第三部
37 布雷赫莊園，1907
蘿絲預定從紐約返回的那天早上，伊萊莎清晨便走向那座秘密花園。十一月的陽光仍未從沉睡中醒來，小徑一片模糊，晦暗的曙光中能看到沾著銀色露珠的草兒閃著微弱的銀光。她快步前進，在寒冷的天氣中，手臂在胸前交抱。昨晚下過雨，小徑上到處是水坑。她小心翼翼地繞過水坑，然後打開迷宮大門，走了進去。濃密的樹籬間更為陰暗，但伊萊莎閉著眼睛也能穿過迷宮。
她通常極為深愛黑夜轉為破曉時綻放的短暫曙光片刻，但今天她心神不寧，無從注意黎明之美。自從收到蘿絲宣布訂婚的信件以來，伊萊莎五味雜陳。妒忌的尖刺卡在她的胃裏，拒絕讓她休息。每一天，當她想起蘿絲時，當她重讀信件時，她便感覺到想象力滑向未知的未來，恐懼在體內隱隱作痛。它們可怕的毒藥充滿了她的身體。
隨著蘿絲信件的到來，伊萊莎的世界色彩為之暗淡。宛如兒童房裏的那個萬花筒，初抵布雷赫時她是多麽歡欣，但現在輕輕轉動，同樣的玻璃碎片重新組合，創造出一個迥然不同的前景。她在一周前仍舊擁有那份篤定感，確定她和蘿絲之間的友誼無可分割，現在，她再次害怕她終會孤獨終老。
等到她踏入秘密花園時，清晨的曙光從秋季稀疏的樹頂天棚灑落下來。伊萊莎深吸一口氣。她來花園，是因為這裏總能讓她的心神恢複安寧，而今天，她格外需要它的魔力。
她的手輕撫過鐵製小椅子頂端，成串的雨珠留在潮濕的邊緣。蘋果樹果實累累，橘紅和粉紅色的球體閃閃發光。她應該摘一些蘋果送給廚娘，或者，她應該整理樹籬，修剪忍冬。她應該讓自己保持忙碌，免得去想蘿絲即將抵達，並且對她的表妹在返家時已經改變一事驚懼不已。
自從收到蘿絲的信，伊萊莎一直與她的嫉妒纏鬥，她察覺，她並非害怕納桑尼·沃克這個男人，她恐懼的是蘿絲對他的愛。她將能忍受他們的婚姻，但她深恐失去蘿絲的友誼。伊萊莎最大的憂慮是，一向深愛她的蘿絲現在找到了替代對象，不再需要她這個表姐。
她強迫自己如往常般隨意漫步，欣賞親手栽種的植物。紫藤的樹葉正簌簌飄落，茉莉花早已失去嬌嫩的花朵，但秋陽溫煦，粉紅玫瑰仍在肆意綻放。伊萊莎走近玫瑰，用手指夾住半開的花苞，聞著花瓣間雨滴的完美清香。
她腦中突然閃過一個點子。她必須紮個花束，作為歡迎蘿絲回家的禮物。表妹深愛花朵，此舉也意義重大，伊萊莎將會挑選象征她們友誼長存的植物。常春藤代表友情，粉紅玫瑰代表快樂，異國情調的櫟葉天竺葵象征回憶……
伊萊莎仔細挑選嫩枝，隻采下最精致的花莖和最完美的花朵，然後她從裙擺撕下一段粉紅色絲綢作為緞帶，將它們綁紮成小花束。她忙著綁緊蝴蝶結時，聽見遙遠的車道碎石路上傳來熟悉的金屬車輪聲響。
她們回來了。蘿絲回家了。
伊萊莎的心髒快要跳出喉嚨了，她趕緊拉起濕透的裙擺，抓住花束，開始狂奔，前後迂回穿越迷宮。她在奔跑中用力踩過水坑，汙水四處潑濺，脈搏的震動與馬蹄聲的頻率幾乎一致。
她從大門口衝出，恰好看見馬車在圓環處停下。她停下片刻喘氣。舅舅像往常那樣坐在迷宮大門旁的花園座椅上，身旁放著那台棕色的小相機。他呼喚著伊萊莎的名字，她假裝沒有聽見。
她來到圓環時，牛頓正打開馬車車門。他眨眨眼，伊萊莎向他揮手示意。等待時，她不禁抿緊嘴唇。
自從收到蘿絲的信後，漫長的白日融進了更漫長的夜晚，但現在她終於等到了。時間似乎放慢了腳步，她意識到自己呼吸急促，脈搏在耳中迅速跳動。
蘿絲表情上的輕微改變，儀態中的細微改換，是否隻是她的想象？
花束從伊萊莎的手指間滑落，她俯身從濕透的草坪中將它拾起。
她們的眼角餘光一定是捕捉到了這個動作，蘿絲和舅媽雙雙轉身，一位帶著微笑，一位則麵無表情。
伊萊莎舉起手，輕輕揮動，然後又放下手。
蘿絲的眉毛帶著調侃意味高高抬起：“表姐，你不打算歡迎我回家嗎？”
一陣放鬆立即在伊萊莎的皮膚下擴張開來。她的蘿絲回來了，一切將如過往。她開始向前奔跑，張開雙臂，用力將蘿絲抱進懷中。
