第十章 狄公孤軍深入“噬魂穀”

狄公親自帶領張科等人將糧倉的廢墟清理幹淨，並傳令下去，誰敢將糧倉被焚盡之事傳播出去，定會取其項上人頭。之後，狄公安排所有衙役看守好刺史府與將軍府，不容許任何人進出，以保證兩處的絕對安全。

城牆上戰鬥正緊，幾十個兵卒抬著十幾副擔架往軍營跑去，擔架上躺著的是流血不止的傷員，有些傷兵在痛苦呻吟，有些口中怒罵不止。最大的糧倉被焚了，雖然還有其他存糧，但已經帶來了軍心不穩的局麵，這讓狄公憂心忡忡。他回到刺史府，剛扒了幾口飯，便聽到外麵傳來腳步聲，似乎是元芳和宋馬蘭姑娘。

狄公放下碗筷，出了大堂，果真看到元芳和宋馬蘭回到了刺史府，元芳身上還背著一具屍體。

“又是一具！”狄公驚道，“身上也沒有傷痕？”

元芳將屍體放入刺史府西側的停屍房：“大人說得沒錯。”之後，元芳把藥鋪與山神廟的經曆告訴了狄公。

狄公打斷了元芳：“死者是南洋人？”

元芳點頭：“他在山神廟的地洞中種植藤蔓，用於提取毒物。”

狄公問道：“這藤蔓可是噬魂穀中的藤蔓？”

宋馬蘭在一旁答道：“大人，您說得沒錯，是同一種東西。地洞內有炭火，洞頂有照亮的器具，似乎這樣藤蔓才能生長。”

狄公突然想到，他在大理寺時曾看到過一種來自南洋的毒株，其名為油麻藤。這種藤蔓最喜歡陰氣，而討厭陽氣，所以在白天一般不生長。如果溫度、空氣適宜的話，它會在夜晚生長，伴隨著拔節聲，速度快得可怕。此物的莖有劇毒，是南洋人經常使用的下蠱原料。噬魂穀和地洞內溫暖如夏，在黑夜陰氣又極盛，所以生長得很快。元芳以為藤蔓伸出、纏繞，實際上不過是長得快罷了。

狄公又想起右營大軍揚言要**平噬魂穀，心中的不安越來越強烈。他左思右想，再聯想到涼州間諜，一個人影突然閃過狄公的腦海。難道會是他？這個想法像石頭一樣壓得狄公喘不過氣來。他覺得需要親自去一趟噬魂穀。“元芳，你說在山神廟中聽到了嗚嗚聲？”狄公問道，“你們確定聽到了聲音？”

元芳點頭，宋馬蘭在一旁堅定地附和著。狄公沉思片刻。“山神廟中一定還隱藏著秘密。元芳，今夜你去再探山神廟。我和馬蘭姑娘要造訪噬魂穀！”

元芳驚道：“大人，噬魂穀裏有青銅冥將和噬魂藤，您的安全——”

“這些都是裝神弄鬼！”狄公怒道，“噬魂穀的山洞內定然藏著不少秘密。我擔心噬魂穀的秘密會將我天朝將士吞沒。我必須要去探個明白，解開涼州城最大的秘密！”

“可是，大人，我們的行蹤似乎早就暴露了。在藥材鋪，在山神廟，還有南洋人被害，都證明了有人將刺史府盯得死死的，你我如何出去而不暴露行蹤呢？”

狄公對元芳耳語了一陣，好好交代了一番，然後便在書齋中耐心等待。夜晚，元芳帶著兩男一女三名戲子進入書齋。狄公看到三人的身材和形容大體不差，心中大喜，命令三人穿上他、元芳和馬蘭的衣裳，又令三名戲子盡快學會了他們三人的言談舉止。這三人果真是戲子出身，一舉一動、一說一笑都露出了狄公等三人的韻味來。狄公點頭，二更的梆子響起後，三位戲子在正堂端正坐下，敞開一扇門；而狄公和元芳、宋馬蘭則換上下人的衣服，從小門扮作拉水的仆從出了刺史府。

狄公命令元芳去尋找失蹤之人——宋馬蘭的阿娘，自己則和宋馬蘭姑娘去往城外噬魂穀。元芳不放心狄公的安全，意欲陪同前往。狄公深知元芳的好意，隻是涼州城已經被敵人所圍，他們隻能兵分兩路，方能揭開城中的數個謎團，拯救涼州於危難之中。元芳無法，隻能叮囑宋馬蘭保證狄公的安全。宋馬蘭告訴元芳：“我對噬魂穀了如指掌，元芳阿兄大可放心，我定會把狄公完整地帶回涼州城。”之後，馬蘭姑娘反倒催促元芳盡快前行，不要耽擱。

元芳點點頭，又是一番叮囑，然後轉眼間便消失在黑夜之中。

狄公悄悄找到正在城牆上小憩的楊龍，說明了出城的意願。楊龍的腦袋搖得像個撥浪鼓：“不行，不行！外麵全是契丹人的騎兵大營，我安敢將涼州刺史送入虎口？”

