第四章

巨大的育兒室裏全都是嬰兒床。它們一排排地擺在那裏，一些床的上方還閃著粼粼的微光。弗洛拉跟著狄澤修女向房間裏麵走去。讓她吃驚的是，那些光其實來自一種明亮的**。年輕的保育員們正伏在嬰兒**，這**正小滴小滴地從她們的嘴巴裏滴出來。在房間裏還有很多這樣的保育員在安靜地移動著。她們都年輕漂亮，下巴都閃動著光彩。

“這可真漂亮啊!”

盡管非常生氣，但狄澤修女還是扶了扶自己胸口上的毛，並且點了點頭。她指著一張無人照看的小床。

“什麽性別？”

弗洛拉往裏看了看。那是一隻剛剛孵化的幼蟲。柔軟而卷曲的外殼閃著珍珠般的光澤，仍附著在那半透明的白色皮膚上。它在睡覺——眼睛閉在小小的臉上，身體上方飄散著牛奶似的香味。

“是一隻雌蜂。她可真完美!”

“這隻是另一隻工蜂而已。現在找一隻雄蜂出來。”狄澤修女指著偌大的育兒室說。

“是的，修女閣下。”弗洛拉抬起了觸角。一排又一排，她聞到的都是雌性幼蟲的氣味。這味道非常強烈，並且持久。

“你在這兒找不到的，傻姑娘。”

弗洛拉並沒有答話。她聞到了不同的氣味，有些屬於年輕的保育員們所在的家族，有些則屬於這數千隻雌性幼蟲。沒有雄蜂的味道。

“我已經找過了，這裏沒有雄蜂。為什麽呢？”

狄澤修女瞪著她。

“在季末，神聖母親便不再生產雄蜂了。”她搖著頭說，“你對氣味很敏感，但這並不足以讓你脫離清潔工的行列。現在，管好你冒失的舌頭吧，讓我們結束這場愚蠢的試驗。”

狄澤修女推著弗洛拉，來到弗洛拉看到的第一張小床旁。接著她拍了拍床的一邊，為的是把小家夥叫醒。等它張嘴開始哭泣時，她就滿意地端起胳膊，並看著弗洛拉問：“現在呢？”

弗洛拉探身看了看，小小的幼蟲展開四肢，向她伸了過來。它那溫暖的氣息變得越發強烈，其中交融著來自女王之愛的芬芳。突然間，弗洛拉的雙頰**了兩下，然後一種甜蜜的**就開始在她嘴裏充盈。她驚慌地望向狄澤修女。

“這是漿流!”狄澤修女喊道，“不要咽，讓它流出來!”

在她的指導下，弗洛拉調整好身體的位置，明亮的蜜珠便從她口中一湧而出。隨著它的落下，幼蟲停止了哭泣，接著便蠕動身體，急切地舔食著。越來越多的蜜珠匯成一股細流，圍繞在嬰兒身旁，直到它再也喝不下為止。

隨著漿流退去，弗洛拉的雙頰也停止了**。她感到筋疲力盡，隻得靠在小床的一邊。在她的注視下，嬰兒漸漸長大，小床的底部也發出了淡淡的光暈。保育員們紛紛望向這邊。

“很好!”狄澤修女說道，“如果不是親眼所見，很難想象一個弗洛拉家族的清潔工，居然可以製造蜂王漿——流。”她自我糾正道，“你隻能將其稱為漿流。”

“為什麽，修女閣下？”弗洛拉感到溫暖而困倦。

狄澤修女發出一陣“嘖嘖”聲。

“不要再提問了。你隻須記住，要按照上級的指示進行喂養。不論幼蟲們怎樣祈求，也不能多喂一滴。它們肯定會求你的。現在我必須給你找個睡覺的地方——雖然不知道其他姑娘會怎麽說。一定不要期待她們來觸碰或培養你。”

