16
進入三月中旬，天氣一天比一天緩和。
由於白天變得溫暖，加上漸漸熟悉作業內容，工作也變得輕鬆許多。在澡堂照鏡子一看，修覺得自己的肌肉稍微增加了，可能也因為這樣，他不再像過去那樣飽受肌肉酸痛的折磨。
順矢還是成天發牢騷，但表情變得明朗，連一開始嫌棄得要命的餐廳飯菜也吃得一幹二淨。
“流汗之後的飯果然特別香。”順矢像個獨當一麵的師傅般說出這種話。
確實，開始在工地工作後，飯菜和酒都變得異常美味，雖然價格低廉，完全無法和當接待者時的飲食相提並論，卻覺得奢侈許多，真是不可思議。
由於酒變得特別好喝，從澡堂回來後的宴會也比以前更令人期待。雖然每次的話題都不同，但隻要小早川談到工作與社會議題，就會令修獲益良多。
“並非凡事隻要花錢就好。人最重要的是心，隻要心境對了，就有辦法變得幸福。”有天晚上小早川這麽說。
花井搔著蓬亂的頭發說：“可是，沒錢什麽都不能買啊！”
“你會買的就隻有煙和酒，要不就是浪費錢打彈珠而已。”長沼就像平常那樣抬杠說。
小早川接著說：“會去打彈珠，是因為想賺零用錢吧？現在這個社會被設計成沒錢就無法得到幸福，所以人們隻能把錢花在浪費上。”
“隻要衣食住能獲得滿足，就很足夠了是嗎？”修問。
小早川“嗯”地低吟了一下說：“隻有這樣，大家是不會滿足的吧！可是現代社會實在太過頭了。美容整形、減肥這些產業就是例子，連外貌與健康方麵都開始營造流行，拚命煽動人們消費。想煽動消費，就必須讓消費者感到不滿足，比方說沒有什麽東西就等於落伍。”
“像手機就是！明明還能用，可是新機型一推出，就覺得不買就太丟人了。”
“沒錯。新商品、新流行，說得好聽，其實隻是在製造新的不幸。想獲得幸福，就隻能得到它。結果人人都變得隻能通過消費來換取幸福。”
“我老婆和女兒也是，成天想要名牌衣服跟新手機，真是沒救了。”
“就是因為長伯不買給她們，老婆、女兒才跑了的！”
“放屁！一家之主都被裁員了，居然還把人家的離職金全部卷走，真是為了錢連良心都不要了。”
“我也是這樣！”順矢喃喃地說，“不管是吃的、穿的，都覺得貴的東西才好。以前我都覺得把錢花在昂貴的東西上才叫奢侈。”
小早川點點頭說：“浪費與奢侈是兩回事，但年輕時是分辨不出來的。”
“開始在這裏打零工以後，我發現其實靠這點薪水也可以過得很奢侈。現在的年輕人都被媒體和大企業控製了。”順矢說。
“來到東京的年輕人全是如此，他們從小就被教育‘金錢就是一切’，誤以為不快點到大都市賺錢就會變成人生失敗者。”
“我也是這樣。從小就隻關心錢，想要發大財。”
“可是，”修說，“每個人都想過得富裕，這也是沒辦法的事吧？”
“修，你認為什麽叫富裕？”
聽到小早川的問題，修沉思起來。
“我不太懂。大學的時候，我滿腦子隻知道玩，覺得金錢就是一切。現在我還是想要錢，不過我更想有個歸宿。像是自己的住處、有意義的工作……”
“就算有辦法擁有自己的住處，想找到有意義的工作還是非常困難！社會高度成熟之後，能從事專門職業的機會就減少了。幾乎所有工作都變得像便利店或快餐店的工作那樣一切照著手冊來，已經沒有像以前的師傅那樣仰賴個人技術的工作了。”
長沼歎了一口氣說：“我也是。以前當電氣工師傅的時候，是人生最快樂的時期！”
“我當季節工的時候就很好，雖然沒什麽意義，不過不必擔心住的地方。”
“像我這樣年過六十的，連公寓都租不到。萬一這個公司不要我，第二天開始就是遊民了。”
