧城還在學齡的時候，人們的觀念中，仍然認為女孩子隻要學好女紅、謹守婦德、嫁個門當戶對的好人家、生個一男半女、專心相夫教子就好，學習大抵是無用之事，更沒有專門的女學校供女孩子們接受教育。
自小師從於父親，父親去世後能夠去學校讀書，對呂碧城來說，是不幸中的萬幸。上學之餘，她最樂在其中的事情，便是讀書、作詞。
8年時光轉瞬即逝，呂碧城已經出落成漂亮的大姑娘了。與她同齡的女孩子們，大都已經奉了父母之命嫁做人婦了。舅舅或許也是托了相熟的人，幫自己的外甥女留意著，找個合適的人家，把終身大事給托付了。
8年前家中變故留給她的創傷漸漸平複了，但她卻沒有忘記，僅僅因為家中無男丁，那年她們母女五人被逼到了怎樣的絕望境地。族人的勢利與貪念固然是一方麵，但給他們的“惡”撐腰的，卻是女性地位低下的社會現實。當時，她們母女手無寸鐵，隻能認命。但現在，隱隱約約中，她似乎找到了武器：教育。
接受教育，獲得獨立的人格，是改變婦女地位與命運的唯一途徑。
終於，20歲的呂碧城對舅舅提出了自己的想法，並告訴舅舅，自己要去天津上女學。那時候，即便舅舅同意，呂碧城能去的女學，也不過是僅有的幾所專為女子開設的私塾學堂而已。
舅舅是舊官僚，觀念還是陳腐的那一套，認為“女子無才便是德”。支持外甥女上學，已然是他能夠做出的最大限度的讓步，到了可以談婚論嫁的年紀，還要繼續上什麽女學，就超出了舅舅能夠支持與理解的範圍了。聽到呂碧城的想法，舅舅勃然大怒：“女孩子不好好在家裏待著，整日拋頭露麵成何體統？什麽勞什子的探尋女學，簡直就是不守婦道！”
舅舅說出這樣一番激烈言語的時候，絕對想不到，眼前站著的這位女孩子，3年後已經成功創辦了一所女學校，並成為中國近代史上最年輕的女校長了。當然，這是後話。
呂碧城也是烈性子，見與舅舅爭執不下，索性離家出走了。她獨自買了一張去天津的火車票，沒有行李，身無分文，前路茫茫。在火車上，對於舅舅的憤怒情緒漸漸平息了，這才有工夫仔細想想，天津並沒有她可投奔之人，到了那裏之後，沒有一文錢，她吃什麽？住哪裏？接下來要怎麽辦？這個養尊處優慣了的富家小姐，心頭隱隱地有了慌張與迷茫的感覺。
也是冥冥之中自有安排，不知是誰先起的話頭，她與同車裏的一位夫人攀談起來。這位夫人與丈夫在天津經營著一家旅館，名字叫佛照樓。夫人十分喜歡這個女孩子，又憐惜她在天津舉目無親，索性邀請呂碧城在找到落腳處之前，就住在她家。呂碧城一聽，大喜過望，旋即就答應了老板娘的邀請。
總算是暫時有個住處了，接下來，便是謀求生計了。僅憑自己在大街上晃**，恐怕連在飯店裏刷碗的活計都找不到，她唯一能想到的，是在《大公報》館裏的方夫人。方夫人的丈夫在舅舅的署裏擔任秘書。
起初，對於向方夫人求援，呂碧城還有些猶豫。自己與舅舅鬧翻時，曾豪言壯語，要追求女學，仿佛沒有自己做不成的事情。眼下不過初到天津，自己求援的對象，卻仍然是舅舅的關係。
信寄到了，躺在大公報館裏。不知方夫人有沒有看到信，《大公報》的總經理英斂之卻看見了。雖是求救於人，但那封信文采斐然、膽識過人，區區幾百字，竟能讓英斂之動了愛才之心。於是，他按著信中的地址，找到了呂碧城。
