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伊瑟莉發過誓，在那艘船到來的時候她要漠不關心地呼呼大睡。但此時，她卻於午夜的黑暗中躺在**，側耳傾聽船隻抵達的聲音。
自從躺下之後她就沒換過姿勢。十足的焦慮攪得她無法入眠。她如此焦慮，是因為害怕那些男人會把她從**喚醒，或者更糟糕的情況——被阿姆利斯·維斯喚醒。
最令她害怕的還不是這一點，而是她睡得正酣時聽不到他們敲前門的聲音。如此一來，他們可能會擅自進屋，上樓來到她的臥室，好好欣賞一番她這個渾身**的怪物，這個滴水嘴獸似的女人是如何在一張簡陋小**呼呼大睡的。恩塞爾畢竟是伊斯特德的劣等人，他心裏就沒有尊重他人隱私的概念。當她告訴他自己不想被打擾時，他似乎壓根兒就聽不見，不一會兒就能忘得一幹二淨。而且，他決不會隻是想看外科醫生對她腰部以下所做的改造！沒門兒，去他的吧。
不知不覺間，幾個小時便過去了。失眠和胡思亂想讓伊瑟莉的眼睛腫脹發癢。她在褪色的老舊床墊上緩慢地不停扭動，同時留意著外麵的動靜。
那艘船是在淩晨兩點過後不久抵達的，停泊時幾乎悄無聲息：她差點兒沒把它同馬裏灣的海浪聲區分開來。但她知道它到了。它每個月都會在同一時間到來，她對它的氣味、它的龐大、它停靠時發出的隱約的吱嘎聲，以及它嵌入那棟農場主樓時的金屬刮擦聲，都非常熟悉。
伊瑟莉繼續睜著眼躺在**，等待遮住月亮的雲層散開，等待那些男人，等待阿姆利斯·維斯敲響前門——如果他們膽敢覥著臉過來的話。“要不，給我看看那個伊瑟莉吧。”她想象著阿姆利斯·維斯如此說道，那些男人便一溜煙兒跑來叫她過去。“滾蛋。”她會這麽對他們大喊。
她又醒著躺了一個多小時，把“滾蛋”兩個字擠到舌尖上，做好隨時吼出去的準備。就連月光都變得惶恐不安，猶豫地照進她的臥室，在寥寥無幾的陳設上描出一道白線，並在床邊驟然中斷。窗外，一隻貓頭鷹開始尖叫起來，叫聲又長又高、尖銳刺耳，雖然那隻鳥處於冷靜沉著的狀態，但它的聲音聽起來卻很像一大群驚恐萬分、極度痛苦的生物在哀鳴。
在這樣的小夜曲中，伊瑟莉睡著了。
似乎剛睡了沒幾分鍾，她就被小屋前門急切的砸門聲驚醒了。
她挺身而起，雙腿並攏，手忙腳亂地抓住皺巴巴的床單遮在胸前。敲門聲還在繼續，砰砰聲在光禿禿的橡樹叢中回**，就像幽靈在捶打幾十棟虛幻房屋的大門。
伊瑟莉的臥室門仍然關得嚴嚴實實，屋內溫暖舒適，但透過窗戶，她可以看到漆黑的夜幕開始滲出黎明前的藍色天光。她眯眼看向壁爐架上的時鍾：已經五點半了。
伊瑟莉把床單裹在身上，匆忙趕到樓梯平台上，那裏有一扇小小的四格門式窗。她撥開鉸鏈，把頭探到黑夜裏，向下看去。
原來那是埃斯維斯，他還在大力砸著她的前門。他穿著他最好的那身農夫裝，戴著獵鹿帽，挎著獵槍。他看起來既可笑又駭人，被他停在旁邊的路虎車的車頭燈照得煞白。
“別砸了，埃斯維斯！”伊瑟莉用有些歇斯底裏的聲音警告道，“難道就沒有人知道我對阿姆利斯·維斯的到來一點兒也不感興趣嗎？！”
埃斯維斯從門口退後幾步，抬起頭，好讓自己看見她。
“我倒無所謂，”他毫不客氣地說，“不過你最好快點兒穿上衣服出來。”他正了正肩帶上的獵槍，那架勢像是在暗示她：如果她拒絕，他有權向她開槍。
“我告訴過你——”她開口道。
“先別管阿姆利斯·維斯了，”埃斯維斯厲聲道，“他的事先放一放。有四個沃迪塞爾逃跑了。”
伊瑟莉剛睡醒，反應還有些遲鈍。“逃跑？”她重複道，“你說‘逃跑’是什麽意思？”
埃斯維斯暴躁地揮舞手臂，掃向阿布拉赫農場及其以外的廣闊空間。
“你覺得我是什麽意思？”
伊瑟莉猛地把頭從窗框裏縮回來，跌跌撞撞地回到臥室穿衣服。當她掙紮著把腳伸進鞋子裏時，她已經完全理解了埃斯維斯那句話的含義。
不到一分鍾的工夫，她已然來到門外，跟埃斯維斯一起穿過結霜的地麵，趕到他的車旁。他身子一晃坐到司機座位上，她則跳上副駕駛座，並砰的一聲關上車門。車子冷得像塊石頭，擋風玻璃上的泥汙和霜凍呈現出乳白色的旋渦狀。由於睡眠導致新陳代謝過快，伊瑟莉渾身發熱，汗流滿麵。她把副駕駛側的車窗搖下來，將一隻手伸到汽車冰冷的車門外側，做好在黑暗中搜尋的準備。
