第二章 突厥使者狄公眼前被殺，玉牌被找到
無盡的黑夜中，狄公覺得身體漸漸飄起……他發現自己站在一片未知的草場上。他的頭頂慢慢變亮，慘白的光線照射下，狄公周圍的草叢——不對，是無盡的藤蔓在風中起舞，並發出“沙沙沙沙”的摩擦聲。前方傳來一陣陣痛苦的嘶吼，似乎是元芳的求救聲。狄公連忙邁開腳步，齊腰高的藤蔓刮擦著身體，狄公手上濕漉漉的。他抬手一看，一片暗紅。他聞到了血的味道——藤蔓的莖上布滿鮮血。狄公甩了甩手，加速快跑。他看到元芳出現在眼前，隻不過被藤蔓緊緊包裹在一起。元芳被卷成了一個細長的粽子，頭發全部燃盡，整個身體都在冒著黑煙，從頭頂冉冉升起。
“大人救我！”元芳的求救聲傳到耳內。
狄公正要上前，隻見藤蔓中鑽出無數青灰膚色、滿嘴獠牙、頭頂長角的鬼怪。它們伸出觸手，越變越長，將狄公團團圍住。狄公劇烈掙紮，無奈身體被纏得越來越緊，直到口中噴出一口鮮血——狄公猛地從**坐起，汗濕重衫，身體發抖。
一個可怕的噩夢……狄公長出幾口氣，鎮定了心神，方才感到腹中一陣絞痛，原來是腹內的絞痛引來了這個可怕的噩夢。狄公再無睡意。他下了床榻，點燃蠟燭，心中不放心阿史那?宏的安危，便來到窗前，看到對麵的房間一片漆黑。他看不出端倪，便來到臉盆前用濕巾擦了一下臉。一陣陣涼意讓狄公清醒了幾分。他端著燭台，來到書案前，剛要坐下批閱糧草轉運公文，突然，對麵阿史那?宏的房間亮了起來！
狄公納悶，轉頭看了看沙漏，三更末了，阿史那?宏這麽晚起來做什麽？他端著燭台來到窗台前，細細觀察。一輪彎刀般的淺月詭異地躲在一片烏雲間，黑暗中一片死寂，唯有陰冷的風聲傳遞著冰冷。
阿史那?宏的窗戶不知道什麽時候打開了。房間的燭光亮了後，狄公看到阿史那?宏仍然倒臥在**，並未起身。明亮的燭光下，狄公可以清楚地看到對麵的臥房，甚至可以隱約看到床尾牆上掛著的畫中美人，而阿史那?宏就睡在畫的下方。
窗戶大開，這讓狄公頗為疑惑。正值北國的隆冬季節，阿史那?宏為何要打開窗戶？難道是有賊人或刺客潛入了阿史那?宏的房間？狄公心中大為不安。他剛要邁開雙腿去對麵敲門，接下來，詭異的事情發生了，讓狄公難以置信：那幅畫上的漢裝美人竟然動了起來，先是舞動衣袖，接著扭了扭身體。狄公的眼睛圓睜，注視著這不可思議的畫麵——那美人竟然從畫上飄了下來，站在地板上，手裏不知道什麽時候多出一個托盤，上麵放著一個竹杯。
狄公揉了揉眼睛，不敢相信眼睛所見是真實的。
那美人將托盤放在床邊的小幾旁。阿史那?宏醒來，坐起，和美人說了幾句話——兩人貼得很近。突然，阿史那?宏倒了下去。之後，那個女人又舉著托盤站在畫下。又是一個心跳後，女人便回到了畫中。定了一會兒，畫中突然出現一扇小門。那美人打開門，消失在門後。
燈光隨後滅了，阿史那?宏的房間重新回歸死寂。
