18
修在東口廣場過了一夜。
他已經無處可去，也不想去任何地方了。修靠在籬笆的柵欄上，仰頭望著逐漸泛白的天空。因為被痛打了一頓，臉和身體都發熱作痛，但疼痛的不止這些。
篤誌的刺青烙印在腦海裏。
既然有刺青，表示篤誌也和他們一樣，曾經被賣去A國。篤誌從那裏爬到現在的位子上，肯定經曆過難以想象的辛酸吧！一想到篤誌的過去，修深深了解到自己有多天真。
但他沒辦法活得像篤誌那樣。被大學開除、趕出公寓以後，修始終任憑當下的感情驅使，為了微不足道的虛榮心，一再錯過脫離苦海的機會。
剛開始當接待者的時候，他曾想過要在歌舞伎町出人頭地，卻不願為了錢傷害別人、欺騙別人。盡管明白冷酷地切割是最重要的，但他就是跨不出那一步。
昨晚從大井碼頭倉庫逃出來的時候也是，修曾想過拋下順矢，但又不願為了自保而拋棄好友。即使會被送到A國，他也不想失去與順矢的友情。
然而，就結果而言，他還是拋棄了順矢。
一連串的失敗中，沒有刺死小次郎是他唯一的救贖，但篤誌肯定早就看透他不可能下得了手吧！
四周完全亮了起來，通勤人潮穿越廣場。
隨著挨打的疼痛與慌亂趨於平緩，饑餓與疲勞湧了上來。馬路另一頭，兩名穿著製服的警察正以凶惡的眼神看著他。
修緩緩地站了起來，往車站走去。他懶得去任何地方，但是繼續待在新宿，也隻會被認識的接待者當作笑柄。
他一邊走過中央廣場，一邊檢查皮夾，裏頭隻剩下六張千元鈔票和零錢。為了搭救順矢而把錢交給篤誌真是錯了，但昨晚那種狀況，如果被發現他不舍得把錢掏出來，或許不是隻挨揍就能了事的。
盡管知道懊悔也無濟於事，修還是對那筆錢依依不舍起來。靠手上的錢，就算住網咖也隻能撐上三天。如果不盡快找到工作，就真的要餓死街頭了。既然如此，隻能回阿佐穀繼續做先前打零工做的工作了。
但是一想到小早川、長沼和花井的臉，他又裹足不前。如果他們問起順矢的事，該怎麽回答？
小早川他們或許會默默接納他，但既然那家公司被篤誌知道了，回去說不定又會給他們添麻煩。他實在沒那個臉回阿佐穀去。
話又說回來，找新的工作簡直難如登天。即使想找日領的工作，手機也被篤誌的同伴搶走了。沒有手機，就不能注冊派遣工作，甚至接不到錄取通知。
不過比起工作，應該先聯絡電信公司才對。不快點停掉電話，不知道會被拿去做什麽壞事。不能說手機被黑道搶了，應該要報遺失吧！他向站員問了公共電話的位置，站員說在檢票口的對麵。
要穿過檢票口，必須先決定去處。修在車票售賣機前思考著哪裏有便宜的住宿時，突然想起那張肥胖的痘疤臉。
是去年年底嗎？修在做發紙巾的兼職時，同事輕部提過蒲田的網咖一小時隻要一百元。他想起這件事，於是買了到蒲田的車票。
穿過檢票口，修用公共電話打給電信公司。
雖然請對方停掉了號碼，但仔細想想，這個月的電話賬單也還沒繳。之前每個月的電話費，修都是從提款機轉賬到銀行戶頭，一經扣款，那就是個餘額零元的賬戶了。因為手機是必需品，他一直以來都會設法繳清電話費，但終究還是撐不下去了。
電話費暫時付不出來，想換電話也需要地址吧！一想到不知何時才能再使用手機，修的心情就更加鬱悶了。
從新宿搭上山手線，在品川轉乘京濱東北線，約三十分鍾後到了蒲田。
這是修第一次來蒲田。聽說網咖很便宜，他還以為會是個雜亂的地方，沒想到車站大樓既新穎又寬廣。
不過，一離開車站，就看到好幾個拿著廣告立牌的舉牌人。
立牌廣告五花八門，以刺眼的顏色寫著可疑店家的介紹，有信用卡現金化、包廂錄像帶店等等。舉牌人的臉曬得黝黑，空洞的眼睛不知道看著哪裏。
站前廣場上，貌似遊民的中年男子與老人無所事事地坐著，另一頭是成排的消費者信貸大樓。從周圍的氣氛來看，這一帶似乎住著許多經濟上不寬裕的居民，這一點讓修感到寬慰。
修走進高架橋旁的小巷尋找網咖。
沒走幾步就有家網咖，不過是跟歌舞伎町那家一樣的連鎖店，價格很貴。白天是五小時一千兩百元，光是睡一覺，手上的錢就會少掉四分之一。
如果是輕部說的一小時一百元的店，同樣花一千兩百元，可以睡到晚上。
