08
三年前男孩化作空氣。走向坍塌塔樓的路上，我思考一個人在三年間能改變多少。十六歲的孩子與他十三歲的時候有著天壤之別，說是兩個不同的人都行。我見過許多這樣的例子。一個母親總是在哭泣和尋找，給我金幣，請我找一個被偷走的孩子。找到被偷走的孩子，這從來不是什麽問題，這是天底下最容易的事情。問題在於孩子已經完全不是被偷走時的那個孩子了。他對偷走他的人往往有著深厚的感情，對母親卻連好奇心都沒有。母親接回了那個孩子，但他的床依然是空的。綁架者失去了孩子，但繼續活在孩子的渴望中。一個丟失後被找到的孩子親口說過：沒人能改變事實，我愛選擇了我的那位母親，沒有任何東西能讓我愛我僅僅從她身體裏掉出來的那個女人。世界很奇怪，而人們一直在把它變得越來越奇怪。
我和黑豹都隻字不提那個女人。那天夜裏我隻說了一句話：“感謝一下那個孩子。”
“什麽？”
“謝謝他。謝謝男孩，因為他救了你的命。”
我走回城門。我知道黑豹做不到，就自己在經過男孩時對他說了聲謝謝。
“我那麽做不是為了你。”他說。
行吧。
此刻我們走向坍塌的塔樓。我們一起走，但不交談。黑豹領頭，我殿後，男孩在我們之間，拿著黑豹的弓和箭袋。我們沒有談過，因此沒有達成一致意見，我還有一半心思打算拒絕。因為黑豹在這件事上沒說實話，你在戰爭中落敗、出身卑賤或天生為奴是一碼事，而把一個女人鎖起來當囚徒是另一碼事，哪怕她明顯被某種閃電惡魔占據了身體。我們沒有談那個女人，我們什麽都沒談。而我想扇男孩的耳光，因為他擋在我前麵。
坍塌的塔樓位於第一道城牆之南。這些街道、這些小徑、這些巷弄都空無一人，仿佛他們都知道國王即將到來。我在馬拉卡爾待的這幾年裏，從未踏上過這條街道。我沒找到過理由要去古老的塔樓、越過山巔、前往陽光普照之地以下。或者以上，因為山坡剛開始非常陡峭，鋪黏土的街道變成狹窄的小巷，繼而成為階梯。越過山巔，道路又變得陡峭，我們經過廢棄已久的房屋的窗戶。小巷左右兩側的另外兩條小巷似乎存在邪惡的活動，因為牆上滿是符號和圖畫，描繪形形色色的獸類做形形色色的**邪勾當。即便在向下走，我們依然位於高處，能看見整座城市和城市外的平原。我聽說過這座城市最早的修建者——當時這裏還不是一座城市，而他們不完全是人類，僅僅想修建足夠高的塔樓，返回天國，在諸神的領地挑起戰爭。
“我們到了。”黑豹說。
坍塌的塔樓。
這幾個字本身就不夠確切。因為它尚未坍塌，而是四百年間一直在坍塌。按照老人家們說的，當初雙塔是與馬拉卡爾其餘地方分開修建的。建築師從某一天出了差錯，他們把塔建在下山而非上山的路上。雙塔，一座粗大，一座細長，建造用途是關押奴隸，等待船隻從東方來帶走他們。細長的一座將是所有土地上最高的塔樓，有人說它高得能看見南方王國的地平線。兩座塔樓都有八層，但高的一座要直插天空，仿佛為巨人準備的燈塔。有人說首席建築師得到了天啟，也有人說他是個瘋子，喜歡和雞睡覺，然後剁掉它們的腦袋。
所有人見到的卻是這個。經過四年的修建，奴隸死於災禍、鋼鐵和烈火，他們放下最後一塊石頭的那天，舉辦了一場慶祝儀式。統治要塞的軍閥——當時的馬拉卡爾僅僅是個要塞——帶著妻子來了。在場的還有莫凱王子，國王克瓦什·萊昂戈的長子。和雞睡覺的首席建築師即將把雞血灑在基石上，以此求得諸神的祝福，就在這時，細長的高塔開始搖晃和開裂，噴出灰土和擺動。它前後搖擺，東西晃動，擺動的幅度太大，甩飛了未完工的屋頂上的兩個奴隸。細長的高塔傾斜、倒下，甚至從中彎曲，直到撞上粗短的塔樓，就像一對情人撲進彼此懷中拚命親吻。這個吻驚天動地，轟然巨響仿佛雷聲。矮塔像是要坍塌，但一直沒有倒下。雙塔就這麽糾纏變成一座塔，但既沒有塌，也沒有倒。十年後，人們發現兩座塔樓都不會倒下，甚至開始搬進去居住。它成為款待疲憊旅人的客棧，後來成為奴隸主和奴隸歇腳的堡壘，後來細塔的三個樓層塌了，於是荒棄至今。這些事情無法解釋奴隸主為什麽要選擇那兒見麵。最頂上的三層樓，許多台階已經損壞。男孩留在外麵。幾層樓之下傳來隆隆的聲響，就像地基即將散架。
“這座塔最後會帶著咱們一起倒下去。”我說。
我們爬上一層樓，我從未見過這麽一個地方，周圍的花紋仿佛肯特織布[2]，由黑白圓圈和箭頭組成，盡管一動不動，看上去卻像在旋轉。我們前方是一個沒有門的門洞。
“三隻眼睛，似乎在黑暗中發光。黑豹和半狼。所以你的鼻子才那麽靈？你像大貓一樣喜歡鮮血？”奴隸主問。
“不。”
“進來談談吧。”奴隸主說。
我正要對黑豹說些話，但他改變形態，四足著地跑了進去。房間裏，火把將光線投向白色天花板和深藍色牆壁。這兒看著像是夜間的河流。地上放著軟墊，但沒人坐在上麵。一個老女人盤腿坐在地上，棕色的皮衣看著聞著都像牛皮。她腦袋最頂上的白發編成長辮，其餘頭發全都剃光。和唇盤一樣大的銀耳環掛在耳朵上，用肩膀托著。她脖子上有好幾個項鏈，是用紅、黃、白、黑色的珠子穿成的。她嘴巴在動，但沒有發出聲音；她不看我也不看大貓，大貓繞著房間踱步，像是在找食物。
“我的斑點野獸，”奴隸主說，“在裏屋。”
黑豹跑出房間。
我認出了椰棗男仆。他站在主人身旁，時刻準備填滿主人的嘴。房間裏還有一個男人，他太高了，要不是他把重心換到左腿，我會以為他是撐起天花板的柱子，隻是雕刻成了人形。他使勁跺跺腳，塔樓大概就會終於坍塌。他皮膚黝黑，但不如我黑，更像尚未風幹的泥巴。盡管光線昏暗，但他的衣服依然閃閃發亮。我看見他額頭有美麗的點狀疤痕，排成一條線順著鼻梁蜿蜒而下，擴展到左右麵頰。他沒穿罩衣或長袍，**的胸口掛著許多條項鏈。他腰間纏著似乎是紫色的筒裙，左右耳朵各掛一顆野豬獠牙。他沒穿涼鞋或皮鞋或靴子，不會有人為他這個尺碼的大腳製作鞋子。
“從沒在這麽西麵的地方見過奧格。”我說。他點點頭，我至少知道他是個奧格，來自山區的巨人。但他一言不發。
“我們叫他薩多格。”奴隸主說。