美人消失前，阿史那?宏的雙腿抽搐了一下，隨後整個身子發狂般抖動。狄公大叫一聲“不好”，來不及披上裘衣，便下樓衝了出去。剛下樓梯來到院子裏，狄公就看到在阿史那?宏的房間下麵，有一團黑乎乎的東西在跑動，隻及他的腰部。“什麽怪物？”狄公喊道，“停住！”
那圓乎乎的黑影飛快地衝出下人的包圍圈，往圍牆的方向便跑。狄公緊緊跟隨。那怪物突然爬上圍牆，轉瞬間便沒了蹤影。
狄公本欲去追，忽然想起阿史那?宏，他冒出一身冷汗，連忙氣喘籲籲地爬上二樓，來到阿史那?宏的房間。狄公大聲喊阿史那?宏，卻毫無回應。狄公一腳踢開房門，來到窗前，摸了一下阿史那?宏的額頭，身體還是溫的；再探了一下呼吸，已經全然停止。
狄公驚呆了，猛地縮回手指，心中暗暗叫苦。他仔細檢查阿史那?宏的身體，發現全無任何傷口。
狄公氣惱，細細查看房間。在床尾，那幅畫掉落在地。狄公用手摸了半天，也沒發現這麵牆上有什麽門和機關。狄公皺緊眉頭，他明明看到有個美人進入畫中打開了門，為何現在全無蹤跡？一點點的痕跡都沒有？！
狄公把剛才還在熟睡的小青叫進來，怒問：“熄燈後，你可曾進來過？”
看到突厥人身死，小青嚇得直哆嗦：“沒——沒——沒進來過。”
狄公道：“半夜你可曾聽到聲響？”
小青道：“狄老爺，奴婢沒聽到任何聲響。”
狄公納悶。那個美人到底是如何消失的？那個黑影又是什麽呢？狄公又檢查了一遍房間。他看到床尾有一個大木盆，旁邊有一攤水，幾乎將畫浸透了。狄公以手指觸水，發現裏麵還夾雜著一些碎冰。狄公自言自語：“為什麽會有一攤水在這裏？”
小青道：“狄老爺，我隻給使者端過一次茶水，還是在他就寢前。之後我就什麽都不知道了。”
狄公在房間內徘徊許久，看著水逐漸滲透到地板中，他還是沒能搞明白。難道突厥使者真的被鬼魂取走了性命？
突厥部的繼承人在大唐涼州府衙遇害，他該如何向李盡忠大將軍，如何向突厥首領阿史那?溫博交代？如果狄公的粗心導致了阿史那?宏的死，最終導致大唐跟突厥的聯盟分崩離析，導致與契丹決戰失敗，他又該如何向皇帝和涼州百姓交代？該如何向戰死的將士們交代？
想到此，狄公的臉皺得更緊了。他將阿史那?宏的兩名突厥親隨喚來，仔細詢問，發現並無異常，隻能讓他們重新回到房中，另外聽候命令。
狄公不放過任何線索。除了室內的一攤水，他又細細查看了一番，可惜並無任何異常，凶手連腳印都沒有留下。狄公將那幅畫撿起，展開，頭靠近畫麵，仔細看那美人，恍惚覺得有一陣異香充滿鼻腔。片刻間，狄公覺得胸口一悶，猶如壓了一塊石頭一樣沉重，眼前也變得昏暗起來。緊接著，狄公發現眼前的物件漸漸動起來，直至上天入地，耳邊轟鳴。片刻後，狄公眼前漸漸明亮起來，耳邊的轟鳴偃旗息鼓。這時候，他看到久已死去的父母站在他麵前。狄公心中的熱流湧了出來，他連忙跪下，對著父母便拜，號哭出聲，直到悲痛地暈了過去。等他醒來時，他看到元芳和一位陌生的姑娘站在他身旁，眼神中充滿關切。
“大人，您醒了？”元芳抹了抹額頭的汗水，緊張的臉略微鬆弛下來，“可讓我們擔心壞了。”