距離車站越遠，街上的環境就越發雜亂。馬路兩側老舊的居酒屋和食堂並排著，其中還摻雜著韓國料理、泰式料理、中國料理的廣告牌。
路人清一色都是男性，每個人的穿著打扮都是一副落魄樣。也有些男人頂著酡紅的臉，好像大白天就在喝酒。
修想找的那家網咖就在肮髒的商住樓裏。
大樓前有塊立牌寫著“網絡廣場GET”，注明一小時一百元。
一樓是彈珠店，二樓掛著消費者信貸的招牌，三樓到頂樓八樓都是網咖，規模相當大。
大樓裏有十二小時一百元的投幣式置物櫃，旁邊還有果汁和內衣褲的自動售賣機，應該是供GET的客人使用的；不過連**都賣，看來有不少人長期住在這裏。
修搭電梯上了三樓，門一開就是櫃台。
員工是一個三十歲左右的胖男人，態度非常傲慢，連一聲“歡迎光臨”也沒有，一看到修的臉，就狐疑地蹙起眉頭問：“有會員卡嗎？”
修用手遮著紅腫未消的嘴唇說：“沒有，我第一次來……”
“那可以出示身份證嗎？駕照或健保卡也行。”
修把皮夾裏的健保卡交給員工，但沒想到這種店也得看身份證。健保卡是大學時期的，應該還是受扶養者的身份。不過父母失蹤後，大概沒有再繼續繳費了吧！一想到萬一生了病，健保卡無法使用，修就感到害怕。
員工複印健保卡後回到櫃台。
“那麽請先繳一千元押金。”
修納悶這筆押金做何用途，員工說這裏的製度是先繳一千元，離開時再結清。居然得收取押金，或許是因為有不少客人沒付錢就跑了。
修把一千元交給員工後被指示前往六樓的包廂。
走出六樓的電梯，一股酸臭味迎麵而來，是體臭、汗臭與香煙焦油味混合而成的臭味。
修拿著單子尋找自己的位置，但店內複雜得像座迷宮，遲遲找不到。樓層大小和歌舞伎町的網咖差不多，包廂數目卻是兩倍之多，也就是說，每個人分配到的包廂空間狹窄多了。然而，生意似乎相當好，用來取代門的門簾另一頭，每間包廂都有客人的身影。
總算找到自己的位置了，修進入包廂，在躺椅上坐下來。怪不得一小時隻要一百元，這裏待起來極不舒適。躺椅的軟墊很糟，剛坐下屁股就開始痛了；隔板很薄，而且很矮，隻要稍微偏離中間，就會看到隔壁的客人。
修的左邊坐著身穿工作服的中年男子，正趴在鍵盤上睡覺；右邊一個滿頭亂發、看起來像遊民的老人正吃著便利店便當。醃蘿卜的味道摻雜著酸臭的體味，十分刺鼻。
可能是為了防竊，電腦被粗壯的鎖鏈綁在桌上，但機型老舊到這年頭根本沒有人想用。屏幕被香煙熏成黑褐色，鍵盤每一處都黏答答的，鼠標也沾滿手垢，髒到不敢摸。
修打開電源，發現速度慢得要命，隻是打開個圖片就要讀上老半天。照這個樣子，光是找兼職招聘信息，也得花上一番工夫。看來這家店主打的不是網絡，而是能以便宜的價錢待上很久。
在歌舞伎町的網咖過夜的時候，修也對狹小的包廂感到不滿，而這裏隻能勉強坐下，連伸腿的空間都不夠，也沒有飲料吧和淋浴間，甚至連漫畫都沒有。
沒有半個女客，也證明了這裏是最底層的店。現在修覺得歌舞伎町的網咖簡直就像高級飯店。
“原來還有更差的啊！”修喃喃自語，臥倒在椅子上。
因為實在累壞了，等到修清醒過來時已經傍晚了。
在櫃台結賬時隻拿回一百元，所以他睡了九個小時之久。修漫無目的地離開店裏，去書店翻書，逛逛遊戲廳，進快餐店喝百元咖啡，在蒲田的街道上四處遊**。
到了四月，戶外已經不冷了，但修從年底開始就一直在工作，所以像這樣毫無意義地打發時間，還是令他痛苦不堪。他撐到十點左右，終於受不了了，便回到GET。
越靠近GET所在的大樓，就看到越多背著背包或提著大紙袋的男人。男人們似乎都在下班回家的途中，但手裏的東西異常地多。隻見他們陸續走進道路兩旁的網咖裏。
修有股不祥的預感，快步趕往GET。
不出所料，櫃台前大排長龍。離末班電車的時間還早，人卻這麽多，看來他們打算在這裏過夜。男人們的汗味與體臭讓店裏充滿了濃濃的酸餿味。
排隊的中年男子咂了一下舌頭說：“今天又不是周末，人怎麽這麽多？”
“晚上都是這樣的，有很多長期住在這裏的客人。”櫃台員工麵無表情地回答。
