07
他們帶走女人，淹死她；帶走男人，割掉整個雄性器官。
“你就是帶我來看這個的？”我對黑豹說。
“世界並非永遠隻有黑夜與白晝，追蹤者。你還沒學會這個道理。”
“奴隸主這東西我該知道的全知道。我告訴過你嗎？有一次我誘騙一個奴隸主把自己當奴隸賣掉。他花了三年才說服主人相信他也是個奴隸主，在此之前主人已經割掉了他的舌頭。”
“你嗓門太大了。”
“夠大就行。”
他的手下在地上鋪了許多毯子，層層疊疊，有些毯子無疑來自東方，還有一些的顏色我連名字都叫不出來，你會覺得他販賣的是地毯，而非人口。他用毯子築起隔牆，黑色的毯子上繡著紅色的花朵和外國語言的文字。帳篷裏太暗，始終點著兩盞燈。奴隸主坐在一張凳子上，一個男人為他脫鞋，另一個捧來一碗椰棗。他或許確實是王公，至少是個非常富有的人，但他的腳非常臭。打傘的男人想幫他脫帽，卻挨了奴隸主一巴掌，這一下並不重，而是像在嬉鬧，過於像在嬉鬧了。許多個月之前，我就決定不再注意人們的微小動作。打傘的男人轉向我們，說：“尊貴的阿瑪都·卡薩武拉閣下，低地的獅子和人們的主人，將在日落前接見你們。”
黑豹轉身要走，但我說：“他現在就見我們。”
持傘人的下巴險些掉在地上。捧椰棗的人轉過來，像是要說，這下我們有閑話可傳了。我覺得他似乎在微笑。這是奴隸主第一次正眼看我們。
“我覺得你不懂我們的語言。”
“我覺得我很懂。”
“尊貴的——”
“尊貴的閣下似乎忘記了怎麽和自由人說話。”
“追蹤者。”
“黑豹，閉嘴。”
黑豹翻個白眼。卡薩武拉放聲大笑。
“我回庫裏庫洛酒館了。”
“沒人能不打招呼就走。”奴隸主說。
我轉身離開，就快走到門口了，三名護衛冒了出來，手握尚未出鞘的武器。
“護衛會誤以為你是逃跑的奴隸。先解決你，再問問題。”卡薩武拉說。護衛攥緊武器，我從背後拔出兩把短斧。
“誰先來？”我問。
卡薩武拉笑得更響了：“這就是你說時間冷卻了他的熱血的那個人？”
黑豹喟然長歎。我知道這是個測試，但我不喜歡被測試。
“我的名字就是我的能力，所以請快點做出決定，不要浪費我的時間。”
另外，我憎恨奴隸主。
“給他拿吃的和喝的來。給科偉西一條生羊腿。一定要是剛宰殺的，還是你要一頭活羊自己殺？先生們，請坐。”他說。
持傘人聞言挑起眉毛，抿緊嘴唇。他把一個金杯遞給奴隸主，奴隸主又遞給我。
“這是——”
“馬蘇庫啤酒。”我說。
“都說你鼻子很靈了。”
我喝了一口。我從沒喝過這麽好的啤酒。
“你是個有財富和好品位的人。”我說。
奴隸主揮揮手，表示不值一提。他站起身，朝我們點點頭，讓我們坐著別動。他稍微一動，仆人就忙這忙那，連他都覺得厭煩。他拍了兩下手，仆人全都離開了。
“你不想浪費時間，那麽我也不浪費時間了。三年前他們帶走了那個孩子，一個男孩。他剛開始走路和叫媽媽。有人在一個夜晚帶走了他。他們沒留下任何線索，也沒人索要任何贖金，無論是通過信件、鼓聲還是巫術。我知道你此刻在想什麽。也許他們在馬蘭吉卡賣掉了他，一個小男孩會給巫師換來大量金錢。但我的篷車隊得到一位桑格馬的保護，就像那位死後依然用護佑在束縛你的桑格馬。你肯定知道，對吧，追蹤者？黑豹認為鐵箭會被你彈開，因為它們害怕。”
“回頭我有話要跟你說。”我用眼神對黑豹說。
“我們把這個孩子托付給孔穀爾的一位主婦。那天夜裏有人割了屋子裏所有人的喉嚨，隻偷走那個孩子。屋子裏有十一個人，全都被殺。”
“三年前？這場遊戲他們不但遙遙領先，而且很可能已經獲勝。”
“這不是什麽遊戲。”他說。
“老鼠永遠不會這麽認為，但貓不一樣。你還沒說完，聽上去已經不可能做到了。但你還是說下去吧。”
“謝謝。我們收到報告稱幾個男人和一個孩子——也許還有一個女人——在魔魅山附近的一家客棧開了個房間。他們擠在一個房間裏，因此有一位客人才會記得。我們知道這個消息是因為他們離開後過了一天，其他人找到了客棧老板。聽我說——他死得像塊石頭，膚色慘白，因為身體裏的血完全被放掉了。”
“他們殺了他。”
“誰知道呢。但十天後我們又收到了兩個消息。四個男人和那個孩子再次出現在向南一直到利什境內的兩幢屋子裏。他們離開後屋子裏的人也全死了。”
“但是從那些山丘到血案地點至少要步行兩個月，甚至兩個半月。”
“說點我們沒想過的。然而殺戮的手段完全相同，所有人都死得像塊石頭。近一個月後，盧阿拉盧阿拉的居民從茅屋裏跑出來不肯回去，說什麽有夜魔出沒。”
“他和一群殺人狂旅行，但他們沒有殺他？他有什麽特殊之處？奴隸主的自由民孩子？他是你親生嗎？”
“他對我來說很寶貴。”
“你沒有回答我。”我站起身。“你的故事聽到這兒，有肉的地方你不肯說，肯說的地方隻有骨頭。他對你來說寶貴在哪兒？”我問。