在狄澤修女的帶領下，弗洛拉來到了休息區。年輕的保育蜂們躺在這裏，或是輕聲交談，或是已經入睡，明亮的痕跡在她們嘴邊漸漸消退。弗洛拉立刻躺下身來。

“弗洛拉717會在這裏，是出於賽奇修女的明示。”狄澤修女說話的口吻讓大家不敢質疑，“是的，她能製造漿流；是的，以她的家族來說，這很不尋常。但我們正處於一個很不尋常的季節——雨水過多，天氣寒冷，而且食物匱乏。所以我們必須竭盡所能。聽明白了嗎？”

保育員們一邊小聲表示讚同，一邊把食物和飲品放到弗洛拉能夠得著的地方。但她還是太累了，連動也動不了。狄澤修女的聲音仍在耳邊。弗洛拉知道，當蜂房再次顫抖，那種神聖的芬芳又將升起——它來自女王之愛。她還知道的是，此時此刻，神聖的奉獻儀式開始了。她很想加入那甜美的和聲中，和保育員們一同祈禱。但此刻的房間是如此溫暖，如此黑暗；還有這床，它也是如此柔軟。

就像其他保育員一樣，弗洛拉的工作也十分簡單。她必須按指示為幼蟲提供漿流，然後就去休息，循環往複。就像狄澤修女向賽奇修女強調過的一樣，她們對喂養時間的監控相當嚴格。不同鈴聲代表著不同的育兒室，預示著哪一間的需要喂養更多，或者哪一間必須停止。鈴聲時常響起。被喂養的幼蟲身上會釋放出能量和微弱的光芒，這會在保育室裏營造出一種強烈的夢幻般的氛圍。不過有一個聲音常常會激起弗洛拉的注意。那便是太陽鍾的聲音。那聲音明快而嘹亮。它特定的出現節奏告訴所有蜜蜂——在安全的蜂房壁外，太陽又升起了。

弗洛拉對這種震顫情有獨鍾。她會認真聽著——對她而言，這是種難得的樂趣。每當鍾聲響過三次，負責監管的修女們就會過來。她們會檢查哪些保育員的絨毛長長了，誰製造的漿流變少了。然後就會有新的蜜蜂來替代她們。這些蜜蜂是來自到達大廳的新鮮力量——她們身上的絨毛依舊柔軟而潮濕。

弗洛拉身上的絨毛並不曾發生變化。因此，她便一直留在那裏。第六次太陽鍾響時，她身邊的所有保育員都已經被替換，但她的漿流仍然強勁，一如既往。負責監督的修女們也換了一批。不過她們當中總會有幾個來自狄澤家族。弗洛拉看著大家忙於各自的工作，也開始明白育兒室的運作流程。

嬰兒床總是輪流使用。每一天，快要離開的保育員們都會清理出一千張床，接著會過來一小隊清潔工。她們會搬走垃圾，並擦洗地板。弗洛拉偷偷地看著她們。她們之間沒有過任何眼神交流，也不曾說過一字。盡管如此，她們身上傳遞出的那種活力與能量卻是真實的。所有保育員在離開時都感到如釋重負，尤其是弗洛拉。沒有誰會像弗洛拉這般為自己的出身而感到羞恥。接著保育員們會把空床準備好，並把它們放到剛剛清理幹淨的地方。負責監管的修女們會念誦淨化祈禱文。接著大家便會籠罩在一種散發著微光的謹慎氣息中，並準備好在女王產卵時進行皇室巡遊。

當太陽鍾的聲音再次響起，育兒室裏彌漫起一種高貴的、來自新生命的芬芳——一千枚新產下的卵會完美而純潔地躺在各自的嬰兒床裏。育兒室裏所有蜜蜂都開始高歌，頌揚著母親的豐產與不朽。當太陽鍾的聲音響過三次，這些卵就會孵化為幼蟲。接著它們就需要漿流的哺育。

接下來的三天裏，在一位上級修女嚴格並守時的監督下，弗洛拉會和其他保育員滿懷驚奇地看著嬰兒們長大。香甜的氣息如波浪一般，從她們身上湧起。接著，殘酷的時刻隨之而來——巡查修女會用短促的口哨聲讓她們停止。不論幼蟲是多麽饑餓，她們都不能再多給一滴——把幼蟲送去二類房間斷奶的時間到了。

