19
“才短短兩天……”修走在夜晚的路上，心中喃喃自語。
這指的是他在犬丸組工作的天數。一想到又要失去工作和住處，腳步就變得遲緩。如果現在回宿舍，事情或許還有轉圜的餘地吧！可是加治木揚言明天要把他派到最辛苦的工地去。昨天和今天的自己就已經形同奴隸了，要是碰上比這更累的工地，身體一定不堪負荷。
修甩開猶豫的情緒，往池袋車站走去。
可能是發燒得更厲害了，意識變得模糊，路上的霓虹燈在眼前暈成一片。
喉嚨渴了，他在便利店買了罐咖啡。在店前喝著咖啡時，修注意到旁邊有個煙灰缸。他摸摸屁股口袋，有包被壓扁的煙，裏頭隻剩一根。修用一次性打火機點燃香煙，但才吸進一口，就劇烈地嗆咳起來。修立刻熄了煙，卻嗆咳不止。他咳到喉嚨幾乎要斷了才總算平靜下來。以感冒來說症狀太嚴重了，或許是生了別的病。
健保卡被偷了，他不能上醫院。他不知道八千元夠不夠付醫藥費，就算夠付，生活也是個問題。
修想先找個地方過夜，等病情好轉再說。說到能過夜的地方當然是網咖，但池袋車站前每個地方都很貴。他覺得再拖拖拉拉下去，遲早會被犬丸組的人抓回去，於是焦急起來。
蒲田的GET一小時隻要一百元，也不必擔心被人找到。雖然可惜電車錢，但修覺得這是最保險的選擇。
在池袋車站坐上電車，約四十分鍾就到了蒲田。
時間還早，GET應該有空位吧！想起那極端狹小的包廂和店內異樣的臭味，修就覺得鬱悶，但在那裏想睡多久就睡多久，總比犬丸組的工寮來得好。
然而，他來到GET櫃台前時，三十多歲的男員工卻麵無表情地說：“我們不接受沒有身份證明的客人。”
“我的會員卡和健保卡被偷了，能不能通融一下？”他雙手合掌懇求。
男人搖了搖肥肉鬆弛的脖子，臉上露出欺淩弱者的喜悅。
“我之前也來過，你應該記得我吧？”
“就算記得，沒有身份證明也不能進店裏。”
“你不是有保險卡的複印件嗎？隻要看那個——”
“複印件是不行的，這是法律規定。”
那冷漠的態度讓修感到憤怒，但他沒有力氣反抗。
修重重地跺著腳離開GET，走進下一家網咖，但那裏一樣說沒有身份證明不能入店。下一家，再下一家，他都因為同樣的理由吃了閉門羹。
“去強製收容所吧！那裏不用身份證明也可以進去。”在最後一家店，中年員工這麽說。
什麽叫強製收容所？修正覺得納悶，員工蹙起眉頭說：“就是一小時一百元的GET！這一帶都這麽稱呼那家店。”
那家GET也拒絕了他，他丟臉到不敢說出來。隻不過是在網咖過個夜，何時開始非要身份證明不可了？現在這個社會，越淪落底層就越寸步難行，令人憤慨。既然如此，就隻能在桑拿店過夜了，雖然比較貴，但是和GET比起來，睡覺的空間更寬敞，而且還可以泡澡。不過站前的幾家桑拿店好像聯合起來對付他似的，全部客滿。
隨著夜越來越深，車站前的馬路上聚集了越來越多的臨時工和貌似遊民的男人。他們似乎和自己一樣，正在尋找過夜的地方。因為四處走動，咳嗽與高燒越來越嚴重，修不舒服得隨時都會倒下。
他進入快餐店，點了百元咖啡，上到有卡座沙發的二樓一看，座位被外貌寒酸、與店內明亮的氛圍格格不入的男人們占領了。修勉強坐到角落的座位上，但詭異的氣氛還是令他坐立難安。
鼾聲大作，睡到幾乎快從椅子上滑下來的四十多歲男人；麵前擺了個空杯，茫然地望著窗外的三十多歲男人；翻看免費招聘雜誌的中年女人；四處搜集煙灰缸煙蒂的五十歲左右的男人。
年輕男員工朝他們投以尖銳的視線，故意以大動作清掃地板。每當碰到男員工的視線時，修就覺得對方仿佛在說“快滾”，便趕緊別開臉去。
這下他連打個瞌睡都不行了，卻也沒有力氣離開店裏。咖啡連一半都還沒有喝完，修的眼皮就重得蓋了下來。
“吵死了！”男人的怒吼讓他回過神來。
修以為自己靠在椅子上打盹，卻在不知不覺間趴到桌上，咳個不停。他剛剛似乎睡暈了過去，用手背抹抹嘴巴，全是濕黏的唾液。他從桌上抬頭一看，年約五十歲的男人正以布滿血絲的眼睛瞪著他，是剛才在搜集煙屁股的男人。
“咳咳咳，吵死了！身體不舒服就滾去醫院！”男人布滿汙垢的臉扭曲著，用下巴朝店外一指。
