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太陽似乎再也不願露臉，整個城鎮完全籠罩在乳白色的天空下。第一批到的人看到德梅特先生，麵向他的花園，呆呆地杵在路上。他腳上穿著一雙厚重的靴子，身披一件米色皮質大衣，拳頭緊握揣在兜裏，濕漉漉的石子地麵映出人的身影。那陰沉的臉色，就像這開不了笑顏的天氣。
來的人裏麵，更多的是男人，還有幾個安托萬不太認識的十六歲、十八歲的年輕男孩。
安托萬一夜沒合眼，感覺身上的力氣已經全部被掏空。
當他從窗戶上看到人們都把車停在德梅特家門口，準備集體出發去鎮政府時，他的心就不停在打鼓。
“什麽意思，你不去嗎？”
庫爾坦太太大發雷霆。如果不去，人們會怎麽說他，怎麽想他，怎麽想作為母親的她和他們一家人？就算隻是為了貝爾納代特……整個小城的人都會去支援這次搜救，這已經變成了一種義務。
“穆紹特一家人，他們怎麽就不去!”安托萬辯駁道。
話一出口，他心裏便明白，這是在強詞奪理。這世上沒有誰比穆紹特一家更加仇恨德梅特一家了。有的人甚至說，幸虧他們兩家的房子中間還隔了庫爾坦一家的房子，要不然，這兩家人早就把對方掏心挖肺了。
“這你又不是不知道……”庫爾坦夫人說道。
為了不讓事態發酵，安托萬隻好讓步，順從地下了樓。
他跟幾個人握了握手，盡量與德梅特一家保持著最遠的距離，不過他們此時也被人們團團圍住了。瓦朗提娜還是穿著昨天那條紅色牛仔褲，隻不過在這悲慘灰暗的天色的映襯下，像是褪了色，這個年輕的女孩被一小群人包圍著，顯示出一種不得體的老成，又顯得那麽微不足道。
人們開始出發，往會合地點聚集。
德梅特夫婦遠遠跟在人群後麵，他們越是沉默不語，流言就越是肆虐，人們議論紛紛。首先是這個池塘，人們已經說了好多年，應該在通向池塘邊的路上增設一個安全設施，可是鎮政府卻毫無作為。
還有這次搜救行動，到底是鎮政府還是省政府牽的頭？
連續兩天來，在村民們心中逐漸膨脹的憤怒找到了一個新的宣泄口，與其說人們是在抱怨鎮政府，不如說是在抱怨鎮長，或者是韋氏工廠的老板。這次社會危機，使得公眾心裏長期累積的憤懣，變成了一種仇恨心理，混雜在各種各樣的不滿情緒中，由於公眾長期以來不知道如何宣泄，這件事便成了所有人的一個出氣筒。
民事安全局在鎮政府門前支起了兩頂白色的大帳篷，警察和消防員都在。唉，可是獵狗呢？人群中有人問道。庫爾坦夫人正忙著跟雜貨店老板娘說話，安托萬豎起耳朵想聽，卻什麽也聽不清楚。腦海裏有一種奇怪的嗡嗡聲在不停震動，他聽到的話好像都包裹上了一層柔軟的外衣，隻能偶爾辨認一個字母或是一句話的結尾。喂!安托萬!他轉過身，原來是提奧。
“你沒資格來這兒!”