狄公詫異中帶著欣喜：“元芳，你總算回來了！”
元芳將身邊的長腿女孩介紹給狄公：“大人，這是在噬魂穀拯救了我性命的女孩，她叫宋馬蘭。剛才就是她給您服用了可以解這迷香的藥水，讓您蘇醒過來的。”
“救了你的性命？”狄公大為詫異，元芳武功獨步天下，看來這次噬魂穀之行凶險無比。無論如何，狄公欣賞地看著這個文靜的女孩：“姑娘，你叫宋馬蘭？”
宋馬蘭一身端端正正的打扮，身材瘦高，但非常強健，頭發綰起，鴨蛋小臉上有著異常長的黑色睫毛，下麵是一雙和年齡不相稱的滄桑丹鳳眼，堅毅的臉龐上刻滿風霜雨雪，高挺的鼻子下是一點朱唇。
女孩道了個深深的萬福：“見過狄老爺。”
狄公見宋馬蘭一副淑女形象，心中不免有疑問，這女孩如何能救下元芳？元芳在一旁說道：“大人，我深夜到達噬魂穀，正要探入深洞，卻撞見青銅冥將。他施展法力，用攝魂藤纏住我的雙足和腰部，讓我無法動彈。之後，一陣白霧襲來，我漸漸喪失意識，隻覺得有人將我抓住，奮力將我拽離，事後我才發現原來是宋姑娘救了我。”
“她把你拖出了噬魂穀？”
宋馬蘭微笑道：“大人，說來也巧，我的羊群遭了狼。我一個女孩家，雖然竭力追趕，卻始終無法將其聚攏，隻能眼睜睜看著它們跑進噬魂穀。羊群一到，山洞口的那個高大陰影便不見了。我看到腳下有人在呻吟爬動，一看是元芳大哥，便舍下羊群，扶著他離開了噬魂穀。之後，我用清水給他清洗臉麵。由於內力深厚，沒過多久他便清醒過來。之後，我們不敢停留，兩人共騎一匹馬，回到了涼州城。”
“這次當真要謝謝宋姑娘的救命之恩。”狄公又問元芳：“你果真見到了那位青銅冥將？”
元芳道：“正是！那廝身高一丈，手中所用的方天畫戟有兩層樓這麽高。他還會念咒語，聲音不像人類所發。之後便有白霧從洞口噴出，藤蔓似有了生命一樣纏繞住我的腳踝。大人，這難道不是地獄來的邪神嗎？”
狄公雙眉緊鎖，半天沒有回話，之後問道：“宋姑娘是涼州人？”
宋馬蘭道：“大人，我長在涼州，平常不喜歡做女紅，卻喜歡放牧，和羊兒打交道。”
狄公笑道：“姑娘可已成婚？現居何處？”
宋馬蘭臉上微紅：“大人，我今年十六歲，還在閨中。我現居城北的宋府，家兄便是涼州右營將軍宋大正。”
狄公連忙點頭，心中更是添了一分敬重。“原來是宋將軍之妹！宋將軍出身貧寒，憑借一刀一槍掙得功名，令人欽敬。沒想到其妹也是一位巾幗不讓須眉的好女子！”
狄公又道：“元芳，我們先將噬魂穀的秘密擱置一旁。”他知道，眼下更要緊之事是找到殺死突厥使者的凶手，才能給突厥人一個交代，否則兩國之間的盟約必定會土崩瓦解。狄公將聞到異香後的情景告訴二人，元芳插話道：“大人，正是這異香將您迷倒，讓您看到了心中牽掛之人。”
狄公點頭：“阿史那?宏想必是聞了畫頁散發的異香，見到了心中念念不忘的母親。歹人趁阿史那?宏放鬆時，便殺死了他。”
元芳起疑：“大人，那您見到的畫中女人是怎麽回事呢？您當時可沒有被異香所迷啊！”