不管再怎麽嫌吵，對病人說這種話未免也太冷血了。修想要反駁，但咳嗽依然止不住。
周圍的客人也頻頻朝這裏瞄。
修受不了沉重的氣氛，站了起來。沒有人為他說話，他們似乎都讚成他離開。
修來到外麵，夜風冷冽極了。臉頰因為發燒而熱烘烘的，不覺得多冷，但脖子到肩膀一帶就像被什麽附身似的，惡寒不止。修垂著頭咳嗽著，走在夜晚的路上。
站前廣場上有幾張長椅，但已經有好幾個遊民在那兒了。感覺在這裏也會被當成礙事者，修不敢在長椅上坐下。哪裏都好，他想在可以不必顧忌他人眼光的地方躺下。
他沿著鐵軌走著，咳嗽總算停下來了。
周圍的景色從鬧市區變成了住宅區。
住宅區相當安靜，但突然有狗放聲吠叫，嚇得修心髒一震。也有居民聽到狗叫聲後打開窗戶。他覺得自己仿佛成了闖空門的竊賊。
修快步走著，找到一處小公園。
公園裏剛好沒有人。修鬆了口氣，正要在長椅上坐下時，警車緩緩駛過。如果以這副模樣遭到警察盤問，可能又會被抓進拘留所。修連忙起身離開公園。
他的喉嚨就像破掉的紙門，不停發出咻咻聲。喉嚨深處卡著痰，非常不舒服，但隻要稍微一動喉嚨就咳個不停，所以他連痰都不敢清。
走了大約三十分鍾，視野忽然變得開闊，他來到一處大河的堤防邊。
說到這一帶的大河，應該就是多摩川吧！堤防下是一片寬廣的河岸，長滿了茂密的雜草。除了遠處停著幾輛車子，四周不見人影。在這裏應該能不被任何人抗議而一直待到早上。現在還是四月上旬，深夜的氣溫可能會很低，但也隻能忍耐了。他打算天一亮就回到車站前，找家桑拿店休息。
修在河岸中央一帶坐下，聞到青草和泥土的氣味。他不想弄髒屁股，便將半路撿來的便利店購物袋鋪在地上，一開始還抱膝坐著，很快便躺倒在草地上。
想到要露宿在這種地方，修覺得自己已經淪落到最底層了。
當務之急是養好身體，但就算病好了，工作也沒有著落。失去手機已經是個致命的打擊，現在連健保卡都被偷了，修沒有任何可以證明身份的證件了。不僅如此，被偷的健保卡還有可能被盜用，但是修連向消費者信貸借錢都沒辦法辦到，歹徒就算想拿去作奸犯科也是白費力氣吧！雖然這一點可以放心，但前途仍充滿不安定因素。要是手頭的錢用光，就隻能再到犬丸組那樣的工寮工作了，或變成真正的遊民，靠翻垃圾維生。當然，兩者修都不願意，但他早就失去了選擇的權利。
自從被大學開除，修一直對各種工作單位心懷不滿，但能埋怨表示他還有工作可挑。幾天前第一次投宿GET的時候，他也還有幾個選項。當時他認為情況已經夠糟了，但現在又比那時還糟，而且還生了病，簡直走投無路了。
“就這樣在東京橫死街頭吧！”篤誌這麽說過，他的預言似乎很快就要成真。
修仰躺在草地上，就像在乞求什麽似的仰望著天空。
夜空一片混濁，看不見月亮，也看不到星星。修歎息著合上眼皮，濕暖的眼淚滑落。
不知道睡了多久，一陣震耳欲聾的音樂聲將他吵醒。
日本饒舌樂手的嘻哈音樂以大音量傳來，其中充斥著有關愛情、幸福等的廉價的歌詞。修從草叢裏撐起身子，發現附近停了一輛黑色廂型車。車子周圍有三個年輕男人，十八九歲的樣子，穿著一身鬆垮的嘻哈服裝。修希望他們快點離開，但他們一會兒跳舞，一會兒蹲在地上抽煙，似乎沒有要離開的樣子。
他想忽略他們繼續睡覺，但那刺耳的嘻哈音樂把他發燒的頭震得發痛。
在快餐店會被趕走是因為他咳嗽很吵，那或許是他的錯，但這回不對的應該是三更半夜製造噪聲的年輕人吧！然而，修卻隻能轉移陣地，理由不必多說，因為他沒膽量向他們抗議。
“糟透了……”修自言自語地站起來，往反方向走去。
突然，背後傳來“哇”的一聲驚叫。
修嚇了一跳，回頭看去，一個男人正指著這邊大呼小叫。因為音樂太吵，一開始他什麽都聽不到，但好像有人把音量調小了，男人的聲音這才傳入耳中。
“嚇死我了，突然有人冒出來，我還以為見鬼了！”
修忍不住苦笑，又轉過身去。
“喂喂喂！”另一個男人出聲了，“你在這種地方幹什麽？”
不能理這種人。修假裝沒聽到，繼續往前走。
“喂，小兄弟，回答一聲啊！”
“欸，你要去哪裏？”