論年紀，英斂之長呂碧城十幾歲；論閱曆，英斂之棄武從文，早年間深受康有為、梁啟超變法新思潮的影響，發表過很多擁護變法的作品。通過一番對談，英斂之深深為這個隻有20歲的女孩子的才華、胸次、見識所折服，並邀請她擔任《大公報》的見習編輯。
呂碧城就這樣，得到了人生中的第一份職業。也是因此，她算是誤打誤撞地成了中國近代史上第一位女編輯。同是民國四大才女的蕭紅，有一段被人們熟知的經曆。她挺著大肚子被初戀汪恩甲拋棄在旅館，那時，她寫信給《國際協報》求助，在蕭軍的幫助下脫困後，也成了《國際協報》的女記者。二人的經曆何其相似，但呂碧城寫信求援那一年，是1903年，比蕭紅早了將近30年。
《大公報》是呂碧城人生中全新的起點，她在這裏謀到的不僅僅是一份維持生計的職業，更是一個展示才華與施展抱負的舞台。
進入《大公報》工作之後，呂碧城一篇又一篇地發表詩文作品。早在12歲時，呂碧城的詞便已經受到父親昔年同窗的擊節讚賞。到了20歲，隨著閱曆的豐富，思想的成熟，調度情緒與驅遣文字的能力已進入化境。《大公報》上刊發的詞作，筆法純熟、格律謹嚴、氣象恢宏，成為人們爭相傳閱的上品。一時間，洛陽為之紙貴。
這闕《滿江紅》，便是呂碧城發表在《大公報》上的第一首詞作：
晦暗神州，欣曙光一線遙射。問何人，女權高唱，若安達克？雪浪千尋悲業海，風潮廿紀看東亞。聽青閨揮涕發狂言，君休訝。幽與閉，長如夜。羈與絆，無休歇。叩帝閽不見，憤懷難瀉。遍地離魂招未得，一腔熱血無從灑。歎蛙居井底願頻違，情空惹。
詩詞而外，她寫作的文章，基本都是為爭取女權、興辦女學而服務的。諸如《論提倡女學之宗旨》《敬告中國女同胞》《興女權貴有堅忍之誌》等。
“女學之倡，其宗旨總不外普助國家之公益，激發個人之權利二端。國家之公益者，合群也；個人之權利者，獨立也。然非具獨立之氣，無以收合群之效；非藉合群之力，無以保獨立之權。其意似離而實合也，因分別詳言以解明之。有世界必有競爭，而智慧之機發焉，優劣之種判焉，強弱之國別焉。”這是《論提倡女學之宗旨》的開篇，大有拔劍四顧、橫刀立馬的氣概。
呂碧城在她的這些文章裏，把女性權利上升到關乎國家興亡的高度、把女學上升為牽涉國家公益與天賦人權的高度來論述，希望借助自己的筆，並以之為刀，在當時陳舊的社會風氣裏劃開一條口子，讓被陰霾籠罩太久的中國婦女照到文明與進步的曙光。
那是一個進步思想將將冒頭的年代，戊戌六君子的慷慨就義，使得追求社會變革的風氣又喑啞下來。津京一帶主張順應時代潮流、打破固步自封、力主革除舊弊的名士屈指可數，如梁啟超、嚴複、嚴範孫、傅增湘等，基本都是男人。
他們主張革新，著眼點往往是內政、外交、軍事、實業，很少有人真正地去關心女人。比如說嚴複，他半生推舉新政，卻堅持主張結婚是為了“承祭祀，事二親，延嗣續”，對自己的子女嚴格執行包辦婚姻。既然結婚都是為了“延嗣續”，自然，女人的任務，便是生孩子了。
在這種情況下，呂碧城出現了，她爭取女權、興辦女學主張的發表，說是“平地一聲驚雷”並不為過。
呂碧城來天津還未滿一年，卻已憑著自己的才華與思想，從《大公報》的“見習編輯”，搖身一變成為主筆。她的文名，她的女學思想，也在京津兩地傳開了。
創辦女校，實現理想
英斂之愛才。
