7
如果說被阿拉裏改造過的“占星師號”對達尼洛夫來說已經是一種不可思議的技術飛躍，那幾何學家的飛船大概要驚掉他的下巴。
除了飛船外殼表麵的等離子暴風，我們沒有感受到任何通常著陸時會有的跡象。沒有超重，沒有機身震動，連難免會傳到駕駛艙裏的噪聲都一絲全無。
推力儲備的問題也不存在，我們降落的軌跡耗能巨大，就跟一枚導彈一樣。
“即使強大種族也不會進行這樣的動能實驗，”達尼洛夫在飛船減速時斬釘截鐵地說，“這已經不是耗能大的問題了，這還很危險，會對飛船結構造成巨大的負荷……”
他還是一如既往地為幾何學家的完美技術所折服。曾幾何時，社會的進步程度是用科技水平、生產力和個人的體育成就來衡量的。達尼洛夫顯然還困在那樣的思維中。
而我不同。
不，我也不知道，一個文明究竟怎麽樣才算發達。航行的距離？合金的堅固程度？不會枯竭的能源？那麽幾何學家可以說是最高級的文明。但如果用所謂的“人的幸福”這樣微妙的標準來衡量，那答案就不一定了。
但他們又的確很幸福……
在我看來，雖然他們的社會失去了表麵的自由，雖然他們在毫無爭議的發達社會中過著軍營般的苦修生活，但如果考慮善與惡、幸福與不幸之間的平衡，那麽地球仍會無可救藥地輸給幾何學家。至於我有幸造訪過的“清風”，就算幾何學家的星球上有幾千個和“清風”同樣的“療養院”，也抵不過地球上一個平平無奇的勞改營。如果說幾何星上“隻有”百分之九十的居民認為自己的幸福的，那我們的數據根本無法與他們相比。地球上隻有百分之二十錦衣玉食的“金色階層”，或者幾個最發達國家的居民，才能免於生活在被貧困壓得喘不過氣的世界裏。
我不知道，為什麽我覺得地球文明優於幾何學家。我甚至不知道，地球上的普通人會做出什麽樣的選擇。他們會想要驕傲但貧窮的自由嗎？會想要導師無微不至的關懷嗎？至少達尼洛夫和瑪莎並不讚成我的想法。
但有一件事我可以確定。
在這個逐漸沉淪的世界中，哪怕這樣互相猜忌、各有誌向、絕非完人的我們還有一線希望能夠遠離幾何學家，讓他們不來染指銀河委員會……雖然銀河委員會也非常可惡，我還是要抓住這個機會。
抓住它——或者永遠留在黑暗中。
“別佳，你在幾何學家的星球上也是這樣……降落的嗎？”爺爺問。
我搖搖頭。
不。這樣的著陸方式我從未見過。一顆星球隻要達到了地球上世紀末的水平，就不會選擇這樣的降落方式。每個文明最珍惜的寶藏，都是能夠飛向天空的工具。
達尼洛夫清了清嗓子，灰心喪氣地說：
“幾何學家也一定明白，暗影族這樣的疏忽就是最好的偽裝方式。但他們倉皇逃到了銀河係的另一端，根本沒想過要弄明白暗影是怎麽回事……彼得，萬一出了什麽事，我就扮成一個編年史作家跟他們交涉，能行得通嗎？”
“可行。”我同意了。達尼洛夫現在已經不是簡單地奇思異想了。他從前沒完沒了的玩笑，變成了絕望的挖苦。
探測飛船的速度降到了每小時四百至五百公裏左右，在光滑的灰棕色石原上飛馳。最奇怪的是，這顆沒有陽光的星球表麵上卻有充足的光照，就像地球上的滿月之夜一樣。布滿繁星的天空給暗影族的世界帶去了光亮。
我輕手輕腳，微微欠身，靠近飛船的拱頂。當然，這有點兒傻氣，因為我們頭頂並不是玻璃，而是屏幕，隻不過圖像質量太理想了。
距離我們百米之外的地麵，有平緩起伏的山丘。地麵上還有些閃光……那不像是人造物，倒像礦苗。這裏到底有沒有生命？
“彼得，坐下。”達尼洛夫命令我。他出於直覺，反對一切類似的反常舉動，比如在飛船裏站著進行劇烈活動。
我照做了，反正也看不到什麽新的東西——飛船自己操控著方向。
就在我坐下的那一刻，飛船立馬開始向下俯衝，我的五髒六腑都凝結了，但並不是因為急劇下墜。實際上不存在任何下墜感，隻是周遭的世界都加速旋轉起來。飛船在半空中劃過一條弧線，逐漸接近地麵，然後瞬間停住。它著陸了。平穩得幾乎難以察覺的聲響消失了，那是機器停止了喘息。
“已著陸？”我碰了碰操作終端。
已著陸。
周圍是否有任何變化？有生命體或者非自然造物嗎？
沒有。最近的一個能量吸收點在兩萬步以外。正在給出標記。
