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“沒想到，這種武器居然真的存在。”我說。
瑪莎拿出一個金屬環扣在我脖子上。金屬環內側黏了一圈柔軟的毛氈，這份貼心格外令人動容，盡管它活像一個鋒利的斷頭台。
“在真正的軍隊裏並不存在，”瑪莎幹巴巴地說，“隻有我們有。”
我仿佛在讀什麽老套的極權小說，這種既視感異乎尋常地清晰。我蜷縮起來，像是想從這個鋼鐵衣領中鑽出去。我看了一眼小蜥蜴。爺爺在進入空間站後第一次開口說話了：
“瑪利亞，你們用了我的研究成果嗎？‘虛構武器’？”
“沒有。從上世紀開始，就有專門跟蹤研究科幻小說中虛構武器的部門了。俄羅斯情報局有，美國中央情報局也有。”
我發現，她盡可能不去看小蜥蜴。不管瑪莎怎麽說服自己安德烈·赫魯莫夫已經死了，“計數器”隻是吞並了他的意識，但她還是感覺不自在，非常不自在。我甚至對她產生了些許同情。
“應該不需要我解釋吧，彼得？這是個密碼鎖……機械式的。上麵有無線電接收器和二十五克炸藥。”
“那不算多。”
“足夠了，別佳。”
她抬起手，將一個微型遙控器展示給我看。
“你和我之間的距離不能超過十米。如果距離太遠，項圈會先發出警報聲，五秒鍾後起爆。”
我們坐在空間站指揮官的休息室裏，屋裏除了我、小蜥蜴、達尼洛夫、瑪莎之外，還有兩個我不認識的軍官。年紀稍長的那個顯然是指揮官，另一個稍微年輕壯實一些，不知為何穿著一身密閉飛行服，顯然是國家安全局派來的監察員。
“萬一這玩意兒把空間站炸出個縫怎麽辦？”指揮官嚴厲地質問瑪莎，他身上有種軍人的直爽。很明顯，他關心的並不是我的脖子。
“不可能。爆炸隻局限在頸環範圍內。”瑪莎安慰他。
他們沒再提出別的問題。達尼洛夫站起身來，指著門朝我點點頭。指揮官休息室位於空間站的邊緣，這裏的引力幾乎相當於地球重力的一半。我沒能馬上反應過來。我正看著巨大屏幕上遊動的地球——一顆小小的、美麗的星球，表麵蔚藍的海洋和浪花般翻滾的灰白雲層混雜在一起。形狀扭曲的大陸，住著心靈扭曲的居民。我脖子上套著個裝了二十五克炸藥的項圈，這並不是誰的錯。我甚至不能怪罪第一個想出這玩意兒的作家。
“開關打開了。”瑪莎說著按下了遙控器上的某個按鈕，頸環上亮起了一盞橙色的小燈。它不太顯眼，似乎是跟著我的脈搏在平緩閃爍。“記住了，十米。”
“謝謝，瑪莎。”
我把目光從顯示屏上移開，站了起來。
“彼得，這隻是個迫不得已的防範手段，而且隻是初級手段。”達尼洛夫說。
他顯然也不太自在。
“你不用在我身上也安個頸環嗎，瑪申卡？”爺爺問道。
“不必多此一舉。你別試圖接觸我們就行。”
小蜥蜴老態龍鍾、氣喘籲籲地跟在達尼洛夫後麵，此刻突然轉過身來問：
“我是從什麽時候開始被你蒙騙的，姑娘？”
瑪莎直接忽略了這個問題。
我們就這樣默默走向機庫。達尼洛夫走在最前麵，後麵跟著我和小蜥蜴，瑪莎和那個年輕軍官殿後。我發現他們全都佩著麻醉槍，要麽是他們在原來的槍裏重新裝填了子彈，要麽就是這槍並不罕見。走廊和樓梯井裏一個人也沒有。也許他們特意清空了這條路。我們沿著窄窄的旋轉樓梯爬上去，身體變得越來越輕盈，行動越來越輕便。
“如果你想要騙過他們然後逃跑，現在已經來不及了。”小蜥蜴說。我覺得這是“計數器”在說話。
“爺爺。”我喊道。
“怎麽了，別佳？”
