2003—2004賽季：曼聯的召喚
卡洛斯·奎羅斯，亞曆克斯·弗格森爵士在2002—2003賽季的助理：“我剛知道他時，他才16歲。那是我在曼聯的第一年，年輕球員的招募並不歸我管，但我還是把克裏斯蒂亞諾的情況告訴了亞曆克斯。我們不能讓他溜走。當時對方俱樂部遲遲不能下決心，於是我穿針引線，促使曼聯和裏斯本競技簽訂了一份關於教練和球員訓練的合作協議。作為合作的一部分，對方要求我們8月和他們踢一場友誼賽，因為他們認為曼聯俱樂部擁有無與倫比的影響力，能夠為其新球場的開幕儀式帶來關注。”
友誼賽定在2003年8月6日，那將是新何塞·阿爾瓦拉德球場迎來的第一場比賽。
菲爾·內維爾：“新賽季開始前，我們在美國待了20天左右。我記得我們踢了AC米蘭、尤文圖斯、拜仁慕尼黑和國際米蘭。”（作者筆記：事實上，他們的對手是凱爾特人、美洲足球俱樂部、尤文圖斯和巴塞羅那，4戰全勝。）
裏奧·費迪南德：“那段旅途很漫長，我們剛剛贏得了聯賽冠軍，很多地方的球迷都想見我們。”
菲爾·內維爾：“裏斯本的那場比賽挺煩人的，因為我們都隻想回家。”
昆廷·福瓊：“有人說球員們（在飛機上）喝酒？無稽之談！不不不不不。經理不會允許我們那麽做，而且顯然我們的隊長羅伊·基恩也不允許。”
裏奧·費迪南德：“前一天晚上我們很晚才到，沒時間休息。”
菲爾·內維爾：“我們被時差折騰壞了。我記得我看見四五名球員大清早還在四處走動。
“那是漫長的一天，由於晚上有比賽，我們不允許去沐日光浴。”
裏奧·費迪南德：“到達球場時，我們都已筋疲力盡。”
路易斯·洛倫索，前裏斯本競技球員：“那是美妙的一天。5萬名球迷，座無虛席的球場，我們在同一支頂級球隊較量。”
菲爾·內維爾：“場地的情況很糟糕。那是場館的開幕日，根本就沒法踢。草皮很鬆，我們大家都不願意在那樣的新球場上踢球。”
瑞安·吉格斯：“我從來沒有在比賽前感到那麽疲憊過。謝天謝地，那場比賽我是替補。我記得我坐在板凳上，心想：‘今天不用上場，真是太好了。’”
裏奧·費迪南德：“沒有人跟我們提起克裏斯蒂亞諾，比賽前根本沒人聊到他。頭兒挑選了一個很強的陣容：保羅·斯科爾斯、法比安·巴特茲、尼基·巴特、米卡埃爾·西爾韋斯特、索爾斯克亞、約翰·奧謝，還有我和埃裏克·傑姆巴——傑姆巴在那天完成了他的曼聯處子秀。”
菲爾·內維爾：“我記得他的名字，因為球隊名單出來的時候，你一眼就能看見‘羅納爾多’。就是那樣。我心想，這家夥一定是個狠角色。起了個那樣的名字，他一定有兩下子。”
裏奧·費迪南德：“他四肢修長，發型很好玩，個子挺高的。”
菲爾·內維爾：“接著，他走上場了，我隻記得他的球鞋。他的球鞋是彩色的。他就像個骨瘦如柴的小孩子，但是他的頭發裏摻雜著幾根金色調發辮，卷卷的，燙得就像真的頭發一樣，我記得他嘴裏還戴了一副碩大的金屬牙套，所以他的樣子還真是別具一格。”
烏戈·皮納：“我們以前經常因為他的穿衣品位和發型批評他。他會非常惱火。我記得踢曼聯那場比賽的前幾天，我們一起去了理發店，我們都染了金色，然後讓頭發慢慢變長。”
瑞安·吉格斯：“他看上去像一個身形瘦長的球員……
“忽然間，他開始從外側擺脫我們的球員，接著又從內側突破……我突然坐直了身子。我們當中有幾個人開始咯咯大笑，主要是在笑盯防他的約翰·奧謝。”
昆廷·福瓊：“慶幸的是，我踢的是左邊衛！右邊衛是約翰·奧謝，整場比賽下來，他一直在嘀咕：‘我這是怎麽了？’”
瑞安·吉格斯：“我們都在想：‘這個小家夥不錯呀，不是嗎？他是什麽來頭？’”
裏奧·費迪南德：“觀眾們都很喜歡他，每次球往他那兒去，你都能聽到他們的尖叫聲。”
昆廷·福瓊：“他不斷地踩單車，玩花式動作，這一切和他的那股自信一樣，令人難以置信。”
由於有傷在身，加裏·內維爾躺在家裏的沙發上，通過曼聯電視台看完了那場比賽：“他完成了一次我認為隻有世界級球員才能做到的跑位。先是連續兩個假動作，然後從中後衛和邊後衛中間衝了過去。他一個轉身甩開了約翰·奧謝，我叫出了聲：‘哇！’真正吸引我的不是他的技巧、盤帶和各種各樣的花哨動作，而是一次精彩的無球跑位。”
卡洛斯·弗雷塔斯：“那群英國人在董事包廂裏看著我說：‘這小子是誰？’”
路易斯·洛倫索：“報紙上有許多流言都說有不少俱樂部對他感興趣。對他來說那天的一切都非常成功，因為他踢得特別帶勁兒。”
