第三章 運動戰：東西線戰場，1914—1915年
丹尼斯·E. 肖沃爾特
前線戰事
所有大陸強國的戰爭計劃，都依賴於對戰事的精準把握和對速度的控製。這一切都基於策略，即從戰略、作戰方式和戰術方麵來說持續發動進攻。但是隻有德國對中立鄰國故意發動進攻。德國軍隊在施裏芬計劃中發明了一種很重要的概念，即利用“右勾拳”(right hook)迅速通過低地國家，避免與法國輕率交戰。法國修築的防禦工事就是將這種襲擊轉移到戰場。相比於作為法國和比利時快速傳遞信息的高速通道，荷蘭更重要的作用是充當通往世界的窗戶。
比利時防禦工事的關鍵在於列日要塞，它是歐洲最強大的防禦體係之一。德國計劃在48小時內迅速拿下列日。但事實證明，德國人盲目自信且缺乏經驗，他們用了10天時間才取得勝利，為主力軍前進掃清道路，而且投入了十幾枚重圍攻榴彈炮、口徑30.5厘米的奧地利重炮和德國克虜伯炮廠設計的口徑42厘米的“貝爾莎巨炮”。
三支軍隊用不少於六個軍團的兵力橫掃了比利時。他們遭遇了預備役和當地武裝力量的幾次抵抗，便給這些人以大肆的威脅和報複。1870—1871年的普法戰爭證明，遊擊戰是非常有用的，並讓德國軍隊相信最好的應對措施就是進行更激烈的打擊。他們燒毀村莊，處決平民。1914年8月26日，比利時魯汶市大部分地區因涉嫌所謂的遊擊活動而遭到破壞，這使得德國在敵方和中立國眼中也成了邪惡的“匈奴人”。借用塔列朗的話來說，這個錯誤實屬罪大惡極。
正當德國右翼軍隊通過比利時之際，法軍向敵人最薄弱的地區發起了進攻。約瑟夫·霞飛在最後的戰前發展中製訂了“第十七計劃”，他認為德軍可能會入侵比利時，但是在入侵過程中可能會過度擴張其勢力範圍。“第十七計劃”主要決定了法國的進攻重點，並非進攻策略。霞飛打算將法國所有的動員力量組成五支軍隊，部署在法國東部邊境。如果德國像預期那樣侵犯比利時的中立地位，三支軍隊將朝東北方向進軍並會合，如果德國一直向前進軍，那麽法國先遣部隊的主要軸心線將分布在梅斯—托尼維爾防禦工事的兩邊。
這個計劃最致命的問題在於，它將幾乎四分之三的部隊都部署在凡爾登南部。考慮到法國的行動注重進攻性，我們可以得知，這樣部署兵力為早期入侵阿爾薩斯—洛林奠定了基礎。無論那些在1871年脫離法國的省份有多重要，從戰略角度來說，他們都走進了一個死胡同。然而，法國於8月4日得知比利時遭遇攻擊後，霞飛下令全麵進攻洛林。他的目的是解決德國左翼軍隊，並讓他們的戰略預備隊撤出南方，而他部署在北方的三支軍隊進軍比利時和盧森堡，穿過搖搖欲墜的德國先遣軍軸心部隊，向前推進。
從戰術上來說，法國最初的軍事活動非常大膽激進，但是作戰方式謹慎小心。為了鼓勵其他人，霞飛開始痛下狠手，將那些消極應戰的旅、師、團指揮官一並清洗。到9月份第一周，至少50名法國將軍被調往後方。這種“巨大犧牲”在很大程度上來自於對速度和壓力的一味追求。營級以上的部隊，24小時內所有指揮官和士兵都要在接到命令的10分鍾內做出反應。所有軍隊的士兵都麵臨身體疲憊和精神低迷兩大問題。英國遠征軍在8月17日的核心戰役中失去了一位軍隊指揮官，這或許將和其他可衡量的物質因素一樣，成為和平計劃在戰場上失利的原因。
