15
離開吉原約二十分鍾後，三人來到東京車站。
順矢催促還在抽噎的瑠衣，要她買好到秋田的車票。
“沒空送你了。等你回老家安頓好，再聯絡我。”
瑠衣怯怯地點點頭說：“你們兩個接下來要怎麽辦？”
“還能怎麽辦？回宿舍收拾東西跑啊！”
“對不起，都是我害的……”
“吵死了！別擔心別人了，快點回家。”
順矢把雙手插進口袋，別開臉去。瑠衣抱住順矢的肩膀，號啕大哭起來。
修懷著複雜的心情看著兩人。
雖然是自己先開口的，但事情的發展讓修始料未及。他雖然反對把瑠衣賣掉，但並不打算辭掉工作。既然放瑠衣走，就不可能再回店裏了，不僅如此，他連新宿都待不下去了。
修知道自己又做錯決定了，但他沒辦法對瑠衣見死不救。
“這樣就好了。”他對自己說。
“修修，謝謝你！”
瑠衣跑過來向他行禮。可能是因為眼淚衝掉了妝，她的臉變得像少女般天真無邪。修覺得胸口一陣難過。
“保重啊！”他勉強擠出這句話。
順矢催促著，修走過中央大廳，瑠衣也追了上來。
“你快回去，萬一被人看見怎麽辦！”
順矢吼她，但瑠衣就是不肯離開。
他們從中央線的月台上了車後，瑠衣在車窗另一頭揮手。修也向她揮手，順矢依舊別過臉去：“又不是在演電視劇，少裝模作樣了！”
電車開動，等瑠衣的身影消失後，順矢深深地歎了口氣。
其實順矢是不是想一起去秋田？修忽然這麽覺得。他選擇留在東京，可能是擔心因為瑠衣而失去工作的修。如果是這樣，就太讓人過意不去了，但現在不是感傷的時候，必須盡快回宿舍收拾行李，否則會被篤誌他們逮住。
在新宿車站下車後，他們全力衝刺。
回到宿舍時，幸好前場的兩個同事仍在熟睡，但隨時有人會破門而入的感覺還是讓修緊張極了。
他和順矢收拾出兩個人帶得動的行李，衝出宿舍。
不知不覺間已經過了四點，到了夜晚男人們開始活動的時刻。這時候靠近車站太危險了，加上行李很多，因此他們決定搭出租車到阿佐穀。
順矢說，他高中的學長在阿佐穀經營拉麵店。
“他叫逢阪，比我大兩歲，是個學霸。可是他沒有上大學，高中一畢業就開了拉麵店。”
“真果斷啊！”
“這就是逢阪大哥的厲害之處。他說上班族賺不了錢。他是我崇拜的對象。逢阪大哥長得帥，又能幹，煮的拉麵美味極了。”順矢在出租車裏熱情地說著。
修身邊沒有崇拜的對象，所以很羨慕。不過，突然跑去投靠學長，對方願意收留他們嗎？修客氣地提出疑問。
“放心，放心。”順矢一派輕鬆地說，“逢阪大哥很樂於助人。我去他家玩過一次，他家是大豪宅呢！就算我們兩個跑去住，也完全不成問題。”
“就算這樣，也不能白吃人家的飯吧？”
“幹脆在他的拉麵店幫忙好了。然後請他教我們秘方，我們倆一起獨立開店，怎麽樣？”
修覺得這個想法太跳躍了，但合夥做生意的提議又十分吸引人。
出租車進入阿佐穀的住宅區，停在三層樓的大樓前。
外牆的鋼筋**，格調類似精品店或酒吧，一樓的抽風機傳出豬骨拉麵的香味。
順矢指著店招牌說：“這是逢阪大哥自己題的字呢，很厲害吧？”
木製廣告牌上煞有其事地以毛筆字寫著“麵王”兩字。穿過不像拉麵店風格的黑色門簾走進店內，裏頭空****的，不見半個客人。
吧台的另一頭，身穿黑色T恤的男人正在大湯鍋裏攪拌，胸前印著白色的文字“麵王”。
“學長，好久不見了。”順矢打招呼說。
男人抬起頭來：“噢，好久不見！”
這個人似乎就是逢阪，他的頭發染成褐色，臉部皮膚也像在日曬沙龍曬過般黝黑，不像拉麵店老板。
“他是我的好兄弟，叫修。”順矢介紹。修向逢阪行禮。
修在吧台的椅子上坐下，正納悶著自己何時升格為好兄弟時，順矢與逢阪深談了起來，似乎在向他說明狀況。
修無所事事，環顧四周。
