暗影 1
撞擊。
撞擊和光。
我臉朝下在黏土地上向前滑了一段，抻長身子癱倒在地。盡管我仍掙紮著想仰麵著地，保護被緊緊摁在懷裏的小蜥蜴。
但我心裏已經明白，我已經是孤身一人了。
達尼洛夫緊緊掐著我的手瞬間消失，被我緊抱在胸前的小蜥蜴突然蒸發不見——這些時刻仍殘留在我的記憶邊緣。雖然在冰冷的沉積物裏打著滾，被刺目的陽光照得眯縫起眼睛，但我仍不由自主地像個胎兒一樣蜷縮起來，隨時準備經受歇斯底裏的攻擊。我們被拆散了。仿佛有一位經驗豐富的外科醫生揮動手術刀，漫不經心地將我們分開了。
我的太陽穴突突地疼。腦袋像塊剛剛經過熔煉、軋製和鍛造的鐵錠。喉頭**，不斷幹嘔。我被一股巨力摁著穿過空間，而且顯然跨越了巨大的空間距離，連空氣都變得不一樣了，充滿一股濃濃的難聞味道，重力變得跟地球相當，或者更大一些。即使閉上眼睛，也能感到灼人的光線。
我用濕漉漉髒兮兮的手按住太陽穴，蹲在地上。疼痛在不情不願地慢慢消散。我渾身上下打了個冷戰。難道這就是空間瞬移的後遺症？那我從今以後倒寧可使用超空間跳躍……
眼前的紅色光圈熄滅了。我微微睜開眼。周圍的世界有些斑駁破舊，像一張老照片，但每一幀都洋溢著跳動的色彩——鮮豔的、奔放的、狂野的色彩。
這是一片熱帶叢林。
我身處一片森林和沼澤的邊緣。這是一條窄窄的、潮濕而茂盛的高原草甸。太陽正從地平線上緩緩升起。現在應該不是夜裏，但作為清晨，這裏的光線比地球上要強烈得多，而且籠著一層難以察覺的白霧。左手邊，一片密不透風的綠色樹牆延伸至遠方，樹葉上有橙黃色的斑，樹上垂下一條條長長的氣根。右手邊是一汪黃褐色的泥潭，上麵頗有欺騙性地鋪滿了水草。在距離岸邊不遠的地方，有一小片水草仿佛被什麽重物擊穿了，露出了下麵的沼澤。我不禁打了個哆嗦，忍住不去想，是不是有兩個人類軀體落入了爛泥塘。
不，不太可能。棕色的泥潭表麵非常平滑，一絲波瀾也沒有。而且那塊缺口的尺寸很大，幾乎能容下一艘穿梭機。
“該死……”我喃喃自語著從沼澤地邊緣爬開。真不走運。我從小就討厭沼澤。可能是因為小時候看過什麽相關的電影，被嚇破了膽；要麽就是在和爺爺散步的時候曾掉進過沼澤……爺爺完全可能出於教育目的，故意給我製造一場意外。我不打算繼續糾結於自我心理分析了，我不懂這個。總之，我不喜歡沼澤地。
離開沼澤，地麵變得堅實起來，盡管還有些軟綿綿的。我站起來，嫌惡地擦掉臉上的汙泥，朝四周看了看。一個人也沒有。至少附近沒有。這地方很特別，沼澤一直延伸到遠處的地平線，形成一片泥海。這片熱帶雨林大概有二十公裏長，更遠處能看見一座山。那裏是一片岩石嶙峋、陰森可怕的不毛之地。
“爺爺！”我高聲呼喊，“薩沙！達尼洛夫！”
潮濕的空氣淹沒了我的聲音。
“瑪莎！”
我心裏升起一種不祥的預感。一個人也沒有。可能整個星球上都沒有別人。如果有人在監視我們——我對此幾乎不抱懷疑，那他們完全可能把我們扔去不同的世界。但為什麽要這樣做？為了實驗？觀察我們的反應？當然，這是有可能的。隻不過要做這麽個實驗，得有許多個發射場星球……我不相信會有這樣的超等文明。
我拍拍口袋，確認食物罐頭沒有丟失。除此之外，我身上再沒有其他東西了。說真的，他們指望會發生什麽？難道這是個生存實驗？
我揪下一把草，開始清洗自己。草倒是平平無奇。當然了，我不是植物學家，但客觀來看，這裏的草本植物跟地球上一樣。可以肯定的是，這座森林裏不會出現恐龍。
我腳下的空地，也就是傳送門，跟之前那個星球上的一樣。
這感覺很詭異。我說不清楚這地方到底有什麽特別之處，但我能感覺到這片長滿草的小小空地，就像羅盤上的針一樣，是鐵質的。
我還能確信，大門已經關上了。我可以盡情地在這片草地上跑跑跳跳，撒歡打滾，什麽也不會發生。
如果暗影族的交通網絡是這種形式，那我要給他們鼓鼓掌。不是幾何學家那種單調的“電話亭”，而是就地取材，用石頭、草、泥土做成一扇門，這樣還能給人腦子裏留下一些記憶點和指向標。
“你們到底取得了什麽樣的成就？”我左顧右盼，自言自語地問。
我多麽希望，他們真的創造了一些奇跡。希望我沒有白來一趟。
我走了幾步，來到門的中心點，站在那兒，等待著。
我都快長到地裏了，也沒發生任何事。但我仍可能會在這兒站上很久，等著某種未知結果的降臨。
就在此時，森林邊緣高高的草叢忽然在沒有風的情況下顫動起來。