狄公皺起眉頭：“的確。我聞入異香，出現了幻覺，眼中看到的‘父母’實際上是你和宋姑娘。阿史那?宏也是如此，隻是這個扮演阿史那?宏母親的‘畫中美人’到底是誰呢？”
狄公呷了一口香茗，定了定心神：“元芳，眼下唯一的線索是這迷香。這迷香如何會到這畫中？定是有人放到裏麵的。待阿史那?宏拿出畫掛到牆上後，或許畫和空氣一接觸，便釋放出迷香，將阿史那?宏迷暈了。”
“大人，”元芳問道，“宋姑娘剛才聞了一下，斷定這迷香並不致命，那阿史那?宏是怎麽死的呢？”
狄公命人將阿史那?宏的屍身運回停屍房，連夜叫來老仵作驗屍。老頭兒用了一個時辰，竟然沒有找到任何致命的傷口。
狄公焦躁地問道：“可有發現？”
“大人，這可是一樁奇事，此人的身體上竟然沒有一處傷口。”仵作拔出銀針，仔細看了看，又聞了一下，“也不是中毒致死的。小的做了三十年仵作，還是頭一回遇見這種狀況。”
狄公喝道：“難道他就這樣無緣無故地死了？”
“或許是心力使盡，猝死了。”老仵作搖了搖頭，“不對，死者正值壯年，臉色紅潤，臉上也並無猙獰之狀，並不符合猝死的症狀。大人，這個死因小的真的斷不了。”
狄公無奈地擺手，示意老仵作退下。狄公親自檢查屍體，連一絲毛發都沒有放過，結果還是沒有任何發現。難道真的是阿史那?宏的母親思念兒子過重，化成鬼魂將他的命取走了？狄公眉頭緊蹙，他從不相信鬼神。他知道這背後一定藏著陰謀與凶手，一定有一個局等待他去破解。他讓衙役看好停屍房，和元芳、宋馬蘭進了正堂。
狄公百思不得其解。“元芳，你問得很對。阿史那?宏身上並無傷口，我們隻能先將阿史那?宏的屍身好生安置，明日我要讓仵作再做屍檢，看看是否能發現一些端倪。另外，阿史那?宏被害的唯一線索是這畫中的迷香，我們一定要查到它的來源。而且，究竟是誰塗到畫裏麵的？阿史那?宏微服來到大唐，隻帶了兩名可以信任的親隨。事後這兩名親隨並未逃跑，應該可以將他們的嫌疑排除。那又是誰做的手腳？這個人必定是阿史那?宏身邊的人——”狄公在室內踱步，突然想起了那個給阿史那?宏看病的郎中，於是脫口而出，“查找龍五！”
“龍五是誰？”元芳問道。
狄公道：“阿史那?宏進入涼州城後，感到腸胃不適，是由龍五醫治的。另外，此人與李盡忠大將軍的玉牌被竊案也有著關聯。你速去查一下此人的來曆。”
元芳和宋馬蘭得令，立即搜遍整個城池，奇怪的是，那龍五卻如人間蒸發一般不見了蹤影。
狄公意欲親自調查。他和元芳、宋馬蘭微服離開刺史府，來到市廛中心處——鼓樓。涼州雖然處在北疆，卻是南連中原、北接蠻疆的咽喉要道，自古是個貿易、物資轉運的重要場所。隻見城池裏人頭攢動，車馬滾滾，商鋪林立，人聲鼎沸，買賣興隆，是一個頗為繁華的所在。狄公一行避開熱鬧的人群，沿著大道走到頭，往南一拐，約莫走了一刻鍾的工夫，到了一處醫館前，門梁上高高地懸掛著一麵燙金招牌——“回春堂”。
