第二部 奴隸契約（密蘇裏州） 10 真正的歹徒
老家夥走後不到兩分鍾，那兄弟倆就鬧了意見。爭執之餘，兩個人還擠出不少時間把弗雷德裏克埋在山頂一座土堆上，高高地俯瞰著河對岸的鎮子，他們拔了幾根上帝鳥的羽毛，分給我們每一個人。接下來，兩個人吵吵開了，什麽誰說了什麽啦，誰朝誰開了一槍後來又出了什麽事啦之類的。最後，他們決定分道揚鑣，我被分配給歐文，盡管他不怎麽喜歡這個辦法。“我要去艾奧瓦州，跟一位年輕的女士求婚，要是我帶著小洋蔥頭，可走不快。”
“你把她綁來的時候，可沒說這些。”賈森說。
“帶這丫頭一起走，是爹的主意！”
於是他們又沒完沒了地吵開了。老家夥一走，群龍無首了。黑鬼鮑勃站在一邊。打仗的時候，他躲得老遠，連個人影都找不見——那黑鬼當逃兵才叫妙嘞——現在，槍聲也停了，他又冒了出來。我尋思著，不管他逃到哪裏，都不算太安全。他站在兩兄弟後麵看他們吵架。他聽著他們為了我拌嘴，便生氣起來：“我騎馬帶洋蔥頭去塔博爾。”
我可不想跟鮑勃去任何地方，就是他一直慫恿我，讓我在白人跟前男扮女裝，結果到了今天這步田地。再說鮑勃也不怎麽會開槍，歐文卻是神槍手。我在平原上混久了，早明白了當個神槍手是多麽要緊。可我什麽也沒說。
“女孩家的事，你懂多少？”歐文說。
“我知道得不少，”鮑勃說，“我自己就有好幾個閨女，要是你樂意，我可以很輕鬆地照顧好洋蔥頭。我無論如何不能回帕爾米拉。”
他說得有道理，他算是一件贓物，不管怎麽說，也沾上了汙點。倘若他說自己曾跟著約翰·布朗——可曾並肩作戰先不談——誰也不會相信。他寧願被賣到新奧爾良去，根據他的說法，蓄奴分子就是那麽幹的，白人覺得，黑奴們隻要嚐過自由的滋味，就連一個大子兒都賣不上了。
歐文埋怨了一會兒，可最後還是說：“好吧。我帶上你們倆。可我得先過河，去把我家剩下的東西搶回來。你們在這兒等著。等我回來咱們就出發。”於是他走了，打馬徑直衝進灌木叢。
當然，兄弟們一個個都回過神來，覺得應該把自己那份兒財產也搶回來，於是紛紛跟了上去。小約翰是老家夥的長子，但是歐文更像老家夥幾分，其餘的人也都唯他馬首是瞻。於是，賈森、約翰、沃特森、奧利弗和薩蒙——同是反對蓄奴製，可人人都有自己的小算盤——跟上歐文出發了。他們告訴我和鮑勃等在這裏，從河對岸看著，見到叛亂分子就報個信兒，說完，幾個人絕塵而去。
我可不想報信，可當下也並無多少危險。再加上挨著弗雷德的長眠之地也讓我多了幾分安心。於是我說我會嚷著報信。
那時正是下午，從我們屁股底下的土堆上，鮑勃和我可以清清楚楚地看見梅裏德辛河溜進奧薩沃托米城。叛亂分子大多撤走了，最後幾個強盜嘴裏一邊叫罵，一邊急急撤出城去，幾個開始向河對岸撤退的零星叛黨發出的幾顆子彈還在嗖嗖作響。雙方全都無心作戰了。
幾兄弟順著伐木小道左拐右繞，一時間離開了我們的視線，他們朝著小河的淺灘走去要涉水而過。從我所在的位置，看得見河岸，然而我靠在土堆上，眼睜睜地盯著那小河，過了漫長的幾分鍾仍然沒有看見他們抵達對岸。