“你覺得我是怎麽想的？”
“我不敢揣測。”
明白了。
不，當然，我可以離開。這對我來說輕而易舉。五秒鍾內我就可以駕駛著探測飛船衝出機庫，消失在超空間中。但然後呢……在我死後，它很可能會回到幾何學家那裏。這隻會引起無窮無盡的複仇，而且是自殺式的報複。
走在前麵的達尼洛夫回過頭來：
“彼得……別犯傻，好嗎？”
我乜斜了一眼下巴上閃爍的指示燈，沒有說話。
“一切都變得很蠢……”達尼洛夫輕聲說，“沒時間了。不然我也想和你坐下，好好談談，喝杯酒……然後我們就能把話說開了。時間總是不夠。”
他從旋梯上飄開。這裏幾乎已經不存在重力。他上升到屋頂，打開了通往機庫的艙門，而我則是完全下意識地跟在他後麵朝上飛去。
脖子上的小燈開始加速閃爍紅光，發出蜂鳴聲。
我甚至沒來得及覺得害怕。瑪莎和達尼洛夫的聲音已經同時響了起來，瑪莎尖叫一聲“蠢貨”，達尼洛夫朝我噴出一串髒話。下一秒鍾，他的腿已經挨上我的肩膀，用力一蹬，我往回飛去。我拚命抓住一截梯子，緊緊貼在上麵。
蜂鳴器不響了，指示燈恢複了正常的閃動頻率。瑪莎靠在我身邊，臉色煞白。軍官把手按在麻醉槍上，似乎完全不明白，他根本不需要開槍。
“你搞什麽鬼？！搞什麽鬼？！別佳！”瑪莎的聲音在顫抖。
我多麽希望，她是因為我差點喪命所以驚慌，而不是因為我差點破壞了他們的計劃。
“忘了，”我老實說，“就是忘了。”
肩膀和撞到梯子上的肋骨隱隱作痛。我身子稍稍離開梯子，掛在半空中，用一隻手支撐著隻剩半公斤的體重。
“我無法中止爆炸！”瑪莎搖了搖操縱盤，“你明白嗎？”
那可不？有什麽不明白的？我艱難地把手指從頸環裏拔了出來。剛才我似乎無意識地把一隻手塞進了頸環裏，仿佛想要保護自己的脖子。
“動作慢點！別激動！”瑪莎的語調轉而又恢複了平靜，“走吧……”
我跟在達尼洛夫後麵爬進了機庫。
這裏幾乎已經完全感覺不到重力，但它依然存在。與探測飛船對接在一起的穿梭機被幾根細細的繩索固定在機庫中央，周圍還搭了一對桁架。五個太空軍士兵懸靠在堅實的牆壁上待命。他們都穿著密閉飛行服，隻是密封頭盔的麵罩敞開著，個個都配備了武器。他們的背後支著反推力噴口和巨大的氣罐，沒有槍托，看來用的是氣槍。這是無重力環境下最安全的武器，可以避免損壞空間站薄薄的外壁。
“一切正常嗎？”我身後的軍官跟他們打了個招呼。
士兵們讓出了一條路，沒有要我們報什麽通行密碼。真是難得一見，他們居然做出了合理妥協。
“太平無事，中校同誌。”一個頭盔上標著上士軍銜的紅頭發壯小夥回答道。太空步兵的軍銜跟一般軍隊中的不太對應。他退休的時候至少得是個機長了。
“請讓你的人各就各位，米爾斯基。”中校冷冷地下令，然後看了我一眼，割斷繩索，熟練地飄向穿梭機打開的艙門。
小蜥蜴跟在他身後蹦了過去。它的四肢倒是很協調——小小的蜥蜴狀身體很快穿過機庫，掛在飛船外殼上，禮貌地讓軍官先進去。我發現，那些士兵都頓了頓，貪婪地看了小蜥蜴幾眼。他們很少有機會看到真正的“潛在敵人”。
我非常緩慢地順著繩索朝穿梭機爬去。
“很好。”瑪莎在我身後表揚了一句。
士兵們變換了隊形。至於這個行為意義何在，我不知道。他們到底也沒有進入飛船，也許是因為沒有足夠高的權限。
我和瑪莎輕輕抓著彼此的手，一同擠進了窄窄的艙門。我完全不想去確認飛船的外殼是否能屏蔽頸環的信號，但瑪莎顯然懷疑存在這種可能性。一跨過門檻，我們立馬摔到了地板上——飛船裏還有重力。