狄公以手指叩門，許久沒有回應。突然，狄公聽到一陣“嘩啦啦”的破窗聲。有人！狄公猛然推開大門，頭頂有重物墜落，他下意識地躲開。宋馬蘭眼疾手快，雙手擎住重物，將其穩穩放到地上。原來是一把椅子。狄公口中感謝宋馬蘭，留意到宋馬蘭的右手食指和拇指上有厚重的繭子，想必是長時間握鞭子留下的痕跡。隻見屋裏散亂不堪。屋子正中是一張大書案，上麵有一個青瓷脈診，還有筆墨等用具，其中的硯台都翻轉過來了。靠牆是一排書架，散亂地堆疊著醫學書帙，明顯被人翻過。還有許多書帙被丟到了地上。書架旁是一麵門簾。狄公快速掀開門簾，進入裏間。原來這小小的裏間是一間臥房，靠牆有一張大床，**的被褥被淩亂地掀開了。床尾有一隻紅漆衣箱，箱蓋開著，露出一堆雜亂的衣服。而南麵牆壁的小窗已經破開，元芳上前查看，恍惚看到一個人影，便跳出窗戶，追了出去。
狄公看了一下窗沿上的腳印，隻有三寸長，心中深感納悶。過了一刻鍾工夫，元芳才回來：“大人，我在街上轉了一圈，沒有看到可疑之人。”
狄公拿起一本書，放到書架上。“看來有人捷足先登，似乎在尋找什麽東西。”
元芳問道：“會不會是李盡忠大將軍的玉牌呢？”
狄公點頭：“如果玉牌真是被龍五所竊，那定是有人想將此物搶走。”
宋馬蘭問道：“狄大人，龍五不見了，是不是這撥人將龍五挾持走了？”
“這個無法斷定，但龍五應該處於危險之中。”狄公來到書案前，“龍五就是坐在這裏給別人號脈的。元芳、宋姑娘，你們看，這裏除了脈診和筆墨，還有一個小鈴鐺。”說完，狄公將一個金黃色的銅製鈴鐺拿到手中，搖晃了幾下。鈴鐺發出幾聲清脆的響聲。
元芳詫異道：“大人，一個郎中要鈴鐺做什麽用？”
狄公也不知道。“的確稱奇。”說完，狄公又搖了幾下。奇怪的事情發生了，狄公抬頭，忽然看到書架上方的風洞中傳出一陣“擦擦擦”的聲音，這個圓形風洞隻有拳頭般大小。狄公狐疑地注視著風洞，沒想到風洞內突然鑽出來一隻貓頭鷹。它“撲騰撲騰”地飛到書案上，睜圓金黃色的雙眼，發出一陣尖叫，如嬰孩哭號般尖利，讓狄公大白天起了一身雞皮疙瘩。
“貓頭鷹？”元芳一臉驚詫，“還在白天出現，真是奇怪。”
宋馬蘭道：“看來大人搖響鈴鐺後，這廝便出現了。或許它是想向龍五要食物。”
狄公突然想起大將軍府門窗上的通風孔洞。霎時，狄公有了一個令人驚歎的想法：難道是龍五利用貓頭鷹偷走了玉牌？一個大體的過程在狄公的腦中成形，他說道：“龍五進入大將軍府的書齋中給李盡忠把脈，沒有偷走玉牌，但可能做了記號。而貓頭鷹趁著黑夜，在無人時進入書齋，將玉牌偷走了。可是這鳥是如何識得玉牌的，又是如何將其偷走的呢？”
宋馬蘭笑道：“大人，您的這番推斷是合理的。”
元芳道：“哦？宋姑娘一定有充分的理由，不妨說來聽聽。”
宋馬蘭道：“天朝人士覺得貓頭鷹叫聲詭異，是一種不吉利的鳥，對它缺乏了解。對於草原上的遊牧民族來說，貓頭鷹卻是一種益鳥，因為它們可以吃掉危害土地的老鼠。貓頭鷹的進食習慣非常特別，它們抓到小鳥和老鼠後，都是囫圇吞棗，整個兒吞到肚內的。經過一段時間以後，它們會將難以消化的骨頭吐出來。”