“你給我往後站，女孩，”舅媽說，“你滿身泥濘。你會弄髒蘿絲的裙子。”
蘿絲笑了，伊萊莎感覺到憂慮的銳利邊緣隨之遠去。蘿絲當然毫無改變。她隻離開了兩個半月。伊萊莎在蘿絲不在期間無端恐懼，放任想象力馳騁，憑空幻想出並不存在的改變。
“伊萊莎表姐，見到你真是太好了！”
“我也是，蘿絲。”伊萊莎獻上花束。
“真讓人開心！”蘿絲舉到鼻間嗅了嗅，“摘采自你的花園？”
“常春藤代表友情，櫟葉天竺葵象征回憶……”
“是的，是的，還有玫瑰，我看見了。你真是體貼，伊萊莎。”蘿絲將花束遞給牛頓，“麻煩你請霍普金太太找個花瓶來插，好嗎，牛頓？”
“我有好多事要告訴你，蘿絲，”伊萊莎說，“你絕對猜不到發生了什麽事。我的一篇故事……”
“老天！”蘿絲迸出大笑，“我還沒走到前門，我的伊萊莎就急著要告訴我童話故事。”
“別累著你的表妹，”舅媽尖聲說，“蘿絲需要休息。”她瞄了女兒一眼，聲音中突然帶著遲疑的顫抖，“你應該躺下來。”
“當然，媽媽。我想馬上去休息。”
改變相當微妙，但伊萊莎還是注意到了。舅媽的建議中帶著股非比尋常的試探，而蘿絲的反應則缺乏一貫的順從。
伊萊莎正在苦苦思索這微妙的改變時，舅媽開始走進莊園，而蘿絲挨近來，在伊萊莎耳邊低語：“快上樓來，最親愛的。我有好多事想告訴你。”
蘿絲的確傾吐了一切。她訴說了和納桑尼·沃克共度的每一刻，更令人感到冗長乏味的，是每個沒有他陪伴的痛苦時刻。這個史詩故事從那個下午開始敘述，滔滔不絕地日夜延續。剛開始，伊萊莎尚能假裝興致勃勃，的確，她在開始時真的有興趣，因為她不曾親自體會過蘿絲所描述的感情——但隨著時光流逝，重聚後幾周，伊萊莎不由得興趣消退。她試圖讓蘿絲對其他事物重燃興趣：重返花園，她寫的最新故事，甚至遠行至小海灣，但蘿絲的耳朵隻容得下愛情和忍受分離煎熬的故事，尤其是她自己的故事……
事情便如此發展著，隨著天氣漸冷，臨近冬至，伊萊莎更頻繁地前往小海灣、秘密花園和小屋。她能在那些地方消失，而仆人在帶著可怕的口信去打攪她的寧靜前，也會三思。那些口信千篇一律：蘿絲小姐因為一件十萬火急的事要求伊萊莎小姐立即趕去。伊萊莎實在分辨不出那些結婚禮服的優劣，但蘿絲總有辦法折騰她。
伊萊莎告訴自己，一切終將恢複正常，蘿絲隻是正在興頭上，她一向喜愛時尚和裝飾，而這正是她扮演魔法公主的機會。伊萊莎隻需耐心等待，她們之間終將回複以往。
然後春天再次降臨。鳥兒從湛藍的天空返回，納桑尼從紐約來到莊園，他們舉行了婚禮。然後伊萊莎便發現自己正對著牛頓的馬車後麵揮舞手臂，馬車載著這對幸福的夫婦前往倫敦，之後，他們要到歐洲大陸蜜月旅行。
那天晚上，在蕭瑟淒涼的莊園裏，伊萊莎躺在自己的**，苦澀地品嚐著蘿絲的遠離。這份認知的形成清晰而簡單：蘿絲永遠不再會在夜晚悄悄來到她的房間，伊萊莎也無法再去她的房間。莊園沉睡時，她們不會再躺在一起，咯咯輕笑，講故事。新婚夫婦的新房在莊園遠處的一側。一間可俯瞰小海灣的大房間，非常適合新婚夫婦居住。伊萊莎翻了個身。她在黑暗中終於明白，與蘿絲共處一個屋簷下，卻無法找她出來作伴，是多麽令人難以忍受的事。
第二天，伊萊莎前去找舅媽。舅媽在早茶室，正在一張窄桌前寫信。艾德琳舅媽無視伊萊莎的到來，但伊萊莎還是開口了。
“舅媽，請問閣樓裏的某些物品能不能給我？”
“某些物品？”艾德琳舅媽問道，注意力仍舊放在她在寫的信上。
“我隻需要一張桌子和椅子，還有一張床——”
“一張床？”她眯起眼睛打量著伊萊莎。
經過一晚的清晰思考後，伊萊莎察覺，最好是自己作出改變，而不是將希望放在旁人的決定上。“我想，蘿絲現在結婚了，莊園可能不再那麽需要我。我想搬到小屋去住。”