奧格一言不發。他對飛向房間中央那盞燈的蛾子更感興趣。每次他一邁步，地板就會顫動。
那天夜裏見過的高大瘦削的女人坐在角落裏的凳子上，身旁是一扇緊閉的窗戶。她的頭發依然蓬亂，就好像沒有母親或男人曾叫她把頭發梳理整齊。她依然身穿黑袍，脖子上有個白圈，向下延伸到**之間。她手裏放著一碗李子。她似乎隨時都會打哈欠。她望向我，對奴隸主說：“你沒告訴過我他是個河畔人。”
“我在朱巴城長大，不在任何一條河流。”我說。
“你有庫族的特征。”
“我來自朱巴。”
“你穿得像個庫族人。”
“這是我在這兒找到的布料。”
“像庫族人一樣偷竊。你甚至帶著他們的氣味。我都要覺得我在穿過沼澤了。”
“按你對我們的了解，也許是沼澤穿過了你。”我說。
奴隸主大笑。她狠狠地咬著李子。
“你是庫族人嗎，還是想成為他們？說個睿智的河畔諺語吧，比方說踩著大象腳印走的人永遠不會被露水打濕。好讓我們誇耀說河畔小子連拉屎都能拉出智慧來。”
“我們的智慧對蠢人來說過於愚蠢。”
“有道理。換了我是你，帶著那東西肯定不敢這麽放肆。”她說，開始吃另一個李子。
“我的腦子？”我問。
“你的氣味。”
她起身走向我。
她很高，比大多數男人高，甚至比大草原上跳向天空的獅皮流浪者高。她的衣服拖到地麵鋪開，因此她像是在地麵上滑行。另外，她非常美麗。黝黑的皮膚，毫無瑕疵，散發著乳木果油的芬芳。嘴唇的顏色更暗，像是小時候被喂過煙草，眼窩很深，幾乎全黑。一張果決堅毅的臉，像是用石頭雕刻出來的，但光滑得仿佛出自大師之手。蓬亂的頭發朝著四麵八方勃發，似乎想逃離她的腦袋。乳木果油的芬芳，我已經說過了，但還有另一種氣味，那天夜裏我就聞到過，但它在我麵前隱匿了身份。那是我認識的某種東西。不知道黑豹去哪兒了。
椰棗男仆遞給奴隸主一根權杖。他用權杖頓地，我們抬起頭。好吧，除了奧格，他沒必要抬起頭去看奴隸主。黑豹回來了，散發羊肉的氣味。
奴隸主說：“我跟你們說實話，我跟你們說明白。三年前一個孩子被偷走，一個男孩。他剛開始走路，頂多隻會叫媽媽。半夜從他就在這兒的家裏被偷走。沒人留下任何線索，沒人傳話來索要贖金，沒有通過信件，沒有通過鼓聲，甚至沒有通過巫術。也許他被賣給了秘巫市場，一個小男孩能給巫師換來許多金錢。這個孩子和他姨媽住在孔穀爾城。一天夜裏孩子被偷走，姨媽的丈夫被割了喉嚨。她全家的十一個孩子統統被殺。我們天亮後出發去那幢屋子。我為會騎馬的人準備了馬匹，但你們必須繞過白湖和暗土，穿過米圖。等你們抵達孔穀爾——”
“你為什麽覺得這幢屋子很重要？”黑豹說。
我沒看見他變身，此刻他坐在老婦人不遠處的地上，老婦人依然不說話，但睜開了眼睛，左看看右看看，然後又閉上眼睛。她在空中揮動雙手，就像老年男人在河畔擺姿勢。
“他們在這幢屋子最後一次見到那個男孩。你們不想從起點開始征程嗎？”奴隸主說。
“那應該從男孩出生的屋子開始才對。”我說。
“最後一次見到男孩的‘他們’是誰？你從事的行當是奴役丟失的孩子，而不是找到他們。”黑豹說。真是有意思，他填飽了肚子居然會這麽質問雇主。
奴隸主大笑。我盯著他，希望我的視線能替我開口：你到底在玩什麽把戲？
“他是誰，他是你的什麽人？”黑豹問。
“那個男孩？他父親是我已經死去的朋友。”奴隸主說。
“男孩多半也遭受了同樣的命運。你為什麽非要找到他不可？”
“我的理由屬於我自己，黑豹。我花錢請你找到他，不是盤問我。”
黑豹站起身。我認識他臉上的表情。
“那位姨媽是誰？為什麽男孩和她在一起，不在母親身邊？”
“我正要告訴你們。他母親和父親死了，死於河流疫病。長者說父親在錯誤的河裏打魚，取走了供河神享用的魚，在水下遊動和守護的比辛比仙靈就用疾病懲罰他。他把病傳給男孩的母親。父親是我的老朋友和生意夥伴。他的財產由男孩繼承。”
“像你一樣有錢的奴隸主需要自己打魚？”我說。
奴隸主一時語塞。我說：“阿瑪都大人，你知道謊話怎麽說比較可信嗎？我知道怎麽說會不可信。人們說假話的時候，應該清楚的地方往往含糊，應該含糊的地方往往清楚。某些地方聽上去有可能是真的，但往往就是假的。你剛剛說的那些話，你以前都說過不一樣的內容。”
“真相不會改變。”他說。
“一個人說兩遍同樣的事情，真相都會改變。我相信確實有個男孩。我相信有個男孩失蹤了，他失蹤了好幾年，有可能已經死了。但四天前你說男孩和一個主婦住在一起。今天你說是姨媽。等我們到了孔穀爾，說不定會是一隻被閹割的猴子。”
“追蹤者。”黑豹說。
“你別管。”
“讓他說完。”
“好，好，非常好，很好。”奴隸主說，舉起手。
“但你別撒謊了，”黑豹說，“你一撒謊他就能聞出來。”
“三年前一個孩子被搶走了。一個男孩，他剛開始走路，頂多隻會叫爸爸。”
“對孩子來說有點遲了，甚至是個男孩。”我說。
“我跟你們說實話，我跟你們說明白。半夜從他就在這兒的家裏被偷走。沒人留下任何線索，沒人傳話來索要贖金。也許——”
我從背後抽出兩把短斧。黑豹眼睛變白，唇須變長。高大女人站起身，走向奴隸主。
“你聽見他說的了？”我問黑豹。
“聽見了。同一個故事，幾乎一個字都不變。幾乎。但他忘詞了。操他媽的諸神，奴隸主，你排練過，但依然忘詞了。你要麽特別不會撒謊，要麽在重複一套差勁的謊言。假如這是一場伏擊，我會在他把你腦袋劈成兩半前撕開你的喉嚨。”黑豹說。
黑豹和我肩並肩站立。奧格在房間一側看著我和黑豹，奴隸主和高大女人在另一側，他一動不動，眼睛藏在蓬亂如樹叢的眉毛底下。老婦人睜開眼睛。
“這個房間太小，容不下這麽多傻瓜。”她說，坐在墊子上一動不動。
她肯定是個女巫。她有女巫的風貌和氣味——檸檬草和魚、少女的經血、不洗手臂和腿腳的體臭。
“他是信使，隻是個信使。”她說。
“第一次說的時候，他帶的信是一頭豬。這次是一頭羊。”我說。
“桑格馬。”老婦人說。
“什麽？”
“你用謎語打比方，就像一個桑格馬。你和桑格馬住在一起？誰教你的？”