在艙內等著我們的中校終於屈尊朝我走來。他明顯拿不準該用什麽態度跟我說話——是像對待一個叛徒那樣，還是把我當作一個被庫阿裏庫阿控製的可憐人，或者完全將我看作敵人。
“彼得……呃……您現在還用著那個外星人的外形嗎？”
“您應該見過我的照片。”我站起來，不失禮貌地回答他。
“很好。我們……呃……想請您進入幾何學家的……飛船。達尼洛夫上校會和您一起進去……”
隨後鑽進穿梭機的達尼洛夫點了點頭。
“我同意。”
中校痛苦地注視著我。他還在懷疑我，並為此深感煎熬。
“讓瑪利亞·克利緬科也進去，”他建議，“如果你們要關上艙門的話……”
我點點頭，“放心吧，我理解。然後呢？”
達尼洛夫和中校交換了一個眼神。他們之間顯然有些微妙的衝突——亞曆山大的軍銜更高，但中校的職位扯平了他們之間的差距。
“對飛船的電腦進行編程……”
“我無法用我們的語言對它進行編程。它差不多是一個智能機器。它隻在有限範圍內聽命於我。”
“那就說服它！我們必須了解他們的推進器、武器、力場等工作原理。照我的理解，這艘飛船甚至可以複刻……它自身的一些細節？”
我歎了口氣。
“並不完全是這樣。它隻是會自我修複，比如，它可以修好損壞了的推進器。但它並不是一個工廠。再說了，它從哪兒獲得生產所需的物質？”
從中校拉長了的臉來看，我的論據說服了他。也許他想起自己也聽過那句話：物質不能無中生有。
達尼洛夫立馬接上了茬，“彼得，阿拉裏很明確地說過它可以自我複製！”
“那你可以去找阿拉裏算賬，”我帶著報複的快感反駁他，“薩沙，就算你可以把幾何學家的飛船變成一個飛船工廠，那也要花上好多年的時間，而且你還必須給它提供某種地球目前還無法獲取的高純度材料。更何況……即使你把推進器從飛船上拆下來，讓它乖乖地長出來一個新的，那也要其他部件也能這麽複製才行。即使你有了所有的零配件，你能把它們拚到一起嗎？你從小就立誌當個設計師嗎？你總能把圖紙上的東西變成現實嗎？如果給你一堆零件，你能拚出一個電視機嗎？能嗎？”
但達尼洛夫刀槍不入。
“我不行。這不是我的專長。彼得，你的任務是讓飛船交代自己的內部結構，並告訴我們它們的工作原理。”
“怎麽讓它告訴我們？”
“我們先進去再說。”
進入氣密艙之後，我明白了他的意思。
他們從穿梭機的設備艙裏扯了一根電纜出來，一頭接著一台小小的電腦終端和一些巨大的光存儲器單元。
“無論如何我們都需要轉換器，用來破譯代碼……”我說了一半打住了。達尼洛夫默默用眼神示意了一下“計數器”。
“你會幫我們嗎，卡列爾？”我問它。
“我已經這麽做過一次了。”“計數器”簡短地回答。
當然了。在裏梅爾被抓住的時候，它就已經和幾何學家的電腦對接過了。也許，不需要我的幫助，“計數器”就能從飛船裏抽取出所有必需的信息……
或者並非如此？竊取電腦裏的“操作記憶”，比如語言、地圖、視頻存儲之類的是一回事；而要完全征服它，從它內部抽取深層數據，又是另一回事。
也就是說，我首先得說服飛船臣服於我……
“來吧，別佳。”達尼洛夫給我鼓勁兒。
我看了看敞開的艙門。探測飛船的機艙微微亮著光。與地球飛船不同，裏麵一片死寂，沒有排風扇的轟鳴，也沒有電腦設備的沙沙聲，飛船仿佛沉沉睡過去了。但我知道它還在運轉，還在接收數據，得出計算結果。甚至，它很可能知道，現在正發生著什麽。