不出所料，他們你一言我一語地開始找碴兒。如果這時拔腿就逃，隻會刺激他們，最好裝作什麽都沒聽到，盡快離開這裏。修忍住想要奔跑的衝動，往堤防走去。
男人們糾纏不休，從後方追了上來。
“等一下，喂！”
“裝什麽死啊！”
罵聲從背後傳來，修無奈地停下腳步。就算想跑，憑現在的體力也跑不動吧！修別無選擇地轉過頭去，頂著倒豎金發、眼神凶惡的男人正對著自己賊笑，他穿著迷彩連帽外套，脖子上有部落圖騰的刺青。
男人上下打量修的身體：“小兄弟，很年輕嘛！多大了？”
“二十一……”
“什麽啊，是個大哥啊！”另一個男人說。他理的是大平頭，鼻子和耳朵都穿了許多環，脖子上戴了條墜子，手上戴著風格粗獷的戒指。
“大哥在這種地方幹什麽？難不成是遊民？”
“不是，我隻是在這裏休息。”
“瞎扯！”第三個男人說。明明是夜晚，他卻戴著墨鏡和連帽外套的帽子，雖然看不出長相，但聲音聽起來很青澀。
“年紀輕輕就成了遊民，丟不丟臉啊？怎麽不好好努力工作？”
“喂喂喂，別欺負這位大哥嘛！雖然人家看起來又土又矬，但也不一定是遊民啊！對吧？”金發男說完，親昵地把手搭上修的肩膀。
修忍不住把他的手撥開，金發男誇張地攤開雙手：“哎呀，被討厭了。本來想攀點交情的！”
“大哥有點過分啊！”
墨鏡男說完，耳環男也點點頭說：“真讓人惱火。看這樣子，大哥不請我們喝杯酒，可能會不太妙啊！”
“不太妙啊！不太妙啊！”
情況正慢慢朝著凶險的方向發展。修額頭冒汗，強忍屈辱低頭說：“放過我吧！我沒有錢，身體也不舒服。”
然而，墨鏡男卻噘起嘴巴說：“放過你？放過你什麽？幹嗎說得一副我們欺負你的樣子？”
修想開口說些什麽，卻突然咳了起來。他蜷起身子不停猛咳。
“這家夥怎麽了？真惡心！”
“想假咳蒙混過去嗎？你其實很有錢對吧？”
“哎，等等嘛！”金發男說，“大哥才不會撒謊！既然他說沒錢，那就是沒錢啦！”
“那我們就來檢查看看唄！”耳環男卷起T恤袖子說。
“如果搜到錢怎麽辦？”
“對兄弟撒謊可不對吧？要是找到錢，就‘全力攻擊’囉！”金發男說完靠上前來。
“大哥，讓我們看看你的口袋嘛！”
因為恐懼和緊張，修口中幹巴巴的。雖然挨揍也很可怕，但修更害怕錢被搶走。如果身體沒事，就算一對三贏不了，至少還可以虛張聲勢。現在因為咳嗽，修連正常說話都沒有辦法。
忽然間，堤防亮了起來。修朝那邊一瞥，有輛車子駛近。隻能向那輛車求救了，修轉過身子拔腿就跑。喉嚨“咻咻”地響了起來，但一旦停下腳步就完蛋了。修在草叢裏連滾帶爬地跑。然而，他才剛跑到堤防，帶著笑的聲音就在耳邊響起。
“大哥，你跑什麽跑啊？”
修驚嚇地轉頭，瞬間金發男的拳頭陷進了臉裏，眼前爆出蒼白的花火，鼻腔深處一陣被棒子插進般的劇痛。
修捂著臉蹲了下去，背部被踹了一腳後向前撲倒，他就這樣被壓倒在地。對方的手伸過來摸索他的褲袋，修拚命掙紮，但被三人壓著，根本無從抵抗。
才一眨眼的工夫，他所有的財產全被抽走了。
耳環男數著千元鈔票說：“明明就有錢嘛！雖然隻有一丁點。”
“大哥真是個騙子。”
“來，‘全力攻擊’囉！”
金發男話音剛落，三人便朝他全身一陣亂踹。
修像蝦子一樣蜷起身體，雙手護住頭部，但他們仍踢個不停。
隨著劇烈的嗆咳，胃液湧了上來，從口鼻噴出。或許是肋骨被踹裂了，一陣無情的踢踹過後，修光是咳嗽，胸口就劇痛不已。
三人似乎正俯視著他，修渾身緊繃。
“大哥好像真的身體不舒服呢！”
“本來就夠髒了，這下臉和衣服上都是嘔吐物了。”
“真可憐，到河裏洗一洗吧！”
“可是大哥這麽不舒服，如果在河裏洗澡，可能會死掉喲！”
“大哥是遊民，死掉也沒人在乎！”
“沒錯，那幫他洗一洗吧！”
這樣下去會被殺掉的。修覺得非逃不可，身體卻動彈不得。金發男抓起他的雙手手腕，耳環男與墨鏡男一人抓住一隻腳踝，把他抬到河邊。
“一、二！”男人們發出吆喝，抬著他的身體左右搖晃。
“住手！”修大喊，喉嚨發出的卻隻有咳嗽聲。
下一瞬間，身體飛過半空，背部撞擊水麵。激烈的水聲響起，身體隨之下沉。耳朵也聽不見聲音了，隻有咕噗咕噗的悶響震動著耳膜。不小心從鼻子吸進去的水帶著泥巴與藻類混合的氣味。
