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我站在花灑下，認真享受著熱水。要是能泡個澡就好了，但沒辦法，這裏沒有浴缸，地上隻有一條淺淺的攔水槽。這裏比尼克的宿舍樸素得多。莫非他們覺得小孩兒泡澡不利於健康？
手邊的小擱板上擺著四塊肥皂和四小瓶洗發露，大小一模一樣，瓶子裏剩下的洗發露都一般多。我估摸著蒂爾的用量，小心翼翼地擠出幾滴，然後搖了搖頭。
身上的衣服還是從綠人星球上得到的那套，我把它們扔進了洗衣機。裏梅爾的屋子裏沒有洗衣機。顯然，幾何學家認為成年人應該更懂得打理衣物，不必經常洗……
半小時後，我已經煥然一新，完全沒了地下幽靈的影子。洗衣機轟鳴得厲害，但衣服總算是洗幹淨了，也幾乎已經變幹。我把種子換到右手拿著，穿上衣服。種子的確很礙事，但我無法放下它。
你該做決定了，尼克·裏梅爾！
把自己的世界交給暗影——還是放我回到地球？
尼克沉默不語。
我歎了口氣，整理好頭發，走出衛生間。
這個房間裏住著整個“白海”寄宿學校最難管教的孩子，當我以導師別爾的身份第一次和他們見麵時，就愛上了這個房間。四個孩子努力將它布置成了中世紀風格：地板上鋪著“草墊”，燈光昏暗，窗簾是手編的，桌子和床由粗木製成……
四個孩子都擠在一張**，等著我出來。法爾值完了班，已經聽夥伴們說明了情況。我和蒂爾從溫室裏走出來的時候，他眼睛都沒眨一下，隻是瞟了蒂爾一眼，把手指放在嘴唇上示意我們噤聲，自己則死死盯著對麵的牆壁……
“一切正常，”金發男孩兒說，“我們手上有以前的監控係統錄像。上麵是我們睡著的樣子……現在監控室裏放的也是那段錄像。如果有人突然想查看，也不會引起懷疑。”
“謝謝你，格裏克。我相信你們處理得天衣無縫。”
我坐在地上，期待地看著孩子們。來吧，開始提問吧。
孩子們交換了個眼神。
“您怎麽會認識我們？”格裏克問。
“我們早就認識了，孩子們。就在一周前。”
幾雙困惑不解的眼睛投向我。
“我們當時討論了如何做決定的問題。我們說到，有的時候，整個世界的命運都握在一個人手上……”
“您是別爾導師？”蒂爾忽然反應過來，“是您嗎，別爾導師？”
“我不信！”格裏克尖叫起來，“不可能！”
“我信！”蒂爾從**跳下來，急匆匆衝過來坐在我旁邊，抓起我的手，“你們看！”
他隻是在祈求愛撫。對他來說，我有沒有說謊並不重要，隻要我能當他的導師就行……我用空著的那隻手摸了摸他的頭頂，說：
“孩子們，我想和你們商量一件事。我也沒有別的人可商量了。而且……說到底，這是你們的生活，是你們的世界，我沒有權力……”
“給我們說說吧，”法爾爽快地同意了，“說不定很有趣。”
法爾也從**跳下來，躺在地毯上，離我不遠不近。格裏克和拉吉仍舊坐在各自的**，甚至沒有挪到一起。遇到意外情況的時候，每個人都會有不同的反應，這對於一個小團體來說是正常的。
“我隻有一個要求，請你們不要打斷我，”我說，“光是把這件事說出口，對我來說就很不容易了。先聽我說，如果有不懂的地方，等我說完再提問。”
孩子們一致同意，就連兩個懷疑論者都點了點頭。
“我是一個人類，但我來自另一顆星球。我們的技術沒有你們這麽發達，但我們也能飛上太空……”
我盡可能簡明扼要，省去了許多細節。我可不能花上一整夜給他們講故事。但要說的事情實在太多了……首先要介紹地球，告訴他們盡管我們也能星際飛行，但在某種程度上，地球還停留在他們最愛的要塞時期。接著要給他們解釋什麽是銀河委員會——一個包含幾百個星球、紀律森嚴的組織。當然，銀河委員會創建的動機並非出於惡意……它更符合殘酷的生存需求。最後，我講到了幾何學家的出現，他們給銀河委員會的弱小種族帶來了希望，於是我假扮成退化使者尼克·裏梅爾，前來探險……