“我不知道她的名字，她沒有教我任何東西。那位桑格馬來自魔魅山。她拯救敏吉孩童。”
“她也給了你那隻眼睛。”她說。
“我的眼睛不關你的事。這是針對我們的什麽陰謀嗎？”我問。
“你們什麽都不是。為什麽有人要策劃陰謀針對你們？”老婦人說，“你們到底想不想幫忙找那個男孩？直截了當回答問題，否則也許……”
“也許什麽？”
“也許女人依然是男人的一部分。沒人給你行過割禮。難怪你這麽反複無常。”
“那我豈不是就像你們，你這是在誇獎你們自己嗎？”
她微笑。她樂在其中。那股氣味又出現了，這次更加強烈，也許是因為房間裏的緊張氣氛，但同時也與此無關。我無法形容，但我認識它。不，那股氣味認識我。
“擄走男孩的那些男人，你對他們有什麽了解？”我問。
“你為什麽會認為他們是男人？”高大女人說。
“你叫什麽？”
“恩薩卡·奈·瓦姆皮。”
“恩薩卡。”我說。
“恩薩卡·奈·瓦姆皮。”
“隨你便。”
“我跟你們說實話，我們什麽都不知道，”她說，“他們在夜晚到來。幾個人，也許四個，也許五個，也許六個，但他們相貌奇特而可怕。我認識字——”
“我也認識。”
“那就去孔穀爾的曆史殿堂自己查吧。沒人見到他們進來。沒人見到他們離開。”
“就沒人叫喊嗎？”黑豹說，“房子沒有窗戶和門？”
“鄰居什麽都沒看見。女人的黍米粥和麵餅賣得很貴，就算她家傳出了怪聲音，他們憑什麽要仔細去聽？”
“孔穀爾有那麽多孩子，為什麽偏偏選這個？”我問，“說真的，孔穀爾熱衷於培育勇士，想找個女孩反而比較困難。孔穀爾的一個男孩和其他男孩沒什麽區別。為什麽選他？”
“到孔穀爾之前，我們隻能說這麽多了。”奴隸主說。
“還不夠。連一半都不夠。”
“奴隸主說完了他的話，”恩薩卡·奈·瓦姆皮說，“你們有兩個選擇，答應或者不答應，快點決定吧。我們天亮就騎馬出發。就算騎最快的馬，去孔穀爾也要走十二天。”
“追蹤者，咱們走吧。”黑豹說。
他轉身離開。我望著奧格望著他從身旁走過。
“等一等。”我說。
“怎麽了？”
“你還沒畫完你的符咒嗎？”
“什麽？追蹤者，說明白點。”
“沒說你，我說她。”
我指著依然坐在地上的老婦人。她看著我，麵無表情。
“自從我們走進房間，你就在畫秘符了。憑空書寫，這樣房間裏的人都不會知道。但它們就在這兒，圍繞著你。”
老婦人微笑。
“追蹤者？”黑豹悄聲說。我知道他什麽都不明白的時候會如何反應。他會變形，準備戰鬥。
“老太婆是個女巫。”我說，黑豹背後的毛發開始瘋長。我撫摸他的後脖頸，他沒有繼續變化。
“你書寫秘符不是為了引什麽人進來，就是為了攔住什麽人。”我說。
我向前走，環顧四周。
“現身吧，”我說，“從我走進這個房間，這裏就彌漫著你的惡臭。”
門口，**順著牆壁流淌，在地上蓄成一攤。黑色、閃亮，仿佛油脂，緩緩擴散，就像鮮血。它類似硫黃的氣味，充滿了房間。“看。”我對黑豹說，從腰間拔出匕首。我抓住刀尖，把匕首投向那攤**，**唰的一聲就吞掉了匕首。再一眨眼，匕首從**裏射出來。黑豹在它插進我左眼前的一瞬間抓住匕首。
“惡魔的行徑。”他說。
“我見過這個惡魔。”我說。
黑豹望著那攤**移動。我想看看其他人的反應。奧格俯身，但依然比其他人高。他繼續彎下腰。他從沒見過這樣的東西。老婦人不再憑空書寫秘符。她早知道事情會這樣。恩薩卡·奈·瓦姆皮站得筆直，向後退去，緩緩邁出一步，然後又一步。她停下了，但某種因素促使她繼續後退。她為了此事來到這裏，但等待的恐怕不是這個。有些怪物能自己走進大門。有些怪物必須從地底下被喚醒，有些則是從天上招來的，就像精怪。奴隸主轉開視線。
而這攤**——它停止擴散，重新收縮，凝成一團，開始抬升，就像看不見的手在揉麵團。閃亮的黑色麵團抬升、扭曲、聚集、擴散，同時變得越來越高和越來越寬。它自行扭曲，中段變得極細，像是要折斷成兩截。它繼續增長。細小的團塊像水滴似的彈出去，然後飛回去融入大團物質。黑豹低吼，但沒有動。奴隸主依然不肯看。黑色物質低聲說著什麽我不懂的話，但不是對我說，而是對空氣。黑色物質頂端浮現出一張臉，隨即把它吸回去。臉在它的中段重新浮現，再次消失。黑色物質頂端長出兩根枝杈，化作肢體。它的底部裂開，扭曲，變成雙腿和腳趾。它塑造自己，雕刻自己，幻化出寬闊的臀部、豐滿的胸部、善跑者的大腿、投槍手的肩膀、沒有毛發的頭顱和明亮的白色眼睛，她微笑時，露出耀眼的白色牙齒。她似乎在嘶嘶發聲。她走動時留下黑色的液珠，但它們跟隨她的腳步。她的頭部也散發出一些液珠，它們同樣跟隨著她。事實上，她像是在水下行走，就仿佛我們的空氣是她的水，她的一舉一動都是舞蹈。她抓起奴隸主身旁的鬥篷，披在自己身上。奴隸主依然不看她。
“黑豹，火把，”我說，“那兒的那個火把。”
我指著牆壁。黑色女人望著黑豹，微微一笑。
“我不是你以為的那個人。”她說。她的聲音很清晰，但消散在空氣中。她不願提高嗓門，讓我們聽得更清楚。
“我認為你就是我認為的那個人。”我說。我接過黑豹手裏的火把。“我猜你和火焰之間的仇怨就有應該的那麽多。”
“追蹤者，她是誰？”黑豹問。
“狼眼，我是誰？告訴他。”
她轉向我，但對黑豹說：“狼害怕，以為說出名字就會招來他們。追蹤者，要是我撒謊，那就說我在撒謊吧。”
“誰？”黑豹說。
“我什麽都不怕，奧默盧祖。”我說。
“他們從天花板上掉下來，而我從地板上升起來。他們不會說話，而我能夠開口。你卻還要叫我奧默盧祖？”
“每個怪物都有比較好看的一麵。”
“我在北方是邦什。西方的人稱我坡佩勒。”
“你肯定是一個低等的神靈，小神，叢林精怪，甚至小魔怪。”我說。
“我聽說過你的鼻子如何如何，但沒人提到過你的嘴巴。”
“提到過他總能把臭腳塞進嘴巴？”恩薩卡·奈·瓦姆皮說。
“你知道我？”
“每個人都知道你。被欺騙的妻子的好友，出軌的丈夫的敵人。你母親誇耀你的嗓門不可能更響亮。”邦什說。
“你是什麽，神的尿？神的唾沫，甚至神的精液？”
