第十二章　曳網

那晚海上磷光特別燦爛，許多魚都在海麵進食。十一月的寒意催促它們加快行動。一隊一隊的魚兒破浪而行，衝撞著數以百萬計會發光的浮遊動物，使得它們發出冷光。這無月的夜晚遂被一團一團的閃光打破了黑暗。閃光飄忽不定，時而光輝耀眼，時而黯然消逝。

史康波與五六十條幼鯖一起漫遊，看見前方的黑暗中閃爍著銀光，是一大隊成鯖正在吃蝦，蝦則在追逐端足類。幾千條鯖魚緩緩隨潮浮移，它們所到之處都籠罩著一片朦朧的光，因為它們一搖鰭一擺尾，都會撞擊那會發光的小動物。幼鯖遊過去，很快便與成鯖混為一群了。這麽大的一支鯖魚隊伍，史康波以前還沒見過。現在它四麵八方全圍著魚——在它上方的水中一層又一層，在它下方的水中也是一層又一層；前後，左右，全是魚。

通常，叫作“大頭釘”、長八英寸到十英寸、當年生的鯖魚，會另組隊伍，不與成鯖攪和，因為幼鯖遊的速度比較慢。可是現在，就連成鯖中的大者——六到八歲的重量級鯖，為了吃那大片浮遊動物，也不會遊得太快，大頭釘很容易跟上。大鯖魚和小鯖魚便合成一隊了。

看到這麽多魚在水中移動，看到大鯖如何飛躥、扭身、在黑暗中旋轉，看它們的身體因其他生物的光而發亮，幼鯖心中又緊張又興奮。它們專心進食，大鯖、小鯖起先都沒注意到頭頂上一道亮光劃過，像一條巨魚遊過水麵留下的痕跡。

歇息在海上的鳥，聽見一種駑鈍的律動打破夜的沉寂。睡得比較沉的，驚醒時隻匆匆逃過巡船的衝撞。不論是暴風鸌的驚呼還是剪水鸌的擊翅，都沒能提醒水下的魚。

黑暗中的生命微光

“鯖魚！”桅頂的瞭望員高呼。

引擎的駑鈍聲消匿，僅餘依稀可聞的心跳聲。十幾個人倚向捕鯖網的繩頭，往黑暗中窺探。網上沒有附燈，怕嚇走魚。黑沉一片，是那種厚軟如天鵝絨的黑，黑得分不清水與天。

但且慢！左舷前方的水麵上是不是有光一閃？如果有，現在也消失在黑暗中了。大海又恢複無以複加的黑暗，斷然否定任何生命的存在。可是它又來了，像微風中初著的火焰，像用手嗬護的一根點燃的火柴，它燃成明亮的光點，散入周遭的黑暗；它移動，像模糊微淡的雲，飄過海麵。

“鯖魚！”船長注視了幾分鍾才回應，“聽！”

起初沒有聲音，隻有水波輕拍船舷。一隻海鳥，自黑暗中飛出，撞及桅杆，驚叫一聲跌向甲板，又鼓翼飛走了。

周圍再度沉寂。

之後傳來微弱但不會錯認的喋喋聲，像暴雨打在海上——是鯖魚的聲音，大隊鯖魚在海麵進食的聲音。

船長下令撒網。他親自爬上桅頂指揮行動。船員各就各位：十人登上綁在右舷桁木上的撒網小艇，兩人登上拖在撒網小艇後麵的平底漁舫。引擎的篤篤聲響起，漁船拖著撒網小艇，開始圍著閃光的海域繞大圈。這麽做是要讓魚受到驚嚇，把它們趕進圈子。船與艇繞魚群三圈，一圈比一圈小。水中的光輝漸盛，發光的區域集中了。

繞了三圈後，坐在小艇尾部的漁人拋繩頭給漁舫上的人。繩頭連接漁網，全長一千二百英尺，盤落在撒網艇的底部。網是幹的，這晚還沒下水捕過魚。漁舫脫離撒網艇，舫上的漁人扳槳後退，漁船則拖著小艇往前開。小艇與漁舫之間的距離拉大，漁網次第落水。一根附有浮標的綱繩，橫伸在艇與舫間；鋼繩下，網如簾幕，懸垂而入一百英尺深的海中——下端附有鉛塊，所以直落不浮。從浮標的位置可清楚看出，鋼繩由弧形漸成半圓形，再收成一個完整的圓，把四百英尺方圓內的鯖魚都收進網了。

