5 黑鬼鮑勃
我緊緊催著馬兒，玩命奔上加利福尼亞小徑，可不大一會兒，它就累得邁不開馬腿，我隻得丟下它，因為天色漸明，我騎著它太顯眼。那年月，要是沒有通行證，黑人還不能一個人出門。我把它扔在原地，由它自己嘚嘚向前跑，我則邁開雙腳，避開大路。離荷蘭佬兒酒館還有一千六百米光景，突然傳來一陣轔轔的馬車聲。我立刻閃身進了樹叢。
加州小徑有一個大彎，之後地勢漸低，延伸至長滿樹林的開闊地，眼下我就待在這林子裏，此時，從那拐彎下沉處來了一輛敞著後車廂的馬車，趕車的是個黑鬼。我打算瞅準這個機會，喊他一聲。我剛要跳起來，卻發現他身後那拐彎處又閃出十六個紅衣騎手，排成兩列縱隊。原來是密蘇裏人兵團在行軍呢。
此時平原上陽光普照。我趴在樹叢裏，矮身伏在一排荊棘和灌木叢後，等著這夥人走過去。可事與願違，他們偏偏在離我隻有一米的地方停下腳步。
車廂後頭坐著個俘虜。一個老頭兒，白人，留著大胡子，穿著髒得不成樣的白襯衫，還有背帶褲。兩隻手沒綁，可雙腳卻給綁在一根釘在馬車地板上的金屬彎鉤上。那人目光直勾勾的，坐在馬車尾部的百葉窗旁，其他人傳著喝一瓶烈酒，唯獨不給他。
有人騎馬來到他們麵前，那漢子長著一張呆滯的麻子臉，胡子活像安上去似的。我發現他是頭兒。他下了馬，站立不穩，醉得暈頭轉向，突然身子一晃，徑直衝我踉蹌過來。他往樹林裏闖了幾步，離我伏著的地方還不到六十厘米遠。他離我那麽近，我簡直看得見他的耳朵眼兒，好像黃瓜的斷碴兒。可他醉眼迷離，沒看見我。他斜靠在我那棵樹的另一端，放了點水，然後踉踉蹌蹌地回到開闊地。他從口袋裏掏出一團紙，對那俘虜訓話。
“好了，帕迪。”他說，“我們就在這裏處決你。”
“凱利，我已經說了，我不是北方佬兒。”那上了年紀的說。
“我們知道。”凱利嘟囔。他對著陽光看了看那張皺巴巴的紙。“我這裏有好幾份決議，都說廢奴分子是些說謊精，是破壞法律的小偷。”他說，“你大聲念念。然後把這幾份都簽上名字。”
帕迪奪過那張紙，湊到眼前看，看罷舉得遠遠的，然後又湊近費力地看。然後他把那紙塞回凱利懷裏。“我的眼睛比不上當年了。”他說，“你念念看。”
“你用不著念得那麽細，”凱利吼叫起來，“簽上名字，咱們就了結了。”
“不弄明白上麵寫的什麽，我絕不會隨便簽。”帕迪不滿地說。
“別找碴兒，你這蠢貨。我可是在幫你省事。”
帕迪又將目光落在那張紙上，念了起來。
他念得不緊不慢。五分鍾過去了。十分鍾。陽光直曬到頭頂，男人們喝空了酒，丟開瓶子。又打開一瓶來回傳。二十分鍾，他還在念個沒完。
有幾個家夥打起盹來，凱利坐在地上，用槍帶亂畫一氣，醉得像一條魚。最後他抬頭看看帕迪。“你磨蹭什麽呢，等著開船？”他惡狠狠地罵道，“簽上名字。不過是幾份聲明罷了。”
“我一下看不完這麽多。”帕迪說。
我突然想到，帕迪很可能不識字。但是他假裝看得懂。男人們嘴裏開始不幹不淨。足足罵了十分鍾。帕迪還在念。有個家夥走到帕迪身邊，往他臉上噴煙。另一個過去，衝他耳朵大吼大叫。第三個人上去吆喝一句，在他臉上啐了一口。帕迪終於放下那張紙。