“這都不是花哥和長伯的錯，千萬不能自暴自棄。”小早川說，“保障國民最起碼的生活是國家的責任。憲法第二十五條規定，所有國民都享有擁有健康而文明的最低限度生活的權利。”
“連住的地方都沒了，還談什麽生活補助。”
“原本就算居無定所也能獲得生活補助。比方說，可以進入自立支持中心，用那裏當住址，但以現在的情況來看，幾乎所有的遊民都沒有領到生活補助。”
“那國家豈不是根本沒在保障國民的生活嗎？”順矢噘起嘴巴說。
“沒錯。而且光靠生活補助，沒辦法幫助到真正有困難的人。所以‘無條件基本收入’的引進才會變成話題。”
“無條件基本收入？”
“就是無條件發給所有國民維持最低限度生活所需的金額。據說是大約兩百年前一位英國思想家所提倡的，不過到了最近才漸漸有實現的可能性。”
“真的嗎？真希望能早點實現。”長沼說。
“這樣好是好，可是不是說‘一日不作，一日不食’嗎？”花井說。
“現在這個時代，就算想工作也無事可做，所以那種‘自己的人生自己負責’的論調已經是過去式了。就像我之前說的，是搶椅子遊戲的椅子不夠，不能歸咎於個人！”
“我從小就覺得哪裏怪怪的，原來真的不是我們的錯嘛！”順矢說。
修納悶起來：“這樣太極端了吧？我們自己還是有責任的吧？”
“你是站在哪一邊的？你要把這歸為自己的責任嗎？”
“也不是站在哪一邊，但我覺得不了解這種社會形態，是自己不夠上進。”
“真是不可救藥！你一直那麽努力，卻處處碰壁不是嗎？”
“即便如此也不能放棄努力吧？就算說國家或社會不對，對我們也無濟於事啊！”
“你真的太笨了！小早兄就是在說你那種想法不行。”
“沒這回事，”小早川苦笑著說，“修說得很對，但是還能自己謀出路的，就隻有像你們這樣的年輕人了。接下來的時代，聘雇隻會越來越不穩定，即使從一流大學畢業，坐上一流企業的椅子，也不能保證一輩子安泰。因為現在所有企業都隻信奉成果主義。”
“成果主義，就像業績那樣嗎？”
“不一定是業績，但跟單憑成果來評價員工差不多。簡而言之，就是非得做出數字才行。”
“電話營銷的兼職就像這樣。拿到約訪就能賺錢，拿不到的就會被開除。”
“你居然做過電話營銷？”順矢說。
修幹咳了一下，催促小早川繼續說下去。
“如果奉行成果主義，工作的過程和資曆就變得無關緊要。因為不是根據資曆給薪，所以除非不斷做出成果，否則在公司的地位隻會日漸低微。即使待在一流企業，要是到了中老年後再被裁員，一樣會無處可去。如果還有親屬需要扶養，那就是攸關生死的問題了。”
“會裁員的公司還算一流企業……嗎？”
“我也這麽想，但日本聞名世界的一流企業，甚至會特別設立稱作資遣部門或清理部門的部署，逼員工主動提出辭呈。比方說大型電機廠商——”小早川說了幾家眾所皆知的一流企業，“我們把逼迫員工在惡劣環境或條件下工作的公司叫作黑心企業，而這類黑心企業正在不斷增加。或者說，現在每一家公司都成了黑心企業。”
“怎麽會這樣？”
“拿削價競爭和服務競爭打比方。我們消費者不斷追求便宜與便利，這樣的需求造成商品價格下降，可以用低廉的價格買到質量不錯的東西。隨著便利店和網絡日益發達，購物的便利性也大大提升，但是背後那些趕不上削價競爭和服務競爭的個人店鋪、中小企業接連倒閉，被高科技取代的專門技術勞工也因此失業。”
“所以很多地方的商店街才都成了卷簾門街呀！”
小早川點點頭。
“不過，”順矢說，“量販店和購物中心卻越開越多。”
