變色龍

警官奧楚緬洛夫身穿著嶄新的軍大衣，手裏捏著一個小包，正要走過集市廣場。他身後跟著一個頭發棕紅的警察，雙手抱著一個篩子，上邊裝滿了被沒收來的醋栗。一片寂靜，廣場上沒有一個人影，商鋪和飯館敞開著的店門，憂傷地注視著這個上帝的世界，就像一張張餓漢的嘴巴；在這些店門口附近，甚至見不到一個乞丐。

“該死的，你竟敢咬人？”奧楚緬洛夫突然聽到了叫喊聲，“夥計們，別讓它跑了!現如今可不許咬人!逮住它!啊……啊!”

傳來一陣狗的尖叫聲，奧楚緬洛夫循聲張望，看見商人皮楚金的木材庫房裏跑出來一條狗，它用三條腿跳動著奔跑，還不時回頭張望。它後邊追過來一個人，此人穿著領子上過漿的印花布襯衣和沒有結扣的坎肩。他緊追這條狗，身子往前一個踉蹌，跌倒在地，順手環住了它的後腿，於是又聽到了狗的尖叫聲和人的叫喊聲：“別讓它跑了!”一張張睡眼惺忪的麵孔，從各家店鋪的門口探了出來，木材庫房的周圍很快聚集了一群人，就像是從地底下突然鑽出來的。

“長官，出亂子了!”警察說。

奧楚緬洛夫向左方轉了半個身位，朝人群走去。走到木材庫房的門口旁，他看到那個前邊提到過的穿件沒有結扣的坎肩的男子，他把右手高高舉起，向眾人展示那根血染的手指頭。在他那張半醉半醒的麵孔上好像書寫著幾個字：“我要剝你的皮，壞家夥!”而那根血紅的手指也宛如一麵勝利的旗幟。奧楚緬洛夫認出此人是個做金銀飾品的工匠，叫赫留金。而造成這個亂局的罪魁禍首，正叉開兩條前腿，坐在人群的中央，渾身發抖——這是一條嘴巴尖長的白毛獵犬，背上有塊黃斑。在它含淚的眼睛裏，充滿著憂傷與恐懼。

“這是怎麽回事？”奧楚緬洛夫擠進人群，問，“為什麽來這裏？你為什麽把手指頭舉起來？誰在嚷嚷？”

“長官，我在這裏行走，沒有招惹任何人……”赫留金開口了，朝自己的拳頭幹咳了一聲，“我正在和米特裏·米特裏奇說木材的事，這一頭惡狗突然間無緣無故把我手指頭咬了一口……請您原諒，我是個匠人，我幹的是細活。他們得賠我一筆錢才行，因為我這根手指頭可能在一個星期之內動彈不得……長官，就是法律也沒有規定畜生可以隨便咬人，如果這樣亂咬一氣，我們就別活在這個世界上了。”

“嗯!有道理……”奧楚緬洛夫聳動著眉毛，幹咳了一聲，說，“好……是誰家的狗？我要嚴肅處理，我要給對自家狗放任不管的人一點顏色看看!該給那些不遵紀守法的先生提出警告了!對他罰了巨款，這渾蛋才會知道，這隻在街上閑逛的狗給他闖了大禍!我要給他點顏色看看!……葉爾德林，”奧楚緬洛夫問警察，“你去了解一下，這是誰家的狗，打個報告上來!還有，得把這隻狗弄死。馬上辦!它大概是條瘋狗……我說，這是誰家的狗？”

“這可能是日加洛夫將軍家的狗!”人群中有個人說。

“日加洛夫將軍的狗？嗯!……葉爾德林，把我的大衣脫了……可怕，這麽熱!看來要下雨……隻是有一點我不明白：它怎麽會咬你？”奧楚緬洛夫問赫留金，“它怎麽能咬得到你的手指頭？它就那麽小不點兒大，而你人高馬大!可能，你的手指是被釘子戳破的，後來想出了個歪主意，來這裏騙一筆賠款。你這號人……耍賴出了名的!我知道你們這些鬼東西!”

“長官，他本來想開個玩笑，用煙卷去戳它的臉，而這隻狗呢，也不傻，反咬了他一口……他這個人也不正經，長官!”

“你撒謊，獨眼狼!你沒有看見也就算了，為什麽要撒謊呢？長官都是明白人，他們會一眼看穿，到底誰在撒謊，而誰敬畏上帝，憑良心說話；如果我的話有假，那麽讓法官來裁判好了，他明察秋毫……現在人人平等。我有個兄弟就在憲兵隊當差，如果你們想知道的話……”

“別胡扯了!”

“不，這不是將軍家的狗……”警察深思熟慮地說，“將軍家沒有這樣的狗。他那兒都是大獵犬。”

“你有把握？”

“有把握，長官……”

“我就知道。將軍家的狗全都是名貴的純種犬，而這隻狗，鬼知道是什麽玩意兒!毛色難看，品相不好……是個雜種。竟然養這樣的癩皮狗？!你們長不長腦子？這樣的狗要是出現在彼得堡或者莫斯科，知道會有什麽後果？在那裏哪管你法律不法律的，一轉眼——它小命就沒有了!赫留金，你吃虧了，但不能自己吃虧……需要將狗的主人繩之以法!馬上就……”

“但可能這狗就是將軍家的……”警察出聲地思索著，“這隻狗的臉上沒有寫字……前不久我去將軍家的院子裏看見過這樣一條狗。”

“沒有錯，這就是將軍家的狗!”從人群中傳來一個聲音。

“嗯!葉爾德林兄弟，給我披上大衣……冷風颼颼的……好冷……你把它帶到將軍那邊去，我已經問清楚了。你轉告他說這狗是我找到的，是我派你把它送去的。建議將軍別把它放到街上來……它很珍貴，假如讓每一個壞家夥都用煙卷戳它的鼻子，它就沒有治了。狗是很嬌嫩的寶貝……而你這個蠢貨，把手放下!別再展覽你那根討厭的手指頭!咎由自取!……”

“將軍家的廚師來了，咱們問問他——喂，普羅霍爾!親愛的，過來一下!看看這隻狗，是你們家的嗎？”

“胡說!我們壓根兒就沒有這樣的狗!”

“那就別再問了，”奧楚緬洛夫說，“這條狗是野狗!別再多費口舌……如果說是條野狗，那就是條野狗……把它斬了。萬事大吉。”

“這不是我們家的狗，”普羅霍爾繼續說，“這是將軍哥哥的狗，他前幾天來了。我們將軍不喜歡這種小獵犬，但將軍的哥哥喜歡。”

“難道是將軍的哥哥來了？符拉基米爾·伊凡內奇？”奧楚緬洛夫問，整個麵孔洋溢著感恩般的微笑，“我的天呀!我還不知道呢!他是來做客的吧？”

“來做客的。”

“我的天呀!他是想念自己的兄弟了……而我還不知道呢!那麽說，這是將軍兄長的狗？非常高興……你就把它帶走吧……這隻狗不錯……挺機靈的……把這家夥的手指頭咬了一口!哈——哈——哈……喲，怎麽發抖了？喲……喲……它還有點小脾氣哩……這隻小狗。”

普羅霍爾喚回小狗，領它從木材庫房走開……看熱鬧的眾人都在嘲笑赫留金。

“我還要和你算賬的!”奧楚緬洛夫向他威脅說，然後把軍大衣裹緊，繼續沿著集市廣場走去。