飛船的拱頂閃了閃，顯示出一條藍色的細線，一直向前延伸到山丘的另一麵。我發現同伴們的臉色都變了，趕緊解釋：
“這是通向最近的異常點的路線……”
細線消失了。
達尼洛夫和瑪莎仍舊坐在一張椅子裏，看上去活像剛吵完架的情侶。“計數器”不慌不忙地在駕駛艙裏轉了一圈。它似乎已經用自己掃描儀一樣的記憶力記住了周圍的地形。飛船不再說話，顯然是覺得自己的使命已經終結了。我“側耳傾聽”，試圖喚起庫阿裏庫阿的回應。但它也沉默不語。
或許，我體內的阿米巴蟲也在觀察周圍的環境？或者忙著在我後腦勺上安兩隻眼睛來研究這個世界？
也說不定，這個由千萬個小部件構成的生物的觸角已經伸入了暗影族的世界。
或者，庫阿裏庫阿可能完全忽略了這段不可逾越的距離，一如既往地作為一個統一的、強大的大腦的部分，正貪婪地吞噬著新的信息。
我忽然發現，從一分鍾前開始，駕駛艙裏就變得悄無聲息。“計數器”已經不再轉圈，達尼洛夫和瑪莎靜靜地盯著我。
“接下來怎麽辦，彼得？”達尼洛夫低聲問，“嗯？我們到了，似乎輕而易舉。下令吧。”
周圍環境適宜生存嗎？
我也有些忐忑。如果此時飛船給出一個否定的答案，我一定會欣然接受。
是的。
打開駕駛艙。
拱頂的燈光熄滅了，恢複了不透明狀態。
“下船。”我宣布。
隨著輕微的嗤嗤聲，拱頂打開了。
我們在熊熊燃燒的星光中瑟縮了起來。
不，世上沒有任何屏幕能準確展示出這樣的畫麵！也許是因為此前我們知道屏幕上隻是畫麵，可以任我們修改塗抹，而現在，我們正親眼見證這一切。
小時候，我曾被克裏米亞的夜空深深震撼過。我見慣了北方蒼白的星辰，克裏米亞的天空卻仿佛灑滿鑽石般閃光的碎屑，的確稱得上是上帝的造物。後來，在少年時代，我去了一次熱帶地區，才明白了什麽叫作真正的南方天空。那已經不能用什麽造物來比擬，星星幾乎就等同於神祇，它們不是昂貴的塵埃，而是真正的鑽石。
但隻有這裏的天空才是鮮活的。假如出生在這裏，焦爾達諾·布魯諾絕不會因為懷疑地球之外還存在其他世界而被綁上火刑架——那會是毋庸置疑的事實。星光不是毫無生氣的珠寶發出的冰冷光芒，而是遙遠天空上流淌的火焰噴發出的溫熱氣息。我們腳下的平原灰暗單調，山巒起伏，荒涼寧靜，如同一張聖誕賀卡，如童話般美麗。五顏六色的星星給平原蒙上一層迷人的光霧。你無法從中分辨出不同的顏色，也看不到一絲陰影，除非用餘光去看。隻能說，眼前的景象打破了所有視覺規律。
踏上這個星球後，你立馬會察覺到，它正散發出一種幾乎不可聞的氣味。詩人會說，這是星光的味道。我找不出恰當的比喻。也許，這就是沒有生命的星球的氣息……
“臭氧，”瑪莎突然說，“這是臭氧的味道，對嗎？”
“那是推進器發出的氣味……”達尼洛夫答道。他從椅子上爬起來，小心翼翼地邁過慢慢向上收起的飛船拱頂，轉身問我：“別佳，我可以第一個出去嗎？”
“請便。”我批準了。
達尼洛夫靜靜站了一會兒，然後縱身一躍跳了下去。他盯著自己的雙腿，仿佛在等著土裏突然冒出一張巨獸的血盆大口。
“什麽‘一個人類的一小步’……人類需要的才不是這破玩意兒。”
達尼洛夫的話淹沒在周遭的寂靜中。這樣的寂靜令人汗毛倒豎——沒有風，沒有聲響，沒有我們習以為常的“工業噪聲”。隻有我們自己的呼吸聲。
“真是古怪的光學現象，”“計數器”慢慢從駕駛艙裏爬出來，點評了一句，“這裏的大氣層幾乎不會扭曲光譜。”
“你想說的就是這個？”我問它。在我們之中，隻有“計數器”沒有為銀心的星空震撼驚歎，“這就沒有喚起你的任何感受？”
“我當然也可以說幾句，表達一下強烈的情緒，”“計數器”譏笑我，“但彼得，你沒必要把我當個人類看待。”
我點點頭，硬生生吞下了幾句惡毒的評論。“計數器”顯然看出了這一點，“彼得，我想，銀河委員會中應該有很多種族，它們看到這片星空都會產生和人類相似的情感。但對我來說，我有理由不為這幅圖景驚歎。”
它沉默了片刻。
“在我們的星球上完全看不到星星。初見星空的體驗，我在許久以前第一次進入太空的時候就經曆過了。”
“計數器”跟在達尼洛夫身後，輕巧地蹦跳著。瑪莎看看我，聳聳肩，也小心地跟了上去。