我剛才怎麽會滿腦子都是花花草草和小動物？我趕緊臥倒，盯著微微搖曳的綠色樹影。外星有機物是不適合食用的，就像我給阿廖什卡解釋過的一樣。但每個星球的捕獵者都有這個常識嗎？
草木不再晃動。在我看來，那個模糊的影子像是一隻匍匐在地準備撲食的劍齒虎。要真是老虎就好了，銀河係裏有太多比這可怕的生物，你要是碰到它們，一定恨不得自己能撲進老虎懷裏。
這時候逃跑是愚蠢又危險的舉動。靠近它也不是明智的做法。但也不能就像一根木樁一樣傻站著，或者鑽進土裏吧？
我蹲起來，挺直腰杆。一些猛獸會被比自己高的敵人嚇住，不敢接近。我用盡量平緩的速度慢慢向前移動。
也許我能把它嚇跑……
這時候，我看清了對手的樣子。
在一片被壓倒的草叢上，一個年輕小夥正攤開手腳仰麵平躺望著天。他看上去比我年輕一點兒，大約二十二歲，灰色頭發，蜜色皮膚，穿著一件和綠草融為一體的綠上衣和同色的褲子，腳上是一雙磨舊的厚重靴子。他衣服上有些幹涸的汙漬，像是掉進過沼澤一樣。他慢慢看向我，一雙吊梢眼裏閃動著好奇的光芒，然後又看向了天空。
我有些不知所措，也抬起了頭。
天上什麽也沒有，隻有雲朵。
“你怎麽了？”我一時慌亂，直接稱對方為“你”了，說完了才想起來，他應該聽不懂我的話。
我又反應過來，我說的不是俄語，不是英語，甚至也不是幾何學家的語言。
“就躺著而已。”小夥子輕聲說。
我和他接觸了！
我半蹲著，目不轉睛地盯著他。我腦子裏產生了個傻氣的問題，當然，我很快將它問了出口：
“你在這兒躺很久了？”
“從早上開始就一直躺著。”
當然，最奇怪的是我居然能聽懂他的語言。有那麽一瞬間，我不由自主地以為卡列爾在旁邊幫忙。
不過，為什麽他們要在這裏多安排一個生物？我背後就是能把我從一個世界送到另一個世界的門，而且這些門還能隨意變換位置，可以隨意增減對我的心理幹擾。
現在的我無比需要建議。但我唯一可以商量的對象庫阿裏庫阿，理所當然地沉默著。
小夥撐著手肘坐起來，仔細打量我。
“你叫什麽名字？”
“彼得。”
“我不認識你。”
他的語氣裏似乎沒有什麽特別的興趣，也沒有懷疑，隻是傳達信息而已，仿佛他有義務讓我知道，我這張陌生的麵孔打擾到他了，但沒關係……
“我是第一次來這裏。”
“明白了……”他躺倒在草地上。我猶豫片刻，也學著他的樣子躺了下來。現在我腦子裏有上百個問題，但即使詢問，也不意味著能得到答案。結果往往相反，提問的人會泄露自己的信息。
“你喜歡這裏嗎？”
現在他的聲音裏有了一絲好奇。
“還不清楚。”我謹慎地回答。
“我很喜歡。雪。”
“什麽？”
天上掛著一小片烏雲，怎麽看也不像要變成雪的樣子。
“這是我的名字。雪。聽起來很蠢嗎？”
“當然不是。為什麽這麽說……”
“應該懲罰那些隨便給孩子起代號的父母，他們是在瞎胡鬧。”小夥反感地說，“他們說我出生的時候，整片大地都被大雪覆蓋。景色很美。”
他頓了頓，又若有所思地補充道：
“還好那天排水係統沒有崩潰……”
我笑出了聲。並不是這個老套的笑話有多好笑，我隻是突然放鬆了下來。
暗影族似乎比幾何學家更接近地球人。
“你的名字有什麽含義嗎？”
“沒有。”
“你太幸運了。你身上有吃的嗎？”
“有。”
小夥兒突然來了精神，從地上跳起來。
“怎麽不早說？快拿出來！”
我從口袋裏掏出幾何學家的罐頭。我還不想吃飯，何況是幾何學家的食物，但雪撲向食物的熱情引起了我的懷疑。
“怎麽，這裏沒什麽可吃的嗎？”
“在熱帶雨林裏？”小夥兒瞟了一眼濃密的樹林，“有是有，但都被汙染了。如果想死的話，那你隨意……等等，你給我的這是什麽鬼東西？”
“萬能補給，”我冷冷地說，“裏麵含有一切必需的營養物質：蛋白質、脂肪、碳水化合物、微量元素，還有水和纖維素，這樣比較管飽。”
“明白了。那的確沒餘地考慮口味。”小夥子嘴上說著不好吃，還是狼吞虎咽地徒手把罐頭刮了個幹淨，“總之，謝謝。我覺得你太有遠見了。”
他拍拍我的肩膀，“你一定能走得很遠！隻要不掉進沼澤。”
雪的性格似乎完全是幾何學家的反麵，一個天上一個地下。他一會兒懶洋洋的，一會兒又精神百倍，而且不隻是在食物方麵。雪是個滿腦子吃吃喝喝、會冷不丁講無聊笑話、大概率沒什麽遠大理想的人。但他也隨時可以變得**澎湃。我盯著他，被蒙騙的感覺與時俱增。
難道這是他們研究我的手段？而在幾百公裏甚至幾百光年外的某處，達尼洛夫、瑪莎和卡列爾也正目瞪口呆地對著一個多話又熱心的陌生人？
