二
兩位小姐進入茶室之前換白布襪時，菊治也來到了。
他從小姐背後向屋內打量著，八鋪席的房間，茶客濟濟一堂，膝蓋頂著膝蓋，都是穿著華麗和服的人們。
千佳子一眼看到了菊治，“啊”的一聲，站起身走過來。
“啊，請吧。真是稀客啊，歡迎，歡迎。快請，就打那兒進來吧，沒關係。”
她指了指壁龕附近的格子門。
室內的女子們一起朝他看來，菊治臉紅了。
“都是女客嗎？”
“是的，也有男士，他們都回去啦，您就是萬綠叢中一點紅啊。”
“不是什麽紅。”
“菊治少爺有紅的資格，沒事兒。”
菊治擺擺手，示意自己繞到對過的入口去。
那位拿著千羽鶴包裹的小姐，把換下的白布襪包起來，彬彬有禮地站著，讓菊治先走過去。
菊治進入相鄰的房間。這裏散亂地放著點心盒、運來的茶具盒，還有客人們的東西。後麵的水屋(3)裏，女傭正在洗茶具。
千佳子走進來，跪坐在菊治麵前。
“怎麽樣？是個好小姐吧？”
“是那個拿著千羽鶴包裹的姑娘嗎？”
“包裹？我不知道什麽包裹。就是那個剛才站在那兒的漂亮小姐呀。她是稻村先生的千金。”
菊治漠然地點點頭。
“什麽包裹？淨是留心一些奇怪的東西，倒叫人大意不得。我還以為你們是一同來的，正為您的高超手腕而震驚呢。”
“你都說些什麽呀。”
“來時的路上碰到了，實在有緣分。稻村先生，您家老爺也是認識的。”
“是嗎？”
“他們過去是橫濱一家生絲商。今天的事兒我沒有對小姐說明，您就從旁好好相相吧。”
千佳子聲音不小，菊治擔心隔壁茶室裏的人會聽到。正在他躊躇之餘，千佳子驀地湊過臉來。
“不過，出了點兒麻煩。”
她壓低了聲音。
“太田夫人來了，她家小姐也跟著來了。”
她瞅著菊治的臉色。
“我今天並沒有請她，可是她……這種茶會，誰都可以來參加的，剛才就有兩對美國人來過了。對不起。太田夫人她知道了，也實在沒法子。不過，她當然不知道菊治少爺的事情。”
“我今天也……”
菊治想說，他今天本來就不打算相什麽親，但是沒有把話說出口來，似乎在喉嚨管卡住了。
“尷尬的倒是夫人，菊治少爺隻管像平時一樣沉住氣好啦。”
菊治聽了千佳子的話感到氣憤難平。
栗本千佳子和父親的交往似乎不太深，時間也不長。父親死前，千佳子曾經作為他身邊好使喚的女人在家中出出進進。不光是茶會，就是一般客人來訪，她也在廚房裏幫忙。
自從千佳子變得男性化之後，母親覺得，現在再去嫉妒她，就有點兒叫人哭笑不得了。母親後來一定發現父親看見過千佳子的痣了，可那時已經事過境遷，千佳子也一副不記往事的樣子，轉而成為母親的後盾了。
菊治也逐漸對千佳子隨意起來，跟她不時使個小性兒，不知不覺，少年時代揪心的厭惡感也淡薄了。
變得男性化、成為菊治家得心應手的一個幫工，這也許就是千佳子的一種生存方式。
千佳子仰仗菊治家做了茶道師傅，獲得了初步的成功。
千佳子隻是和菊治父親一個男人進行毫無指望的交往，或許由此壓抑了自己作為女人的欲望吧？菊治在父親死後一想到這些，甚至對她泛起淡淡的同情。
母親不再對千佳子抱著敵意了，其中一方麵是因為牽涉到太田夫人的事。
自從茶友太田死後，菊治的父親負責處理他的茶具，隨之認識了他的遺孀。
最早將這件事告訴菊治母親的就是千佳子。
不用說，千佳子站到了母親一邊。千佳子似乎做得有些過火，她每每跟在菊治父親後麵盯梢，還三天兩頭到夫人家裏發警告。她滿腔醋意，如火山噴發。
菊治母親性格內向，她被千佳子這種風風火火、愛管閑事的行為弄得目瞪口呆，生怕這件醜事傳揚開去。
千佳子當著菊治的麵時，也對母親大講太田夫人的不是。她看到母親對此不感興趣，就說講給菊治聽聽也好。
“那次我去她們家時，狠狠數落了她一通，誰知被她的孩子聽到了，於是，隔壁傳來了抽抽噎噎的啜泣聲。”
“是她女兒吧？”
母親皺起眉頭。
“是的。聽說十二歲啦。太田夫人真是愚鈍，我以為她去罵那孩子呢，誰知她特地把孩子抱過來，讓她坐到膝蓋上，當著我的麵，母女二人抱頭痛哭。”
“那孩子也怪可憐的。”