元芳恍然大悟：“你的意思是說，貓頭鷹將整個玉牌都吞了進去？”
宋馬蘭道：“沒錯。如果想引誘貓頭鷹吞食某個物件，隻需要在物件表麵塗上貓頭鷹喜歡吃的老鼠的鮮血即可。這大鳥將玉牌吞食後，便來到主人家，過一兩個時辰，這鳥便會睜開眼睛，吐出帶血的玉牌。這樣，龍五便神不知鬼不覺地盜得了玉牌。”
“言之成理。”狄公捋須回答，對宋馬蘭讚賞地點頭，“元芳，你我速速找尋一番，看是否有盛著鮮血的瓶瓶罐罐。”
三人翻箱倒櫃，果真在紫檀木藥箱的最下層找到了一個小瓷瓶，裏麵盛滿鮮血。宋馬蘭聞了聞，道：“狄大人，這是獸血無疑，很可能是鼠類血液，還很新鮮。”
元芳問狄公：“大人，這塊玉牌到底是什麽東西，竟然引得龍五花了如此多的心思，甘冒如此大的風險也要偷到？”
狄公搖了搖頭：“可能這是一個值錢的物件。馬蘭姑娘，本官隻知道你是宋大正將軍的放牧阿妹，沒想到你對動物的習性還如此了解。你的見識對於破獲玉牌丟失案幫助甚大。”
宋馬蘭的臉上泛起紅暈：“狄大人，您過獎了。”
元芳問道：“大人，龍五偷得玉牌，還染上了使者被害的命案。我們也不知道這兩樁案件是否有關聯。如今人沒了影蹤，我們下一步該怎麽辦？”
狄公道：“我們必須盡快找到龍五，他處於危險中。無論是雇他偷盜玉牌的人，還是想要尋回玉牌的人，眼下可能都在找他。”
元芳自出去打探，回來後告訴狄公，龍五父母雙亡，並無妻小，幾個相識之人都不曉得他的行蹤，隻有一人告訴元芳，龍五此前老在一家賭坊廝混。狄公便命元芳盡快趕到這家賭坊查找。
元芳和宋馬蘭掀起珠簾進入賭坊的大堂，隻見一群群賭客正在賭輪盤、搖骰子、發葉子牌。他們五個十個地聚在一起，大聲吆喝，一片喧囂。元芳找到掌櫃的，向他詢問龍五的下落。
那精瘦的掌櫃打量了一下元芳和宋馬蘭，隻是眯著眼不答話。看到掌櫃拿大，元芳正要發火，宋馬蘭好像知道賭場的規矩，她擋住元芳，從衣袖中抓出一把散錢散在櫃子上。那掌櫃伸出雞爪子一般的手，笑嗬嗬地將錢劃拉過去，方給兩人讓了座。
宋馬蘭拱手道：“掌櫃的，俺們無事不登三寶殿，來到貴地，隻是想打聽一下那位叫龍五的郎中。您可認識他？”
“認識，認識。女俠要問何事？”掌櫃的臉上堆滿了笑。
宋馬蘭問道：“這廝欠我一大筆銀錢，這次叨擾正是為了問他的行蹤。”
掌櫃的想了想，回道：“龍五前日來到此處，用來押注的錢都是白花花亮人眼的雪白足銀，不像個缺錢的。”
宋馬蘭道：“沒想到這廝竟然如此欺騙於我！掌櫃的，你可知道他如何獲取這麽多銀錢的？”
掌櫃的幹笑幾聲，下巴上的山羊胡搖了搖，沒有回話。
元芳喝道：“掌櫃的，你可聽仔細了，這廝欠的可是官府的賬，不要不識抬舉。”
掌櫃的內心一驚，賭坊最怕的就是惹上官麵上的人。他嘴角上揚，臉上立即掛上謙卑的笑容。“既然如此，那小的當然知無不言。龍五前日到了此處，撒漫使錢。小的看著頗為奇怪，後來才聽他說，因為走了一趟輕鬆的差使，才獲得如此多的銀錢。”