盡管遇到了許多預想中的和意料之外的困難，但是法國第一軍和第二軍還是在少有抵抗的情況下一路挺進了洛林。他們麵對的德軍人數並不多，這些人在施裏芬計劃中的作用是吸引法國軍隊和法國人對主力軍的注意。德國參謀長小毛奇不再相信這一點。8月中旬，看起來法國的軍事調動不會受到比利時的阻礙，霞飛會不會真的打算讓主力部隊穿過孚日山脈，直接進攻萊茵河？
除了小毛奇的顧慮，第六軍指揮官，巴伐利亞王儲魯普雷希特的信心也很重要，因為他覺得可以指揮部隊在自己所轄軍事區成功發起進攻。8月20日，法軍進攻莫朗日和薩爾堡的德軍重要哨所，直到此時小毛奇還是猶豫不決。法軍步兵帶著刺刀上陣，結果整排整排地被步槍、機關槍和炮火炸成了碎片。德軍在兩天內將他們打回到了15英裏之外的地方。
第一軍和第二軍從莫朗日撤退後，法國第三軍和第四軍進入阿登高地，他們的目的是攻破德國中心。8月21日，法國先鋒部隊進入了歐洲西部最為險阻的地帶，各分隊走散後失去了聯係。裝甲部隊和飛機都無法提供德國兵力和活動情況的係統情報。與法國相反，德國第四軍和第五軍的情況較為樂觀。德軍都在摩拳擦掌準備戰鬥，他們的騎兵部隊比法國的更強大，更具攻擊性。不過，8月22日雙方軍隊陷入戰鬥時，幾乎沒有什麽可供選擇。在一連串的遭遇戰中，德國的戰鬥力憑借所處的地形有所提升——這樣一來，戰術優勢讓他們有能力擊敗法國。法國炮兵發現很難在一些窄道部署火力，因為這樣的話他們無法給步兵提供支持。戰場上死裏逃生的士兵因為巨大的損失而士氣低落，在某些情況下甚至出現了恐慌——陸軍軍官和尉級軍官更是如此。
馬恩河奇跡
霞飛決定采用以空間換時間的策略，下令讓部隊從阿登高地撤退，防止德軍右翼部隊在8月25日對巴黎產生威脅。法國第五軍的兵力部署在比利時南部邊境；英國遠征軍剛開始隻有四個師部的兵力，現在成了法國的左翼力量。第五軍的指揮官查爾斯·朗熱紮克是法國和平時期最優秀的將領，在軍事方麵非常超前，因而備受尊敬，不過也因為說話尖酸刻薄而令人生畏。在8月的前兩周裏，他的情報部門在第五軍轄區研究了德軍的兵力和活動情況，內容準確，令人震驚。然而直到8月18日，霞飛才下令向比利時進軍。盡管如此，他還是低估了德國先頭部隊的進軍速度。朗熱紮克也擔心他的左翼軍隊不斷暴露，有可能遭遇襲擊。英國遠征軍指揮官約翰·弗倫奇爵士的無知更加重了朗熱紮克的擔憂，因為在他看來，弗倫奇及其手下無所事事，不知道自己該做什麽。
同時，德國第一、第二、第三軍的進攻橫掃了比利時，比利時境內幸存下來的英法部隊從安特衛普的沿海要塞地撤退，脫離了危險。8月21日，法國第五軍和德國第二軍在桑布爾河沿岸遭遇。德軍在6英裏的前線上來回通行，法國指揮官當場發起反攻——這和朗熱紮克最初的打算是背道而馳的，原因是前線戰鬥耗費太多，阿爾貢戰役就是前車之鑒。法國對其團級軍隊缺少管理，步兵和炮兵配合不協調，導致進軍步伐一度停滯不前。而德軍能做的隻有撤回第五軍。8月23日在蒙斯北部，英國遠征軍召開了一次研討會，討論了亞曆山大·馮·克魯克第一軍的火力情況。英國步兵能在簡易的防禦陣地中每分鍾開火15次，抵擋德軍。當天戰鬥結束時，英軍守住了陣地。但是由於兩翼軍隊受到威脅，英軍無法一直控製戰場。兩翼軍隊受到威脅後，英軍加入了盟軍行動——也就是後人所稱的“大撤退”活動。