伊萊莎原本的期望值並不高，艾德琳舅媽總能從拒絕她的過程中得到特別的樂趣。她看著舅媽小心翼翼地在信紙上簽名，用尖細的手指甲抓搔著獵犬的腦袋。她的嘴唇微微伸展，伊萊莎覺得她在微笑，然後她起身搖鈴。
在新房子裏的第一夜，伊萊莎坐在樓上的窗戶旁，俯瞰海洋潮起潮落，潮流在柔和的月光下好像一滴水銀。蘿絲正越過那片遼闊的海洋，在另外一邊的某處。她的表妹再次搭船遠航，而伊萊莎被拋在身後。但總有一天，伊萊莎將會自己出海旅行。雜誌為她的童話故事所付的稿費並不多，但如果她一直寫，存下一年的錢的話，她一定付得起船票。當然，她還有那個鑲著五彩寶石的胸針。伊萊莎從未忘記母親的胸針，它正藏在斯溫德爾家的壁爐裏。總有一天，她會想辦法將它拿回來。
她想起上上周她在報紙上讀到的廣告：想開始新人生者，昆士蘭是你的旅行終點。瑪麗常常講述她大哥在瑪麗伯勒的冒險故事。在她的故事中，澳大利亞是片廣闊的土地，陽光璀璨刺眼，大部分的人不拘泥於老套的社會規矩，提供想展開新人生的人無限機會。伊萊莎總是幻想她和蘿絲也許能一起旅行，她們對此討論過許多次。她們有討論過嗎？回顧往昔，她察覺，當她們談到這類想象力豐富的冒險時，蘿絲總是保持沉默。
伊萊莎每晚都待在小屋內。她從村子的市場買來她需要的物品；她年輕的漁夫朋友威廉，供給她足夠的新鮮牙鱈；瑪麗則趁午後從布雷赫回家時順便帶來一碗廚娘的湯、午餐烤肉剩下的冷肉，並報告莊園的動靜。
除了這些拜訪以外，伊萊莎在此生中首次真正感到孤獨。剛開始，陌生的聲響，半夜響起的不知名聲音令她驚懼，但隨著時光流逝，她逐漸知道了它們的來源：屋簷裏柔軟腳掌動物的輕巧腳步，緩緩加溫的爐灶的哢嗒聲，地板在寒冷的夜晚發出的顫抖。她遺世獨立的生活帶來出乎意料的好處，獨自在小屋中，伊萊莎發現，她童話故事中的角色變得更為大膽鮮活。她發現，仙女在蜘蛛網裏玩耍，昆蟲在窗台上低聲呢喃著咒語，爐灶噴著火舌，發出噝噝爆裂聲響。有時候，在午後，伊萊莎坐在搖椅中默默傾聽這些聲音。夜深時，它們全都陷入沉睡，她就將它們的故事寫入她的童話中。
在第四個星期的一個早晨，伊萊莎拿著她的寫字本走進花園，坐在她最喜愛的角落，也就是蘋果樹下的柔軟草地。一個故事的靈感抓住了她，她快筆潦草地將它寫下：一位勇敢的公主放棄她與生俱來的權利，由女仆陪伴著去長途旅行。這趟危險的航程將把她帶到荒野邪惡的土地上，此地危機四伏。伊萊莎正要將她的公主送進一個特別邪惡的皮斯基的洞穴，那座滿是蜘蛛網的洞穴中時，一隻小鳥振翅飛過來，棲坐在她頭上的枝丫，開始唱歌。
“是這樣嗎？”伊萊莎放下筆說。
鳥兒又唱了起來。
“我同意。我情願挨餓。”低矮的樹枝隻剩下幾個蘋果，她摘了其中一個，在裙子上抹幹淨，然後咬了一口，“真的很好吃，”鳥兒飛走時她說道，“歡迎你嚐嚐。”
“我可要你遵守諾言。”
伊萊莎停下咀嚼的動作，紋絲不動地坐著，盯著鳥兒剛剛待過的地方。
“我早該向你問候，隻是我沒料到我會待這樣久。”
她快速掃視花園，當她看見一個男人坐在鐵製花園椅子上時，不禁眨了眨眼。他顯得與這裏如此格格不入，盡管他們碰過麵，她還是思索半晌才認出他來。深色頭發和眼睛，輕鬆大方的微笑……伊萊莎倒抽一口氣。這是和蘿絲結婚的納桑尼·沃克，現在正坐在她的花園裏。
“你看起來似乎很享受那個蘋果，”他說，“看著你吃，就好像自己吃的那樣滿足。”
“我不喜歡讓人看。”
他微笑：“那我應該把眼睛轉開。”
“你在這裏做什麽？”
納桑尼舉起一本陳舊的小說。“《小公子》。你讀過嗎？”
她搖搖頭。
“我也沒讀過，盡管我試了好幾個小時。你要負部分責任，伊萊莎表姐。你的花園太令人分神了。我整個早上都坐在這兒，但仍然沒將第一章讀完。”
“我以為你們在意大利。”
“我們的確去了。但我們提早了一個星期回來。”
一陣寒冷的陰影立即掠過伊萊莎的皮膚。“蘿絲回家了？”