“他們是怎麽逃出去的？”埃斯維斯發動引擎時，她問道。
“是咱們那尊貴的客人主動放出去的。”埃斯維斯一邊低聲咆哮著說，一邊驅使車子從滿地的冰晶和碎石上碾過，發出嘎吱嘎吱的聲音。
對伊瑟莉而言，坐在副駕駛座感覺很奇怪，甚至有些害怕。她在座套的縫隙中摸索著，但假使埃斯維斯的車上真有安全帶，它們也一定被藏得很深。她不想把手指往更深處探尋，因為到處都是油汙和泥垢。
開到那座老馬廄附近坑坑窪窪的泥潭時，埃斯維斯並沒有繞過去的意思。伊瑟莉的脊柱狂顛不停，就像有個憤怒的襲擊者正在猛踢她的座椅後背一樣。她看了看一旁的埃斯維斯，想知道他是怎麽忍受這般折磨的。他並非以每小時十英裏的速度在農場裏慢慢地轉悠，很顯然，他沒有像她那樣專門學過開車。他趴在方向盤上，疼得齜牙咧嘴，盡管路麵隱患重重，天色昏暗，擋風玻璃也花得一塌糊塗，但車速表指針依然在三十和四十之間來回擺**。樹枝和樹葉拍打著伊瑟莉的左肘，她便把胳膊抽回車內。
“但是為什麽沒人阻止他呢？”她在發動機的轟鳴聲中大聲喊道。她腦海中浮現出一個場景：阿姆利斯·維斯舉行了一場賜予沃迪塞爾自由的儀式，工人們站在旁邊，緊張地鼓著掌。
“維斯叫人帶他參觀了一下工廠，”埃斯維斯低吼道，“他好像大受震撼。然後他說很累，得去睡覺了。結果誰都沒想到，主樓的大門居然被人打開了，四個沃迪塞爾不翼而飛。”
汽車一個急轉彎，衝過農場大門，猛地左拐，駛上公路，整個過程甚至都沒減速。對埃斯維斯來說，轉向燈和刹車似乎是跟他格格不入的擺設，得虧這輛車是自動擋。
“靠左行駛，埃斯維斯。”當他們猛然衝入黑暗之中時，伊瑟莉提醒道。
“你隻管留意沃迪塞爾的蹤跡就行。”他說。
伊瑟莉用力將反擊的話咽回去，然後凝視曠野和矮樹叢，竭力分辨渾身無毛的粉紅色動物的身影。
“咱們要追捕的是哪個階段的？”她問。
“養了一個月大的，”埃斯維斯回道，“差不多可以出圈了。本來是要用今天這艘船運走的。”
“哦，不會吧。”伊瑟莉說。想到一個毛發被剃光、遭到閹割、被催肥、腸道被改造、用化學方法清洗幹淨的沃迪塞爾出現在警察局或醫院裏，那簡直就是噩夢。
他們憂心忡忡地開車沿著農場邊界線繞了一圈，這是一個巨大的扇形區域，周長約為三英裏。他們沒看到任何異常之物。公路和進出阿布拉赫農場的兩條車道上都空空如也，至少沒有比兔子和流浪貓更大的動物。這意味著那些沃迪塞爾要麽已經逃掉了，要麽還躲在農場的某個地方。
最可能的藏身之處是棄置的牛棚、馬廄和舊糧倉。埃斯維斯挨個兒駛到這幾個地方，將路虎車頭燈發出的明亮光柱射向肮髒且空**的黑暗空間裏，希望能掃到那四個沃迪塞爾驚恐的身影。但是，牛棚裏隻有陰森可怖的空曠，地上縱橫著一道道由雨水和牛糞混合而成的稀泥，雖然裏麵早就沒有牛了。馬廄裏也是如此，跟往常並無區別，裏麵的東西全是非生命體。馬廄後麵淩亂地堆放著伊瑟莉前幾輛車的零碎物件（比如拉達車的車門、尼桑車的底盤和車輪，等等），其餘空間主要被恩塞爾的失敗品給占據了——他曾經試圖將一台法爾·森地皮特牌翻草機和一台撕裂者牌叉車組裝起來。當埃斯維斯把那東西拖出農場建築時，它身上隆起的焊接件大雜燴看起來既怪誕又滑稽。在車燈光柱照射過去的昏暗光線中，它那生鏽的腳爪和閃光的棘刺看起來愈加陰險。伊瑟莉往油乎乎的、濺滿焊料的馬廄裏仔細看去，確認並無沃迪塞爾躲在裏麵。
舊糧倉裏像迷宮般錯綜複雜，到處都是可以藏身的角落和隔層，但隻有會飛、會跳或者會爬梯子的生物才能鑽進那些縫隙。被圈養一個月的沃迪塞爾足有四分之一噸重，行動相當笨拙，斷不可能這麽靈巧。他們要麽在舊糧倉的地板上，要麽根本不在舊糧倉裏。實際上，他們的確沒在那裏。
回到農場主樓後，埃斯維斯在尖銳刺耳的刹車聲中停車，用胳膊肘把車門頂開，隨身帶著那杆獵槍下了車。接下來應該幹什麽，他和伊瑟莉無須商討。他們翻過農場圍牆的台階，開始腳步沉重地穿行在通往卡布爾森林的田野裏，地上鋪滿了結霜的農作物殘茬。
埃斯維斯遞給伊瑟莉一隻保溫瓶大小的手電筒。在他們匆匆走向森林的當口，她用手電筒在田野中來來回回地照著。