宋馬蘭問道：“什麽差使？”
掌櫃的道：“這可不知道，隻是偶然聽他說是關於突厥人的。”
宋馬蘭問道：“掌櫃的，你可知道龍五的行蹤？”
掌櫃的頓了頓，回道：“女俠算是問對了人。您去他的家中搜尋，他肯定不在。他一般在城北一座破宅子中藏匿。”
宋馬蘭詢問到了具體地址，拱手謝過掌櫃的，便和元芳離開了賭坊。二人翻身上馬，快馬加鞭，來到掌櫃口中的破宅子。
元芳撞開大門，穿過院子，來到屋內。屋內的桌椅板凳東倒西歪，亂成一團。在一張破**，元芳猛然發現有一人趴在上麵。
元芳和宋馬蘭上前，將此人翻過來。元芳看到此人細胳膊細腿，留著山羊胡，雙手緊緊捂著喉嚨，顯然已經死去。“此人應該就是龍五。”元芳掀起屍體的衣服，“你看他後背的五條青龍文身。沒想到，我們還是晚了一步。”
宋馬蘭點頭：“現場桌椅散亂，死前應該有一場劇烈的打鬥。我們再搜一下整個院子，看是否留下了一些線索。”
於是二人搜索整個院子，無論是箱籠、幾案，還是房頂、地麵，都細細查過，但並無任何發現。看來凶手很仔細，並未留下任何線索。
二人大失所望，正要離開，忽然聽得一個極細微的響聲。元芳豎起耳朵，發現這聲音竟是從龍五口中發出。元芳急忙來到龍五身前，俯下身子，看到龍五睜開雙眼，大大地呼了一口氣。眼見他出氣越來越少，元芳加快語速問道：“龍五，我是刺史狄大人的親隨李元芳，快告訴我，阿史那?宏的畫是什麽緣故？！”
龍五努力伸出手指，哆哆嗦嗦地指向了——竟然指向了宋馬蘭：“她——”
元芳大吃一驚，望著同樣吃驚的宋馬蘭，正要問清原委，龍五的身子抖了幾下，手垂下去，不再動彈。再一看，卻是死透了。
元芳以懷疑的目光觀察著宋馬蘭。難道此事真的與她相幹？正胡思亂想之際，元芳的目光忽然落在宋馬蘭的腳下，她踩的那塊石板的顏色似乎更深一些。元芳恍然大悟，連忙讓宋馬蘭移步，雙手費力地移開石板，果然看到了一個小小的沉香木盒子。元芳用鋼刀砸開銅鎖，打開木盒，發現裏麵有兩塊金磚，還有一個圓底瘦長青花小瓷瓶，藍布做的塞子封住了瓶口。元芳這才明白，龍五原來指向的不是宋馬蘭，而是她腳下的地板。
元芳抽出藍布塞子，把瓶子放到鼻間聞了聞，一股香氣撲麵而來，正是那畫上的異香。元芳心驚，連忙掩住口鼻，將瓷瓶的口重新封好，拿著證物回到狄公處。
查獲這些毒粉後，狄公稍微鬆了一口氣。以此看來，的確是龍五在給突厥人阿史那?宏看病之際，趁機將毒粉悄悄抹在畫作上，導致阿史那?宏打開畫作後，慢慢吸入毒氣，產生幻覺，而在不知不覺間被人毒害。可背後的主使到底是誰呢？玉牌丟失案也是龍五所為，這兩樁案件是否相關聯呢？兩樁案件背後的主使是否為同一人？狄公陷入沉思。
不過，有一點狄公是確定的，那就是，龍五死前被拷問，死後他的回春堂又遭人搜查，料是歹徒欲從他身上尋覓這塊玉牌。看來龍五並未將玉牌的藏匿之所告訴歹人。“歹人曾問及玉牌藏匿之所，而龍五並沒有吐露，否則歹人就不會搜查龍五的住處了。”