捕鯖船

鯖魚緊張不安。隊伍外緣的鯖感覺到有沉重的東西在移動，好像有大海怪就在它們左邊。它們感覺到這東西經過時帶動的海波；有的鯖還看到上方有長橢圓形的銀色東西在移動，那銀色東西旁邊還有兩個小的，一個在前，一個在後，看起來有點兒像一頭母鯨身邊跟著兩頭仔鯨。本在隊伍邊緣吃食的鯖嚇得往中間跑，於是整群鯖開始打旋兒，大家都怕那發光的怪獸。在幾千條鯖一起亂鑽的**中，船行的波浪反而不大，沒有被它們察覺。

那海怪開始繞著鯖魚轉時，身邊隻跟著一個小的。另外一個漂浮在鯖魚群上方，好像在用長鰭或鰭狀肢之類的東西拍打著水。撒網艇跟在大船旁邊，網自艇後入水，浮遊生物立刻聚攏過來，那薄紗般搖擺的簾幕便沾上點點光芒，讓人弄不清它究竟是什麽。但魚總怕網牆。鋼繩的圓弧一點兒一點兒地收緊，變成大圓圈時，鯖魚先是擠得更緊密，大家都盡量遠離網。

史康波在魚群中間，感覺其他魚離它越來越近，它們身體上的虹光令它目眩。它不知有網，因為沒看到浮遊生物在上麵閃光，也沒有拿口鼻或側腹碰觸到鋼繩。可是不安像電流，在魚間傳遞。邊緣的魚一碰到網便彈跳起來，轉身逃開，衝入隊伍中，鯖魚群陷入一陣慌亂。

定有逃生之路

撒網艇上有個漁人，出海才兩年，入行之初的心情他記憶猶新——或許永難忘懷。那是一種好奇，無窮無盡的好奇，想知道水底下究竟有些什麽東西。有時候他在甲板上或冰櫃裏看見魚，會想：鯖魚眼中的世界是怎樣的？鯖魚看見的東西，一定是他永遠不得見的；鯖魚去到的地方，一定是他永遠去不了的。他很少把這些想法說出來，可是他總覺得，這種終生在海中度過，艱險逃過各種冷酷敵人之手的東西，不該到頭來死於捕鯖船的甲板上。他看著它們困在網中的黏滑身體，想著它們在目不能視的昏暗深海中明知敵人就在附近遊走的情景。但他畢竟是個漁人，少有時間思索這些問題。

這晚，他撒網入水，注視著濺起的水花，他想到在水下聚集的幾千條魚。他看不見它們，就算是在表層的魚，看起來也隻像黑暗中的閃光，像煙火，消失在倒轉的空中。他想得癡迷了。他的心靈之眼看見鯖魚撲上網，又跳開了。他想，從水中巨大的光束看來，這一定是條很大的鯖吧。這時候，一團熔鐵似的磷光越聚越緊，他知道鯖魚碰撞上網和彈跳縱回的動作一定在網的每一處重複發生，因為現在網口的兩端已合攏：撒網艇趕過漁舫前麵，漁網合圍了。他幫著拉網，把那三百磅重的鑲鉛邊線固定在拉繩上，垂下邊線，網便圍緊了。漁人開始拖拉鋼繩。他想著下麵的鯖魚，陷在網中是因為它們不知道可以自網底溜走；他想著那邊線垂呀垂，直垂到海裏；他想著這鋼繩拉得越緊，圈就越小，網底的圈也在縮小，可是一定還有鯖魚的逃生之路。

網中的彗星

鯖魚很緊張，他看得出。上層水中的鱗光像無數一閃即逝的彗星，整個團塊則東閃西滅，此亮彼暗。他聯想到熔鐵爐似的天空中飛濺出來的星光。他好像可以看到邊線在拉扯下一路撞擊網圈，鬆弛的鋼繩被拉緊後，魚兒在水中亂跳——它們還是有路可逃的。他可以想象大鯖魚發起狂來。這隊魚太多了，不好收拾；可是做船長的總是不願意自中間把魚群一分為二，因為那樣一來它們就一定鑽進深海，不出來了。大鯖魚一定會偵測出情況，往下直鑽，把整隊魚都帶進海底。他轉過頭去不看水，用手摸撒網艇底部的一堆濕繩子，想憑感覺知道——因為看不到——堆在那裏的繩子有多少，估算還要拉上多少繩子，這網才算收緊了。他手肘邊的那人大叫一聲，他回頭去看水裏。網裏的熒光暗下來了，閃閃爍爍，成灰，成黑暗。魚兒果真偵測出來了。