“那些量販店和購物中心也都受到網絡商店的影響，以及被維持營運而產生的龐大支出壓迫得經營困難。不過，消費者想以更便宜的價格買到好東西的欲望永無止境，隻要在價格或服務上輸給其他店家，就會立刻失去客人的青睞。話雖如此，成本再怎麽削減還是有其限度，到了減無可減的時候，就隻能刪減人事費了。因此，勞力成本，也就是薪水，才會不斷往下降。我們以低廉的價格買到好東西，過著方便的生活，其代價卻是失去穩定的人生。”
“那該怎麽辦？”
“除非我們放棄現有的生活，否則是無解的，但是態勢一旦形成，就不可能回到過去，這樣的趨勢應該無人抵擋得了。那麽就應該重建安全網，至少讓人民能維持最起碼的生活。今後進入老齡化社會，創造工作崗位將更加困難。要拯救沒有搶到椅子或是從椅子上被趕下來的人，就必須啟動‘無條件基本收入’這種國家級的機製。”
如果小早川說的“無條件基本收入”能夠實現，高齡者和遊民或許能得到解救，但這麽做就能使生活富足嗎？修感到疑惑。他覺得，即使領到足以維持生活的補助，人們還是會有新的不滿和怨言。
別人的事姑且不論，修連自己在追求什麽樣的富足都不太清楚。當接待者時，他覺得隻要有錢賺就好，但開始打零工以後，比起奢侈，他更渴望安定。
修想抬頭挺胸地活下去，但給別人添的那些麻煩總讓他良心不安。他覺得最好向篤誌和同事們賠罪，也應該好好把錢還給小茜，但要是到店裏露臉，絕對不可能全身而退；而且他也沒辦法一下子籌出一百萬元。
那天以後，小茜天天打電話或發短信來，修覺得心煩，把她的電話設成拒接。連自己都覺得這麽做很過分，但想想現在的生活，他實在無能為力。
簡言之，他隻是依據當時的情況，提出對自己最有利的說法罷了。他冠冕堂皇地對順矢說什麽“我們也有責任”，實際上卻過著不負責任的生活。一想到這裏，修越發覺得自己沒用，憂鬱極了。
修懷著種種不安，過著表麵上平靜的每一天。勞力活除了讓飯菜和酒變得美味，還讓精神壓力減少許多。打零工的作業員，也就是雜工，在工地上身份是最低微的，總是被監工和師傅們呼來喚去，成天因為一點小事被罵得狗血淋頭。
不過，因為幾乎每天都會換工地，所以不管被罵得多慘也都隻有當下而已。隻要甘心處在最底層，就不會感到特別不滿，與當接待者時喝酒還必須看客人和同事的臉色比起來健康多了。
這天的工地是早稻田一座正在興建的大樓，工作內容是鑿削水泥。
鑿削水泥是非常耗體力的苦工。因為水泥粉塵會四處飛散，護目鏡與口罩絕不可少。師傅會先用機器大略處理過，雜工再以鑿子與鐵錘修整細節。修做的當然是後者，一早就被關在大樓地下，不停鑿削水泥。因為是費勁的差事，剛到工地報到時修覺得鬱悶極了。不過，這次的工頭人很好，時不時就讓他休息，倒是讓人感激。
這天據說廚房負責人休息，公司不提供便當，牛島說會把便當錢還他們，要他們自行解決午餐。到了午休時間，修正盤算著要去哪裏吃飯時，工頭從錢包裏掏出萬元鈔票，要他去幫大家買便當和飲料。他問師傅們要吃什麽便當，工頭給了他張便條，說：“你的那份也一起買吧！”
修開心極了，拿著便條前往工地旁的便當店。
正值正午，店門口前大排長龍，都是上班族。
修排隊時，一個貌似大學生的年輕女人回頭看他，皺起眉頭。那種仿佛看到髒東西似的眼神讓修感到惱火。他瞥向便當店的玻璃窗，玻璃窗映出身穿工作服的自己。頭發和工作服都被水泥粉塵染得一片雪白，難怪女人會表現出那種態度。
修忽然覺得不安，環顧四周。
因為這裏是早稻田，便當店前的馬路上許多貌似大學生的年輕人正魚貫往來著。也許是一流學府出身的緣故，個個看起來相貌聰穎，衣著也時尚高雅。有些人與朋友們一起談笑，也有情侶親昵地手挽著手。