“哈奇，等我災星過去了，非踹斷你的手臂。”帕迪吼道。
“利索點兒！”凱利說。
“你這幾個哥們兒在我身邊搗亂，我看不進去。現在又得從頭看起了。”
他又把紙貼在臉上。人們更按捺不住了。他們嚇唬他，說要用瀝青在他身上沾滿羽毛。又說非得來一場拍賣，讓那趕車的黑人把他賣掉。可帕迪還是不緊不慢地念著。頭也不肯抬一下。最後凱利站起身來。
“我給你最後一次機會。”他說。看他臉色，不像開玩笑。
“好好。”帕迪說。他將那張紙一把推回凱利懷裏。“我看完了。我不簽。這不合法。”
“這是一位公正的法官大人簽署的命令！”
“就算耶穌基督他老人家親自簽的我也不在乎。要不弄明白上麵寫的是什麽，我絕不簽。上麵寫的我一個字也不明白。”
凱利火了。“我讓你涼快涼快，你這滿嘴跑火車的貨廢奴分子！給我簽了！”
“我跟你趕牛趕了兩年，你就這麽對我？”
“要不是為了這個，你早見閻王去了。”
“你這滿嘴謊話羅圈腿的蟑螂。你就是想吞了我那片地！”
人們一下炸了窩。局麵一下子來了個一百八十度大轉彎。堪薩斯州這幫掠奪地產的強盜——土地所有權已經是人家的了，可他們還要跑去強占——可不是嘛，他們隻比騾馬強些，隻比做賊的黑鬼強些。
“是真的嗎，凱利？”其中一個問道，“你要奪他的地？”
“當然不是！”凱利怒氣衝衝地說。
“我們剛來，他就盯上了我那片地。”帕迪說，“所以你才一口咬定我是北方佬兒，你這條吸血蟲！
“你這地道的在牲口鋪子撿剩飯吃的說謊精！”凱利怒吼。他從帕迪手裏奪過那張紙，遞給趕車的黑人。
“黑鬼鮑勃，你大聲念念。”他說。然後他轉身對著帕迪。“不管那黑鬼念的是什麽，要是你不同意、不簽字，我就要一槍打進你的脖子，要你的命。”
他轉向黑人。“快念，黑鬼鮑勃。”
黑鬼鮑勃是個結實的大個子黑人，頂多二十五歲，正高坐在趕車座位上。他哆嗦著接過那張紙，眼睛瞪得比銀幣還大。那黑鬼嚇壞了。“我不認字，頭兒。”他結結巴巴地說。
“念就是了。”
“可我不知道寫的是啥。”
“快念！”
黑人抖著手，盯著那張紙。最後他心驚膽戰地嘟囔了幾個字：“伊尼。米尼。明尼。莫。一二三。”
幾個人大笑起來，可凱利和其他幾個人正在氣頭上，愈發不耐煩。
“凱利，咱們把帕迪吊死，接著趕路。”一個說。
“咱們給他塗上瀝青，粘上羽毛。”
“你跟他廢什麽話呀，凱利。走路吧。”
凱利揮手讓他們閉嘴，然後鼓起腮幫子，嘴裏嘰裏哇啦不知嘟囔些什麽。他根本不知道自己該拉屎還是該戳瞎自己的眼睛。他別的本事沒有，光知道喝酒。他說：“咱們投票。同意吊死帕迪這同情黑鬼的北方廢奴佬兒、這新英格蘭移民膽小鬼的代理人的，舉手。”
八隻手舉了起來。
“不讚成的呢？”
也有八隻手舉起來。
我數了數，一共十六個人。平局。
凱利站在那兒，身子搖晃得厲害，腦子也跟一鍋粥似的。他跌跌撞撞地朝正在車夫座上打哆嗦的黑鬼鮑勃走過去。“既然帕迪是個廢奴分子，咱們就讓黑鬼鮑勃決定。你讚成哪邊，黑鬼鮑勃？要不要吊死帕迪？”