孩子們沒有馬上相信我的故事，但我能看到他們臉上的表情漸漸起了變化——先是驚訝，然後是激動，最後是震驚。他們終於接受了我所說的一切。或許是孩子獨有的天真幫了我。拉吉從**溜下來，也坐到了我身邊。最後一個低頭的是格裏克，但他的轉變最為徹底。他將我緊緊抱住，在我耳邊念叨起來，還把“您”改成了“你”：“我們會幫助你的，退化使者彼得！你們會成為我們的友族！我們還要教會銀河委員會，怎麽和我們做朋友！”
他已經不把自己看成一個整天被監視的小男孩了，而是一名勇敢的退化使者。
我不打算和他爭論，開始講我對他們世界的看法，先是從失憶的尼克·裏梅爾的角度看，然後，從人類彼得·赫魯莫夫的角度看。
孩子們瑟瑟不安起來。
或許我對他們太殘忍了。但對待病入膏肓的人，就得刮骨療傷。
“地球上也有過監獄和集中營，甚至直到現在……都還存在。但我們不會把它們稱為療養院。”
“那如果有人病了，該怎麽辦呢？如果他是壞人呢？如果他會妨礙到別人，甚至殺人呢？我們也不是小孩了，我們知道，這世上什麽人都有！”蒂爾看著我的眼睛，激動起來。
“我們不會把這種情況稱為生病。”我簡單直接地答道。
我給他們講述了軟族朋友津津有味捕食海魚和人類的樣子。我告訴他們，對軟族來說，人和動物並沒有什麽差別。隻花了十來句話，我就把導師們努力灌輸給他們的友誼幻夢砸得粉碎。此時我意識到，暫時隻能到此為止了。蒂爾睡眼蒙朧起來，沉著的法爾也開始眼皮打架。
我畢竟不是個刮骨醫生。我自己也是個病人。
於是我話鋒一轉，說起了暗影。我不打算提起朋友們對我的背叛，那終究隻是我們自己的事。我隻描繪了那無窮無盡的世界：戰爭的世界、愛的世界、沉迷耕種的世界、無所事事拉拉扯扯的世界、整天分析宇宙奧秘的世界……
“什麽樣的世界都有？”格裏克問。
“是的。”
“那如果我想要的東西，在任何世界裏都不存在呢？”
他應該意有所指。但我還是給出了一個讓他信服的答案：
“暗影會給你找一個盡可能貼近你想法的世界，比如……一個空空如也的世界。對你來說反正都一樣。”
“哪裏都一樣——我可不想那樣……”格裏克一副愁眉苦臉的樣子，“但這麽說來，暗影也不壞？”
“它不好也不壞。隻是……”我忽然找到了恰當的比喻，“它就像一個濾水口，跟你們排水井裏的那個一樣。隻不過你們的濾水口是用來過濾垃圾的，而暗影世界的濾水口用來過濾人。誰該得到什麽，誰需要什麽，一目了然。它會對人進行篩選和淘汰。有些人會被送上戰場，去浴血奮戰；想當詩人，傳送門就送你去星空下寫詩，直到你厭煩為止。每個人都會被送去正確的地方。那是一個無情的濾水口，孩子們，不是你能控製得了的事。或許有人能戰勝自我，既不成為暴君，也不淪為奴隸。暗影不會拒絕任何種族的求助。暗影中不存在倫理，從未有過，以後也不會有……”
我張開手掌。盡管身體裏像是有隻小小的野獸在咆哮，不許我放開種子，但我還是鬆開了手……
火球掉落在地上，滾進了毛乎乎的“草墊”裏，看不見了。
“這就是門。它們把這顆種子給了我……或者說不是給我，而是給了尼克·裏梅爾，更可能是給了裏梅爾，因為他挾持我把種子帶回了這裏。可我不知道該拿它怎麽辦。”
“怎麽才能讓種子發芽？”
提問的是格裏克。他總是特別務實。
“我不知道。但我覺得，在需要的時候，我會弄清楚的。隻不過在此之前，我需要先做出決定。”
聽到這裏他們才明白，我想請他們幫什麽忙。
