02
兩年過去了，一次偶然的海上出勤機會，把我帶回孟買。由於出現了一些突**況，我被安排留在那裏執行一項新的任務，因為我對當地比較熟悉，也會說那裏的語言。
我盡可能快地完成了工作，富餘出三個月的空閑時間。於是，我想去拜訪一下那位甘哈拉的國王朋友，以及我的小妻子沙莉，我想她一定有了很大的變化。
馬丹王公用極其狂熱的方式接待了我，以此表明他無邊的喜悅。他讓人當著我的麵割斷了三名角鬥士的喉嚨，而我初到的第一天裏，他連一秒鍾的獨處時間都不想留給我。
到了晚上，我終於得了點空，便讓人把哈裏巴達達叫來。為了不讓他覺察到什麽，我先旁敲側擊地問了許多其他問題，最後才問他：“那麽，你知道王公賜給我的小沙莉怎麽樣了嗎？”
對方露出了一絲傷心煩惱的神色，局促不安地回答說：
“還是不要說她了吧！”
“為什麽這麽說？她可是一個非常討人喜歡的小姑娘啊。”
“她變壞了，大人。”
“怎麽會？你是在說沙莉嗎？她怎麽了？她現在在哪兒？”
“我隻能說她的下場不太好。”
“下場不太好？難道她死了？”
“是的，大人。她幹了一件壞事。”
我非常震驚，隻感到心怦怦亂跳，胸口猝然發緊。
我追問道：“壞事？她做什麽了？她到底怎麽了？”
對方越來越尷尬，低聲道：“您最好還是別問了。”
“不，我要知道真相。”
“她偷了東西。”
“沙莉怎麽會偷東西呢？她偷了誰的東西？”
“您的東西，大人。”
“我的？這是怎麽回事？”
“就在您離開的那天，她偷了王公送給您的盒子。人贓並獲！”
“什麽盒子？”
“就是那個貝殼盒子。”
“可那就是我送給她的。”
麵前的印度人抬起了眼睛，驚訝地看著我，然後說：“是嗎，她倒是也發了許多毒誓，說那是您送給她的。可是沒有人相信您會把王公的禮物送給一個女奴，於是王公下令懲罰了她。”
“怎麽罰的？你們對她做了什麽？”
“王公下令把她捆在一個口袋裏，大人，然後讓人把她從這個窗戶——就是我們現在待著的這個房間的窗戶——扔進了湖裏，因為她就是在這裏偷的東西。”
一種我從未體驗過的穿心之痛在全身蔓延，我示意讓哈裏巴達達先退下，以免讓他看到我落淚。
那一夜，我留在了俯臨湖麵的長廊裏，就是在那座長廊，我無數次地將那可憐的女孩抱上膝頭。
我滿腦子想的都是她那美麗嬌小的身軀已經腐化成一具骸骨，就在我的身下，裝在一個被繩子紮緊的布袋裏，沉沒於我們昔日時常一同觀賞的這片黑水之中。
第二天，盡管王公毫不掩飾自己強烈的沮喪，再三請求我留下，我還是執意離去。
直到今日，我還依舊堅信著：除了沙莉，我從未愛過別的女人。
(1)讓·畢侯（JeanBéraud，1848—1935）：法國印象派畫家。
(2)伏爾泰（Voltaire，1694—1778）：法國啟蒙思想家、文學家、哲學家，著名學者、作家，懷疑論者。
(3)維克多·雨果（VictorHugo，1802—1885）：法國浪漫主義作家，在其詩劇《呂意·布拉斯》（RuyBlas，1838）第三幕第四場中有一句詩：“因此，我清醒著走在星光燦爛的夢境裏！”以描寫主人公呂意·布拉斯發現王後對他的愛意時的感受。
(4)文中此處的甘哈拉城，以及後文出現的馬丹王宮、曼多爾的帕裏哈拉王朝等人名、地名均為作者杜撰而來。