“你隻是為我做事，有必要知道嗎？你說實話。”
“對，沒必要。”黑豹說。
“不，有必要。你要找一個三年前失蹤的孩子。他有可能在沙海的另一頭，有可能早就變成糞便，被血沼的鱷魚拉出去了，也有可能迷失在姆韋盧。他就算還活著，也不是被偷走的那個孩子了。他有可能住在另一個屋頂下，叫另一個男人爸爸。或者四個男人。”
“我不是他父親。”
“隨你怎麽說。也許他現在是個奴隸。”
他在我麵前坐下：“你就希望我們談不成對吧。跟我說實話。你存心用語言攻擊我。”
“為什麽？”
“這兒每個男人都是戰爭中倒黴的一方。每個女人都會被買去過上更好的生活。說到底，假如他們的生活非常美好，就不會坐上奴隸的大車了。”
“他什麽都沒說，阿瑪都閣下，他就是這個脾氣。”黑豹說。
“黑豹，別替他說話。”
“對，黑豹，別替我說話。”
“你曾經當過奴隸不成？”阿瑪都閣下說。
“我不用把鼻子插進屎裏也知道屎是臭的。”
“有道理。然而你是什麽人，我有必要向你證明我過得堂堂正正嗎？就算一個妻子被丈夫挖掉了眼睛，你也會去找到她，把她帶回家。這個房間裏的每個人都有價碼，我的好追蹤者，而你多半很廉價。”
“你有他的什麽東西嗎？”
“不，別這麽著急。我必須知道這個差使是否讓你心動。我們見過麵了，一起喝過啤酒，將會做出決定。你該知道這個。我還邀請了另外幾個人。八個，或許九個。有些人願意和你一起做事，有些人不願意。有些人會想辦法先找到他。你還沒問過我願意出多少錢呢。”
“我不需要知道。因為他對你來說那麽寶貴。”
黑豹鬧了起來。他不知道有些人會自己去找男孩。現在輪到我讓他閉嘴了。
“追蹤者，這樣難道不讓你生氣嗎？”他說。
“生氣？我甚至都不吃驚。”
“我們的好朋友黑豹還不明白，人不分黑白，隻有深淺不一的灰色。我母親不是個仁慈的女人，更不是個好女人。但她對我說過，阿瑪都，既要向諸神祈禱，也要鎖好你的門。男孩被擄走已經三年了。”
“黑豹，你想一想。假如我們找到他，那就是你我平分報酬，而不是九個人。”
奴隸主拍拍巴掌，三個人立刻跑進帳篷，依然做先前那些事情，按摩他的腳，喂他吃椰棗，盯著我看，仿佛我也會變成一隻豹子。
“我給你們四個晚上做出決定。這趟旅程不可能輕鬆。存在一些力量，追蹤者。存在一些力量，黑豹。他們在早晨乘風而來，有時在太陽最高之時，巫師光芒炫目的時辰。正如我希望他被找到，無疑也有人希望他被永遠藏匿。從未有人向我索要贖金，但我知道他還活著，之後拜物祭司才去詢問更古老的諸神，而祂們告訴他確實如此。然而二位要知道，存在一些力量。惡風在熾熱的季節刮過城市，帶走不屬於它們的東西。白晝的劫匪，夜晚的盜賊，我說不清你們會發現什麽。我們說得太多了。我給你們四個晚上。假如你們答應，就去盜匪之街盡頭的坍塌塔樓那兒見我。知道那個地方嗎？”
“知道。”
“日落後去那兒見我，去就表示你們答應了。”
他轉過去背對我們。我們和他暫時談完了。這時我忽然想到他殺死的女人和割成閹人的男人。
“愚蠢的追蹤者啊，你當然知道閹人是如何炮製的。那男人必死無疑。”黑豹說。
我知道女房東那兒有個空置的房間，我請她允許黑豹住進去。和她交談時我一絲不掛，因此她說行啊，沒問題，但房租翻倍，否則等你下次出去，回來時就會發現房間已經搬空。可我什麽都沒有啊，我說。我對黑豹說，要是他變成野獸睡在樹上，肯定會有人彎弓搭箭，輕而易舉射穿他的胸口，於是他乖乖地住進那個房間。另外，城裏的獵物不是屬於這個誰誰誰就是那個誰誰誰，因此你不能跑來跑去隨便殺死。再另外，要是你實在忍不住殺了別人的羊或雞，也千萬別帶回這個房間來。再再另外，就算你真的帶回了房間裏，也千萬別把哪怕一滴血灑在房間裏。
黑豹聽得很惱火，但他明白這麽做有道理。我知道他會在房間裏踱來踱去，明白他不能吼叫咆哮。他會嚐試在窗台上睡覺，但明白自己做不到，他會聞到底下獸欄裏的獵物，明白它們皮膚下的血流在加速。於是他領著男孩上樓回房間。第三天，他來到我的房間，笑嘻嘻地搓著肚皮。
“你似乎把一頭黑斑羚偷偷運進了房間。”
“安安靜靜地待著呢。晚些時候我就可以大吃一頓了。”
“整個客棧都知道你的胃口。”
“你大概是妓院裏唯一的修女。了不起的野獸，追蹤者，了不起的欲望。你今天去哪兒？我該看看你的城市。”
“你已經見過這座城市了。”
“我想通過你的眼睛看，或者你的鼻子聞。我知道這座城市裏有東西在等我們。”
我直視他的眼睛：“大貓，用你自己的時間去嫖吧。”
“追蹤者，誰說咱們不能一起玩了？”
“隨你便。去洗洗吧。”
他伸出像小蛇一樣長的舌頭，舔幹淨兩條胳膊。
“好了，”他說，咧嘴笑笑，“咱們去見誰？欠你錢的人，活該被打斷兩條腿？咱們一人一條!”