“在銀心某地，蒼穹之下，漫天星光之處……”
“我記得，”蒂爾忽然插話，“我們都知道。幾何星分了五個階段才完成遷徙。第一階段，天空還沒有什麽變化……”
“你說得不對，第一階段天空就變了，”格裏克糾正了他，“你那時候還在桌子下麵亂爬，而我已經十歲了，我記得！”
他們的十歲相當於我們的五歲。幾何學家是大約七個地球年之前遷徙的，那可不是一場普通的遠征……我一直等到孩子們結束了這場可笑的爭執，才接著往下說。
“在繁星滿天的銀心，有這樣一顆星球……我不知道它的名字，但這一點也不重要。如果有人一定要問……”我自顧自笑了，“你們可以說，它的編號是V-642。如果對方沒有會心一笑，那你就不用跟他多說了。”
他們全神貫注地聽著，就像在聽《啟示錄》一樣。正合我意。
“那個星球上有森林、河流和山丘，我相信也還有海洋。我猜，那裏還有沙漠和冰川。就是這麽個星球……沒有絲毫特別之處。大陸的形狀是不規則的，房屋也不是一個模子裏刻出來的，誰也想不到要去修剪門前的草坪……”
他們在聽，很認真地在聽。比我講星際大戰、水晶聯盟和變成純智慧體的人類要認真得多。
尼克·裏梅爾，你在聽我說嗎？
你，幾何學家最優秀的退化使者，飽受折磨、經曆了背叛和遺忘，最後回到故土的退化使者。
你在聽嗎？
“那裏有一座小屋，同樣平平無奇，但很寬敞。那是一棟三層樓的石頭房子，裏麵隻住了三個人，他們是一家人：爸爸、媽媽和兒子。每個人都有自己的困擾。爸爸叫克洛斯，他總是擔心自己其實並非人類。他知道自己麵前是一條沒有盡頭的路……而且非常、非常害怕踏上那條路。懼怕自己真是最可怕的折磨。也許，為別人承擔責任、代替別人做出艱難的決定已經成了他的習慣。的確也有這樣的人。”
或許裏梅爾根本不會聽我說話，但這些孩子在聽。這就夠了。
“那裏還住著一位叫拉達的女士。她年輕又美麗，深愛著克洛斯。她害怕的是克洛斯會先她而去……那樣她就不得不隨他一起離去。可她哪兒也不想去。她喜歡當人類。但在暗影世界，人們都羞於承認這一點。”
“太傻了。”拉吉也決定加入我們的討論，“他們都很傻，不是嗎？”
“他們隻是累了，”我糾正了他的看法，“所有人都會累。他們還有個叫作達利的兒子，比你們年紀小一點兒。但他的問題更大，我很難解釋清楚，你們必須親眼看到他才能明白。總之，就是這麽一顆星球……”
我看著他們，露出了微笑。
“我想，如果有一天，有四個驚慌但勇敢的小男孩去拜訪他們的話……他們一定不會生氣，甚至還會很高興。”
我的確是個畜生。
徹頭徹尾的畜生。
我在引誘他們說出我想要的答案。我向他們描述的不是踏入門後可能發生的事情，而是他們夢寐以求的事情——媽媽、爸爸和一個家。
但暗影不就是能實現你所有夢想的地方嗎？不是嗎？
“你會回到那裏去嗎，彼得？”蒂爾小聲問。
“總有一天會的。我必須握住克洛斯的手，告訴他我有多感激他。我一點兒也不反感去那裏做客……”
錨。我拋下了一隻錨，然後慢慢收緊兩個世界之間的繩索，為所有人編織出新的現實——不隻是為這幾個寄宿學校“勞動小隊”的孩子，也是為了克洛斯，為了自己，為了所有即將踏進門的人。
水晶聯盟裏有一個概念叫作“精神時間”。如果仔細分析，給它一個科學的解釋，那麽它指的就是沒有方向的時間。這種時間中，存在一套完全不同的因果關係。
我現在就仿佛身處“精神時間”中。我試圖把這些孩子從幾何學家的溫柔鄉裏拽出來，或者讓克洛斯從烈焰中重生。
他到底有沒有藏身於暗影世界的某個角落，誰知道呢？
“現在隻要你願意……”蒂爾把手伸向種子，但又縮回了手，“就能讓幾何星上布滿門？”