店內和外觀一樣，是**的水泥牆麵，牆麵上貼滿了藝人與運動員的簽名板，也有許多逢阪和他們的合照。這表示拉麵店非常有人氣，但遲遲不見客人上門。雖然生意清淡，但抽油煙機和排氣管周圍很髒，令人介意。
不久後，順矢談完，拍了拍修的肩膀說：“不愧是逢阪大哥，他說現在就可以介紹工作給我們。”
“什麽工作？”
“在工地打零工。從今天開始就有宿舍住，還供三餐。”
“啊？不是要在拉麵店幫忙……”
“總不能一下子就強人所難吧？逢阪大哥很忙的。”
“可是我沒有做過工地的工作。”
“我也沒做過，但現在也不能奢求什麽吧？”
都是你害的。修很想這麽說，但會變成這樣也有自己種的因。
“是正規經營的建設公司，不需要專門技術，任何人都做得來。”
逢阪說完，將兩碗拉麵放到吧台上。
“吃吧！我請客。”
修道了謝，但這急轉直下的發展讓他困惑不已。短短幾小時之前，自己還是個接待者，現在卻向陌生男人低頭道謝，還即將成為工人。與其打零工，還是當接待者比較好。修一邊懊悔著一邊吃起麵來。
這時，修明白為什麽沒有客人了。拉麵的口味似乎是豚骨醬油，但湯頭不夠熱，麵也泡得有些爛了，味道不濃鬱。他覺得與其吃這種東西還不如吃泡麵，菜單上最便宜的拉麵也要六百五十元。
順矢目不斜視，默默埋頭吃麵。
他還把湯喝得一滴不剩，讚歎道：“啊，真好吃！”
逢阪滿意地點點頭說：“雖然也想把這味道傳授給你，但我最近很忙，沒空收弟子。”
逢阪沒空真是不幸中的大幸。修覺得就算學了這種味道也毫無用處，但要他去打零工，他也提不起勁來。
修坐立難安，等待著建設公司的員工。這時，手機響了，屏幕上顯示著篤誌的名字，讓他毛骨悚然。放瑠衣逃走的事終究還是曝光了。這電話當然接不得，但手機響個不停，除了篤誌，也有其他同事來電。
“我已經關機了。他們會打上一陣子，你也關機吧！”
修照著順矢說的關掉手機電源。
雖然是為了救瑠衣，背叛篤誌還是讓修覺得不安，他想至少道個歉，但一想到對方會說什麽，他就沒有勇氣打這通電話。
三十分鍾後，一個五十歲左右的男人來接他們。
男人自稱牛島，生著一張和善的圓臉，胖到肚子幾乎要撐破工作服。他與逢阪好像是舊識，一派輕鬆地打招呼。
“噢，說要找工作的就是你們兩個嗎？”牛島露出友善的笑容說。
“我們的員工個性都很好，環境很不錯！安全帽、工作服之類的，需要的東西都會提供，完全不必擔心。也有宿舍，還供三餐。”
修原以為到工地工作，會被脾氣火暴的男人當牛馬使喚，但聽牛島的口氣，這份工作好像還挺優哉的。
“日薪有八千元喲！別的地方差不多都是七千元，薪水很高對吧？雖然會扣掉宿舍費和夥食費，不過比起自己付房租電費什麽的，還是很劃算的。”
“會扣掉多少？”修問。
牛島說住宿費和夥食費是兩千五百元。
等於實領五千五百元，和之前的底薪差不多。修不知道這樣的條件算好還是不好，但情況不容許他拒絕。
明明是順矢請人介紹工作的，他卻默不吭聲。
“那請你們簽個約，我帶你們去公司吧！”
兩人坐上牛島開來的廂型車，十分鍾後就到了掛著“鳴戶建設”招牌的大樓。
事務所很整潔，感覺就像一般的公司，除了穿工作服的男人，也有女職員和穿西裝打領帶的男職員。不過，打零工的年輕人對他們而言似乎無關緊要，沒有半個人抬起頭來看他們。
牛島指著寫滿了工人名字的白板說：“每天早上會在這裏分配工作。明天是第一天，六點集合就行了。”
一聽到是六點，修覺得太早，但又聽說平常五點就得起床，他嚇了一大跳。而且契約為期十五天，他擔心會不會十五天一過就要被開除。
“幾乎都會續約，放心吧！”牛島說。
“你們還那麽年輕，努力一點，還有可能轉全職呢！”
他們在辦公桌上填了契約書。契約書的內容非常簡單，隻需要填寫姓名、住址、年齡、血型和電話。問題是地址要填哪裏。
他與順矢麵麵相覷，牛島笑道：“填哪裏都可以。如果想不到，我可以借你們地圖。”