“他們朝哪邊去了？”我問道，一回頭，鮑勃已蹤跡全無。老家夥總會在周圍拴上一套偷來的馬車，每一場交火之後，差不多都有各種各樣的財物散落在地上，而那些鄉民們則抱頭鼠竄。我們總是那麽走運，有一頭肥壯的老騾子、一架草原上的馬車正巧放在我們所在的開闊地。鮑勃跑回那裏，手忙腳亂地從馬車後頭轉出幾條韁繩拴在馬車上，他爬到趕車人的位置坐下，一拎韁繩，馬兒昂起頭來。
“咱們溜。”他說。
“什麽？”
“咱們跑。”
“那歐文怎麽辦？他叫咱們等來著。”
“別管他了。這是白人的事。”
“可弗雷德裏克怎麽辦呢？”
“什麽怎麽辦？”
“馬丁牧師把他打死了。現在屍首都涼了。咱們得把這事擺平了再說。”
“要是你願意，盡管那麽辦，但是你可就脫不了身啦。我走了。”
話音未落，便從幾兄弟幾小時前離開的方向傳來一陣叫罵聲和槍聲，兩個騎著馬的叛軍穿著紅襯衫衝出灌木叢，來到開闊地，繞過那一長排樹叢，朝我們徑直走來。
鮑勃從趕車人的位置上跳下來，開始拽騾子。“把那小軟帽緊緊扣在你的小腦袋上。”他說。我剛照做了，那兩個紅襯衫騎手便穿過了開闊地，看見了灌木叢裏的我們兩個，便發動了攻擊。
兩個都是二十來歲的小夥子，柯爾特手槍都招呼出來，一個家夥馬後拉著一匹騾子，馱著滿滿的黃麻袋。另一個家夥好像是頭兒，他又矮又瘦，一張瘦長臉，襯衫口袋裏塞了幾根煙。拉著騾子的那位年紀大些，絡腮臉，一副苦相。兩人的馬都馱著貨物，走起路來牛哄哄的，包袱鼓得沒法兒再鼓，裝滿了城裏搶來的好東西。
鮑勃哆嗦著，用帽子尖兒指著那頭兒說：“早安，長官。”
“你們去哪兒？”頭兒問道。
“哎喲，我正領著這位小姐去勞倫斯旅店。”鮑勃說。
“你們有過路條嗎？”
“這個嘛，這位小姐有。”鮑勃說著，看看我。
我什麽也說不出來，也根本拿不出什麽過路條。這下我隻好往後縮。這天殺的蠢貨把我晾在那兒了。哦，我結結巴巴，像個垂死的牛犢似的吭哧著。我盡量假裝，卻怎麽都裝不像。“這個嘛，他要帶我去勞倫斯，所以不需要過路條。”我結巴著說。
“是這個黑鬼帶你去嗎？”頭兒說，“還是你帶這個黑鬼去？”
“哎喲，是我帶著他去。”我說，“我們打帕爾米拉來，是過路的。槍子兒飛得可厲害啦，所以我就拽著他跑到這兒來了。”
那頭兒騎著馬湊近了些，瞪眼看著。他人高馬大，卻是個中看不中用、光會敲梆子不會奏樂的廢柴鼓手，眼珠漆黑，凶巴巴的。他往嘴裏塞了一根香煙。他跨著馬在我身邊一圈圈轉悠著，咚咚的馬蹄聲好像一支軍樂隊。那雜色馬身上馱著這麽多破爛，真可惜。馬兒仿佛好像要閉上眼睛等死似的。那畜牲身上背的東西差不多能堆滿一座房子了：鍋碗瓢盆、哨子、水罐、一架袖珍鋼琴、削蘋果刀、水桶、幹貨罐頭，還有幾麵錫鼓。後頭那個年紀大點兒的家夥手裏牽著的騾子馱的東西更多。那家夥一副槍手慣有的心神不寧、不管不顧的勁頭，一言不發。
“你是個什麽東西？”頭兒問道。“你是一半黑鬼，還是個臉洗不幹淨的白人妞兒？”