8月25日，霞飛和小毛奇都在為再次評估戰局苦惱不已。雖然戰事不斷，但霞飛還是實現了三個目標。法國的進攻戰一直受阻，因為德軍實力遠比預想中強大，而且他們的力量進一步擴張到北部，超出了霞飛的設想。另一方麵，法國遭受了空前的損失——戰事毫無進展，卻在不到兩周時間裏損兵折將30多萬。這對一些專業人士來說實屬意外，因為他們曾公開質疑，被匆忙動員起來的民眾是否有能力承受這樣的打擊。法國軍隊可能在撤退途中放棄了自己的倉庫和通信路線。霞飛利用這些情況，將部隊轉移到他的左翼，然後創建了新隊伍第六軍，擴充英國遠征軍西邊的協約國兵力。值得一提的是，此時的霞飛依然性格穩重、木訥寡言，與平時相比有過之而無不及。也許他比任何一位高級指揮官都更優秀，因為他意識到，現代化軍隊可以給敵人迎頭一擊，並非兒戲。就算像德國進軍比利時這樣的威脅，他們也無法及時做出反應。在這種情況下，霞飛一方的人可能會表現出焦慮，這種情緒會向軍隊下層彌漫，這是最糟糕的結果。
德國最高司令部普遍流行一種相反的情緒。為了通信交流，德國將最高司令部建在科布倫茨，但由於軍隊分布廣泛，最高司令部和各部隊逐漸脫節。除了電話和通信員所提供的零星信息，德國的指揮官鼓勵下級軍官直接在現場取得主動權。由於魯普雷希特在洛林的反擊取得初步勝利，所以巴伐利亞王儲打算擴張為全麵進攻。8月22日，小毛奇對王儲的計劃表示許可。
大家普遍認為，小毛奇的決定其實源自他的自負和優柔寡斷。批評家認為，小毛奇雖然在前線取得勝利，壯大了德國軍隊的力量，但是毫無優勢可言。另一方麵，這也是德國鞏固戰爭成果的方法，利用發展機會將戰術勝利擴大為軍事勝利。洛林地區取得的突破，可能為真正的“坎尼之戰”奠定了基礎，對法國軍隊而言就是兩麵夾擊——這個結果遠超施裏芬最初的設想。從長遠來看，小毛奇派遣他的右翼軍參與掃尾作戰，是個更嚴重的問題。不過軍隊指揮官似乎人手足夠。8月26日，雖然戰場參謀長不同意向東線派遣兩個軍團，但還是照做了，並未產生抗議或任何問題。
這一切看起來都毫無必要。8月26日，在克魯克的壓迫下，英國遠征軍的一支軍團在拉加多海灣遭遇德軍，陷入絕境，但這隻是一場反擊戰。為了緩解英國的壓力，霞飛命令朗熱紮克進行反擊，但8月29日的偽裝戰隻不過是還擊罷了。打通巴黎這條路線後，德國最高司令部於8月30日繼續向盧森堡挺進。當時的局勢瞬息萬變，捉摸不定，而德軍繼續進軍盧森堡讓本已岌岌可危的狀況更加複雜。法國孤注一擲，在幾天內對魯普雷希特的進攻施以反擊。在德軍戰線另一邊，克魯克改變了先頭部隊的前進路線。第一軍沒有直接包圍巴黎，而是轉向法國第五軍和英國軍隊。小毛奇對此表示讚同，因為它完全符合施裏芬計劃的重點，即摧毀敵軍的主要野戰部隊。不過在9月2日，他命令克魯克跟在卡爾·馮·比洛的第二軍後方，形成側翼武裝力量，對抗法國在巴黎附近發起的進攻。
克魯克認為從地形上來說，這樣是相互矛盾的。因為他所帶領的先頭部隊遠超比洛的軍隊，而決定戰役的最好辦法似乎是繼續前進。不過克魯克最終還是妥協了，安排第一軍的三個軍團向東南方向前進；另外兩個軍團大部分都是騎兵部隊，留在巴黎應對進攻。同時，法國已陷入絕境，因為失去巴黎就意味著在這場戰爭中一敗塗地。霞飛打算將所有的東西都交付給比洛帶領的第二軍，這是他們的戰術中心。法國臨時第六軍會發起二次進攻，又會給主攻戰場提供支持。毛奇逐漸意識到後一種情況有可能發生，於是9月4日晚上下令第一軍和第二軍都停止向南進軍，做好準備應對西線的威脅。