安托萬嚇得張大了嘴巴，他怎麽……接著鎮長兒子就趾高氣揚地宣布了一個壞消息。
“隻有成年人才能參加!”他這樣說著，好像自己並不受這條規則約束似的。
庫爾坦夫人猛地轉向他倆。
“這是真的嗎？”
這時一位警察走過來，就是前一天盤問過安托萬的那位。
“至少要滿十六歲才可以……”
他似笑非笑地看著兩個男孩，繼續說道：
“你們想參加的心是很好的，隻不過……”
後來的人陸陸續續加入到人群中，隊伍也慢慢壯大起來。人們互相握著手，臉上露出謙卑而又堅決的神情。鎮長和民事安全局的人以及警察們正在商談，謀士們早已紛紛打開了地圖。這時，一輛牽著四條獵狗的卡車到達了現場。啊，這才像樣嘛!又有人說了一句。
花了很長時間，才把人群分好組，每組由一位警察或一位消防員領導。他們清晰而又堅決地發布了行動指令，男人們戴著毛線帽或套著衣服上的連帽，紛紛點頭表示明白。
安托萬數了數，總共有十幾個八人小組。
電視台的人也來了，引起了不小的轟動。攝像師的鏡頭掃過一群爭先恐後想要擠進來的人，他們毫無組織紀律，毫無責任感可言。每個人都有話要說，記者有些無所適從。安托萬看到一個她從沒見過的女人，緊握雙拳抱在胸口，訴說著她有多麽震驚，就好像她才是那個失蹤孩子的母親。就在聽她傾倒滿腔情緒的同時，記者踮起腳尖，絕望地尋找著失蹤兒童的父母。發現他們以後，她就在人群中左推右搡地逃走了，那個女人甚至連話都還沒說完。攝影師跟在她身後，兩個人在人群中走得扭扭彎彎，終於走到了白色帳篷前。
德梅特夫人看見他們的時候，突然暴哭起來。攝影師迅速把攝像機架到了肩膀上。
此時他所拍攝的畫麵，將在兩小時之內傳到法國的每個角落。
德梅特夫人驚慌不安的樣子，還有她的哭訴，實在令人心碎。“把他還給我。”短短幾個字，幾乎聽不清。
說得顫顫巍巍，令人肝腸寸斷。
周圍的人們都被這樣的場麵感染，人群慢慢安靜下來，不自覺地陷入了凝思，大家都害怕這是一個不好的征兆。
年輕的警察隊長舉著揚聲器，走上了鎮政府的台階，其他戴著袖章的警察則開始分發傳單。
“非常感謝大家能過來幫忙，尤其是今天天氣還這麽糟糕……”
聽到這句話，每個人都或多或少地展現出一種昂揚的姿態，表現得樂於施善，十分慷慨。
“請大家務必仔細閱讀剛剛發到你們手上的指令。不要在台階上擁擠，把精力集中在你們看到的東西上。我們必須確保，搜尋過的每一寸土地都可以被排除在尋找範圍之外。大家都聽明白了嗎？”
人群一陣嘈雜，大家紛紛表示明白。
就在警察講話的時候，安托萬卻分了神，他看到神父和安東納提夫人也一起來到了現場。
“我們總共有九組人員，其中四組人跟馴狗師一起往池塘方向搜，三組人往公有林區西邊的邊界去搜，最後兩組往聖猶士坦方向搜。
安托萬馬上僵住。好了，一切都結束了，終於解脫了。
現在他知道接下來會發生什麽，而他又該怎麽做了。從某種意義上來說，事情反而變得更加簡單了。
“午休過後，我們再根據上午每個組的進展情況，來調整搜索目的地。如果今天的搜救行動沒有結果，明天我們依然會向大家求助。”
就在此時，科瓦爾斯基先生出現了。
他慢慢地走著，每一步都猶豫不決。凡是他經過的地方，都立馬變得鴉雀無聲。人們並不是出於敬重而給他讓道，而是因為他看起來好像剛從地獄裏出來。從嘴型看，大家都在說，他被放出來了……人們麵麵相覷，卻又保持著審慎。他隻是臨時被放出來嗎？沒人得到半點消息。
等科瓦爾斯基先生慢慢走近鎮政府，身後的那些人便開始低聲表達起自己的想法。人是放了，但很有可能隻是缺少證據……畢竟，警察不會亂抓人，他們隻會抓跟這件事相關的人，不管是直接相關還是間接相關。空穴才會來風，無風又怎會起浪。這個科瓦爾斯基，聽說他的店鋪經營不善，所以才不得不去好幾個村子沿路叫賣，這才不至於入不敷出。
科瓦爾斯基的臉上看不出任何波瀾，他總是拉著一副苦大仇深的長臉，再加上他那深陷下去的顴骨和厚重的眉毛……
當他走過安托萬和他母親時，庫爾坦夫人十分刻意地背過身去。他走到警察麵前，微微張開手說道，我來了，請告訴我，你們想讓我怎麽幫忙。
警察看了看其他組員，分明感受到了他們的負麵情緒。好些人背過身去，其他人則逃避著眼神接觸，還有些態度更堅決的，已經等不及開始上路了。
“我明白……”警察說，“行吧，那您跟我們一起走吧。”語氣裏透著一種疲倦。
人群紛紛開始上路，大家又繼續展開了討論，民事安全局發下去的指導材料馬上被人們丟棄，在地上鋪了一地。
安托萬回到家，手肘撐在房間窗戶上，久久地望著遠處。等他們找到雷米的屍體，就會打電話給警察局，然後人們就會看到開著警示燈的警車紛紛上路，往聖猶士坦樹林的方向駛去。
終於，他關上了窗戶，來到浴室。
他把醫藥箱裏的所有藥片都倒出來。跟大部分法國人一樣，庫爾坦夫人是重度藥物消費者，醫藥箱裏什麽藥都有，而且數量還不少。倒出來的藥片堆成了高高一堆。
安托萬忍著惡心，一把一把地把藥片塞下去，哭成了淚人。