“你看見那片空地了嗎？”雪問我。為了讓我明白他的意思，他把空罐頭扔進了沼澤地上的那片空缺。
“看見了。”
“那是我掉進去的地方，差點兒沒淹死，全憑著一腔熱血才爬出來。真是讓人夢寐以求的死法——被淤泥嗆死……”
我們四目相對。他可能從我眼中看出了不解。
“我被擊落了，彼得。我們惹惱了三個綠人，其中一個被我拿下了，漂亮地拿下了……但他的同夥打中了我。我不知怎麽才穿過火線逃了過來。”
他像個孩子一樣放聲大笑，“難道你覺得我會在他們那兒待著？整天盯著天上的雲看？”
我頓時對他的衣服刮目相看。沒錯，他穿著的是一套迷彩連體衣。顯而易見。
“我現在不知道……基地有沒有收到我發出的信號……我打算在這兒等到中午，如果沒人來幫忙，那我就得徒步穿過熱帶雨林了。”
我一頭霧水。
擊落？
“綠人”？
火線？
不，以為隨著文明的發展戰爭就會消失，這是幼稚的想法。地球人也有過這樣的幻覺。我們造出了一大堆巨環、智慧文明聯盟……我們以為原子彈能讓人類遠離戰爭，以為火箭出現後就不需要步兵了。這些全是鬼扯。能把一顆星球擊成粉末的阿拉裏，飛船上仍然一半都是空降兵。至於達恩羅……完全沒人知道他們的破壞力有多強。它們懶洋洋地揮揮手，就能把小小的阿拉裏轟成炮灰。而我們地球人，白白周旋在這麽多外星種族之間，白白掌握了這麽複雜的種族體係，卻什麽教訓也沒學到。高加索的大屠殺已經持續了三十年；大不列顛王國被諸侯割據，分崩離析；美國整天隻知道滿世界打仗，像個太平洋警察一樣維護他們漫無邊際的國家利益。
但這裏居然也不能幸免！
我們飛到了銀河係的中心，卻還能聽到前線、據點這些讓人討厭的詞語！
我來到了一個像奶酪一樣布滿超空間隧道的星球，邁進了門，結果居然碰到一個剛被擊落的飛行員！這種技術條件下，鬼知道他們的空中決鬥是什麽樣的！或許也和我們在地球上一樣，明明有長槍短炮，最後還是靠拳頭分勝負？
“你幹嗎盯著我看？”雪莫名其妙地問。
“基地遠嗎？”我隨口一問。
“要走兩個星期。”
“這……辦得到嗎？”
“當然辦不到。那你說怎麽辦？”
我極度想要指指自己身後的門。對我來說它已經關閉了，但本地居民應該能有辦法利用它移動？
“你別怕，”小夥誤解了我的沉默，“他們會找到我們的。不如說說，你打算幹什麽？”
我聳聳肩膀。
“你喜歡飛行嗎？”
“要看坐著什麽飛了。”
“飛行工具總能找到的。重要的是飛行本身。”
“我喜歡。”
雪點點頭，“那就好。我可以把你收進我的小隊。”
仿佛是覺得我們的對話結束了，雪仔細在草地上擦了擦手，站起來，慢慢走向沼澤。這就是他們的全套入隊手續？隻要說一句“你來我的小隊戰鬥吧”……不需要任何審查或文件。
我望著他的背影，突然產生一股難以抑製的衝動，想要立馬結束這場鬧劇。我想找他要一個解釋，然後捅破窗戶紙，告訴他我來自何方，說自己很清楚這一切不過是一場實驗……
但這可能也是萬中無一的機會，讓我有可能直接卷入一場暗影族的混戰，不必再慌張躲藏。
“走運了。”雪說。他轉過身朝我揮揮手，“喂，彼得，我們撞大運了！”
我走到他身邊，向沼澤裏望去。
水麵上有個東西在移動，但看上去不太像機器，更像一艘破舊的獨木舟，上麵沒有任何裝置或發動機。不過是一艘在汙泥上懸浮的小船。
這艘平平無奇的交通工具旁站著一個人。他穿著跟雪一樣的製服，似乎是他在操控小船，看似不需要任何遙控器。
“長官要來訓話了。”雪故意打了個嗬欠，一副若無其事的樣子，但他的聲音裏還是流露出些許緊張。
小船在岸邊停了下來，仍懸在地麵上。穿著製服的男人跳下來走向我們。我隻得到了他的匆匆一瞥。
“存活。”
“存活。”雪確認道。
“可惜了。”
此人的聲音裏帶著點兒鄙夷。他讓我想起了達尼洛夫，不管是外貌還是舉止——他跟達尼洛夫一樣結實，剃著寸頭，臉部線條剛正得過分，舉手投足間充滿了自信和權威……活像上校在經曆近來一係列冒險之前的樣子。
“你是誰？”
他是在對我提問。
“彼得。我剛到這裏不久。”
“看得出來你是剛到的……”
男人朝旁邊瞟了一眼。我忽然明白過來，他能看見門。看來不需要對他解釋什麽了。
“上船吧。”
我乖乖跟了上去。從近處看，船像是用紙糊的，卻能承受住我的重量，甚至一點兒搖晃都沒有。船上不見任何儀器和設備，也沒有座位。我站在“船尾”，方便觀察情況。
雪沒有回答男人的問題。