如果客滿，就隻能在外頭過夜了，但幸好輪到修的時候還有空位。背後的人一聽到已經滿了，異口同聲地歎息，但他們不像要離開的樣子，仍然站在原地。
修聽說網咖難民越來越多，沒想到實情更勝傳聞。不過，自己跟難民也沒有兩樣。他沒有工作，沒有家當，處境比難民更惡劣。
到了十一點，天花板上的熒光燈熄了，店裏沒入一片黑暗。
歌舞伎町的網咖總是一片昏暗，所以修並不覺得奇怪，但照明突然熄滅，總覺得自己不被當成客人對待，感覺很不舒服。
修不想在這種地方久待，所以明天得早起找兼職才行。他靠在躺椅上，擺出睡覺的姿勢，但四周的鼾聲和磨牙聲吵得他難以入睡，敲鍵盤的聲音也很刺耳。
“吵死了！”有人吼道。敲鍵盤聲瞬間停止。
這裏明明是網咖，打鍵盤的聲音卻被嫌吵，太莫名其妙了！無人出聲反駁，修覺得自己仿佛來到了貧民窟。
第二天早上，手機的鬧鈴聲吵醒了修。
當然不是自己的手機，而是別人的。看看電腦上的時鍾，才六點而已。很快，各個包廂陸續傳出鬧鈴聲，然後是男人們走動的聲息。大清早就離開店裏，應該是準備去工作吧！
修為了快點找到工作，四處瀏覽招聘網站，但日領的兼職原本就少，加上他沒有手機，光是應征就很困難。如果想聯絡招聘的地方，就隻能暫時離開店裏，去使用公共電話。
好不容易打了電話，不是十元硬幣不夠，通話中斷，就是因沒有手機而遭到拒絕。就連標榜不拘年齡、經曆的派遣公司也對他愛理不理：“去山穀或橫濱的壽町看看吧！那裏就連遊民都有工作。”
那種一口咬定他是遊民的態度令人氣憤。修聽說過山穀和壽町的傳聞，但與其住在臨時工人群居的區域，待在網咖還是像樣多了吧！
修毫無斬獲，就這樣到了傍晚。
雖然舍不得口袋裏的錢，修卻無法下定決心離開店裏，有一搭沒一搭地瀏覽著網站。到了第二天，他稍微習慣了電腦的龜速，但每次一開圖片就延遲，實在讓人煩躁。
想瀏覽網頁轉換心情，影片也加載不了，大型圖片才開到一半就卡住不動。況且跟隔壁的距離太近，抒發欲望需要膽量。
今天的鄰居，左邊是個五十歲左右的男人，在包廂裏貼了鏡子和月曆，甚至在電腦旁邊以紙箱隔出書架。到了這種地步，完全是住戶了。
右邊則是個二十多歲的胖男人，哢嗒哢嗒地敲著鍵盤，不時喃喃自語。
“啊，居然這麽說，我忍無可忍了！”
“幹嗎把人當小白？明明死纏爛打的垃圾是你！”
修想知道他在做些什麽，從隔板探頭一看，男人正在知名網絡論壇上留言，但看不出在哪個版塊。他似乎跟人筆戰了起來。
“這家夥真的是蠢貨啊？愚人節早就過啦！”
聽到隔壁男人的這句話，修才發覺不知不覺間已經四月了。
如果自己還是大學生，現在已經四年級了。一想到這裏，他再次覺得自己與社會嚴重脫節。政樹與雄介應該開始麵試工作了吧，自己卻毫無進展，不僅如此，生活也將麵臨問題。
三餐隻靠便利店飯團果腹，煙也盡量不抽了。盡管如此，他還是會喝個果汁，所以皮夾裏隻剩不到四千元。如果想撐得更久，就算百般不願意，也隻有離開網咖一途。
修離開GET，走在向晚的街道上。
進入四月以後，身著西裝、貌似新晉上班族的年輕人們在路上來來往往，雖然那身穿不慣的西裝看上去很別扭，但每張臉上都充滿了愉悅的緊張感，讓修感到自卑。自己永遠沒有機會以那種表情走在街上了吧。
接待者和打零工的工作都辭了，好不容易存下的錢也都化為泡影，唯一的好友順矢肯定也正怨恨著他。
“隻知道任性妄為老是說大話，連自己的爛攤子都收拾不了，還蹚別人的渾水。不知世事卻瞧不起社會，看到你這種根性爛到家的家夥，我就惡心！”
回想篤誌的這番話，修頓時覺得自己沒有活下去的價值。
往後不管做什麽，都隻會重蹈覆轍，折磨自己，也讓別人痛苦。就算掙紮也隻是浪費時間，像篤誌說的那樣在東京餓死街頭，或許還好些。
但話說回來，修不認為一切都是自己的錯，他還是有股想打破困境的決心。如果真會餓死街頭也就算了，但別說就這樣淪為遊民，要他像過去那樣被當成牛馬使喚，日漸磨耗人生，他也不願意。
沒有什麽可以一夜致富的方法嗎？
修覺得自己的想法又不知不覺退回到過去，但饑餓與不安的情緒交迫，他能想到的隻有錢。