他斜倚船舷，凝視黑沉的水，看那熒光消退，想象著他看不見的景象——幾千條鯖爭先恐後往海下回旋而脫逃的景象。他忽然希望自己能在那兒——一百英尺深的水下，網底鉛繩之旁，看魚群以最快的速度紛紛閃過如流星雨，多麽壯觀呀！直到後來，他們花了好長時間，把那一千二百英尺的濕網收好，重新卷落在艇底，好幾個小時的辛苦白費了，他才明白，鯖魚找到生路對他所造成的影響。

再下一次網

穿過網底，一陣狂奔之後，鯖魚四散入海。等到夜色將盡，嚐過網圈恐怖滋味的魚兒還不敢聚在一塊兒進食。

天將破曉，夜間在此設網的漁船大都向西而去，消失在黑暗中，隻有一艘留下。這艘船前一夜運氣不佳，下網六次，五次都讓魚兒跑了。東方轉為灰色，黑水閃著銀光時，海上隻有這孤零零的一條船在移動。船上的漁人想再下一次網——等夜間嚇跑的鯖魚在黎明時重新自海底現身。

東方一點兒一點兒地變亮，高高的桅杆和船艙首先被辨出，接著天光灑過跟在後麵的撒網艇船舷，可是那堆漁網就看不清了：黑得和海水一樣。海水，隻有波峰閃亮，波穀還是黑沉沉的。

兩隻三趾鷗自昏暗中飛出，停在桅杆上，等著漁人捕到魚，丟掉他們不要的。

西南方四分之一英裏處的水中，出現了一個形狀不規則的暗影，是鯖魚隊，往東緩慢移動。

漁船立刻改變航向，攔在魚群前方，快速下了網。船員動作迅速，下網、拉繩、收網，一步一步把魚趕向網線最結實的中央部位。漁船靠近小艇，船員盡快收繩。

艇邊水中浮著網袋。網圈裏有幾千磅的鯖魚。其中大部分都很大，但也有一百多條一歲的“大頭釘”，是新近才自新英格蘭某個港灣來到大海上的。其中一條，就是史康波。

大網裏的魚被漁人用網袋撈起，拖上了船。收緊的網袋像湯勺，一塊長木板是它的長柄。拉上滑輪車，沿木板拉上船，把魚倒在甲板上。幾十條柔軟卻強壯的鯖魚就在甲板上拍打著身體，它們細致的鱗片發出彩虹般的光，散入天空。

狗鯊搶魚

大網裏的魚好像不大對勁。它們為什麽像被沸水燙了屁股一樣由下往上跳？被困在大網中的魚通常會用力扯網，想把網往下扯好逃走。可是這些魚好像水裏有什麽東西嚇著了它們，有什麽東西讓它們害怕——比這漁網還讓它們害怕。網外的水中一陣劇烈**，一麵三角形的小鰭和一條長尾劃破水麵。霎時間網內網外出現了幾十麵鰭。一條四英尺長的狗鯊，大嘴從鼻尖直裂開來，正衝過浮標線，在鯖魚間左砍右噬。

整群狗鯊都進了網圈，窮凶極惡地追捕網內的鯖魚。它們利刃般的牙齒切割粗網線如剪棉紗，網被撕扯出一個個大洞。一方窮追亂打，一方盲目亡命，浮標線以內成為生死存亡的沸騰漩渦，漩渦裏閃著綠色和銀色的光，是縱躍的魚身和尖利的牙齒。

忽然漩渦止息。**與混亂來得急，去得也快。鯖魚穿過網上大洞，疾如箭矢，消失在大海中。

在墨綠中穿梭

逃出曳網也逃出狗鯊之吻的鯖魚中，有年滿一歲的史康波。那天傍晚，它跟隨前輩、遵照本能的指引，往大洋遊出許多英裏，遠離漁人經常設置刺網和曳網的海域。它在海的深處遊走，且忘記夏天白亮的海水，循著陌生的海道，在一片墨綠中穿梭。它總是往西、往南走。它要去一個從沒去過的地方——弗吉尼亞岬角外海，大陸架邊緣深邃而寧靜的海域。它會趕在隆冬降臨以前抵達那片海域。