“你是從巡邏區飛出來的，”男人嫌惡地斥責雪，“明白嗎？你離開了護航隊。還丟了飛行器。”
“我打下了一個敵人，大尉。”
“這也不是借口！你能自己毫發無損地回來再說這個吧……”
男人轉過身，走向小船。雪站在原地。
“就把他扔在這兒吧，討厭鬼，讓他自己走回去……”大尉自顧自嘀咕，“啊？你說什麽？”
“我覺得，沒必要。”我飛快地說。
大尉扭頭瞟了雪一眼，“你覺得呢？”
“您盡管把我扔在這兒，”雪不知哪來的底氣威脅道，“您的確有這個權力……”
大尉躊躇了一秒鍾。他的表情全寫在臉上，我幾乎已經確信，剛跟我一起吃過飯的雪要徒步穿過雨林了……
“動作快點兒，上船吧！算你走運，警報解除了……”
雪明顯鬆了口氣。無須再多說。我們三個人剛剛勉強擠進單薄的小船，它就開動了。小船並不是朝沼澤深處開去，而是沿著岸邊行駛。我能明顯感覺到它在加速，但幾乎沒有擾動周圍的空氣。或許這艘小船周圍籠罩著一層將風隔離在外的力場，通過與力場共振來防風。
“你好像比他能幹點兒……”大尉說，“彼得，對嗎？”
“對。”我回答得含糊不清，讓他自己去琢磨吧。
“我認識一個彼得。是叫這個名字麽……”大尉想了想，“他是個白化病人，高高的，眼睛是紅色的，長得有點兒嚇人，但也是個飛行員。你有這樣的親戚嗎？”
“沒有。”
大尉點點頭。他向岸邊望了一眼——小船正急急地朝岸邊拐去，已經接近沼澤地的邊緣了。這裏的樹叢幾乎要長進水裏，蒼白的樹根密密麻麻地支出地麵，似乎有什麽小小的生物在其中來回穿梭。
“這些惡心的東西又繁殖了一大堆，毒藥都弄不死它們……”大尉說，“喂，彼得，你好像不太愛說話……”
我聳聳肩膀。我打算這兩天都裝聾作啞，直到他們對我放下警惕。
“他說他喜歡飛行，”雪插了一句，“大尉，可以讓他當輔助。”
“你就別禍害這小夥子了，”大尉打斷了他的話，“光你一個好漢就夠我受的了。”
他們的關係很奇怪。雪的軍銜似乎比大尉低，完全服從於他。
但同時又看不出他們之間的從屬關係。
“你飛的什麽型號？”
我一時沒編出謊話。
“我開‘熱風機’和‘螺旋槳’。”
大尉皺起眉頭。
“我沒聽說過這些……我們開的是‘三角洲’，你學學也能開。”
這就更奇怪了。沒人好奇我到底是不是想坐在駕駛座裏去打仗，而且這並不是因為我被他們脅迫了，而是他們根本不覺得我會不情願。
小船突然駛入了一片幹淨的水域。水藻、汙泥和軟爛的草皮都被我們拋在了身後，眼前是一個小河灣，幾條河都匯入其中。如同藍色巨蛇一樣蜿蜒的河流穿過雨林，顯然是流向山中。
“大尉，請停一下船，我們洗個澡。”雪請求道。
“克服一下吧……你肯定能克服的。”
小船猛地沿著河道朝上遊衝去，速度明顯超過了一百公裏每小時，兩側河岸飛快地向後退去，就連被力場削弱的風都開始割得人睜不開眼。
“兩小時內我們就能到達，”大尉說，“你們可以休息一會兒。”
本來就躺在船底的雪朝我點了一下頭，“坐下。”我照辦了。
“你是個好小夥兒，”大尉沒有回頭，但衝著我說，“你現在腦子裏一定有很多問題。對不對？”
“是的。”我老實承認。
“比如你正要去的是什麽地方——猜得出來嗎？”
“猜不出。”
“我就知道。”
他看向我，露出了微笑。
“加利斯。這是我的名字。我是加利斯大尉，十三號基地的臨時指揮官。”
他顯然在向我做正式自我介紹。
“我是彼得。這是我的名字。前飛行員。”
“普通飛行員，還是太空飛行員？”
“開始是普通飛行員，後來成了太空飛行員。”
加利斯看起來越來越滿意了。
“為什麽是前飛行員？請原諒，我不是平白無故這麽好奇的……”
“我想我已經被開除了。”
“為什麽？”
“因為不服從命令。”
雪開心地笑了。
“你為什麽沒服從命令？”
他自然會這麽問。我試著盡量含糊地組織語言。
“我必須違反命令，完成一次飛行，因為我覺得那麽做是有必要且有利的。”
“結果呢？誰是明智的那一方·”
“我不知道。”
大尉搖搖頭，“唉，真應了那句話：門不常開，但開的時機總是很準。”
雪拍拍我的肩膀，非常信任我的樣子，“不，這就是命運，我們命中注定要並肩作戰……”
加利斯蹲在我們麵前，歎了口氣，“我希望你不是個逃兵。”
“這我沒法判斷。怎麽，有什麽區別嗎？”我被挑起了興趣。
“當然沒有，一點兒都沒有。現在你是我們的人了……”加利斯皺了皺眉，我們之間的空氣開始閃爍，逐漸幻化出一幅畫麵。一個半透明的球體出現在我們麵前，仿佛是從昏暗的燭光裏冒出來的。