馬車後頭坐著的帕迪突然一蹦多高。“那就吊死我算了！”他吼道，“我寧願給吊死，也不願意讓黑人投票決定我的命運！”他喊道，接著企圖撲出馬車，卻摔了個狗啃屎，他的兩隻腳還給拴在地板上呢。
人們又吵吵起來。“你這廢奴派的書呆子。”凱利邊笑便扶起帕迪，“你早該按我說的，念念那份決議的。”
“我不認字呀！”帕迪說。
凱利僵住了，觸電似的縮回手。“什麽？你說你認字的！”
“我說謊來著。”
“那大泉的地契呢？你說那是……”
“我不知道那是什麽玩意兒。當時是你非簽不可！”
“你這蠢貨！”
現在輪到凱利成了眾人的笑柄！“你當時該說句話，你這蠢貨呆瓜！”他吼道，“那地是誰的？”
“我不知道。”帕迪不屑地說，“你聽見什麽就是什麽吧。好了。你給我念念那張紙，我就簽字。”他把那紙推給凱利。
凱利又嘟囔了一氣，又是咳嗽又是揉鼻子。好像有些心神不寧。“我也沒念過多少書。”他嘟囔著，從帕迪手裏搶過那張紙，轉向他的兵，“誰認得字？”
沒人說話。最後，隊伍最後頭有個人說：“你們真是一團糊塗賬，我一分鍾也看不下去了，凱利。布朗老頭兒就在這附近，我得找到他。”
說完，他便打馬走了，那幫人都跟著他。凱利也跌跌撞撞地一溜煙跟上去。他撥轉馬頭時，帕迪說：“至少把槍還給我呀，你們這群傻蛋。”
“我賣到帕爾米拉了，你這驢臉的廢奴佬兒。你居然用那地契騙我，我真該踢碎你的牙。”凱利說畢，跟大部隊走掉了。
帕迪和黑鬼鮑勃看著他離開。
直到看不見凱利的人影，黑鬼鮑勃才從趕車座位上下來，走到馬車後部，一言不發地解開帕迪腳上的繩子。
“送我回家。”帕迪憤憤地說。他坐在馬車後頭揉著腳踝，扭過頭說。
黑鬼鮑勃跳上趕車座，卻沒有動。他高坐在車頂上，眺望前方。“我哪兒也不帶你去。”
這話可把我嚇得不輕。我這輩子還從未聽見黑人對白人這麽理直氣壯地說話。
帕迪眨眨眼，他也吃驚不小。“你說什麽？”
“你聽得清楚。這馬車屬於塞特爾先生的，我得給他送家去。”
“可你路過帕爾米拉！我就住在那裏。”
“我去哪裏也不帶著你，帕迪先生。你想去哪裏請自便。可這馬車是馬爾賽·傑克·塞特爾先生的財產。他並沒許可我帶什麽乘客。我聽瓊斯先生的命令，那是不得已。我用不著聽你發號施令。”
“從那座位上下來，到我身邊來。”
鮑勃不理他。他坐在趕車人的位置上，看著遠處。
帕迪伸手拿槍，槍套卻是空的。他爬起來盯著黑鬼鮑勃，似乎打定主意要痛揍他一頓，可那黑人比他壯實得多，他自己心裏怕是也清楚得很。他索性跳下馬車，噔噔噔順著大路跑了幾步，撿起一塊大石頭，走回來，砸裂了一隻輪子上的木頭銷子。銷子整個掉了下來。輪子可是靠那銷子連在一起的。鮑勃屁股也沒抬，瞧著他砸，紋絲不動。
帕迪砸完了，把銷子扔進灌木叢。“你讓我走回家，我也讓你走回家，你這黑雜種。”說完，噔噔噔順著大路走遠了。
