第16章 除棘
三上雄馬撫掌道：“這裏肯定就是棘人村了！”
“人類？棘人？都在這個村子裏是嗎？”鈴木洋問。
上西憐眨著眼睛：“嗯，我們都生活在這裏。”
加藤玲奈笑問：“你倆是朋友嗎？”
加藤彩佳：“是！”
上西憐“不是！”
兩人對視一眼，互相又換了答案，一個說不是，一個說是。
兩個小女孩有些猶豫，鈴木洋笑道：“怎麽人類和棘人不能做朋友嗎？你們幹嘛這麽緊張？”
加藤彩佳神情變得有點陰鬱：“其實是不可以的。”
上西憐嚷道：“這個規定就離譜，我們已經和平很多年了，為什麽不能做朋友？”
加藤彩佳小聲道：你別說了……”
還有正事要辦，鈴木洋問：“請問你們族長住在哪？”
上西憐道：“你們找我爺爺什麽事？”
加藤彩佳看了病怏怏的南山梅子一眼，小聲說：“肯定是找族長治病，這位漂亮姐姐病得很嚴重啊！”
一個活潑，一個聰慧過人，加藤彩佳一眼就看出了問題。
四人大喜，加藤玲奈蹲在上西憐麵前，雙手合十，溫聲細語拜托：“小上西，拜托你帶我們到你爺爺家去，謝謝。”
“姐妹……”上西憐猶豫幾秒，吞吞吐吐說道：“爺爺脾氣很古怪的，已經很久沒有給人治過病了。”
“拜托！”
“小妹妹，麻煩你！”
鈴木洋、加藤玲奈、三上雄馬都露出了哀求的神色。
“好吧！”上西憐朝加藤彩佳揮揮小手：“彩加，明天見了。”
“嗯！明天見！”
路過狹窄的街道，滿是塗鴉的磚牆，最後來到一家古樸的綠植店。
繞過綠植店，四人跟著上西憐，來到了上西家。
這座町屋看起來很老，有很久的曆史，寬敞簡樸，純木質結構，沒用一根釘子，卻完美契合在一起，它是商用和住宅一體，商鋪麵朝大街，是一麵經營綠植的店鋪，靠內則是居住空間。
來到客廳，中間掛著一個牌匾，筆走遊龍，磅礴有力，上寫三個大字：【禦氣流】。
木質鋥黃地板，一個約摸五十多歲的男人，身穿白色道服，麵前刀架放著一把武士刀，正跪在地板上垂頭冥思。
“爺爺，來客人了！”上西憐歡喜地跑向男人。
上西大五郎倏然睜眼露出笑容，拍了拍上西憐可愛的小臉，麵色肅然看向四人：“小憐，廚房裏有葉子糕。”
“哦！”上西憐歡快地跑開了。
三上雄馬小聲笑道：“鈴木、玲奈，我還以為族長會是個杵著骷髏拐杖，一身黑袍白胡須的老人，我看他倒挺年輕的。”
扶著南山梅子的加藤玲奈，白了三上雄馬一眼：“平時少看一些漫畫。”
鈴木洋小聲道：“放尊重點，不要說無聊的話。”
上西大五郎聲如洪鍾：“我們棘人村，已經十幾年沒有來過外人了，你們是怎麽來的？”
“族長，你好！”鈴木洋謙恭地鞠了一躬：“我們經過青木原樹海，走了三天三夜過來的。”
上西大五郎笑了：“你們居然能經過青木原樹海，說明你們是純潔的人，不過這不重要，你們很蠢，其實還有一條路，可以從東京直接到我們這裏。”
“不是吧！”
“有沒有搞錯？！”
“這網友就不靠譜！”
上西大五郎收起笑容，指著南山梅子：“你們是為她來了嗎？她中毒了，快沒救了！”
撲通！
鈴木洋來了一個土下座，五體投地肯求道：“她叫南山梅子，中了變異海蛇的毒，請族長救命！”
上西大五郎目光灼灼，繼續道：“這南山梅子根本不是這個世界的人，命中有此一劫，無論是族規還是因果，我不能救她！”
“這不重要！求求族長救她！”
鈴木洋磕頭磕得砰砰作響，南山梅子心疼極了。
“求你了！”
“拜托！”
加藤玲奈、三上雄馬也趴在地上哀求著。
上西大五郎一臉冷漠：“恕我不能答應！”
