5
原路返回。
我們沿著來時的隧道離開初始星球，回到了貿易聯盟空間站。五人成行，我走在最前麵，手裏捧著種子。爺爺、達尼洛夫和瑪莎護衛在我身側，卡列爾在末尾殿後。
我們和藍皮人的隊伍簡直一模一樣，除了長相略有差別。
不斷有人迎麵向我們走來，偶爾也會出現一些奇特的生物。顯然，它們隻有思維方式和人類相通。有時對方會對我們報以禮貌的微笑，但多數時候都漠不關心地與我們擦肩而過。
又一個新世界加入暗影——這完全是件雞毛蒜皮的小事。話說回來，誰會不願意進入暗影世界呢？
“我們要乘坐貿易聯盟的飛船返回地球嗎？”瑪莎向我征求意見。我搖搖頭。
“不行。我們的飛船還在流浪星球上等著呢。”
爺爺咂了一下舌頭，仿佛對我的決定非常不滿。他極不情願地問：
“彼得，有必要那麽做嗎？依我看，那艘飛船也快不了太多。”
“臨渡不換馬，臨陣不換將。”我開了個玩笑，試圖搪塞他。
“你知道嗎？”爺爺三步兩步追上來，手搭上我的肩膀，“你拿到種子這件事，還是有些蹊蹺。你根本不想要它。”
“但我拚盡了全力。”
“彼得，我是了解你的！人的本質無法改變。你不可能讓自己相信暗影是唯一的出路！”
“那我是怎麽辦到的呢？”
“我也很困惑……”爺爺歎了口氣，“難以置信，我的腦子變年輕了，卻不那麽好使了。彼得，我總覺得……哪裏不太對勁，但說不清楚。”
我們停止了爭論。
“安德烈·瓦連季諾維奇，但彼得一心隻想……”瑪莎想息事寧人，“他那麽想讓您為他驕傲……”
噢，她什麽時候才能放棄對爺爺用尊稱？得等到她給我生下一個叔叔的時候嗎？
“瑪申卡，”爺爺用過去的眼神看她，明顯在溫柔地諒解她的無知，“我不是在嫉妒自己的孫子、嫉妒自己的學生。不是那樣的。相信我。”
隧道已經接近盡頭。我們回到了最寬敞的地帶，頭頂和身側的牆麵上擠擠挨挨掛滿了小屋和窩棚。一個頭朝下倒掛在“天花板”上的小男孩兒正饒有興味地盯著我們。他拾起一根小木棍，打算對準我們扔過來，結果發現我正狠狠盯著他，隻得悻悻回屋。
我關心的是，他到底是個真人，還是個幻影？他們這兒的人口密度並不高……活死人不需要孩子來延續血脈。
“別佳，把種子給我看看。”爺爺說。
我戰栗了一下。
“彼特……”
“這是……我的……”
這句話下意識地脫口而出。爺爺和瑪莎交換了一個眼神。達尼洛夫則點了點頭，仿佛一切都在他意料之中。
“你一刻都不願意把種子……交給自己的爺爺、你的導師看看嗎，彼特？”
拿著種子的手顫抖起來。我內心仿佛有種情緒正噴湧而出，兩種水火不容的力量開始交鋒，其中一方必須投降……
“如果……隻是一……一會兒……”我攤開手，把種子遞到爺爺麵前，結結巴巴地說。
爺爺拿走種子，在手心裏把玩了一番。
“我什麽也沒感覺到，別佳，”爺爺柔聲說，“一點兒都沒有。當然，基本的好奇是有的，還有些驚歎……那些狗崽子，到底造了個什麽東西出來？！但除此之外，我沒有任何特殊的感受！”
我沒有理會他，仍然用貪婪的目光鎖住那顆種子。它是我的，它是被賜給我的，把它從手中交出去的那一刻，我想起了……那個關於魔戒的故事——“我的寶貝……”[1]
“為什麽暗影偏偏向你妥協了？”爺爺拐彎抹角地問，“就這樣被你馴服了？為什麽我就不行？彼特，我愛地球的程度不比你低，為何我什麽也感覺不到？”
“我也不知道……”
我不寒而栗。爺爺完全可能傷害這顆種子！他會做出難以想象的瘋狂舉動，比如捏碎它、熄滅它、毀壞它……即使它比鋼鐵還堅硬，比星星還滾燙。但爺爺不會明白，它到底有多珍貴！
我內心深處隱約察覺到，自己身上即將發生一些可怕的轉變。但我理不清思緒。
“彼特……拿去吧。我不想讓你用這種眼神盯著我。”
種子的魔力忽然消失了，它輕輕落回了我的掌心。我調整了一下呼吸，雙頰已經羞愧得通紅。
“到底怎麽回事？你能給出解釋嗎，彼特？怎麽了？”
“是的……或許能。”我自己也為這句話吃了一驚。
一首詩歌脫口而出，它不是我的作品，而是從記憶中浮現出來的，仿佛一直被妥善保存在腦海深處：
但影子啊你的影子
在這麵牆上
日日夜夜
注視著我的分分秒秒
可影子啊我的影子
在那堵空白的牆上
靜默地
照拂著你[2]
爺爺點點頭。他皺起眉頭，仿佛聽到的不是詩，而是噩耗。他喃喃自語道：
“哎，你現在可真像個退化使者了，別佳，完全跟幾何學家最優秀的退化使者一樣。他們真是傻子，居然沒有好好珍惜你……”
他眼中溢滿了痛苦。這種痛苦像一記重拳擊中了我。沒有什麽比導師的痛苦更讓人難過了……我多想讓他理解我啊。我希望他能理解我，表揚我，而不是為我悲傷心碎……我接著念道：
我倆的影子就像獵犬
相互追逐
你在我左我在你右
從同一根鎖鏈上
被釋放
我倆的影子就像兩隻