他們與自己年紀相仿，境遇為何有天壤之別？
短短半年之前，修雖然念的是三流大學，好歹也是個大學生，現在卻已經是不同世界的居民。他們享受著大學生活，為何自己渾身水泥粉塵？為什麽在這裏排隊，幫師傅們買便當？
這樣的疑問湧上心頭。不過換個角度想，雖然自己渾身水泥粉塵，還被派來買便當，但也沒有必要感到羞恥。比起靠父母資助的大學生，自食其力的自己更該抬頭挺胸才對。
問題出在認為現在的身份見不得人的自己身上。
“喂，你要什麽？”
等回過神時，便當店的中年婦人正臭著一張臉嚷嚷著。
修發現自己不知不覺已經來到隊伍的最前方，便急忙念出便條上的內容。
這天一早就下起雨來。被分派到室內工作的人都上工去了，其他人則休假一天。室友今天都休假，長沼和花井結伴去打彈珠。
修與順矢碰上突如其來的休假，不知道該做什麽，隻好看電視。小早川趴在被子上，拿著鉛筆在筆記本上奮筆疾書。
順矢探頭看著他的筆記本問：“你在寫什麽？”
“呃……稿子。”小早川的口氣異於平日，害羞地說。
“稿子？是小說之類的嗎？”
“嗯，差不多。”
“好厲害，小早哥在寫小說！”順矢回頭看修。
小早川搖搖頭說：“沒什麽，隻是隨便寫寫而已。”
“你要拿去投稿比賽吧？”
“我幾年前就一直在投稿，也有兩次進入終審。”
“太厲害了！那結果怎麽樣？”
“落選了。不過因為進入了最後終審，所以得意忘形，辭掉了原本的工作專心寫小說，結果卻連複審都進不去。如果那時幹脆收手就好了，但我到現在都還死不了心。”
“為什麽要死心？我最尊敬這種有夢想的人了。”順矢一臉興奮地說。
“小早哥說的話都很有趣，總有一天一定可以出書的。”
“謝謝。不過即使出書，因為是純文學，也不會賣得多好。”
“純文學是哪一類的小說？”修問。
“這叫私小說，多半以身邊的題材為主題。不過解釋各有不同，也有人說追求藝術性和文章形式的就叫純文學……”小早川說著，合上筆記本問，“修，你對文學有興趣嗎？”
“呃，還興趣呢，我根本就不看書。”
“最好趁年輕時多讀點書！”
“這我有切身的體會。什麽都不知道，就隻能吃虧。”修說。不過，看起來飽讀詩書的小早川也和自己打一樣的工，就表示再怎麽有知識，也很難混得好吧！
小早川或許覺得受到了修他們攀談的幹擾，拿起筆記本站了起來。
“賞花季就快到了，到時候就麻煩你們兩個占位了！”
小早川離開房間後，順矢咂了一下舌頭說：“看吧！都是因為你囉唆，小早哥才走了。”
“是你先跟他說話的！”
“啊，”順矢歎氣，“小早哥果然也想離開這裏。”
“那當然了，他才三十六歲，又從不錯的大學畢業，不會想永遠打零工吧！”
“像小早哥那樣堅持夢想，真的很帥氣。”
“你也有夢想不是嗎？不是要開拉麵店嗎？”
“拉麵店的夢想我還沒有放棄啊！倒是你，以後打算怎麽辦？”
“我想等存到租房子的錢再找工作。”
“找什麽工作？”
“還沒有想那麽多，你不也一樣嗎？”
“也是！可是在工地工作久了，漸漸覺得流汗的工作也不壞。”
“開拉麵店也會流汗吧？”
“不隻是流汗而已，我想做這種可以活動身體的工作。”
“那你留在工地當師傅就行了！”
“那也有點不一樣。喏，瑠衣不是在她老家秋田務農嗎？我在想那種工作也不錯。”
修忍不住笑出聲來，說：“你也太拐彎抹角了吧，你就直接說想去找瑠衣唄。”
“笨蛋！我不是從一開始就這麽想的，是最近才漸漸這麽覺得。”
“瑠衣讚成嗎？”
順矢點點頭。
“那你去秋田唄，跟瑠衣一起務農。”
“不知道她的父母會怎麽說。”
“不去看看怎麽知道？”