“或許是的。”
“那你為什麽不想這麽做？”
這已經不是提問，而是指責、要求和尖銳的埋怨。我明白了，尼克·裏梅爾還是達到了自己的目的。種子正等著被種下。我不會和裏梅爾爭執了……
“彼得沒有做出無法挽回的事情，這很好。”
另一個聲音從門口傳來，仿佛一根鞭子抽在我背上。孩子們的臉瞬間拉長了，似乎瞬間石化，失去了生氣。
“無可挽回的舉動是最讓人討厭的。逃避它，盡量拖延決策時間——是一門偉大的藝術。”
我轉過頭。庫阿裏庫阿在小聲嘀咕，說它在人類不完美的身體裏很難監測周邊的環境，進入作戰狀態也很不方便……我沒聽它嘮叨，隻是盯著走進門來的那個男人。
我認識他。我們有過一麵之緣。
在那次拜訪世界委員會的時候。
他是遠征隊指揮官比格。
他是個強壯的金發男人，一張臉和善開朗。
如果我沒記錯的話，他是尼克·裏梅爾的前任上司。
但最令我震驚的是，孩子們也認識他。格裏克的眼睛突然亮了起來，法爾露出了微笑，拉吉欠了欠身。隻有蒂爾沒有離開我的手掌。
“你們好，孩子們。”比格溫柔地說。他或許不是導師，但顯然比導師受孩子們歡迎。
“您好，比格指揮官！”“勞動小隊”的孩子們幾乎異口同聲地和他招呼。
一種古怪的感覺出現了。不，我並不是覺得自己遭到了背叛……我隻是在自嘲。
我披著尼克·裏梅爾的外皮出現在幾何星上，像伊甸園裏的毒蛇一樣想引誘這群孩子……可我手中的蘋果，連這裏最幼小的幾何學家都無法蒙騙……
“比格指揮官，請問，這是一節課嗎？”蒂爾急切地問。
“不是，孩子們。這不是課。這一切都是真的。你們的確是在跟一個外星探險者對話。”
蒂爾盯著我的眼睛。
“我早就跟你們說過了！”
男孩們小心翼翼地向後退去。
沒錯。如我所料。當這隻是一場遊戲時，他們可以像在有千百個星球的暗影世界中一樣隨心所欲，做各種無法挽回的事情；也可以像死不足惜的軟族朋友們一樣，暴露出卑劣的獸性。
但此刻，一個成年人出現了，而且是整個星球婦孺皆知的英雄——比格指揮官。他一下子撕開事實的麵紗，澄清了真相。
“彼得，我相信，你是一個講道理的人。”
比格仍然遠遠站在門邊。他不太可能是因為怕我，他的一舉一動都表現出十足的自信，更像是不想驚嚇到我。
“你說的是什麽意思？”
“就是字麵上的意思。我希望你不要抓著種子不放，”他飛速瞟了一眼地毯上閃著紅光的種子，“也不要拿孩子當擋箭牌。”
我感到一陣惡心。
“種子我會帶走的。請您諒解。”
我伸出手，一把抓住火紅的種子。比格一言不發。
“但孩子們可以離開了。不管您信不信，我一向恥於和恐怖分子為伍。”
“比格指揮官，我們要離開嗎？”提問的是格裏克。
你們這麽輕易地就拋棄了自己的城堡，孩子們。沒有抵抗，沒有驚恐，也沒有眼淚。這個原本被你們用來摧毀權威、獨立思考、尋找其他出路的空間，就這樣被你們拱手讓人了。
一場幻象。隻是一場幻象，孩子們。你們給我上了一課。你們讓我知道，不能因為自己年長幾分就自覺比你們聰明，不能妄斷孩子心中就沒有成見。
“不用。坐下，接著聽。你們聽到的已經太多了。”
隻有我聽出了他話裏的諷刺。孩子們聽話地各自在自己**坐好。自然，比格隻是說他們“聽到的太多”，而不是“知道的太多”。他像是要給他們灌輸更多自己的想法。
“您到底想要什麽？”我問。
比格陰沉著臉。
“我？彼得……您的問題都很奇怪。不過我還是會一一回答。我想要見見尼克·裏梅爾，深愛幾何星的少年尼基。”
“他的死不是我的錯。你們入侵了別人的空間，派出探測隊員，白癡似的命令他們抓捕俘虜。尼克·裏梅爾拚盡全力，孤身對抗整個太空艦，最後自己成了俘虜……遺憾的是，他在戰鬥中犧牲了。”