修像過去那樣填了雄介的地址，但又覺得萬一聯絡上雄介，會被他知道自己正在做這種工作。他畫了兩條線塗掉雄介的地址，重新填上之前的宿舍的地址。
填好契約書後，他們被帶到了餐廳。
說是餐廳，其實隻是一個擺著長桌和圓凳的簡陋房間，兩個身穿工作服的男人正配著炸鯵魚吃飯。餐廳裏頭是廚房的出菜口，那裏堆滿了塑料托盤和茶杯。牛島說，在那裏報上名字，飯菜就會送出來。
“晚飯五點就可以開始吃了，你們晚點再過來吃吧！”
但剛才的拉麵堵在胃裏，修沒有食欲。
宿舍位於離事務所步行不到五分鍾距離的巷子裏。反正一定髒亂無比吧！修雖然早有預感，但看到建築物的瞬間還是覺得渾身無力。
那是一棟兩層樓的木造公寓，疑似興建於昭和時代，老舊的外觀像極了雄介的公寓。修覺得自己仿佛又回到寄人籬下的時光，憂鬱極了。
“這是公司整棟租下來當宿舍的，所以住戶很單一。”牛島得意地說。
修和順矢被分配到二○三號室，是沒有隔間，六張榻榻米的房間。
修以為會跟順矢兩個人住，但牛島說還有三名室友。可能是為了增加居住空間，壁櫥的紙門被拆掉，裏麵鋪著被子。
廁所就隻有走廊上那間肮髒的公共廁所，房間裏頭沒有。既然廁所都這樣了，當然不可能有浴室，必須上附近的澡堂，洗衣服也得去自助洗衣店。
狹窄的房間裏丟滿了室友們的衣物與私人物品，連下腳的空間也沒有。
而且還彌漫著一股酸臭味，也許是汗味和體味滲透了整個房間的緣故吧！榻榻米上都是沙土，踩起來觸感粗糙，襪底都變成了灰白色。至於電器用品，就隻有一台小電視和冰箱。
雖然今天上午以前住的宿舍也好不到哪裏去，但這裏又更糟了。
一天的夥食費算一千五百元，每天的宿舍費也要一千元，等於一個月要為這個房間付出三萬元。即使得多付點錢也沒關係，他真想住在人少一點的房間裏。
他問牛島還有沒有其他房間。
“很快就會習慣了，有同伴會更開心的！不過錢一定要好好保管！”
說什麽住戶很單一，還不是有人被偷嗎？關於盜竊，小次郎的事已經讓修吸取教訓了，但住在這麽破舊的公寓裏，再怎麽小心也無濟於事，就算自己人信得過，外人也能輕易入侵。
“最好把錢藏在肚圍裏。”
牛島這麽忠告著，但修才不想穿什麽肚圍，隻能買個腰包，或是拿個袋子掛在脖子上了。
牛島說明完澡堂和自助洗衣店的位置，就回事務所了。
順矢放下行李，在榻榻米上盤腿而坐，依舊不悅地沉默著。修拍掉附近的沙子，在順矢身旁坐下來。
“不是說逢阪大哥家是豪宅，寄住在他那裏沒問題嗎？”
“他說他把房子賣了，搬到小地方了。”順矢憤恨地說。
“不是說逢阪大哥的拉麵特別好吃嗎？”
“以前很好吃的。”
“不是說逢阪大哥特別樂於助人嗎？”
“他說經濟不景氣，日子過得很苦。”
“就算不想讓我們在店裏幫忙，逢阪大哥就不能介紹更像樣一點的工作嗎？”
“好像不行！”
“這跟說好的不是不一樣嗎？”
順矢咂了一下舌頭說：“你有完沒完，不要一直用那種口氣問，行嗎？很惡心！”
“你是前輩，我是在請教你！”
“我們已經改行了，我現在也不是你前輩了！”
“那我就直說了，”修尖起嗓子說，“總之，就是指望落空了？”
“對！”
“之前瑠衣跑掉的時候，你說要是還不起債，就會被賣到工寮對吧？”
“嗯。”
“這裏跟工寮有什麽兩樣？”
“笨蛋！被賣到工寮，你想跑也跑不了。這裏很自由啊！”
“還自由呢，反正哪兒也去不了！而且這房間這麽髒……”
話才說到一半，幾個穿著工作服的男人鬧哄哄地走進來。一股汗臭味撲鼻而來，修忍不住皺起眉頭。這三個男人好像就是他們的室友。
“噢，新來的嗎？房間又要變窄了。”一個上了年紀的男人說。
那禿頭又粗獷的相貌把修給嚇到了。這時，另一個年約三十五歲的男人接著說：“長伯，別這樣說，人家都是夥伴！”
