一個官員的死亡

在一個美妙的夜晚，一個同樣美妙的庶務官伊凡·德米特裏奇·契爾甫雅柯夫正坐在劇院池座第二排的座椅上，舉著望遠鏡，觀賞《科爾涅維利的鍾聲》。他看著演出，心曠神怡，但突然間——在小說裏，常常能遇到“但突然間”。小說作家自有道理，生活中充滿著意外呀!但突然間他皺起眉頭，連呼吸也停住了——他把望遠鏡移開，彎下腰去……阿嚏一聲!他打了個噴嚏。無論是什麽人，無論在什麽地方，打噴嚏都不犯法。莊稼漢打噴嚏，警官打噴嚏，有時連三等文官也打噴嚏，人人都打噴嚏。契爾甫雅柯夫並不感到尷尬，他用手帕擦拭了一下臉麵，像一個有教養的人那樣，四下看了看：他的噴嚏是否打擾了什麽人。這一看倒真讓他感到尷尬了，他看到坐在他前邊的一個老頭，正在用手帕擦他的禿頭和脖子，嘴裏還在嘟囔著什麽，契爾甫雅柯夫認出這老頭是文職將軍伯利茲若洛夫，在交通部任職。“我的唾沫星子噴到他了。”契爾甫雅柯夫這樣想，“他雖然不是我的頂頭上司，但總歸不妥當，得道個歉。”

契爾甫雅柯夫咳了一聲，身子往前傾移，湊近將軍的耳朵小聲說：“大人，請原諒，我的唾沫星子噴著您了……我不小心……”

“沒有關係，沒有關係……”

“看在上帝份上，請您原諒。要知道，我不是故意的。”

“啊嘿，您坐下吧，讓我聽戲。”

契爾甫雅柯夫很尷尬，傻乎乎地笑了笑，繼續看舞台上的演出，但先前心曠神怡的感覺已經無影無蹤，不安開始折磨他。劇場中間休息的時候，他走近伯利茲若洛夫，在他跟前來回磨蹭，終於鼓起了勇氣，惴惴不安地說：“大人，我的唾沫星子噴著您了……請您原諒……我不是故意的……”

“啊嘿，夠了，我已經忘記了。您還一個勁兒嘮叨。”將軍說著，下嘴唇不耐煩地**著。

“說是忘記了，可他的眼睛卻透著怒氣，”契爾甫雅柯夫憂心忡忡地瞅著將軍這樣想，“他還不想說話，得向他解釋解釋，我完全不是故意的……這是人的生理本能，否則他會想我是有意朝他打噴嚏，他現在不這樣想，過後也會這樣想……”

回到家裏，契爾甫雅柯夫把自己失禮的事告訴了妻子，他覺得妻子對事態的嚴重性估計不足，她先是慌張了一下，後來得知將軍屬於別的部門，也就完全放心了。

“不過你還是去一下，賠個不是，”她說，“否則他會以為你在公共場合不懂規矩。”

“問題就在這裏，我道過歉了。但他的反應奇怪得很……一句實在的話也不說。當然也沒有說話的時間。”

第二天，契爾甫雅柯夫穿了一身新的製服，理了個發，去向伯利茲若洛夫作解釋……

走進將軍的接待室，裏邊已有不少來此求見的人，將軍就坐在他們中間。他已經開始接見，詢問了幾個來訪者之後，將軍抬頭見到了契爾甫雅柯夫。

“大人，如果您還記得，昨天在阿爾卡季婭劇院，”庶務官開始報告，“我無意之中打了個噴嚏……噴到了您……請原諒……”

“什麽鬼名堂……真是天曉得!你有什麽需求？”將軍把臉轉向下一位求見者。

“他不想理我，”契爾甫雅柯夫想，臉都白了，“這麽說他生氣了……不，這可不行，我得向他解釋清楚……”

將軍和最後一位來訪者談過後，正要朝內室走去，契爾甫雅柯夫尾隨著他，喃喃地說：“大人，如果我的鬥膽再次打擾到您，完全是出於一種可以稱之為悔恨的感情!我不是故意的，懇求您相信!”

將軍哭喪著臉，擺了擺手：“先生，您這是在跟我開玩笑吧!”將軍說著走進了內室。

“這怎麽是開玩笑呢？”契爾甫雅柯夫想，“這沒有一點開玩笑的意思啊。將軍理解不了。既然如此，我再也不在這號高傲的貴人麵前賠禮道歉了!見鬼去吧!給他寫封信完事。再也不來了!真的再也不來了!”

他這樣想著，回到了家。他沒有給將軍寫信，左思右想，怎麽也想不出這封信該怎麽寫，隻好第二天再去登門拜訪。

“我昨天打擾過大人，”他小心翼翼地說，將軍向他投去疑惑的目光，“這不是如您說的開玩笑，我向您道歉，是因為我打了個噴嚏，唾沫星子噴到您了……我可沒有開玩笑。我敢開玩笑嗎？如果我能這樣開玩笑，就談不上對人的尊重……我們絕不……”

“滾出去!”將軍突然大吼一聲，臉色鐵青，渾身發抖。

“什麽？”契爾甫雅柯夫輕聲問道，嚇得目瞪口呆。

“滾出去!!!”將軍跺著腳又喊了一聲。

在契爾甫雅柯夫的肚子裏，似乎有樣東西斷裂了，他什麽也看不見，什麽也聽不見，退到門口，走上街頭，步履蹣跚……他恍恍惚惚地走回家裏，還沒有脫下製服，就躺倒在沙發上……死了。