比格點點頭，長長的金發散落在肩頭。
“我是反對這種冒進行為的。真的反對。你相信嗎？”
不知為何，我相信他的話。或許是因為比格長得麵善，很討人喜歡。
“現在輪到我提問了。別爾導師是怎麽死的？”
他知道。他早就知道了。但孩子們的臉色立即變得煞白。
“是腦出血。我也不希望發生這種事。他死於恐懼……和巨大的精神壓力……”
“我相信你。”
比格仿佛有命在身，一定要給我留下完美的印象。
“很遺憾，他的健康狀況不盡如人意。多年來一直身體欠佳。他本來早該考慮休假養病的，但……”
他沉默了。我怎麽也想不明白，他到底想做什麽？
或許他隻是在拖延時間？
“也許，我該告訴你一些事情……”
比格歎了口氣，直接靠著門框蹲下來。我不由自主地想起自己和蒂爾坐在那兒聊天的樣子。奇怪的是，我緊張的心情就這樣緩解了。
當然不是因為比格刻意做出的低姿態。他非常健壯，但我也不比他差多少。
隻不過這場景格外諷刺。我們都試圖用同樣的把戲換取對方的信任。但比格，我可不是小孩子……
“首先……彼得，你確定你所說的一切——都是真的嗎？”
“我確定。”
“但不管怎麽說……”
他忽然停下，露出了一個極度悲傷的微笑，看得我汗毛倒立。
“我差點把你叫成了尼克。雖然我早就接受了他已經死去的事實，但還是……”
心底的某處震顫了一下——應該是屬於尼克的那部分。但我沒有說話。
“你是怎麽通過檢查的？我說的不是基因檢測，而是記憶檢查。當你被送到療養院的時候，我就懷疑事情不大對勁，所以我親自去查看了那些記錄。但所有結果都顯示，你就是尼克……無論是聯想方式、邏輯鏈，還是情感模式……你是怎麽辦到的？”
“他身上留下的一切都被植入了我體內。請問，他過去經常飛行嗎？”
“是的，尼克喜歡單人巡航。他喜歡自由探索。”
“他常和飛船交談。可能是出於無聊，也可能是孤獨……他給飛船念自己寫的詩，跟飛船爭論，挑唆它……”
“和飛船——爭論？”比格難以置信地搖搖頭，“不過話說回來，這就是尼基。”
“我不知道我有沒有權利這麽說，但有時我能感覺到……他仿佛還活著。”
比格點點頭，“彼得，你在我們的世界裏雖然是個外人，但從某種意義上來說，你也是我的夥伴，所以我會對你坦誠相待。我聽完了你跟孩子們的談話……而且完全理解為什麽你要對他們說這些。”
嗬，這群小天才，還以為自己關掉了攝像頭。
“你是在為自己找借口，我理解。這麽一來，就意味著種子的命運不是由你決定的。你做得很好。”
我把手心裏的火球輕輕拋起又接住，等他繼續往下說。
“把之前發生過的事情都聯係起來並不容易，彼得。我的下級尼克·裏梅爾失蹤後又歸隊，而且失去了全部記憶。然後他揮拳打了自己的導師，被流放到療養院，又掀起一場暴動。這些還都說得通，但反抗軟族朋友……然後逃跑……”
比格搖了搖頭。
“在別爾導師消失的時候，我就懷疑事有蹊蹺。從軟族朋友嘴裏獲得信息是很艱難的，就跟從非友族那裏獲取信息差不多。軟族被深深震驚了，對一個驕傲的小種族來說，遇到一個能赤手空拳打敗它們的人類實在是一種巨大的震撼。但這麽一來，一切就都說得通了。一定是一個外星人假扮成尼克潛入了幾何星。他沒能接受我們的生活方式，選擇了離開。被打暈的飛行員、消失的探測飛船——我把這些零散的線索拚接了起來……但他們不相信我，彼得，他們無論如何都不相信。他們覺得別爾是因為遭受了沉重的打擊而選擇隱居，而那個飛行員是被母星曬暈了頭。至於探測飛船，肯定是被附近哪個寄宿學校的孩子開走……然後碰巧墜機了。這些事情都有可能發生。對世界委員會來說，把它們解釋為巧合更為方便。但我隱約察覺到，這些事情都是相互關聯的……”