“等等！”我叫住她，打開駕駛座中間的收納箱，拿出幾罐食物，“接著！”
我扔了兩罐給瑪莎，另外兩罐給達尼洛夫，給自己留了兩罐。“計數器”沒等我問就拒絕了：“你知道我對食物的需求很低……”
“這是複合補給品，”我解釋道，“能同時補充食物和水分。帶著吧，以防萬一。”
“飛船會一直這麽等著我們？”達尼洛夫把罐頭塞進口袋裏，問。
我在腦中給飛船下了命令，也跟著他們走了出去。駕駛艙閉合了。這下，飛船看上去就是一個完美的飛碟了，跟這個星球無比協調，比我們三個沒穿密閉飛行服的人類要和諧得多。
“它會一直等著我們，”我說，“別的不說，等待這事兒它最擅長了……”
“然後就會有個長得像你的人，坐進駕駛座，前往地球探險。”達尼洛夫又開起了玩笑。
“我不知道這種情況有多大可能，”我答道，“但萬一發生，也很公平。畢竟我搶走了別人的身體……”
你想要恢複自己的原貌嗎？
庫阿裏庫阿毫無感情地問。
想！
那我開始操作了。
“同誌們，背過身去別看我……”我隻來得及說出這一句話，臉上就傳來了刺骨的疼痛。
好在他們都聽話地轉過了身。我這麽說，並不是因為這過程看起來過於惡心，而是因為我的樣子太痛苦。我整個人都因為痛苦擰成了一團，忍不住呻吟起來，眼淚奪眶而出，渾身上下都像在燃燒。這一次，庫阿裏庫阿可能做得比較馬虎，或者有些著急，我感覺自己被扒掉了一層皮。
變形終於完成了，我跪在地上，整張臉涕淚橫流，嘴唇被自己咬得血肉模糊。當然，我還是非常感激庫阿裏庫阿，它幫我閉合了脖子上的傷口。
“彼得……”瑪莎碰了碰我，“你還好嗎？”
“還能怎麽樣？”我吃力地站起來，“我又變回了我自己。僅此而已。”
我還有些顫顫巍巍，但疼痛感已經消失了，隻剩下讓人飄飄欲仙的無力感。
“我更喜歡你現在的樣子，”爺爺突然用小蜥蜴的聲音說，“而且……我很嫉妒你，我的孩子。”
我點點頭。我理解爺爺的心情。無論經曆怎樣的痛苦，他都無法回到自己的身體中了。小蜥蜴瞬間又切回了“計數器”人格，“還是不該急著變回去，現在我們還在飛船的視野範圍內。”
“不管我們離得多遠，它都能發現我的變化，”我粗暴地打斷了它，“別擔心，它並不關心這種事。”
不知為何，我並不想看著自己同伴們的眼睛。我擦了擦臉，看看四周。
站在飛船外麵，暗影族的世界看起來沒那麽如夢似幻了。不得不承認，這個世界並不令人舒適。氣溫對我們來說還是太低。遠遠看去，泛著星光的土地隻是一片荒涼的戈壁。而閃耀著萬千繁星的天空，我們已經有些看慣了。
“我腦子裏出現了一個傻裏傻氣的聯想。”達尼洛夫皺起眉頭。他假裝若無其事，我倒是想為此感謝他。
“啊？別佳？你有沒有感覺，這一切……”他擺了擺手，“好像似曾相識？隻是換了個樣子，是個誇張版本。”
我原則上同意他的觀點。我腦海中似乎也浮現出某種聯想和難以捉摸的幻覺。這幻影一般熊熊燃燒的光……了無生氣的遠方……寸草不生的寂靜之地。
“卡列爾，你能想到我們說的是什麽嗎？”
“猜謎不是我的長項。”
“那我想跟爺爺聊聊。推測正好是他的專長。”
“計數器”幾乎無縫切換，很快將控製權轉交給了自己的“房客”。
“謝謝，別佳，”爺爺一冒出來就說，“小蜥蜴並不像它表現得那麽冷血……它總是這麽好說話。”
小蜥蜴精神抖擻地晃晃腦袋。爺爺盡情享受著自己獨有的視野。
“我的夢想終於成真了——終於用自己的雙腳踏上了另一顆星球，雖然隻能說實現了一半。”爺爺有些憂鬱地自嘲道，“你想問些什麽，彼特？”
“你有沒有產生某種聯想？”
爺爺沒有說話。
“我沒想到什麽特別的，別佳，隻有……某種關於美的聯想。我想到了滌罪所[1]。”
“什麽？”
如果爺爺現在還能體會到難為情，那他一定漲紅了臉。
“我這麽說吧，這完全像一首抒情詩！我曾經想象過這樣的光芒。它不是來自天堂，也不是來自地獄，而正是滌罪所之光。就像但丁寫的……呃……‘我舉目向上一望’[2]……呃……”
“‘天空似乎在把她們的熠熠光焰獨享；哦，多麽淒涼的北方，既然你無權欣賞那些星光！’[3]”我不由自主隨聲附和。
瑪莎大聲冷哼了一下，突然插話：