我周圍的空氣變得越來越沉重。每個動物都知道就算不下雨，空氣中也有水。某些東西在我鼻子四周凝結，我難以呼吸。空氣變得濃密、濕潤，包裹我的頭部。我以為是整個房間，然而僅僅是我的腦袋出了問題，一個水球逐漸成形，盡管我不呼吸，它依然企圖鑽進我的鼻孔，企圖淹死我。我倒在地上。黑豹變身，撲向女人。她化作一攤**落在地上，隨即在房間另一頭升起，剛好落入奧格手裏，奧格力大無窮的手扼住她的脖子。她嚐試滑出去，但無法變形。他的觸碰有某種力量。他朝我點點頭，把她像玩偶似的舉起來，水球立刻散入空氣。我使勁咳嗽。奧格扔下那女人。
“黑豹，你願意留下就留下，我走了。”我說。
老婦人開口了。
“追蹤者，我是索戈隆，奇路亞的女兒，來自尼基奇第三姐妹帝國，而你沒說錯。這個故事還有更多的內情。你想聽下去嗎？”老婦人說。
“追蹤者？”黑豹說。
“好吧，我聽。”我對她說，站住不動。
“那就說吧，女神。”索戈隆對邦什說。
邦什轉向奴隸主，說：“請離開。”
“假如你的故事和他的一樣，或者甚至更無聊，我就拿著這把匕首坐下，在地板上刻下流的景象。”我說。
“你對你的國王知道些什麽？”她說。
“我知道他不是我的國王。”黑豹說。
“也不是我的，”我說，“但我掙的每一枚金幣，馬拉卡爾酋長都要收一半，然後進貢給國王四分之一，所以說他是我的國王也行。”
邦什坐進奴隸主的椅子，姿勢像個男人，她靠向一側，左腿掛在扶手上。恩薩卡在門口向外看。奧格一動不動地站著，老婦人不再憑空書寫秘符。我覺得我們就像一群孩童，等待祖父講述曾經是人類的蜘蛛魔怪南-西的新故事。這提醒了我：絕對不要認為任何一個神祇、精怪或魔法生物講述的故事是完全真實的。既然諸神創造了萬物，真相難道不隻是一個造物嗎？
“這是很久以前的事情，克瓦什·達拉還是個王子，他有很多朋友和他嬉戲、**、飲酒和戰鬥，和他那個年紀的孩子沒什麽區別。有一個朋友玩得比他凶、睡得比他猛、喝得比他多、打架比他厲害，然而即便如此，他們還是像親兄弟一樣來往。老國王生病，加入先祖的行列後，他們依然是朋友。
“巴蘇·福曼古魯以能夠向王子說悄悄話的人而出名。當時長老會也死了一個人。克瓦什·達拉從小就憎恨長老會。他們為什麽總要帶走少女？他問他母親。我聽說他們用自己的手，把精液帶上河中島嶼，獻給某個神，他說。他這位國王，當王子的時候在智慧殿堂學習，如饑似渴地吞噬知識和學問，他不會簡單地相信事物，而是會衡量和判斷。巴蘇·福曼古魯也一樣。克瓦什·達拉知道巴蘇各方各麵都像他，因此喜愛巴蘇。他說，巴蘇，你各方各麵都像我。因此等我登上王座，希望你能登上長老的位置。巴蘇說他不想要這個位置，因為長老的駐地是馬拉卡爾，從法西西騎馬去要五到六天，而他出生在法西西，生活在法西西，他知道的一切都在法西西。另外，他還年輕，擔任長老意味著要和許多東西斷絕關係。王子當上國王，說，你太老了，不適合鬼混，我們都太老了，不適合嬉戲。現在該把其他事情都放下，為王國謀福利了。巴蘇始終反對，直到國王扔下權杖，說，諸神在上，我是克瓦什·達拉，這是我的命令。於是巴蘇·福曼古魯來到馬拉卡爾，坐上長老會的位置，作為國王的耳目向他報告。
“然而這時發生了最奇異的轉折。巴蘇愛上這個位置。他變得虔誠而盡責，娶了一個美麗而純潔的妻子。他們生了許多孩子。國王派他去那裏是為了確保長老們的智慧與皇家的欲望保持一致。結果卻反了過來，巴蘇認為皇家的欲望應該與長老們的智慧保持一致。一切都變成了鬥爭，鬥爭和鬥爭。他用鼓聲傳遞異議，挑戰國王的權威；他派人步行或騎馬送交信件和許多文書，挑戰國王的權威。他親自前往禦前，甚至在國王的私密房間裏爭辯，挑戰國王的權威。國王說就這麽定了，因為我是國王，巴蘇·福曼古魯會把辯詞送上馬拉卡爾的街道，消息比疫病傳得還快，很快就會抵達朱巴的街道、盧阿拉盧阿拉的小徑和法西西的大道。巴蘇會說，你是國王，但你沒有神性，除非你像你父親那樣加入先祖的行列。
“後來有一天，克瓦什·達拉下令從長老之地征稅，沒有一位國王做過這種事。長老們拒絕繳稅。國王下令把他們關進監獄，不繳稅就不放出來。他們被關起來後過了兩晚，大雨開始襲擊整個北方王國，怎麽都不停，所有河流發洪水，淹死了許多人，而且不僅是住在大河邊的庫族和甘加通人。有些地方的水位漲得太高，徹底吞噬了村鎮，鼓脹的屍體漂得到處都是。大雨不肯停止，直到國王釋放巴蘇·福曼古魯。情況卻繼續惡化。
“要知道，最初那幾年，長老會與國王發生衝突時，人民的意願都在長老們這一邊，因為國王過於專橫。國王並沒有因此變得虛弱，因為他在戰爭中征服了許多國家。然而在他自己的國家，人民開始疑問：我們到底有一個國王還是兩個？我跟你說實話。有些人更害怕福曼古魯，而不是國王，因為他各方各麵都讓他害怕。其中倒是也有正當的理由。然而後來一切都變了。長老們本來已經很肥，變得越來越肥。他們習慣於別人服從他們的意願，若是人們忤逆他們、交租交得太晚、沒能給出足夠的貢品，他們就開始自行審判決斷，而不是把這些事務交給國王任命的治安官。他們捉拿公路劫匪，斬首示眾。他們吊死非法侵入者，吃掉罪犯土地的果實。他們不再尊崇諸神，而是勾搭操弄符法和詛咒的巫師。稅賦到不了國王的手上，讓他們變得越來越肥。
“然後你們看。有些人仇恨國王，但很快，所有人都仇恨除巴蘇外的每一個長老。人們會說，長老奪走了我的牛，說這是國王收的稅，但收稅官七天前就來過了。某個長老會說，把你這次莊稼的收成交給我們，我們會確保諸神讓你下次加倍豐收。但下次沒有豐收，枯萎病殺死了莊稼。另一個人會說，他們什麽時候才能不來索要我們的姑娘？他們要走的姑娘越來越年輕，而且沒有任何男人願意娶她們。在馬拉卡爾和法西西以下的所有土地，他們就是法律；假如他們不在議事會碰麵，就分散到各自的城市裏，用腐敗侵蝕每一個地方。但是國王親自頒布過法令，能夠審判長老的隻有諸神，而不是人類。
