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我在旗艦的一間機庫裏找到了達尼洛夫。更準確地說，我不是靠自己的本事找到他的，而是跟著一個被喊去幫忙的阿拉裏找到了那間機庫。
現在回想起自己的逃亡之旅，我徹底明白了，這出大戲徹頭徹尾都是暗中安排好的。我永遠也不可能弄明白這些讓人頭暈腦漲、忽明忽暗、毫無邏輯的走廊。隻有老鼠，或者像阿拉裏這樣的鼠類後裔才能不迷失方向。
我當時隻是被引領著，沿著麵前唯一的小路往前走，自以為是憑自由意誌在前進。幻覺是多麽奇怪的東西——它比現實要真實和可愛得多。而在幾何學家的世界裏，自由的概念被稍稍扭曲了……
達尼洛夫正在打理“占星師號”。這幕場景總讓我覺得荒唐。一個小小的人兒站在龐大的機身旁，挑剔地看看可爾特裏鬆外殼的接縫，瞧瞧噴口，又拍拍機翼。挺傻的，不是嗎？“占星師號”又不是小汽車，達尼洛夫也不是司機，難不成他能發現什麽故障？
但人總是想要對事態有點掌控感，或者，至少是渴望一種一切盡在掌握的幻覺。
“亞曆山大！”我一邊喊，一邊朝他走去。我的聲音在空曠的機庫裏發出巨大的回音。
達尼洛夫轉過頭來，做了個不知所謂的手勢。
“機器狀況怎麽樣？”我問。
“馬馬虎虎。”上校無精打采地答道。
“爺爺跟我說，阿拉裏把它徹底改造了一遍。”
“唔，也不是徹底……”
我走向飛船後側，朝噴口裏看了看。
沒什麽不同尋常的地方。哪裏有什麽等離子推進器？
“阿拉裏給我們裝上了自己的推進器，”達尼洛夫悶悶不樂，“工作介質是水。至於能量來源，它們說那些原理太複雜，我們弄不懂。但別擔心，夠用一年多的，推進力會比正常值稍高一點兒。”
“那現在我們怎麽操縱飛船？”
“它們在操縱台上安了個開關。有兩個模式——‘等離子’和‘仿**燃料’。它們說，操縱係統會把所有參數調整到適合我們的狀態，你甚至感覺不出來自己乘著一艘完全不同的飛船。飛行是肯定沒問題的。我已經跑了幾趟月球，試著降落了幾次。”
“從地球上起飛也是可以的嗎？”我好奇地問。
達尼洛夫沉默了一會兒，然後不情願地承認，“可以。”
“這一切的動力——都來自於水？”
“是的。”
一瞬間，我仿佛看到了空****的自由發射場，那裏一艘火箭、一座燃料庫也沒有，隻有起飛跑道和一排排穿梭機。它們逐漸加速，依次起飛，各自飛上軌道，開始超空間跳躍……
“我們有可能複製它們的技術嗎？”我問。
“一百年後吧。”達尼洛夫沒好氣地回答我。
我完全理解他的心情。直麵自己技不如人的地方，是令人難過的。更何況，我們的技術跟阿拉裏比起來是如此原始粗陋……
“阿拉裏原本是為了飛去幾何學家的星係，才給我們裝上自己的推進器的？”
“對。”
“那現在要拆了它嗎？”
“為什麽？”達尼洛夫歪嘴一笑，“我問過它們了……它們說這完全沒有意義，不值得費這事……”
當時的場景大概是這樣的：達尼洛夫憂傷地詢問旗艦指揮官，它們什麽時候把那個神奇的、夢幻的、強大的等離子推進器從我們的飛船上拆除。而老鼠臉指揮官回答說，完全沒必要為這個破爛這麽折騰，就像一個把閃閃發亮的彩色玻璃送給了孩子的大人。隻不過，當孩子知道自己眼中極度珍貴的東西在別人眼中隻是破爛時，不會有受辱的感覺。
“至少你可以試駕一艘一流的飛船了。”我試圖安慰他，結果適得其反。
“我覺得‘占星師號’就挺好，”達尼洛夫打斷了我，“這個厲害的推進器隻能陪我們到地球為止，然後它就會被拿去研究。”
“等回到地球，我們自己也會被帶走……調查的，”我提醒他，“畢竟我們可幹了不少好事兒。光是一次近地軌道起跳就足夠我們終身禁飛了。”
達尼洛夫沉默了。
“我和爺爺……商量了一下，”我接著說，“飛去銀心的事情。”
“我不覺得這是個理智的想法。”
我慌了神。我沒料到達尼洛夫會反對這個提議。
“別佳，你卷入了一場冒險，有史以來最瘋狂的冒險，”達尼洛夫繼續說，“盡管這不是你的本意，但你終究還是卷進去了。盡管發生了奇跡，你成功地潛入了另一個世界，又回來了，但這沒什麽值得驕傲的。就像我年輕時常聽人說的——如果你的第一次太空飛行一點兒問題都沒出，那是個壞兆頭，因為你對自己的成功概率過於自信，你相信自己可以毫不費力地成為另一顆星球的居民。現在你又打算去一個別的文明差點沒能逃出來的地方，一個那樣強大和無情的文明都……我反對這個想法，彼得。我們應該回地球去，至少把這艘飛船帶回去研究。”
“我和爺爺要去銀心。”
達尼洛夫乜斜了我一眼。