“安德烈·瓦連季諾維奇，別給我們念詩了！這地方怕是比陰間還更真實可怕。”
我目不轉睛地盯著爺爺。這是他進入小蜥蜴的身體以後，瑪莎第一次開口和他說話。難道她終於還是承認了，住在小蜥蜴身體裏的那個是爺爺？
但爺爺可能無法原諒她的背叛……
“好吧，瑪莎，”爺爺好脾氣地答道，“我不念詩了。我記得很清楚，你最愛的詩人是普希金，最愛的作家是托爾斯泰，而最愛聽的是《月光曲》。”
瑪莎的臉似乎漲紅了。這我就不明白了，爺爺也沒說什麽惱人的話。
我們又繞著飛船轉了個把分鍾，似乎在等待什麽奇跡發生。一支捧著鮮花的代表團、一叢沉思的蘑菇，或者一個坦克軍團，隨便什麽都行。但暗影族的世界如此冷漠地忽視了我們，仿佛這片光禿禿的荒原就是它的全部。
“怎麽樣，我們出發吧？”達尼洛夫帶著詢問的目光看向我，“我覺得，該往那邊……”
“‘計數器’記得準確的方向，”爺爺說，“他請我讓出位置……所以，我們就暫時告別吧。”
小蜥蜴短暫地停頓了一下，接著說：
“我可以開始給你們領路了。我們走吧？”
我點點頭。
“幾何學家這些蠢貨，”瑪莎嘟囔道，“怎麽就沒想到在飛船裏準備些應急用品？指南針、武器、帳篷……他們就沒有緊急迫降的時候嗎？”
“他們不可能有緊急迫降，”達尼洛夫說，“他們沒在進化過程中丟掉進食的習性就不錯了。”
我想起幾何學家那些甜得發膩、還有點兒酸酸的食物，搖了搖頭，“等你嚐到他們的罐頭，你就不會這麽說了。”
在這裏步行很輕鬆。星球表麵一馬平川，簡直像被踩實了。可能就如同爺爺猜測的那樣，這裏進行過某種實驗。不知為何，我想起了拜科努爾發射場旁的草原。降落後的某天夜裏，我們和俄羅斯機組成員，加上哈薩克斯坦技師們和貨運部主任孟立江一起去野餐。我們在那裏生起篝火，烤著肉串。前莫斯科大學畢業生薩肯·茹巴諾夫應孟立江的請求，用冬不拉彈了幾首中國歌曲。難喝的新疆白酒像小河一樣流淌。我拿了一瓶北京啤酒，居然出乎意料的好喝……那夜的星星當然沒有現在頭頂上這麽多，塵土也要多一些。不知為何，這裏的地麵沒有一絲灰塵，也寸草不生，簡直是過敏患者和哮喘患者療養的絕佳地點。
“地表完全沒有植被，”達尼洛夫仿佛看透了我的心思，“這非常古怪。那大氣裏的氧氣是從哪兒來的？”
“從海洋中來。”瑪莎馬上下了結論。
“這裏大陸的麵積是海洋的四倍多。”我想起了飛船給我們做的科普。
“那也足夠了。”
“那麽這裏是怎麽保持零上的氣溫的？”
瑪莎不說話了。幾分鍾後她才開口：
“光是看到幾何學家把自己的星球改造成教科書一樣，我們就震驚得不行。發現他們能帶著自己的星係飛躍整個銀河係，我們更是恐慌不已。但暗影族能完全重造一顆星球……好吧，就算不是重造，把一顆星球用氧氣層裹起來，還給它供暖，我想，就算是幾何學家也辦不到。”
沒有人和她爭論，但瑪莎很快又補充道：
“彼得，我完全不指望能說服你，但你不覺得，我們不該寄希望於和這樣一個文明結盟嗎？至少，指望一個把整個星球當作恒溫儲藏室的文明給予我們幫助，是不太現實的……”
我搖搖頭，“瑪莎，你無法想象，這個星球讓我感到多麽高興。它有人工供暖係統，不知來自何處的大氣層，以及純粹的荒原……”
“為什麽？”
“因為，這完全是人類的行為模式。”
達尼洛夫輕聲笑了出來，“那說不定，這還是俄羅斯模式？”
“如果最後我們發現這個星球毫無用處，而且是僥幸被造出來的，那就是徹頭徹尾的俄羅斯模式。”
我覺得瑪莎好像生氣了，而且不是生達尼洛夫的氣，是生我的氣。
我們之間的愛國主義思想真是天差地別，完全不同。
“跟我的種族比起來，人類在銀河委員會中更占優勢，”“計數器”突然發言，“人類社會各種文明之間的差異如此巨大，以至於你們早就做好了準備，共同在銀河委員會框架下生存。”
“這沒什麽值得羨慕的，卡列爾，”我答道，“如果我們文明之間的差異沒那麽大……那我們的飛船就會變成希克西的俘虜。”
當然，這是個有爭議的觀點。不管怎麽說，國家之間的衝突總能推動人類進步。但“計數器”沒有和我理論。我們繼續沉默著，所有的瑣碎問題在茫茫星海之下，都顯得過於渺小。