即使我在飛船麵前保持它的合法主人飛行員尼克·裏梅爾的身份，在讓它交出信息的過程中也可能會出現問題。它完全可以不服從命令。
當個體和社會的利益出現衝突時，幾何學家隻會做出一種選擇。
“我覺得它不會配合。”我說。
中校嘟囔了兩句，抱怨機器太聰明、人類太愚蠢之類的。
“你試試看，別佳，”達尼洛夫請求我，“我相信你的能力。”
他似乎不是在開玩笑。
“目前情況下，無論對於地球還是對你自己，飛船能老實跟我們合作，都是最好的結果。”
我走向艙門。瑪莎跟在我後麵，但在艙門口停了下來，手裏緊握著遙控器。
“進去，進去。”達尼洛夫一個勁兒給我打氣。
我一腳踏進艙門，稍等了一下。什麽也沒有發生。
我坐上駕駛座，又等了一秒鍾，然後把左手放進了溫熱的激活劑裏。
情況很複雜，飛行員。
可不是嗎？我表示同意。
有生物試圖闖入，放行嗎？
我瞟了達尼洛夫一眼，他正要抬腿走進艙門。
放他進來。沒關係。
上校完全沒察覺這段無聲的對話，他在我身邊的駕駛座上坐下，看向我。
“怎麽樣？”
“別打擾我，我在工作。”我帶著惡毒的滿足感搪塞他。達尼洛夫無論如何也無法掌控我和飛船的交流過程，這一點讓我格外滿意。
他是人類嗎？
也許電腦陷入了困境。達尼洛夫符合一切幾何學家對於“同類”的定義，但這個破舊的空間站和它現在所處的空間位置，讓機器感到混亂。
是的。
你和他用什麽語言交流？
它當然要問了。它打哪兒知道俄語？
這是一種用來傳輸重要數據的特殊語言。我開始信口胡謅。自然，飛船完全沒有獨立的批判分析能力，這幫了我大忙。
他到底是誰？
我本想說達尼洛夫是個“契卡工作人員”[1]或者“國家安全局員工”，但幾何學家的語言裏完全沒有這樣的詞。於是我隻好說：
他是個資深導師。
我們必須返回幾何星。飛船馬上說。
我就知道會這樣。
稍後再說。現在我們必須施以援手。
援助誰？
這些人類。
飛船沉默了，但我明顯感覺到，它馬上就會拒絕為我工作，開始和我對著幹。
為什麽？
這是“友誼”任務。
也許，我能蒙混過關？
什麽樣的援助？
這些人類失去了知識。我們必須幫助他們發展太空技術……
我甚至來不及說完，就已經意識到自己失策了。我，一個退化使者，居然在說服退化使者的飛船向不明人士提供技術援助！
不。情況反常。必須獲得世界委員會的許可。信息未經驗證，而且可能不實。開始準備返航。我會保持艙門開啟。
我一頭栽進椅子，閉上眼睛。沒轍了。幾何學家的電腦的確有一種獨特的天真，但邏輯漏洞百出的說辭是無法說服它們的 。
假如這是那艘和尼克·裏梅爾融合的飛船，我也許還能做些什麽。但麵對這艘飛船，我的小手段根本無法奏效。
等等，我叫住飛船，等等。情況很複雜。
“有什麽不對勁的嗎？”達尼洛夫問。我臉上的表情可能說明了一切。
“完全不對勁，”我說，“它不想聽我的話，我也無法說服它。這已經是一個接近人類智力水平的機器了。我必須向它證明，交出技術信息對幾何學家是有利的。”
“它拒絕了嗎？”
“它正準備返回幾何星。”
達尼洛夫咬住了嘴唇。我以為他已經準備從探測飛船裏逃出去了，但我低估了他的頑固。
“卡列爾，讓它屈服。”
小蜥蜴在艙門口探了探頭。
放行嗎？
不知是不是我的錯覺，電腦的語調裏出現了一絲懷疑。
放行。
卡列爾在兩張駕駛座中間趴下來。達尼洛夫耐心地等它調整好姿勢，然後下令：