“當然。”他開朗地微笑著，“我希望你不是在暗示我把妻子丟在意大利了吧！”
“但她什麽時候……”伊萊莎撥開前額的幾綹鬆散的頭發，試圖理解他的話，“你們是什麽時候到家的？”
“周一下午。航程真是顛簸折騰。”
三天了。他們回來三天了，而蘿絲沒有送任何口信過來。伊萊莎的胃緊緊糾成一團。“蘿絲……蘿絲還安好嗎？”
“非常好。地中海的氣候很適合她。我們原本要待整個星期，但她不想錯過花園派對。”他極具戲劇性地抬高雙眉，“聽蘿絲和她母親說，恐怕這場派對會非常熱鬧奢華。”
伊萊莎又咬了一口蘋果，借此掩飾內心的困惑。她將果核丟掉。她聽說過花園派對的事，但她一直以為那是艾德琳的社交宴會之一，她不知道蘿絲也會參加。
納桑尼再次舉起小說。“因此我選了這本書來讀。霍奇森·伯內特夫人[1]將會出席。”他睜大了眼睛，“你一定很期待和她會麵。我想，和另一位女作家談話一定會帶給你極大的快樂。”
伊萊莎在拇指和食指間撥弄著紙張的一角，回避他的目光，“是的……應該如此。”
他的聲調突然帶著一絲歉意：“你當然會出席吧？我確定聽到了蘿絲提到要邀請你出席。派對將在橢圓形草坪舉行，星期六下午兩點。”
伊萊莎在紙張邊緣草草畫下一棵葡萄樹。蘿絲知道她不喜歡派對，原來如此。蘿絲真體貼，免去了伊萊莎陪艾德琳舅媽社交的痛苦。
納桑尼的聲音變得溫柔：“蘿絲常提到你，伊萊莎表姐。我覺得我和你很熟。”他以手示意。“她告訴我你的花園，所以我今天冒昧前來。我得親自看看它是否如她形容的那樣美麗。”
伊萊莎的目光與他的短暫交匯。“結果呢？”
“比她形容的還要美麗。就像我說的，我怪這座花園讓我分心，無法讀書。光線的傾瀉方式讓我極想拿起畫筆。我在書的標題頁畫滿了素描。”他微笑，“請別告訴霍奇森·伯內特夫人。”
“我為蘿絲和我自己打理這座花園。”伊萊莎覺得她的聲音聽起來非常古怪，她已經習慣獨處。她對自己誠實表達的情感感到羞愧，但她毫無阻止自己訴說下去的自製力。“這樣我們才能有個秘密地方，一個沒有人能找到我們的秘密地方。蘿絲即使身體微恙時，還是有個戶外的地方可以休息。”
“蘿絲很幸運，有你這樣替她著想的表姐。你如此嗬護她的健康，這點我必須向你致謝。我們就像是合作無間的夥伴，你和我，不是嗎？”
不，伊萊莎想道，我們不是。蘿絲和我才是夥伴。你隻是額外的、暫時的。他站起身，拍拍長褲，將書拿到胸前。“現在，我必須向你告別了。蘿絲的母親規矩嚴厲，我懷疑，她不會容忍我在晚餐桌上遲到。”
伊萊莎陪著他走到大門，看著他離去。她在他身後關上大門，然後坐在椅子邊緣。金屬座椅上仍殘留著他的體溫，她不斷改變位置，避免碰觸到溫熱之處。納桑尼很討人喜歡，但她因此而厭惡他。他們的碰麵讓她的胸口感到一陣冰冷的沉重。那是因為他提到花園派對和蘿絲，他對蘿絲的感情如此有自信。他還感謝伊萊莎，盡管他的表達方式合乎禮數又和藹，但她毫不懷疑，他認為她隻是項附屬品。現在，他不請自來，進入她的花園，輕易便穿越那座迷宮……
伊萊莎將這些思緒拋諸腦後。她該回頭寫她的童話故事。公主正要跟著忠誠的女仆走進皮斯其的洞穴。隻要她專心寫故事，就能忘卻這場令人煩躁不安的會麵。
但伊萊莎試了又試，她的熱忱早已遠去，靈感也隨之消散。當她再次開始寫時，讓她快活無比的情節現在顯得脆弱不堪、處處破綻。伊萊莎重新思考她寫下的東西。這情節行不通。不管她如何轉換情節，她都無法讓它具有說服力。哪位童話故事中的公主會情願選擇女仆，而非王子呢？
仿佛艾德琳命令了上帝一般，陽光燦爛耀眼。百合花及時送達，戴維斯拔起花園中普通的花種，種下洋溢異國風情的花朵，花園的布置轉而令人驚詫。夜晚一場突來的大雨使艾德琳憂心忡忡，整夜睡不著，但這隻讓花園更為閃閃動人，每個葉片看起來都像經過精心擦拭，在新修剪過的草坪上，放著坐墊的椅子巧妙地排放整齊。雇來的侍者在樓梯站成一排，好像冷靜克製的典範，但在遠離大家視線的廚房，廚娘和她的手下急速而慌亂地工作著。