男人戴著銀框眼鏡，留著長發，外表像個精英分子。
“塞了五個人，轉都轉不開！你說對吧，長伯？”另一個男人傻乎乎地笑道。
他看上去四十多歲，一頭亂發，活像個遊民，門牙還缺了兩顆。
眼鏡男苦笑著說：“我叫小早川，你們呢？”
修和順矢報上名字後，自稱小早川的男人開始介紹他的兩個夥伴。
禿頭男叫長沼，長伯；亂發男叫花井，花哥。
“你們可以叫我小早。”小早川說。
看見眼前的新同事，修內心一陣淒涼。倒也不是上一份工作更了不起，但髒兮兮的工作服與帥氣的西裝，落差還是太大了。
他們正準備去澡堂，也邀請了修和順矢，但兩人不想跟剛認識的人裸裎相見，聊些有的沒的。或許是因為從早到現在都不曾合眼，眼皮也沉重了起來。
三人離開後，他們鋪開堆在房間角落的被子躺下。墊被和毯子不知道多久沒曬了，濕氣都很重，滿是汗臭味。
如果樣樣挑剔，肯定沒完沒了。順矢似乎也抱有同樣的想法，他裹上毛毯，背過身子。
感覺就像被放上輸送帶，人生不斷隨波逐流。
今天早上為止那紙醉金迷的世界宛如一場夢，修還沒有成為工地工人的真實感。
“感情用事的人是喪家之犬。”
篤誌說得沒錯，自己確實是喪家之犬。
不忍心看瑠衣被賣，這番說辭對篤誌而言隻是漂亮話吧！以篤誌的標準來看，修都自身難保了還想耍帥，但他不願違背自己的意誌也是事實。
不過，他很擔心小茜。過年時小茜給他多達十萬元的小費，還為順矢出了一百萬元的巨款。雖然小茜最近的賬越賒越多，態度也越來越粗魯，但難得小茜那麽支持他，要是知道他無故辭職，一定會大失所望吧！想到這裏修就心痛不已，但他還不想聯絡小茜。
修在被窩裏左思右想地煩惱著。這時，男人們從澡堂回來了，每個人手裏都提著便利店塑料袋，裏麵裝著酒和小菜。
“怎麽，已經睡了？不嫌棄的話，要不要一起喝？”
小早川說完，把杯裝的日本酒和燒酒放在榻榻米上。
“不，我累壞了。”
雖然這麽婉拒，但說句老實話，他隻是不想喝那種便宜的酒。一想到要是沒有辭掉之前的工作，高級酒愛喝多少就有多少，修又戀戀不舍了起來。
小早川他們圍成一圈，吵吵鬧鬧地喝著，但可能因為要早起，大夥九點多就熄了燈，鑽進被窩。
“還是該賣了的。”順矢在一旁的被窩裏低聲說道。
修忍著哈欠問：“賣什麽？”
“瑠衣。”
“事到如今，這是什麽話！”修吼了回去。
不知道為什麽，順矢竟“咯咯咯”地笑了起來。
第二天早上，修五點半就醒了。平常這個時候，修早就因為開店而忙成一團，但從今天開始他是一個工人了。小早川他們似乎已經上工去了，房間裏隻剩下順矢。
到了事務所，牛島給他們兩個紙袋。
大紙袋裏裝著二手安全帽、工作服、手套、安全帶和安全靴。工作服和安全靴的尺寸都太大，但牛島要他們暫時將就一下。安全帶是進行高處作業時綁在腰上當救命繩的，上麵有繩索和鉤子，鉤子要鉤在鷹架上。
另一個紙袋裏裝了兩個便當，好像是這裏的廚房做的。
“便利店的便當更好吃點！”順矢嘀咕說。
“快點吃飯，要出發了！”
兩人在牛島的催促下到了餐廳。
早餐是生雞蛋、海苔和味噌湯。雞蛋好像不太新鮮，吃起來軟軟爛爛的，味噌湯裏的料也隻有高麗菜絲。因為肚子餓，修吃個精光，然後坐上牛島駕駛的車。
牛島一邊操作方向盤一邊說：“今天的工地我會帶你們去，明天開始要自己去。”
工地基本上每天都會換，工作內容也都不同。聽到前往工地的人員和人數每次都不一樣，修不安了起來。
“會碰到什麽樣的工地就看運氣了。有時候很累，有時候很輕鬆。視對方要求，有時候也會在同一個工地連續待上好一陣子。”
牛島的車停在中野一帶的商業街上。
他們在綠網覆蓋、興建中的大樓前下了車。二月底的冷風吹過，修懷著忐忑不安的心情仰頭望著漆黑的建築物。