“可是，”順矢說，“如果我走了，你怎麽辦？”
“不用擔心我！”
“可是你那麽笨。”
“我哪裏笨了？”
“為了我跟人家借一百萬，不但下不了手賣掉瑠衣，還辭掉工作……”
“又不是為了你，是我自己想這麽做的。”
“瞎扯。”順矢無力地說完後垂下頭去。
在東京車站與瑠衣道別時，修也這麽想過，順矢果然想去秋田，但他仍選擇留在東京，是因為擔心丟下他一個人吧。
雖然嘴上說要順矢去秋田，但要是順矢不在了，修也會覺得寂寞。與政樹和雄介斷絕關係以後，順矢是他交到的第一個好朋友。雖然認識不久，但他們曾一起工作，也一起經曆過許多事，所以才能觸碰到彼此的內心深處。
不過，如果順矢想和瑠衣一起得到幸福，身為好友，還是該笑著送他啟程吧。
修深深地吸了一口氣，用力推了順矢的肩膀一把：“你要垂頭喪氣到什麽時候？”
順矢不安地抬起頭來，向上看的眼睛裏閃著淚光。
“修，你一個人真的沒問題嗎？”
“笨蛋，我沒事的！”修也忍不住眼眶一熱，他不想被順矢察覺，別開臉說，“我沒問題的，你趕快去秋田吧！”
“謝謝你。”順矢用手指抹了抹眼眶說，“那我會待到賞花那時候。”
“為什麽？快點去找瑠衣吧！”
“我才不！不知道她給我們添了多少麻煩，最好再讓她多焦急一下，讓她反省反省。”
“你的個性怎麽這麽扭曲？”
“不是我的問題，是社會把我扭曲成這副德行的。”
到了三月底，東京櫻花盛開。
賞花當天，修和順矢一早就去占位置。賞花的地點是公寓附近的公園，隻比兒童公園大上一丁點，人潮應該不會太多，但這天是星期天，不能大意。
兩人挑了一棵開得最美的櫻花樹，在樹下鋪好藍色塑料墊後，坐下來打發時間。然而，過了中午時分，賞花的遊客依舊稀稀落落，公園裏一片冷清。偶爾會有一陣隆冬般的冷風吹來——這似乎就叫“花冷”，吹得人直打哆嗦。
順矢抱著膝蓋，嘴唇顫抖著說：“都是你說要早點來，才會在這兒受凍。”
“是你一早就鉚足了勁要來占位的吧？”
兩人互相埋怨，這時室友們帶著料理和酒過來了。
今天的主菜是烤肉，長沼雙手提的塑料袋裏裝了看起來多到吃不完的肉，有牛肋排、橫膈膜、內髒、瘤胃、牛肝等等。
“我在朋友工作的超市，用非常便宜的價錢買了今天到期的肉。”長沼得意地說。
修卻擔心會不會吃壞肚子。
小早川切起高麗菜、洋蔥、青椒等買來的蔬菜。修為他靈巧的刀工佩服不已，小早川苦笑著說：“我一個人生活久了，料理難不倒我。”
花井把說是從工地順來的鐵板放在卡式爐上，烤起肉來。油脂的香氣令人垂涎三尺。
大夥用紙杯裝的啤酒幹完杯後，不管是燒酒還是日本酒，有什麽就喝什麽，氣氛歡樂極了。可能是在外頭吃的緣故，便宜的肉也覺得特別美味。隨著酒足飯飽，他們漸漸忘了寒冷。
宴會接近尾聲時，順矢像在等待時機似的並攏雙膝說：“各位，我很快就要離開這裏去秋田了。”
小早川三人的臉色稍微動搖了，但這是個同事來來去去的行業，他們似乎也習慣了，很快又恢複開朗的神情。
“那，這就算送別會了。”小早川說完再次幹杯。
“跟女朋友一起耕田，太令人羨慕啦！”花井說。
“就算去了秋田，有空也要回來玩啊！”長沼也說。
順矢聽到三人的話，紅了眼眶。
“坦白說，我一開始很瞧不起在工地打零工的工作，沒想到大家對我這麽照顧……”順矢哽咽了。
修一麵聽著順矢說話，一麵思考自己將來辭職的事。一點一滴存下的日薪已經將近十萬元了，加上之前的十五萬元薪水都沒有動，合計是二十五萬元。隻要再存一點，就能租個便宜的房間生活一陣子了吧！