克魯克覺得自己好像在跌跌撞撞地下山，然後有人告訴他應該放慢腳步，因為這樣才能保持平衡。剛開始他還是按原計劃進行，不過9月5日當天，第二軍發來消息稱，巴黎所受的威脅遠比他所想的嚴重。第一軍的指揮官開始按原命令轉向西線，但這還是戰爭以來德國第一次失去了主動權。9月5日，第一軍的側翼受到了法國第六軍先頭部隊的進攻。第二天，雙方在烏爾克河沿岸全麵交戰。克魯克繼續朝著戰場一路前進。
9月7日，第一軍的大部分兵力都在戰場上廝殺，部分兵力朝著戰場進軍。結果克魯克和比洛的部隊相隔大約30英裏——這樣一來，雖然比洛的軍隊小有戰績，但他們早已精疲力竭，無法突破法國的進攻。後來英國遠征軍和新任指揮官管理的第五軍加入其中。這就是前車之鑒，後車之師。雙方軍隊都小心翼翼地向著另一個戰場進軍。但是比洛早已疲憊不堪，無心應戰，他認為撤退是最好的選擇。小毛奇通過口頭授權，讓他的情報局局長卡尼爾·亨奇中校代表他分析當前的形勢，亨奇也提議撤兵。9月9日，第二軍開始向北撤退。雖然克魯克還是想奮戰到底，但是他的手下早已筋疲力盡；而且騎兵和空軍向英國軍隊報告第一軍的左翼陣容後，克魯克認為，應該重組部隊，重新做打算。馬恩河戰役到此結束。
幾天之內，雙方內部的批評聲此起彼伏，都在譴責各自的指揮官貽誤戰機。德國一些批評者聲稱，如果小毛奇對戰事把握得更好，或者考慮的範圍更大，抑或是如果克魯克和比洛都願意再一次發動進攻，結束巴黎的僵局，德國都有可能取得勝利。從協約國的角度來看，隨著戰爭陷入僵局，批評家們感歎沒有好好利用這個缺口，因為數萬人為之付出了生命；如果英國行動再快一點，如果法國指揮官們願意再一次信任埃蘭和克倫，或許真的能在秋天到來之前結束戰爭。
回顧來看，這兩種觀點的局限性是顯而易見的。馬恩河一役之前，德國右翼兵力本來在數量和地位上有優勢，但後來一直逐漸下降。士兵和軍官無法適應施裏芬的大計劃，他們都身心俱疲，思維遲鈍，所以不可能很好地實行戰術計劃和軍事行動。即使第一軍和第二軍能夠立即取勝，但是亦不足以摧毀法國第五軍和英國遠征軍，協約國方麵全身而退的可能性更大。另一方麵，在馬恩河之戰中救第一軍和第二軍於孤立之中的風險很大，因為沒有足夠的後備部隊可供行動部署。
海上競賽
士兵們的惰性和質疑，尤其是德國後備軍阻礙了協約國的軍事活動。在此之前，法國和英國的基礎設施遭到破壞加劇了這些因素的影響。由於人員傷亡和遣散問題，軍隊各級指揮部和連隊的關係一片混亂。由此可以預見，協約國在9月份的軍事活動並不可靠。德國也變得意誌消沉。所謂的“海上競賽”於10月中旬結束，它其實更像是一次爬行，雙方從風平浪靜的南部和中部戰線調集兵力，重新部署，在對方的北部側翼實施小型攻擊，但這些行動受到了兵力不足、缺少部署空間和更改策略等因素的阻礙。雙方士兵都摒棄常規戰法，深挖戰壕，交火對陣取代了機動迂回，專攻防守，誘使敵方冒險出擊。這些變化因素並不是很官方，但是高級指揮部打算到聖誕節拿下戰爭，所以他們幾乎不會知道其中的詳細情況。
德軍到達海峽後，埃裏希·馮·法金漢決定再試一下。9月14日，他接替名譽掃地的小毛奇擔任總參謀長。從10月20日—11月24日，德國在比利時北部受洪水侵襲的地帶發動了一係列的正麵攻擊。英國遠征軍在伊普爾前線成功抵擋住了德軍的進攻，不過他們自己也損失慘重。然而，雖然發動攻勢能突破羸弱的協約國防禦體係，但是法金漢也不清楚軍隊到達曠野後會麵臨什麽。在戰爭爆發後的四個月內，西方各國的行動已經從手段轉變為戰略目的本身。
東線戰事計劃