走在車站前，修又幻想著靠彈珠翻盤了。彈珠已經讓他吃過好幾次苦頭，而且手上隻有三千元，都打不了十分鍾吧！不過，如果是最近流行的一元彈珠，雖然賺得不多，至少可以消磨時間。
修正在猶豫該怎麽做時，看見舉牌人手中的廣告牌上寫著：“無職、卡奴、黑名單都能當場借貸五十萬！撥款率99%！”
“那裏或許可以借到錢。”修看著廣告，喉嚨發出“咕嚕”一響。
說到借錢，修做電話營銷的兼職時辦了張信用卡。為了支付房租，他以信用卡透支現金十五萬元，但還是被趕出公寓，所以連一元都還沒還。信用卡大概不能用了吧！但他身上的債務也就隻有這些。
連卡奴跟黑名單都能借到五十萬元的話，自己應該也沒問題。他有健保卡當身份證明，地址隻要填雄介的就行了。問題是手機號，但修隻是沒有手機，並非沒有號碼。
隻要能借到一點錢，就可以買手機、恢複通話，所以還是值得去問問。幹脆拿弄丟手機，而且付不出電話費當作借錢的理由也行。
立牌上寫著“誠心信用卡”和手機號碼。修一邊在口中默念，免得忘了號碼，一邊快步往前走。
詢問兼職時，他已經找過哪裏有公共電話了。他氣喘籲籲地衝進電話亭，打到“誠心信用卡”。
因為是可疑的公司，修格外緊張，但接電話的是個語氣溫和的男人。
“那我們會進行簡單的審核。”
男人接著詢問他的地址、姓名、年齡、生日、職業和電話。立牌上說無業也可以借，所以他坦白地回答沒有全職。
“就是兼職族對吧？”男人以開朗的聲音說，“你想要借多少？”
雖然他想借到足夠租公寓的錢，但對方不可能借他那麽多。修猶豫良久，回答十萬元。
“那麽我們會先進行審核，再打電話通知結果，請您稍候。”
“啊……”這突如其來的狀況讓修慌了，連忙說，“其實我手機丟了，目前停機了。”
“這樣有點傷腦筋……”男人支吾了一下，然後說，“不過我想應該是沒問題，你可以過來嗎？”
“可以！”修的聲音抑製不住地歡快起來。
修依照男人指示的路線走，來到位於住宅區一隅的公寓樓。
那是一棟連自動鎖和電梯都沒有的老舊建築，一樓集合式信箱的其中一間貼了張紙，以計算機印刷字寫著“誠心信用卡”。信箱號碼是三○二號室。
店鋪居然設在公寓樓裏，真是可疑到極點，令人卻步，但修自己沒有家，沒有工作，實在不能批評別人什麽。隻要能借到錢，從哪裏借都無所謂。
他按下三○二號室的門鈴，一個近四十歲的瘦男人出來應門。男人穿著鬆垮垮的襯衫，領帶邋遢地垂掛著。
“時枝先生對吧？”
聽聲音明明是剛才的男人，態度卻跟剛才截然不同，十分傲慢。
室內隻有一張辦公桌和接待沙發，相當簡陋。除了這個男人，不見其他員工的身影。
男人沒請他坐下，便皺著眉頭說：“借貸的事我們重新審核過，結果不行。”
“怎麽會……”修說，“你剛才明明說沒問題。”
“本來我也這麽以為，但是上司說不行。最近呆賬很多。不好意思。”男人行禮說。
修垮下肩膀歎了口氣。他本來就不覺得可以輕易借到錢，果然真的不行。他為白跑一趟而失望，掉頭準備離開。
“我們這裏是沒辦法，不過——”
聽到男人這麽說，修又回過頭去。
“有一家金融公司應該可以借你錢。我朋友在那裏當店長。”
“可是我沒有工作，連手機都沒有，很困難吧？”
修因借錢遭拒大受打擊，自暴自棄地說道。男人卻搖搖頭說：“那裏跟我們不一樣，是家大公司，審核也比較寬鬆。他們連宣告破產的人都願意借。”
聽到連宣告破產的人都借得到錢，修燃起一線希望。男人接著說：“不過，向店長拜托需要手續費，如果你願意，我可以介紹。”
男人說手續費要三成。借十萬，得付三萬手續費，根本是坑人，但修已經顧不了那麽多了。修拜托他介紹，男人說：“那就收一萬當訂金吧！剩下的兩萬，等借款撥下來再收好了。”
“訂金？現在就要付嗎？”
“是啊，萬一你借到了錢就跑掉，我們也沒處找！”
“我不會做那種事，我會好好過來付手續費的。”
“你連手機都沒有，我沒辦法那麽相信你。”
“可我連一萬元都沒有啊！”
“那你身上有多少？”
修說三千元，男人咂了一下舌頭：“真沒辦法，那就三千好了。”
他伸出手來，一副催人快快付錢的態度。修不安了起來：“真的能借到吧？”