他看著自己破格“提拔”來的編輯，每天起早貪黑伏案寫作時，或者她的某篇文章又掀起了坊間爭相傳閱的小熱潮時，都會為自己當初的眼光驕傲一陣子。他也知道，呂碧城的誌向，絕不僅僅限於在報紙上發表一些鼓吹女學的文章。
於是，他幾乎將自己認識的所有名流，都向呂碧城引薦了，想著說不定對她的理想能夠有所幫助。呂碧城並沒有辜負英斂之的厚望，憑著自己的才華與見識，獲得許多名士的認可，其中，就包括了嚴複與傅增湘。
嚴複是中國近代史上著名的思想家、新法家以及翻譯家。他通過翻譯外文著作，係統地將西方政治學、經濟學、社會學、哲學、自然科學引入到中國。翻譯需以“信、達、雅”作為標準，即是嚴複的首倡。
這樣一位享有崇高聲譽的名流，對呂碧城的稱賞，比英斂之有過之而無不及，他收呂碧城為弟子，親自教授她邏輯學。師傅與弟子，還常常以詩詞酬唱往來。嚴複曾在為呂碧城寫的和詩裏稱讚她為：五陵塵土傾城春，知非空穀無佳人。
傅增湘亦是清末民初的名流，他最為時人稱道的，是多達二十萬卷的藏書。數量之富、涵蓋之廣，是連呂碧城的父親也要自歎弗如的。傅增湘經英斂之的引見，第一次見到呂碧城，便十分欣賞她的才華與膽識，直誇她“才膽學博，高軼事輩”。那時候，呂碧城的一係列倡導女學的文章，傅增湘一定是看過的，他本人也有投身教育事業，尤其是推動女學的心願。於是，他和呂碧城一拍即合，並聯絡了許多名流，一起創辦女學。
機會來了。袁世凱第二次擔任直隸總督期間，推行了一係列新政，包括編練北洋軍、創辦多所武備學堂，著實做出了一些功績。後來，不知是袁世凱本就有興女學的打算，還是由於當時那些致力於興辦女學的名人誌士的遊說，總之，袁世凱同意創辦一所女學校了。
以前，呂碧城以《大公報》為陣地，倡導興辦女學的時候，還隻是理念的倡導階段，而如今，眼見著自己的理想要實現了，攤在她、她的老師、與她有著同樣理想的幾位好友麵前的，卻是一個全然陌生的局麵以及接踵而至的一連串難題：校址選在哪裏？校舍要建成什麽樣子的？經費從哪兒來？采用什麽樣的教育模式？學製與課程要怎樣安排？學堂老師從哪裏招募？招生采用什麽樣的標準？……
但光這“全中國第一所女學校”的名字，就足以讓他們鉚足了勁地應對一個個難題。英斂之、傅增湘、呂碧城等，各自分工，有人選校址，有人籌措經費，有人規劃學校的建製，有人製定具體的章程，經過差不多一年艱苦卓絕的準備，女校的籌備工作漸漸有眉目了。
1904年7月14日，傅增湘帶來了好消息：袁世凱總督同意撥款1000元作為學堂的啟動經費、唐紹儀道尹同意每月撥款100元作為學堂日常的運轉費用。至此，呂碧城創辦女校的願望不僅實現了，而且，這第一所女校在獲得了袁、唐兩位高官的撥款後，便成為名副其實的官辦女學了。
10月3日，《天津女學堂創辦章程》署以呂碧城的名字，發表於《大公報》。
10月23日，北洋女子公學開學。校址位於天津三馬路。
至此，中國曆史上第一所公立、官立的女學堂：北洋女子公學正式創辦。傅增湘任監督，相當於校長，呂碧城任總教習，掌管教學，大約相當於教導主任。
學校剛剛開辦。雖然是頭一遭，但由於大家籌備有方，章程得法，學校秩序井然。
1906年，在袁世凱的授意下，“北洋女子公學”改名為“北洋女師範學堂”，呂碧城升任為監督。