“巴蘇不肯與他們同流合汙。他沒有當上長老會的首領，國王沒有守住這個承諾，但長老們尊重他這個曾經的勇士，他和他腐化的親兄弟起了衝突。人們說，要是長老搶走你的莊稼，那就去找巴蘇；要是巫師詛咒你，那就去找巴蘇；去找巴蘇，因為他是講道理的人。人們都這麽說。有一次一個長老在第四道城牆見到一個姑娘，下決心要占有她。她才十一歲。他對她父親說，送你的孩子去擔任水神的女仆，否則任何風和陽光都無法阻止你的高粱田枯萎。你和你的妻子還有你的許多兒子會餓死。長老懶得等女孩被送來，他直接去帶走了她。接下來的事情是這樣的。巴蘇正在收拾物品，準備去樹林裏的聖地隱居，尋求諸神的旨意，這時聽見了姑娘的叫聲，長老壓在她身上。憤怒衝昏了他的頭，巴蘇不再是巴蘇了。他抓起用來求問精怪意願的伊法占卜金碗，砸在長老的腦袋上。他打了一下，一下，又一下，直到長老咽氣。巴蘇的處境於是徹底改變。他的兄弟們恨他，國王和宮廷的所有人也恨他。他應該知道他的末日快到了。福曼古魯帶著全家逃去了孔穀爾。
“然後一天夜裏，他們來了。追蹤者，你知道我說的是誰。那是骷髏之夜，一個強大的預兆。”
“你的兄弟們？”
“我們沒有血緣關係。”
“你沒有血。”
她轉開視線。黑豹圓睜雙眼傾聽，像是孩子被扔進了幽靈出沒的樹叢。她繼續道：“召喚他們有許多方法。假如你有某個人的血，念一個咒語，把血拋向天花板就行。但你首先必須受到巫師魔咒的保護，否則他們現身就會殺了你。你也可以找個女巫替你召喚。他們在天花板上現身，人們叫他們屋頂行者，無論他們是女巫召喚來的還是被你的血吸引來的，他們身體裏的饑渴都會變得無比強烈，會像餓瘋了的狗一樣追殺你。而咒語永遠不會離開你。沒人能逃脫他們的追殺，就算你這次逃掉了，隻要你來到屋頂底下，哪怕隻是一眨眼，他們也會重新現身。許多男人、許多女人、許多男孩和女孩在星空下睡覺，因為他們永遠無法擺脫奧默盧祖。
“你在思考，追蹤者，他們為什麽沒有跟著你來到這兒？你在屋頂下睡了多久了？”
“快一年。”我說。
“假如他們在冥界找上了你，那就不可能跟著你離開那兒。假如他們在這兒找上你，也不可能跟著你去那兒。不過假如我是你，就絕對不會拋灑血液。”
“奧默盧祖會做什麽？”黑豹說。
邦什站起身。盡管沒有風，但她的袍服在翻騰。外麵霹靂一聲，有人喊叫，有人尖叫。人們飲酒嬉鬧，國王即將到來，興奮讓人們沉醉。克瓦什·達拉，她故事裏的那位國王。
“就像我說過的。他們在骷髏之夜到來。福曼古魯的七個兒子在沉睡，時間快到深夜，亡靈的正午。所有人都睡著了，包括最小的孩子，他也叫巴蘇。田地和園圃裏的奴隸都睡了，隻剩下廚子在磨麵，巴蘇最年輕和最年長的妻子還醒著，巴蘇在書房裏讀來自智慧殿堂的典籍。這是接下來發生的事情。一個在宮廷裏有朋友的長老派來一名女巫，對那幢屋子施行了黑魔法，然後買通一個奴隸，采集了最年輕的妻子的經血。奧默盧祖的饑渴極為怪誕，吸引他們的是血的氣味，而不是喝在嘴裏的味道。奴隸找到她女主人染血的月經帶，把它們纏成一團，在黑夜中趁其他奴隸沉睡之時，把月經帶扔向天花板。女巫沒說過她應該逃跑，於是她也去睡了。黑暗中，天花板上的隆隆聲聽上去就像遠處在打雷，就連睡眠最淺的人也沒被那雷聲驚醒。
“追蹤者知道他們是誰。他們從天花板上落下來，就像我從地板上升起來。他們在天花板上奔跑，仿佛拴在了天空中。他們跳躍時幾乎碰到地麵，重新落回天花板上時腳步沉重，你不禁懷疑他們其實站在地上，而你在半空中。他們帶著並非用塵世材料製作的匕首。他們升騰，顯形，砍死所有活著的奴隸，隻有一個尖叫著跑出去，說黑暗來屠殺我們了。追蹤者沒說錯，我很像他們。但我不是他們。然而我能感覺到他們，我感覺到他們要來，知道他們接近，但不知道他們究竟在哪一幢房屋出現，直到聽見巴蘇本人喊叫。奧默盧祖追趕那個奴隸，她跑向巴蘇的妻子。妻子抓起火把，以為光明擊敗黑暗的古老傳說是真的，但他們包圍了她們，砍掉兩個女人的腦袋。
“奧默盧祖出現在穀倉裏，殺死了烹飪的奴隸。他們出現在孩子們的臥室裏，孩子們還沒醒來，就被他們開膛破肚。他們沒有放過任何一個人。等我爬進那幢屋子，已經來不及了，殺戮還在繼續。我走進滿地鮮血的走廊。一個男人抱著一個嬰兒跑向我，那是巴蘇抱著小巴蘇。他看上去就像一個知道死神在追趕他的人。我能聽見死亡在天花板上仿佛雷聲的隆隆腳步聲，就好像灰泥正在崩裂。黑色掠過天花板，從背後撲向他，仿佛黑暗降臨。我說，想讓你兒子活下來就把他交給我。他說，我是他父親。我說，我不可能救你們兩個人，同時和他們戰鬥。他說，你和他們完全一樣。我說，但我們沒有共同的母親或父親。我沒時間說服他相信我是好是壞。我看見黑暗在他背後成形，變成三個、四個，最後六個奧默盧祖。把孩子給我，我說。他盯著孩子看了很久，終於把他遞給我。孩子出生才一年，我看得出來。我和他都抓著孩子，他不肯鬆手。
“‘他們要來了。’他說。
“‘已經來了。’我說。
“他看著我，說，這是國王做的。克瓦什·達拉。這是朝廷做的，這是長老會做的，我的兒子是見證者。
“你的兒子不會記得，我說。
“但國王會記得，他說。
“我晃動食指，它變成一把刀。我把它插進我的肋部之下，切開我的身體。父親很害怕，但我說你不必恐懼，我在為孩子做一個子宮。我切開我的子宮，嬰兒還沒出生母親就死了時，接生婆也必須這麽做。我把孩子塞進去，我的皮膚把他封在我身體裏。父親驚恐萬狀，但他看見我的肚皮鼓得很高，像是在懷孕，稍微平靜了一些。他在你身體裏會憋死嗎？他問，我說不會。你當過母親嗎？這個叫巴蘇的男人問我，但我沒有回答。我跟你們說實話，我感覺到沉甸甸的。我從未懷過孩子，但也許每個女人都有母親的一麵。”
“你又不是女人。”我說。
“閉嘴。”黑豹說。
“桑格馬說你嘴巴很壞。”她說。
我沒問她是怎麽知道的。
“奧默盧祖有匕首。我也有匕首。”
“你當然有。”
“追蹤者，夠了。”黑豹說。
“有一個撲向我，揮舞他的一把匕首，但我有兩把。”