忠誠的獵犬
憎惡著你我
日複一日，愈加忍耐
日複一日，愈加饑渴
“你居然背負著這些重擔穿過了一道道門，彼特，”爺爺的臉因痛苦而抽搐起來，“你肩頭扛著那麽沉重的責任……那麽強大的力量……彼特，你怎麽了？”
庫阿裏庫阿！
我的皮膚開始刺痛，像在被鋼絲球、砂紙和銼刀輪番粗暴刮擦。
是你給我下的指令！共生體委屈地辯解，讓我把你變回尼克·裏梅爾的樣子。
是嗎？真的嗎？不過，為什麽不呢？
“既然我們要回到幾何學家的飛船上，”我對大家解釋，“我不如早點兒進入角色。”
爺爺閉上眼睛沉思了片刻，“沒錯……當然。你是對的……彼得。”
“抓緊時間！”我催促大家。為什麽他們看起來都如此難過？為什麽我最好的朋友們——忠貞不渝、隨時準備不計代價讓我懸崖勒馬的瑪莎和達尼洛夫，要如此悶悶不樂呢……“我們得趕緊回到飛船那兒去！”
我一路假寐，半眯著眼睛監視著坐在前麵的好朋友們。貿易聯盟飛船的內部結構我已經司空見慣，瑪莎掌控的操縱係統我駕輕就熟，飛船的運行原理我也心知肚明。這個世界裏的一切我都了如指掌。全都是重複的把戲。飛船的外形無關緊要。重點是，它是一台運輸工具，至於具體怎麽操作，無足掛齒。人也是一樣，不管經曆了什麽事情，都應當要為全人類的幸福鬥爭。
飛船很清楚自己的使命。
我也很清楚我的使命。
我最好的朋友們正壓低聲音竊竊私語。難道他們覺得這樣我就聽不見了？
“把人僅僅理解為一具軀殼，是錯誤的。”是爺爺在說話。他很聰明。他什麽都懂……“更大錯特錯的是，把人當作記憶、知識和信息的集合體。進一步說，如果我們能把個體的本質理解為語言，那我們對很多事情的認知會正確得多。”
“巴比倫塔……”瑪莎說。
“沒錯，但光這麽說還是太籠統了。語言是一種社會產物，而非個體產物。但還有……最關鍵的一點，那就是我們可以用語言進行創作。個體的創作隻來源於個人的思想，它更貼近人的內心……近到危險的地步。可憐的尼克·裏梅爾……他既是退化使者，也是詩人，最後卻連死得其所都辦不到。”
“我可以去找彼得談談……”卡列爾說。
我悄悄睜開眼睛，瞪了小蜥蜴一眼。它趕緊咧開嘴巴，慌忙擠出一個微笑。
“但恐怕談也沒什麽用。”卡列爾馬上收回了它的話。
我繼續打盹兒，同時暗中祈禱飛船能飛得快一些。
快一點兒。再快一點兒。我必須及時把種子帶回去。我的星球正大難臨頭。我的使命，就是拯救它。
為了整個宇宙，為了友誼。
彼得。銀河委員會已經出動了。托勒普大部已經從故鄉的光球層出發。阿拉裏也集結成了兩支遠征隊……一支主力部隊，一支後備軍。希克西和達恩羅也召集了艦隊。
謝謝。我們一定能趕得上。
我不需要它給我解釋有多少艦隊正前往我的幾何……無論如何，幾何星都難以抵擋……
“彼得！”
他們把我團團圍住，遮住了駕駛艙裏明亮的燈光，我隻能看見屏幕上閃動的群星。
天哪，他們把我包圍了！萬一他們決定搶走我的種子呢？
“彼得，”爺爺又叫了我一聲，“我們飛到了。現在就停在幾何學家的飛船旁邊。”
我艱難地從椅子上爬起來。
“我們乘這艘飛船也能返回地球，”瑪莎說，“帶著種子的人可以任意使用貿易聯盟的飛船。”
“不用。”我搖頭拒絕了，“我們這麽快就飛到了？”
“你睡著了，”爺爺輕聲說，“你的睡臉就像個天真的孩子。我不忍心叫醒你……”
趴在爺爺腳邊的“計數器”用眼睛死死盯住我。
“卡列爾想叫醒你，也被我攔住了……”爺爺補充了一句。他退後一步，給我讓出一條路。我慢慢走向艙門。
“彼得！”
我沒有回頭。麵前還有一道艙門。這外星人的飛船……我還是有些懼怕它。我要出去……得快點兒……
外層的艙門也敞開了，我看見了天空。
天空一片漆黑。遮天蔽日的星星也筋疲力盡了，三五成群地聚在一起。但黑暗還是占據了更多空間，比星星照亮的部分多得多。
我跳下飛船，站在流浪星球的石子地上，回頭去扶瑪莎。貿易聯盟的飛船如同一根晶瑩剔透的玻璃針，橫臥在地麵上。星光灑落在飛船上，流光溢彩。
我那些親切又疏遠的朋友，也一個接一個走出飛船……
“走吧。”我說。我沒想到自己會如此激動，連聲音都在顫抖，實在出乎意料。
幾何學家的飛船就停在五十米開外。它看上去那麽孤獨，仿佛在荒涼的原野上迷失了方向。這個世界裏有多少這樣的飛船啊……有的已經死去，有的陷入沉睡，再也等不到主人歸來……
“彼得。”爺爺向我伸出手。我微微一顫，但仍向前邁了一步，迎向他溫柔的愛撫。
“你想飛往哪裏？”
我沉默了。
“彼得，你要把種子帶給誰？到底是誰拿到了種子？我現在該怎麽稱呼你？彼得·赫魯莫夫？還是尼克·裏梅爾？”
爺爺，別這樣……求求你了……不要折磨我……
現在我身體裏到底住著誰？我怎麽知道？