諷刺的是，也是在那一年，呂碧城的舅舅嚴鳳笙遭到彈劾被革了職，一時沒個去處，袁世凱便讓他協助外甥女籌辦師範學堂升級改製的事宜。後來，呂碧城常常拿當年舅舅罵自己“不守婦道”的事情調侃，說：“我能做到今天，多虧了舅舅當年那一罵呀！”
那一年，呂碧城23歲，成為中國近代史上第一位、也是最年輕的女校長。這個記錄，至今無人打破。
民國最美女秘書，滬上最美女富豪
因為興辦女學之事，袁世凱在英斂之、嚴複的引薦下認識了呂碧城。
那時候的袁世凱，因為推行新政、興兵強國、大辦實業，而得到了許多在朝、在野的有誌之士的擁戴，再加上由他一手組建並操練的北洋軍實力雄厚，一度成為朝中重臣。
而這位國之重器，對呂碧城卻是既恨得咬牙切齒，又欣賞得欲罷不能。恨她恃才傲物、目空一切、下筆全無遮攔，欣賞她才華橫溢，懷抱胸襟往往勝過男兒。
袁世凱最惱呂碧城的時候，幾乎要下令將她抓來受刑了。
那是1908年，光緒皇帝駕崩不久，慈禧太後又薨沒了。老佛爺把持朝政多年，功過是非從未有人敢指摘一句。國喪期間，舉國上下人心如漂萍一般沒有著落，《大公報》上卻發表了呂碧城寫作的一首《百字令》：
排雲深處，寫嬋娟一幅，翠衣輕羽。禁得興亡千古恨，劍樣英英眉嫵。屏蔽邊疆，京垓金幣，纖手輕輸去。遊魂地下，羞逢漢雉唐鵡。
為問此地湖山，珠庭啟處，猶是塵寰否？玉樹歌殘螢火黯，天子無愁有女。避暑莊荒，采香徑冷，芳豔空塵土。西風殘照，遊人還賦禾黍。
詞旁配著慈禧太後的一幅漫畫小像。句句都是犀利指責，完全不留任何餘地，甚至說：到了九泉之下，她慈禧太後怎麽有臉見漢朝呂後與唐朝武則天呢？
拿到報紙，袁世凱讀罷的反應，我們都可以想見。他定是拍案而起，怒吼一聲：“一介女流，竟如此不知天高地厚！”他甚至都下令著人前往女學校，要將呂碧城捉拿歸案了。卻被人從旁勸阻，而這位勸阻的人，便是袁世凱的兒子——十分欣賞呂碧城才華的袁克文。再加上，袁世凱也著實十分欣賞呂碧城的才華，而事實上，呂碧城寫的也並非全然沒有道理，便壓住滿腔怒火，讓這個事件的影響自然消退了。
轉眼到了1912年，辛亥革命爆發、清帝溥儀遜位第二年，袁世凱出任中華民國臨時大總統後，邀請呂碧城擔任總統秘書。
起初，呂碧城和許多人一樣，相信袁世凱是有能力鞏固國祚，引導中國走向共和的。但擔任起大總統的機要秘書，必然要跟總統重用的輔政官員打交道，呂碧城發現，原本以為袁世凱識人之明、用人有方，其實並不盡然。他身邊更多的是楊度之流，國家振興的道路究竟是恢複帝製還是走向共和，他們絲毫不關心。他們抓緊大權在握的時機，肆無忌憚地謀一己私利。甚至，他們還慫恿袁世凱稱帝，因為一旦稱帝成功，那麽他們便是開國功臣，到了那個時候，權力、錢財自然都不在話下。
袁世凱，這位昔日名臣，一朝大權在握，漸漸迷失了雙眼，開始籌備登基，恢複帝製。
這一切，呂碧城看在眼裏，憂心如焚。終於，1915年8月，眼見著袁世凱公然支持籌安會，她向袁世凱提出了辭職。在這一點上，呂碧城比她的老師嚴複有氣節許多，也聰明許多。當年，嚴複與呂碧城一同受到初任臨時大總統的袁世凱的邀請，嚴複擔任京師大學堂監督，呂碧城任機要秘書。
如今，呂碧城依然保持著清醒，嚴複卻已然跑偏了，他與楊度等人組建了籌安會，打著“籌一國之治安”的旗號，為袁世凱的複辟帝製鳴鑼開道。