“進到事務所後，說是鳴戶建設來的就行了。”
牛島留下這句話就離開了。
兩人提心吊膽地走進大樓，向一個剛好路過、貌似師傅的男人詢問事務所的方向。
走進鐵皮搭建而成的事務所小屋，報上公司名後，監工走了出來，是個近三十歲的男人，態度極其冷漠，兩人向他行禮，他卻連聲招呼也不打。
“八點要開早會，在事務所前麵集合。”
他話才說完就要離開，順矢臭著一張臉問：“那我們要做什麽？”
男人訝異地眯起眼睛：“等一下會有指示。難道你們是第一次來工地？”
“嗯，是。”
“不要妨礙大家。工期落後了，師傅們都很暴躁。”
男人匆匆說完便轉身離去。
順矢氣得跺腳：“那家夥裝什麽裝！看了就生氣。”
修也覺得生氣，但他曾聽父親說過，監工夾在公司與業主之間，是壓力很大的工作。
仔細想想，下落不明的父親做的就是建築設計，如果他知道自己的兒子成了工地的臨時工，不知道會作何感想。
他們在稱為工棚的鐵皮屋裏換上工作服。
“你穿這身一點都不搭！”
“你也半斤八兩好嗎？”
修和順矢看到彼此的模樣，哈哈大笑起來。
修從沒戴過安全帽，覺得頭皮發癢，而且還是二手的，不知道被什麽人戴過，光想想就覺得不舒服。
這天的工作是清運廢料。
將木材、水泥碎塊等廢料收集起來，搬上卡車。雖然工作內容簡單，但廢料堆積如山，又因為平時運動不足，手臂肌肉不一會兒就酸痛起來。
監工的態度依然冷漠，但不隻是他，工地裏的每個人都不苟言笑。也許從他們的外貌和態度就看得出他們倆是新人吧，就連年紀比他們小的說話口氣也同樣粗魯。
“喂，讓開！”
“別拖拖拉拉！”
隻是走在旁邊也會無端挨罵。每次挨罵血壓就跟著升高，但看見對方壯碩的身材，修也就敢怒卻不敢言。
早上十點有一次休息時間，但隻能休息十分鍾左右，抽根煙就差不多了，到午休時修已經累壞了。
他和順矢到工棚吃便當。飯和配菜都涼了，而且滿嘴都是沙，難吃死了。
“得買個口罩才行！”修喃喃地說。
順矢嘲笑他：“佩服佩服，很有幹勁！”
“才不是有幹勁，需要的東西也隻能買吧？”
“這種認真到可笑的精神就是你的長處！那時候也是，明明沒錢還跑來喝酒，結果就那樣賴在店裏工作了。”
“那個時候我是被瑠衣騙了！”
“誰叫你看上那種女人，你這個色鬼！”
“你說什麽？你這個騙子！”
“你說誰是騙子？”
“說你啊！說什麽逢阪大哥樂於助人，居然給我們介紹這種爛工作！”
“你敢說我學長壞話，小心我揍你！”
“好啊，要打架就來啊！”
兩人先是互瞪，後來不知道哪一方先歎了口氣，最後雙雙無力地垂下頭來。
填飽肚子後，下午的工作幹起來更吃力了。
順矢不停地吵著要翹班去別的地方，但不知道有沒有人盯著他們。修拒絕了，又被罵死腦筋、不知變通。
傍晚，修和順矢兩人合力扛著水泥袋，卻被中年的師傅罵：“那樣要搬到什麽時候，去拿貓來！”
順矢納悶地歪頭問：“拿貓幹什麽？”
“笨蛋，連貓都不知道嗎？”師傅罵得更大聲，指著單輪推車。
兩人這才知道原來單輪推車被叫作貓。工地上還有許多專門用語，像是四方形鐵鍬叫方鏟，尖頭的叫尖鏟，去除油漆和鐵鏽的刮刀叫湯匙，補強鷹架的X字管叫叉杆。
到了五點，工作總算結束了。
兩人坐牛島的車回到事務所，領了裝有日薪的信封。信封裏裝了一張五千元鈔票，但日薪應該是五千五百元。修急忙向牛島確認，牛島說：“五百元是昨天晚上的夥食費和宿舍費。”
“可是昨天晚上我們沒有吃飯……”
“是你們自己不吃的，沒辦法！”
累得像頭牛，竟然隻賺得五千元，太不劃算了，但爭辯也無濟於事吧！薪水比想象中少，任何一種兼職都是如此。順矢一副累到極點的模樣，好像連埋怨的力氣都沒了。
他們在餐廳吃了晚餐，菜色是可樂餅和肉丸。接著先回宿舍，然後去了澡堂。衝洗了黏膩肮髒的身體，在寬闊的浴缸裏泡過澡後，似乎舒服了些。