“這是我們的世界。”
整個星球一目了然。我一點兒也不驚奇。無論是他展示圖像的方式，還是這個星球的地貌，都沒什麽奇怪的——島嶼星羅棋布，幾塊小小的大陸四處散落，陸地之間是褐色的盆地，沼澤代替了這個世界的海洋。
我的目光死死盯著其他東西。大陸和島嶼上密密麻麻地遍布藍色的小光點——那些都是門。這裏的傳送網絡跟那個沒有太陽的星球一樣密集。
為什麽他們要使用另一種交通工具？
“這是我們的領地。”加利斯說，“我們現在在這裏……”
有半個球體被染成了橙色。他準確地在球體上指出一個位置，正位於橙色區域的邊緣。
“敵人占領的區域要稍大一點。”
剩下的半個球體是綠色的。
“這就是雙方勢力分布情況，彼得。我們有十七個基地用來防守前線。對方大概也有這麽多個基地跟我們對峙……”
“加利斯！”
他莫名其妙地抬起眼看著我。
“我到這兒才兩個小時。我能問個問題嗎？你們的敵人是誰？”
“綠人。”
奇怪的是，我本能地覺得這是唯一能形容他們對手的恰當詞語。一語雙關，非常貼切，既體現了對方的外形特征，又暗喻了他們的生態觀念。
“你看。”
球體消失了，取而代之的是一個全息投影人像。
“幾百年前，他們掀起了一場運動，抗議對星球原貌進行改造。我們的世界是主要的衝突發生地之一。你難道沒聽說過他們？”
“聽說過……但沒想到他們規模這麽大。”
小船抖動了一下，飛到了一片淺灘上，開始沿著河岸疾馳。熱帶雨林逐漸稀薄。
“也沒多少人。他們想有計劃地將生態恢複到原始狀態，他們的領地上已經沒有改造過的花卉和動物了。如果我們不阻止他們，那我們這一半也會變成那樣。人類是無法在那裏生存的。”
“難道他們不是人類嗎？”
我似乎問得太多了，加利斯眼中閃過一絲驚異。
“他們把自己改造了。對他們來說，當地的環境是適宜的。”
“等等，彼得，難道你從沒聽說過我們的世界？”雪問我。
“沒有。”
大尉和雪交換了一個大惑不解的眼神。
“錯不了，”加利斯似乎想要結束這個話題，“歸根到底，雪，這不關我們的事。”
雪點點頭，遲疑了片刻，問我：
“你的世界叫什麽名字？”
“地球。”
“‘地球’，好的。那它的外界通稱叫什麽？”
想。快點兒想。暗影族似乎是個多種族文明。我似乎被當成另一顆星球來的異鄉人了，而且不知為何是一個對他們忠心耿耿的異鄉人。但如果我沒法解釋清楚自己來自哪裏……
我想起銀河委員會的內部種族分類表。在那張表中，地球的編號是一百八十九。為什麽是這個數字？我不知道。已知的種族數量比這少得多。但這著實是此時唯一能蒙混過關的答案。
“一百八十九。”
加利斯皺著眉頭問：
“誰這麽稱呼你們？”
“其他星球的居民。”
“我好像沒什麽印象，”加利斯老實說，“我沒有聽說過你的星球。我就出生在這裏。這是我的星星。”
“你們說什麽語言？”雪問我，“你是用自己的方言跟我們說話的嗎？”
“不是。我是到這裏以後現學的。”
“沒錯，我聽出來了。你的腔調太端正了。你能用自己的語言說幾句話嗎？”
居然提出這樣的要求。我覺得自己現在連思考都是用他們的語言。俄語、英語、幾何學家的語言都仿佛漸漸遠去，被我忘得精光了……
我閉上眼睛，試著想象自己麵前站著的是達尼洛夫，或者爺爺。
“我試試看，”我說，“現在……”
我覺得自己嘴裏正吐出陌生的語言。我說起了俄語。
雪低聲嘟囔了兩句。他說的顯然是我剛剛學會的那門語言。
噢……
我鐵定要犯頭痛了。
加利斯的聲音就像透過棉花傳過來：“我也沒聽過這種語言。好吧。這不重要，雪！當初也沒人纏著你審問。”
我睜開眼盯著他們。幻覺消失了。他們的話我又能聽懂了，隻是太陽穴還有些酸痛。
“別往心裏去，彼得，”雪說，“呃，我們的確沒聽說過你的世界。”
他們似乎怕冒犯了我。
“關於他的星球，”加利斯柔聲說，“我也幾乎一無所知。我倒是知道他的星球叫彩虹橋，但多的就不清楚了。你如果聽過他們的方言……”
“打住，打住，大尉！”雪拚命搖晃腦袋，“你跟我說的完全不是一個意思！”
“宇宙中有許多不為人知的世界……我的意思是，對我們的世界來說……”
棒極了。
謎團在我眼前串成了線。暗影族是一個混合文明。門是用於星際傳輸的交通工具。他們也要學習其他星球的語言，這對我來說是個方便又自然的借口。我被他們當成了前來支援的誌願者……或者一個單純來冒險的人。
是這樣嗎？
或許是的。但我心裏還是有結。事情還沒全部理清。
“彼得，你看……”