走出三公裏之後，飛船幾乎看不見了。我們爬上連綿的山丘，不約而同地回望身後。
飛船淺灰色的金屬外殼和平原融為了一體，隻有表麵霓虹色的反光能讓人將它辨認出來。
“要不，我們回去吧？”達尼洛夫譏諷地提議道，我沒理他。但達尼洛夫還不肯罷休，“別佳，你知不知道，我們這趟旅途，最意想不到的結局會是什麽？”
“我知道。”
“那就是我們誰也沒遇到，什麽也沒找著，我們隻能到處遊**，在吃完口糧、磨穿鞋底之後，灰頭土臉地回到地球。”
“我知道，薩沙。”
達尼洛夫點點頭，突然拍了拍我的肩膀，“彼得，我也不希望結局是這樣。”
“那就往前走。”
我們從山丘上爬下來。最後一個參考地標也沒有了，而布滿星星的天空沒法用來導航。我們隻能依靠“計數器”的能力了。
“至少七條……”達尼洛夫忽然說。
“什麽七條？”我一頭霧水。
“光是在這個星球上溜達幾步，我們就違反了七條規章製度。之前違反的那些小規定我就不說了。”
“你怕了？”
“沒有，我甚至覺得挺有意思的。”達尼洛夫抬起靴子踢走一塊石子，“這鞋也撐不了多久了……我們可不是在空間站裏走……”
“我們本來是可以全副武裝地到達這裏的。”我提醒他。
達尼洛夫不說話了。
“但至少在這兒我們也用不上真正的武器……暫時……”瑪莎幫達尼洛夫圓場，“彼得……”
“什麽？”
“你比我們更了解幾何學家，什麽東西可能讓他們感到恐懼？”
我本來想說“天空”，但幾何學家也曾經在這樣明亮的天空下生活過……
“我不知道。”
“說不定，他們害怕的就是這種力量？超乎想象、駭人聽聞的力量。這樣一個空無一物、卻適宜生存的星球……”
“不是。”我在這一點上非常肯定，“任何一種力量，哪怕是比他們強大數倍的力量，對幾何學家來說都隻會是一種挑戰。他們會鑽空子，耍花招，迂回繞過它，但絕不會嚇得落荒而逃。”
“那麽就是一種完全陌生的東西。他們無法理解，所以恐懼。”瑪莎猶疑不定地猜測。
“好像熱起來了。”達尼洛夫說。
“你是說我們倆的關係？真的嗎？”
“我說的是字麵意思，”他說，“我覺得周圍變暖和了。順便說一句，你的猜測很有趣。”
“第二種猜測？”
“第二種和第一種都很有意思。我們知道的太少了，做出什麽猜測都不奇怪。”
我覺得，達尼洛夫不知為何， 似乎一門心思要開瑪莎的玩笑。不止我一個人有這種感覺。瑪莎也放慢腳步，狠狠瞪了上校一眼。後者一臉無辜。
“彼得，安德烈·赫魯莫夫想和你談談。”“計數器”忽然喊住我。
我停下腳步。在龜速爬行時，小蜥蜴似乎很難把爺爺的意識放在表層。顯然，四條腿小碎步挪動，對人類來說不是最佳的前進方式。
“別佳，我似乎想通了。我是這麽覺得的……”爺爺開門見山，“喂，回過頭來聽我說話！”
瑪莎和達尼洛夫也停了下來。
“爺爺，我還是不明白，他們為什麽害怕？這裏沒有顯而易見的危險……”
“可不是嘛！”爺爺同意我的看法。
我瞥了一眼廣闊的平原，又看看頭頂的星海，無邊的寂靜，微微的輕風……周圍真的變暖了……
“這裏沒有危險，”我說，“是因為這個嗎？這裏沒有爭鬥，爺爺！暗影族的文明從不抵抗？”
聽到我的頭幾句話，小蜥蜴的臉還**了一下，仿佛在表示讚同，但顯然最後我的想法偏離了他的猜想。
“沒那麽簡單！如果暗影族熱愛勞動，還聽話溫順，全是和平主義分子，那幾何學家分分鍾就能把他們生吞活剝！好好想，孩子，好好想想！幾何學家強大、團結，為宏大目標竭盡全力，隨時準備戰鬥，擁有鐵一般的政權，絕不向強權低頭，但他們居然逃跑了。他們明知這麽做非常屈辱，卻還是逃跑了！為什麽？發生了什麽？”
難道爺爺真的參透了什麽奧秘？
“暗影族是幾何學家的同類？”我壯著膽子提出假設，“跟他們有同樣的倫理觀和生存目標？隻不過暗影族更加強大？”
小蜥蜴打了個嗬欠。爺爺可能是在試圖做出類似歎氣的動作。
“我真是個失敗的教育者，”爺爺說，“我當不成導師。像你這樣天資聰穎的人都沒法從我這裏學會打破思維定式……我為此白費了多少時間啊……”
爺爺總能通過譴責自己讓周圍的所有人都感覺自己像個白癡。
“安德烈·瓦連季諾維奇，”達尼洛夫稍稍抬高了聲音，“如果您弄明白這到底是怎麽回事了……”