狄公隻得耐心地向他解釋，並說明些許緣由。聽到右營的兄弟們可能會在噬魂穀遭遇不幸，楊龍勉強同意了，並給了狄公兩個信號彈，唯有放出這紅色的信號彈，楊龍才會將大門打開。

楊龍來到城下，親自打開大門，露出一條縫隙，讓狄公和宋馬蘭通過。狄公過了大門，發現鐵片包裹的大門已坑坑窪窪，全是孔洞。朦朧的月光下，腳下都是人的殘肢，屍體的惡臭撲滿狄公的鼻腔，讓狄公惡心得想吐。他強忍住了，與宋馬蘭快步跨過護城河，往東繞過帶著火光的契丹大營，直奔北邊——噬魂穀。

繞過契丹大營時，二人惴惴不安，生怕製造的微小聲音會引來敵人的殺戮，所幸無人發現。狄公還發現了一個驚人的事實：月光下，軍營中掛著的是突厥人的旗幟，而非契丹人。狄公心驚，原來攻城的都是突厥人，怪不得那兩百名突厥鐵匠都出城躲避去了，應該是他們提前收到了消息。狄公心中自思，肯定是契丹大軍的窟哥旗跟突厥首領阿史那?溫博說過，此時的涼州城正防守空虛，取下城池易如反掌。突厥人早就對涼州城虎視眈眈，如今天師遊走於草原上，與契丹人主力決戰，他們碰上這樣一個絕好的機會，一定會死死咬住了不鬆口。要解涼州之圍，和突厥人的正麵碰撞在所難免。如果戰事焦灼，狄公或許會親自出城，麵見阿史那?溫博，看是否能與其重修舊好，從而讓突厥人放棄攻城。

此乃後話，先不想這些，當務之急是戳破噬魂穀的秘密。狄公遠離軍營後，天突然變了，一陣疾風後，天上降下鵝毛大雪。一陣陣飛雪如惡狼般撲麵襲來，伴隨著刀割般的冷風。亂舞的雪花吹進狄公的眼睛裏，讓他幾乎目視不得。狄公與馬蘭姑娘頂著風雪，朝北疾行。

狄公和宋馬蘭默默跋涉了將近一個時辰，終於來到了兄弟峰噬魂穀的入口。高懸頭頂的半個月亮從雲層後投下一縷蒼白的月光，灑在噬魂穀的未知亡靈身上。宋馬蘭輕腳邁入——他們很怕打擾到埋葬在此的孤魂野鬼。

走了二十幾步，狄公瞬間被溫暖的空氣所包裹。這種熱量把狄公周圍的寒冷驅逐得一幹二淨——空氣中似乎不隻是有空氣，狄公心裏嘀咕著。他拍了拍身上的積雪，踏著腳下的噬魂藤，向洞口走去。

穀內萬籟俱寂，頭頂似乎有千萬雙眼睛在注視著兩位入侵者。狄公抬頭，看到白白的細雪在月亮的映射下像水晶一樣閃著光，隻不過一瞬間便消失得無影無蹤，似乎是和空氣融合到了一起。狄公邁上了斜坡，離山洞越來越近。宋馬蘭在前麵用雙手扒著岩石和枯萎的樹幹，狄公在後麵奮力地跟進——什麽東西抓住了他的腿，狄公身上的血液瞬間充滿了他的大腦。他回頭一看，剛才還被他踩在腳下的噬魂藤竟然“嗦嗦”地移動起來，纏繞住他的腳踝。

狄公從未遇到過如此詭異之事，心中大駭，下意識地扯動著、踢打著。沒想到噬魂藤越纏越緊，慢慢地將狄公拖下斜坡。忽然，亮光一閃，噬魂藤齊齊斷掉——宋馬蘭利落地斬斷了噬魂藤，將狄公拉了上來。

通往洞口的路狹窄而崎嶇，狄公和宋馬蘭用盡全身力量，終於到達洞口。洞頂很低，狄公的頭觸碰到，帶下來一些碎土。狄公將灰塵拂去，身子一閃，跟隨宋馬蘭進入洞內。

洞內漆黑無比，宋馬蘭拿出準備好的火把，用打火石點亮。在火光的照耀下，他們看到洞內滿是石頭和泥土、巨大的裂縫、黑暗的空穴、蜿蜒的樹根。閃爍的光亮投射出詭異的陰影，猶如拿著古怪兵器的亡魂在四周起舞。呼吸的空氣冰冷、陰沉，伴隨著泥土的氣味和古怪的腐敗味道。

光亮時弱時強，宋馬蘭的身軀在逐漸縮小。狄公加快腳步，發現有東西在腳下嘎吱作響。狄公叫住宋馬蘭，停了下來。借著宋馬蘭遞過來的火把的光芒，狄公看到腳下散落著一堆骨頭，原來是一個人的骷髏倚靠著洞壁。