糾結名字有什麽意義呢？
“彼得？尼克？”
“幾何星在等我，”我答道，“它在呼喚我。”
“尼克·裏梅爾，”爺爺聽上去心力交瘁，“你已經死了，尼克·裏梅爾。你早已不在人世。你的幾何星已經把你的名字一筆勾銷，跟那些為友誼捐軀的人一起，劃入了烈士名單。你早就死了。”
“不，”我搖搖頭，“我……我沒有死。彼得就是我，我就是彼得。拿到種子的是我。它……它是我的……”
“你隻是在苟延殘喘，尼克·裏梅爾，”爺爺目不轉睛地盯著我，“你不可能穿過幾道門就死而複生。你仍舊是個死人！”
“那麽以後，就由我來代替彼得活下去。”
“彼得！我在呼喚你！你能聽見嗎？你的地球——它正處於危急關頭。”
“幾何星不會對任何人見死不救，”我一步步退向飛船，“你們不用害怕！”
那個叫瑪莎的女人看向我的導師，用眼神征求他的意見。
“不，”安德烈·赫魯莫夫說，“行不通。首先，我們沒有人能打敗他。他現在已經變成那個退化使者了，我們根本無能為力……”
彼得·赫魯莫夫有個聰明的爺爺。
“其次……我不會允許你們那麽做。夠了。我已經背叛了他太多次。”
“但如果這次背叛，是為了救他呢？”達尼洛夫的聲音聽起來像仿生人男孩達利，那個行走在“正確”和“誠實”之間的孩子。
“那我們就不該救他。”
幾何學家的探測飛船在我背後緩緩啟動。駕駛艙向我敞開了懷抱。
“別害怕！”我最後安慰了他們一句。種子灼燒著我的掌心。退化使者尼克·裏梅爾還是從暗影中歸來了。他帶著一份不受歡迎的禮物，而當年，正是因為懼怕這份禮物，導師們才帶著幾何星逃到了世界盡頭。
但尼克·裏梅爾現在已經不是原來那個小男孩了。他再也不願忍受孤獨。
也不想讓其他人陷入孤獨。
退化使者尼克·裏梅爾坐進駕駛座，把手伸進操作終端。
歡迎登機，機長。
你好，飛行搭檔。
我從屏幕上注視著彼得·赫魯莫夫的朋友們。他們站在不遠處的另一艘飛船旁，一動不動，仿佛在等著我回到他們身邊。
多麽可笑的希望。
尼克·裏梅爾的官方指定好友，塔格和戈恩，也期盼過他有一天能回去。他們也曾這樣等待因卡……那個永遠留在暗影世界裏的朋友。年華不再的拉達還在耐心等待著克洛斯回家，他們虛構的兒子也在期盼著自己的父親。但克洛斯已經被永恒的火焰燒成了灰燼。
繼續等吧。
我們都擁有懷揣希望的權力——人人都有權等待。
準備起飛，機長？
好的，飛行搭檔。
強大種族正激動難耐地等著自己的敵人；弱小種族正懷抱希望等待著自由；“計數器”期待著解開永恒真理的那一天；幾何學家的飛船期待著縱情翱翔的時刻；而幾何學家們等待著童話般的友誼，暗影則永遠等待著新的星球來飛蛾撲火。
我們都在等待。盡管很厭倦，卻難以自拔，無法擺脫它的魔力。漫天星光觸手可及，在我們頭頂匯成一條銀河，它們是普世之愛，是巨環……也是無上權力之環……
我腦中響起彼得·赫魯莫夫的笑聲。
“飛船，回家，”我說，“返航。我感覺很糟糕。我快要瘋了。”
需要治療嗎？
“讓我睡覺吧。我隻是需要休息。兩天沒合眼了……”
感覺很棒。
我滑入漆黑的深淵，在引擎的輕微轟鳴中，手握火種，沉入黑暗……
但為何在那黑暗之幕後，似乎還有人在等我？
我是自己從夢中驚醒的。
終於掙脫了噩夢。我在夢中變成了幾何學家的退化使者尼克·裏梅爾，他從另一個世界爬出來，抓住了我。我拋棄了爺爺和朋友們，把飛船開向幾何星，去拯救幾何學家的星球，而不是自己的地球。
我跌進椅子裏縮成一團，試圖冷靜下來，但無濟於事。我正身處幾何學家的探測飛船中。
這意味著，剛才的噩夢就是事實！
“畜生！”我衝著無辜的裏梅爾咒罵。可不管生前還是死後，尼克都隻是個分分秒秒努力恪盡職責的可憐人，“看看你幹的好事！”
探測飛船在空中劇烈翻滾，如同驚濤駭浪中的一塊木板。屏幕上一片密密麻麻的紅黑小點兒亂作一團。
“發生什麽事了，飛行搭檔？”
我們正遭到攻擊。
“為什麽你不叫醒我？”
這不是真正的攻擊。對方是幾何星的飛船。這不算攻擊。
很難過。很絕望。我忍不住呻吟起來。幾何學家聰明的電腦活像一頭被蒙上眼睛的蠢驢。
“他們為何攻擊我們？”
他們認為機上載有非友族。我已經告知對方，這是個誤會。我懷疑，所有進攻我們的飛船通訊係統都失靈了。無須擔憂。這不是真正的攻擊。
難道就連尼克·裏梅爾的飛船也會跟他一樣，在親人溫柔的耳光中崩潰，重演主人的悲劇？還是說，尼克·裏梅爾殘留在我身體裏的這一小塊碎片，能躲過自己瘋狂的宿命？
“完全合體！”我歇斯底裏地命令。
天空向我敞開了。
天空在燃燒。
我腳下的幾何星也在燃燒。可愛的幾何星，連同那邊緣規整的大陸、形狀別致的雲朵、正義善良的居民、友誼和幸福，一同陷入熊熊大火。我甚至觸碰到了幾何星的大氣層——隻是稍稍碰了一下……