我頭上頂著軟帽，身上圍著裙子，聽了這話如同五雷轟頂一般。可我扮女孩已經好幾個月，已經頗遊刃有餘。再說，此情此景，我的命都要保不住了，任誰給扔在那個危急關頭，肚裏的主意都轉得飛快。他給我丟過一塊骨頭，我便順勢接住。我鼓起勇氣，盡量裝出一副自豪的模樣：“我是亨麗埃塔·沙克爾福德，你們不該像對黑鬼那樣對我說話，我隻有一半黑鬼的血統，我在這個世界上孤苦伶仃。我身上的另一半血統跟你一樣好，長官。我隻是不知道我的歸屬，我隻是個可憐的混血兒，僅此而已。”說完，我迸出了淚花。
這番哭訴把他感動壞了。他一下就動了真情！簡直讓他天旋地轉，連連後退！他的臉色柔和，把柯爾特槍放回去睡大覺，衝另一個家夥點點頭，讓他也學自己的樣子。
“又多了一個理由，得把這些廢奴分子趕出這個國家。”他說，“我叫蔡斯。”他指了指同伴說，“他是蘭迪。”
我衝他打了個招呼。
“你媽媽在哪兒？”
“死了。”
“你爹呢？”
“死了。死了，死了，死了。全都死了。”我又號啕大哭起來。
他站在那裏瞧著我。這第二張牌效果更好。“看在上帝份上，別哭了，我給你點薄荷糖。”他說。
我哭哭啼啼，還是站在那兒，他把手伸進馬背上的一隻包裹，然後丟給我一塊糖。我想也沒想，就把糖吞進喉嚨裏。那還是我這輩子第一回嚐這玩意兒，上帝啊，我嘴裏差不多爆炸了，那滋味別提多美了。那年月，糖可是稀罕物。
他看出這塊糖的效果，說：“我有好多糖，小妞兒。你去勞倫斯幹什麽？”
他把我問住了。我在勞倫斯沒啥正經事要幹，也不知道勞倫斯是什麽勞什子。於是我又抽泣起來，吞咽那塊糖，磨蹭時間，這工夫蔡斯下了馬，拍拍我的後背——可那也無濟於事，因為他用力過猛，糖塊迸出我的喉嚨，落在地上的土裏，這給了我一個借口大表遺憾，這可不是裝的，於是我幹脆放聲大哭，可這一次，他無動於衷，因為我們兩個人都盯著地上那塊糖。我覺得我們倆都尋思著怎麽把它弄起來，幹幹淨淨的，再給它吞下去。過了一小會兒，我還是沒想出什麽高招兒。
“怎麽辦？”他說。
我盯著灌木叢，巴望著歐文能夠回來。我從來沒這麽盼著他的到來。然而，我聽到他和兄弟們分手的地方傳來槍聲，所以我估計他們可能自身難保了。現在我誰也指望不上了。
我說：“我爹把我扔給這倒黴的鮑勃了，我叫他帶我去勞倫斯。可他給我找了多少麻煩哪……”
老天爺，我幹嗎要說這些？蔡斯又抽出他的手槍，抵住鮑勃的臉。“要是他找你的麻煩，我就把這黑鬼揍得找不到北。”
鮑勃的兩隻眼睛瞪得比銀幣還大。
“別別，老爺，別那樣。”我急急地說，“這黑鬼給我幫了不少忙。要是你傷害了他，可就把我害苦了。他是我世上最後一個可以依靠的人了。”
“那好吧。”蔡斯又把槍塞回皮套，“但是讓我問問你，寶貝兒，你這半吊子黑鬼怎麽能使喚純種黑鬼呢？”
“人家開的價錢公道唄。”我說，“伊利諾伊州全是這規矩。”
“我記得你說你們打帕爾米拉來。”蔡斯說。
“路過伊利諾伊州。”