“我會好好請店長通融，沒問題的。不過這是私下交易，不要跟那邊的員工說是我們介紹的！萬一曝光，這件事就告吹了。”
修無奈地付了三千元後，身上就隻剩下硬幣了。他向男人討了張紙，抄下“誠心信用卡”的電話號碼，免得忘記。
男人從房間後麵拿出一包寫著店名“艾克”的紙巾出來。
“你現在去這裏，借到錢後立刻打電話回來。”
看看紙巾上的地圖，那家店位於上野車站前。現在去上野不方便，而且還得花電車錢，修覺得吃不消。他問男人：“沒有別的地方能借了嗎？”
“沒有了。不快點過去，店就要關了！”
“如果借不到，三千元你會還我吧？”
“算了！”男人突然高聲說，“既然你那麽不相信我，三千元還你，你回去吧！”
修急忙搖頭。
修來到了上野，但因為付了電車錢，手上的錢更少了。算算口袋裏的零錢，隻剩下三枚一百元和一枚十元硬幣。
一想到萬一店已經打烊，修就忐忑不安。他按著紙巾上的地圖向前跑去，穿過阿美橫町後終於抵達了目的地。
是棟有便利店和咖啡廳的新穎賣場大樓，二樓掛出“艾克”的廣告牌。感覺與“誠心”相比規模要大上許多，但一進入店裏，修就被嚇到了。
在掛著貨款開戶牌子的櫃台裏，一個短卷發的男人雙手叉在胸前坐著，看上去大約四十歲，眉毛剃得細細的，戴著金邊眼鏡。
修忍不住想轉身就走，但眼鏡男用下巴指了指櫃台前的椅子說：“坐啊！”
櫃台前有個滿頭白發的老太婆，正被二十歲出頭的員工怒罵著。那員工的年紀都可以當老太婆的孫子了，老太婆卻不停地對著他低頭賠罪。
修為那凶險的氣氛感到不知所措，在椅子上坐下。
“你是第一次來吧？”眼鏡男問。
修點點頭。
“你是從哪裏知道我們這裏的？”
“呃，”修支吾了一下，“有人給我紙巾……”
眼鏡男懶懶地哼了一聲說：“有身份證明吧？”
修掏出健保卡，放在櫃台上。
“那填一下申請書，有空欄就不借！”
眼鏡男遞出紙筆，拿著健保卡站了起來。
申請書上有住址、姓名、年齡、電話、職業、資曆、年收入、住家類型、居住年數、其他公司的借貸金額、希望借貸金額等項目。
對方說有空欄就不借，但職業和資曆修無從填寫，而且年收入也不清楚。他一邊煩惱著該怎麽寫，一邊張望店內。
旁邊的座位上，老太婆依然被員工怒罵著。
“上個月都遲繳了還想再借，這怎麽可能！”
“拜托你，這樣下去我隻能上吊自殺了。”
“要上吊我幫你。要是可以擺脫你這種臭老太婆客戶，我這個專員就不用被上頭壓榨了。”
雖然是消費者信貸，但好歹也算服務業，這實在不像員工與客人間的對話。修覺得果然來錯地方了，這時眼鏡男回來了。
眼鏡男把健保卡還給修，抓起他填到一半的申請書說：“現在的公寓住了幾年？”
“三年。”
“別撒謊了！”
修情急之下搖搖頭，但心跳一下子變得劇烈。
“你啊，去年十月用信用卡借了十五萬就一直沒還對吧？這家信用卡公司審查很鬆，可是討債討得很凶！你一毛錢都沒還卻能一直住在同一個地方，怎麽可能？”
隻是一張健保卡，怎麽能查到那麽多？
修無從辯解，隻能閉口不語。
“老實招了吧！你是網咖難民對吧？”
被一語道破，修隻好垂下頭去。眼鏡男哼了一聲：“我們這裏隻要有固定地址，就算是宣告破產的人也借。可是對居無定所的人，連一毛錢都不能借。快滾吧！”
羞恥與絕望讓修感到一陣天旋地轉。
他搖搖晃晃地站起身來，旁邊的老太婆咧著沒有牙齒的嘴巴笑了。
眼鏡男落井下石似的又說：“我想你八成是被中介的人騙了，可別把人給看扁了！”
聽到被中介的人騙了，修心頭一驚。“誠心信用卡”的男人說他會跟店長說好，原來是騙他的？
修用沙啞的聲音問：“呃，請問這裏的店長是……”
“就是我！”眼鏡男說。
修逃也似的離開艾克，尋找公共電話。
他在拉下卷簾門的香煙鋪的屋簷下找到老舊的電話，一把抓起話筒。
“真快啊！已經借到錢了嗎？”“誠心信用卡”的男人優哉地說。
修匆匆說明狀況，男人卻不為所動：“怎麽，原來你居無定所嗎？那麽你也把我騙了！那借不到錢也是沒辦法的事。”
“你不是也騙我跟店長說好了嗎？”
“我是跟店長說好啦！但是他在客人麵前總不能明說吧？”