“不，我不會給你們解釋的，”爺爺宣布，“如果我的猜測是正確的，那我完全沒必要解釋。如果是錯誤的，為什麽要說出來誤導你們？”
達尼洛夫看了看我，滿眼同情。老實說，就為了他表現出來的這一點理解，我幾乎能原諒他的背叛！
“他什麽也不會說的，”我說，“信我的沒錯。”
我的爺爺又繼續教訓起人來：
“任何排除更多可能性的做法，都會走向失敗。在戰術上，嚴格給定一個方向可能是有利的，但從戰略上講，這麽做遲早都會導致慘敗。你們要自己分析局勢。”
他的話聽起來充滿嘲諷。
“好了，我要把身體讓給卡列爾了，”爺爺決定退回去，“如果靠我來掌控身體，我們會在這兒耽擱上兩星期。”
“計數器”矯健地抖了抖身上的塵土，我問它：
“卡列爾，你知道爺爺的猜想是什麽嗎？”
“根據我們的協議，我不能進入他的思想。”“計數器”立馬回答道。
也許我永遠都無法驗證這件事。
但我別無選擇，隻能默默點頭。
“還剩下五公裏，”達尼洛夫說，“對嗎？彼得，如果我們在那裏什麽也沒找到呢？”
眾所周知，勝利者是不受責備的。
跟著這支奇怪的遠征隊繼續在暗影族星球上跋涉時，我腦子裏反複咀嚼著這句話。也許，我真的錯了？而達尼洛夫和瑪莎把幾何學家的飛船開向地球，是唯一正確的決定？
我過於習慣勝利的滋味了。從小就是如此。即使在生活中遇到小小的挫折，對我來說也隻是一針興奮劑，或通往成功的跳板。所有那些傻乎乎的奧林匹克大賽、“俄羅斯少年之星”“祖國未來獎”……不管在學校還是在太空艦隊，都能被我拿下。的確，我從沒有過什麽特別的野心。但我卻十分確信，萬事終會成功，絕不會讓我失望。甚至當我駕駛著倒黴的“螺旋槳”降落在公路上的時候——在萬分驚恐之下，懷著滿腔怨憤向命運低頭的我，內心深處依然相信，我會搞定的。
勝利者不受責備，但我憑什麽認為，這一次我也能勝利呢？
如果暗影族文明比銀河委員會和幾何學家更邪惡呢？如果我們完全無法理解他們呢？幾何學家很可能也遇到了同樣的情況。如果這些星球完全空無一物呢？
這種假設看起來越來越可信。
達尼洛夫吹起了完全不著調的小曲兒，但我立馬聽出了這首歌。“在遠方的行星，那塵土之路將留下我們的足跡……”話說回來，我們一點足跡都沒留下。這個星球似乎有很強的自我清潔能力，我們走過的地方像被吸塵器吸過一樣。
距離飛船標出的“不規則結構”還剩下一公裏左右，但我目之所及，什麽東西也沒有。沒有建築，沒有能量旋渦，沒有任何能當作另一個文明標誌的東西。
隻有平原、小山丘和星光。“計數器”仍篤定地領著我們朝前走，但每走一步，我心中的絕望就更多一分。
“我很遺憾，”達尼洛夫忽然說，“彼得，你聽見了嗎？”
我忍住雙眼的刺痛，瞪大眼盯著灑滿星光的荒原。也許，山丘後會有些什麽？
但那裏藏著的到底是什麽？
“我們完全可以再去另一個異常設施附近看看，”瑪莎發話了，“或者繞著星球飛行。飛船可以在大氣層中飛行吧？”
她的提議非常好心。她對我的好意，很像我確認他們被俘時表現出的寬容大度。當我確認對方無路可逃且無意反抗時，才會表現出這種善意。
隻有“計數器”一言不發。它的四隻爪子不知疲倦、堅定不移地在地上啪嗒啪嗒地移動著。它似乎是站在我這邊的，跟地球或幾何學家結盟，對它們的文明來說未嚐是最佳選擇，尤其是等它們失去活電腦的特殊地位之後。但它難道還不明白嗎？我們啃不下這塊硬骨頭。幾何學家恐懼的東西，對我們來說實在不可思議……也就是說，我們沒法控製接下來的事態。
“卡列爾，你看到那裏有什麽不同尋常的東西了嗎？”我問它。
小蜥蜴沒有馬上回答我。它停下來，揚起腦袋，然後向我求助：
“把我舉起來。”
我把它拿在手裏，那感覺很詭異——在我掌心的小小軀體裏，現在有兩個大腦……也許那是現在全銀河係最聰明的大腦。但它的身體很脆弱。相對於它即將麵臨的強大力量，它實在太脆弱了。
“再高點兒。”小蜥蜴命令我。
我把它舉過頭頂，靜靜地站著。我們此刻看起來非常怪——一個人類高舉雙臂，捧著一隻灰色巨蜥。
“看見了，”小蜥蜴平靜地告訴我們，“放我下來吧。”