在過去十五分鍾以來，賓客陸續抵達圓環，艾德琳親自迎接他們，並將他們帶往草坪的方向。他們戴著精致的帽子，看起來多麽體麵，但都不如蘿絲從米蘭帶回來的帽子出眾。
艾德琳現在站在一處被巨大的杜鵑花叢遮掩的地方，仔細觀察她的賓客。阿什菲爾德爵士和夫人坐在歐文-布朗爵士旁邊，亞瑟·莫寧頓爵士在槌球旁喝著茶，年輕的丘吉爾大笑玩耍，而蘇珊·霍瑟夫人正在和卡羅琳·亞斯利夫人交頭接耳。
艾德琳對自己微笑。她辦得很成功。這場花園派對不單是歡迎新婚夫婦回家的最佳方式，艾德琳仔細挑選的鑒賞家、閑聊對象和上流人士都能確保向外傳播納桑尼精湛的肖像畫技巧。她命令托馬斯沿著入口大廳的牆壁掛上她認為最好的傑作，稍後，等要奉茶時，她計劃帶著精挑細選的賓客經過那裏。如此一來，她的新女婿便會成為藝術評論家筆下的主題，以及上流時髦人士口耳相傳的中心話題了。
納桑尼要做的隻是散發他的魅力，迷倒這些賓客，就像他讓蘿絲為他傾倒一般，他甚至不用發揮全數精力，隻需一半即可。艾德琳環顧賓客，看見女兒與納桑尼同那個美國人，霍奇森·伯內特夫人坐在一起。艾德琳對邀請後者前來派對一事頗有微詞，因為離婚一次還可忍受，離婚兩次可就接近無神論的界限了。但那位作家在歐洲大陸的人脈良好，因此，艾德琳認為，她對納桑尼的潛在幫助遠勝於她的聲名狼藉。
那個女人說了些什麽，逗得蘿絲縱情大笑，艾德琳的體內升起滿足的溫熱浪潮。蘿絲今天看起來特別美豔，玫瑰花牆襯托得她光彩照人。她看起來很快活，艾德琳想道，一個年輕女人剛結婚，唇間才剛說出承諾的誓言時，就該這樣容光煥發。
她的女兒再次大笑，納桑尼指指迷宮的方向。艾德琳暗自希望，他們可沒有把應該談論納桑尼的肖像畫的珍貴時間，浪費在評論圍牆花園，或伊萊莎寫的荒謬故事上。哦，上天出乎意料地給了她一份禮物，她輕易便除掉了伊萊莎！
在準備派對的那幾個星期內，艾德琳夜夜無法成眠，思索著該如何阻止那個女孩打攪那天的派對順利進行。老天帶來了驚喜，那天早上她出現在艾德琳的寫字桌旁，請求搬到遙遠的小屋去。艾德琳盡力掩飾她的歡欣鼓舞。伊萊莎自願默默隱居到小屋，這比艾德琳所能想到的任何安排還要令人高興。伊萊莎的搬遷非常徹底。自從她離開後，艾德琳再未看到那個女孩，整棟莊園變得更為快鬆和寬敞。終於，在漫長的八年後，她終於從那個女孩令人窒息的重力軌道中掙脫了。
最棘手的難題在於，如何說服蘿絲，伊萊莎的隱居對大家都有好處。可憐的蘿絲在牽扯到伊萊莎時總是看不清楚事實，從不認為她是威脅，但艾德琳對此卻是心知肚明。的確，她親愛的女兒一結束蜜月回家後，詢問的頭幾件事之一便是她表姐的下落。艾德琳以無懈可擊的解釋說明為什麽伊萊莎現在住在小屋時，蘿絲蹙緊眉頭說，這太突然了，並決心在第二天馬上去拜訪伊萊莎。
當然，如果艾德琳的欺騙如計劃進行的話，這類拜訪鐵定胎死腹中。事實確實如此。第二天早晨，早餐過後，艾德琳立刻到蘿絲的新房子找她，蘿絲正忙著將花朵綁成一束精致美麗的花束。當蘿絲從其他花朵中取出一枝乳白色的鐵線蓮時，艾德琳假裝平淡，隨意地問道：“你想我們該邀請伊萊莎參加花園派對嗎？”
蘿絲轉身，鐵線蓮的水珠從莖部底端滴下。“她當然得來，媽媽。伊萊莎是我最親愛的朋友。”
艾德琳抿緊嘴唇。這是她期待的反應，因此她已經準備好對策。假裝投降是一步經過精心計算的險棋，但艾德琳巧妙運用此招。她早就準備好一連串的句子，在腦海中反複推演，現在，它們自然而然地從她的唇間流瀉而出。“當然，親愛的。如果你希望她出席，我毫無異議。我們無須再談論這件事。”在展現出這樣的慷慨和輕易的讓步後，她陷入沉思，微微歎了一口氣。