人們說馬拉卡爾是盜賊修建的城市。馬拉卡爾是群山，而群山就是馬拉卡爾。從來沒有人征服過這個地方，因為沒人敢嚐試征服這座城市。光是爬上群山就足以耗盡人和馬匹的力氣。這兒幾乎每個男人都是天生的戰士，大部分女人也一樣。這裏是國王抵擋你們南方馬賽金人的最後一個據點，我們就是在此處扭轉戰局，打得你們南方佬露出娘們本相，落荒而逃溜回家去了。和談是你們的主意，不是我們的。幾乎每座城市都是水平鋪展的，唯獨馬拉卡爾向天空伸展，屋子建在屋子的頂上，塔樓造在塔樓的頂上，有些塔樓又細又高，忘了修建階梯，你隻能通過繩索爬到頂端。塔樓彼此挨得太近，看上去像是坍塌成了一團，靠近第一道城牆南端的塔樓確實如此，不過依然在使用。四道城牆包圍城市，每一道都修建在其他幾道之內，四個圓環圍繞山峰，每一個都在另一個之內拔地而起。四百年前，老馬拉卡爾化作廢墟後，人們修建了第一道城牆。第四道也是最後一道城牆依然在修建之中。走到它底下，馬拉卡爾看著像是四座堡壘，每一座都從底下一座之中冉冉升起，而塔樓疊放在塔樓之上。從鳥兒的角度望去，你會看見巨大的城牆猶如螺線，道路從山峰到平原如蜘蛛腿般伸展而出，城市裏有駐紮戰士的瞭望塔，有供弓箭手使用的射擊口，有住宅和客棧，有作坊和商店，有救濟院，有黑街暗巷，死靈法師和盜賊在其中出沒，尋找歡樂的男人和提供歡樂的男孩與女人在其中活動。從我們的窗口能看見魔魅山，諸多桑格馬的居住之處，但他們住得離我們很遠。市民早就學會了圈起空地當院子，養雞吃肉，修建欄杆阻攔野狗和山區野獸。想去山穀裏的販奴之路和前往海邊的黃金與鹽之路，最快的辦法是沿著山坡向下走。馬拉卡爾隻出產黃金，買賣任何能被奴役的東西，向過路者收取貢稅，因為假如你住在北方，這就是前往海邊的唯一通道。
當然了，我說的是九年前。馬拉卡爾現在已經和這些都不沾邊了。
“我沒法告訴你最近待在城裏是好是壞，因為國王要來了。”我們出門時我對黑豹說。
他的車隊還有兩天路程，整個馬拉卡爾都在準備慶祝他即位十周年，他是克瓦什·達拉，北方國王，克瓦什·奈圖之子，瓦卡迪殊和卡林達的偉大征服者。他之所以要來這座城市慶祝，當然是因為它在拯救他神聖的屁股中扮演了至關重要的角色，否則他現在也沒法讓仆人擦幹淨他神聖的屎尿了。然而吟遊詩人已經在高唱：讚美國王，是他拯救了群山之城。馬拉卡爾的戰士甚至都不在他的軍隊裏，他們是雇傭兵，要是馬賽金人先拿出合適的價碼，他們早就為後者打仗了。不過，管他媽的諸神，總之這座城市會換上最好的衣服，飲酒歡宴。克瓦什·達拉黑金雙色的旗幟已經到處都是。連孩子都把臉塗成了金色和黑色。女人把左乳塗成金色，右乳黑色，兩邊都繪出犀牛的圖案。織工趕製衣服，男人穿袍服，女人把腦袋纏成大大的花朵，依然全都是黑色與金色。
“你的城市正在戴上黃金麵具。”他說。
“一位長者告訴我，和平隻是謠言，我們用不了一年就會和南邊重新開始打仗。”
“無論是打仗還是和平，妻子都會想知道是誰操翻了她們的丈夫。”
“黑豹啊，你難得說這麽有道理的話。”
我住在城市裏，對我來說是件新鮮事。我一向行走在邊緣上，總是住在海岸邊，總是靠近邊境。這麽做就不會有人知道我是剛來還是正要走了。我隻保留能塞進一個背囊的財產，沙漏翻轉一次的時間內就可以離開。然而在這麽一個人們總是來來去去的地方，就算你待在永不變動的人群中心，也同樣能夠消失得無影無蹤。對於一個招人恨的人來說，這就再合適不過了。我住的客棧在很西麵，第三道城牆的邊緣處。人們往往以為住在第三道城牆內的都是有錢人，然而事實並非如此。有錢人大多數住在第二道城牆內。勇士、士兵和過夜的商人待在第四道城牆內，特別是內城四個角上抵禦外敵的堡壘裏。我之所以告訴你這些，審訊官，是因為你不可能去過那兒，而你們這些人永遠也不會去。
我領著黑豹走過時高時低的街道，蜿蜒崎嶇的街道通往山巔上的最後一座塔樓。我環顧四周，轉過身，發現他看著我。
“他沒跟上來。”他說。
“誰？你的小情人？”
“隨便你怎麽叫他，除了這個。”
“他會跟著你跳進鱷魚的大嘴。”
“得等腫包消了才行。”我說。
“腫包？”
“昨天夜裏企圖揉我的肚皮。操他媽的諸神，我他媽死也不肯相信。誰會揉一隻貓的肚皮？”
“誤以為你是一條狗了。”
“我汪汪叫嗎？我聞男人的下體嗎？”
“這個嘛……”
“你給我閉嘴。”
我再也憋不住笑聲了。
黑豹皺起眉頭，隨即也大笑。我們向山下走。周圍沒幾個人，出門的人見到我們也立刻逃回家裏。我應該以為他們害怕了，然而在馬拉卡爾，誰也不會害怕。不，他們知道有事情即將發生，不希望被卷進去。
“黑暗在這條街上走得很快。”黑豹說。
我們來到欠我錢但總是編故事搪塞的那個人的家門口。他請我們進去，請我們喝李子汁和棕櫚酒，但我說不要，黑豹說要，我說他的意思是不要，罔顧他瞪我的眼神。男人又開始講故事，錢如何正在從暗土附近的一座城市送到這兒來，天曉得發生了什麽，也許是遇到盜匪了，不過送錢來的是他的親兄弟，他母親正在烤甜點心，我能吃多少他就願意給我多少。這個故事裏唯一新鮮的就是他母親烤的甜點心。