修一邊嗆咳一邊劃水，但河裏一片漆黑，什麽也看不見。他想踩著河底浮上來，但不知道哪邊才是上方。修屏住呼吸胡亂掙紮，身體不斷往下沉。
“已經不行了……”意識某處傳來這樣的聲音。
為了設法脫離現在的生活，他做了許多努力，然而全是枉然。他被那些小鬼當成玩具，毫無招架之力，就要溺斃了。
據說，人死前，過去會宛如跑馬燈般一一浮現，但修沒看見什麽跑馬燈，眼前隻有漆黑的河水。
不管怎麽掙紮，身體都宛如陷進焦油之中，抓不到任何東西。氣也已經憋到了極限。修再也無法忍受，張口的瞬間，胸口感到一陣被壓扁般的痛楚。水灌進肺裏了。下一瞬間，腦袋熱得仿佛快要燒起來，他昏過去了。
修清醒過來時，四下一片漆黑。他覺得快要窒息，但還能勉強呼吸。這表示他已經不在水中了嗎？一想到這裏，意識就像從黑暗深淵浮起來似的漸漸恢複。
自己身在何處？不，他連自己是不是還活著都不清楚。一切仿佛噩夢般模糊不清，但隨著意識逐漸清晰，猛烈的頭痛與傷口的痛楚席卷而來。
睜開眼一看，刺眼的光線射入瞳孔。低矮的天花板角落吊著燈。燈泡的形狀古怪，仔細一看，原來是機車燈。說到古怪，天花板也很古怪，是在交錯的木材上覆上了藍色的塑料布。牆壁也是同樣的構造，但橫木條上懸掛的物品琳琅滿目，像是手電筒、平底鍋、酒店的月曆等。某處傳來古老的歌曲，留神一看，地上放了台老舊的收音機。不管怎麽想，這都不像死後的世界，看來自己還在人世。
這裏究竟是哪裏？修提心吊膽地抬起頭，發現自己正躺在簡陋的被褥上，不知道是誰把他搬來的。旁邊鋪著另一套被褥，但不見人影。脖子以下蓋了條肮髒的毯子。這時他才發現自己的身體是幹的，掀開毯子一看，他在沒意識的情況下被換上了襯衫和褲子。兩件衣服都很眼生，而且尺寸很大。
“是我的衣褲，不好意思啊！”
忽然傳來男人的聲音，修嚇得心髒頓時一縮。
一個五十歲左右、體格壯碩的男人走了進來。男人頭戴棒球帽，穿著成套的工作服。修不知道他是誰，全身緊繃著，男人那張布滿胡茬的臉笑了開來：“你總算醒啦！”
修戰戰兢兢地點點頭說：“呃，請問，這裏是……”
才一開口聲音就哽住了，他嗆咳起來。
“這裏是我家。”男人在旁邊的被褥上坐下，“我發現你時，你溺水失去意識。我本來猶豫要不要叫救護車，但身份不明的人，隻會被當成人球丟來丟去。我把你拖上岸，壓了壓胸口，結果你把水吐了出來，所以我想應該是沒事了。”
看來是這個人救了他。
修向男人行禮道謝，男人揮揮厚實的手說：“要道謝，去謝巴巴吧！是巴巴說有人溺水，叫我去河邊看看的。如果不是巴巴發現你，你早就溺死啦！”
“巴巴？”
“很快就會讓你們碰麵的。那麽，你叫什麽名字？”
“時枝修。”
“時枝修啊，叫你修就行了吧？”
修點點頭。
“話說回來，你怎麽會掉進河裏？是跳河自殺嗎？”
修一邊咳嗽，一邊說明被三名年輕男子攻擊的經過。
“這一帶到了夜裏，就會有那類壞小子跑來玩！前陣子我也有朋友遭到攻擊，受了重傷呢！”男人握住靠放在房間角落的鐵管說，“如果我在，就拿這玩意痛揍他們一頓了。”
“沒有報警嗎？”
“雖然報案了，可是連對方身份都不清楚，警察根本不會好好調查。也有些警察會說‘誰叫你們要睡在河邊’。”
修無力地笑著說：“那我也是不該睡在那種地方，活該被打嗎？”
“哪有那種事？不過既然睡在外頭，你也是遊民嗎？”
“也？那麽你……”
“我叫熊西。說到多摩川的阿熊，在遊民中可是小有名氣。嘿嘿！”男人害臊地笑了，用粗壯的手指擦了擦鼻子。
這天晚上開始，修在熊西的帳篷裏住了下來。
盡管打從心底感激熊西救他一命，寄住遊民家中還是讓他不知所措，但他身無分文，身體狀況又糟透了，根本無法行動。
不過，帳篷裏相當寬闊，也打掃得十分幹淨。除了有股酸臭味，也沒有廁所、浴室，待起來並非特別不舒服。帳篷角落裏擺了好幾個貼著燒酒標簽的大寶特瓶，裝的是生活用水。
熊西說，他以前是跟朋友兩個人住的。
“我的朋友去年冬天過世了，你睡的床就是他的，不過可別覺得不舒服啊！”