“飛船不願意合作。撬開它的嘴。”
小蜥蜴轉頭看看達尼洛夫，斬釘截鐵地說：
“我是把萬能鑰匙，不是撬棍。”
“隨你怎麽說。試試看吧。”
發生了什麽？
等等，我在解決問題！
顯然，在電腦意識到我的行為有問題從而開始自行其是之前，我們所剩的時間不多了。
最悲哀的是，我並不想讓達尼洛夫得逞。如果不是脖子上這個該死的頸環……
你需要我幫忙取下頸環嗎？
一開始，我以為這是飛船說的話。庫阿裏庫阿很少插入別人的對話。
“怎麽做？”由於過於慌亂，我問出了聲。達尼洛夫瞥了我一眼，但什麽也沒說。
要取下來嗎？
當然！
會很疼。
取下來！
我的後腦勺突然傳來一陣針紮般的劇痛，皮膚和肌肉都麻木了。終於——頸環鬆動了。
它陷進了我的身體！
“怎麽樣，成功了嗎？”達尼洛夫厲聲問我。幸好，駕駛艙裏太暗了，他什麽也沒發現。我無法回答他——我的脖子變成了一塊木頭，一塊鋸木板……我頂著正在緩緩吸入頸環、輕輕發抖的後腦勺……舉起手擺了擺。
要清除所有感應器需要一點時間。如果你想我動作再快些，那就忍著點兒。
我忍得住。
金屬頸環開始從我下巴下麵鑽出來，內側的毛氈上滲出了血。庫阿裏庫阿正活生生撕開我的血肉，把頸環整個穿過我的身體拽出來，完全像是個簡單粗暴的病理學家。有一個瞬間，我的整個身體都麻木癱軟了，我驚恐地意識到自己的呼吸終止了，心髒也驟停，一股尿液順著雙腿流下去。庫阿裏庫阿切斷了我的脊椎！
對不起。
我大聲吸了一口氣。這個奇跡般的小生物還在我體內繼續工作，剛剛被頸環截斷的地方又迅速閉合了。我幾乎沒感覺到疼痛，庫阿裏庫阿白白嚇唬了我一場。和剛剛的疼痛相比，這完全是另一種體驗，但也好不到哪兒去。
“彼得……”達尼洛夫打了個哆嗦，慢慢把手伸過來，忽然變聲驚叫，“彼得！”
頸環掛在我喉嚨的最後一小塊皮膚上，看起來可能有點兒滑稽。我現在不像個人，而像個手榴彈……
“計數器”發出咕嘟咕嘟的笑聲。
瑪莎把頭探進艙門來查看，死死盯著我，一頭霧水的樣子。
“接住！”我大喊一聲，把頸環朝她扔過去。脖子上的血噴射而出，但我無暇顧及。沒時間多想，該行動了。我把頸環扔給瑪莎，她本能地接住了。
“接住了？”我剛諷刺了一句，立馬就住嘴了，達尼洛夫的拳頭已經追了上來。在狹窄的駕駛艙裏打架可不容易，我隻能緊緊抓住他的雙手。但我的援兵動作更快——“計數器”一個激靈，一爪子拍到了達尼洛夫的臉上。達尼洛夫慘叫一聲，放開了我。他應該不是因為被爪子撓痛才慘叫的，而是“計數器”讓他的大腦關機了。這再次證明，人腦和電腦之間的區別並沒多大。
等待指令。
分離！
在我們和達尼洛夫大打出手之後，剛才充滿警惕的飛船立刻又對我恢複了信任，我對此毫不感到驚訝。它立刻倒向了我這邊。因為非友族襲擊了幾何學家，襲擊了最有人性的人類……
隨著吧嗒一聲巨響，飛船脫離了穿梭機。中校氣急敗壞的麵孔在瑪莎背後一閃而過，他伸手朝我們開了一槍，沒打中。在機體分離的瞬間，穿梭機裏的重力消失了，他立刻倒掛在半空。麻醉槍發出的藍色激光彈仿佛一道信號——槍林彈雨立即向探測飛船襲來。很難說那些太空士兵到底有什麽意圖，但他們不顧一切地發起了進攻。
影響不大的物理幹擾。飛船如此評論道。