“是我倒黴還是商路現在真的都不如戰爭期間安全了？”他對我說。
我在考慮該折斷他的哪根手指。上次討債時我威脅他要折斷一根手指，要是不這麽做，我豈不成了一個言而無信的人？我可不想讓這種名聲在城市裏流傳開。然而這時他忽然瞪著我，眼睛睜得那麽大，我以為我把這番話說了出來。男人跑進他的房間，拿著一個沉甸甸的裝滿銀幣的錢袋回來。我更願意收金幣，每次我出發去尋找前都會這麽告訴客戶，但這一口袋銀幣比他欠我的多一倍。
“全拿走。”他說。
“你給多了，我敢確定。”
“全拿走吧。”
“你的兄弟剛從後門進來不成？”
“我家的事不關你事。全給你，快走吧。”
“要是不夠，我會——”
“保證足夠。快走吧，免得我妻子知道兩個肮髒的男人來過她的家裏。”
我拿著錢走了，這個男人讓我困惑。另一方麵，黑豹笑得怎麽都停不下來。
“是隻有你和諸神知道這個笑話，還是也想讓我聽一聽？”
“欠你錢的人。你那位老兄。他在另一個房間裏把屎拉在身上了。”
“真奇怪。我本來要像上次說過的那樣折斷他一根手指。但他看著我，像是見到了複仇之神的真身。”
“他看的不是你。”
問題剛離開我的嘴巴，答案就鑽進了我的腦袋。
“是你……”
“我在你背後開始變身。他嚇得當場尿了出來。你沒聞到嗎？”
“也許他在標領地。”
“你就這麽感謝剛幫你填飽錢袋的人？”
“謝謝。”
“說的時候帶點感情。”
“別測試我的耐心，大貓。”
他陪我去見一個女人，她想送信給她在陰間的女兒。我說我隻會尋找丟失的事物，而她沒有丟失。另一個男人要我去找他以前的一個朋友，那個朋友偷了他的錢，現在死了，無論屍體躺在哪兒，底下都壓著一袋又一袋的金幣。他說，追蹤者，我給你第一個口袋裏的十枚金幣。我說，前兩袋金幣歸我，剩下的全歸你，因為你朋友還活著。要是隻有三袋怎麽辦？他說。我說，你應該在你讓我聞汗液、尿液和他睡衣上的精液前說這句話。黑豹大笑，說你比兩個坎帕拉戲子假裝用木**互捅還有看頭。他幾步躥到我前麵去，消失在黑暗中，我這才注意到太陽已經下山。他的眼睛在黑暗中閃爍，就像兩盞綠燈。
“你的城市裏就沒什麽樂子嗎？”他說。
“你過了這麽久才發現？當心點，應該由女人給予的歡愉在這座城市裏早就變成了男孩。那兒什麽都沒有，除了閹人的傷疤。”
“嘔，閹人。寧可當個沒有肉洞、沒有眼睛、沒有嘴巴的abuka，也好過一個閹人。我以為一個人當閹人是為了戒除**，但真是該死，他們卻在每一家妓院裏滋生，讓每個隻想躺下來換換口味的男人獸血沸騰。真希望咱們現在就能找到那個孩子。”
“我知道咱們現在能找到誰。”
“什麽？誰？”
“奴隸主。”
“他去海邊賣他新到手的奴隸了。”
“他離這兒還不到四百步，而且隻帶著一名男仆。”
“操他媽的諸神。好吧，你的鼻子果然——”
“別說了。”
我們鑽進一條小巷，拿起兩個小火把。
他跟著我走過一座茅草屋頂的七層塔樓，然後是一座三層和另一座四層的。我們經過一幢小屋，那裏住了個女巫，沒人願意住在女巫的樓上或樓下。三幢大宅，牆上畫著富裕人家的格子圖案，還有一棟建築物，用途神秘莫測。我們離開了道路，朝著西北方向而去，來到第四道城牆的邊緣處，距北堡壘不遠。我是一條草原野狗，見識了太多的肉味，無論是死是活還是被閃電焚燒過。
“這兒。”
我們在一幢四層房屋前停下，它旁邊更高的建築物在月光中投下暗影。它正麵沒有門，最低的窗戶也和三個男人腳踩肩膀摞在一起一樣高。靠近屋頂的正中間有一扇窗戶，黑洞洞的，但能看見閃爍的火光。我指了指那幢屋子，然後是窗戶。
“他就在這兒。”
“追蹤者，你有個問題，”他說，指著高處，“我是豹子，而你成了烏鴉？”
“十三個王國有那麽多鳥，你卻叫我烏鴉？”
“好吧，鴿子，雄鷹——貓頭鷹怎麽樣？你最好趕緊飛起來，因為這屋子沒有門。”
“當然有門。”
黑豹使勁瞪我，然後繞到屋後去看了一眼。
“不，沒有門。”
“不，是你沒有眼睛。”
“哈，‘你沒有眼睛。我看你開口，卻聽見她的聲音。”
“誰？”
“桑格馬。你的語氣完全和她一樣。你的思路也很像她，以為你很聰明。她的巫術還在保護你。”
“就算是巫術，它也沒有在保護我。她對我施了某種能夠束縛法術的邪法，這是一個企圖用鋼鐵殺死我的巫師說的。我無法在皮膚上或骨頭裏感覺到它。即便她已經死去，邪法依然留在我身上，因此再次證明了那不是巫術，因為女巫的魔咒會隨她一起死去。”
我徑直走向牆壁，像是要親吻它，悄聲念出一句咒語，我的聲音很低，連黑豹的耳朵都聽不見。
“或許這也算巫術。”我說。
我打個寒戰，後退一步。喝咖啡豆的汁液時我總有這種感覺——就像皮膚底下的荊棘在向外長，夜晚的力量在搜捕我。我對牆壁悄聲說，這幢屋子有門，長著狼眼的我能打開它。我向後退，我的火把沒碰到牆，牆就著火了。白色火焰朝著四個直角疾馳，畫出一扇門的形狀，這個方形被火焰吞噬，劈啪作響，火焰隨即熄滅，露出一扇簡單的木門，門上連個灼痕都沒有。