“吟遊詩人會喜歡這個場景，一個看似懷孕的女人用兩把匕首和暗影惡魔戰鬥。”
“確實是個好場景。”黑豹說。我開始為他擔心。他囫圇吞下她的故事，就像一個人饑不擇食，但也可能就是天生貪吃，我說不清楚。
“他朝我揮刀，我彎腰躲開。我躍起跳向天花板，也就是他們的地板，用我的雙刀砍掉他的腦袋。但我不可能抵擋他們所有人。巴蘇·福曼古魯很勇敢。他抽出一把刀，但匕首從他背後捅進去，刺穿他的肚皮戳出來。然而他們對鮮血的渴望還沒被滿足。盡管男孩在我身體裏，他們依然能聞到家族血脈的氣味。一個怪物朝我揮刀，砍傷我的肩膀，我及時轉身，劈開他的胸膛。我跑了幾步，跳出我進屋時用的那扇窗戶。”
“真是一個好故事。故事裏甚至有怪物。但沒有任何地方能讓我想幫助你。”我說。
她大笑：“假如我想找高貴的好心人來幫助一個孩子，我絕對不會考慮召喚你。我根本不在乎你要什麽。這是一項任務，你的報酬會比你收取過的最高費用還要高三倍。付你金幣。你的喜好和欲望，你腦袋裏的所有東西，對我來說都毫無意義。”
“我……”我沒話可說了。
“那孩子如何了？——我指的是後來。”黑豹問。
“我沒有把他帶給他姨媽。奧默盧祖能聞到血裏的血，召喚者一聲令下，他們就會去追殺任何一個家族。我把他托付給米圖的一個盲眼女人，她曾經忠於古老的神祇。沒有視力，她不可能知道這個孩子的身份，或者想辦法調查他是誰。她本來就有個孩子，因此可以同時哺育這個男孩，撫養他一年。”
“曾經忠於？”
“她在紫城的奴隸市場賣掉了男孩，那裏離阿巴爾湖不遠。一個嬰兒在孔穀爾之外能換來一大筆錢，尤其是男孩。我用這根手指劃開她的喉嚨時，她告訴了我這些。”
“你選人的眼光倒是非常睿智。”
我知道恩薩卡·奈·瓦姆皮在房間另一頭翻白眼。我沒看，但我知道。
“我跟著男孩追查到一個販賣香水和銀器的商人，他打算帶男孩去東方。我花了一個月，找到他時已經晚了。他的銀器交貨太晚，米圖的商人派雇傭兵去找他。你知道他們在哪兒找到他嗎？米圖的邊境上。他們找到了蒼蠅，但沒有死亡的惡臭。有人洗劫車隊，殺死了所有人。凶手沒碰麝貓香、銀器和沒藥。他們沒找到男孩，男孩被劫走了。”
“國王？”我問。
“國王會殺死他。”
“所以他不見了？為什麽不放著不管？”
“你願意放一個孩子和殺人犯同行？”老婦人說。
“一個孩子與女巫為伍就會活得很好？”我說，“男孩對殺人犯來說有什麽用處？”
“他們會找到用處的。”邦什說。
我記起了椰棗男仆在關押閃電女人的塔樓裏對奴隸主說的話。一個小男孩敲開女人的家門，哭著說有怪物在追他，但她全家人剛睡著，他就把他們放進了門。我朝黑豹點點頭，希望他能領會他們沒說出口的內容。
我不知道我該坐下，該站著，還是該離開。
“一個小男孩從屋頂行者手上活下來，卻被賣作奴隸，然後不知被誰劫走。他們是巫師？魔鬼？喜愛男孩，從小培育孩子的精怪社團？接下來會發生什麽？他們穿過樹叢時，沼澤巨龍寧奇南卡聞到氣味，把他們全吃掉了？”
“你不相信這些生物真的存在？”邦什說，“盡管你見過那麽多，聽說過那麽多，甚至與之戰鬥過？盡管有那麽一隻動物陪著你？”
“但你確實相信說俏皮話是明智的。很好。我花錢不是買你的信仰，而是你的鼻子。把男孩帶回來給我。”
“或者證明他已經變成了屍體？”
“他活著。”
“假如我們找到他，然後呢？你要我們違抗國王？”
“我花錢給你們是為了揭露國王的惡行。”
“證明國王主使了一起血案。”
“國王的故事還有很多你們不知道的。假如你們知道了，會感到無法承受。”
“當然了。”
“她花錢不是為了請你們提問或思考，而是請你聞氣味。”恩薩卡·奈·瓦姆皮說。
“你怎麽知道他們沒有殺死男孩？”
“我們知道。”邦什說。
我幾乎要說我也知道，但我望向黑豹。他看著我，點點頭。
一扇門打開又關上。我以為是弗米利，但來的不是他的氣味。恩薩卡·奈·瓦姆皮走到門口，向外張望。她說：“兩天後，我們騎馬去孔穀爾。你們來不來，我無所謂。想叫上你們的是她。”
她指著邦什，但我一直盯著她背後。我甚至沒去聽她還說了什麽，因為那股氣味在上樓。早些時候我聞到過這股氣味，我以為它來自邦什，但我以前沒見過她，而且她說得對，她的氣味確實不像奧默盧祖。這股氣味越來越近，有人帶著它，我知道我憎恨它，比我這些年憎恨過的任何東西都要憎恨它，比我憎恨我認識但被我殺死的那些人還要憎恨它。他爬樓梯上來了，越來越近，我聽見他每一步腳掌拍地的聲響，我的仇恨爆發成了火焰。
“你來遲了，”恩薩卡·奈·瓦姆皮脫口而出，“所有人——”
我扔出的短斧打斷了她的話頭，短斧擦著她的臉飛過去，剁在門板上。
“天了個操!朋友，你險些打中我。”他說，走進房門。
“我沒打算失手的。”我說，第二把短斧飛向他的麵門。他躲閃過去，但短斧擦傷了他的耳朵。
“追蹤者，這他媽——”
我跑過去撲向他。我們倒在樓梯上，順著台階滾下去。我雙手掐住他脖子使勁捏，要他脖子折斷或者呼吸斷絕。我們滾下台階，皮開肉綻，鮮血淋漓，他的，我的，台階，剝落的灰泥。我失去血肉，他失去聲音，我們不停翻滾，直到摔在底下一層的樓板上，撞擊的力量加上他猛踢我的胸膛，我向後倒下，他撲在我身上。我把他踹下去，拔出一把匕首，但他打掉我的匕首，揮拳打我腹部，然後麵部，然後脖子，然後胸口，但我擋住他的手，收起指節，一拳打在他下巴上，再一拳打在左眼上。黑豹跑下來，也許是豹身，也許是人身，我沒去看，我的眼睛隻盯著他。他助跑，起跳，飛踹，我躲閃，掄起手肘，砸中他的麵門，他倒下，腦袋先著地。我撲到他身上，揮拳打他左臉，然後右臉，然後左臉，他打我的側肋，兩次，我摔下去，但一骨碌滾開，他的匕首戳在地麵上。我踢他的腿，接著又踢他的腿，他手忙腳亂爬起來，我也手忙腳亂爬起來，黑豹知道最好別來拉開我或阻止我，我扭頭去找黑豹，沒看見他從我背後撲上來，揮拳打我後腦勺，他打中了，我後腦勺出血，我跪倒在地，他收回胳膊，打算繼續打我，我一腳踹在他腿上，他倒下去。我再次撲到他身上，收回胳膊，給他一記重拳，他滿臉流血，看著像個多汁的黑色水果被碰破了，一把刀抵住我的喉嚨。