“難道卡蒂沒告訴你們我的事情嗎？她全都看見了……”我說到一半就停下了。不，不可能，尼克·裏梅爾的女朋友不可能緘口不言，不向上頭匯報有個外星人冒充成尼克和別爾的樣子……但，我還是有種出賣了她的感覺。
“我以為你知道。”比格的眼神瞬間變得冰冷。
“知道什麽？”
“卡蒂·塔梅爾，醫生兼外星生物學家……已經死了。”
我打了個寒戰。
我想起那個黑夜中的黑色石樽，幽暗的火焰在灼燒著它，塵埃飄散在空氣中。我想起那些墜落的星星……和一次次永別……
這不可能！
那隻是一個詭異的巨型火葬場，一個戲劇化的死亡舞台。不可能！
卡蒂緊貼在傳送艙壁上的麵龐和絕望的哭喊聲浮現在我腦中。
火葬場。是的。它不隻是火化死人的地方，還能送走那些想要離開的人。在死亡問題上，幾何學家表現出了驚人的寬容。那裏沒有任何防護設施，沒有警衛……隻要跨出黑色的石壁邊緣，撲向火焰……
“卡蒂·塔梅爾，醫生兼外星生物學家，永別……”
那時的我正沿著無邊無際的海岸徘徊，殘忍自私地盤算著怎麽偷一艘飛船，回到自己的地球。
卡蒂則踏入了火焰。
“原來你還不知道……”
在我記憶深處沉睡的幾何學家退化使者尼基·裏梅爾忽然蘇醒過來，發出哀痛的哭喊，但他的哀號隻有我能聽見。
比格挨個兒看了看幾個孩子。他們縮成一團，嚇壞了。
“這就是真相，孩子們。說起自由，你們聽到的都是漂亮話。我們可以永遠抱怨自由太少，還需要更多……但相對的，你們必須自己咽下痛苦和死亡的苦果。”
“這是你們的錯。”
“我的？”
“是你們的星球錯了……卡蒂跟尼基不一樣……他才是生前……和死後都飽受折磨的人……”
“你脫罪得真容易，彼得！別爾導師沒能承受住打擊，去世了。卡蒂也沒能承受住，離開了。而你卻一點兒錯也沒有。”
尼克·裏梅爾在我身體裏安靜下來。他也蜷縮起來，攥著僅剩的一點點自我，躲到了更深處……
“當我得知失蹤的探測飛船又回來了，並且載著退化使者裏梅爾經過寄宿學校上空時，就明白該去哪裏找你了。我要找的是你……而不是在戰鬥中犧牲的尼克。罪犯總會回到犯罪現場，我很清楚這一點。我就是這樣找到你的。”
“那你打算要怎麽做，比格？你找到了我，聽完了我對孩子們說的話。然後呢？”
“你背負了太多痛苦，彼得。你未經邀請就出現在我們的世界，還帶著……這個。”
我看了看種子。
“你不會使用它的。”比格的語氣平靜而堅定，“你無法使用它。因為你不屬於我們的世界。暗影不會強占別的世界，這是我們逃出生天的唯一原因。你覺得你是第一個得到這份禮物的人嗎？我也得到過種子，彼得。你知道它現在在哪裏嗎？它被母星的火焰燒成了灰。我很清楚我們不需要暗影，我知道我能擺脫這份禮物。我也曾遊曆過暗影中的世界，彼得。我不知道你去過幾個，但我去過十二個。而它們全都充滿汙穢和痛苦，都急需救贖。總有一天，我們會去幫助它們。”
合情合理。
我和尼克·裏梅爾隻不過是重走了比格的老路。每個人都隻會在暗影中看到自己想見到的東西。指揮官比格看到的，自然是需要幹涉的戰略基地，一片片急需友誼的土地。
“寄宿學校已經被包圍了，彼得，圍得鐵桶一樣。我之所以一個人進來，是因為相信你足夠理智，不會抵抗。當然了，你有很特殊的能力……但無論如何，你都逃不出去。”
“那裏茨的‘非正確定理’呢？”蒂爾忽然大喊。
比格讚許地望著男孩兒說：
“在這種情況下，我們必須以‘惡意最小化定理’為準。”
啊哈，我早就跟你說過了，蒂爾……