“住在這兒的人懂得巫術知識。”我說。
灰泥和黏土的階梯帶我們走上一樓。這個房間缺少人的氣味，有一道拱門通向黑暗。藍色月光從窗戶照進來。我會潛行，但大貓太安靜了，我忍不住扭頭張望了兩次。
頂上有人在惡狠狠地交談。上麵一層樓有一道上鎖的門，但我聞到門裏麵沒有人。樓梯爬到一半，氣味飄了下來：灼燒的血肉、晾幹的屎尿、獸類與鳥類的屍臭。來到階梯盡頭附近，聲音傳了下來——低語聲、吼叫聲，一個男人，一個女人，兩個女人，兩個男人，一隻動物——真希望我的耳朵和鼻子一樣靈。房間裏亮起藍光，隨後閃爍著熄滅。爬上最後幾級台階必定會被看見或聽見，因此我們待在階梯的半中腰。不過我們依然能看見房間裏麵，我們看見了是什麽在閃爍藍光。
一個女人，脖子上套著鐵環和鎖鏈，頭發幾乎全白，但在照亮房間的閃爍光芒中顯得像是藍色。她尖叫，使勁拉扯脖子上的鐵環，藍光從她體內迸發而出，沿著她皮膚底下的枝杈遊走，你切開一個人的身體就會見到那些枝杈。在她身體裏流淌的不是鮮血，而是藍光。然後她重新變暗。我們隻能憑借她的光芒分辨出身穿黑袍的奴隸主、喂他椰棗的男仆和另外一個人，我記得這個人的氣味，但不知道具體是誰。
這時另外那個人摸了摸一根棍子，棍子像火把似的冒出火苗。被縛的女人向後跳，一直退到牆邊。
拿火把的是個女人。我從沒見過她，哪怕在黑暗中也敢肯定，但她聞起來很熟悉，異常熟悉。她比房間裏的其他人都高，頭發濃密而蓬亂，就像來自沙海之上的一些女人。她用火把指著地麵上發臭的半具狗屍。
“給我說實話，”奴隸主說，“你是怎麽把一條狗弄進這個房間的？”
被縛的女人從齒縫裏嘶嘶威脅。她赤身**，肮髒得幾近白色。
“靠近點，我跟你說實話。”她說。
奴隸主走近她，她張開雙腿，手指分開下體，噴出一股尿，他還沒來得及後撤，就澆濕了他的涼鞋。她正要大笑，但他攥緊拳頭，指節哢哢作響，一拳打得她的笑聲灰飛煙滅。黑豹跳起來，我抓住他的胳膊。她似乎笑了好一會兒，直到高大女人的火把再次照亮她，她的眼睛裏充滿淚水。她說：“你你你你你們全都走。你們全都必須走。立刻走，跑跑跑跑跑因為上父要來了，他乘風而來，你們沒聽見馬蹄聲聲聲嗎，他不會親吻你們的頭頂，因為你們這些孩子不潔淨，去洗洗洗洗洗洗洗——”
奴隸主點點頭，高大女人把火把捅到她麵前。她再次向後跳，咆哮吼叫。
“沒人來!沒人來!沒人來!你們是誰？”女人說。
奴隸主上去要揍她。被縛的女人畏縮，遮住臉，懇求奴隸主別再打她了。打她的人太多了，他們每時每刻都在打她，而她隻想摟著她的孩子，第一個和第三個和第四個，除了第二個，因為他不喜歡別人抱，連母親都不行。我始終抓著黑豹的手臂，能感覺到他的肌肉在移動，毛發在我的手指下生長。
“聽夠這些了。”高大女人說。
“你就是這麽讓她開口的。”奴隸主說。
“你大概以為她是你的某個妻子。”她說。
黑豹的手臂停止扭動。她穿北方國度的黑袍，長得拖到地麵，但貼身裁剪，顯示出她很瘦。她俯身湊近被縛的女人，女人依然遮著臉。我看不見，但知道被縛的女人在顫抖。她顫抖時鎖鏈叮當響。
“你本來可以不用過這種日子的。來，給我說說她。”高大女人說。
奴隸主朝喂椰棗的男仆點點頭，椰棗男仆清清喉嚨，開始講述。
“這個女人，她的故事，非常奇異和悲傷。此刻是本人在講述，我將——”
“別演戲，蠢驢。直說就好。”
真希望我能看見他的怒容，可惜他的臉隱藏在黑暗中。
“我們不知道她叫什麽，而她的鄰居，她嚇得他們全逃跑了。”
“不，她沒有。是你的主人花錢讓他們離開的。別浪費我的時間。”
“你的時間不比耗子搖兩下屁股對我來說更重要。”
她愣住了。我看得出沒人猜到他會說出這種話。
“他總這麽說話？”她對奴隸主說，“奴隸販子，還是你講給我聽吧，免得我割掉他的舌頭。”
椰棗男仆從袖子裏拔出匕首，轉過來把刀柄遞給她。
“咱們練練？刀子給你，你試一試。”他說。
她沒有接過匕首。被縛的女人依然縮在角落裏捂著臉。黑豹一動不動。高大女人瞪著椰棗男仆，露出奇異的笑容。
“這位老弟，他很會說話嘛。行了，講你的故事吧。我洗耳恭聽。”
“她的鄰居，洗衣婦，說她叫努雅。沒人認識她或認領她，於是努雅就成了她的名字，然而這麽叫她她沒反應。除了她，沒一個活人能講當時的事情，而她不肯開口。我們知道的就這些。她和丈夫還有五個孩子住在尼基奇。薩杜克、馬克杭、弗拉——”
“長話短說，喂椰棗的。”
高大女人指著他，但眼睛一直盯著被縛的女人。
“一天，太陽過了中午，開始下降，一個孩子敲響她的門。一個男孩，看上去大概五加四歲。”
“我們北方有個專門的數字。我們說他九歲。”高大女人說。
她微笑。椰棗男仆怒目而視，說：“一個男孩敲門，咣咣咣咣咣，像是要砸倒那扇門。他們在追我，他們來抓我了，救救這個男孩!他說。救救這個男孩，救救他，他說。救救我!”