我們駛出了熱帶叢林。麵前出現了一片綿延的原野，上麵生長著某種整齊的草本植物。遠處，在綠色的絨毯盡頭，聳立著一片建築物。
“那就是我們的基地。”
不用他說。任何種族、任何一個世界裏的軍事城市，都有某種共同點。就連太空港裏希克西士兵的軍營都帶著軍事工程的烙印。
“再遠點兒的地方，山腳下，就是我們的城市。”雪告訴我。他得意地微微一笑，“城裏可愜意了。你會喜歡的。”
“但這個月你可能沒空進城消遣。”
他們的對話聽起來不像下級和上級軍官，更像是兩個小販在集市上拌嘴。我沒有聽他們倆互相調侃，隻是目不轉睛地盯著基地。
很久很久以前，還在學校念書的時候，我曾夢想當一名空軍飛行員。不是宇航員，不是客機飛行員，而是空軍。我一心想駐紮在遙遠邊境線上小得可憐的邊防部隊裏，比如某個接近中俄邊境線的地方——那時所有人都擔心與中國人會有衝突，或者西邊會發生些什麽……哪怕駕著老舊的“米格”戰鬥機追逐烏克蘭毒品販子的小飛機也好。總而言之，那就是一個普通少年血腥又殘酷的幻想，何況我是一個在爺爺不斷鞭策下長大的少年。
當然，後來這股勁過去了。也沒人打算和俄羅斯開戰，因為沒必要了。但我仍不時產生一種愚蠢的感覺——我背叛了兒時的夢想。哪怕對自己重複一百遍：在太空中飛行的我能給國家和整個人類帶來更大的利益，帶著地球無限接近那個假想中的光明未來，但我心中仍留下了某種情結。
現在，我麵前仿佛出現了一個少年時代夢想的戲仿版本：一排長長的機庫、短短的起飛跑道、明顯是住宿和服務設施的低矮房屋、雷達塔樓、鐵柵欄……所有建築都是用那種像紙一樣的材料建成的，就跟我們的小船一樣。也就是說，它們看上去弱不禁風，實際上堅不可摧……不知道裏麵還有多少黑科技。
我的夢想就這樣實現了。想在邊境駐守？來吧，盡管是在另一顆星球上，但我可以與一群瘋狂的飛行員為伍，盡情和瘋狂的生態主義者對戰。
“你笑什麽？”雪好奇地問。我們正直直地沿著鐵柵欄往前行駛。要麽小船能跳過兩米高的柵欄，要麽前麵會有一個通道讓我們進去。
“這裏讓我想起……一個熟悉的地方。”
雪對我的回答很滿意，點了點頭，小船前方出現了入口。這一截柵欄似乎被壓低了，互相交叉著，也許是因為小船無法直接從地麵上升到那麽高。飛到基地中央後，小船停了下來，開始緩緩降落。周圍一個人也沒有。
“雪……你安排他住下。”加利斯第一個跳下船，踏上一片操場模樣的石板地。
“不用你多說，我會安排好的。”
大尉沒理會雪，朝我點了點頭：
“彼得，如果你想找人聊聊，就到我這兒來。我很歡迎你。”
我目送他邁著堅定自信的步伐遠去，他的肩膀張得開開的，表現出一副指揮官的氣魄。
“你們的上下級關係真奇怪，”我對雪說，“你好像一個勁跟他拌嘴。”
雪打鼻孔裏哼了一聲，“現在可以拌嘴。警報解除了。”
“如果在拉警報的時候呢？”
飛行員臉上輕鬆的神情一下就消失了，“那你腦門兒上就會吃一顆子彈。立刻，馬上。你想什麽呢，彼得？在基地處於戰時狀態的時候，你可千萬別胡鬧！”
“謝謝。”我對他表示感激。我並沒覺得他是在警告我。這裏沒有紀律森嚴的氣息，更像一個法院或者軍事法庭，“如果進入戰時狀態了，你一定要提醒我。”
雪嗬嗬地笑了，“你自己會意識到的。走吧……”
寂靜無人的基地仍然讓我不安。我們來到低矮的二層小樓前，走了進去。我帶著貪婪的好奇目光打量著周圍的一切。在幾何學家那裏，我實際上失去了研究另一個種族生活習慣的滿足感——當時我自己的記憶被屏蔽了，無法做出任何比較。
話說回來，這裏也沒什麽有意思的地方。這裏跟地球實在太像了，而且是二十一世紀初的風格，宛如某種軍事堡壘和舒適賓館的混合體。
入口旁是一條通道，旁邊立著一根矮柱，後麵應該是哨兵站崗的地方。矮柱上應該罩著一層力場——我能感覺到周圍的空氣在微微顫動。但入口處無人駐守。
“隻有在拉警報的時候才會有人，”雪發現我盯著柱子看，解釋道，“一切嚴厲的防禦措施都隻在作戰期間才啟動。你們那兒不是這樣嗎？”
“不是。”
“那也沒什麽。你很快就會習慣的……”
我不打算習慣，當然也不打算說出口。
“走吧。”
大廳裏的陳設完全像是一間低調的賓館——幾把皮麵扶手椅，幾張小桌，牆上有一塊巨大的顯示屏。我們穿過大廳走向樓梯。有意思，為什麽銀河係裏的所有種族都這麽執迷於屏幕？明明有那麽多可以輕而易舉憑空展示圖像的技術，就連地球都能幾乎不靠外星人的幫助研究出來。我努力盯著屏幕，試圖在上麵找到圖像。觀看另一個世界文明的圖景是通向相互理解最可靠的途徑。