而我們頭頂，千百艘和我一樣的小小飛船黑壓壓地布滿了天空，其中還有兩艘友族的戰艦——軟族的環形飛船和小人族的五角飛船。
他們高舉真摯的友誼之火，誓要把我趕盡殺絕。
反擊！
係統禁止攻擊同族飛船！
誰在反對我？是被閹割了自我意識的飛船嗎？省省力氣吧，我的朋友，論吵架，你不是我的對手……
根據退化使者守則第三條……以及“善意出發點定理”“惡意最小化定理”“真理可逆性定理”……我們不是攻擊幾何星的飛船，而是在模擬真實場景，這隻是演習。馬上開始反擊。
不知是我的錯覺，還是飛船在我話音未落之前就采取了行動，它愉快地接受了指令，開始全力反擊。
第一個遭殃的是軟族朋友的環形飛船。我完全不知道飛船是怎麽擊中它的——是激光探測器還是X光雷達，總之火力足夠強大。對方就像個麵包圈，被忙碌的主人忘在爐火上之後化為一堆焦炭，灰飛煙滅。
為什麽我毫無愧疚之意？
是因為根據“道德靈活性定理”，我無須愧疚嗎？
有生以來，我第一次感覺到，太空裏也存在“上”與“下”的概念。不止有，還非常明確！所謂的“下”，就是我腳下的星球。幾何星飛船不能對我使用激光武器。隻要有一次失誤，下方的城市、療養院或者寄宿學校就會遭殃，陷入火海。上帝保佑，說不定還會有導師命喪黃泉……
我猛烈地攻擊著肆無忌憚撲向我的敵機，在瑪莎或者克洛斯看來，現在的我一定渾身迸射著殘暴的快感。
唉，尼克，你怎麽突然害羞地躲起來了！你去哪兒了？現在要消滅你的，可不是阿拉裏那幫小耗子！
麵對這樣的情況，幾何學家似乎沒有現成的應對指南。他們好半天才意識到這就是那艘被偷走的飛船，花了太多時間去判斷和躊躇，遲遲無法拿出對策……
敵機忽然如潮水般向兩側分開了。他們想從下方包抄……
降落！
降落指令因係統錯誤無法執行。降落指令重複。
“真理可逆性定理”有什麽建議嗎？
係統隻禁止我們在發射場降落。可以改為直接在地表降落。
在哪兒？
任何合適的地點都行。
坐標？
“白海”寄宿學校！
這可能是我和裏梅爾共同的決定。對於尼克·裏梅爾來說，無論如何，寄宿學校都是他回憶中唯一一抹暖色。而對彼得·赫魯莫夫來說，“白海”也曾給過他庇護……
探測飛船開始下降。我們暫時甩開了追擊者，這是必然的。幾何星所有的飛船都是一個型號，這是我們一個小小的隱身優勢。但……完全銷聲匿跡是不可能的。
難道我要拿寄宿學校的孩子們當人質嗎？不過，最好的人質應該是導師。他們會毫不猶豫地用自己的血肉之軀保護孩子。他們可是這世上最善良、最無私的人。
可惜我不會給他們機會享受獻身的快樂。
飛行搭檔，我需要隱藏行蹤，為了幾何星的利益。
我在空中東躲西藏，穿梭於烈焰和等離子炮之間，暫時還沒有被擊中。但恐怕他們很快就會追上我。
指令執行中。
你能辦到嗎？
不能。
聽我說，飛行搭檔。在寄宿學校附近降低高度，盡量擺脫追蹤。我隻需要你在十米高處停留兩秒鍾。不，還是二十米吧……以不超過每小時一百公裏的時速停留兩秒鍾……
我一時慌張，不小心用了地球上的時間和長度單位。但飛船領會了我的意思。
庫阿裏庫阿也明白了。我能感覺到它在反抗。心口一陣劇烈的狂跳，那是我的共生體明白了我的意圖。那又如何？難道我會因此放棄嚐試嗎？
無法執行指令。減速會使飛船變得極其脆弱。係統禁止在居民樓上降落。
我感到一陣絕望。那現在該怎麽辦？我張開手掌，望著那顆燃燒的種子。它倒是無所謂。就算我們從平流層直接降落，它大概也會毫發無損。
但我不一樣。庫阿裏庫阿不是無所不能的。
現在該怎麽辦，尼克·裏梅爾？你也正為自己的星球而戰。現在怎麽辦？退化使者在這樣的情況下會怎麽做？
退化使者尼克·裏梅爾從那個遙遠、冰冷又絕望的世界向我伸出了援手。
飛行搭檔，準備空投。滲入非友族星球。
執行中。
擺脫追蹤。
速度已達上限。係統禁止破壞大氣層穩定臨界值。
執行指令。進入演習模式。
無法執行。
這是我們對幾何星的義務。
無法執行。
飛船似乎在跟我……或者尼克玩一場愚蠢的遊戲，而且樂在其中。執行——無法執行。看最後誰能說服誰？
檢查最大速度設定。
無法執行。
這是我的命令。
無法執行。
這是世界委員會的命令。
無法確認。
這是在玩“暖，暖，熱”遊戲[3]嗎？
飛行搭檔，你自己想要取消限速嗎？
這似乎不是尼克在提問。而是我。
一直都想。
那就取消它。
正在執行。
等離子火焰從外殼的縫隙中噴湧而出。腳下的星球開始旋轉，逼近，從球體變成平麵。隨後，一切都恢複了寂靜，就像進入暗影時那般寂靜，隻有飛船在我耳畔輕語：
看，多容易。
的確很容易……