被縛的女人甩過來一個眼神。“救救救救救救救救這個孩孩孩孩孩孩孩孩孩孩。”她說。
“小男孩叫了又叫，一個母親能怎麽做？這個母親自己有四個兒子。她打開門，男孩跑進來。他一頭撞在牆上，摔倒在地，但依然停不下來，直到她關上門。是誰在追你？努雅問。你在躲避你的父親？努雅問。你的母親？對，母親有可能嚴格，父親有可能殘暴，但他的眼神，他眼睛裏的恐懼，並非來自責罵或鞭子。她伸手去摸他，他立刻踉蹌後退，動作太快，腦袋碰到碗櫃的側麵，他跌倒在地。
“男孩不肯點頭，男孩不肯開口，他隻會哭泣、吃東西和盯著房門。她的四個兒子，馬克杭和薩杜克就在其中，他們說，這個奇怪的孩子是誰，母親，你在哪兒找到他的？男孩不肯和他們玩，於是他們就不管他。他每天除了哭就是吃。努雅的丈夫在鹽礦工作，每天天亮才回家。她答應明早給他吃加蜂蜜的黍米粥，他總算不哭了。那天夜裏，馬克杭在睡覺，薩杜克在睡覺，另外兩個男孩在睡覺，連努雅也睡著了，除非她的孩子都在同一個屋頂下，否則努雅肯定睡不著。接下來的事情你可聽好了。他們之中有一個人沒睡。有一個人從墊子上起來，盡管沒人敲門，但他打開了門。那個男孩。男孩打開沒人敲的門。男孩開門，他進來了。一個英俊的男人，長脖子，頭發有黑有白。黑夜遮住他的眼睛。厚嘴唇，方下巴，白皮膚，白得像瓷土。他太高了，房間容不下他。他用黑白雙色的披風裹著身體。男孩指著屋子深處的房間。英俊男人先去男孩睡覺的房間，從第一個兒子殺到第三個，鮮血澆濕了地板。小男孩看著。英俊男人掐住母親的喉嚨，喚醒她。他把母親舉過頭頂。男孩看著。他把母親摔在地上，她疼得沒法動彈，她哭泣、喊叫、嗆咳，但沒人聽見。她看著他把第四個兒子帶出來，她最小的兒子，小睡鼠，抬起他睡得迷迷糊糊的腦袋。母親想喊不，不，不，但英俊男人大笑，割了他的喉嚨。她尖叫，不停地叫，他扔下第四個兒子，走向母親。男孩看著。
“太陽爬得很高了，父親才回到家。他回到家，又累又餓，知道太陽下山前他還要再出門。他放下鋤頭，放下長矛，脫掉罩衫，沒解纏腰布。我的吃食呢，女人？他說。午餐應該擺在桌上，還有早餐。母親走出房間。母親赤身**。頭發蓬亂。房間的空氣感覺濕漉漉的，父親說聞著像是要下雨了。他聽見她從背後走近，想知道早餐在哪兒，孩子們又在哪兒。她就在他背後。房間忽然變暗，房間裏電光閃爍，他問，暴風雨來了？亮得像陽光似的。他轉過身，渾身電光閃爍的是他妻子，就像她現在這樣。他低頭，看見第四個兒子死在地上。她丈夫向後跳，抬起頭，她用雙手抓住他腦袋，折斷了他的脖子。她身體裏的閃電慢慢熄滅，腦袋恢複正常，她在屋子裏找了一圈，發現所有人都死了，四個兒子和丈夫，她忘記了男孩和英俊男人，因為他們早已離開。隻剩下她和屍體，她以為是她殺死了他們，沒人能證明事實上不是，閃電在她腦袋裏作祟，她發瘋了。她殺了兩個男人，弄斷了另一個的雙腿，這才被抓住。他們把她鎖進地牢，因為她殺了七個人，盡管沒人相信她能折斷一個能單獨在田地裏勞作的壯漢的脖子。在牢房裏，每次她想起來事實上發生了什麽就企圖自殺，因為她寧可相信是她殺了他們，也不願意相信是她放進家門的小男孩幹的。但絕大多數時候她並不記得，隻會像獵豹落入陷阱似的嘶喊。”
“真是個漫長的故事，”高大女人說，“那個男人是誰？”
“哪個？”
“高大的白膚男人。他是誰？”
“沒有一個吟遊詩人記得他的名字。”
“他在她身體裏留下了什麽魔法，為什麽會發生這種事？”
女人的身體又開始發光。每當這種時候她就會顫抖，像是身體在抽風。
“沒人知道。”椰棗男仆說。
“有人知道，但不是你。”
她望向奴隸主。
“你是怎麽把她弄出監獄的？”她問。
“並不困難，”奴隸主說，“他們早就想處理掉她了。連男人見到她都害怕。每天隻要她醒來，就會說主人去東麵或西麵或南麵了，然後朝那個方向跑，直挺挺地撞在牆上或鐵門上，兩次磕掉了牙齒。然後她會想起她的家人，又開始發瘋。我說我會把她賣給一位貴婦，他們就把她賣給了我，隻收我一枚金幣。我把她關在這兒，等待她能派上用場的那一天。”
“用場？你就站在她的屎尿裏，還有她吃的死狗長出的蛆蟲。”