“所以嘛，我也把她當作出氣筒啦。因為她母親的事，她全都知道。不過，那姑娘倒是長著一張桃圓臉，好可愛呢。”
千佳子邊說邊瞧著菊治。
“我們菊治少爺，要是也能跟老爺說說就好啦。”
“請你不要再播弄是非了。”
母親警告她。
“夫人有苦隻肯往肚子裏咽，這可不行啊，幹脆一股腦兒吐出來不好嗎？夫人，您看您瘦成這副模樣兒，可人家倒是白白胖胖的。雖說她少個心眼兒，可隻要招人憐愛地哭上一陣子就行啦……不說別的，單說她接待您家老爺的客廳裏，還公然懸著她亡夫的照片呢。您家老爺竟然一點兒也不在乎。”
就是這麽一位夫人，在菊治父親死後，領著女兒來出席千佳子的茶會了。
菊治仿佛被人兜頭澆了一盆冷水。
正如千佳子所說，今日盡管沒有邀請太田夫人，在父親死後，千佳子依然和太田夫人保持來往。這一點，菊治萬萬沒有料到。也許她還叫女兒向千佳子學習茶道呢。
“如果您不樂意，那就叫太田夫人先回去算啦。”
千佳子盯著菊治的眼睛。
“我沒有關係，她們想回去，那就自便吧。”
“太田夫人要是這麽一個善解人意的人，過去何須惹得老爺、太太煩心呢？”
“不過，一起來的還有小姐吧？”
菊治未曾見過這位遺孀的女兒。
菊治不願當著太田夫人的麵會見那位拿著千羽鶴包裹的小姐。他更不願意在這種場合初會太田的女兒。
可是，千佳子的聲音老是在他耳邊響起，不斷刺激他的神經。
“總之，她知道我來了，想逃也逃不掉呀。”
說著，他站了起來。
他從壁龕旁邊進入茶室，順勢坐在入口處的上座。
千佳子跟著進來，鄭重地給大家作介紹：
“這位是三穀少爺，三穀先生的公子。”
菊治重新向大家鞠躬致意，他一抬頭，清清楚楚地看見了小姐們。
菊治心裏有點兒緊張，眼前和服的色彩弄得他眼花繚亂，再也分不清誰是誰了。
他定下神來仔細一看，原來太田夫人正和他麵對麵坐著。
“噢呀！”
夫人的叫聲全體茶客都聽到了，那聲音十分誠懇而充滿懷想。
“久違啦，好長時間沒見麵啦。”
夫人繼續說道。
接著，她輕輕拉一下身邊的女兒的衣袖，示意她趕快行禮。那位小姐有些難為情，她紅著臉鞠了一躬。
菊治實在有些意外。太田夫人的態度絲毫看不出有什麽敵視和惡意，而是滿含思念的樣子。看來，她和菊治的不期而遇，倒使她異常高興。她甚至忘記了自己在滿室客人中是個什麽身份。
太田小姐一直埋頭不語。
夫人似乎有些覺察，她的雙頰變紅了。她的眼睛看著菊治，似乎想到他的身邊和他說說話兒。
“還在做茶道嗎？”
“不，我一向不做。”
“是嗎？這可是祖傳之道啊。”
夫人**滿懷，她的眼睛濡濕了。
菊治自打父親葬禮之後，再未見過太田夫人。
她和四年前相比，沒有多大變化。
她有著白皙而細長的脖頸，以及與此不太相稱的渾圓的肩膀，體態比實際年齡更顯輕盈些。眼睛稍大，鼻子和嘴巴顯小。細細打量起來，那小巧的鼻官恰到好處，令人舒心。說起話來，嘴唇看上去有點兒向上翹。
小姐的長脖頸和圓肩膀明顯是繼承了母親的特點，嘴巴比母親的大，緊閉著。比起女兒的嘴，母親的小嘴兒反而顯得有些特別。
小姐的眼睛比她母親的更加烏黑閃亮，含著幾分悲愁。
千佳子瞅著爐子裏的炭火。
“稻村小姐，給三穀少爺獻杯茶，好嗎？你還沒有點茶吧？”
“唉。”
手拿千羽鶴包裹的小姐走了過去。
菊治知道，這位小姐坐在太田夫人的旁邊。
但是，菊治自打看到太田夫人和太田小姐之後，總是避免把眼睛轉向稻村小姐。
千佳子讓稻村小姐點茶，大概是想給菊治看看的吧？
小姐走到茶釜前，回頭望望千佳子。
“茶碗呢？”
“哦，就用那隻織部(4)的好啦。”
千佳子說。
“這是三穀少爺家中的老爺最喜歡的茶碗，後來老爺送給我啦。”
小姐麵前的茶碗，菊治是記得的。父親一定用過這隻茶碗，因為這是父親從太田遺孀的手裏接受下來的茶碗。
亡夫的這件心愛之物又從菊治父親手裏轉到千佳子手裏，眼下出現在茶席之上。太田夫人是以何種心境看待這一切的呢？
菊治對沒頭腦的千佳子甚感驚訝。
要說沒頭腦，太田夫人不是更加沒頭腦嗎？
麵對中年女子紛亂繁雜的過去，菊治感到，正在點茶的小姐那副清淨的模樣兒顯得多麽純潔、美麗！