“那不是廢奴州嗎？”蔡斯說。
“對於我們造反派來說，算不上。”我說。
“伊利諾伊州的哪個鎮子？”
我傻眼了。我掐著半拉眼角兒也沒打量過什麽伊利諾伊州。我連一個救命的鎮名都想不起來，於是我想起老家夥常念叨的一個詞兒：“煉獄。”我說。
“煉獄呀。”蔡斯笑了。他轉向蘭迪說：“揚基佬兒的鎮子就該叫這個名兒，是不是，蘭迪？”
蘭迪瞪眼看著他，沒有隨口說一個字。那個人可不好惹。
蔡斯向四周瞧瞧，看見弗雷德裏克的墳頭，我們就是在那裏燒掉了他的屍體。
“那是什麽人的墳頭？”
“不知道。廢奴派在這附近轉悠的時候，我們一直躲在樹叢裏。我聽他們說，這是他們的人。”
蔡斯若有所思地望著那墳頭。“這是一座新墳。我們得仔細瞧瞧，誰在這裏上了西天。”
我氣壞了，我絕不想讓他們掘出弗雷德裏克的身體，在他周圍挖來挖去，連動一動這個念頭也不行，於是我說：“我聽他們說他的臉給人家打爛了，血肉模糊哪。”
“耶穌啊。”蔡斯嘟囔了一句。他後退了一步，“可惡的揚基佬兒。不過你可不能怕他們，小天使。蔡斯·阿姆斯特朗要把他們都趕走！想跟我們搭伴嗎？”
“我們要去勞倫斯旅店找個活幹，鮑勃給我打下手。你們幾位拿鞭子抽那些該死的廢奴佬兒時，我們正遭搶呢。多虧了你，現在危險過去了。我看我們還是趕緊走吧。”
我示意鮑勃套騾子，可蔡斯說：“等等。我們要去密蘇裏州派克斯維爾鎮，跟你們方向大致差不多，幹嗎不跟我們走？”
“我們自己能行。”
“這些小路危險著呢。”
“沒那麽糟。”
“要我說，你們單槍匹馬的，還是夠糟。”他說。那副樣子根本不像邀請我們一路走。
“鮑勃生病了。”我說，“他害了瘧疾。會傳染的。”
“那就更得跟我們一起走了。我在派克斯維爾認識幾個黑鬼商人。那種大個子黑鬼能賣個大價錢，得沒得病沒關係。也許值幾千美元呢。手裏有錢就好辦了。”
鮑勃瞅著我，眼神跟瘋了似的。
“不行啊。”我說，“我答應過我爹不賣他。”
我再次示意鮑勃套騾子，可蔡斯抓住韁繩不放。“你們趕著去勞倫斯幹什麽？除了廢奴分子之外，那兒什麽都沒有。”
“那兒還有廢奴分子？”
“當然有。”
“那我們就去鄰鎮。”
蔡斯咯咯笑了起來。“跟我們一條路。”
“我可不走那條路。再說，約翰·布朗老頭兒正在那些林子裏轉悠呢。他們還是很危險的。”
我又一次示意鮑勃套騾子，可蔡斯又抓緊了韁繩，用眼角盯著我。他要來真的了。
“布朗已經完蛋了。紅襯衫們正在那邊樹林裏掃**那幾個沒死的兒子，他也死了，我親眼看見的。”
“不可能！”
“沒錯兒。跟昨天的啤酒似的，不冒泡了。”
五雷轟頂。“運氣糟透了，爛透了，壞透了！”我說。
“這話什麽意思？”
“我是說，運氣壞透了……我沒親眼見到他咽氣，那可是個出名的惡棍。你親眼所見？”
“眼下他在地獄裏發臭呢，這個專偷黑鬼的老賊。我看見他在河岸挨了一槍，落到梅裏德辛河去了。我原先想跑過去親手把他腦袋削下來，可……”他清了清嗓子，“我和蘭迪還得跑過去保護側翼部隊。再說，鎮子另一頭還有一座武器倉庫等著我們搜刮呢，你明白我的意思嗎，他們廢奴派現在用不著這東西了……”