東線展開的大戰，讓大部分士兵覺得惶惶不安。德國和奧地利長期以來一直在考慮聯合進攻俄國。不過在1914年之前，德國在兩條戰線上沒有足夠的可支配資源用於同時采取行動，至少柏林就是這樣。因為必須做出選擇，相比之下，法國更容易遭受打擊，俄國因其組織混亂和距離而受保護。德國相應的戰爭計劃是動用最少的兵力展開行動——用十幾個東普魯士兵團的力量擊敗法國，再和俄國進行清算。
奧匈帝國的策略主要由參謀長康拉德·馮·霍茨坦多夫製定。他打算進行雙線作戰，即在東線和俄國交戰，然後在南線和意大利或巴爾幹地區的斯拉夫各國交戰。奧匈帝國的最終動員計劃將軍隊劃分為三部分：派遣8個師對抗塞爾維亞，28個師和俄國交手，剩下的12個師可能靈活性極強，或者充當戰略後備軍，被派遣到最需要他們的地方。他們在最關鍵的戰爭第一周奔波於各戰場，不知道何去何從。
奧地利的辯護者非常在意德國一開始拒絕向東進攻俄國以支援奧地利這件事。因為奧地利的軍隊力量薄弱，所以德軍必須先發製人。由於他們沒有把握主動權，導致俄國完成了主要目標，選好了前進路線——這些都意味著德軍有可能在戰場上節節退敗，或者被困於利沃夫和普熱梅希爾的堡壘防禦。四支哈布斯堡軍隊在與塞爾維亞軍隊交火後意外戰敗，慘遭塞軍羞辱，然後於8月18日進軍俄屬波蘭。
法國要求沙俄盡快發動進攻，俄國表示那樣的話，自己隻會成為戰爭的犧牲品。但事實上，客觀來說，俄國的大戰略對這樣的行動是有利的。既然俄國在任何情況下都無法獨當一麵對抗德國和奧地利，那麽最保險的辦法就是在戰爭中冒風險，確保法國既不會被占領，也能保全實力。唯一戰前問題是，是否應該對德國或奧地利發動進攻。在這種情況下，俄國似乎有足夠的實力做出兩種選擇，而且最終派遣了30個師對抗德國，顯得實力更為雄厚。如果將近500個營的兵力都不能冒險和德國對抗，那麽俄國在任何情況下都注定要失敗。
坦能堡戰役
俄國針對德國製訂的計劃是，向東普魯士突擊隊派遣兩支軍隊，一支軍隊橫渡尼曼河向西進軍；另一支軍隊從俄屬波蘭出發朝著西南方向前進。他們的任務是摧毀德軍，讓德軍失去東普魯士這條臂膀，並為直接進軍德意誌第二帝國創造條件。8月20日，德國高級官員為當地的戰事失利而驚慌失措，原本看起來這個計劃似乎進行得不錯。然而，俄國第一軍和第二軍的指揮官既沒有協調行動，也沒能壓製他們的優勢。小毛奇下令讓退役將軍保羅·馮·興登堡接任第八軍指揮官，並任命總參謀部的頂級人才埃裏希·魯登道夫擔任參謀長。8月23日他們抵達戰場後，實施了這兩位新任軍官起草的計劃，集中精力對付南線的第二軍。經過五天的激戰，五萬俄國士兵戰死或受傷，九萬多人被俘，德國在大戰以來首次湧現出了戰爭英雄。
憑借小毛奇提供的援軍，興登堡和魯登道夫趁熱打鐵，在馬蘇裏湖一戰中進攻俄國第一軍。不過，雖然他們的行動規模龐大，但隻取得了局部勝利。而且當德國被迫支持一個深陷災難的盟友時，根本沒機會利用這一點。
奧地利兵敗加利西亞
俄國高級司令部曾猜想過奧地利的意圖所在，提出在加利西亞北部部署兩支軍隊，在奧俄前線東南方向安排另外兩支軍隊，接著都向前進軍，從兩側包圍哈布斯堡軍隊，切斷他們的退路。騎兵和空中巡邏隊幾乎沒有提供任何有用的信息。康拉德的左翼部隊取得了小範圍勝利；於是他決定繼續前進，但是忽視了右翼的威脅。出人意料的是，他的第三軍於8月26—27日在洛沃夫東南部被擊潰。此時的第二軍剛到達戰場，等待部署，對此束手無策。9月4日，俄軍在北部發動反攻，進攻戰隨之停止。