感覺被子裏似乎滲透著死者的體臭，讓人渾身發毛，但修沒有力氣離開床。雖然燒稍微退了，但還是咳個不停，全身的傷也在發熱作痛。
剛開始的兩天，除了到河邊的草叢裏排泄，修幾乎成天躺著。
他走出帳篷察看四周，發現有五六頂和熊西家一樣的藍色塑料帳篷呈環狀搭建著。這裏好像就是所謂的帳篷村，但他第一次來到河岸時，並沒有注意到這些東西。從附近的景色判斷，這裏似乎是他遭到不良分子攻擊的地方的下遊。
帳篷村的中央廣場上有棵大樹，周圍好幾隻野貓野狗遊**著，好像跟自己一樣正等著遊民分它們一杯羹。
“你就在這兒待到身體好起來吧！”
熊西說完，勤快地為他煮烏冬麵、咖喱飯、關東煮等餐點。
想到是遊民煮的東西，修一開始不敢動筷，但終究還是抵擋不了饑餓。他下定決心嚐了一口，每一樣都格外好吃。
熊西會帶回來據說是被便利店下架的便當和飯團，也用卡式爐煮水泡咖啡或茶給他喝。因為熊西的照顧，修的燒退了，咳嗽也漸漸好轉。黏答答的衣服和內衣褲，也是熊西拿到投幣式洗衣店幫他清洗幹淨的。
為什麽熊西要這樣照顧自己？修害怕熊西事後會要求報答，但目前還沒有這樣的跡象。
熊西說他以前是建設公司的監工，但是四十多歲時碰到裁員，失去了工作，現在靠回收空罐維生。熊西會趁著家家戶戶拎出垃圾的時間段，一早出門撿拾空罐。上午回來後吃過飯，接著動手壓扁搜集來的空罐，然後睡個午覺，聽聽收音機，優哉地休息，晚飯後再次出門撿拾空罐。晚上去有交情的餐飲店等地方回收垃圾，回來時已經是深夜了。壓扁的空罐則趁空閑時送到廢品回收者那裏賣掉。熊西一天可以撿十至二十公斤的空罐。鐵罐不行，隻有鋁罐才能換錢。一公斤的回收價格將近一百元，因此月收入有四萬元左右。不過，這幾年的行情似乎逐漸下滑。
“我幹這行大概八年了，但打亂地盤的遊民越來越多，錢就越賺越少。像上個月，整整工作了一個月，連四萬都沒賺到。”熊西歎息著說。
“這樣說很冒昧，不過靠撿空罐居然能維持生活啊！”
“就看怎麽下功夫啦！三餐基本上自己煮，如果想吃別的東西，就用便宜的價錢向同伴買。有同伴會搜集店裏下架的便當或漢堡，那些東西隻是過了保質期，味道還是跟店裏賣的一樣。”
定價五百元的便利店便當，隻是過了保質期幾個小時，就變成一百元。漢堡則是三十元以上。
“電飯鍋、收音機跟家電全是撿來的，電是從汽車電池牽來的，所以不用錢。沒有自來水不太方便，但眼前就是河，附近也有公廁。得花錢的大概就隻有這個了吧！”熊西仰頭做出飲酒的手勢。
修客氣地問：“他不考慮重新謀職嗎？”
“都已經五十五歲了，沒人雇啦！剛被公司裁員時拚命找工作，但那個時候已經隻剩洗碗工可以做了。”
對於自己的過去，熊西不再透露更多。他也沒有探問修的往事，但人家這麽照顧自己，默不吭聲也讓人內疚。修說出他成為遊民的來龍去脈。
“最近有很多像你這樣的年輕人變成遊民呢！不過沒有多少人像我們這樣，住在同一個地方。”
“為什麽呢？”
“因為還年輕，不好意思住紙箱屋或帳篷吧！”
“如果沒有住的地方，也沒辦法回收空罐吧！”
“就算是這一行，也不是門外漢隨便就能上手的。撿空罐有訣竅，也有地盤，如果外地來的隨便闖進地盤，可是會有苦頭吃的。”
熊西說，遊民之間有時也會因為工作上的糾紛和地盤之爭，鬧出死傷事件來。修沒想到就連遊民也得麵臨這樣的勞苦，實在太殘酷了。
“那年輕的遊民都怎麽生活？”
“隻要翻垃圾，吃的不成問題，過夜的地方每天都不一樣。也有些人會配合愛心廚房的行程，在東京到處移動。”
“愛心廚房是義工主辦的那種……”
“嗯，教會、寺院也會舉辦。東京的話，幾乎每天都有地方供應街友熱食，遊民就跟著這些活動移動。不必工作是很輕鬆，但沒有家實在很難受啊！”
聽到熊西的這番話，修想起寄住在雄介住處的那段日子。雄介一開始很歡迎他，但後來受不了他賴在房裏無所事事，態度漸漸變得冷淡。當時的修滿肚子不滿，隻想快點搬到幹淨寬敞的公寓裏去。