兩人在便利店買了罐裝啤酒後回到宿舍，三名室友今晚也在飲酒作樂。
修和順矢在房間角落打開罐裝啤酒。做過苦力、泡過澡後喝啤酒，那滋味格外沁人脾肚。
長沼的禿頭冷不防地湊了過來，他看了看罐上的標簽說：“居然喝啤酒，小兄弟們真有錢。我們都隻喝發泡酒。”
“長伯也買得起吧，隻差一百元而已！”小早川說。
長沼搖搖頭說：“這一百元可是很寶貴的。隻要有一百元，就可以喝一杯杯裝燒酒了！”
花井用門牙縫吸吮著魷魚絲說：“年輕人可以奢侈，真羨慕！”
“你才四十五歲吧，還年輕得很，哪像我都年到花甲啦！”長沼說。
小早川轉向修和順矢，接著說：“三個人裏麵我最年輕，不過也已經三十六歲了。”
“我們二十一歲。”修說。
三人聞言發出感歎聲。
長沼身體探過來說：“還這麽年輕，怎麽會跑來這種地方？”
“還有更像樣點的就業啊！”花井也說。
總不能說是逃出來的。就在修不曉得該怎麽回答時，小早川說：“不要探人隱私，現在這麽不景氣，每個人都有自己的苦衷！”
聽到這番話，長沼和花井都噤聲了。雖然小早川是三人之中最年輕的，但其他兩人好像都對他另眼相待。
罐裝啤酒才一眨眼的工夫就喝光了，但筋疲力盡的身體還想再喝。修與順矢猜拳決定誰去便利店，結果小早川遞出杯裝日本酒說：“如果不嫌棄，喝這個吧！”
昨晚修瞧不起廉價酒，根本不想喝，今天卻老實地伸出手去。酒很甜，味道一直殘留在舌頭上，但也可能是身體疲累的緣故，喝起來特別美味。
順矢也咕嚕咕嚕地喝著杯裝酒，臉一下子就變得通紅。他平常醉酒都不會現在臉上，果然還是太疲勞了吧！順矢很快就醉得口齒不清：“每個工地都像那樣嗎？像今天去的地方，簡直把我們當奴隸使喚……”
“啊哈哈！”小早川笑了。
“工地上有鷹架、泥水、木工、水電等各種師傅，像我們這種打雜的叫雜工，是身份最低的。”
“這不是歧視嗎？”
“要說歧視的確是歧視，不過雜工替換頻繁，又不是專職的，被瞧不起也是沒辦法的事。問題是壓榨這些身份低微者的製度。”
“這裏的夥食費和宿舍費簡直坑人，對吧？就算不吃也照扣，而且中午的便當難吃死了……”順矢越說越來勁，埋怨個不停。
修提心吊膽，生怕惹他們不高興，但三人隻是默默地聽著。
“提供食宿的公司要抽頭獲利，所以是當然的。不過實際支付的日薪，有一半從一開始就被抽走了，坑人也要有個限度！”順矢埋怨著。
但比起在酒吧當接待者，這還不算多坑人，直到昨天為止，他們還在向客人榨取貴得不合理的酒錢。
“不過這裏的工作還算好的！”花井說，“以前我待的工地在深山裏，隻能在福利社買東西，一包煙五百元，小小一罐啤酒要六百呢！”
“花哥以前待的是工寮嘛，都是因為向地下錢莊借錢，才會被捶得那麽慘。”長沼笑道。
花井歪起沒有門牙的嘴巴說：“可是我在汽車工廠當季節工賺來的錢全被彈珠店坑走了！消費者信貸又不肯借錢給我，我連吃飯的錢都沒了，沒辦法隻好借高利貸了！”
“誰叫你都一把年紀了還成天打彈珠，才會連老婆都討不到。”
“長伯你還不是一樣，老婆、小孩都跑了還敢說別人。”
“沒錢就沒緣！我隻是被裁員，可沒侵占公款什麽的。”
“我也是，除了愛打彈珠，其他方麵都很認真啊！”
“好了好了，”小早川插嘴道，“你們兩個都沒有錯，不對的是這個世道！修和順矢也是，淪落到在這裏工作也不是你們的錯。”
“是嗎？”修問。
“是啊！難道你們認為沒辦法好好找到工作，是因為自己不夠努力嗎？”
“別說進公司了，沒考上好大學，我就覺得是自己讀書不夠認真。”
“或許是這樣沒錯，但是就算從好大學畢業，在現在這種社會，也不一定就能進好公司吧？”
“因為一直不景氣嘛！”