“算了，把我的三千元還給我。”
“你在說什麽傻話？我確實介紹貸款公司給你了，三千元是手續費啊！雖然三千元連塞牙縫都不夠。”
“這根本就是欺詐！”
“啊，是嗎？如果你覺得我欺詐，那就去報警啊！”
修想要反駁，這時警告聲嗶嗶一響，電話斷了。
修立刻重撥，卻轉進了語音郵箱。
“在幹什麽，快接電話啊！”修吼道。
電話那頭依舊毫無反應。這樣下去不是辦法，修放下話筒，心頭一涼。因為一時氣憤，重打時他不小心投下了百元硬幣。
到蒲田的車票是兩百九十元，還差九十元。如果要去“誠心信用卡”把錢拿回來，隻能縮短為兩百元的車程，再走到蒲田。
“糟透了！”
修差點沒昏倒，他勉強撐著，前往上野車站。
天色已經完全暗了下來，街角亮起霓虹燈。雖然不知道兩百元能坐到哪裏，但等到他走到“誠心信用卡”，那個男人也早就下班回家了吧！即使還在，從剛才的口氣來看，也不可能輕易把錢還他。
回到阿美橫町時，修的氣力也逐漸萎靡了。當然，放棄那三千元讓修不甘心極了，但疲勞也讓他瀕臨極限。他餓得要命，也渴得要死。與其去蒲田白跑一趟，不如想想還有什麽法子可以弄到錢。
可是要怎麽做才能弄到錢呢？
自從被大學開除後，修好幾次像這樣走投無路，但這次或許就是他人生中最大的危機。他有預感不管做什麽都沒用，也無力掙紮了。
前往“誠心信用卡”以前，他還想著一夜致富，但照這樣下去，從今晚開始他就得露宿街頭了。
不能在這時候放棄。修如此激勵自己，在人群擁擠的阿美橫町走著。
他望向街角的櫥窗，突然眨起眼睛。
櫥窗上映出一個臉上傷痕累累、布滿胡茬、相貌寒酸的男人。
一瞬間，修難以相信那是自己，但仔細想想，自從被篤誌他們逮到以後，他就沒有洗過澡，也沒有換過衣服。全身黏糊糊的，鞋子裏又濕又悶。
修已經不想搭電車了，他折回來時的路。當然，他沒有目的地，隻想找個地方休息一會兒。他想起穿過阿美橫町就是上野公園，便搖搖晃晃地往那裏走去。
在上野公園的長椅上坐下後，修感到一陣虛脫。
賞花高峰期已經過去，但櫻花依然盛開。修以空洞的眼神看著被照明打亮的成排櫻花樹，想起和小早川他們一起賞花的事。他無法相信距離當時隻過了短短兩天。因為情況一下子改變，他覺得就像過了好幾個月那麽久。
修覺得不能再死要麵子，應該回鳴戶建設工作才對。雖然沒錢坐電車到阿佐穀，但走還是走得到。除了向小早川他們求助，他已經沒有辦法渡過這場危機了。
一從長椅上站起來，順矢的臉就掠過眼前。
順矢的船早就抵達A國了吧！他正麵臨痛苦的遭遇，自己卻想厚著臉皮回到原本的工作單位？
即使回阿佐穀，也不必擔心被順矢知道，小早川他們也不會多問吧！可是如果扭曲意誌，就等於背叛了自己。雖然已經沒有任何東西可以失去了，但修還是不願意拋棄最後的一絲自尊。
“還是不行。”修歎了口氣，閉上眼睛。
自己和順矢還有重逢的一天嗎？
忽然間，一股難以承受的思緒湧上心頭，淚水滾落臉頰。
修蜷起背嗚咽起來。
哭了約十分鍾，心情總算逐漸平靜下來。
淚痕幹掉的臉頰變得幹燥，修用手背抹著。這時，一個戴著獵帽、四十多歲的男人經過他麵前。
男人走過後又立刻折返回來，在長椅前停下腳步。他身穿黑夾克、黑長褲，散發出一股非正派人士的氣息。修正擔心對方是不是想找碴兒時，男人那張曬得黝黑的臉卻笑開了：“小兄弟，想找工作嗎？”
“工作？”
“在工地，明天就能上工。”
修心想，這就是傳聞中的臨時工掮客。不過，聽他說的工作，似乎跟阿佐穀的鳴戶建設一樣。修直到剛剛都還在猶豫要不要回阿佐穀，所以湧出了興趣。
“日薪多少？”
“七千元。宿舍在池袋，很方便，而且是單人房，有空調也有電視。”
雖然薪水比鳴戶建設少了一千元，但宿舍是單人房，似乎很舒服。不過住宿的話，被扣掉的錢也多，實拿的就少了。想存錢的話，還是住網咖比較有效率。
但男人說非住宿舍不可，因為扣員工食宿費也是公司的利潤來源吧！
“我們是正經經營的公司，不雇遊民的。”
修覺得這隻是個好聽的借口，不過他不能奢求。原以為今晚隻能露宿街頭，沒想到工作機會竟從天而降，太幸運了。