蘿絲背對著她，手上拿著一枝梔子花。“怎麽了，媽媽？”
“沒事，親愛的。”
“媽媽？”
她小心翼翼，步步為營：“我隻是考慮到納桑尼。”
蘿絲的目光轉向她，臉頰通紅：“納桑尼，媽媽？”
艾德琳站立半晌，撫平裙子前方。她快活地對蘿絲微微一笑：“別在意。我想，就算伊萊莎在場，對納桑尼來說，事情還是會順利進行的。”
“當然了。”蘿絲在重新將梔子花放入花束裏時，遲疑片刻。她沒有再看艾德琳。她也不需要。艾德琳可以想象她漂亮的臉上流露出的不確定。如艾德琳所料，她小心翼翼地問道：“伊萊莎不出席，對納桑尼有什麽好處？”
“我隻是希望賓客會把注意力放在納桑尼和他的作品上。而伊萊莎，那個可愛的女孩，總是會吸引大家的目光。我隻是希望那天能完全屬於納桑尼和你，我親愛的。當然，如果你覺得這樣最好，你就邀伊萊莎出席吧。”她再次笑了，“何況，我敢說，伊萊莎一旦知道你提早回家了，一定會常常來這裏，總會有個仆人對派對的事說溜嘴。盡管她厭惡社交場合，親愛的，但她對你的忠誠如此深厚，她一定會堅持出席。”
艾德琳離開了蘿絲，當她注意到女兒的肩膀變得僵硬時，不禁對自己微笑。她的話正中要害。
接下來的一切順理成章，蘿絲在那天稍晚時出現在艾德琳的臥室，她建議，既然伊萊莎厭惡派對，她們也許就不該邀請她，使她為難。她繼續以平靜的聲調說，她重新考慮了今天去拜訪她表姐的預定計劃。她會等到花園派對結束，一切塵埃落定後，再去拜訪她，如此一來，她們才能聊久一點。
門球場爆發出一陣掌聲吸引了艾德琳的注意力。她拍著戴手套的雙手，臉上浮現世故的淺笑，穿過草坪走回去。當她走近靠背長椅時，霍奇森·伯內特夫人正站著，打開一把白色陽傘。她對納桑尼和蘿絲點頭以示道別，然後往迷宮方向走去。艾德琳希望她沒有進入其中的打算。迷宮大門早先就被關上，表示不歡迎閑人進入，但美國人就愛自行其是。艾德琳稍稍加快腳步，她今天的計劃中可沒包括尋找走失的賓客。在霍奇森·伯內特夫人走遠前半路攔下她。她對著她的賓客綻放出最高雅的笑容，“你好，霍奇森·伯內特夫人。”
“你好，芒特榭夫人。今天天氣真好。”
這個口音！艾德琳像縱容孩子般地微笑著。“比我們預期得還要好。我看到您見過那對恩愛的新婚夫婦了。”
“該說是如膠似漆的夫婦。您的女兒十分美麗迷人。”
“謝謝稱讚。我對她特別偏愛。”
兩人發出禮貌性的大笑。
“她的丈夫顯然很珍愛她，”霍奇森·伯內特夫人說，“年輕的愛情真讓人感到歡喜，不是嗎？”
“我對這門婚事非常滿意。這麽才華洋溢的紳士……”稍稍停頓了一下，“納桑尼肯定向您提過他的畫了？”
“他沒有。我想，我沒給他機會。我忙著問他們，您這座輝煌莊園裏隱藏的秘密花園。”
“它沒那麽特別的。”艾德琳不愉快地淺笑，“不過是一座牆壁環繞著的花圃。就像英國每個莊園裏都會有的花園。”
“但我確定，那些花園肯定沒有這麽浪漫的故事。一座從頹圮中搶救回來的花園，就為了讓一位羸弱的年輕淑女恢複健康！”
艾德琳強顏歡笑。“老天！看來，我的女兒和她丈夫跟您說了一個童話故事。蘿絲能恢複健康完全是仰賴一位醫術精湛的醫生，我向您保證，那座花園再平凡不過了。但另一方麵，納桑尼的肖像畫才是……”
“無論如何，我還是想親眼看看那座花園。它讓我很感興趣。”
艾德琳無話可說。她用盡全力保持優雅地點點頭，在微笑下發出無言的詛咒。
艾德琳正準備嚴厲訓斥納桑尼和蘿絲一頓，這時，眼角餘光捕捉到一團白色布料慌張地穿過迷宮大門。她轉身，恰好看見伊萊莎打開大門，差點跟霍奇森·伯內特夫人撞個正著。
她用手捂住嘴巴，以防自己尖叫出聲。偏偏要在這個時候出現。那個女孩總是到處東奔西跑，穿著不得體，絕對不受歡迎。她粗野不文，卻神采奕奕，雙頰緋紅，頭發亂成一團，還戴著低俗的帽子。艾德琳驚恐地發現，她的雙手竟然**。好在她穿了鞋。