看到朋友不顧顏麵求人，上西大五郎如此態態，南山梅子火了，想著橫豎也是一個死，不如讓別人殺了她也好。
南山梅子從腰間摸出飛刀：“你可敢跟我比試一場！我的飛刀可例無虛發！如果我射中你的話，你能不能救我！”
上西大五郎麵色肅然：“你可知道強中自有強中手，天外有天！”
“我已經要死的人了，你不敢比嗎？”
“好！我倒想見識見識！你飛刀隻要挨到我，就算你贏！”
上西大五郎拿起刀架上的武士刀，邁開腳步，將刀舉過頭頂，擺出架勢。
“你隻有一次機會！”
南山梅子指尖夾住飛刀，放在眼前，開始繼續真氣：“誒，都稍微躲開一點……”
鈴木洋、三上雄馬、加藤玲奈站到一旁。
一陣無名風起，院子裏的楓葉，被南山梅子真氣吸起，形成一個風圈圍繞在她身邊。
上西大五郎微微點頭，一臉輕鬆。
嗖！
一到寒芒帶著金光，極速射出！
鏘！
上西大五郎由上至下，一刀劈下！
巨大氣爆聲響起，待眾人看清時，南山梅子的飛刀嵌在地板上。
眾人大驚，上西大五郎一個快步閃身，宛如老鷹撲兔，刀刃已經杵在南山梅子白皙的脖頸。
“你為何不躲？”上西大五郎問。
南山梅子怒目相向：“反正是死，免得受辱，而且你欺負我朋友，我很不高興。”
“你要不是受傷，你的飛刀應該能傷了我！”
“不是傷！是殺！”
“……”
兩人僵持住了，誰也沒動。
“爺爺？你幹嘛？！”上西憐手裏拿著葉子糕，臉上露出驚恐的表情。
上西大五郎放下了刀，南山梅子再也支撐不住，撲通一跪，昏死過去。
……
燭火搖曳。
南山梅子虛弱地躺在**，看起來臉色好了一些，就在剛才，上西大五郎拿來一顆丹藥，讓她吞了下去。
鈴木洋、加藤玲奈、三上雄馬三人麵麵相覷。
上西憐晃動著爺爺的手，撒嬌賣萌：“爺爺，救救姐姐嘛！”
鈴木洋哀求道：“族長，怎麽樣才肯救南山梅子？我願意付出我的一切。”
上西大五郎歎了一口氣：“非是我不救，根據族規，我們不能去醫治救助任何棘人村以外的人，除非有特殊情況。”
鈴木洋眼睛一亮，急聲問：“什麽情況？”
“除非是我們村裏自己人。”上西大五郎頓了頓繼續道：“馬上到了紀念曾經相鬥的人類與棘人一年一度的棘人式，現在我們村裏的人越來越少，如果你們肯加入我們村，參加這個儀式的話，我可以破例救人。”
“我們入村！”
“我們參加！！”
“對呀，這有什麽！我也願意！”
一聽南山梅子有救，鈴木洋、加藤玲奈、三上雄馬連忙表示可以入村。
“聽我說完，你們再做決定。””上西大五郎指著加藤玲奈：“我需要你當棘人式的棘人，儀式是你要被除棘人拿刀砍下身上的刺，很痛的，你確定能做到嗎？”
“？”加藤玲奈不理解：“我又不是棘人？”
“你是！因為你姓加藤！”上西大五郎麵色肅然：“你一來的時候，我就感覺到你身上所流血液就是棘人的血，作為這個儀式的成年棘人，你再好不過！”
加藤玲奈不可置信：“我是棘人？不會吧？！”
啪！
上西大五郎沒有說話，突然重重拍了一下加藤玲奈後腦勺，一股強大氣流發出呲的一聲。
這時，讓人驚異的一幕發生了，加藤玲奈渾身冒出了如樹枝般尖銳的勾刺。
上西大五郎：“加藤玲奈，這回你信了吧？”
加藤玲奈好奇摸著手上尖刺，不小心劃出一道血口，呲了一聲。
“玲奈，你是棘人？”
“什麽情況啊？”
鈴木洋、三上雄馬心情很複雜，南山梅子表情平靜，似乎早就知道一切。
上西大五郎淡淡道：“我的要求很簡單，要我救南山梅子，加藤玲奈棘人，三上雄馬你當除棘人，你們兩人完成儀式，並且永遠留在這個村裏，我就出手救她。”