“怎麽樣？如果你要住宿，我就送你到公司。”
“拜托了。”
“那走吧！”
男人離開公園，坐上停在路旁的小廂型車。
修上了副駕駛座，車子便開了出去。男人自稱中村。
小廂型車來到車站西口的住宅區。
因為是池袋，修以為會很熱鬧，沒想到四下一片漆黑寂靜。馬路兩旁倒閉的商號和肮髒的公寓林立，隻有投幣式洗衣店亮晃晃地發出光芒。
每次彎過巷子，都會與幾名東南亞相貌的男女擦身而過。也有人拿著臉盆和毛巾，可能剛從澡堂出來。
“喏，到囉！”中村在被水泥高牆圍繞的大樓前停車。
修和他一起下車。大樓是三層樓建築，紅褐色的牆麵上用白漆寫著“犬丸組”。大樓旁有停車場和臨時小屋，場地相當寬敞，但側拉式的門關著，無法進入。
中村按下門旁的電鈴，和對方交談。很快，一個身穿工作服的矮個子男人從大樓出來開門。中村沒有要進去的意思，舉起一隻手說：“那我先告辭了。”
這句話太過簡短，令修不知所措。中村朝著工作服男子比了比下巴說：“剩下的加治木先生會告訴你，照他說的做就是了。”
中村離開後，修被加治木帶往宿舍。
加治木的個子隻到自己胸口，但工作服包裹的肩膀肌肉發達。他相當冷漠，絲毫不打算關心修，隻是一個勁地快步往前走。
宿舍是二層樓的臨時小屋。房間在一樓，約一坪半的木地板上擺了一台映像管式的小電視。雖然裝有數字電視信號器，但打開電源一看，信號非常差。
房間角落堆著被褥，這裏幾乎沒有任何家具，隻有牆上掛著的鐵絲衣架，和一台老舊的空調。廁所是公共的，洗澡要去附近的澡堂。
加治木從胸前口袋取出契約書和筆：“我們這裏是預扣製，什麽都有賣的，需要什麽就跟我說。”
“預扣製？”
“你連這個都不知道嗎？工作手套、雨衣、澡堂使用券等，所有需要的花費公司都會幫忙代墊。酒和香煙等等也可以買，所以身上沒錢也不必擔心。”
修立刻拜托加治木準備安全帽、工作服等工作用具，但聽到出租費一天兩百元，他內心直呼吃不消。工作手套和襪子等消耗品是買斷的，加治木說都是直接從日薪裏扣錢。
鳴戶建設也有類似的扣款製度，但沒有這麽坑人。
其他條件跟鳴戶建設差不多，簽約期是十五天。修用牆壁充當桌子填寫契約書。
加治木離開房間，過了約五分鍾，又提著便利店塑料袋回來了。
“餐廳已經關了，吃這個吧！”
塑料袋裏裝著飯團便當和瓶裝茶，平常好像都是在隔壁大樓的餐廳用餐。
“如果有貴重物品，就交給我保管吧！”加治木說。
修本來打算交出健保卡，但把這麽重要的東西交給才剛認識的人未免太不小心了，所以他說沒有貴重物品。
“兩手空空，該不會是通緝犯吧？”
“人間蒸發？”
“就是開溜！在契約到期以前好好工作啊！”
加治木一離開，修立刻拿起便當。看看標簽，已經過了保質期限半天，但他一直餓著肚子，口水忍不住湧了出來。
吃飽之後，疲倦席卷而來。不曉得被多少人蓋過的被子濕氣很重，散發出汗臭味，但他還來不及厭惡，眼皮就蓋了下來。
第二天早上，他被加治木的吼聲叫醒。
“起床了，上工了！”
打開電視看看時間，才五點半而已。
加治木在宿舍裏走來走去，猛力敲打各處房門，感覺人就像是被他打醒似的。想到往後的生活，修心情黯淡。
在隔壁大樓的餐廳就著鹹得要命的味噌湯和醃菜把飯扒進肚子以後，他和其他工人一起坐上廂型車前往工地。工人全是四五十歲的人，沒有年輕人。
這天的工地在大手町，是興建中的辦公大樓。
工程即將進入裝潢階段，這次的工作是清理積在各樓地板上的混凝土灰。修以為清掃工作會很輕鬆，實際開始作業後，才發現比想象中更加吃力。
如果直接用掃把清掃混凝土灰，隻會讓粉塵四處飛散。必須先把沾濕的木屑撒在地上，把粉塵吸附在上麵，再用掃把集中至一處。
盡管如此，還是會有大量粉塵在半空中飛揚。雖然戴了口罩，粉塵還是會穿過紗布，侵入口鼻。鼻子一下子就癢了起來，喉嚨也沙沙的，吐出口水一看，全被粉塵染得烏黑。很快，修開始咳嗽，但工作遲遲看不見進展。