然而，康拉德提議突襲俄軍，這與德軍在馬恩河戰役的策略截然不同。軍隊進入戰鬥狀態後，戰線所到之處都是那些易受攻擊的後衛軍和側翼軍。康拉德認為，誰最先通過戰爭實現目標，誰就能取得勝利。但是他砸在了自己手裏。最初，奧地利各族民眾都在戰場上奮戰廝殺，但是經過三周前所未有的戰鬥，這些人都筋疲力盡，而軍官們深感困惑，所到之處都是俄軍。到了9月11日，就連康拉德也意識到，撤退是實行包圍和殲滅的唯一選擇。他手下有25萬士兵戰死沙場或受傷，10萬人被俘。溫斯頓·丘吉爾認為，是康拉德讓他的軍隊心灰意冷，在三周內耗盡手下士兵的精力，對奧匈帝國最後的結局而言，這一結論是一則恰當的墓誌銘。
1914—1915年 德國轉向東線
興登堡和魯登道夫利用德國鐵路網，從普魯士重新部署四支部隊進入波茨納，然後從華沙進攻俄國後方。不過這一次俄軍以退為進，隨即又集中火力發動反攻，切斷了德軍的進攻。德國奮力拚搏，接著冬季到來，大規模的軍事行動暫告一段落，但他們已經很滿意了，因為已成功緩解了奧地利的壓力。
雖然坦能堡戰役的勝利者依然認為戰爭會結束於西線，但他們還是忍不住猜想：如果派一些略微強大的軍隊去東線，會有何種結果。康拉德提議從喀爾巴阡山脈向東北發動攻勢，魯登道夫支持這一主張，因為與其說這麽做是為了戰績，不如說是為了保衛德國東線的援兵。
法金漢並沒有那麽樂觀。在他看來，英國對德國而言極具危險，並相信隻要德國保有西線的前沿陣地，就可以遏製法國的力量。早在1914年11月中旬，他就斷定：德國無法再用軍事手段擊敗協約國。德國在西線軍力不支，無法讓東線的協約國戰敗者相信和談是唯一的選擇；同時，對法國和英國來說，德國又太過強勢，他們無法相信如果不依靠武力來扭轉局勢，德國會同自己進行談判。最後可能的結果是出現消耗戰，因為兩代戰事規劃者都認為德國不能贏得戰爭。不過俄國可能容易受到和平提議的影響，尤其是如果初步計劃受到致命一擊的話更是如此。
1915年1月，德國和奧地利的聯合進攻隻取得了局部勝利。新崛起的德國軍隊在馬祖裏一帶遭受了巨大損失。在奧地利戰區，喀爾巴阡山脈的傷亡和失蹤人數達到了75萬。3月底，俄軍的大規模反攻，讓協約國看到了勝利進軍布達佩斯的希望。
這次行動應該從戰線另一邊開始。行動成功後，法金漢於3月下旬做出決定，他認為德國應避免最壞的選擇：在東線再一次發動進攻。奧地利不能戰敗。德國努力讓意大利保持中立，但是一直受到協約國各種承諾的幹擾。由於奧地利拒絕在地中海地區或巴爾幹地區做出讓步，因此這些承諾的吸引力進一步增強——當時奧匈帝國太弱小，沒辦法做出妥協。此時已經沒有時間互相聯合了。雖然法金漢勉強削弱了西線的軍事力量，但他還是認為西線是最重要的戰場。奧地利雖然實力不足，但如果德國慷慨援助，有可能堅持不妥協策略；但倘若奧地利潰敗，則會對德國產生威脅。法金漢安排了8個師向東進軍，為波蘭中部地區的突擊行動提供核心援助。5月2日，新建的德國第十一軍在加利西亞的格力士和塔爾諾之間開辟了長達40英裏的區域——這支軍隊名義上受奧地利的指揮。結果俄國大意了，相繼展開局部撤退。到6月第三周，25萬俄軍投降，傷亡人數多達數十萬。和平時期的軍官和士官幾乎都犧牲了，可用的物資儲備也消耗殆盡；不過在短期內，東線戰事還是一無所獲。
1915年春天的西線進攻戰