“看到什麽了？”達尼洛夫急不可耐，聲音都有些微微發抖。
小蜥蜴的眼神閃爍了一下，“一個人。”
“什麽？”達尼洛夫俯身低頭湊近小蜥蜴，“在哪兒？”
“山丘後麵。人類。一個。正朝我們走來。”
它話音未落，我們已經一窩蜂地朝前跑去。山坡並不陡峭，爬起來毫不費勁，我們三兩步就跑到了小蜥蜴前頭，但在沒爬到山頂之前，我們什麽也沒看見。
跑在最前麵的達尼洛夫突然站住，彎腰半蹲，做出運動員起跑般的姿勢，仿佛想要躲藏起來。他身邊的瑪莎也僵住了。我在他們之間停下腳步，定睛細看。
距離我們大約一百米的地方，站著一個人類。
那似乎是個姑娘，看上去很年輕。變幻莫測的星光下，我們隻能勉強分辨出她的身形和長發，但看不清麵部輪廓。
“你看看，”達尼洛夫出人意料的平靜，“你是對的，夥計。至少對了一部分……”
對方一動不動。隻是站在那兒，抬起頭，盯著山頂上我們的方向。她似乎並沒表現出驚訝，仿佛在這片無邊無際的空曠荒原上，遇見人類是件稀鬆平常的事情。
人類？
我們遇到一個類人生物，卡列爾居然一點也不驚訝！難道它早就料到會是如此？
我推開達尼洛夫，獨自向前走去。我舉起手，試圖讓對方注意到我。
那個身影微微抖動了一下，也穩穩當當、不慌不忙地揮了揮手，然後繼續朝我們走來。
就要發生接觸了！
一步，又一步……我忽然發現，那姑娘——的確是個姑娘，現在毫無疑問——並不是在向我們移動，而是走向山坡側麵的某個地方……那是一片小小的石板地，幾乎和周圍的平原融為一體，隻不過稍微平坦一點，顏色稍深一些，仿佛星光無法照射到上麵。
“站住！”瑪莎大喊，“等等！”
“喂！”達尼洛夫也跟著喊起來。
我們不約而同，終於回過神來，但已經無法挽回了。姑娘放慢了腳步，仿佛猶豫了一下。這是怎麽回事？難道我們的喊叫和手勢，一點都沒喚起她的好奇？
姑娘沒有停下腳步。
“看看這兒！”達尼洛夫抓起我的手，“看這兒！”
空氣忽然震顫起來。四周湧起一股寒氣。姑娘的身影開始晃動，仿佛水中的倒影。在她前方的那片小空地上，湧現出一道白色的光波。片刻之間，柔和的光波就淹沒了她的身影，溶解了我們眼中的色彩和形狀。
光線漸漸消失，我們麵前什麽也沒剩下。
“門，”瑪莎聲音嘶啞，“這是一道門。”
“艙門。”達尼洛夫糾正她。他看向我，“別佳，我終於想起來，這個星球像什麽了……”
我點點頭。我明白他的意思。
“像檢疫站。”
這可能是個錯誤的聯想。我也隻去過一次檢疫站，還是在學校裏上參觀課的時候。本來，那次帶著小蜥蜴著陸後，我也完全可能被關進檢疫站，但那不是……沒發生嗎？而現在我立刻回想起了檢疫站的模樣——頂棚上的殺菌燈微微跳動，光線刺目，空氣混合著消毒水和臭氧氣味，房間裏隻有濃得化不開的寂靜。
“接下來是去哪兒？”瑪莎問。
“我上哪兒知道？去另一顆星球。去地下城或者上天！”
“卡列爾，這個姑娘是什麽人？”我看向小蜥蜴。
“我不知道。她可能是以前在這裏失蹤的幾何學家飛行員，也可能是本地人。”
“暗影族也是個人類文明，你完全不感到驚奇？”
小蜥蜴用帶著同情的驚訝目光打量了我一下，“一點兒也不。如果幾何學家把你當成暗影族的間諜，那也就是說，這個種族也有跟人類一樣的外貌。”
“那個姑娘去哪兒了？”
“達尼洛夫很可能是對的。這是個交通運輸區。是一扇門。”
“那我們現在該怎麽辦？”
“打道回府。或者繼續往下走。我傾向於走進那扇門。”
“我傾向於打道回府，”達尼洛夫說，“但除非你同意，彼得，不然我的提議沒有任何意義。”
我望向姑娘消失的地方，心裏有個聲音在堅決反對：“別去！”不，我不認為我們剛才看到的是一場精妙的自殺，那更像是類似幾何學家傳送艙一樣的運輸終端。
隻不過，如果邁出這一步，就意味著我們接受了暗影族文明的遊戲規則。無論他們是怎樣的生物——是跟我們一樣的人類，還是跟庫阿裏庫阿一樣能夠變形的生物。
他們不覺得有必要守衛這個星球，因為它唯一的作用就是充當降落場。鬼知道，說不定這裏還會給訪客消毒……
然後，遍布整個星球的“門網絡”就會出現在訪客麵前。剛才展現在我們眼前的畫麵難道隻是偶然？我從不相信巧合！應該是暗影族在告訴我們如何使用門。現在問題來了，該選擇了：進去——還是離開。