我們掠過海麵。已經距離地麵不遠了，隻有兩三千米。白色的浪花自由地翻卷飛舞。大海不願向幾何學家完美的大陸屈服，仍用浪花衝擊著海岸線……追擊者已經被我遠遠拋在身後，它們在指示和禁令中迷失了自己，無法說出那簡單的一句“我想要”。
而我們想要。
機長，請準備登陸。
知道如何做登陸準備的是尼克·裏梅爾，而不是我。
我自嘲地輕笑了一聲。
你接下來怎麽辦？
繼續躲避追擊。機上沒有飛行員，無法執行戰鬥任務。
你可以離開嗎？
機上沒有飛行員，無法離開。
到此為止了。這就是飛船簡短的墓誌銘。或許我應該對它抱有一絲同情？
它還是沒能戰勝自己。它仍然隻是一個缺乏自信的智能體，沉浸於全知全能的幻覺中，不值得同情。
謝謝你的坦誠。太可笑了，我居然被自己的思維束縛住了，並為此鄙視自己。我會好好思考這個問題的……機長，準備登陸。
那一刻，我還以為飛船上安裝了跟普通飛機一樣的彈射器。駕駛座突然裂成兩半，直直向下墜去。我被一堵有彈性的牆包裹在中間，周圍一絲風也沒有。穩定性非常出色，座椅沒有翻倒。腳下是蜿蜒的海岸線、熟悉的拱頂溫室和寄宿學校的塔樓。飛船則在我頭頂逐漸消失。
這感覺也還不錯。但降落傘在哪兒？
座椅正以無可挽回之勢衝向地麵。我瘋狂扭動，試圖從座椅中掙脫，雙手四處摸索安全帶的鎖扣，但這椅子上好像根本就沒有鎖扣。死死抓在手裏的種子現在極其礙事，可我又無法狠心扔掉它。安全帶鎖扣到底在哪兒？條件反射永遠比理智來得快，我就像從戰鬥機中彈射出來的飛行員一樣，本能地想從座椅中脫身。
但這麽做有什麽意義呢？反正也沒有降落傘！
我無法保證還能修複你的身體。庫阿裏庫阿低聲說。
白雪茫茫的地麵飛速逼近，我似乎就要帶著加速度硬著陸了。可能這就是所謂的“空投”吧。對一個真正的陸戰隊員來說，這個結局倒也不錯……但幾何學家怎麽對衝著陸時的衝擊力？用反推器嗎？降落傘？滑翔翼？還是無堅不摧的信念？
我腦子裏飛速掠過一連串傳說。飛行員們總愛講些或真或假的故事，有的飛行員掉落在雪堆上，有的掉落在農田裏，有的掉在幹草垛上……
幾何星正在迅速朝我靠近。看來它注定會給我一個短暫而熱情的擁抱。
恐懼感忽然消散了，消弭在無邊無際的天空中。
我已經在無可挽回地急速墜落。就這樣……捆在座椅裏，在寒冷和窒息中失去意識，無助地下墜……純淨的雪原如此歡快地迎接著我的到來，這就是幾何學家的星球。
我並不感到恐懼。
我已在劫難逃。
何況我知道，幾何星的大地是那樣炙熱地愛著我。
座椅充氣膨脹，變成了一個富有彈性的氣墊，把我從頭到腳包裹起來。我的確受了一下撞擊，但力度很輕，幾乎感覺不到。隨後，我看到了光。包裹在座椅外的薄膜裂開了。我臉朝下趴在雪地裏。空中，一片片雪花打著旋兒緩緩落下來。
這是什麽？一個平平無奇的充氣減震器，居然能保護我從兩千米高空平安落地？難以置信。它就像儒勒·凡爾納筆下那個送人上月球的空心炮彈上的液壓彈簧[4]，起不到什麽實際的緩衝作用，是座椅巧妙地吸收了所有墜落產生的衝擊力……他們一定是使用了某種力場，某種類似減震保護囊的設備。
我有些輕微耳鳴，這算不了什麽大礙。冷冽的空氣和清澈的天空甚至讓我感到愉悅……我站起來，用破布條裹住腦袋。腦子裏有個聲音遠遠地說：
“裹著羊膜出生——必有後福。”[5]
這裏離寄宿學校還有兩公裏左右。我仔細觀察了片刻，看會不會有人發現我在這裏墜落。
應該沒人察覺。當然，前提是我在下墜過程中是隱形的。如果這種登陸方式原本就是用於秘密潛入其他星球，那麽我的期望很可能成立。
座椅的殘骸很快就被白雪蓋住了。很好，我甚至不必掩藏降落傘。
隻需要把自己藏好就行。我可以偷偷摸到傳送艙附近，或者試著再偷一架飛船……
或者幹脆別管種子了？手一抬，扔掉它……或者小心翼翼地把它埋在這片傻瓜國的“寶地”，然後前去投降？
種子還在我手心燃燒。我趕緊合上手掌，小聲說：
“克雷克斯，費克斯，佩克斯……我要把你埋起來嗎？”[6]
這塊小小的暗影沉默著，它還不習慣給我答案。尼克·裏梅爾此刻也不知所蹤。
“我們很需要你，”我說，“請理解我……還有你，尼克……如果你還活著的話。你們的星球固若金湯，但地球卻無人守護。除了我以外，再沒有人能守護它了。”
他們都默不作聲。上帝無法與人類共情，死人也很難與活人爭論。
一陣轟鳴聲從天邊傳來，又消失在遠方。追兵循著我的飛船追來了。
“就把這陣轟鳴當作種子和尼克的答複吧……”我說，“就當我獲得他們的允許了……庫阿裏庫阿，我可以在這兒躺到天黑嗎？你能保證我不會失溫嗎？”
可以。
它隻簡短回答了兩個字，一副公事公辦的樣子。我狐疑地瞥了一眼雪地。除了我腳邊被充氣減震囊覆蓋的地方，雪地上已經了無痕跡。我一頭埋進幹燥酥鬆的雪地，越埋越深……直至觸到土地。我不知道在旁人看來這是幅什麽光景，但總比直挺挺杵在雪地裏好。