艙口開始閉合，事態終於加速發展起來。瑪莎把頸環扔到一邊，縱身一躍，從穿梭機和探測飛船已經斷開的連接處躥了過來。她的計算非常精準——下一秒，她的雙手就已經搭上了逐漸閉合的駕駛艙入口。探測飛船的重力場是如何產生的，我並不清楚，但一搭上外殼，瑪莎就立刻被重力場吸住，上半身垂下來，兩隻手拚命撐著往裏鑽。她仰起下巴，抵住逐漸收攏的外殼，把腦袋塞了進來。現在她脖子上也仿佛套了個頸環，而且比我那個還可怕。駕駛艙停止閉合，那個直徑二十厘米的洞口裏隻剩下瑪莎的腦袋，和抽搐著緊緊抓住邊緣的雙手。
繼續密封嗎？
“不！”我大吼一聲，從達尼洛夫癱軟的身體上探過去，堅定地把瑪莎往外推。
“她沒穿密閉飛行服。”“計數器”突然開口了。不，不是“計數器”，而是爺爺，“彼特，她沒穿密閉飛行服！”
或許瑪莎也嚇壞了，但眼中還是閃過一道欣喜的光芒。如果把她推出去，我就不可能駕駛飛船撞破機庫脆弱的外牆，衝向自由。太空軍士兵和中校都穿著密閉飛行服，即使處於非密閉環境中，他們也不會有事。但瑪莎……
難道她如此確信，我不願意殺了她？
“把駕駛艙打開一點兒！”聰明的飛船立刻領會了我的命令，把洞口稍稍擴大。我把瑪莎拽了進來。她既沒有反抗，也沒有配合，就像個木偶。我粗魯地將她一把推給達尼洛夫。
“不要動！”我還是警告了一句，然後將麻醉槍從她的槍套裏拔了出來，揣在自己腰間，“其他武器呢？”
駕駛艙完全閉合了。
“你自己搜。”
“你總有辦法糊弄我。”我決定不和她糾纏，轉而看向“計數器”。它已經趴在了瑪莎身上，將她弄暈後又跳開了。現在，國家安全局少校瑪莎·克利緬科和達尼洛夫成了命運共同體。
“爺爺，你怎麽樣？”
“他沒事。”卡列爾答道，“你下一步打算怎麽辦？”
“先跑再說！給我看看航線！”
屏幕亮了起來，太空軍士兵的舉動盡收眼底。
必須承認，他們已經竭盡全力。
士官米爾斯基飄浮在已經閉合的對接口旁。他怒目圓睜，端著步槍朝駕駛艙一陣瘋狂掃射。射擊的作用力被有效地抵消了，士官並沒有被後坐力衝得東倒西歪。米爾斯基輕微聳動著肩膀不斷射擊……但飛船紋絲不動。
餘下的士兵懸浮在探測飛船四周，端著槍作出射擊準備動作，但沒有開槍。其中一個朝頭盔裏的話筒念叨了一句什麽，仍留在穿梭機裏的中士也照樣回了一句。
飛船似乎自己在對眼前種種畫麵的主次作出判斷，然後像個經驗老到的攝影師一樣輕鬆切換機位。
撞開機庫。
使用激光探測器？
什麽好使用什麽。
飛船發出的光束完全不可見。隻是機庫巨大的閘門上突然出現了一個小紅點，隨後，被液化的金屬如同無數冰涼的水滴，四散迸裂。士兵們紛紛轉身，排山倒海的伽馬射線劈頭蓋腦地從他們臉上掃過，如同一列布瓊尼[2]騎兵軍氣勢洶洶地衝向坦克連。
探測飛船開始移動了。推進器還沒有打開，飛船隨著從破洞處奔湧而出的空氣衝出機庫。一條發亮的曲線勾勒出機庫外壁上被撕裂的窟窿。金屬開始融化，向外翻卷。
我想象著現在空間站裏該亂成了什麽樣——警笛大作，發射器開始充能，人們坐上戰鬥崗位……都是徒勞的掙紮。地球的空間站和外星飛船之間，有一道不可逾越的技術鴻溝。
士兵們髒話連連，開始急匆匆地改裝步槍。啊哈……那些槍也可以給我當推進器。不久後，雄赳赳氣昂昂的太空軍士兵就一個個飛了出來，貼在牆上，拚命抓住手邊一切夠得著的東西。
激光束堅定地向四周一通掃射。飛船終於明白了，對付空間站薄薄的外殼，不需要費那麽大力氣。
[1].蘇聯時期的肅反工作人員。
[2].蘇聯騎兵軍將領，在俄國內戰期間組建騎兵軍擊敗白軍，曾認為坦克無法取代戰馬在戰爭中的地位。