“這的確很像超等文明的行為，安德烈·瓦連季諾維奇……”瑪莎說完才意識到，她是在跟一個她認為已經死了的人說話。
我已經分不出是“計數器”主動讓出了發言權，還是爺爺要求的，“這是個發育不良的文明，孩子。他們的發展是橫向的。就像在老式的美國小說裏那樣，每一顆小行星上都有自己的酒吧、小教堂，以及一位長官……”
爺爺發出一聲非常自然的哼哼，他對小蜥蜴的發音技巧掌握得越來越熟練了，“把一顆星球改造成發射場和前廳——非常可笑。你知道嗎？過去一位科幻作家曾說過，‘銀河係對我來說太小了。銀河係隻有上億顆星星。我還能飛得更遠，我要描寫的是超級銀河係……’但他還不如隻盯著一顆星星仔細看看……”
達尼洛夫小聲偷笑起來。
“但這其中一定有某種意義吧？”瑪莎憂鬱地問，“哪怕一點點？是想展示他們能飛得多遠嗎……不，這目的也太不值一提了。那麽到底是為什麽……安德烈·瓦連季諾維奇？”
“瑪莎，如果我是對的，那你一定不會喜歡這個答案。我也不太喜歡這個答案。”
他又要故伎重演……不，我理解他，爺爺這一生都不依賴於自己到底知道多少東西，而是依賴於自己能隱藏多少信息。暗示、隱隱的威脅、障眼法、迷霧般的預言——這些就是幫助他從書房裏走出來，一頭紮進肮髒的政治鬥爭泥沼中的東西。
但現在他明明可以做另一個自己！
“爺爺，我該往哪兒走？”
“我覺得，我們都有必要進入那道門。”
“反正沒有你我們也飛不走。”達尼洛夫附和道，“我不認為這是個明智的決定，但如果你要去……那我們就得一起去。”
也許我應該妥協。
哪怕隻是因為，現在展現在我們麵前的力量對比已經非常直觀。這樣量級的文明並不是最佳的盟友選擇。它完全不適合當我們的同盟者，它和地球就像全盛時期的大英帝國和一個沒落的非洲殖民地一樣，力量懸殊。
“走吧，”我說，“或許我們最好手拉著手。至於你……卡列爾……我們就抱著你吧。”
“我不反對。”爺爺同意了。
我抱起小蜥蜴，看了看達尼洛夫。他默默地抓住我的胳膊肘，瑪莎則抓住了達尼洛夫。
“你手邊一件厲害家夥都沒剩下？”我好奇地問她。
“沒有。”她的回答似乎很真誠。
不過激光手槍又能派上什麽用場呢？就算我們有久負盛名的阿拉裏戈爾什炮也沒用。
“很抱歉，我們不得不這麽做，”當我們笨拙地、像控製不住四肢的嬰兒一樣扭動著身子開始下坡時，我對大家說，“假如……”
“你快算了吧，”達尼洛夫並無惡意地打斷我，“都到這一步了……”
這地方到底哪裏無序？更重要的是，所謂混亂的能量場究竟在哪裏？隻有飛船知道。我什麽特別之處也沒看出來。甚至直到我們踏上那塊小小的、在腳下不斷哼鳴的鵝卵石地麵，走到那個鬼魂般的陌生女子消失的地方時，也沒有任何事情發生。達尼洛夫緊緊抓著我的胳膊，我們原地來回踏步，像三個想要速成希爾塔基舞[4]的傻子。不知現在被哪個腦子控製著的小蜥蜴則晃悠著腦袋。
什麽也沒有發生。
它失靈了！
雖然隻過去了短暫的一瞬，但這一時刻無比羞恥。我咬緊牙關，想象著我們灰頭土臉回到地球的樣子。隨便發生點兒什麽吧，多可惡的事情都行，什麽都好！哪怕我們要和全世界戰鬥，就算我們得涉過齊膝深的糞便和鮮血，我也會義無反顧。無論多麽艱難，我都在所不辭……
眼前的一切突然被一團模糊閃爍的霧氣罩住了。
達尼洛夫的手指掐得我生疼。小蜥蜴的身體軟綿綿的，它大概擔心會出現類似超空間跳躍那樣的體驗，提前進入了深度睡眠。瑪莎失聲驚叫，撲向達尼洛夫，後者沒能站穩——我們跌倒了。整個世界都在緩緩顫動、飄浮。一切都沉入了透明的白色光線中。石頭地麵消失了。腳下空無一物，我們在下墜。
我的意識逐漸模糊，思維停滯了，大腦變得異常倦怠。
但好歹還是發生了什麽。不管是什麽都好。
[1].即煉獄。天主教教義中，人死後升天堂前會暫時在這裏受罰, 直至罪行滌盡時為止。
[2].出自但丁《神曲》第一卷《地獄篇》第一首。黃文捷譯。
[3].出自但丁《神曲》第二卷《煉獄篇》第一首。黃文捷譯。
[4].一種希臘集體舞。