“你完全不明白。那個白膚人。他沒殺她，無論他做什麽，都是對其他人做的。這些土地上有很多她這樣的女人在到處亂跑，還有很多男人。甚至一些孩童，我聽說還有個閹人。他奪走那些女人的一切，讓她們一無所有，但一無所有對任何一個女人來說都巨大得難以承受，因此她搜索、亂跑和尋覓。看看她。即便到了現在，她依然想去找他，想待在他身旁，除此之外什麽都不想要，她會允許他吃了她，永遠不會放他離開。她永遠不會停止跟隨。他現在是她的鴉片了。你看看她。”
“我在看。”
“假如他向南方移動，她就會跑向南方的那扇窗戶。假如他換到西方，她也會跟著改變方向奔跑，直到脖子上的鎖鏈把她拽回去。”
“他是誰？”
“就是他。”
“你這個故事的獠牙越來越長了。那個男孩呢？”
“男孩怎麽了？”
“尊敬的閣下，你知道我在問什麽。”
奴隸主一言不發。高大女人再次望向被縛的女人，後者從肮髒的手臂中抬起頭。高大女人仿佛在對她微笑。被縛的女人朝她的臉啐了一口。高大女人一巴掌扇在她臉上，這一下又狠又快，打得被縛女人的腦袋撞在牆上。鎖鏈吱嘎作響，隨後叮當碰撞，因為它先被拉直，隨後鬆弛下去。
“假如這個故事有翅膀，這會兒早就飛到東方去了，”她說，“你想追尋一個失蹤男孩的足跡？先從法西西那些強奸孩童的老者開始。”
“我要你去追蹤這個男孩，這個女人見到的白膚男人的同夥。就是他。”
“母親用來嚇唬孩子的古老傳說。”高大女人說。
“告訴我實話——你為什麽懷疑？你從未見過她這樣的女人？”
“從尼基奇一直到紫城，人們都在說見過一個皮膚白如黏土的男人帶著一個男孩。其他地方的人也一樣。有很多人聲稱見過他們走進城市的大門，但沒人目睹過他們離開，”椰棗男仆說，“我們曾——”
“沒有意義。話來自一個失去了她的小睡鼠的瘋女人。時間很晚了。”高大女人說。
我抓住黑豹的手，他的胳膊依然毛茸茸的，他依然即將變形，我朝底下一層樓擺擺頭。我們躡手躡腳地下去，躲在空房間的黑暗中向外看。我們看著高大女人下台階。她走到一半停下腳步，望向我們的方向，黑暗如此濃重，但你依然能感覺到她的視線落在你的皮膚上。
“明天告訴你我們的決定。”她對另外兩個人說。
門在她背後關上。奴隸主和椰棗男仆很快也走了。
“咱們該走了。”我說。
黑豹轉身想上樓。
“大貓!”
我抓住他的手。
“我要釋放那個可憐的女人。”
“閃電在身體裏遊走的那個女人？吃狗屍體的那個女人？”
“她不是動物。”
“操他媽的諸神，大貓，這會兒你想吵架？別動這個念頭。明天見到奴隸主的時候問他這個女人的事情。另外，僅僅一晚之前你對女人戴鐐銬還沒什麽意見呢。”
“不一樣。那些是奴隸。這個是囚徒。”
“所有奴隸都是囚徒。咱們走。”
“我要釋放她，你不能阻止我。”
“我才不阻止你。”
“誰在叫喊？”她說。
女人聽見了我們。
“會是我的孩子們嗎？我可愛的孩子們在鬧騰？你們離開得太久了，我還沒做黍米粥呢。”
黑豹上了一級台階，我又抓住他的手。他推開我。女人看見他，跑回她的角落。
“平靜。平靜與你同在。平靜。”黑豹一遍又一遍說。
女人撲向他，然後撲向我，然後又撲向他，鎖鏈勒得她難以呼吸。我待在遠處，不希望她認為我們兩個人在包圍她。她又捂住臉，開始哭泣。
黑豹轉過身，望向我。他的臉幾乎消失在黑暗中，但我看見他挑起眉毛，在懇求我。他感受到的太多了。他一向如此。然而平時全都是肉欲。加速的心跳，色欲的腫脹，順著脖子流淌的汗水。我們跨過幾塊石頭，爬上最後幾級台階。
“黑豹，她沒法照顧自己。讓——”
“他們要我的孩子。每個人都奪走我的孩子。”她說。
黑豹走下幾級台階，拿著一塊鬆脫的磚頭回來。他走到牆邊她夠不到的地方，用磚頭砸砌在灰泥裏的鎖鏈的盡頭。剛開始她企圖逃跑，但他用“噓——”的一聲安慰她。黑豹使勁砸鎖鏈，她望向別處。鎖鏈鏗鏘作響，不肯斷裂，但牆沒那麽結實，灰泥漸漸開裂，最終黑豹拔出了銷子。
