Chapter 14 密涅瓦織造的圖畫

希臘女孩阿拉克涅（Arachne）是一名了不起的織工。她先用靈巧的雙手拿起一團白色的羊毛，將它紡成長長的白色毛線。接著，她對這些毛線進行梳理，直到它們像雲朵一樣柔軟輕盈。她在大自然中勞作，她的織機被安放在綠色森林中一棵古老的橡樹之下。陽光從樹葉之間投射下來，照亮了她在織機上織造的圖案。她手中的梭子不停地穿梭，最終她製造出了一塊完美的布料。

隨後，阿拉克涅用染成彩虹色的羊毛線穿針引線，在她的作品上留下了陽光穿過雨滴時所留下的所有美麗顏色。

那些居住於山林水澤被稱為寧芙（Nymphs）的美麗仙女們已經圍攏在阿拉克涅周圍，爭相一睹她工作的風采。其中一名仙女問道：“我心靈手巧的阿拉克涅，今天你會在掛毯上繡什麽東西？”這些仙女穿著飄逸的綠色衣服，看起來已經和森林融為一體。阿拉克涅開始繡花，仙女們將她圍得水泄不通。在阿拉克涅的織針下，青草似乎在不斷生長，而花朵則猶如春天一般燦爛綻放。

“今天阿拉克涅會繡什麽圖案？”其中一位仙女問道。

“你的織造技術太棒了，就好像是密涅瓦親自傳授的一樣。”一名仙女有些羞澀地對阿拉克涅說道。

阿拉克涅因為羞惱而紅了臉。密涅瓦是司掌女性紡紗、織造和針線活這些必備技能的女神。阿拉克涅的確是得到了密涅瓦的傳授，但她是一個有些自負的女孩，總是否認這一點。

“這些技能是我自創的，”她回答道，“你們可以讓密涅瓦和我比一場。如果她能完成比我的作品更珍貴的作品，我願意接受任何懲罰。”

這隻不過是阿拉克涅不知天高地厚的妄想而已。當她在誇誇其談的時候，仙女們被這個凡人的自大嚇到了，紛紛四散而去，隻留下樹葉沙沙作響。阿拉克涅抬起頭，仙女們已經不見了，一位老婦人站在她的身旁。

“去和你的凡人同胞們比試吧，我的孩子，”她說道，“永遠不要試圖挑戰女神的權威。你應該請求密涅瓦寬恕你這些輕率的言論。”

阿拉克涅不屑地搖了搖頭。

“這些話留著教育你的女仆們吧，”阿拉克涅回答道，“我為我說的話負責。我不怕女神。我再說一遍，如果密涅瓦敢於冒險的話，就和我比一場。”

“她就在這裏！”老婦人說道。她卸下自己的偽裝，身著女神密涅瓦的閃亮盔甲，出現在阿拉克涅麵前。

一開始，阿拉克涅因為驚恐而麵色蒼白，但隨後她的傲慢戰勝了恐懼，她的內心充滿了愚蠢的自負。當密涅瓦製造出另外一台織機的時候，她已經在自己的織機上開始了一件新的作品。比賽正式開始。她們將模板套在織軸上，然後用細長的梭子飛速地穿針引線。她們用纖細的織筘將緯線梭織到經線上，直到麵料變得緊致。隨後，她們開始了針線活的比拚。

然而，阿拉克涅決定做一些被眾神視作禁忌的事情。她打算用她的技藝織造一些邪惡而非善良的事物。

她開始繡製一幅可能讓眾神不悅的圖片。她高超的技巧和彩色羊毛線的填充足以讓那些人物和場景看起來栩栩如生。阿拉克涅所繡製的場景是美麗的歐羅巴（Europa）公主在海邊放牧她父親的畜群。其中有一頭公牛看起來非常馴服，它馱著歐羅巴，躍入海水中，並帶著歐羅巴遠離希臘故鄉的海岸。阿拉克涅將這頭公牛繡成了偉大的朱庇特神的容貌。

密涅瓦的繡作則大不相同。作為智慧女神，她從奧林匹斯山上降落凡間，並帶來了美麗的橄欖樹作為禮物，給凡人以蔭蔽、果實和油料。密涅瓦在掛毯上繡製了一棵綠色的橄欖樹圖案。

密涅瓦還在橄欖樹的樹葉之間精心繡了一隻蝴蝶。它栩栩如生，似乎在橄欖樹中翩翩起舞，翅膀上的絨毛和如絲綢般順滑的背部似乎觸手可及。這隻蝴蝶有著伸展的觸角、閃閃發光的眼睛和絢爛奪目的色彩。雖然阿拉克涅不屑一顧，但密涅瓦的手藝要遠勝於她。當她們都完成作品之後，阿拉克涅知道自己輸定了。

密涅瓦打量著阿拉克涅的掛毯，裏麵繡滿了自負和孤注一擲的征服欲望。而密涅瓦的作品則顯示出橄欖樹對於人類生命的意義和如蝴蝶般的美麗。女神認為阿拉克涅的作品沒有資格與自己的作品相提並論，於是將手中的梭子擲向阿拉克涅的掛毯，將它撕成碎片。

阿拉克涅突然醒悟，她浪費了自己美好的才華。她突然想逃離自己織造的作品和織機發出的聲音。旁邊一棵樹上垂落一根樹藤，阿拉克涅將它纏繞到自己身上，希望樹藤能將她帶到樹上。但密涅瓦不允許她這樣做。密涅瓦將毒草附子的汁液塗抹在阿拉克涅身上，阿拉克涅的頭發立即脫落，鼻子和耳朵也是一樣。她的身體開始變得萎縮，頭也越來越小。她的手指緊貼在身體上，變成了和腿一樣的形狀。那根樹藤也變成了一條長長的灰色絲線，阿拉克涅就這樣垂懸在上麵。

阿拉克涅，這個希臘曾經的熟練織工，現在變成了森林裏的一隻蜘蛛。從那以後，她就一直紡著一觸即潰的蛛絲，織著弱不禁風的蛛網，日複一日，年複一年。