元芳點頭：“大人，龍五性命受到威脅，為何不吐露出玉牌藏匿之所？”
狄公沉思了半晌：“龍五受人委托，偷得玉牌後，又將毒粉塗到阿史那?宏的畫中，且不說這兩樁案件的主使是否為同一個人。龍五沒想到的是，尊貴的突厥使者竟然死在了刺史府。龍五知道，如果這彌天大案破獲，他便難逃一死，所以隻得拿玉牌來作為唯一的籌碼，這是他能保住性命的唯一物件。這主使人是想滅口，還是在問訊時下手過重，失手將其殺死，我們則無從判定了。”
宋馬蘭道：“大人，既然歹人並沒有尋到玉牌，那我們是否還要找這塊玉牌？”
狄公回道：“我既然答應了老管家要尋到玉牌，那隻能勉力為之。隻是突厥使者被害案甚急，本官不能抽出更多時間。如果今日能拿到玉牌，那便好；如果不行，也隻能這樣了。元芳、馬蘭姑娘，我們再回回春堂看看。我斷定玉牌仍然在醫館中，因為那歹人在醫館找尋時，正好碰上我們，不得已逃脫了。我們重回醫館搜索一番，再根據毒粉找到源頭，破獲突厥使者被害案！”
主意打定，狄公一行再次來到回春堂。三人又將外間的診堂和裏間的臥房細細搜索了一番，可惜一無所獲，全無那塊小孩巴掌大小的玉牌的蹤影。元芳心中有些氣餒，勸狄公放棄搜索。狄公搖搖頭，沒有回話，此刻他正全神貫注地思索著。轉眼間夜色降臨，元芳便點燃一支昏暗的蠟燭，放在書案上。
狄公坐在龍五的座位上。他把自己想象成龍五，試圖獲取一些靈感。他的左手邊是一本厚厚的登記簿冊，狄公翻開一看，裏麵是病人的名姓和所開藥方的備份，並簽注了日期。狄公右手邊是一套筆架，放著兩支羊毫筆，筆架下方是一方硯台。狄公將翻轉的硯台正了一下，看到硯台是鬆花石製成的，頗為講究，裏麵有一些紅色墨汁。書案正中央放著一個四四方方的青花瓷脈診，上麵畫的是淺紅色的五彩侍女形象。可能是脈診年頭已久，侍女形象並不完整，色彩、線條都有殘缺。
大案桌右手邊下麵有一個抽屜。狄公打開抽屜，看到裏麵放著一個木製銀盒，盒子裏裝著一些散碎的銀兩、一本賬冊，還有一遝開藥方的牛皮紙，都有明顯的翻動痕跡。抽屜下方是紫檀木的藥箱，藥箱裏除了一些常用的藥材，以及一把瓷刀之外，再無其他物件，哪裏有玉牌的影子？
狄公蹙眉，在案桌前端坐許久。他讓元芳扮作病人坐在對麵的藤椅上，自己握住羊毫筆，在硯台中抹了一下，抽出登記簿冊，假裝在上麵書寫名姓。之後，他讓元芳將胳膊放置於脈診上，他伸出右手，然後伸出左手，用手指給元芳把脈。然後，狄公又拉開抽屜，抽出一張牛皮紙，寫上藥方，交給元芳。元芳從袖中拿出銀錢，交給狄公。狄公接過，將銀錢放入木製銀盒，然後用羊毫筆登記入賬款項。到此，整個看病的過程完結。
狄公又將這些動作重複了三遍。他將目光放在每一件看病所用的器具上，足足看了一個時辰。猛然間，在昏暗的燈光下，一陣亮光閃過狄公的腦際。狄公幡然醒悟，原來玉牌竟然藏在那裏！