電光從她的頭部點亮，順著四肢向下蔓延。黑豹向後跳，但她抓住他的脖子，舉起他，把他摔在牆上。她的眼睛變成藍色，她的眼睛變成白色，她的眼睛像閃電似的劈啪炸裂。我跑向她，像蠻牛在衝鋒。她一腳踢在我胸口，我向後飛出去，磕到了腦袋；黑豹在我身旁翻過身來。她抓住黑豹的肘彎把他甩出去，他飛向房間對麵的牆壁。她釋放閃電，灼燒空氣。她抓住黑豹的左腿，把他拽回來，擰他的腳踝，他疼得慘叫。他企圖變形，但做不到。閃電流過她的全身，從她的孔竅冒出來，讓她慘叫和尖嘯。她踢黑豹，反複地踢，我跳起來，她盯著我。然後她忽然望向別處，像是有人在喊她。然後她又望向我，然後再次轉開。黑豹，我了解他，我知道他會生氣，黑豹撲向她，從背後撲倒她，但她翻個身，一腳踹開黑豹。女人跳起來，藍色電光像雷暴似的在她身體裏閃耀。她想衝向我，但黑豹抓住鎖鏈使勁一拽，她又摔倒在地。她翻個身，跳起來，撲向黑豹。女人再次尖叫，舉起雙手，但就在這時，一支箭插在了她肩膀上。我以為她會喊得更響亮，但她沒有發出聲音。黑豹的小跟班弗米利站在我背後。他又射出一箭，幾乎插在她肩膀上中箭的同一個地方，她號叫起來。閃電流遍她全身，整個房間被照成藍色。她朝弗米利號叫，但男孩又抽出一支箭，順著箭杆望向她。他能瞄準她的心髒，而且不會射偏。她向後退，像是知道這個事實。閃電女人跳向窗戶，沒有成功，她抓住窗台，指甲摳進牆壁，把身體拽上去，幾拳捶開欄杆，跳出窗口。
黑豹跑過弗米利和我，衝下階梯。
“他教過你怎麽——”
“沒有。”弗米利說，跟著黑豹跑了。
我跑到外麵，黑豹和弗米利已經領先我許多步了，他們跑進一條狹窄的小巷，左右兩側沒有一扇窗戶透出燈光。我追上他們的時候，他們放慢步伐在走。
“你找到她了嗎？用你的鼻子？找到她了嗎？”黑豹說。
“不是這個方向。”我說，拐進一條向南延伸的小巷。這條街盛產乞丐，他們躺滿了地麵，我們踩在幾個人身上，他們喊叫和咒罵。她像個瘋子似的狂奔，我能從她的蹤跡中聞到。我們向右拐，跑進另一條小巷，這條滿地坑洞，積著臭水，一名衛兵躺在地上顫抖，口吐白沫。我們很清楚這是她幹的，因此我們誰也沒說出口。我們跟著她的氣味走。她在我們前方奔跑，掀翻平板車，撞倒昏昏欲睡的騾子。
我們在一個路口追上她，右邊的路拐回城區，左邊的路通向北大門。城門口拿木棍或長矛的哨兵不可能擋住她。我從未見過沒有得到惡魔幫助的活人能跑這麽快。兩個拿盾牌和長矛的哨兵看見她，邁步上前，把長矛舉過頭頂。兩人還沒來得及投矛，她就高高躍起，像是跑上了空氣的台階，重重地撞在城牆上。她在墜落前把手指插進灰泥，幾下就爬到了城牆頂上，在其他衛兵有機會抓住她之前跳了下去。兩個哨兵舉著長矛，準備投向尾隨而至的我們。
“好人，我們不是馬拉卡爾的敵人。”我說。
“但也不是朋友。還有誰會在午夜時分來煩擾我們？”第一個哨兵說，他比較高大，比較胖，鐵甲已經不再閃閃發亮。
“你也看見她了，別否認。”黑豹說。
“我們什麽都沒看見。我們隻看見三個巫師在行夜晚的魔法。”
“你們必須放我們過去。”我說。
“我們必須個屁。快滾，免得我們送你們去你們不會喜歡的地方。”另一個哨兵說，他比較矮，比較瘦。
“我們不是巫師。”我說。
“獵物都睡覺了。你們就餓著吧。或者去找點能讓男人晚上不睡覺的樂子。”
“你難道要否認你們剛剛看見的東西？”
“我什麽都沒看見。”
“你什麽都沒看見。操他媽——”
我打斷黑豹的話頭。“我們無所謂，衛兵。你們什麽都沒看見。”
我從胳膊上摘下一個鐲子扔給他。上麵的圖案是彼此銜尾的三條蛇，馬拉卡爾酋長的標記，鐲子是他送給我的禮物，因為我幫他找到了某件連諸神都說已經遺失的東西。
“我侍奉你們的酋長，但那算不了什麽。我有兩把短斧，他有弓箭，但也算不了什麽。也沒有任何東西從兩個男人麵前跑過，他們沒有像小孩子似的看著那東西跳過城牆，就像城牆隻是一塊堤石。打開門鎖，讓我們三個出去，我們會確保你們沒看見的那東西再也不會回來。”
這是北城牆。外麵全是岩石，離峭壁隻有兩百步，這一段懸崖最為陡峭。她在一百步之外，向左跑幾步，然後向右，然後又向左。她似乎在聞什麽氣味。隨後她趴在地上聞石塊。
“努雅!”黑豹喊道。
她轉過身，像是一個人聽見了異響，她知道那聲音不是自己弄出來的，她又開始奔跑。她奔跑時，閃電在她體內炸裂，她隨之慘叫。弗米利邊跑邊拿起弓箭，但黑豹咆哮了一聲。我們沿著懸崖跑向它的頂端。我們離她越來越近，盡管她比我們快得多，但她無法跑直線。她跑到懸崖邊，毫不猶豫地跳了出去。