第6章
早晨對瑪麗亞來說，就是浮腫的雙眼、飄著煙塵味的頭發和莎拉的幹咳。
沙漠上的朝陽將地下室的幽暗切成了幾塊，點亮了空氣中慵懶飛舞的塵埃，也照亮了混凝土地麵和頭頂的水管與排水管。這些管線曾是屋子的血脈，如今早已枯竭多年。
瑪麗亞不用看莎拉的手機也知道自己睡過頭了。該起床出門去賣水了。
她隻有幾件衣服，就掛在釘子上，旁邊是莎拉工作時穿的背心和熱褲，還有一隻青蛙布偶低頭望著她。布偶是她父親過世後不久，莎拉在某間廢棄的房子裏找到並送給她的。瑪麗亞的粉紅塑料梳子擺在水泥架上，兩人會一起用，旁邊小心擺著她們的牙刷和舊發夾，牙刷刷毛都分岔了。還有兩三根衛生棉條，如果莎拉月經**時還要工作就會用到。
兩人的其餘行頭都塞在一隻布滿刮痕的紅色亮紋帶輪手提箱裏，其中許多衣服是塔米·貝雷斯跟家人搬去北方之前送給她們的。那個女孩身材和她們差不多，她搶在父親拋售家當之前連衣服帶手提箱通通給了她們。
“拿去吧。”她在黑暗中悄聲說。
第二天她就跟家人離開了。
瑪麗亞打開手提箱翻翻找找，撈出一套還算幹淨的衣服。她和莎拉有時會將衣服拿出來掛著，用棍子把灰塵和泥土打掉，有時莎拉會將她們的內衣帶進她工作的旅館，趁男人讓她洗澡時偷偷洗好。
瑪麗亞穿上短褲，套上印著“無懼”的T恤，腦海中浮現母親用洗衣機洗好衣服、折好放在她**的景象。她當作沒感覺。
瑪麗亞走上台階，打開地下室的門，突如其來的光亮讓她的眼睛刺痛欲裂。外麵煙塵彌漫，為無雲的天空覆上了一層棕色的薄霧，空氣中飄著濃濃的灰燼味。這風肯定是從加州和炙熱的喜耶拉山吹來的，一定是這樣。瑪麗亞隔著門往外窺探，默默等待著。
外麵還很安靜，隻有幾個人要出門去上班，或者去別的地方：跟她父親一樣幸運地在泰陽生態建築找到差事的人、熟悉複雜水電或操作工業切割器的人，還有懂得海藻再生的人。阮先生一家已經起床了。瑪麗亞聞到煮麵的味道，看見焚燒木材冒出的灰煙繞著隔壁的鐵絲網打轉，在郊區凝滯的空氣裏飄**。現在感覺很安全，是行動的好時機。
瑪麗亞關上門，踮腳下樓蹲在莎拉身旁，搖搖她說：“快起床，我們得出發了，得把水搬到圖米那裏。”
莎拉埋怨一聲：“那你怎麽還不去？”
“你想賺錢就得流汗。”
“賣水騙錢是你的主意，不是我的。我隻是投資人。”
“是嗎？那你把被子給我。”瑪麗亞說完將被子一抽，露出莎拉白皙的皮膚和男人喜愛的紅色尼龍**。
莎拉身子一縮，蜷起瘦巴巴的雙腿，亮出大腿上一圈圈曬痕。“哎喲，瑪麗亞，你幹嗎要這樣？至少給我一點時間醒來啊!”
瑪麗亞戳著她的肋骨說：“小姐，快起來，事情才完成一半，我們得把水變成錢，不能就隻是坐在它上麵，而我需要你跟我一起過去。”
瑪麗亞努力擺出命令的口吻，假裝自己胸有成竹，結果反而更緊張。她望著她們作弊弄來的那批水，知道它們可以維持多少天的生命，也知道一定會有人想奪走它們。她需要將這些水變成現金，變成可以塞進內衣、保護得了的輕便紙張。
“禿鷲已經在天上轉了，小姐，我們得馬上行動。趁所有人還在睡覺，圖米還沒上班之前搞定。圖米是我們的門票。”
莎拉坐起來抓回被子，將被子拉到頭上：“我在睡覺。”
莎拉的舉動讓瑪麗亞想起自己有一回在破垃圾桶裏發現的小貓。小貓喵喵哀鳴，找不到媽媽，它的媽媽可能被某個小鬼抓去吃了，留下小貓蜷縮著，期盼著永遠得不到的東西。
瑪麗亞撫摸小貓，知道它要什麽：再也嚐不到的乳汁，還有再也無法回來照顧它的母親。但你不能隻是縮在那裏，等人來救。
可是莎拉……莎拉外表堅強，其實內心很柔弱。雖然出賣身體，卻還是希望有人照顧她。她總是覺得自己一文不值，全世界都不在乎她的死活。
莎拉、小貓、瑪麗亞的父親，他們都是同類。
瑪麗亞用力推了莎拉一下：“快點!”