“你全身上下都是他的氣味。”我說。
“鬆開他的脖子。快。”她說。
“不——”
一支箭穿過她的頭發。黑豹的男孩在底下一層樓，弓上搭著另一支箭，弓已經拉滿，箭準備離弦。恩薩卡·奈·瓦姆皮舉起雙手。藍色的狂風猛地擊中地板，立刻吹得我們彼此分離。黑豹和我重重地摔在牆上，恩薩卡·奈·瓦姆皮就地滾開。
尼卡的笑聲蓋過了喧囂，他試圖爬起來。他朝風吐唾沫，風咆哮得更響了，把我按在牆上。她的聲音——老婦人的聲音——蓋過了喧囂。一個咒語施行在地麵上。風像出現時一樣陡然消失，我們彼此分離，待在房間的兩側。邦什踩著階梯下來，但老婦人留在上麵。
“你指望靠他們找那個男孩？”索戈隆說。
“你們兩個認識。”邦什說。
“黑色夫人，你沒聽說嗎？我們是老朋友了。更確切地說，老情人，因為我在他的**睡了六個月。但什麽都沒發生，追蹤者，對吧？我有沒有告訴過你，我非常失望？”
“這男人是誰？”黑豹問我。
“黑豹，他跟我說了很多你的事。他一個字也沒提到過我？”
“這個麻風病豺狼娘養的狗屁不是，有些人叫他尼卡。我向所有能聽見我祈禱的諸神發過誓，要是我再見到你，隻要那一天有可能到來，我就會殺了你。”我說。
“那一天不是今天。”恩薩卡·奈·瓦姆皮說，她手持兩把匕首。
“連他的精液都是毒藥。”我說。
“看來這次團圓不怎麽美滿。你的眉毛底下在打雷。”尼卡說。
“追蹤者，咱們——”
“大貓，咱們怎麽？”
“無論你想找什麽，今天顯然都找不到。”他說。
我憤怒之極，能感覺到的隻有灼熱，能看見的隻有血紅。
“你那麽做甚至不是為了金幣。甚至不是銀幣。”我說。
“你怎麽還這麽傻？有些任務本身就是獎賞。沒有任何事情有意義，沒有人愛任何人，這不是你的口頭禪嗎？但擁有這麽多感情的人也是你，而你相信它們超過了相信其他東西，甚至包括你的鼻子。投入愛的傻瓜，投入恨的傻瓜。還以為我那麽做是為了錢？”
“你給我走，否則我發誓無論我必須殺了誰，都要弄死你。”我說。
“不，你走，”老婦人說，“黑豹，你留下。”
“他去哪兒我就去哪兒。”黑豹說。
“那你們兩個都走。”老婦人說。
恩薩卡·奈·瓦姆皮帶著尼卡上樓，她的眼睛始終盯著我。
“出去。”邦什說。
“我還沒加入呢。”我說。
深夜，我在自己的房間裏醒來，周圍依然漆黑。我以為是不安穩的睡眠驚醒了我，但實際上是她潛入我的夢境喚醒我。
她黏稠的形體從窗台滴淌到地上。她隆起變成一個小丘，伸展到天花板的高度，然後重新化作女人。邦什站在安裝在窗框裏的窗戶旁。
“所以你確實是個神。”我說。
“告訴我，你為什麽希望他死。”
“你會準許我實現願望？”
她盯著我。
“不，我不希望他死。”我說。
“是嗎？”
“我希望能殺死他。”
“我想聽你的故事。”
“哦，你會的，對吧。很好。這是我和尼卡之間發生的事情。”
尼卡這個男人，就像是從我尚未經曆的事情中走回來的。我最後一次見到黑豹之後過了兩年，我住在法西西，接我能找到的所有活兒，甚至替以為自己能養狗的笨小孩找狗，我把剛被掩埋的動物屍體帶回給殺死它們的父親，孩子哭得傷心欲絕。說真的，找個屋頂遮風擋雨是我和女人睡覺的唯一原因，因為女人比男人更願意讓我過夜，尤其是我還在幫她們找丈夫。
有一個貴婦人，活著就是為了等待她受召入宮的那一天，與此同時，她每在丈夫的呼吸中聞到七個女人的氣味就會睡一個男人，那天我正在她的婚**從她背後發起衝擊，心裏想著烏沃莫沃莫沃莫沃山穀裏皮膚光滑的男孩，她忽然對我說：聽說你鼻子很靈。男人和妻子都在毯子上灑香水，掩蓋他們帶上床的其他人的氣味。事後她看著我，我說，別擔心，就當我自娛自樂。你問我的鼻子幹什麽？我問。我丈夫有七個情婦。我不想抱怨這個，因為他是個讓人痛苦的糟糕情人。但他最近變得越來越奇怪，而他本來就夠奇怪的了。我覺得他搭上了第八個情人，那個情人不是男性就是動物。他有兩次回家時帶著我不認識的氣味。某種濃烈的氣味，就像花朵燃燒。
我沒問她從哪兒聽說我的，也沒問要是我找到那個情人，她打算怎麽做，我隻問她願意出多少錢。
“與一個男孩等重的白銀。”她說。
我說，聽著像樁不錯的交易。我哪兒知道一樁交易是好是壞啊？我還年輕。給我找些他身上的東西來，因為我從未見過你丈夫，我說。她拿來一塊白布，說這是他在衣服底下穿的東西。你嫁給了一個男人還是一座山？我問。這塊布比我展開雙臂還寬一倍，依然沾著他的汗液和屎尿。我沒說這塊布上有兩種糞便，一種來自他，另一種來自令他愉悅的某個人。我剛聞到他的氣味就知道他在哪兒了。不過，她說花朵燃燒的時候我其實已經知道了。
“當心點。很多人誤以為他是奧格。”她說。
聞著像花朵燃燒的東西隻有一樣。聞著像濃烈事物焚燒的東西隻有一樣。
鴉片。
它是東方的商人帶來的。如今每座城市都有秘密巢穴。據我所知，任何人沾了它就都不會有明天。或者昨天。隻剩下此刻，待在煙霧騰騰的巢穴裏，我不禁思考這個男人是鴉片的賣家還是奴隸，或者盜賊，專偷吸了鴉片的男人。
我在一家酒館門口停下，它的名字在我的母語裏意味著“從女人屁股裏射出來的光”。窗戶緊鎖，但大門敞開。裏麵的地上平躺著許多人，他們的眼睛在這兒毫無用處，他們的嘴巴在流口水，他們的主人不在乎餘燼從煙鬥裏掉出來，燒穿他們的袍服。角落裏有個女人站在一個大陶罐前，陶罐散發著缺少胡椒和香料的湯的氣味。事實上，它的氣味更像用來給動物剝皮的滾水。有幾個男人輕輕呻吟，但絕大多數安靜得就像睡著了。
我經過一個在火把下抽煙草的男人。他坐在凳子上，背靠牆壁。瘦削的麵頰，兩個大耳環，果決的下巴，不過這長相也有可能是被光線塑造出的。他頭部的前半截剃光頭發，後半截的頭發留長。他披著山羊皮的鬥篷。他不看我。從另一個房間傳來音樂，有點奇怪，因為大廳裏的人根本不會注意。我跨過一動不動的男人，他們能看見我，但眼睛裏隻有煙鬥。花朵燃燒的氣味過於濃烈，我不得不屏住呼吸。誰知道鴉片的煙霧會有什麽壞處呢。樓上有個男孩尖叫，一個男人咒罵。我跑上樓。