與現在的帳篷生活相比，雄介的破公寓形同天堂。熊西雖然現在對他很好，但也許已經開始對他的存在感到有負擔了吧！如果熊西改變心意把他趕出去，修立刻就會成為露宿街頭者的一員。到了那個時候，自己甚至會覺得帳篷生活宛如天堂吧！撿空罐和愛心廚房都不再是事不關己的事了。想到不久之後，自己也可能過著那樣的生活，修就欲哭無淚。
這天晚上，一個略顯老態的瘦削男子來到帳篷裏。
“他是住在隔壁的芹澤先生，是這一帶長得最帥的美男子。”熊西說。
芹澤苦笑：“什麽美男子，我都六十多了。”
不過他看起來很年輕，頭上套頂毛線帽，戴著看似高級的無框眼鏡，衣著是短外套配牛仔褲。他現在的工作好像是賣撿來的雜誌，但十年前可是印刷公司的老板。
“新來的難民是個小兄弟啊？”芹澤以清晰的口吻說。
“嗯，也不算難民，是遊民……”
“遊民這個字眼聽起來就像沒有地方住的人，我不喜歡。我們是因為戰爭被奪走了住處，所以是難民沒錯。”
“戰爭？”
“沒錯。小兄弟也是在爭奪金錢的戰爭中打輸了，才會在這裏的吧？”
“嗯，或許吧！”
“這裏說起來就像是難民營。好好休養吧！”
芹澤留下這句話就回去了。
“難民營”這個稱呼很有意思，但如果是真的難民，一旦戰爭結束就能回到原本的住處吧！然而，這場爭奪金錢的社會戰爭，卻沒有結束的一天。
在阿佐穀鳴戶建設認識的小早川把現代社會比喻為搶椅子遊戲。小早川認為，搶不到一流企業這些好椅子，是個人的責任；但沒有半張椅子可坐，是因為椅子的數量根本就不夠，是社會本身出了問題。
像自己這樣的年輕遊民越來越多，果然是社會有問題吧！話說回來，修也不認為自己毫無責任。就連這幾天之內，他也做出了許多錯誤的判斷。如果現代社會是戰場，那麽他就是潰敗再潰敗，最後終於淪為遊民。不，別說是潰敗了，或許他根本就沒有抵抗過。他在尋找自食其力的出口時，就陷入了死胡同。如果把這都當成社會的責任，在心理上確實會好過一點，但對現狀依舊毫無幫助。
想改變現狀，必須先改變自己，必須有像篤誌的那種就算把別人踹下去也要活下去的力量。他實在不想為了賺錢泯滅良心，篤誌一定會罵他都自身難保了還想耍帥吧！
確實，修沒有餘力去關心他人，個性也沒有善良到那種地步。還是大學生的時候，他滿腦子隻想要錢，隻想玩耍。當然，修現在更切實地想要錢，他隻想有足夠的金錢過著普通的生活。然而，現在已經淪為不折不扣的遊民，再想東想西也為時已晚。
回想過去，他懊悔不已，但千金難買早知道。就算放眼未來，也隻有對前途茫茫的不安，毫無希望可言。或許，那晚被不良分子扔進河裏時，他就應該幹脆地死掉。盡管這麽想著，修還是依靠熊西過活，這讓他自覺淒慘。
帳篷生活過了四天。修身上的傷幾乎都好了，咳嗽也都停了。
一早醒來，熊西正從帳篷後方牽出一輛生鏽的自行車。
看著熊西像平常那樣去撿空罐，修便說：“我也去幫忙吧！”
既然身體恢複了，呆坐在這裏也沒用，修想多少回報一點熊西救他的恩情，但實情是，他害怕自己被熊西趕走。
熊西搖搖頭說：“撿空罐的地方是固定的，就算兩個人去，也不會撿得更多。”
“可是我總受你照顧……”
“看到別人有難，伸出援手不是理所當然的嗎？”
“就算是這樣，我還是覺得很過意不去。熊西先生自己過得都不輕鬆了。”
“我也是年輕時過得太放肆，成了遊民後才總算了解別人的痛。雖然巴巴說我道行還不夠。”
“巴巴是你上次說的……”
“這麽說來，我還沒介紹你們認識呢！”熊西向修招手，往前走去。
修跟了上去，熊西在帳篷村廣場的大樹前停下腳步。
大樹下坐著兩個男人，一個約莫五十歲，穿著手肘處破掉的運動服配工作褲；另一個則是禿頭老人，蓄著長長的白須，身上裹著毯子，看起來七八十歲，或者更老。白須老人把手按在穿著運動服的男人額頭上，口裏念念有詞，像在念經似的。兩人的身邊，野貓野狗一派悠閑地躺著睡覺。過了一會兒，穿著運動服的男人向老人雙手合十，再三行禮後離開了。熊西抓住機會，走近老人附耳說了什麽。
老人緩緩抬起頭的瞬間，修的內心一驚。
“天蛾人！”
老人是以前在大學對麵的公園出沒的遊民，因為身上的肮髒毛毯和白須就像蛾一樣，大家才替他取了個綽號“天蛾人”。天蛾人是美國都市傳說中的蛾形怪物，據說隻要看見天蛾人，就會碰上災害與事故。