我發現了一張圖片。是海？還是沼澤？海麵籠罩在月光下，水麵上有一條閃著銀光的小路和一隻飛鳥。我往希克西那兒運了好幾噸這樣的藝術品。該死。這個文明跟我們太相近了！
每走一步，我的不自在就增加一分。不是因為我身處外星環境中，恰恰相反，這裏的一切都太平常了。除了崗哨前的那道力場屏障……不過，既然聯邦安全局已經開始使用麻醉槍了，星城也早晚會出現這樣的設備。
這就是文明間的相似性？
徹頭徹尾的相似。
幾何學家的世界和地球的差別都比這要更大一些。而暗影族——一個能用門連接幾百顆星球的文明，卻和我們那麽相近。要知道，好戰的幾何學家在他們麵前隻是小菜一碟，他們能隨手把幾何學家逼得逃離自己的星係。如果他們和幾何學家之間曾發生過嚴重的衝突，那也不會這麽輕易地接受我……
完全沒有任何紮眼的東西，到處都是普通的牆壁、窗戶和門。門扇是用合頁固定的，還有點兒嘎吱作響……
二樓又有一個大廳，內部同樣整齊劃一地擺著幾把扶手椅和幾張小桌子，牆上也有塊不亮的屏幕。我停下腳步，等著雪給我帶路。
“你好像沒什麽不適應？”雪問道。
“是的，幾乎所有東西都很熟悉。這居然……我真沒想到會這樣。”
“我也不喜歡變化。”飛行員和我感同身受。
我們似乎在各說各話。在他們的生活中，我的出現不僅是件稀鬆平常的事，而且仿佛是計劃好的。他們堅信我會與他們並肩作戰，而且能掌握他們的作戰技術。一切都理所當然。
“你就住在萊德的房間吧。”雪說。
“他不會介意嗎？”
“不會。他兩天前在敵方領地被擊落了。衛星圖像顯示，他墜落的時候飛行器起火了……他來不及跑出來，一起被燒成了灰。你知道嗎？遇到這樣的事，人是回不來了。”
雪用一種平淡的語氣描述著這一切。而我能想象到，萊德被擊落後應該是被活活燒死的。
我盯著他，帶著微弱的希望，祈禱他隻是在開個黑色玩笑。不，他們根本不拿這種事情開玩笑。雪很嚴肅。
“如果你在敵占區被擊落，最好馬上自殺，”他建議我，“綠人不接收俘虜。”
“那你們呢？”
“我們接收。”雪露出了微笑。隻不過他的笑容有些不懷好意，“我們一會兒可以去一趟。現在牢房裏正關著一隻綠蛤蟆。你可以欣賞一下……得認清敵人的樣子。”
雪的樣子判若兩人。之前的他是個不停和指揮官拌嘴又自行其是的小夥子，活像一個在玩軍事遊戲的胡攪蠻纏的童子軍，而現在的他無比冷血。
“來，進來吧。”
這個房間曾經屬於萊德，此刻通向它的門半掩著。跟幾何學家那裏不同，我們進門前不需要任何操作。雪帶頭進去，像個主人一樣四處打量起來。
“喏，他的東西你可以扔了，或者留下，如果你喜歡的話。”
我默默看著這間分配給我的宿舍。亂得夠嗆。但同樣沒有任何不同尋常的東西。牆麵介於灰白之間，天花板上的燈平平無奇，一個木頭衣櫃，兩把椅子，一張很寬大的床。不知為何，我想起香檳、姑娘和劣質德國色情電影。也許是因為牆上的照片。上麵全是各種半裸的美女，多半是紅發女子。裏麵混進了一張男人的照片，一身雪白的製服也蓋不住他結實的肌肉。
他走到牆邊，開始漫不經心地把照片從牆上撕下來。
“他的朋友們不會介意嗎？”我還是覺得有些尷尬。
“除了我以外，他沒有其他朋友。”雪說。
我失去了繼續談論這個話題的興趣。嗯，如果萊德最好的朋友就是這副樣子，我對他就隻剩下同情了。雪微笑著問我：
“還需要我幫什麽忙嗎？”
“謝謝，不用。我自己來就行。”
“那就收拾收拾吧。櫃子裏應該有幹淨床單。你也許還能找著幾件能穿的衣服，你們個頭差不多。好吧，如果不合適，你也能改成合適的……”
他似乎是認真的。難道這裏的士兵就跟在最窮的俄羅斯邊防部隊裏一樣，連衣服都得不到保證？
“我一個鍾頭以後再過來，帶你去吃午飯。”
“好的。”
雪離開了房間。我站在那兒看著關上的房門，然後小聲說：
“我應該算是正式入編了。”
有意思的是，他們到底駕駛什麽機器戰鬥？“三角洲”？這是飛機、直升機、宇宙飛船，還是地效飛行器？或者是紙飛碟？
但這關我什麽事？他們用什麽戰鬥對我來說有什麽區別？我難道還真打算跟小綠人打仗，阻止他們回歸自然？