“不景氣是原因之一，但還有更根本的問題。我常拿這打比方，就是搶椅子遊戲。有好幾張椅子跟好幾個參加者，音樂響起，參加者就繞著椅子轉啊轉，在音樂停止的瞬間，搶到椅子的人就是贏家，沒搶到椅子的就是輸家。把這遊戲當成求職活動來想想看吧！”
“公司就是椅子嗎？”
“把椅子分等級就更容易懂了。比方說一流企業的椅子、二流企業的椅子、中小企業的椅子。這樣來看，一流企業的椅子數量最少，所以競爭激烈；中小企業椅子很多，所以競爭沒那麽激烈。能坐到哪張椅子跟學曆有關，也和學曆以外的能力有關，所以個人的努力占了相當大的比重。但是如果沒辦法搶到任何一張椅子，就不是個人的錯了吧？”
“呃，沒辦法坐到好的椅子，可能是個人的問題，但沒辦法坐到任何一張椅子，是因為椅子的數目不夠……”
“是現今社會本身有問題。椅子的數目根本就不夠，人們努力也無濟於事。所以大家不必太苛責自己，該責備的是製造出這種社會的人。”
“原來是這樣！”順矢佩服地點點頭。
“小早是精英分子嘛！他本來是精英上班族，再怎麽說，大學念的都是——”
長沼說了一家知名私立大學的名字。
“那不重要！”小早川蹙起眉頭說，“在過去被稱為‘一億總中產’(21)的時代，國民的經濟差距是燈籠形的，中間人數最多，頂端和底層的人數最少。簡而言之，沒什麽貧富差距。現在卻成為一座隻有頂端和底層的金字塔，中間一片空洞，也就是常說的經濟兩極化。”
“隻剩下億萬富翁和窮人，是嗎？”
“說是窮人，也不隻是貧窮而已。在這個毫無安全網可言的現代社會，隻要走錯一步，每個人都有可能淪為遊民。”
“什麽是安全網？”
“就是在緊急狀況下能保障個人生活的保護網。簡單地說，有國家、家庭和企業這三種。在過去的日本，國家不會提供太多援助，但因為有另外兩者，所以人們都熬過來了。現在少子化越來越嚴重，幾乎每戶人家都是核心家庭，遇到困難時能提供照顧的親人變少了。企業也是一樣，成天搞裁員，不再珍惜員工。這三個保護網都失去了功能，個人就隻能任憑沉淪了。”
“變成遊民是嗎？”
“沒錯。20世紀90年代以前的遊民，幾乎都長年從事打零工的工作，因為年紀大或生病而無法工作，才變成了遊民。”
“那就是長伯了！”
“放屁！你不也半斤八兩嗎？”
“確實，長伯所處的那個年代是危險水域。現在，因為安全網的崩壞，像花哥這樣四十多歲的人和我這樣三十多歲的人，連你們這種才二十多歲的人，都流落到打零工來了。沒有家，靠打零工維生，離遊民隻有一步之遙。”
修點點頭說：“這我有切身之感。”
“兼職族和尼特族(22)之所以沒有變成遊民，是因為還有父母的支持。再過幾年，父母的支持消失了，遊民人口就會一口氣暴增吧！當然，靠打零工維生的人口也會急速增加，所以貧窮產業會更賺錢。”
“貧窮產業？”
“就是專靠剝削窮人賺錢的生意，像這裏的工地派遣、彈珠和地下錢莊，網咖和漫咖或許也算貧窮產業的一種。不過，既然國家不肯伸出援手，窮人需要貧窮產業也是事實。”
小早川的這番話讓修想了很多。原本他以為自己會陷入這種困境，都是因為父母突然失蹤，現在他開始覺得原因不止如此。話雖如此，他還是不知道該如何是好。
第二天起，修和順矢就被分派到不同的工地，工作內容也不一樣。
修做了“拆養護”的工作，幫忙拆除鷹架、搬入石膏板模等工具，才短短幾天，他就經曆了形形色色的工作。所謂的養護，就是擦油漆時使用的紙膠帶，還有搬運時避免碰撞而覆蓋的塑料護材。
時序已經進入三月，工地的早晨還是冷得像隆冬。因為不習慣勞力活，肌肉酸痛得非常厲害，結束一天的工作後，修的手腳都嚴重浮腫。
在高處進行拆鷹架的工作時，修怕得不敢動，作業速度緩慢，被鷹架師傅惡狠狠地臭罵了一頓。
“這種爛工作誰幹得下去，我們快點跑吧！”
明明是自己朋友介紹的工作，順矢卻自私地這麽說。