雖然必須在那之後找到下一份工作，但因為勝任了自認最不拿手的勞力活，修有了什麽事都難不倒他的自信。雖然留在工地當個師傅也不壞，但他想探索自己的可能性，想找個麵對大學生時不會自卑、讓自己為之驕傲的工作。
“跟這裏比起來，上一份工作真是爛透了！”順矢拍拍修的肩膀說，“對吧？”
還以為他要說什麽，沒想到順矢說起了往事。之前他們沒有透露過，因此三人都睜圓了眼睛。
“每天晚上都能喝到好酒吧？”小早川問。
“沒錯。”順矢苦著臉說，“每天都灌香檳王，喝到想吐。應該說，是真的喝到吐。”
“那種酒，我都沒喝過！”
“真想在死前喝一次看看！”
“可是比起香檳王，在這裏喝的酒實在美味多了。在做香檳CALL的時候硬灌酒，真的覺得命都快沒了。浪費錢，還渾身不舒服……”修說。
長沼拍了一下膝蓋說：“對了，就當作賞花的餘興節目，讓我們看一下那個香檳CALL吧！”
“我也想看。”
雖然周圍沒什麽人，但修不想在公園中央喊什麽香檳CALL，所以拒絕了。然而，順矢大概是喝醉了，興致勃勃地說：“好哇！就當作道別，我來表演吧！”
“哪兒來的香檳啊？”
“用這個就行了！”順矢把罐裝啤酒倒進裝燒酒冰塊的桶子裏，“我會把它傳下去，要配合我們的口號一口氣幹杯啊！”
小早川他們點點頭，開始拍手。既然如此，修也不能掃興。
修被順矢抓起手臂，不甘願地站了起來。
“來，開始囉！”
“一、二！”修拉開嗓門。
就在這時，背後傳來男人的聲音：“玩得很爽嘛！”
聽見熟悉的聲音，修回過頭去，隻見篤誌站在那裏。
修頓時醉意全消，覺得口中幹巴巴的，想要咽口水，舌根卻湧出苦澀的**，引來一陣刺痛。
“啊哈哈！”篤誌低聲笑著說，“你們是笨蛋嗎？居然在這種地方對著工人玩香檳CALL？”
篤誌身後跟著兩個年輕男人，眼神陰沉得令人毛骨悚然，體格壯碩得宛如摔跤運動員。
順矢僵著一張臉，結冰似的杵在原地不動。
“你們怎麽知道這裏……”修總算擠出這句話。
“小茜說你們在阿佐穀打零工，我們就找遍每一家工人派遣公司。”
“茜小姐怎麽了？”
“為了還清借給你的一百萬，被賣到吉原去了。反正欠我們的賬也收不回來了。”
修咬住嘴唇。小茜出賣自己固然讓人震驚，但她的經曆更讓修難受。
篤誌以仿佛要射穿人的眼神瞪著修說：“我對你真是失望透頂，本來還覺得你很值得期待的。”
修無言以對，垂下頭去。
這時，順矢突然跑上去抱住篤誌的腳說：“都是我不好，請放過修吧！”
“不行。”篤誌說，“如果隻是擅自離店，還可以罰款了事，但居然放走瑠衣，不可原諒。”
“那也是我的責任，是我慫恿修的。”
“如果想要救他，現在立刻付錢。擅自離店一個人五十萬，兩個人一百萬；放走瑠衣損失的三百五十萬，再加上小茜借給修的一百萬，還有你的呆賬兩百萬，一共是七百五十萬。”
順矢垮下肩膀，無言以對。
“那走吧！”篤誌用下巴指了指。公園前停了一輛黑色廂型車。
修朝車子走去，卻覺得雙腳仿佛不是踩在地上，順矢也像個死人似的，搖搖晃晃地走著。這時，花井和長沼追了上來。
“到底怎麽啦？”
“我不曉得你們是誰，可是不要妨礙人家喝酒啊！”
兩人一臉凶相地叱嗬著。然而，穿著黑色西裝的男人一擋到他們麵前，他們的氣勢便頓時萎靡。
篤誌嗤之以鼻地說：“你以為有多少工地是歸我們幫管的？敢隨便頂撞，從明天開始你們全都去當遊民！”
花井和長沼求救似的回頭看著小早川。
“小早哥……”順矢喃喃地說。
小早川坐在藍色塑料墊上，肩膀微微顫抖著：“對不起……不好意思，我無能為力。”
坐上廂型車時，一片櫻花花瓣飄落膝上。
修以空洞的眼神盯著它。