呂碧城憤而辭職，帶著母親南下去了上海，嚴複卻繼續留在袁世凱身邊，成了他的謀士，幫助袁世凱複辟帝製。袁世凱功敗垂成，嚴複的名譽也遭遇了極大的損毀。
到了上海，呂碧城竟投身商界，從事貿易活動，從此對政治，甚至對她曾經十分熱心的女學都不聞不問了。而她在文化界、教育界、政界的廣泛交遊，卻成為她經商最好的資本。很快，呂碧城便擁有了巨額的財富。
呂碧城下海經商，原本就是對時局絕望用以逃避現實的選擇，既然已經不缺錢了，她索性決定出國雲遊一番。1918年，呂碧城去了美國哥倫比亞大學，以旁聽生的身份，兼修美術與文學兩科。同時，她以上海《時報》主筆的身份，撰寫她在美國漫遊的經曆，向國人宣揚美國的進步思潮與精神風貌。
1922年歸國後，她更是開始炒作股票，她眼光準、出手狠，幾乎每出手一次，便大賺一筆，不過四年，她就成了上海灘的富豪。
1926年，呂碧城再度出國雲遊，這一次，她將歐洲之行的見聞，寫成了《歐美漫遊錄》。
從文，她是才氣一流名滿天下的女作家；開展教育，她創辦的女學堂發展得有聲有色；從政，在擔任袁世凱總統機要秘書的幾年裏，簡直到了可以呼風喚雨的地步；經商，毫不費力就成了家財萬貫的女富豪。而在她這幾個轉換自如的身份裏，不變的，是她出眾的美貌。因而，當作家時，她是才貌雙全的女作家；從事教育時，她是最美的女校長；從政時，她是袁世凱的最美女秘書；下海經商時，她又是滬上最美的女富豪。幾乎可以說，呂碧城堪當民國女人中的一朵最美奇葩。
一人終老，卻不孤獨
許是12歲的變故，令她將命運中的所有劫難打包都受了，呂碧城以後大半生，自打逃離塘沽舅舅家獨自入津起，幾乎是享受到了一個女人所能享受到的所有好運氣。
她出落成了數一數二的美人，連父親的故交樊增祥都贈詩稱讚她：天然眉目含英氣，到處湖山養性靈。她與兩位同樣才華橫溢的姐姐，經過英斂之在《大公報》上的一番稱讚，得了個廣為流傳的稱號，叫“淮南三呂，天下聞名”。她寫詩作文，正好遇到可以施展才華的英斂之與《大公報》；她提倡女學，又碰到誌同道合的朋友們，一起促成了籌辦女校的誌業；她一踏入政界，起點便是大總統的機要秘書；她一個猛子紮入商界，不出幾年便又成為女富豪……呂碧城橫跨文教、政、商三界，日常往來相與的，不是學界泰鬥，便是政府要員，再要麽就是富商巨賈，成為民國社交圈裏，不是交際花，風頭卻蓋過交際花的第一人。
這樣一個女人，仿佛做什麽成什麽，幾乎沒有失敗過，卻獨獨在愛情上，從未開花結果，以至成了民國的極品剩女：有才、有貌、有名、有錢、有地位，什麽都有了，卻終身未嫁，獨身終老。
她一輩子離婚姻最近的一回，便是12歲遭到變故後，被迫退掉的那個婚約。這件事情曾對呂碧城造成了巨大的心理創傷。她投奔舅舅之後，小小年紀便那麽堅定地投身於女學；當她倡導女權、興辦女學的理想得到越來越多人支持的時候，與她誌同道合的人，至多是理想與家庭兼顧著的，唯有她一門心思地撲在自己的理想上，從未考慮過自己的終身大事，也很少對某一個男人動心。這幾近於偏執的追求，很大程度上是受了當年那場變故的影響。
後來，當她以《大公報》的主筆、中國女權第一人、中國創辦女學之先驅，乃至於袁大總統的機要秘書，而成為二十世紀一二十年代炙手可熱的人物時，再去環顧四周，發現能跟得上她的腳步、能與她的層次相匹配的男人，已經沒有幾個了。直到她最後下海經商賺得盆滿缽滿之後，生活更加自由隨性，就更不想找個男人束縛住自己的腳步了。