“要是下場雪肯定會有幫助。”她氣喘籲籲地說，廣闊的田野中漆黑一片，地上隻有爛泥和紮人的農作物碎屑，不見任何動物的足跡。
“找血跡。”埃斯維斯急躁地說，“紅色的。”他補充道。好像如果沒有這句額外的指導，她就會茫然無措似的。
伊瑟莉沉默不語，跌跌撞撞地跟他並肩前行，心中感到甚是羞辱。他是不是以為一大攤深紅色血跡會在綿延數英畝[1]的田地裏閃著刺眼的光，一抬眼就能看見？他隻是扮演一個農夫和地主的角色，這並不意味著他的線索比她更多。男人啊！大多數男人隻會幹坐著耍嘴皮子，卻把髒活兒累活兒全派給女人去做。
他們到達森林邊上，伊瑟莉用手電筒在茂密的樹木間來回掃射。在那裏邊搜尋獵物似乎毫無希望：一英畝之廣的幽暗密林中，一束由電池催生的細細光柱，它的光線暗淡得幾不可見。
然而，沒過多久，她就在漆黑的枝丫間瞥見了一抹粉紅，眨眼間它又杳無蹤影。
“在那邊。”她說。
“哪兒？”埃斯維斯問，他眯起眼睛的樣子看起來十分怪異。
“相信我。”伊瑟莉說，同時體味著這一絕妙的發現：他的目光並不比她敏銳。
他們一起大步穿過樹叢，伊瑟莉在前麵帶路。不一會兒，他們就聽到除自己以外，其他動物踩斷歐洲蕨的哢嚓聲和沙沙聲，緊接著，那個動物便出現在視野中。他們的目光穿過林地瞪著彼此：四束目光來自人類的大眼睛，兩束來自野蠻動物的小眼睛。
“就一個啊，嗯？”埃斯維斯做了個鬼臉，用虛張聲勢的失望表情掩飾他的如釋重負。
伊瑟莉氣喘籲籲，尷尬地喘著粗氣，心髒在胸腔裏怦怦直跳。她真希望地裏現在能長出一個樹苗那麽大的伊卡帕圖亞按鈕，她可以使勁按下去，使針頭從泥土裏鑽出來。她忽然意識到，她並不知道埃斯維斯究竟想讓她怎麽做。
那個沃迪塞爾蹣跚著停下，怔怔地站在手電筒的光圈裏，渾身**，抖抖索索，顯得有氣無力。隨著它呼哧呼哧地喘息，幾團明亮的水蒸氣升騰起來，環繞著它的腦袋。它從溫暖的圍欄裏跑出來，很不適應當前的環境，它的身上有上百道擦傷，傷口裏滲出鮮血，皮膚被凍成了淡藍色，真是個可憐蟲。它就是典型的被圈養一個月後的那種樣子，被剃光頭發的腦袋瑟縮在大得不成比例的軀體上，看著跟小花骨朵似的。它那被剜空的陰囊在深色的橡子般的**下耷拉著，宛如一片蒼白的橡樹葉。一股黑中帶青的稀薄排泄物嘩啦啦地落到它**的地上。它攥緊拳頭，在空氣中**似的揮動。它的嘴巴張得很大，露出整個牙槽和殘餘的舌根。
“不——！”它呼喊道。
埃斯維斯一槍打中它的腦門兒。它向後飛去，撞到樹幹上，重重落地。就在這時，附近突然爆出一陣刺耳的咯咯聲，埃斯維斯和伊瑟莉嚇得跳將起來。兩隻野雞從躲藏處衝了出來。
“嗯，搞定一個。”埃斯維斯多此一舉地咕噥道，大步走上前去。
伊瑟莉幫他把屍體從地上抬起來。她抓住它的腳踝，雙手立刻被鮮血和凍僵的碎肉弄得濕滑，很難抓牢。阿姆利斯·維斯放走這個可憐的動物對它並沒有什麽好處。
就在他們準備搬走屍體、尋思著如何抓握關節部位才能最合理地平衡它的重量時，埃斯維斯和伊瑟莉同時得出一個結論：留給他們的時間不多了。地平線上滲出一抹霜白色的暗淡晨光，向上朝著青紫色的天空彌漫。
他們把這具沃迪塞爾屍體扔在灌木叢下，以便稍後來取，然後急匆匆地穿過田野，回到路虎車旁。埃斯維斯幾乎沒等伊瑟莉在副駕駛座上坐定，就發動了汽車，引擎發出一陣可怕的噗噗聲，一股嗆人的汽油味隨之傳來。他似乎對車速很不滿意，遲遲沒有鬆開換擋杆，一直讓車子保持全速行駛。
他們再次開車在阿布拉赫農場周圍搜尋了一圈，公路和農場的兩條車道上仍然和上次一樣空空如也。現在已經可以清晰地看到多諾赫灣以外的山脈的輪廓，令他們擔憂的是，在通向泰恩的路上有燈光閃爍，看起來像是另一輛汽車。在返回農場的路上，薄霧籠罩的開闊海麵上開始有曙光從黑暗中透射而出。
“它們要是已經跑到峽灣了可怎麽辦？”路虎車再次掛著空擋停在農場主樓前時，伊瑟莉問道。
“那邊根本無處可逃，”埃斯維斯輕蔑地反駁道，“它們能去哪兒？跳進海裏遊到挪威嗎？”
“但跑到那邊之前，它們不會知道那兒是海。”
“咱們最後再去那邊搜尋。沿著馬路找到的可能性更大。”
“假如其中一個沃迪塞爾淹死了，它可能會被衝到任何地方。”