天蛾人怎麽會在這裏？大學的時候，大家都半開玩笑地說，看見天蛾人就會遇上倒黴事，但修萬萬沒有想到，自己居然會在這種地方再見到他。
天蛾人——現在被稱為“巴巴”的男人盯著他說：“我以前就認識你。”他的聲音沙啞，發出大地震動般的聲響。
一想到對方也認得自己，修就羞恥得滿臉通紅。直到去年他都還是個大學生，現在卻讓巴巴看到他變得如此落魄，實在令人丟臉。
就算巴巴笑他活該也是無可奈何的事，然而巴巴卻一臉淡然地說：“我也早知道你會來這裏，也知道你來這兒以前做了些什麽。”
“為什麽？”修說，“你怎麽會知道？”
“巴巴有神秘的力量。”熊西替巴巴回答，“所以才會發現你溺水了。那個時候巴巴人明明在這裏，卻叫我去河邊。”
修覺得難以置信，但既然熊西說是對方救了他，他也不能裝作若無其事。
修以連自己都覺得不誠懇的語氣道謝，巴巴那雙埋沒在皺紋裏的眼睛卻發出光芒，對他說：“你吃了不少苦。”
修好久沒聽到這種安慰的話，忍不住動搖了。
“往後也會繼續吃苦吧！”巴巴又補了這麽一句，然後閉上眼睛，仿佛拒絕更進一步的對話。
“原來你認識巴巴？”折回帳篷的路上熊西問他。
“這是我們第一次說話。他是什麽時候來到這裏的？”
“我來這裏的時候，巴巴就已經在樹下了。不過他偶爾會消失不見，不知道去哪裏做了什麽。你就是在他離開的時候遇到他的吧！”
熊西說，巴巴的年紀和來曆都是個謎。修用手指在半空比畫著問：“‘巴巴’的漢字寫作‘馬場’(23)嗎？”
“不知道。有人說因為第一次見到他時是在高田馬場，也有人說他是國外來的。沒有人知道他的來曆。”
“巴巴是遊民吧？”
“看上去是，但巴巴不是普通的遊民，我們每個人都很尊敬他。”
“那麽他是某種教主？”
“巴巴確實就像個教主，但是他不收錢，也不會強迫別人做些什麽。”
“剛才熊西先生說巴巴有不可思議的力量。”
“嗯，巴巴能讀懂別人的心情。”
“這樣的一個人怎麽會成為遊民呢？”
“因為沒有欲望啊！巴巴什麽都不想要。”
熊西似乎對巴巴深信不疑，但修可沒那麽容易接受。
況且，看修年紀輕輕就成了遊民，任誰都能想象到他過去吃了許多苦，往後也會吃苦吧！盡管用預言般的語氣那麽說，也完全打動不了修的心。但巴巴記得還是大學生時的修，一想到巴巴是用什麽樣的眼光看待那時候的自己，修就覺得內心發毛。
熊西似乎沒有察覺到他的想法，接著又說：“如果你有什麽煩惱，就找巴巴傾吐吧！心裏會好過很多。”
“嗯……”修覺得跟那種人沒什麽好說的，但還是含糊帶過。
熊西跨上自行車，出門去撿空罐。忽然，他想到什麽似的回頭說：“如果你想找工作，可以去問問芹兄。賣雜誌的兼職仔剛好辭了，他正在煩惱。”
說到賣雜誌，就是在車站前或鬧市區街頭擺攤賣周刊和漫畫吧！修擔心自己不能勝任，但也不能永遠受熊西照顧。他應該盡快存錢，離開這裏才是。
修探看隔壁的帳篷，芹澤正一邊吃著泡麵一邊看著小電視。和撿空罐相比，上班時間似乎晚些。
修立刻提起找工作的事，芹澤露出嚴肅的表情說：“你要在我這裏工作也行，但賣雜誌不輕鬆，也賺不了多少錢！”
賣雜誌的工作，主要分成從車站垃圾桶搜集雜誌的進貨人與在街頭賣書的店員兩種。進貨人每撿一本當天發售的雜誌可以拿到五十元，日期越舊，收購的價錢就越低，所以幾乎是看業績。店員工作時間約半天，實領一千五百元。雖然視銷售情況也會有些福利，但薪水還是比法定的最低薪資少了許多。話雖如此，修沒有其他工作可做，也不想離開這裏，回犬丸組那樣的工寮。
芹澤點點頭說：“既然你這麽說，就從今天開始吧！不過我可不像阿熊那麽寬容，在商言商啊。”
芹澤問他要做進貨人還是店員，修回答說兩種都要。他覺得隻做其中一種永遠存不到錢。
下午，修和芹澤一起前往蒲田車站。兩人雙手都提著大紙袋。
抵達車站後，芹澤筆直地朝檢票口走去。
連車票也沒買，他要去哪裏？修正感到奇怪，隻見芹澤緊跟著前方上班族模樣的男人，就這樣直接穿過檢票口。
“啊！”