對於弗洛拉來說，這份工作的地點十分理想。盡管巨大的雙重門阻隔了兩間育兒室，但她常常會看到老保育員和大孩子們一起玩耍歌唱的情景——她們甚至還會把孩子們抱在懷裏呢。

弗洛拉覺得，關於轉變儀式的一切都讓她激動：不論是從雙重門後的房間裏傳來的食物香氣；小嬰兒們聞到香氣後開始的蠕動，以及興奮的大笑；或是為小嬰兒而來的保育員們唱出的歡快的讚美詩。她們會向一類房間裏的所有蜜蜂，甚至是弗洛拉，優雅地行屈膝禮；接著便捧起笑著的小嬰兒們；然後門就會在她們身後緩緩關上。

那些來自二類家族的蜜蜂——她們都長著長長的絨毛和優雅的四肢，都會恰到好處地行屈膝禮，而且她們見多識廣。弗洛拉對她們尤其欽佩，不論她們家族的名字是維奧莉特、普裏姆羅莎還是維奇。

一類房間裏的氣氛是朦朧而神聖的。弗洛拉也在這樣的氣氛中，小心翼翼地練習著屈膝禮，為的是克服可恥的外擴動作——萬一賽奇修女再次出現，並把她調到二類房間呢。

這個主意真是太棒了。弗洛拉開始把它加到了自己的祈禱文裏。雖然每當蜂房裏彌漫起來自女王之愛的那種醉人的芬芳時，她都會暫時忘卻這個想法；可當身邊的保育員換了一批又一批，她身上的絨毛仍沒有變長，她終於鼓足勇氣，找到了狄澤修女。

“你想走？”狄澤修女驚訝地盯著她，“從蜂房裏最神聖的一類房間離開？這可是你能去的離女王陛下最近的地方。這是為什麽？她每天都會從我們身邊經過!”

“但是我從沒看見過——”

狄澤修女揚起一隻利爪，猛地打在弗洛拉的觸角上。

“放肆，無知的女孩!你難道覺得一個弗洛拉家族的清潔工，真的能出現在陛下麵前嗎？我就知道會變成這樣!我從一開始就不同意——為什麽這樣祈禱？你現在就這麽想去二類房間嗎？”

“那兒看起來是那麽明亮，那麽快樂。保育員可以和孩子們一起玩耍。”

“沒錯，結果她們都變得輕佻並依賴。我簡直不能相信——從女王陛下身邊離開？請你告訴我：你是不是幻想自己是一隻采集蜂，能生活在沒有母親神聖氣息的地方？作為一名保育員，這肯定是不可以的!”

“是的，修女閣下——原諒我的請求——”

但這已經太晚了——躁動的氣息已經從狄澤修女身上彌漫開來，充滿了整個房間。幼蟲們開始變得十分煩躁，正在喂養它們的保育員也受到了幹擾。她們抬頭看著，漿流劈裏啪啦地濺到嬰兒**。狄澤修女向她們揮了揮手。

“專心點!”接著她又轉向弗洛拉說，“你現在聽我說，在這裏，我們要做的就是：給予同類幼蟲同等照料。這裏不存在隨機應變，也不能要求調任，另外直到你被強塞到這裏之前，我們的保育員都血統純正，無一例外。”

“我知道，修女閣下，我非常感恩。隻是這麽多保育員都換了——”

“你的任務是什麽？你是在試圖計算嗎？”狄澤修女逼近她說道，“717，你是在研究值班表嗎？如果真是這樣，你一定要坦白。因為這關係到整個蜂房的安全——對於那些，你都知道什麽？”她的氣息裏透出焦慮的味道——幼蟲們又開始大哭起來。

“沒什麽，修女!我隻是想問問——”

“你看，這就是欲望的種子。”狄澤修女理了理觸角背麵的毛發——它們一直在顫抖著。接著她又瞪了弗洛拉一眼：“欲望是邪惡的，虛榮是邪惡的——祈禱時大家都這麽說，717，別以為我不知道，你一直在練習你那滑稽的屈膝禮——”