我搖搖頭，阻止自己繼續胡思亂想，開始在房間裏轉悠。我看了看窗外的簡易板房、跑道和操場。載我們回來的小船已經不見了。基地裏空****、靜悄悄的，隻有風卷起一陣陣塵埃。但總的來說，這裏挺幹淨，甚至還有不少綠色。地球上的生態學家甚至不會對這裏的環境有任何挑剔……那麽，我的房間裏還有些什麽呢？在一扇不起眼的門後，我發現了淋浴房。花灑接在一根軟管上，下麵連著水龍頭。洗手盆上沒有龍頭，隻在邊沿上有一個小孔。似乎要用德國式洗手法，先在水盆裏放滿水再洗。討厭。
鏡子下麵的小擱板上有一隻小瓶子，我打開聞了聞，裏麵是一種淡綠色的**。似乎是洗發露。還有一小塊肥皂。我還想找把剃須刀，胡子已經長得很長了，上次刮胡子還是在阿拉裏的太空艦上……恍如隔世……我現在看起來可能像個舊宣傳海報上的高加索恐怖分子。
好吧，哪怕先洗個澡也行……我關上門，脫下衣服，用手摸摸臉頰。胡子的確長了。但庫阿裏庫阿在幫我變回原貌的時候，也有義務幫我去掉胡子吧？難道在我還是裏梅爾樣子的時候，庫阿裏庫阿還細心地考慮到要給我添上些胡子？
臉上的毛發讓你困擾嗎？
庫阿裏庫阿！
我不隻是欣喜若狂，我簡直差點兒沒嚇到跳起來。在無關生死的小事上提供幫助——這對共生體來說是頭一次。
嘴唇上和下巴上的？
是的。
我不打算冒險，我並不指望它能有理發技術。隻要把這些部位“清除”幹淨就行了。
你可以把毛抖掉了。
我摸摸臉——地上散落了一些細小的毛發，就像從電動剃須刀裏掉出來的一樣。
撿起來，在手掌裏搓一搓。我需要補充點蛋白質……庫阿裏庫阿有氣無力地請求。
我慢慢地從地上摟起一小撮自己的胡子，放在手掌上。讓它吃吧。它是我的盟友。它也有自己的需求。
我也可以直接從你身體裏吸收蛋白質，但那樣的話你會感覺不舒服。
可怕。
真可怕。
即使在我命懸一線的時候，庫阿裏庫阿也從不會客氣。要麽我的阿米巴蟲朋友改過自新了，要麽就是……
你怎麽了？
它沒有說話。我的手掌在微微抖動，那是共生體正在進食。現在它的大部分身體可能都擠進了我的手掌。
但這也不妨礙它說話啊！
“難道你還講究食不言寢不語……哎，朋友，你又不用遵守這種小孩子的規矩！”我小聲對它說。
我一切正常。
你撒謊。
庫阿裏庫阿沉默了。
此時自言自語的我看起來肯定像個精神分裂症患者。但我絕不會放棄得到答案的權利！
我害怕……
我腦海裏的那個聲音異常虛弱，幾乎難以捕捉。它是在喃喃自語。
怕什麽？
我——害怕。
我把手從一幹二淨的地板上拿開，站起來，注視著鏡子裏的自己。暗影族會透過鏡子玻璃觀察我嗎？想多了……我絕對想多了。
你在怕什麽，庫阿裏庫阿？我像哄著一個孩子一樣輕聲問，你連死亡都不怕。難道……
謎底就要揭曉了！
你失去了和自己同族的聯絡嗎？你現在是孤身一人了？
它現在可能正經曆著一場巨變！它一直都作為整體的一部分存在，而現在突然和它的世界失去了聯係！
不需要同情我。你錯了。如果我的一部分開始獨立運轉，它就無法維持理智思維，會很快走向死亡。你也會一起死去。
我的同情瞬間就變成了恐懼和厭惡。也就是說，庫阿裏庫阿居然默許了這種可能性的存在？萬一在飛向銀心的過程中它和整體中斷了聯係，失去理智的阿米巴蟲就會直接從內部撕碎我的身體？
是的。對不起。但這種情況出現的概率很小。維係我整體性的東西，是無法被距離隔斷的。
我緊緊掐住自己，直到指節發白，胸口生疼。我試圖在自己的身體裏找到、揪住、扯下那一塊不屬於我的肉球……
別激動……
“你到底想要什麽？你為什麽害怕？”我大喊，“說話！我有權知道真相！”
門。
在我們進入那道門的時候……就已經犯下了大錯。
為什麽？
我……
它頓了頓。難道這個全知全能的生物也不知如何解釋？它擁有其他任何種族想都不敢想的強大意誌和支配力。它可以輕易地騙過我，而我永遠也不會發現破綻。我們不隻是處於不同進化階段上的生物，我們之間簡直橫亙著一道深淵。
我不會說謊。我從不這麽做。我要麽就不說話，要麽就說實話。我隻是很難組織語言。
“你試試看，”我請求它，“我盡量理解。”
這裏的門跟幾何學家那種操作不同，它不是將你送到另一個空間。
“嗯。”
而是……我就知道會很難表達。你進入門的時候，發生的是一次解析。某種東西解析了你。就是這樣……
這種感受極其難以描述。我好像發出了一聲無聲的哀號，其中混雜了我所有痛苦的回憶，從童年的不安到庫阿裏庫阿給我剃胡子的瞬間。在某一刻，我找回了所有被記憶這個仁慈的殺手掩埋起來的一切過往。有些回憶很愉快，而有些事是我希望永遠遺忘的……
我倒在地上，膝蓋撞得生疼。我開始貪婪地大口吸氣。不……