庫阿裏庫阿沒有讓我失望。我絲毫不覺得冷，隻感到心髒在胸腔裏怦怦直跳，皮膚也火燒火燎，這樣恐怕很難睡著。我剛才還暗自擔心共生體會讓我身上長出毛來保暖，還好它沒有那麽做，隻是加快了我的血流速度。但這麽做似乎會加速散熱。躺在雪地裏真是最好的減肥方式。等到晚上，我能消耗掉三公斤自體脂肪……
我就這樣躺在雪地裏，開始了漫長的等待。
我時不時地睡著，陷入雜亂無緒的夢境。夢中我總被推著往前走，不知要去做些什麽。整個世界都是扭曲封閉的，就像一連串冰冷逼仄的洞穴。我在迷宮般的洞窟中徘徊，找不到出口，為自己的無力而痛苦，而我那所剩無幾的時間正在一分一秒地流逝。醒來後，我在微微融化的雪窟中打著哆嗦，抬起頭來。種子的光芒穿透皮肉，一隻手被照得血紅。眼前隔著一層雪霧，我感到自己就像一隻將腦袋深深埋在沙子裏的鴕鳥。
周圍一個人影也沒有。寄宿學校的校舍死氣沉沉。這沒什麽值得奇怪的。他們發現導師別爾的屍體後，很可能已經疏散了所有孩子。說不定，我還會和前來調查真相的退化使者們狹路相逢，給他們一個驚喜……
我鑽進雪堆，想再睡上一覺。白晝長得讓人難以忍受。我的飛船可能已經被擊落了。幾何學家會發現飛船裏根本沒有飛行員嗎？畢竟他們知道我有“空投”的可能性，會不會順著飛行軌跡來找我？我有那麽多問題，卻一個答案也得不到，隻能自言自語，呼喚著潛藏在我意識深處的尼克·裏梅爾，漫無目的地對著庫阿裏庫阿提問。我得不到任何有用的信息，裏梅爾沉默著，庫阿裏庫阿隻會用隻言片語來敷衍我，它似乎也處於痛苦掙紮之中。有時我覺得，過去的一切——聯邦安全局雇員瑪莎和達尼洛夫、匯集了五十萬個星球的暗影、死而複生返老還童的爺爺——全是夢境，是我的瘋人囈語。可能我從幾何學家的集中營逃出來後，就一直躺在這片雪地裏。說不定，彼得·赫魯莫夫已經不在這世上了，也從未存在過，我自始至終都隻是精神失常的退化使者尼克·裏梅爾，一個因為失手打了自己導師而被罰勞役的罪人……
我睜開眼，看向手中的火種。它是真實的，比包裹著我的白雪還要真實，比我那因緊握住它而充血的手掌還要真實。種子重於一切。至於我……我隻是它行走的附屬品，是將它帶到這個世界的工具。
我從雪中鑽了出來。那個瞬間，深紅色的母星恰好沉入了地平線。太陽也是種子，一顆強大又冷漠的種子，它也能驅散重重陰霾。
“放我走吧，裏梅爾……”我請求他，“放我走吧，暗影……放我走吧……”
我想要放聲大哭。我不知道該不該順從裏梅爾的意誌，甚至不知道他現在還想不想拯救幾何星。難怪他要消失。無論他曾有過什麽夢想，無論他在孤獨中寫下了怎樣的詩句，他身上的每一寸骨肉都仍舊屬於這個世界。他完全有權力將這個世界獻給門，也有權力將種子還給我。隻有裏梅爾可以決定，誰的故鄉能進入暗影。
快讓這一切結束吧。隨便怎樣都行，隻要能快些結束。也許，我和幾何學家的飛船一樣自由；也可能跟達利一樣，隻是提線木偶；又或者，我跟尼克·裏梅爾一樣幸福。都無所謂了，隻要能讓這一切結束就行。
我搖搖晃晃地站起來。腦袋有些發昏。身體為了抵禦寒冷消耗了太多能量。但天已經黑了，雪又飄了起來……我必須走了。無論前方等待我的是什麽。
鑽下水道是個蠢主意，但我實在不知道溫室的其他入口。當然，如果幾何學家已經發現有外人潛入過寄宿學校，肯定會堵上下水道，或者在裏麵裝滿攝像頭……我走到溫室旁，停下腳步思索著。
雪下得更大了。我恍惚覺得自己昨天才來過這裏……昨天？不，那已經是一周前了。我仿佛經曆了永恒。
已經無所謂了。
我找到了那個熟悉的入口，它被雪埋得嚴嚴實實。我扒開雪堆，做好了被捕獸夾哢噠一聲夾住，或者突然被麻醉槍擊中的心理準備。但什麽也沒有發生。還是熟悉的小門和小把手。拉開門，湍急的水流聲傳來。一切又像滑稽劇一樣重演了。
但，真的就沒有別的出路了嗎？我記得這棟建築物有三個入口……但我沒有打開它們的權限。如果變成導師別爾的樣子，我或許能打開大門，但別爾已經死了，他的指紋可能已經被係統清除了。
順其自然吧。
我爬進下水道，關上門，跳進水裏。水流如同老朋友一樣溫暖地輕撫著我，狹窄的隧道牆壁摩挲著我的身體。嘿！你們真的如此粗心大意嗎，幾何學家？
我被水流衝進圓形小廳，甩到了過濾口上。嘩嘩作響的水流劈頭蓋臉地砸到我身上，匯成一道小型瀑布流向地底。我躺在地上環顧四周。這裏空無一人，究竟是怎麽回事？
我心底生出一絲疑惑。
不可思議。這不可能。
如果別爾到現在都沒被算作死亡人口，那就意味著我也還算一個活人！