監工使喚人的態度更是異乎尋常地苛刻。他看上去不到二十五歲，穿著嶄新的工作服，手叉在腰上，趾高氣揚的。工人們在早會時向他鞠躬，他也板著一張臉說：“你們臨時工是工地的垃圾，不要隨便跟我說話！”
既然那麽了不起，坐在一旁別動就好了，然而監工卻像拘留所裏負責看守的人一樣，頻繁地在工地上四處巡邏，以不堪入耳的話到處吼人：“沒用的廢物，還在拖拖拉拉些什麽！我要向你的公司抗議，把你開除！如果不想當遊民就給我認真工作！”
然而，同事們沒有半句怨言，隻是低聲下氣地行禮。
“這樣的工地很多嗎？”吃午飯的時候，修問五十多歲的同事。
“在這裏不會挨揍，還算是好的。”
“如果揍人，不會驚動警察嗎？”
“哪來的警察？上次從鷹架上摔下來把腰摔斷的人，都不知道被抬去哪裏了。我們就算遇到工傷也得不到賠償。”
“太過分了，這樣不是完全違法嗎？”
“我們這裏差不多等於工寮了。晚上門不是都關起來，讓人沒辦法跑嗎？”
“沒錯。單人房也是為了不讓我們團結起來。就算約期滿了也不會讓你辭職，簡單地說，就是把你養在這裏一輩子。”
男人說到這裏，監工正好經過。他聳聳肩膀離開了。
雖說是為了渡過難關，但這麽糟的工作單位也不能一直待下去。修打算存到一筆錢後就設法逃跑。
隨著時間的推移，修咳得越來越厲害，全身也熱了起來，關節酸痛。結束工作回到宿舍時，他已經累得連話都說不出來了。
不能渾身粉塵地入睡，修好幾天沒洗澡了，身體已經夠髒了。他向加治木要了澡堂使用券，去往附近的澡堂。
洗過澡後清爽多了，但身體狀況遲遲沒有好轉。修連晚飯的炸鯵魚和燉煮料理都沒吃完，就早早鑽進被窩睡覺了。
第二天早上，修因為身體實在太難受，便去請假。
“才工作一天就想翹班啊？今天人數不夠，不準休息。”
修的要求被駁回，他隻好無奈地去了工地。他從加治木那兒拿了感冒藥，卻完全不見效。
今天的工地是位於澀穀的工廠，工作是拆除地下管線。
作業內容很單一，但必須使用電動銼刀切斷鐵管或拆除排氣管，切的過程中會有大量的火星噴濺出來，而且高速旋轉的電動銼刀也很危險。一般工地為了安全起見，不會讓臨時工也就是雜工使用電動工具，但犬丸組似乎完全不理會這些規定。
修用電動銼刀切開天花板的粗鐵管，灼熱的鐵粉朝臉部傾注而下。就算戴了護目鏡和口罩，也不可能完全避開鐵粉。他的眼睛有嚴重的異物感，嘴巴裏全都是沙。
唯一的安慰是工作很快就結束了，五點多就可以回公司。修的身體狀況不斷惡化，咳嗽和發燒的症狀也越來越嚴重。醫院應該還開著，他想去打一針。
修拖著沉重的身體走到事務所，領了兩天的日薪。扣掉各種經費後，實際拿到的隻有八千元。雖然舍不得花醫藥費，但如果繼續惡化下去就沒辦法工作了。他在事務所問了最近的醫院後離開宿舍。
然而，來到醫院櫃台前時，修發現健保卡不見了。
看看皮夾裏，提款卡和網咖會員證也全沒了，他急忙回宿舍檢查房間，卻找不到健保卡和其他卡片。昨天明明都還在，一定是被偷了。
加治木正在餐廳裏吃飯，但現在不是客氣的時候。
修一邊咳嗽，一邊說明情況，但加治木說：“之前就跟你說過，貴重物品要交給我保管。”
“可是我沒想到會被偷。”
“真的是被偷了嗎？不是你自己弄丟了？”
“健保卡一直放在皮夾裏麵，不可能弄丟。”
“你是在指控我們的人偷了你的東西？”
加治木扔也似的放下筷子，環抱起雙臂。修咳了一陣說：“不一定是，但為了慎重起見還是報一下警……”
由於正值用餐時間，越來越多的同事來到餐廳。
加治木拉大嗓門，仿佛刻意說給眾人聽似的：“明明沒證據是被偷的，不要隨便懷疑同事！”
周圍的男人同時往這裏看。
修無法承受他們的視線，垂下頭去，加治木接著說：“一會兒裝病，一會兒誣賴同事偷東西，你真是個廢物。明天我會把你派去最難熬的工地，做好心理準備吧！”
對這個人不管說什麽都沒用吧！修已經失去了反抗的力氣，轉過身去。
他踩著沉重的步伐往宿舍走去，但一想到明天的事內心就一陣恐懼。他不知道會被派去幹什麽，不過身體狀況這麽差還勉強工作，隨時都可能把命賠上。
好像又有同事回來了，大門打開，廂型車開了進來。
修與廂型車擦身而過，搖搖晃晃地往門外走去。