莎拉披頭散發坐了起來，睡眼惺忪地說：“我起來了，起來了。”說完便開始咳嗽，咳到全身抽搐，因為夜裏的煙塵和幹燥讓她的肺很不舒服。她伸手拿水。
“你在喝的是我們的錢。”瑪麗亞提醒她。
莎拉狠狠瞪她一眼：“你是說我的錢吧。”
瑪麗亞回瞪莎拉一眼，隨即抓起濾水袋走上台階。
晨光下煙霧朦朧，瑪麗亞越過紅礫石地，朝父親在屋後搭的小棚子廁所走去，夾腳拖鞋拍打腳板啪啪作響。他說那叫茅房，能讓他們文明一些，不用像其他得州人來不及找到茅坑，直接在路上解手。
瑪麗亞將門關上，把繩子勾在釘子上掛好，接著蹲在發臭的長坑上，皺起眉頭，打開濾水袋尿在裏麵。尿完後，她將袋子掛在釘子上，蹲回坑上辦好事，接著用她和莎拉從《血河報》撕下來的發皺紙片擦拭幹淨，穿好短褲便衝出茅房。她手裏拎著半滿的濾水袋，為自己又能呼吸到早晨煙味濃濃的空氣而高興。
“房租呢？”
瑪麗亞尖叫一聲，猛然轉身跌倒在地，差點沒把手上的濾水袋摔出去。
隻見一名威特的手下靠在茅房邊，半躲在門後麵，是達米恩。他滿頭金發紮成雷鬼頭，睜著一隻慵懶、歪斜的眼睛，打了洞的臉上戴著骨頭和銀飾，曬紅變黑無數次的白皙皮膚早已變成斑駁的金棕色和焦紅色。
瑪麗亞瞪了他一眼：“你嚇到我了。”
達米恩噘起幹裂的嘴唇，露出狡猾的微笑，顯然很得意：“唉，你不必怕我呀，小姑娘。除了房租，你身上沒有我感興趣的東西。所以，錢呢？”
瑪麗亞小心翼翼拿著濾水袋站了起來。看到他站在那裏真的很可怕，就像冰冷的教訓，提醒她阮家人沒有警告她不代表她很安全。
她父親對阮家人有恩。阮太太懷孕期間得敗血症時，是她父親用卡車將她載到紅十字會帳篷去的。但這不表示他們現在還欠瑪麗亞什麽，至少沒有必要為了保護她而吃上滅門的風險。
“別鬼鬼祟祟的，”瑪麗亞說，“我不喜歡。”
達米恩一笑置之。“可憐的混血得州妞兒不喜歡別人鬼鬼祟祟。”他悠哉地晃到瑪麗亞麵前，“算我給你上一課吧，小姑娘。比我更鬼鬼祟祟、更會暗中傷人的家夥多得是。”他捏了捏她的下巴，“遊泳池裏都是像你這樣的女孩子。要不要我免費給你一個建議？出門前記得學兔子豎起耳朵，懂嗎？”
瑪麗亞心想：我憑什麽相信他？他又不是我朋友。當然，要是不付房租，他一定會趕她走，但他並不討厭得州人。不管有什麽毛病，他至少不會拿瑪麗亞這種人開刀。隻要有好處，瑪麗亞都不會放過。
“你的錢準備好了沒有？”達米恩問。
瑪麗亞欲言又止：“我記得期限是今天晚上。”
“這表示沒有咯？”
瑪麗亞沒有回答，達米恩笑了：“你以為你能在十二小時內生出房租嗎？你難道偷偷去賣身沒有讓我知道？”
瑪麗亞猶豫了一下才說：“我沒有現金，隻有水，有好幾升。要賣了水才會有錢付房租。”
達米恩冷笑道：“果然。我聽說昨晚有兩個小渾球在親善水泵海撈了一票，裝了滿滿一車紅十字會的水。我應該抽你的稅。”
“你如果要收房租，就得讓我賣水。”
“還是我幹脆拿水充當房租算了，省得你還要跑一趟。”
“你說這個？”她舉起裝滿暗黃色尿液的濾水袋說。
達米恩笑了：“我才不喝那玩意兒，那是得州人喝的。”
“我隻要一擠，它就變成水了。”
“別跟我開玩笑。”
瑪麗亞心想，他隻是在試探我。他聽說了水的事情，所以非來不可。她用超低價買下、打算用超高價賣出的水……
“你如果肯出泰陽那邊的人出的價錢，我就把水給你。”她說。
“那邊的人出的價錢？”達米恩笑了，“你以為我會跟你談價錢？”