“彼得，你的確驍勇善戰，但你是贏不過我們的。不是因為我們力量更強，而是因為我們站在正確的一岸。你心裏沒有信念，不是嗎？你也不會因為進入暗影而欣喜。所以沒必要再錯上加錯了。”
他站了起來，歎了口氣，向我伸出手，“把種子交給我吧。它不屬於你，彼得。總之，你是不可能在我們的世界裏啟動門的。”
“那你還怕什麽，比格？”我問道。
“我害怕你做出錯誤的決定，導致更多傷亡。你已經犯下了惡行，彼得。你把自己的正義觀和世界觀強加給孩子們。你殘忍又卑鄙地……”
“在他們心裏種下了懷疑的種子？”
比格沒有聽懂我的話。我把一句地球諺語逐字逐句地翻譯成了幾何學家的語言。
“這些孩子必須讓最好的導師來重新教導了。”
“沒關係，你們一定能辦到的。我猜你們這兒還有給兒童準備的療養院。”
“你太無恥了，彼得。為你自己的世界想想吧。我們都在一條船上，生活在同一個宇宙裏。我們會相互交往，相互冒犯，最後一起走向幸福。這樣吧，你把種子交給我，我會銷毀它。然後，我們一起去遠距離探測隊指揮中心，談談你的種族，看看我們能給彼此帶來什麽。別覺得我們都是教條主義者，彼得，我們沒必要讓你的世界退回石器時代，我們可以……”
他一股腦兒地給我灌輸著種種方案、建議和可能性。比如，他們要跟我們平等交流，給我們送去友誼和援助，因為現在地球還是其他種族的仆從……爺爺一直說，要兩害相權取其輕。幾何學家的世界並不是靜態的，它還在進化，它就一定是不好的嗎？我現在是否能保證，沒有幾何學家，地球就能在更公正的規則下生存呢？
或許你說的也不是全錯，比格。你們的世界還在尋找自己的道路，跟地球一樣在笨拙地摸索著前進，隻不過還沒有到達暗影那種瘋狂的自由狀態。
而我的確沒有權力把你們送回那個你們曾絕望逃離的暗影世界。我心中沒有足夠的信念支撐自己這麽做。
他現在所說的一切，並非全是刻意說給我聽的。我是無處可逃了，的確應該投降，在這些孩子麵前認錯，因為我膽敢讓他們相信，幾何星世界是不完美的。
“走吧……我們走吧，尼基……”
叫我尼基也是徒勞。比格皺起眉頭，似乎在為自己剛才說的話懊悔。但我身體裏的尼克·裏梅爾戰栗了一下，探出頭來。
“利他主義者比格，”我說，“你為什麽討厭這個綽號？要知道，我們並不是因為討厭你才這麽叫你，而是因為你總是堅持做最善良的決定，盡可能降低損失，容忍其他種族的習慣。可你卻討厭這個綽號……”
“彼得！”
“尼克。我是尼克·裏梅爾。你是對的，彼得·赫魯莫夫不能為我們的世界做決定。但我——我可以。”
尼克·裏梅爾拋起種子，又接住它。拋起來——又接住。小小的火種散發出刺目的光芒。
“當然了，比格，普通人幾乎不可能做出這樣的決定，因為它將改變整個世界。但我們是退化使者。我們已經習慣了為一個個世界做決定。那感覺妙極了，不是嗎？”
我在等著比格情緒失控的那一刻。他向來無所不用其極，從不忌諱暴力手段，隻是現在還沒有拿定主意。
“或許，我們正是因此才逃離了暗影？不僅僅是因為那些自行其是的世界羞辱了我們，而是因為在那些世界裏，每個人都可以為自己做決定……”
“別這樣，尼基！不要陷入幼稚的極端主義！幾何星不需要暗影！”
“暗影早就淹沒了我們，比格，淹沒了我們所有人。從我們將長者的話奉為圭臬的那一天起，從我們對導師深信不疑、把師者視為上帝、把每個人都當作朋友、以為每顆星星都在召喚我們的時候開始，就把自己的愚昧化為了永恒。但我無法忍受任何永恒的事物，比格！就在不久前，我還給自己的飛船念了一首詩。你想聽聽嗎，比格？你是個很棒的傾聽者，我以前還從沒給你讀過我寫的詩……”
