06 流行和大流行 Epidemics and Pandemics

一旦某種急性新發病毒（例如，某種新的流感毒株）成功紮根人群，通常就會進入一種周期性流行模式。在流行期間，許多易感人群會受到感染，然後對進一步的攻擊產生免疫力。當大部分人產生免疫力後，病毒會離開，直至出現其他易感人群時才會卷土重來。新出現的易感人群通常在上一場流行之後出生。在普及疫苗前，幼兒中廣泛存在著多種傳染病，統稱為“兒童傳染病”。這類疾病均由病毒引起，包括麻疹、腮腺炎、風疹和水痘。其中僅有水痘依然普遍存在於如今的西方國家。

若要探尋人類於何時遭遇了首次急性兒童傳染病以及相關情況，則須回溯至約1萬年前的農業革命時期。這場革命始於新月沃地（幼發拉底河和底格裏斯河之間的地區，即如今的伊朗和伊拉克一帶），並迅速傳播至毗鄰的地區。我們祖先的生活方式自此發生了巨大改變，其身份也從遊牧式的狩獵采集者轉換為生活在固定群落中的農民。這種變化同樣對感染我們祖先的微生物產生了巨大影響。在此之後的一段時間，各種嚴重（並且往往致命）的傳染病層出不窮，形成了多場流行，包括我們現在所知的許多急性兒童疾病。

人類生活方式的改變與這些傳染病的暴發存在直接關聯。當擁擠的村莊和狹小的永久性住所取代了臨時營壘後，浮遊菌入侵宿主的途徑隨之增加；當以不衛生的方式儲存曾經需要每日采收的食物和水後，腸道感染型微生物實現糞口傳播的可能性也隨之提高。“新型”微生物侵入早期農民體內的主要原因，在於這些農民與其新近馴養的動物存在密切接觸。每隻馴養動物都相當於一座微生物樂園，有些農民甚至與它們共處一室。

正如第1章所述，分子鍾技術表明與天花病毒關係最緊密的是駱駝痘病毒和沙鼠痘病毒，而不是之前認為的牛痘病毒。科學家們認為，齧齒動物痘病毒可能早在農耕時代初期就傳播給了人類和駱駝，這一事件估計發生在5000～10 000年前。與之相對的是，麻疹病毒的近親是牛瘟病毒，科學家們通過計算發現這兩種病毒在2000多年前由同一個祖先分化而來。由此可見，人類在農耕時代早期就感染了上述微生物以及許多來自其他動物的微生物。

最初的每場流行均以病毒從動物宿主轉移至人類宿主為開端，直至人群中最易感的人群被感染結束。後來，這些“新型”病毒沿村莊、城鎮和國家間貿易環節的擴大繼續傳播，形成了規模更大、範圍更廣的流行病。

根據科學家對冰島、格陵蘭、斐濟和夏威夷等規模不等的島嶼上的麻疹暴發研究，人口達到50萬左右就足以支持麻疹病毒在社區中持續傳播，其他經空氣傳播的病毒很可能也需要相似的人口規模才能形成社區傳播。公元前5000年左右，“新月沃地”出現了首座具有這一規模的城鎮，而麻疹病毒這類病毒自此即可切斷與其動物宿主的關聯，徹底成為人類的病原體。

病毒可通過多種途徑在宿主間傳播，但會引起急性流行的病毒通常會采用一些快速高效的方法，例如空氣傳播或糞口傳播。工業化國家的人們往往居住在擁擠的城鎮和城市中，所以空氣傳播是最有效的傳播方式，但在非工業化國家，特別是衛生標準較低的國家，糞口傳播是最高效的傳播方式。

一般而言，病毒感染的區別，在於它們影響的器官不同。空氣傳播的病毒主要引起呼吸道疾病，如流感、普通感冒或肺炎；而經糞口傳播的病毒則會引起腸道不適，伴惡心、嘔吐和腹瀉。能在人類中引發流行的病毒多如恒河之沙，但僅有少數會導致兒童罹患獨特的疾病，如麻疹、腮腺炎、水痘以及最近發現的天花。