瑪麗亞不知所措，想知道對方的威脅有多當真。他來這裏一定為了水，但她要是把水賣給他，最後隻會打平，依然身無分文，而不是狠賺一筆。
達米恩望著她，臉上露出微笑。
“拜托，”她說，“讓我先去賣水，我一回來就把錢還你。你知道這些水在泰陽那邊可以賺得更多。工人身上有錢，很舍得花。我會分紅給你。”
“分紅是吧？”達米恩伸手遮擋陽光。旭日高升，熱辣辣的光線開始穿透早晨的灰煙和沙塵。“讓我想想……肯定很搶手。很多人會買，賺很多錢……”他咧嘴微笑，“好吧，沒問題。既然你這麽想忙，那就去吧。”
“謝謝。”
“我就說我這個人很講理的。但你如果真想賺錢，其實應該替我工作。我們可以把你的頭發染成金色，讓你去工地認識認識那些中國人，容易得很。或者我也可以帶你去紅十字會的帳篷晃一晃，做個自我介紹，認識幾個出色的人道醫生。”他麵露微笑，“女孩子都想嫁給醫生，不是嗎？”
“想都別想。”瑪麗亞說。
“我隻是建議，小姑娘。你想去泰陽賣水就去吧，但你最好先付錢給埃斯特凡，記得去找威特報到。”他眉毛一挑，“他在威特那裏。”
“我不能回來這裏把錢交給你嗎？”
“我不是老板。我收了你的錢，埃斯特凡又不認識你，就算我跟他說有個混血妞兒在賣水，他也不知道是誰，不知道錢到底是不是你付的，所以你最好自己拿去。他已經給我夠多麻煩了，我可不想又被那個渾蛋訓一頓。”
莎拉從地下室走了出來。
“噢，嗨，達米恩。”
達米恩笑著說：“金發俏妞兒終於出現啦，我等了好久!你昨晚睡得好嗎？房租準備好沒有？”
莎拉不知所措，目光射向瑪麗亞：“我——”
達米恩咒罵一聲：“去你的，瑪麗亞，你把我寶貝姑娘的錢也投進去了是吧？你竟然這樣把她的錢拿走，簡直比老鴇還惡劣。”
“我們有水，”瑪麗亞說，“會把你的錢給你的。”
“你們的房租到期了，還有給我的抽成，所以快給我滾去幹活，”達米恩指了指街道，“還有，別忘了，我可是好人。要是我狠一點，你早就被我抓去參加威特的派對了，你很清楚那代表什麽。”
瑪麗亞看到一提到威特的派對，莎拉就害怕得幾乎要發抖。
“我們還沒有遲繳。”莎拉總算吐出一句。
“永遠別遲，你們不會喜歡威特找你們兩個得州小妞兒算賬的。”達米恩說完轉身要走，隨即回過頭來，“還有，別忘了繳稅給埃斯特凡，賣水之前一定要先征求他的許可，那裏可不是我的地盤。”
瑪麗亞轉頭沒有說話，但表情還是被達米恩瞄到了：“聽好了，小姑娘，威特要是發現你沒有征求許可就做生意，絕對會把你的奶子釘到牆上。”
“我知道。”
“你知道，”達米恩做了個鬼臉，“你當然知道，所以才一臉賊樣。你給我仔細記好了：我注意到你了，就表示其他人也注意到你了。威特的手下要是發現你跑去生態建築附近賣東西沒繳稅，絕對會用魚鉤和刀子把你嘴劃開，讓你永遠笑得合不攏嘴。我沒開玩笑，你這個小美人胚子絕對經不起那種折騰。”
莎拉揪住瑪麗亞的肩膀：“我們知道，達米恩，他們會拿到抽成的。”
“還有我。”
瑪麗亞想要抗議，但莎拉緊緊掐住她，感覺手指都要掐斷了。
“你也會拿到抽成。”
達米恩離開之後，瑪麗亞發飆了：“你在幹什麽？你知道他們這樣子一搞會抽掉多少錢嗎？”
莎拉連聲音都沒變大：“你還是會賺很多錢。走吧，我們必須拿錢給埃斯特凡，趁大家還沒醒來之前把車推到圖米那裏。”
“可是——”
莎拉隻是望著她，說：“事情就是這樣，小姐，沒必要反抗。你不能為這些事煩心了。我們趕快去繳稅，然後去賺你的錢吧。”
莎拉輕聲細語，像哄孩子一樣，希望瑪麗亞認清現實：無論她喵喵叫得再凶，也不會有人給她乳汁。