比格沉默不語。而從未對旁人念過詩的尼克·裏梅爾已經開始誦讀：
童年的聲音
從遙遠的過去，飛進少年時代
少年不以為意，拒絕傾聽
不要，不要
他喃喃自語
這不是我，這隻是個口無遮攔的孩子
但孩子永遠隻說自己所知的事情
即使他在沉默，尤其在他沉默的時候
少年一天天成長
但還遠未長大成人
他無法抑製繁雜的心緒
難抑笑容，也難抑淚水
導師們不希望他有任何獨特之處
他們已經被領上了指定的道路
但少年不願亦步亦趨地思考
也不想要人雲亦雲的夢想……
他想重返童年
尼克·裏梅爾笑了，他朝蒂爾眨了眨眼睛。
種子又飛到了空中。比格死死盯著它，隨時準備采取行動。他知道，當瘋狂的尼克和外星人彼得達成一致時，這顆種子就會落在地上，或許，墜落——就是讓種子生根發芽的訊號。
彼得·赫魯莫夫接住了種子。
尼克·裏梅爾讓它落到了地上。
散發著光芒的小火球鑽進了毛茸茸的“草墊”裏。
而我手中握住的是另一顆種子。
比格跪倒在地，雙手拚命翻找。毯子被扯成了碎片，然而地板閃閃發光，空無一物。種子不見蹤影，不留痕跡。
一種難以捕捉、無形無質的存在，掠過石板、塑料金屬和木頭的縫隙，穿透尼克、比格、塔格、戈恩、卡蒂和別爾的故土，噴湧而出。種子在這個星球上生根了，撒下一張門的大網。
“永別了，尼基，”我喃喃自語，“永別了，尼克·裏梅爾。你的使命已經完成了。”
我已經感覺不到他的存在。
尼克·裏梅爾和自己的種子一起離開了，他已經回到了自己的星球，這裏很快就要變成暗影的一部分。他永遠地回家了。
“你都幹了些什麽？！這是無法挽回的，裏梅爾！”
“他知道，”我說，“他已經猶豫了很久。但這是他的選擇，比格指揮官。”
比格從地上站了起來。他就站在一扇緩緩打開的門上，但什麽也沒有發生。我並不感到奇怪——比格指揮官深愛自己的星球，他就愛它原本的樣子。就如同我愛我的地球。
“孩子們，馬上離開這裏，”他低聲道，“所有人馬上撤退到溫室。快！”
門外傳來一陣嘈雜聲。比格是一個人進來的，但其他人都在外麵觀察待命。哦，現在可熱鬧了。
這個繁榮、強大、獨一無二的幾何星上會發生些什麽呢？
“孩子們，快出去！”比格一邊憎惡地盯著我，一邊朝孩子們咆哮。
怎麽，難道他不明白嗎？門已經充滿整個房間。要想出去，孩子們必須穿過門。也許，他們真的能成功走出去。
但不知為何，我卻不這麽想。蒂爾、格裏克、法爾、拉吉，你們看到了。你們來做決定吧。你們已經能感覺到門的存在了。
也就是說，門在召喚你們。
“你要為此負責，”比格說，“即使我也做得不對……即使我要受罰，但責任還是應該由你來承擔！你不能走！”
他仿佛誤以為自己能和我抗衡。好吧，我能讓退化使者領教的東西還多著呢。
我大笑著一步踏進門。周圍的世界化作了一道白光。
“你真是這麽想的嗎，比格？那都是徒勞。”
幾何學家的世界分崩離析，漸漸消失在暗影中。
不知是錯覺，還是我真的聽到了尼克·裏梅爾的聲音。那聲音跟我自己的如此相似，它平靜而遙遠：
是由什麽構成的呢
它長成什麽樣子
以後又會變成何種形態
這就是記憶
可能隻是為了保存某個愉快的假期
我的記憶曾是綠色的
而現在它成了一個血色的竹籃
裝著被殺死在繈褓中的宇宙
外麵寫著“上”和“下”
還貼著標識：“請勿丟棄”
用大寫的紅色字母寫就
或者藍色
或者紫羅蘭色
不過，為什麽不用紫羅蘭色呢
或者用深紅的漿果色
畢竟現在，我可以選擇了
選擇吧，尼克·裏梅爾。從今往後，選擇權將永遠在你手中。
而我卻和你不同，我更難作出選擇。每次穿越傳送門，我都被重新解析了一次。而這次，我得以真正看清自己。