那意外的行動讓修停下腳步。
芹澤一臉嚴肅地在檢票口另一頭招手。他好像在叫修快點過去，但修沒有錢買票。要穿過檢票口，隻能用和芹澤同樣的方法。他東張西望。一名中年主婦一手拿著車票走在前麵，修急忙貼上主婦的背。
車票被吸入檢票機，門“吧嗒”一聲打開，修貼著主婦走上去。穿過自動檢票機隻要一瞬間，他卻覺得時間異常地久，警告鈴聲仿佛隨時都會響起，他心髒跳個不停。
穿過檢票口的瞬間，修安心地吐出一口氣。
“你還在拖拖拉拉幹什麽！”芹澤跑過來怒罵，“跟在那種大嬸背後，會被當成色狼抓起來的。”
“對不起。可是這樣不是逃票嗎？”
“就算上了電車，隻要不出站，就不算逃票。”
芹澤以完全不像六十多歲人的步伐快速跑上月台階梯。修大病初愈，氣喘如牛地跟在後麵。
進了月台，芹澤把手插進垃圾桶，接連挖出雜誌來。那利落的動作讓人歎為觀止，但修在意四周的視線，心跳再次加速。
芹澤把搜集來的雜誌放進紙袋，前往下一個月台。
“不要呆呆地看，你也照做啊！”
被芹澤這麽說後，修戰戰兢兢地把手伸進垃圾桶。
這是專丟報紙和雜誌的垃圾桶，洞口呈細長狀。修的手被卡住，因為遲遲撈不到雜誌，不耐煩了起來，於是硬是把手塞了進去，結果手臂的皮膚被刮破，滲出血來。
然而，芹澤不理他，衝進停靠在月台邊的電車，以飛快的速度撿拾放在網架和座位上的報紙及雜誌。修跟在芹澤後麵，在車廂內東張西望，被乘客們投以白眼。他強忍羞恥撿了幾本，卻沒注意發車鈴聲，差點被關在電車裏麵。
“不小心坐過站沒什麽，在下一站繼續撿就是了。”
芹澤若無其事地說。他說自己平常都會坐電車到遠方去。
“今天有別的進貨人，在這一站撿一撿就好了。明天開始，隻這樣撿是不夠的，在我說可以之前，要跑遍全東京的車站。”
“我知道了。”
“撿雜誌的訣竅是要果斷、迅速，如果介意別人的眼光，拖拖拉拉的，會惹來懷疑。萬一被站員盯上就麻煩了，要小心。”
“大部分都會睜隻眼閉隻眼，但也有些站員會故意找麻煩。那些人會說報紙和雜誌算失物，任意取走是盜竊。”
“要是變成盜竊就糟了呢！”
“明明是人家丟掉不要的，我們撿了有什麽錯？如果有人說什麽，就——”
見芹澤挺起胸膛，修重複他的話：“就？”
“低頭賠罪，然後拔腿就跑。”
那窩囊的答案讓修一陣虛脫。
手中的紙袋裝滿後，芹澤折回檢票口。
兩人又以相同的方法通過自動檢票機。今天順利通過了，但是萬一哪天失敗，門關上了該怎麽辦？修擔心地問芹澤。
“沒事的。可以用蠻力扳開，也可以跳過去。”
芹澤說，可以用別人掉落的車票，也可以以紙袋擋住紅外線傳感器，讓機器不要響，總之有很多方法穿過自動檢票機。
離開車站後，修和芹澤準備開店。
說是店，也隻是在鬧市區街頭鋪上塑料墊，擺上書本而已。設攤的時候，貌似遊民的男人們陸陸續續送來裝著書的紙袋。芹澤迅速地挑選分類，再付錢給男人們。他們似乎也是從別的地方弄來這些書的。這些書，一會兒就被眼尖的上班族和年輕人買走了。
太陽西斜，一輛黑色汽車停在攤子前，車裏走下一個年約三十五歲的男人。男人頭發理得很短，穿著成套的運動服，他從後車廂搬出裝滿DVD的紙箱，擺到書報雜誌旁。
芹澤向男人哈腰鞠躬，用下巴比比修說：“這位小兄弟是今天新來的，他叫，呃……”
“我叫修。”修向男人行禮，但男人瞥了他一眼，沒有說話。
男人走後，芹澤咂了一下舌頭，踹了一腳裝著DVD的紙箱。
“那個王八小混混，收我場地費，還逼我賣這種東西！”
剛才的男人會向這一帶的攤商收取保護費。居然連遊民的錢都要坑，實在太貪得無厭了，但為了發生糾紛時有個靠山，還是必須跟他們打交道。
“如果出了什麽事，報警不就好了嗎？”
聽到修這麽說，芹澤哼了一聲：“去報警，反而會被抓起來。在路邊賣東西，是違反《道路交通法》的。警察和站員一樣，對我們睜隻眼閉隻眼，但倒黴時還是會被扔進牢裏的。到時就做好心理準備吧！”
聽到這番話，修頓時感到毛骨悚然。他才不想因為效率這麽差的生意又被抓進拘留所。芹澤似乎察覺了他的想法，拍拍他的肩膀說：“放心，兩三年才會被抓上一次啦！”