修雖然也想辭職，但還是想先多存點錢。
當接待者賺來的十五萬元薪水他還沒動，而且每天都有新的收入。雖然買煙和餐飲會用掉一些錢，但隻要不亂花，一天還是可以存下將近四千元。
隻要工作一個月，存的錢就能租間附衛浴的房子吧！修打算找到能穩定居住的地方後再找新工作，他把這個想法告訴順矢，順矢卻說：“找工作？找什麽工作？”
“還不知道，所以才沒辦法行動。”
“再繼續拖拖拉拉下去，你會被這裏的生活同化。”
“不會的。今天我也緊張得要命，擔心會被分到什麽工作。”
“可是我看你每天晚上都喝得挺開心的。”
“因為沒別的事情可做啊！”
雖然這麽說，但從澡堂回來後的酒宴，是修每天唯一的期待。
當接待者的時候，修喝得心不甘情不願；開始勞動後，就連便宜的酒也變得美味極了，可以感受到酒精循環全身，紓緩肌肉的疲憊。
順矢和小早川他們很快就打起鼾來，但修不知為何神誌清醒，遲遲無法入睡。九點的熄燈時間一過就不能開燈了，所以也不能看電視或漫畫。
修悶得發慌，拿起手機。篤誌他們應該打過好幾次電話，但他沒有開機，不知道有多少未接來電，卻收到數不清的短信。幾乎都是篤誌和同事們發來的，不是要他快點聯絡，就是問他人在哪裏。沒有恐嚇的言辭，反而讓人內心發毛，但修也覺得內疚。
修懷著難受的心情看著短信，發現了小茜發來的信息。
“怎麽突然辭職了？我好擔心你。請聯絡我，隨時都可以。”
看到這樣的內容，他頓時濕了眼眶。
修悄悄溜出被窩，一手拿著手機，來到公寓外麵。
他隻想通知小茜一個人自己的現狀，並向她道歉。為了紓緩緊張的情緒，他在附近的小巷來回踱步了好一陣子，才下定決心打給小茜。
“對不起，都沒有聯絡……”修開口說。
他以為會聽到驚慌失措的聲音，沒想到小茜的聲音卻意外地冷靜：“你現在在哪裏？”
“在阿佐穀打零工。”
“順矢也在那裏嗎？”
“嗯。”
“這樣啊，”小茜冷淡地應道，“公司叫什麽？”
“這不太方便說……”
“你不相信我？”
“不是的。我不知道會在現在的公司待到什麽時候，所以……”修支吾其詞，“等我稍微穩定下來再去找你。”
“這樣啊，那好，錢快點還我啊！”
“啊？”
“你裝什麽傻？我借給你的一百萬啊！”
小茜的態度突然轉變，讓修感到害怕，他回想起收下錢時的情形。
小茜去銀行取了一百萬元，修說不知何時才能還她，她當時的回答應該是“不還也沒關係”。
“那、那筆錢不是給我的嗎？”
“那時候說好要在店裏好好招待我的，你卻突然辭職，連通電話或短信都沒有，這算什麽？”
“對不起。”修低聲說。
就像小茜說的，辭掉工作卻沒有聯絡是自己的錯，但話說回來，要他把原本說要送給自己的錢還來，他也沒辦法一口答應。當然，不論想不想還，修都沒錢可還。他正煩惱著該怎麽回應時，小茜厲聲吼道：“你幹嗎不吭聲啊，毀約的人是你吧！”
“我是打算等到穩定下來再聯絡你，而且我也想再見到你。”
“不好意思，我可不想。隻要把錢還我就好了，再說，那筆錢是我用信用卡透支的現金，是為了你而借的錢，你要怎麽賠我？而且我還有其他欠債，店裏賒的賬也沒還……”
這麽說來，小茜從銀行ATM取出一百萬時修就覺得古怪。
他聽說一天的提款金額上限是五十萬元，原來小茜是向信用卡公司或高利貸透支的現金。
小茜還在電話的另一頭大吼大叫。
“我懂了。”修插嘴說道，“錢我一定會還，可是沒辦法一次還清。如果每個月還一點——”
“不行！我也被逼到走投無路了，現在立刻還我！”
“我沒辦法……”
“電話講不清楚，我現在就過去，把地址告訴我！”小茜歇斯底裏地吼道。
她凶狠的氣勢把修嚇得將手機拿遠，卻不小心掛斷了電話。小茜立刻回撥過來，但這次修把電源也關了。他連看到手機都覺得害怕，急忙將手機收進口袋裏。