現在我知道，他把老家夥的下落弄錯了，不禁鬆了口氣。可我自顧不暇，於是說：“他完蛋了我真高興，現在這裏安安寧寧，白人總算沒有後顧之憂了。”
“你又不是白人。”
“我是半個白人。再說，我們得照顧好這兒的黑鬼們，他們需要我們。對不對，鮑勃？”
鮑勃把腦袋扭到一邊去。我知道他的腦子已經炸開鍋了。
我估摸著蔡斯覺得我跟他差不多是一樣的白人，因為鮑勃那副態度激怒了他。“你這一臉死相的黑雜種，”他嘟囔著，“我得好好揍你一頓，治治你的晦氣。”他扭頭看著我，“你帶著這死黑雜種，在勞倫斯找什麽活幹？”
“我是剃頭的。”我自豪地說，畢竟我有手藝。
他抬起頭。“剃頭？”
我打小兒在荷蘭佬兒酒館跟妓女和老娘們兒混，本該知道“剃頭”這個詞是什麽意思。可問題是，我還真不知道。
“我手裏有最好的剃頭家夥。一個小時能撂倒兩三條漢子。”
“那麽多？”
“當然。”
“你這丁點大的小人兒，就賣起剃頭家夥來了？”
“什麽嘛，我都十二歲了，跟別人的剃頭家夥一樣好。”我說。
他的臉色立刻全變了。他拿出彬彬有禮的態度，用脖子上的手帕擦幹淨臉，撣撣衣服，抻抻身上皺皺巴巴的汗衫。“你幹嗎不幹點洗洗涮涮什麽的？”
“一個小時放倒十個漢子，幹嗎要刷盤子？”
蔡斯的臉猛然變成深紅色。他把手探入口袋，抽出一個威士忌酒瓶子。他啜了一口，遞給蘭迪。“這一定是個紀錄吧。”他用眼角覷著我，“你可願意給我來一個？”
“就在這兒？在小路上？最好找個熱熱乎乎的酒館，火爐上熱的有酒有菜，你就能美美地受用啦。再說，我還能給你修修腳指甲，給你潤潤鬢角。我最喜歡修腳了。”
“哦哦，我的心都癢癢了。”他說，“聽著，我知道個地方，最適合你。我認識一位太太，可以收留你做工。不過是在派克斯維爾鎮，不是勞倫斯。”
“那跟我們不是一個方向。”
蘭迪頭一次打開了話匣子。“當然是一個方向。”他說，“除非你耍我們。你剛才說不定全是唬人的。你還沒給我們看過路條——你們倆的過路條都沒有。”
他的臉上疙裏疙瘩，都快可以擦火柴了。他非給我叫板，我別無選擇，隻得說：“你可不是個正經人，長官，汙蔑一位小姐說謊。但是，這條小徑對於我這樣的姑娘來說，是有點兒危險，我估摸著派克斯維爾鎮也許是個好去處。如果我到了那兒，果然能賣出幾個剃頭家夥，又何樂而不為呢？”
他們叫鮑勃來幫忙卸下馬和騾子，然後在老家夥的兒子扔下的贓物裏揀了幾樣細軟。他們跳下馬來收拾東西。
他們聽不見我們說話的時候，鮑勃從趕車的座位上探過身子，悄聲說：“你這謊扯得有毛病。”
“怎麽啦？”
“‘剃頭’就是‘老二’，亨利。是那事兒。”
兩人回來時，我看到他們眼睛裏那股邪火，心裏愁得要命。假使能看見歐文那張死人臉衝過來，我什麽都願意，可他愣是連個影子也沒。他們把自己的牲口跟我們的拴在一起，把行李往馬車上一丟，我們便開路了。