艾德琳像木偶般抿緊嘴唇，她環顧四周，試圖評估這突如其來的幹擾所造成的傷害。一個仆人正站在霍奇森·伯內特夫人身旁，扶她坐進旁邊的一張椅子裏。一切似乎顯得很平靜，尚未全盤皆輸。萊納斯坐在楓樹下，對阿普爾比老爵士的談話充耳不聞，隻有他注意到了伊萊莎的到來，他舉起箱型小相機對準了伊萊莎。伊萊莎則望著蘿絲的方向，一臉驚愕。毫無疑問地，看見她表妹這麽快就從歐洲大陸回家，她非常驚訝。
艾德琳迅速轉身，決心不讓女兒心煩意亂。但蘿絲和納桑尼對伊萊莎的闖入絲毫未察，他們沉醉在彼此的愛意中。納桑尼坐到椅子邊緣，他的膝蓋幾乎要碰到蘿絲的膝蓋。（他們的身體有輕微接觸嗎？艾德琳不太肯定。）他用兩隻指尖捏著戴維斯種的溫室草莓，旋轉著將它靠近蘿絲的嘴唇，然後又戲耍般地再次移開。蘿絲每次都發出銀鈴般的大笑，下巴高高抬起，璀璨的陽光輕撫著她**的脖子。
艾德琳臉頰滾燙，舉起扇子擋住視線。這樣不合禮數的公開調情！人們會怎麽想？她可以想象，卡羅琳·亞斯利夫人一回到家就會在信紙上寫下這些八卦。
艾德琳知道她的責任便是打斷這類放縱行為，但是……她再次放低扇子，在扇子邊緣眨眨眼。她使盡全力，但無法轉開目光。這樣成熟的戀情！這份影像的清新仿佛具有魔力。即使她知道伊萊莎正在她身後製造混亂，即使她丈夫現在的行為不合禮數，但整個世界仿佛已經放慢腳步，而艾德琳獨自佇立在它的中央，隻聽得到自己的心跳聲。她的皮膚刺痛，雙腿出乎意料地癱軟，她的呼吸變得急促。在她能阻止前，一個疑問已經閃入了腦海：被如此深愛是什麽感覺？
水銀蒸氣的氣味充滿萊納斯的鼻子，他深吸一口氣。在最後吐氣前，他屏住這口氣，感覺到心髒在擴張，耳膜在燃燒。獨自待在暗房時，萊納斯仿佛有六英尺高，雙腿一樣筆直、強壯。他用銀鉗子前後移動照相紙，仔細看著影像逐漸成形。
她永遠不會同意為他擺姿勢。開始的時候，他堅持，然後請求，後來，他識破了她遊戲的本質。她享受被追逐的樂趣，萊納斯於是決定重新思考他的策略。
他的確重新思考過。他派曼塞爾去倫敦購買柯達公司的布朗尼相機，那是個醜陋的小東西，屬於技術不精的外行人用，照片質量遠比他的杜洛格拉夫相機差，但它輕巧，可隨身攜帶，這才是重點。隻要伊萊莎繼續她的戲弄行為，萊納斯知道這就是唯一能拍攝到她的方式。
她搬遷到小屋去住是大膽的一步，萊納斯不由得讚賞她的勇氣。他已將花園送給她，她自然會像她母親一樣深愛那座花園。圍牆花園總能讓他的小寶貝雙眼放光，但萊納斯沒有料到她會隱居起來。伊萊莎有好幾個星期沒有走近莊園。日複一日，他在迷宮大門旁等待，但她不肯現身，繼續折磨他。
現在，雪上加霜的是，萊納斯發現他有個敵手。三天前，在他繼續守望時，他看見了一個最不愉快的景象。他在等伊萊莎時，穿越迷宮大門而出的竟然是那個畫家，那個新丈夫。萊納斯萬分震驚，這個男人以為他在做什麽，竟敢走過這道大門？他大膽地走過萊納斯不敢嚐試的路徑。萊納斯滿腹疑問：他見過她嗎？跟她說過話嗎？深深望進她的眼睛了嗎？他無法忍受這位畫家正在嗅他的獵物。但萊納斯贏得了最後的勝利。今天，他的耐心等待終於獲得了報償。
他猛吸一口氣。影像慢慢成形。房內隻有一盞小紅燈，萊納斯挨近細看。迷宮的樹籬形成黑暗的周邊，但她走進景框中央的身影比較蒼白。她立刻注意了到他，萊納斯的脖子因愉悅而溫暖起來。她圓眼大睜，嘴唇微張，宛如突然被逼到角落的動物。
萊納斯眯著眼睛看著放了顯影劑的盤子。她在那兒。白色裙子，纖細的腰肢。哦，他多渴望用手指環抱住他，感覺她輕淺急促的呼吸恐懼地在肋骨下跳動。而她那蒼白的脖子，她的脈搏像她母親那般微弱震動。萊納斯短暫地閉上雙眼，回憶起他的小寶貝的脖子上有一道紅色痕跡。她也曾試圖離開。