“懶惰是邪惡的。”被揭穿後，弗洛拉感到有些羞愧，於是她繼續按教義背著，“紛爭是邪惡的，貪婪是邪惡的——”

“還有你的食欲——就像雄蜂一樣糟糕。不管德高望重的賽奇閣下會怎麽想。”這時，狄澤修女朝房間四周飛快地瞥了一眼——“你就和你家族裏那些蜜蜂一樣，一群貪婪、醜陋又固執的東西!姑娘們，我們的首要信條是什麽？”

“接受、服從和服務。”正在一旁偷聽的保育員們吟誦道，並紛紛看向弗洛拉。

“接受、服從和服務。”弗洛拉跪倒在狄澤修女身前，“弗洛拉家族的蜜蜂不會製造蜂蠟，因為她們是不純潔的；也處理不了蜂膠，因為她們是笨拙的；也不能尋找花朵，因為她們沒有味覺；她們能做的隻有清潔，並且服從大家的指揮。”

“完全正確。”狄澤修女**著觸角說道，“但你來到這裏，在喂養女王陛下新近產下的孩子們。這個夏天很冷，弗洛拉家族的蜜蜂們在說：這世界翻過來了!你需要為這種榮耀感恩，因為它很快就要結束了。不過我很想知道結束的時間，因為我之前還從沒見過你那樣的漿流。”

“這是什麽意思呢？我掌握的知識會被抹去嗎？”

狄澤修女的語氣變緩和了。她歎了口氣。

“你很快就會知道了。現在就饒過我們倆吧，別再問問題了。”

弗洛拉回到大廳裏。她的希望被恐懼代替了。一群保育員正站在那裏。她們等待著鈴聲，好知道下麵需要把漿流送往哪裏。她們嘴裏已經充盈著明亮的**。弗洛拉和她們站在一起，她們前麵是一隻小小的黑色清潔工。隨著鈴聲響起，清潔工急忙跑到一邊，把路讓了出來。走在隊伍的末尾，弗洛拉可以清楚地看到她——她拿著毛刷和簸箕，畏縮地站在一旁，收攏著翅膀，唯恐一不小心就會碰到這些高貴的家族。在某一刻，她們四目交會。小清潔工笑著扮了個鬼臉。弗洛拉忙把目光移開，匆匆離開。

這次的幼蟲很大，而且十分饑餓。弗洛拉低下頭，看著它張開的嘴巴。在喂養前，她總會這樣出一會兒神。接著，她兩頰的肌肉便會開始抽搐。可這一次什麽都沒發生。清潔工的那個鬼臉——古怪而友好的鬼臉——在她腦子裏盤桓。弗洛拉搖了搖頭，接著調整身姿，繼續讓自己集中精神。

那孩子張大了嘴，渴望地向她探著身體。她感到兩頰**了一下，接著便滲出了幾滴**。弗洛拉晃了晃腦袋，好讓它們滴向幼蟲。那孩子饑餓地舔著，接著又抬起頭來，張大嘴巴，想吃到更多。她繼續集中精神，直到嘴角肌肉緊繃得陣陣疼痛。可什麽也沒有流出來。接著那孩子就大哭起來。

一位新來的保育員便出現在弗洛拉身旁。她的嘴裏和臉上都光芒閃耀——那是新鮮漿流的光芒。她看起來很年輕，正沉浸在準備喂養的出神狀態中。她站在弗洛拉身邊，身體向前傾斜。明亮的**隨即源源不斷地流出。幼蟲得到了喂養，便也安靜下來。看到這裏，弗洛拉迷惑地向後退了幾步。

“你能夠喂養幼蟲，”一個熟悉而和藹的聲音傳來，“這就已經是個奇跡了。”

賽奇修女來到了她身旁——美麗而令人害怕。她微笑著。

“如果這份工作讓你覺得無聊，717，我會找些更令人興奮的事情讓你去做。就當這是另一項測試吧。”