第一次伊普爾之戰後，西線戰事雖然陷入了僵局，但並沒有完全停滯。盡管在戰爭前四個月傷亡人數達到了80多萬，但法國軍隊及政府都想盡快收複失地。英國剛開始並不打算全力投入戰爭，但後來決定征集有史以來最為龐大的軍隊，並奮力越過海峽。12月20日，法軍主力在香檳發起進攻戰，不過這場戰爭在1914年聖誕節休戰期間告一段落。在戰爭年代提起聖誕節，總是讓人很傷感。這場戰事持續了3個月，最後的結果是法國用很大的代價獲得了小範圍收益。英國從舊的預備役軍人、新兵和從帝國調遣的部隊中組織部隊，重建了英國遠征軍，他們所經曆的和3月10日法國在新沙佩勒的經曆如出一轍。
不過，對各自的成就進行評估時，協約國認為，隨著戰術和技術的不斷改進，如果再有一些士兵和炮兵，他們就有可能突破德國陣地，一舉拿下德軍。在英國的支持下，霞飛計劃5月在阿圖瓦地區展開全麵進攻。德國一直在關注法國的動作，於是先發製人，在佛蘭德斯率先發動進攻。
第二次伊普爾戰役並非由戰略野心而引爆。法金漢試圖擺脫協約國的控製，打算讓軍隊假裝在俄國戰場撤退。1914年的戰鬥讓伊普爾變得格外重要，因為拿下它就能為德軍清除前進道路上的障礙，守住它會使協約國軍隊進入一個十分便利的戰場。雖然法金漢同意在一些行動中使用新型武器——氯氣，但其實他並不看好氯氣的發展前景。事實上這些氣體雲也並未帶來任何突破。加拿大第一師非常幼稚，他們用自殺式行動來抵抗德軍，阻礙德軍前進，爭取時間讓後備軍到達前線。在一連串的反擊戰中，他們精疲力竭，同時也幾乎使“英國第二遠征軍”消耗殆盡。
在5月和6月的一係列襲擊中，協約國軍隊沒有取得任何重大收獲。隻不過在維米嶺戰役和費斯蒂貝爾附近破壞了複雜的德國防禦工事；相反，他們耗盡了準備好的彈藥和可用的軍需庫。西線的進攻行動一直處於暫停狀態，直到工廠能夠提供槍支，訓練營和醫院能提供更多的刺刀，才能開始行動。
1915年秋天
從9月下旬到11月初，霞飛在香檳又發起了一係列正麵進攻。基奇納伯爵建立了“新軍隊”，現在他的第一師加入北邊的英國遠征軍形成了更強大的力量，他們憑借毒氣襲擊了德軍。最後的結果是雙方都損失慘重，一無所獲。德國雖然也有損失，但這一次他們開始改變戰術，決定建立強大的前沿陣地，並進行快速反擊，這些都是以後西線戰場上的主要策略。協約國在不斷學習中受挫。盡管從表麵上看，有人管理他們作戰經驗豐富的軍隊，但這些人尚未做好應對各種狀況的心理準備。很多人在學習相關經驗的過程中戰死沙場，而且向下一代士兵傳授的經驗教訓具有很大的不確定性。
最後，德國為打破大戰的僵局貢獻了一己之力。雖然由於俄國的戰爭夢和英法的各種承諾導致單獨媾和未能順利進行，但是德國希望格力士塔爾諾戰役能成為和平談判的第一步。德奧聯軍繼續向俄國進軍，到9月末形成了防線。這條防線北起拉脫維亞首都裏加，南到切爾諾夫策。但是和其他戰鬥者不同的是，沙皇帝國考慮戰前狀況時，把大部分國內的合理性作為重要事情。10月6日，保加利亞加入同盟國，用6周時間發動了軍事行動並占領了塞爾維亞。一部分塞爾維亞殘餘軍隊得以留存，並在適當的時候幫助了保加利亞的對手羅馬尼亞加入協約國。奧匈帝國陷入了極端狀態。戰爭初期，德國的各種資源都很簡易，而且動員效率低下；從長遠來看，它所做的隻不過是維持這種岌岌可危的狀態。一年時間轉瞬即逝，同盟國似乎正一步步走向自我毀滅，或者至少已經精疲力竭。