“是的，但它們但凡有點兒腦子，也不會往海邊跑。”
伊瑟莉把手擱在大腿上，攥緊拳頭，努力克製自己的怒氣。突然間，她注意到某種異樣的聲音，便皺起眉頭，試圖在馬達的嗡嗡聲中聽出些什麽。
“把引擎先關一下吧。”她說。埃斯維斯照辦了：他的手先是在方向盤周圍不知所措地晃了一會兒，好像他不熟悉方向盤的樣子似的。隨後，汽車震動幾下，安靜下來。
“仔細聽。”伊瑟莉低聲說。
冷冽的空氣中傳來慌張行進的低沉聲音，雖然遙遠，但她不會聽錯：那是好幾個大型野獸一齊奔跑的聲音。
“基尼斯附近的田地。”埃斯維斯說。
“是兔子坡。”伊瑟莉在同一瞬間確認道。
他們迅速驅車前往，看到兩個沃迪塞爾正在試圖爬出西邊的田地，逃離身後那一大群噴著鼻息、蹬著蹄子的公牛。
那兩個沃迪塞爾的眼睛裏充滿了恐懼。盡管帶刺鐵絲網隻高及腰部，但它們的腿已被凍僵，而且傷痕累累，再加上在圍欄裏被圈養一個月增長了大量的脂肪和肌肉，使腿的負擔過重，所以它們的雙腿根本沒法從冰冷的地麵上抬起太高。它倆看上去像是趴在鐵絲網上毫無條理地做著健美操，或者在做芭蕾舞正式開跳前的熱身運動。
它們發現路虎車停下來，便呆呆地站住了。然而，看到埃斯維斯那張滿臉胡須的陌生臉龐從司機側的車窗裏探出來時，它們卻激動萬分，一邊揮手一邊大聲嚎叫。牛群被車頭燈嚇了一跳，此時已經一溜兒小跑鑽進了昏晦之中。
伊瑟莉率先下車，兩個沃迪塞爾立刻停止嚎叫。其中一個東倒西歪地往田地裏跑，另一個彎腰撿起一個土塊，朝伊瑟莉直直地丟過去。然而，它的胳膊和胸部聚積了太多的脂肪和肌肉，手臂擺動受到嚴重阻礙，顯得滑稽可笑，土塊噗的一聲無力地落到水泥路麵上。
埃斯維斯先是瞄準並射殺了逃跑的那個，緊接著打死了另一個。他精湛的槍法顯然彌補了車技的不足。
伊瑟莉爬進田裏找到屍體。她將最近的那具屍體拖到鐵絲網旁邊，把它的四肢抬起搭在鐵絲網上，好讓埃斯維斯有地方可抓。這具屍體是擲土塊的那個沃迪塞爾的，它的胸膛和手臂上都刺滿了醒目的文身。把屍體抬到鐵絲網上遞給埃斯維斯時，她想起一個關於這些文身的奇妙細節——這個沃迪塞爾曾經告訴她，它的文身是在西雅圖做的，出自一個“他媽的天才”之手。伊瑟莉被“西雅圖”這個詞給迷住了。她當時心想，這個詞可真美好，此刻她再次想到，依然覺得很美好。
盡管他們盡了最大的努力，但沃迪塞爾背部的肉還是被鐵絲網剮得稀巴爛，他們一邊用力一邊哼唧，力圖將它從帶刺的鐵絲網上抬下來，並盡量減少對皮肉的傷害。在此期間，血液一直從被子彈轟爛的頭部汩汩湧出，灑到水泥路麵上，它血肉模糊的破碎下巴像半脫的鉸鏈一般鬆垮垮地懸**著。
“他們會清理幹淨的。”埃斯維斯堅忍地咕噥道。
另一個沃迪塞爾要輕一些，伊瑟莉在用力把它的屍體舉過鐵絲網、避開尖刺的過程中險些傷到自己。
“別犯傻，”埃斯維斯說，“你可能會後悔。”但他也暗暗使勁，不願在一個女人麵前丟臉。
把這兩具沃迪塞爾屍體安穩地放到路虎後座上之後，伊瑟莉和埃斯維斯才互相看了一眼，一同放聲大笑起來。二人萬萬沒有想到，找回這些動物居然是一項如此肮髒的活計。他們的衣服和胳膊上都沾滿了由牛糞、鮮血和泥土混雜而成的黏稠膠狀物，啪嗒啪嗒地滴到地上，甚至連臉上都沾有這種汙跡，看起來就像軍人的迷彩塗料。
“搞定三個了。”埃斯維斯說著為伊瑟莉打開副駕駛側的車門，動作中多了一絲敬意。
他們又繞著農場轉了一圈，路上依舊一無所獲。一切看上去都與剛才迥然不同，因為在阿布拉赫靠近海岸一邊的某處，在懸崖下麵無法看見的地方，太陽正從海平麵上冉冉升起。隨著時間一分一秒地流逝，黑暗逐漸消散，顯露出一片終將變得晴朗溫暖的天空，仿佛是在邀請其他司機也盡早上路。羊群和牛群一整夜都在不停移動，在漆黑夜幕下難以計數，而且幾不可見，此時也開始漸漸顯形。甚至遠在四分之一英裏以外的有些動物都能看清。
最後一個沃迪塞爾也很容易被發現，隻要它能在恰當的時間出現在恰當的地方。
開車回到阿布拉赫農場的小路上，埃斯維斯遙望田野之外，注意到峽灣那邊有一艘漁船正在向岸邊漂來。他羞愧地握緊方向盤，伊瑟莉猜測，此刻他的腦海中正浮現出與她之前想象的一模一樣的畫麵：一個**的兩足生物站在岸邊，瘋狂地揮手。