鮑勃看著他走得看不見人影，然後下來看那輪子。我挨了幾分鍾，終於從樹叢裏爬了出來。“要是你送我一程，我就幫你修輪子。”我說。
他嚇了一跳，瞪眼瞅著我。“你在這裏幹什麽呢，小丫頭？”他說。
我糊塗了，因為我早就忘了自己已經給人扮成丫頭了。我馬上動手解那軟帽，可綁得太緊。於是我又想脫裙子，可扣子卻係在背後。
“老天爺啊，小孩。”鮑勃說，“要我黑鬼鮑勃帶你回家，你也用不著這樣啊。”
“不是那麽回事。”我說，“說真的，要是你好心幫我把這勞什子脫下來……”
“我不管。”他後退一步。
可我好不容易才得到這個機會，絕不會眼睜睜放過它。“等會兒，幫幫我。你要是不介意，解開……”
老天爺啊，他翻身蹦上馬車，連滾帶爬上了車夫座位，催起馬，也不管有沒有銷子，隻顧往前跑。剛走出十米，那後輪就搖晃得厲害——馬上就要完全掉下來了——這才不得不停下。他跳下車，從樹叢裏拖出一根木棒，塞進銷子眼兒，叮叮咣咣幾下砸得結結實實。我跑了上去。
“我有事，孩子。”他一邊砸那輪子一邊說，不肯抬頭看我一眼。
“我不是丫頭。”
“不管你是個什麽玩意兒，寶貝兒，在黑鬼鮑勃的麵前脫裙子，我看這事不大妥當——黑鬼鮑勃是有老婆的人。”頓了半晌，他回頭看了看，又說，“當然，除非你是自願的。”
“你這話說得真有味。”我說。
“是你有求於我。”
“我想去荷蘭佬兒酒館那個路口。”
“去那兒幹啥？”
“那是我家。我是格斯·沙克爾福德的兒子。”
“胡說。老格斯已經死了。他也沒有閨女。他有個兒子來著。那孩子比一團屎還不如。”
“你都不認識人家，竟敢說這種話。”
“我也不認識你，孩子。你真是個漂亮妞兒。你多大了？”
“你別管，帶我回荷蘭佬兒酒館，他會給你點報酬。”
“除非給我二十塊美元，否則我可不願意上荷蘭佬兒那裏去。黑人他們見一個宰一個。”
“他不會找你的麻煩。他的對頭是約翰·布朗老頭兒。”
一提這個名字，鮑勃馬上四下瞅瞅，又在小徑上照照，生怕有人朝我們過來。小徑上空無一人。
“就是那個約翰·布朗？”他小聲說，“他當真就在這一帶？”
“那還有假。他把我綁架了。他逼著我穿裙子、戴軟帽。可我從那蠢貨殺人狂手裏逃出來了。”
“為什麽要逃？”
“你看他給我穿的什麽衣裳呀。”
鮑勃仔細看了看我，歎口氣，吹了聲口哨。“這草原上到處都是殺人不眨眼的。”他慢吞吞地說，“你去問問印第安佬兒。人們為了活命，什麽話都說得出口。約翰·布朗要你幹什麽？難不成他要個丫頭幫廚？”
“我要是說謊，叫我立馬挺屍！我不是丫頭！”我竭力想把那軟帽從腦袋後麵拔下來。
這句話多少讓他動了心。他仔細看了看我，又把臉貼在我的臉上，結果嚇了一跳。他的眼睛瞪圓了。“你到底著了什麽魔？”他說。
“要不給你看看我的小弟弟？”
“饒了我吧，孩子。我信你。我可不想看你的小弟弟，也不想把腦袋伸到荷蘭佬兒的酒館裏。你幹嗎在這裏轉悠？約翰·布朗老頭兒往北追你？”
“我不知道。他剛在八公裏外殺了三個人。我親眼看見的。”
“白人？”
“看著是白的，聞著是白的，怎麽也不可能是黑鳥吧？”