那時候，還沒有林徽因與淩叔華的才名，沒有交際花唐瑛與陸小曼的風光無兩，沒有孟小冬的驚才絕豔，呂碧城以才學、美貌為時人稱賞，而環伺在她身邊的，不是學界泰鬥，便是商界富豪，其中還不乏掌國政要。那些年的呂碧城，幾乎可以說是風光獨攬，甚至有“絳帷獨擁人爭羨，到處鹹推呂碧城”的說法。
呂碧城倒是有過中意的男人，一個是梁啟超，才學、見識、地位都好，可惜梁啟超早已使君有婦，且十分敬重他的妻子；一個是汪精衛，可惜汪精衛與呂碧城同歲，按照她的擇偶標準，汪精衛還是略嫌年輕了些。
其他男人，大都是暗暗屬意於她，真正敢放開膽子追求她的男人，倒是不多見。唯有兩三段暗中情愫，被傳說了百年，也不過是人們憑著“男主人公”們的日記或文章，連綴猜測得來的。他們，一個是當年因為呂碧城的一封求救信，便親自找到她，並破格錄用她成為《大公報》見習編輯的英斂之；一個是呂碧城拜於門下學習邏輯學、對她稱賞有加的嚴複。
英斂之對呂碧城百般提攜與照拂，一方麵是出於愛才，但最大的原因，還是對呂碧城的別樣情愫。呂碧城心氣高，對於雖然年長於她，但才學在她之下的英斂之並不動心。1908年，英斂之在《大公報》上刊發了一篇文章，批評幾位教習打扮嬌豔，於師德有損，於師表有虧。呂碧城讀罷，氣憤異常，認為那篇文章分明就是在影射她，於是，憤怒的她當即寫了一篇反駁的文章，發表在《津報》上，從此以後，與英斂之絕交。英斂之對她的愛慕，便因為兩人的交惡而不了了之了。
嚴複是在英斂之的介紹下認識呂碧城的。嚴複年長呂碧城二十九歲，自呂碧城拜入嚴複門下之後，嚴複便對她青眼有加。此後幾年，嚴複的日記中經常提到呂碧城，他還會在寫給親戚的信中，談起自己的女學生：“此女實是高雅率真，明達可愛，外間謠諑，皆因此女過於孤高，不放一人於眼裏之故。據我看來，甚是柔婉服善，說話間除自己剖析之外，亦不肯言人短處。”嚴複一直對呂碧城的終身大事極為操心，他在寫給別人的信中提及：“碧城心高意傲，舉所見男女，無一當其意者。……吾常勸其不必用功，早覓佳對，渠意深不謂然，大有立誌不嫁以終其身之意，其可歎也。”
繼英斂之、嚴複之後，呂碧城連緋聞和花邊都不再有了。她似乎已經下定了決心，不再考慮婚嫁之事了。
1928年，呂碧城借著加入世界動物保護委員會之機，斷葷食素。
1930年，呂碧城皈依佛門，以居士之身在家修行，法號“曼智”。
1943年，呂碧城在香港逝世，享年61歲，終身未嫁。
民國女人中，身世傳奇者不乏其人，被人津津樂道的更不乏其人，但真正能像呂碧城那樣，不靠著與男人的情感花邊吸引人們關注的目光，便能把每一段人生經曆都演繹得精彩絕倫，並成就了一段佳話的，卻是寥寥無幾。回顧呂碧城的一生，美貌是天賦的，這是運氣的成分，但她精彩一生的最大助力，卻不是風花雪月、百轉柔腸，而是緣於她不輸於男子的果敢、魄力、敢愛敢恨，以及敢為天下之先。
後世的我們何其有幸，生在一個女性受教育、被尊重、擁有獨立人格早已成為理所當然之事的時代。或者，在欽佩呂碧城的性格，感慨她的際遇，驚歎她的才氣與見識的同時，更應當感謝，自她起始為女性的地位、權力而奔走呼號的人們。