“也許你現在應該去海邊散步了。”埃斯維斯尷尬地打趣道，試圖對自己的讓步表現得滿不在乎。當然，他態度上的大轉變實際上並不像表麵上那麽謙恭——假如她在峽灣那邊什麽都沒發現，他還可以假裝自己這樣建議好像隻是放任她浪費了寶貴的時間而已。
“不用，”伊瑟莉說，“我有種直覺。咱們再轉一圈吧。”
“隨你。”他十分窩火地嘟囔道。看來，如果明天的報紙頭條是漁民發現怪物，就得算她的錯了。
他們沉默無言地開車翻過兔子坡。汽車在水泥路上來回行駛的過程中，輪胎上沾染的血跡中混入了泥土，還有一部分被蹭到了輪胎縫隙裏，使血紅色被稀釋了一些。不過之後仍需好好清洗一番。
假如還有之後的話。
在進出阿布拉赫農場的兩條車道之間的公路上，伊瑟莉身體前傾，背部襲來一陣痛徹心扉的刺痛感，疼得她汗流浹背。
“在那兒！”他們剛翻過山頂，向山下的交叉路口俯衝時，伊瑟莉喊道。
事實上，不用多麽敏銳的觀察力也能發現目標。交叉路口毫無遮蔽，那個沃迪塞爾就站在十字形的正中心。它那肥碩的肉體在朝陽的映照下泛著金藍色的光，仿若一個旅遊景點裏展示的花哨的玻璃纖維工藝品。聽到有車輛從後麵駛來，它直挺挺地轉過身，抬起一隻胳膊，側身指著泰恩方向。
伊瑟莉在座位上滿懷期待地猛然站起，但令她難以置信的是，駛到路口時，埃斯維斯並沒有停車，而是徑直向前開去，沿著農田邊界向波特馬霍默克村駛去。
“你在幹什麽？”伊瑟莉尖叫道。
埃斯維斯猛然畏縮了一下，好像她在死命抓撓他，或者試圖把方向盤從他手中奪過去。
“泰恩方向有車頭燈的燈光。”他低聲咆哮道。
伊瑟莉試圖回頭去看，但路口已經過去，而泰恩方向的道路已被樹木掩蔽。
“我沒看見什麽車頭燈。”她反駁道。
“就在那邊。”
“老天啊，有多遠？”
“很近！很近！”埃斯維斯喊道，同時用一隻手猛砸方向盤，汽車立即急轉彎，讓他們虛驚一場。
“行了，別再往前開了，”伊瑟莉壓低嗓音厲聲道，“拐回去看看！”
埃斯維斯把車停在佩特利農場邊上，做了一個三點轉向[2]，但他執行的卻足足有六個點甚至更多。伊瑟莉無助且狂躁地坐在副駕駛座上，無法相信剛剛發生的一切。
“快點兒！”她抱怨道，攥緊拳頭撐著下巴，雙拳不住地顫抖。
但埃斯維斯似乎突然謹慎起來，慢悠悠、小心翼翼地朝路口駛去，還未到達便停下車，把車子藏在樹木後麵。透過枝葉，他們能清楚地看到那個沃迪塞爾，它仍然帶著期盼的神情直挺挺地站在柏油路上。任何方向都不見其他車輛的蹤影。
“剛才絕對有輛車駛來，”埃斯維斯堅持道，表情嚴肅得學究味十足，“就在複活節農場附近。”
“它也許拐進了複活節農場，”伊瑟莉暗示道，盡量不尖聲叫嚷，“那裏邊有沃迪塞爾居住，你知道的。”
“即便如此，仍然很有可能——”
“看在老天爺的分兒上，埃斯維斯，”伊瑟莉高聲嚷道，“你怎麽回事？它就近在眼前。咱們趕緊過去吧！”
“我們怎麽把它弄進車裏？”
“開槍打死它。”
“現在可是白天，這還是個十字路口。隨時可能有車過來。”
“那就趁著還沒車過來，抓緊打死它。”
“隻要有人看到我們朝它開槍，或者把它扔進車裏，我們就完蛋了。哪怕地上留一攤血也後患無窮。”
“要是它搭上別的車，咱們也得完蛋。”
他們在這個荒唐的僵局中僵持了好幾秒鍾，與此同時，陽光穿過髒兮兮的擋風玻璃照在他們身上，兩人的身上開始蒸騰出一股幾乎無法忍受的屎臭味。隨後，埃斯維斯發動汽車，車子猝然起步，駛到了十字路口。
那個沃迪塞爾蹣跚著向前走了幾步，迎接他們的到來。它抬起一隻胳膊，再次指向泰恩方向，並攥起腫脹的手，吃力地豎起有點兒發藍的大拇指。近距離觀察，他們可以看出它雙腳血肉模糊，目光呆滯地竭力站穩，身體不由自主地左搖右晃，看樣子快要被凍死了。
不過，看到一輛汽車緩緩停下時，它的眼裏又閃現出一絲智慧的微光。它驅動嘴巴微微**，兩片嘴唇被凍得僵硬，並且由於過度肥胖而難以做出任何表情，但仍能看出它是在試圖微笑。
埃斯維斯把手伸向後座，摸索著已經滑落到車廂地板上的獵槍。在此期間，那個沃迪塞爾朝車子蹣跚走近。
“別用獵槍了。”伊瑟莉說著向後轉身，打開一扇後車門。