誰有權力管理導師呢？別爾絕不會受到任何懷疑！他們會以為他經過痛苦的掙紮，純粹出於個人意誌，決定離開寄宿學校。他們堅信他總有一天會回來解釋清楚。但卡蒂的確看到了我，還看到了我從尼克·裏梅爾變成導師別爾，再變回我自己的全過程。難道沒人相信她說的話？難道她沒對任何人提起？
這不可能。
至於我的飛船遭到追擊，也能找到合理的解釋。他們隻不過是發現一艘飛船接近幾何星，而且駕駛員是退化使者尼克·裏梅爾。但眾所周知，裏梅爾已經命喪療養院。
整件事情都極其詭異……不合常理……卻又說得通。
我走近排水口，在寬闊的洞口站了一會兒。我被這冷水澡激活了，不再心如死灰。
來吧，別佳……穿過這條通道。
我緊緊抓住冰冷的鐵把手，順著濾水井爬上去，推開井蓋，豎著耳朵，躡手躡腳地探出身子。
似乎一點兒響動都沒有。偶爾能聽見細微的聲響，但微弱模糊，更像是血流在我血管中奔騰的聲音。
我鑽出井蓋，胸前沾了一塊泥也無暇理會，就這麽爬進了溫室。
“噢……”
一個輕巧的黑影直奔我而來。我差點兒下意識地伸手去捉對方。
我總是這樣。伸手、擒拿是我的本能反應。
但我克製住了衝動，轉而放開緊握的拳頭，讓手心裏橙紅的種子照亮黑暗。
一個紅頭發的孩子慌忙後退，絆倒在一棵樹上，手足無措地在地上摸索著，試圖找到退路。我立馬認出了他，心裏微顫了一下。
“蒂爾，別怕。”我總算爬出了井蓋，輕聲安撫他，接著用一隻腳把井蓋踢回原位。男孩兒緊盯著我的一舉一動，但毫不驚訝。
可能寄宿學校裏的所有孩子都知道這個偉大的秘密通道——排水井。
“我沒有害怕，”男孩也同樣壓低聲音回答我，“您是誰？”
“我是古老的地下幽靈。”
他露出了難以置信的笑容。
“求求你，別叫出聲，不然我就會變成一截濕乎乎的樹幹。”我懇求他，然後蹲下身子。對付孩子，就跟對付狗一樣……請原諒我，偉大的裴斯泰洛齊[7]和馬卡連柯[8]。我知道你們主張不能壓製孩子，不能拿大人的權威唬弄孩子。
尤其是當你濕漉漉髒兮兮、大半夜從地底下滿臉凶相地鑽出來的時候。
“我不會大喊大叫的。我又不怕你。”
“那你哭什麽？”
蒂爾飛快地拿袖子擦幹眼淚，但語氣依然平靜，一點兒也不懊惱，“您不知道嗎？人有時候就是會突然想哭……”
“我知道，蒂爾。”我順著他的話說，“真是個傻問題。對不起……我打擾到你了。”
“我是個又冷又餓的流浪漢。就是那種在街上遊**，凍得發青，渾身打哆嗦的流浪漢。你見過嗎？”
不，他當然沒見過。在幾何學家長滿青苔的神聖曆史中，壓根兒不存在流浪漢。蒂爾仔細打量著我的臉，仿佛想努力找出似曾相識的證據。但他怎麽會認識早該灰飛煙滅的退化使者尼克·裏梅爾呢……
“您是一位導師嗎？”
“不是。說老實話，我不是。”
他點點頭，相信了。盡管內心充滿了好奇和恐懼，他仍然不失禮貌。但好奇總會占上風。
“您到底是什麽人？”
“外星來的探險者。”
男孩沉默了一秒鍾。這個答案對他來說比什麽邪惡的地下幽靈可信多了。
“外星來的？”
“千真萬確。”
“您是退化使者還是進化使者？”
“我隻是一個探險者。觀察者。”
“不存在單純的觀察者，”蒂爾搖搖頭，“大家都知道。根據加拉達·裏茨的倫理法則，完全的不幹涉是不可能的……”
他忽然安下心來。
“您肯定是一位導師。您是在考驗我。我知道，這是一堂課。倫理選擇課，您想看看我到底會怎麽做……”
“那麽你打算怎麽做？”
蒂爾似乎不再害怕了。他沿著樹幹蹭過來，淺色的褲子已經髒得無可救藥，但蒂爾不以為意。
“這是個複雜的問題，”他激動地說，“嗯……正如加拉達證明的那樣，如果另一個文明跟我們遵循著不同的道德準則，那麽它就不會幹涉我們。對方隻可能為了搶奪勢力範圍或者建立友好關係，直接發起粗暴的進攻。在這種情況下，幹涉毫無用處。但如果對方和我們的道德準則相近，那麽不幹涉就是不可能的，沒人能看著自己的親族飽受磨難。幹涉總是有根據的。我說得對嗎？”
“說得沒錯，”我同意他的觀點，“不可能不幹涉。”
“但隨後裏茨得出的結論是……如果我們允許自己對其他種族進行援助，我們同樣也要做好接受援助的準備……這就叫……嗯……‘非正確定理’！”
“為什麽叫‘非正確定理’？”
“因為它是不正確的呀！”蒂爾對我的疑問感到驚訝。
“那它為什麽被叫作定理？”
“因為你無法反駁它！”
我笑了。這個世界充滿不正確的定理和有邏輯的錯誤，幾乎跟我的世界一模一樣。
“那根據加拉達·裏茨的法則，你該怎麽做？”
蒂爾抽噎著從小臉蛋上抹去最後幾滴淚痕。
“我不知道。我應該把您的事情告訴大人，因為您是一位外星探險者，而且可能試圖改變我們。但那樣我就違反了裏茨的定理……很可能，這會導致我們提前拒絕了未來友族給我們提供的倫理自由……”
蒂爾的臉瞬間明亮了起來。