這個丈夫雖然不是奧格，但體形和奧格一樣龐大。他站在那兒，比門框還高，比最高大的騎兵馬匹還高。他赤身**，在對一個男孩施暴。我隻能看見男孩的雙腿在晃動，毫無生氣。但男孩在號哭。妻子不希望他死，我心想，但沒說要他整個兒回去。
我掏出兩把飛刀，比較小的那種，擲向他的後背。一把飛刀橫向切開他的肩膀。丈夫慘叫，扔下男孩，轉過身。男孩後背著地摔下去，一動不動地躺著。我望著他，等待了太長的時間。丈夫撲向我，他身上隻有肌肉和皮膚，他的臂膀和猿猴的一樣強壯，他一隻手就抓住了我整個腦袋。他把我像玩偶似的拎起來，扔向房間的另一頭。他號叫得像是還在施暴。男孩翻個身，抓住一塊毯子。男人像水牛似的衝向我。我側身閃過，他徑直撞上牆壁，牆被撞裂，他險些穿過去。我抓起一把短斧，剁他腳後跟，但他一回神，一腳把我踢到了房間對麵的牆上。這一下撞得我沒法呼吸，我倒在地上。男孩慌慌張張地跑出去，踩在我腿上。男人從牆裏拔出腦袋。他黝黑的皮膚被汗水打濕，像野獸似的毛發蓬亂。他一巴掌拍飛靠在牆邊的一排長矛。說真的，我見過塊頭大的男人也見過動作快的男人，但沒見過兩者兼備的。我爬起來，想逃跑，但他的手又扼住了我的脖子。他掐得我不能呼吸，但這還不夠。他要壓斷我的骨頭。我摸不到匕首和短斧。我打他，踢他，撓他胳膊，但他放聲大笑，就好像我是被他施暴的那個男孩。他盯著我，我看著他的黑眼睛。我眼前變暗，口水順著他的手淌下。他甚至把我從地上拎了起來。血液隨時會噴出我的眼睛。我幾乎沒看見樓下那個男人把一個陶罐砸在男人的後背上。丈夫轉過身，男人把某種惡臭的黃色粉末撒進他的眼睛。仿佛奧格的男人扔下我，跪倒在地，慘叫著揉眼睛，恨不得把眼珠摳出來。空氣湧入我的喉嚨，我跟著跪倒在地。男人抓住我的胳膊。
“也許眨幾次眼就好，也許要瞎四分之一個月，也許永遠，蝙蝠尿這東西誰也說不清楚。”
“蝙蝠尿？你難道——”
“小男孩，瞎眼的巨人也同樣危險。”
“我不是男孩，我是男人。”
“那就像男人一樣去死吧。”他說，跑了出去。我跟上他。他一路大笑著跑出店門。
他說他叫尼卡。沒有姓氏，沒有族裔，沒有他稱之為家的地方，也沒有要逃離的故鄉。就是尼卡。
我們一起打食了一年。我擅長找到任何東西，除了生意。他擅長找到任何東西，除了人。我早該知道他說得對，我隻是個男孩。他逼我穿袍服，我不喜歡，因為衣服使得我難以戰鬥，但假如我隻纏一塊布，有些城市的居民就會以為我是他的奴隸。在我們去的大多數城鎮，沒人認識這個尼卡。但無論我們去哪兒，隻要有人認識他，就會有人想殺他。在烏沃莫沃莫沃莫沃山穀的一家酒吧，我看見一個女人徑直走到他麵前，扇了他兩個耳光。她還想扇第三個，但他抓住了女人的手。她用另一隻手拔出匕首，劃破他的胸膛。那天夜裏晚些時候，我聽著他們在房間另一頭**，我的手埋在雙腿之間。
有一次我們去找一個女孩，人們以為她死了，其實沒死。綁架者把她裝進壇子，埋在他家背後的土裏，每次想找樂子了就挖出來。他塞住她的嘴，綁住她的手腳。我們找到他時，他剛哄他的孩子睡下，甩開妻子，繞到屋後去對這個女孩做這做那。他拔掉插在土裏的植物，扒開泥土，抽出插在壇子頂上供女孩呼吸的空心木棍。但那天夜裏待在壇子裏的不是她，而是尼卡。他一刀捅在男人的側腹部，男人踉蹌後退，喊叫起來。我一腳踹在他背上，他倒地不起。我抓起木棒，打得他不省人事。他醒來時被綁在他埋女孩之處旁邊的一棵樹上。她很虛弱，站不起來。我用手掩住她的嘴，叫她別出聲，然後給她一把刀。我們扶住她的手，她把刀插進男人的肚皮，然後胸口，然後反複捅他肚皮。他慘叫，可惜嘴被塞住了，直到再也無法喊叫。我滿足了女孩的心願。匕首從她手裏滑落，她躺在死人身旁痛哭。尼卡內心的某種東西從此改變。我們曾經是騙子和盜賊，但從不殺人。
我告訴你這些，是希望你能像我一樣看清楚他。以前的他。
法西西的生意越來越清淡。我厭倦了這個地方和每七天想念一次丈夫的妻子。我們在我們平時去的那家酒館，分我們掙到的錢。我們喝棕櫚酒或馬蘇庫啤酒或色如琥珀的烈酒，它能在胸膛裏燃起烈火，讓地板變得滑溜。胖子老板眉頭的疣子之上皺成深溝，她走了過來。
“給我們倒上瓶裝烈火。”尼卡說。
“馬拉卡爾城等著咱們去掙大錢呢，或者烏沃莫沃莫沃莫沃山穀以南。”我說。
“你隻想掙大錢？要是我渴望冒險怎麽辦？”
“北邊？”
“我想去見我母親。”他說。
“你以前說過，你們能給彼此的第二好的東西就是距離。你還說過你沒有母親。”
他大笑：“這麽說依然沒錯。”
“怎麽說？”
“你喝了多少瓶裝烈火？”
“哪個杯子是你的？”
“你喝的那杯？”他問，“很好。上次咱們談到父親，你說你和你父親爭吵。一天我父親回到家，那一整天他不務正業，隻會盤算和籌劃，但什麽都不做。打我們是他的消遣。有一次他用手杖打我兄弟的後腦勺，我兄弟從此就變傻了。我母親做高粱麵包。他也打她。有一次他用手杖抽她，她單腳蹦躂了兩個月，從此就瘸了。所以是的，就這麽說吧，那天夜裏他喝完酒回到家，揮舞手杖，打我後腦勺。我倒在地上，他踢我揍我，打掉了又一顆牙齒，吼叫著讓我起來再吃他幾下。追蹤者，咱們哪天該好好談一談父親。所以是的，就這麽說吧，他朝我腦袋揮舞手杖，但他太慢而我太快，我抓住了手杖。我從他手裏搶過手杖，掄圓了打他腦袋。他直挺挺地倒在地上。我抓著手杖，一下一下打他，他舉起雙手，我打斷了他所有手指，他舉起胳膊，我打斷了他兩條胳膊，他昂著腦袋，我打破他的腦袋，聽見哢嚓、哢嚓、哢嚓的聲音也不停手，然後我聽見嘎吱嘎吱，然後啪嗒啪嗒，我母親尖叫。你殺了我丈夫，你殺了你兄弟的父親。我們該吃什麽？我在我們家的茅屋背後燒了他。沒人問起他，因為沒人喜歡他，聞到他血肉燃燒的氣味，人們隻感到高興。”