“你當真？”
“詹姆斯·道爾，加上他的兩個兒子。”我說，“用刀砍死的。”
他低低吹了聲口哨。“老天。”他嘟囔著。
“把我送回荷蘭佬兒酒館吧？”
他好像沒聽見似的。似乎陷入了沉思。“我聽說約翰·布朗就在這一帶活動。他可不是一般人。你應該謝謝老天爺，孩子。你見過他？”
“見過他？你說我幹嗎要穿得跟娘們兒似的。他……”
“媽的！要是能讓約翰·布朗老頭兒的幫忙送我到自由州去，天啊，穿十年裙子我也願意。我願意從裏到外裝成女人，直到我裝不動為止。我願意一輩子當個娘們兒。任何東西都比鎖鏈強。你最好回到他那裏去。”
“他是殺人犯！”
“荷蘭佬兒就不是？他現在正追殺布朗呢。拉起整整一支部隊四處找他。方圓一百六十公裏之內，每一個穿紅襯衫的都在找他。你現在可不能回荷蘭佬兒酒館。”
“為什麽不能？”
“荷蘭佬兒可不是傻瓜。一有機會，他就要把你賣到南邊兒去，無論什麽樣的黑人，隻要他嚐過自由的滋味，白人都不會留在手裏。像你這種黑白混血的小子在新奧爾良一定能賣個高價。”
“荷蘭佬兒不會看著我被賣掉。”
“你想賭一把嗎？”
我不敢說了。那荷蘭佬兒算不上仗義。
“你說我該投奔哪兒？”
“你最好回到布朗老頭兒那裏。如果他們的事你沒撒謊的話。人家都說他們厲害著呢。他有兩把七連發手槍，是真的嗎？”
“其中有個人，他的確有。”
“哦，嗨，我真動心了。”他說。
“我寧願叫人家一顆子彈崩了，也不想穿著娘們兒衣服到處跑。我做不到。”
“那你還是省下那顆子彈，回荷蘭佬兒那兒去吧。他把你送到新奧爾良，你就沒幾天活頭了。我從來沒聽說有哪個黑鬼能從那兒逃出來。”
我完全泄了氣。我壓根兒沒想過這種可能性。“我不知道布朗老頭兒現在哪裏。”我說，“我自己找不到他。我對這一帶不熟。”
鮑勃慢吞吞地說：“要是我幫你找到他，你說他會不會把我也帶到廢奴州？我願意穿娘們衣服。”
聽上去有點兒不好辦哪。可我的確需要有人送我一程。“我說不準他會怎麽做，可他們父子手下的確有不少人。他們的武器比你這輩子見過的還多。我聽他說得明明白白：‘我是徹頭徹尾的廢奴分子，要解救本州所有的黑人。’不知聽他說過多少遍。所以我尋思著他會收留你。”
“我老婆孩子呢？”
“那我就不知道了。”
鮑勃尋思了好大一會兒。
“靠近中溪那裏，我有個表兄，他對這裏熟得很。”他說，“想必他知道老家夥藏在那裏。可如果我們在這兒耗得太久，沒準兒又會等來一支軍隊，沒準兒還不像剛才那幫人醉得那麽厲害，幫我把那馬車輪子安回去。”
我跑去幫忙。我們推著一棵倒下來的樹幹，塞到馬車下麵。他把馬兒墊高，拖著馬車，露出底部，然後在樹上拴了一根繩子，再把馬兒墊高，這就相當於一個絞盤。我們在下麵堆上木板和石頭，讓它越來越高。我在樹叢裏把那銷子找出來，幫助他把輪子裝回去，塞緊。我們大功告成的時候，日頭接近正午，我們倆熱得汗流浹背，可總算把那馬車輪子修整如新，我跳上車，坐在趕車的座旁，一秒也沒耽擱，出發了。