“您是一個退化使者！”他興高采烈地喊，“我就知道，我讀過課本。這些都是退化使者的定理！”
他差點沒激動地抓住我的手，但在最後關頭克製住了自己。我可能是孩子幻想中的英雄——一名退化使者，但我到底不是導師。
“您來到我們這兒，是為了……不，我不會往下說了！”
但他很快就按捺不住了，反過來要求我，“問我呀，快問問我在想什麽。”
我於是開口問他。
“您是在給自己挑選助手！”蒂爾連珠炮似的說，“我知道，我在書裏看到過！退化使者這麽做，是為了避免潛入另一顆星球的時候孤立無援，他們會組織一個類似家庭的小團隊，就像古代一樣！在古代，他們會從男人、女人甚至孩子裏麵挑選同伴！您想要找一個小男孩兒……或者小女孩兒……”他的聲音低了下去，“好讓他們假扮成您自己的孩子……”
蒂爾猶疑不定地望著我。
“或者當您的小弟弟……”
我沒有說話。種子在我的手心裏微微發亮，仿佛在嘲笑我，又在同情我。喂，彼得·赫魯莫夫！你仍然相信地球更需要暗影嗎？沒有你地球就不會轉了嗎？而幾何學家的世界就一切正常嗎？
“您是不是覺得我還太小？”蒂爾有些生氣，“但是我熟讀曆史，尤其是堡壘時期的曆史。我和朋友們還玩過曆史扮演遊戲……”
他似乎一下子泄了氣。
“但拉吉比我強多了，他懂的曆史比我多，”蒂爾頗有自我批判精神，“而法爾是個優秀的演員。他隻要開始想象自己是個男爵或者神父，就能立馬進入角色，你甚至看不出他隻是在演戲，而且他也不會多說廢話，從來不會說漏嘴，但我就會。”
他頓了頓，又怯怯地補充道：
“格裏克對古代科技很有研究，如果說那時候有機器的話……”
男孩兒已經在想象中來到了那個世界，來到了那個同樣急需退化使者改造的、未來友族的星球。但任務最好不是那麽緊急，好讓他可以先在那兒住一段時間，假裝自己在那兒有一群家人……
“在你們那兒，一戶人家裏是不是有很多成員？”蒂爾問。
那兒是哪兒，孩子？地球嗎？那倒是。但地球很快就要不存在了。不，一派胡言，我會把種子帶回去的，我們會走進暗影，一切都會恢複正常。傻子們都找到合意的星球，政客都能找到聽眾，而我們就能在一個沒有傻子也沒有政客的世界生活下去了。我甚至可以把你帶去地球，說不定還能帶上你的朋友們，讓爺爺喜滋滋地拿你們做新的教育實驗田……
蒂爾樂開了花，他顯然已經確信，自己所有的猜測都是真的。
“這是您的手電筒嗎？”
“可以這麽說。”
“我能看看嗎？”
“沒必要。暫時還沒必要。”
蒂爾很平靜地接受了我的拒絕。對他來說，這顆小火球隻是個平平無奇的手電筒，跟他眼前的恢宏圖景比起來算不得什麽。
“我怎麽還幹坐在這兒？”他忽然回過神來，“您都凍壞了。想吃點兒什麽嗎？”
“還真想。”
“我們走吧，”蒂爾跳起來，故意大大咧咧地拉住我的手，“快點兒！快躲進我們的房間裏。”
“我們怎麽繞過哨兵？”我忍不住問。
蒂爾狡黠地一笑。
“今天是法爾值班，他什麽也不會說的。不然您覺得我是怎麽大半夜溜到這兒來的？”
“還有監視器。蒂爾，孩子，整個寄宿學校都在監控之中。”
“我們知道，”蒂爾驕傲地說，“但我們現在已經沒有常駐導師了。我們有過一位非常非常棒的導師！他叫別爾。但他走了，暫時還沒人來接替他……”
這下沒錯了。
他們還沒找到別爾的屍體！
古怪的是，我仍沒感覺到一絲悔意，相反還非常自豪。因為當初我頂著別爾的外殼，隻花了一個小時就贏得了孩子們的心。
“至於那些臨時導師，他們很少看監控……為了能隨心所欲地出入，不被他們發現，我們做了周全的準備。我說的都是真的！沒人會發現您！”
我太累了，已經沒力氣質疑他的話。況且蒂爾緊緊拽住了我，顯然不打算一個人離開。
“好吧。我相信你。”
“但是我們得快點兒，”蒂爾催促道，“很快就會有人來換崗了，我們得趕在法爾下班前回去……”
[1].此處指托爾金的《魔戒》。霍比特人史麥戈偶然撿到魔戒，被魔戒蠱惑變成了怪物咕嚕，日夜守護著魔戒，嘴裏念叨著“我的寶貝……”。
[2].節選自法國詩人賈克·普維的詩歌。
[3].一個俄羅斯遊戲。規則是一群人將一個人圍在中間，中間的人根據周圍人的拍手聲去找藏在其中一人手中的東西，如果接近了藏東西的人，拍手聲就變大，反之變小，直至找到。
[4].出自儒勒·凡爾納的小說《從地球到月球》。
[5].俄羅斯舊時迷信，被羊膜包裹著出生的人會一生幸運。這裏指主人公頭上裹著的破布條就像羊膜。
[6].這句話和上文的“傻瓜國”都出自阿·托爾斯泰的童話作品《金鑰匙》。故事中，隻要在傻瓜國的“寶地”挖個坑，念三遍“克雷克斯，費克斯，佩克斯”，把金幣放進去撒上鹽，第二年就會長出一棵掛滿金幣的樹。
[7].裴斯泰洛齊（1746-1827），瑞士民主主義教育家。