沃迪塞爾低下腦袋，一頭紮進車裏，重重地落到後座上，精疲力竭地癱軟在那裏。伊瑟莉彎起一根手指用力拉上車門。
“第四個拿下。”她說。
剛開回農場建築跟前，埃斯維斯還沒來得及衝著對講機說出自己的名字，鋁門就開了。隨著門縫越開越大，四個男人推搡著探出鼻子，焦急地用腳刨著混凝土地麵。
“找到它們了嗎？找到它們了嗎？”他們喊道。
“找到了，找到了。”埃斯維斯疲憊不堪地低聲吼道，並指了指路虎車。
男人們一擁而出，來到明亮的屋外幫助卸貨，他們嗬出的氣體液化為一道白色霧氣。埃斯維斯和伊瑟莉沒跟他們一起走，而是繼續站在門口，像是在擋住溜達到這裏的闖入者的視線。畢竟，這棟建築裏正停著一艘外來貨船，它可不是那種能被誤認為是拖拉機的東西。
伊瑟莉看著他們猛地扯開路虎的側門，最後找到的沃迪塞爾那腫脹的、血淋淋的雙腿撲通一聲耷拉下來，像兩條巨大的鮭魚。她移開目光。飛船棚的牆壁在陽光下白得刺眼，裏麵鎢絲燈發出的黃光因此顯得愈加昏暗微弱。
埃斯維斯的身子突然微微一弓，仿佛肩膀裏的某個部位鬆脫了，他倚靠在建築外牆上，扶在骷髏頭標誌下的毛茸茸的手顫抖不止。
“我回家了。”他歎著氣說。
伊瑟莉看著他縮頭弓身的樣子，不知道他所謂的“回家”到底是回哪裏。但埃斯維斯指的顯然是他的農舍。他拖著腳步向它走去。
“你的車怎麽辦？”伊瑟莉衝他喊道。
“我回頭會過來開走。”他咕噥道，頭也不回。
“如果你願意，我可以幫你開回去。”她提議道。
他舉起一隻手，又頹然落下，依然沒有停住腳步，也沒有回頭。伊瑟莉分不清這個手勢代表的究竟是感謝還是回絕。
路虎車旁邊傳來一句用她的母語發出的震驚咒罵：那幾個男人發現了塞在車後座上那兩具血肉模糊、沾滿糞便的屍體。伊瑟莉對他們的疑慮置之不理。她和埃斯維斯已經盡力把這些動物完好地帶回來了，他們還想怎麽著？
為了不再聽到男人們的抱怨，也為了避免幫他們把屍體抬進去，她便溜進農場主樓裏，想去找出引發這場麻煩的元凶：阿姆利斯·維斯。
穀倉裏回響著她的腳步聲，這裏空空****，隻有屋頂天窗的正下方停著一艘巨大的黑色橢圓體運輸船。就連平常象征性地散亂丟在這裏，以備應付政府檢查的農具也被收走了，這都是為了能暢通無阻地往船上裝貨。假如一切順利，每個月的這個時候，那些男人都會忙著把貨物裝到船上，但伊瑟莉能察覺到他們今天一點兒貨也沒裝。
飛船棚的一角矗立著一個巨大的鋼筒，高七英尺，直徑至少五英尺，上麵裝飾的一頭牛和一隻羊的浮雕圖案已經生鏽褪色，側麵向外伸出一個黃銅水龍頭。伊瑟莉扭動把手，鋼筒向上打開，一條肉眼不可見的縫隙像眼皮睜開一樣分開，平穩地越張越大。
她走了進去，金屬蓋合上，電梯將她送往地下。
到達負一層時，電梯門自動滑開，這是工人們的廚房和娛樂廳。這兒天花板低矮，燈光刺眼，頗像高速公路服務站，看上去非常礙眼，原因在於設計者隻在乎實用功能。這兒總是彌漫著一股油炸土豆、不洗澡的男人們的汗臭以及穆桑塔醬的味道。
裏麵沒人，伊瑟莉便繼續下降。她希望阿姆利斯·維斯沒有躲在最深的一層，那是屠宰和加工的場所。她從來沒去過那裏，現在也不願意看到裏麵的情形。那絕非患有幽閉恐懼症的人該去的地方。
電梯再次停下，這層是男人們的生活區，現在一想，她覺得這是阿姆利斯·維斯最可能出現的地方。伊瑟莉隻來過這裏一次，那還是她剛到阿布拉赫農場的時候。此後，她再也找不到理由踏足這個擠滿了男人的黏濕發黴的地底洞窟：這地方讓她想起了伊斯特德。不過，她現在有理由了。當金屬電梯門打開時，伊瑟莉已經繃緊渾身肌肉，為一場即將到來的憤怒對峙做好了準備。
首先映入眼簾的便是阿姆利斯·維斯本人，他的位置離電梯出奇地近，把伊瑟莉嚇了一跳。她沒想到他能離得這麽近，近得就像他準備跟她一起步入電梯似的。但他隻是一動不動地站在那裏。事實上，一切似乎都保持著完全靜止的樣子：時間好像一下子就停滯了，伊瑟莉剛把嘴張開，準備對他大罵一通，但張開的嘴唇卻驚得無法合攏。
他是她見過的最美的男人。
親眼見到這位名人，伊瑟莉很是緊張，一種莫名的熟悉感撲麵而來，但同時她也對他感到極其陌生，就好像她從未見過他一樣。她朦朧記憶中從媒體上看到的照片連他半分的魅力都沒有傳達出來。