事實上，那場比賽羅納爾多有些慢熱。比賽進行一刻鍾之後，他才開始吸引人們的關注，奉獻了一腳射門，但被巴特茲化解。中場休息前，菲利佩為主隊率先破門。
菲爾·內維爾：“我還記得，奧謝衝進更衣室，說道：‘那個該死的小東西到底是誰？’”
裏奧·費迪南德：“約翰·奧謝癱坐在那兒，看起來好像需要補充一些氧氣。”
菲爾·內維爾：“他需要的可不隻是‘一些’！”
羅伊·基恩：“最後，奧謝趁著中場休息找了俱樂部的隊醫，因為他有點兒頭暈。”
約翰·奧謝：“那場比賽羅納爾多確實把我搞得狼狽不堪，但我還沒有到暈眩的地步。”
瑞安·吉格斯：“弗格森爵士告訴我們，他們已經關注了他好一會兒了。我當時完全不知道他是誰。”
裏奧·費迪南德：“斯科爾斯、巴特和我都在說‘一定要簽下這小子’。因為，別忘了，我們剛剛和羅納爾迪尼奧擦身而過，所以我們必須簽下一位頂級球員。”
瑞安·吉格斯：“弗格森爵士笑著看著我們說，‘沒錯，我知道。’”
裏奧·費迪南德：“我們說：‘頭兒，你真的要簽下他嗎？’”
下半場，羅納爾多繼續他的表演，平托攻入了裏斯本競技的第二粒進球。亞曆克斯亮出了他的王牌，派出了荷蘭射手魯德·範尼斯特魯伊，換下了昆廷·福瓊，但此舉也不足以拯救曼聯。
菲爾·內維爾：“下半場，我替補上陣鞏固中場，但為了填補防線上的空缺，最後5分鍾我頂到了左邊衛的位置上。”
此前裏斯本競技輸掉了其他所有的友誼賽，但他們戰勝了這支英超豪門；後者最終隻收獲了一粒挽回顏麵的進球（烏戈的烏龍球）。
昆廷·福瓊：“我們完全被那個孩子擊潰了。我的意思是，我們可以拿長途跋涉來當借口……但是有借口也於事無補！”
菲爾·內維爾：“比賽結束後，我記得是羅伊·基恩說了句：‘我們一定要簽下這個球員。’我記得弗格森爵士確實走了過來，對彼得·凱尼恩說：‘在我們拿下克裏斯蒂亞諾·羅納爾多之前，我們不會離開這個國家。’”
交易的進展並不如他所料那般順利。
裏奧·費迪南德：“於是我們踢完了比賽，在大巴車裏等了差不多一個半小時。我記得我們幹坐在車上，心想：‘出什麽事兒了？’”
菲爾·內維爾：“在那個時候，我們聽說皇家馬德裏也在追求他，還有切爾西也在追求他，他們已經到了那個（見人就買的）階段了……阿布拉莫維奇已經壓過我們的報價，拿下了羅本和達米恩·達夫，他們在炫耀他們的財力。追求羅納爾多是一件明擺著的事情，因為他太不可思議了。”
裏奧·費迪南德：“他們傳話給大巴車上的我們，說經理和行政主管正在努力促成克裏斯蒂亞諾·羅納爾多的轉會。所以我們並沒有因為久等而鬧脾氣。”
加裏·內維爾：“我記得比賽結束後我給我弟弟發了短信。我記得在短信裏引用了弗格森爵士的話，說我們必須簽下他。後來弗格森爵士發短信給我說：‘別擔心，已經搞定了。’”
羅伊·基恩：“我們一直在開奧謝的玩笑，說是他用他那小醜一樣的糟糕表現促成了那筆轉會。”
菲爾·內維爾：“我記得比賽之前，大家一致認同我們可以在一年之內簽下他，但是到了比賽之後就變成了‘我們現在就需要這個孩子’。”
瑞安·吉格斯：“當時我就在教練身後，然後有人跟我說我們已經簽下了他。”
菲爾·內維爾：“在回英國的包機上，羅納爾多是我們討論的焦點——我們要帶這個孩子回家。”
奧雷利奧·佩雷拉：“我們本來想讓他再留一年。但是裏斯本競技沒有足夠的資源在到處是鯊魚的市場上競爭。”
卡洛斯·弗雷塔斯：“裏斯本競技的主教練費爾南多·桑托斯整個季前賽階段都在安排球隊踢4-3-3陣形；而沒有了羅納爾多，就隻好踢回了4-4-2。”
路易斯·洛倫索：“對我們來說那是悲喜交加的一天。我們失去了一個了不起的球員，我們原本可以和他一起贏得更多的榮譽。”
卡洛斯·弗雷塔斯：“克裏斯蒂亞諾已經做好了離開裏斯本、迎接新挑戰的準備。”
第二天早上，葡萄牙體育媒體《記錄報》的頭版赫然印著：“神奇小子羅納爾多”。
而在英國，《衛報》則將那場比賽斥為“一場毫無意義的友誼賽”。
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羅納爾多是千裏挑一，乃至萬裏挑一的：他背井離鄉，功成身就。他虧欠裏斯本競技太多了。在本可以輕易把他送回馬德拉島的時候，他們堅定地支持著他，把他留在俱樂部裏。故事並不是從一場對陣曼聯的友誼賽開始的。
但是曼聯和阿森納不一樣，為了防止他從指間溜走，他們已經做出了一切必要的努力。
(1) 與現效力於巴薩的烏拉圭人路易斯·蘇亞雷斯不是同一個人。