狄公膽寒，隻覺得一陣涼意從腳底直躥到頭頂。他強定心神，彎腰仔細查看這具骷髏。以狄公的經驗判斷，死者是一名不大的女孩。從上麵的蜘蛛網來看，屍體已在這裏躺了多年。苦主的致命傷在腹部，應該是刀傷。狄公托起屍體的手臂，仔細查看，猛然間，他看到屍體腰下的灰土中有一團黑色的東西。狄公將東西取下，用衣袖狠狠擦了擦，終於露出那東西本來的顏色——綠色。原來是一塊翠綠的翡翠玉牌，上麵刻著四個漢字“諸善奉行”。狄公頗為納悶，又仔細瞧了一下玉牌全身，發現似乎在最下麵也有一行小字。狄公讓宋馬蘭擎著火把，在火光下，他細細觀看，看到玉牌上麵有三個隱隱約約的小字，寫著“窟哥令”，玉牌外麵以雕刻成雄鷹的黃金包裹著。

狄公沉思片刻，將玉牌放入衣袖中，暫時放下骷髏，和宋馬蘭繼續往裏探。宋馬蘭在前，狄公在後，兩人沿著山洞拐了幾個彎，進入一個碩大的洞內，中央是一個大坑，裏麵結滿了冰。狄公納悶，洞內濕熱，顯然沒到結冰的溫度，為何卻有冰存在？狄公近前，跳入冰層之上，仔細觀察，發現這冰層和普通冰層並無二致。狄公正納悶，忽見四周的冰略有不同，反射出一道道彩色的光芒來。

狄公連忙來到泥坑的邊緣，這時才看出端倪，原來泥坑的邊緣被水晶所環繞。狄公思忖著，定是這些水晶把地下水結成了冰。狄公沿著冰層邊緣走了一圈，在一個角落裏發現了人為鑿取的痕跡，一塊冰晶很明顯地被人用某種工具鑿下了一塊，還留下了碎裂的水晶在冰麵上。

狄公抽出匕首，在宋馬蘭的幫助下，以石塊為錘，以匕首為杆，猛力砸下，鑿下來一塊水晶。狄公將水晶放置於手心，一股冰冷的寒氣直透手掌，瞬間傳遍全身，哈出的氣體瞬間變成碎冰飄落於掌心。狄公心中一驚，得出結論，這極寒之物必定是汲取了地底的某種成分，有聚水成冰之功能。

此地不宜久留，狄公與馬蘭姑娘迅速抽身，安全地回到了涼州城中。對於夫人的真正死因，狄公已經胸有成竹。現在他隻需要臨門一腳，就能搞明白事情的來龍去脈，涼州城的一切秘密也都會被破解。深夜，他將衙役和仵作喚來，安排了一番。

“開棺驗屍？！”仵作賈大夫大驚，“這可是對屍體的大不敬，是要治罪的。”

“沒錯！”狄公正色道，“賈大夫，一切罪責由我來承擔。你隻需要照做就可以了。”

狄公帶領五名衙役和賈大夫來到荒僻的城南。陰冷無比的墳場上空沒有一點月色，唯有衙役手中兩盞微弱的風燈在疾風中飄搖。狄公讓賈大夫找到夫人的墳塚，讓衙役拿著鏟子開挖。半個時辰後，一口黑漆棺木被抬了上來。狄公大喝一聲：“開棺！”

兩名衙役用鐵鑿撬開蓋板，將其取下擱置於地上。另外兩名衙役伸手將棺材中的死屍搬出，放置在鋪於地上的棉被上。一股惡臭傳來，就連狄公也捂住了嘴鼻。

賈大夫早就用紗巾把臉部裹得嚴嚴實實的，隻留下一雙眼睛。他在屍體旁放了一個香爐，寒風下，他費力地點燃熏香，戴上一副手套。一名衙役遞過濕毛巾，賈大夫將屍體擦拭一遍後，開始細細檢驗。屍體隻有頭部有六頁錘造成的均勻傷痕，銀針刺下後，也並無黑色痕跡出現。很顯然，這次屍檢結果和十日前並無二致。

“狄老爺，夫人藍氏的屍身並無其他傷口，也非中毒身亡，係被六頁錘捶殺致死。”賈大夫道。

狄公“哼”了一聲：“你再細細檢查一下她的喉嚨，一絲一毫都不能放過！”

賈大夫用銀棒分開了屍體脖子上的腐爛皮肉，一邊細細檢查一邊說道：“死者喉嚨前端的軟骨、韌帶仍在，肌肉和黏膜已經腐爛，喉口的環狀軟骨保存完好，並無異常——”突然，賈大夫的臉變得灰白，“不，咽喉軟骨正中有釘子眼一般大的小孔！”

狄公想到“畫中美人殺人案”的那攤水，還有“糧倉失火案”中同樣的一攤水，心中明白過來——看來真的是他！狄公心中一急，腦門上竟然流下汗來。他與元芳分開前，元芳擔心他的安全，現實卻恰恰相反！當下，元芳的性命難保！