像伊瑟莉所屬種族中的所有人（當然，伊瑟莉和埃斯維斯除外）一樣，他赤身**，四肢著地，他的四肢長度完全相同，且都同樣靈活。他還有一條能卷握東西的長尾巴，如果需要騰出前肢，他可以把尾巴當成另一條肢體，與兩條後肢組成一副三腳架來保持平衡。他的胸膛往前逐漸收窄，優美地縮為一條修長的脖頸，脖子末端安放著他那獎杯似的腦袋。頭上有三個向外凸出的器官：兩個又長又尖的耳朵、一個狐狸似的鼻子。他的大眼睛呈完美的圓形，長在麵孔正前部。他的臉上也覆著柔軟的毛皮，就跟他身體的其他部位一樣。
如果僅是這樣，那麽他隻不過是個通常意義上的普通人，與站在他身後、緊張地看著他的那些工人並無二致。
但他確乎與眾不同。
首先，他高得離譜，他的頭與她的胸部平齊，如果他也做過她那樣的外科手術，讓自己能夠直立行走，那麽他必定會比她高出許多。一定是財富和特權使他不必如伊斯特德男性——就像此時守衛在他身後的那個男人——那樣，普遍發育不良。他像個巨人，但很苗條，看上去並不壯碩或笨拙。他的毛發顏色異常豐富（時常有小道消息說那並非天生的）：背部、肩部和側腹是深褐色，麵部和腿部是純黑色，胸部是純白色。他的皮毛也極富光澤，特別是他的胸部，那裏毛發最濃密，甚至顯得有點兒蓬亂。他的肌肉頗為精瘦，剛好能夠支撐他龐大的骨架。他的肩胛骨在綢緞般光滑的毛皮下明顯突出。但是，最引人注目的是他的臉：在與伊瑟莉共事的男人裏，沒有一個人臉上不長有粗毛、禿斑、色斑和難看的疤痕。而阿姆利斯·維斯從耳尖到喉部的優雅弧麵上長滿了毫無瑕疵的黑色軟毛，仿佛是一個追求完美的工匠用黑色麂皮精心製作的絨麵革。在這片完美的黑色深處，鑲嵌著他那黃褐色的眼睛，像亮瑩瑩的琥珀一般光芒閃爍。他深吸一口氣，準備開口說話。
這時，電梯門忽然合攏滑落，仿佛為這道奇景拉上了窗簾。直到現在，伊瑟莉才意識到，電梯門開著的那幾秒鍾裏，她甚至忘了走出電梯。時間一到，電梯門自動關閉，將阿姆利斯擋在了外麵。電梯轎廂輕輕震動起來。
電梯繼續下降，朝著加工大廳和沃迪塞爾圍欄那一層而去——伊瑟莉最不想去的就是那裏。她暴躁地用手掌拚命拍打上升按鈕。
電梯停下來，電梯門**了一下，像是要打開，但剛打開一兩厘米的小縫，轎廂便突然一晃，向地麵升去。隻有一股陰濕發臭的動物氣味鑽了進來，除此以外，再無其他。
上到男人們生活區那一層，電梯門再次打開。
阿姆利斯·維斯已經從電梯門口稍稍退後，往守衛他的那個工人身邊更靠近了一些。他仍然是那麽美，但他適才從她眼前消失的那一會兒，讓伊瑟莉有時間重新燃起自己的怒火。不管他長得好看與否，維斯都要對他幼稚的搗亂行徑負責，就因為他的幼稚，今天她的身心才受盡煎熬。他的出現嚇了她一跳，僅此而已，這算不上什麽。她早已預料到他除了做出頑劣愚蠢的行徑之外，其他什麽都不會。隻不過他是個名人，所以她必須適應他的愚頑。
“哦，很好，我還以為你打算跟我們對著幹呢。”阿姆利斯·維斯說。他的聲音既溫情又悅耳，而且極有上流社會範兒。這句話令伊瑟莉心中滿是憤恨，氣得渾身發抖，她暗下決心，要堅決將這種憤怒貫徹到底。
“少跟我扯俏皮話，維斯先生。”她說著走出電梯，“我已經累得夠嗆了。”
“你覺得呢，恩斯？”她說，很高興能在向他發問之前及時想起他的名字，“現在把維斯先生送回地麵，安全嗎？”
恩斯是個經驗豐富的老手，皮膚黝黑，樣貌奇醜，他為難地齜著沾滿汙漬的牙齒，與阿姆利斯飛快地交換了一下眼神。很明顯，在伊瑟莉和埃斯維斯追捕外逃的沃迪塞爾期間，這兩個人有充足的時間交談，並且對於這場人為造成的“追捕—逃亡”的荒唐行為感到暗爽。
“呃……是啊，”恩斯做了個鬼臉，“反正他現在也沒什麽事做，對不對？”
“我覺得維斯先生應該回地麵上去，”伊瑟莉說，“瞧瞧那些男人抬進來的東西。”
她直勾勾地盯著阿姆利斯·維斯，同時旋轉手臂，伸到身後，按下召喚電梯的按鈕。沒想到這麽做的時候如此疼痛，她疼得麵部肌肉微微抽搐，而且她能看出來，他也看到了她臉部的抽搐——他媽的。她很少有機會用到她天生的多關節肢體，總是小心翼翼地用沃迪塞爾那種鉸鏈般的粗魯肢體來移動，她的肌肉因這個動作而有些發僵。他不是很想知道她的身體能做什麽、不能做什麽嗎？那就給他看吧！