“什麽？永遠留在村裏？！”三上雄馬大驚失色。
加藤玲奈臉上露出為難神情：“你這分明是強人所難。”
上西大五郎站起：“我給你們一天時間考慮，考慮好了找我。”
說完，上西大五郎走了出去，然後關上臥室木質梭門。
三上雄馬、加藤玲奈臉上露出痛苦、猶豫表情，畢竟在東京生活多年，而以後一直要在這個小村生活，這和坐牢有什麽分別？
“梅子，對不起。”三上雄馬覺得不能忍受沒有電腦的生活。
加藤玲奈默然，表情哀傷、愧疚。
南山梅子虛弱的擠出一個笑臉，安慰著兩人：“沒關係的，死在這裏也挺好的，這個要求本就離譜，不用介懷……”
鈴木洋不好要求兩人，畢竟事關他們的未來，沒有任何人能替他們決定。
加藤玲奈雙手握拳，下定決心一字一句：“既然我是棘人，生活在這裏也挺好的，免得到大城市被人發現受人鄙視，我決定參加棘人式。”
三上雄馬一愣，片刻後哈哈大笑起來：“那我也參加，這個地方也蠻好的，還有加藤玲奈作伴，不虧不虧！”
……
夕陽餘輝，嵌入淡淡光影之中。
這是一座老舊的書屋，是村裏唯一的書屋，書屋大約一百平米左右的樣子。
書店名字略為傷感：【再見的意義】
書店裏到處掛著傷感、離別的諺語。
“說了再見後變得更堅強，這段際遇因而有了意義。”
“悲傷的盡頭依然存在著，屬於我們的未來。”
“再一次緊緊擁抱你，代替想要守護的愛情。”
“……”
店主是位胡子邋遢的中年大叔，即使這樣也擋不住，他梭感適中的臉部英俊輪廓。
年輕的時候，他應該是一位帥哥吧。
據說年輕時愛上一位棘人，至今單身未婚。
他堅信那位美麗的姑娘，有一天會再次出現在他的麵前。
他和她，發生過什麽樣的故事呢？
也許這些諺語，就是他的感觸吧。
三上雄馬、加藤玲奈最近在進行【棘人式】的彩排。
南山梅子趁著精神好，鈴木洋扶著南山梅子，一路閑逛逛到了這裏。
南山梅子安靜挑選著書籍，遇到喜歡的書就會駐足看上一段。
她喜歡在這裏的幽靜，空氣中的書香，一切讓她安心。
“《棘人》”一本紅色精裝書引起了南山梅子的注意，作者貞本義行。
紅色的封麵：東京鐵塔下，一男一女臉上掛著幸福的笑容，深情對望，手牽手的握在一起。
幸福感溢出封麵……
翻開第一頁映入眼簾的是：【願這份小幸福能抵達未來，一度靜止的回憶，就這樣永恒延續。】
沒頭沒尾的一句話，看了幾頁後，南山梅子越發喜歡這本書，他決定買下。
合上後，原來這是下冊。
“老板，這本書的上冊在哪裏？”南山梅子問。
書店老板搖著頭：“不記得了，也許是三年前，也許是五年前給人買走了。”
“……”南山梅子歎了一口氣，晃了晃手中下冊：“這本我買了。”
……
三天後，“棘人式”當晚。
靜謐的夜空，綻放出絢麗的光。
周圍一排排火把，將村裏照得猶如白晝。
人們在台下圍觀著，來見證除棘的這一刻。
加藤玲奈臉上遮擋著祈福白紙，錦衣紅裝，宛如一個待嫁新娘。
她跪在地上，雙手置於胸前，手上的棘刺，在月光映照下赫赫發光，等待著除棘時刻到來。
三上雄馬穿著男役藍衣，手上拿著武士刀，做出雙手欲下劈之勢，意喻“除棘”的意思。
午夜，十二點。
“棘人式”正式開始！
三上雄馬額上藍色襟帶隨風飄**，手裏握著銳利的武士刀，登上木階，漸漸走近。
走近，舉刀。
雖然練習了很多次，但這是正式的棘刀式。
而這一刀下去就是除棘。
斬斷羈絆、斬斷感情、斬斷一切……
這一刀不太容易斬下去呢，為什麽呢？
人與棘人有不爭之道嗎？