她最後一次來時，他在暗房裏。他正在剪卡紙用來裝裱他最新挑選的照片：英格蘭西南諸郡的蟋蟀。他為這些照片興奮異常，甚至考慮詢問父親，他是否能舉辦小型展覽。他無法忍受被打攪，但喬治亞娜是個例外。
她看上去多縹緲，多完美，站在他的門口，燈的火焰照得她五官鮮活。她將一隻手指按在嘴唇中央，示意他不要出聲，輕輕將門在身後掩上。他看著她緩步走向他，淡淡的微笑牽動嘴唇。她的秘密最能讓他興奮，與他的小寶貝獨處能引發一種共謀的刺激感，這對萊納斯來說很罕見，因為他從不多花時間在其他人身上。而其他人也對他漠然以對。
“你會幫助我，不是嗎，萊納斯？”她睜大清澈的眼睛。然後，她開始訴說一個男人，一個水手。他們陷入愛河，準備私奔，母親和父親並不知道這個秘密，他會幫助她，不是嗎？那請求的目光根本不了解他的痛苦。時間在他們之間無限延伸，她的話在他心中回旋縈繞，增大縮小，忽而怒吼，忽而輕柔。他立刻感受到了一輩子的孤獨。
他想都沒想，舉起仍然抓著小刀的手，迅速沿著她牛奶般的肌膚劃下，讓他的痛苦轉變成她的……
萊納斯用鑷子夾著照片，將它舉近光源。他眯著眼，眨了眨。該死！伊萊莎的臉龐隻是一團白光，夾雜著灰色斑點。她在他按下快門的那一瞬間動了。他的動作不夠快，她在他的指尖下消失了。萊納斯緊握拳頭。他在煩惱時總會想起這個景象，那個小女孩就坐在他身旁，就坐在圖書室的地板上，將洋娃娃拿給他，承諾將自己獻給他。那是她讓他大失所望前的事。
但他不介意。這隻是一點小挫折，僅此而已，是他們遊戲中的暫時轉折，他和她母親玩過這個遊戲。他在那次輸了，在小刀的意外後，他的喬治亞娜從此銷聲匿跡，再也沒有回來。但這次他會更小心。
不管要付出多少代價，不管他得等待多久，萊納斯最後會取得勝利。
蘿絲一片片拔下白色雛菊的花瓣，直到拔光為止：男孩，女孩，男孩，女孩，男孩，女孩。她笑了，手指握住雛菊的金色花蕊。納桑尼和她的女兒，然後也許是個兒子，然後再生兩個。
自有記憶以來，蘿絲便盼望擁有自己的家庭。她從小就了解大人那種冷漠孤獨的婚姻安排，但從伊萊莎來到布雷赫後，她便希望相當不同的家庭生活。父母之間感情親密，是的，還有愛情，兒女成群，兄弟姐妹互相照顧。
稍後，他們**。蘿絲發現女士們說得對，**會痛。但蘿絲對痛苦並不陌生，她能采取旁觀者的角色，借此將這個經驗轉化成一項觀察，而非體驗。她集中注意力在他的臉龐上，他的臉離她如此之近。他雙眼緊閉，眼瞼平滑黝黯，嘴唇扭曲的方式是她不曾見過的，呼吸變得快速、沉重。蘿絲忽然間覺得自己非常強大。在健康欠佳的那麽多年裏，她從未認為自己是擁有力量的一方。她是可憐的蘿絲，精致纖細的蘿絲，羸弱的蘿絲。但在納桑尼的臉上，蘿絲看到欲望，那使得她強壯起來。
蜜月時，時間似乎消失了。原本是小時和分鍾，現在隻剩下白天和黑夜、太陽和月亮存在著。當他們回到英國，發現無盡的時間在等待他們時，頗為震驚。重新展開布雷赫的生活也是一種震撼。蘿絲在意大利已經習慣了保有隱私，她現在對其他人無時不在的介入很是不滿。仆人們、媽媽，甚至伊萊莎，總有人默默潛藏在角落裏，力圖竊取她對納桑尼的注意力。蘿絲希望擁有自己的房子，在那兒，永遠不會有人打攪他們，但她知道她必須耐心等待。她知道媽媽說得對，在布雷赫，納桑尼認識上流社會人士的機會比較大，而莊園寬敞，足夠讓二十個男人舒適地生活。
暫且如此吧。蘿絲將雙手輕輕交叉放在肚子上。她懷疑不久之後他們便需要一間育嬰室了。一整個早上，蘿絲感覺很奇怪，好像藏著一個特別秘密的人。她確定這種重要的大事理應如此，一個女性在新生命的奇跡誕生於體內時會立即察覺到。蘿絲抓緊雛菊的金色花蕊，慢慢走回莊園，燦爛的陽光照在她的背上。她想該在何時與納桑尼分享這個秘密。想到這裏，她不禁笑了。他將多麽興奮啊！等他們擁有孩子時，他們才算是完整的夫妻。