電梯到了，阿姆利斯·維斯乖乖走了進去。他骨骼和肌肉的擺動在柔軟的毛皮下隱約可見，絲毫沒有大搖大擺的派頭，而是像個優雅的舞者。他很可能是雙性戀，就像所有的有錢人和名人一樣。
阿姆利斯·維斯注意到電梯轎廂容納不下三個人，他便看了看伊瑟莉。但她明確表示讓他和恩斯先走，她稍後就上去。她試圖從自己的姿態中傳達出一種厭惡感，仿佛阿姆利斯·維斯是某種大型動物，唯恐他會弄髒有潔癖的她，雖然她現在看上去很狼狽，但那隻是因為她太累了，根本沒力氣把自己弄幹淨。
電梯剛一上升，她就感到很不舒服，好像大地向她沉沉壓來，她吸入的是一種氧氣被耗光的汙濁空氣。不過，她已經料到會有這種感覺，她告訴自己再堅持一下。每次下到地底對她來說都像是一場噩夢，尤其是像當前這樣的地方，你得退化成更低等的生命形態才不至於發瘋。
“快點兒啊。”她低聲說著，無比渴望重見天日。
等到他們所有人——伊瑟莉、阿姆利斯·維斯和五個農場工人——齊聚農場主樓地上一層的飛船棚時，一幅冷峻的超現實主義景象已經展現在了他們眼前。那幾個沃迪塞爾已被抬了進來。首先看到的是那個還活著的，然後是那三具血淋淋的屍體。事實上，活著的那個也已經沒了氣息：在把它抬進來的路上，恩塞爾給它注射了小劑量的伊卡帕圖亞，但不幸的是，它那負擔過度的心髒似乎連這麽點兒劑量也承受不住，最終停止了跳動。
伊瑟莉看著它們，然後看了看阿姆利斯·維斯，緊接著又看了看那些屍體，像是在他和屍體之間畫出一條直線，以便指引他注意力的方向。
“怎麽樣？”她質問道，“為你的行徑感到驕傲嗎？”
阿姆利斯·維斯盯著她，同時齜牙咧嘴，對此表示憐憫和嫌惡。
“你知道嗎，你這麽問很奇怪，”他說，“打爆這些可憐動物腦袋的又不是我。”
“你不妨認為罪魁禍首就是你。”伊瑟莉厲聲說。這時，恩斯在她身後不合時宜地哼了一聲，她立刻惱怒不已。
“你說是就是吧。”阿姆利斯·維斯說。麵對精神錯亂的搭車客時，她也會用這種語氣（如果稱不上口音）來敷衍。
伊瑟莉怒不可遏，氣得僵在那裏。這該死的上流階層渾蛋！他表現得好像壓根兒不需要為自己的行為辯護一樣。真是典型的富家子弟，典型的嬌生慣養的貴公子。不管他們做出何等出格的事，都無須為之辯護，不是嗎？
“你為什麽這麽做？”她毫不客氣地問。
“我不讚成殺害動物，”他用低沉的聲音說，“僅此而已。”
伊瑟莉對此感到不可思議，瞠目結舌地瞪了他一會兒，然後勃然大怒，指了指沃迪塞爾死屍的腳趾，示意他仔細看看：在他們麵前的混凝土地麵上，四十個腫脹的腳趾參差錯落地排成一排。
“看到這些部位了嗎？”她一邊怒氣衝衝地說，一邊用手指著其中損傷最嚴重的腳趾，“看到腳趾泛灰糜爛的樣子了嗎？這個被稱為‘凍傷’，因為天太冷，這些部位的肉全都壞了，維斯先生。隻要跑出去，這些生物必死無疑。”
阿姆利斯·維斯局促不安起來，顯得很是尷尬，這是他認的征兆。
“這簡直讓人難以置信，”他皺起眉頭，“外麵畢竟是它們的世界。”
“外麵？”伊瑟莉大吼道，“你在開玩笑嗎？這個——”她用手指戳了戳那些被凍傷的腳趾，無意間在其中一個腳趾上又劃開一道口子，“——對你而言，難道這看上去像是它們剛剛在屬於自己的世界中奔跑過的樣子嗎？難道這看上去像是它們剛才一直在外麵……嬉戲的樣子嗎？”
阿姆利斯·維斯正欲開口說話，但他轉念一想，決定作罷。他歎了口氣，這麽做的時候，胸前的白毛也隨之延展開來。
“看來我惹你生氣了，”他正色道，“非常生氣。但奇怪的是，我並不認為這些動物所受的傷害是我導致的。我的意思是，你們本來很快也要殺死它們，不是嗎？”
“在維斯先生乘船回去之前，我建議你們還是讓他少惹麻煩為好。”她冷冷地說，不知道在向誰發號施令。然後，她一步一步緩緩地走出飛船棚，每走一步都痛苦不已，但她竭力保持著自己的尊嚴。
剩下的人默默地站了一會兒。
“她喜歡你，”最後恩斯對阿姆利斯·維斯說，“我看得出來。”
[1] 英製麵積單位，1英畝約等於0.4公頃。
[2] 司機在狹窄場所轉彎掉頭的方法，先向前，再後退，然後再前進。