“怎麽去？超空間跳躍？”
我不得不把跟爺爺說的話對他再重複一遍，講解幾何學家的飛船和它的位移原理。
上校靜靜地聽著，似乎覺得有些枯燥無味。聽完後，他搖了搖頭。
“這個過程中有一個障礙。在飛行時……”
我回過頭。紫紅艦隊的指揮官正大搖大擺地在機庫裏漫步。
“爺爺和‘計數器’都相信這個辦法能成功，”我說，“還會有什麽問題？”
“幾何學家的飛船就是問題，彼得。這是一種非常非常強大的技術。你在失憶後坐著它前往幾何學家的世界是一回事，而我們全都在神誌清醒的狀態下坐上這艘飛船……又是另一回事。”
“我不明白。”我老實承認。
“如果我們不去銀心，而是回地球呢？把這樣的技術帶給人類？這就不隻是工業上無法複製的破爛等離子推進器了……”
阿拉裏已經離我們很近了。它也許聽見了達尼洛夫說的話。我緊張地笑起來，“幾何學家的飛船就更不可能被複製了……”
“是有可能的，”阿拉裏說，“它可以自動修複，彼得·赫魯莫夫。擁有一艘這樣的飛船，就跟有一家生產這種飛船的小工廠一樣。但凡是個足夠精明的文明，就能利用這一點。”
它停頓了一下。
“而你們——是個足夠精明的文明。”
當對方的懷疑毫無根據時，就更難駁倒它了。我根本沒想過要把前往暗影族文明的事情當作借口，暗度陳倉，悄悄把幾何學家的飛船帶去地球。達尼洛夫不愧是受過情報部門訓練的人，他早就想到了這一層。外星人也想到了……
“我們隻是想去找第三股勢力，”我說，“更準確地說，是去找第四股，然後就把幾何學家的探測飛船還給你們，如果它對你們來說很重要的話。”
“很重要。”阿拉裏目不轉睛地盯著我說，“彼得，你對幾何學家世界的探測本來就成功機會渺茫，現在你還想去銀河係的其他部分，這更是完全沒有勝算。就連‘計數器’都同意這一點。”
問題就在這裏。怎麽能置疑“計數器”這種從不犯錯、絕對權威的生物呢？
“但‘計數器’也建議我們試試看，”阿拉裏接著說，“它也做好了前往銀心的準備。”
“決定權在於你們？”
“是的。”
它久久地沉默著，這隻大塊頭老鼠，正跟我和爺爺一樣，緊張地為自己的文明謀取利益……
“你們想要留下幾何學家的飛船，好研究他們的技術？”我試著提問。
“如果可以複製的話，也不一定要留下。”阿拉裏提出了一個不同的方案。
我回想起了它們研究尼克·裏梅爾的身體的過程，不再發問了。
我們站在飛船邊，達尼洛夫帶著酸澀絕望的神色；阿拉裏陷入沉思；而我正絕望地搜腸刮肚，想找出能說服外星人的詞句。
“全亂了。”阿拉裏說。它聲音很小，仿佛是把內心的思緒說出了聲，試圖讓我理解它的困惑，“如果早知道情況會變得這麽複雜，那我們早就把發生的一切告訴強大種族了。而現在……我想不出任何正確的解決方案。”
這番話拉近了我們間的距離。大大拉近了。
“你會怎麽做，人類？”
“我不知道，”我說，“我真的不知道。如果你們不能完全相信我們……那，就派幾個空降兵跟著我們去吧。”
“信任不分等級，”指揮官答道，“就像……”庫阿裏庫阿翻譯官打了個結巴，挑選著合適的表達，“信任就像個扳機，要麽百分百，要麽一點兒沒有，不存在中間態。”
“要麽就是懷孕了，要麽就是沒懷孕。[1]”達尼洛夫自顧自地嘟囔。
“你說什麽？”阿拉裏驚訝地轉向他。驚慌失措的達尼洛夫沒能回答它，於是阿拉裏又看向我，“你——會向我保證遵守承諾吧，彼得·赫魯莫夫？”
“是的。”我喃喃道。
“你保證，你們不會把幾何學家的飛船開去地球。你們隻是前往尋找一個叫作暗影族的文明，並會盡全力返回這裏。我們的艦隊會在這個地點等你們七個地球日。”
“好的。”我還不敢相信自己已經成功說服了指揮官。
“我們會把人類瑪莎帶到這裏來。她是你們的技術專家？”
“是的。”
“你們去軍火庫看看。那裏的近戰武器你們可以隨意挑選。”
“不一定真的會作戰……”
“那是自然。但我不能讓自己的士兵手無寸鐵地出征。”
我聽得一頭霧水。指揮官向我走來，伸出爪子，堅定地按在我胸膛上。
“彼得·赫魯莫夫，你身為人類……”它念叨起來，“我憑獨立艦隊指揮官身份，以自己高貴出身之名，改變你的命運。”
它的語氣毫無波瀾，絲毫沒有神聖感。要麽是因為庫阿裏庫阿覺得沒必要把阿拉裏的感情表現出來，要麽就是阿拉裏根本不受情感所累。
“從今天起，你就是紫紅艦隊的一名軍官，”指揮官說，“你將聽命於我，而我將為你的所有行為負責。你將為我們、人類、‘計數器’和庫阿裏庫阿的利益，前往尋找暗影族文明。你承諾會返回此地。”
阿拉裏的爪子緊緊按在我身上，尖利的指甲刮擦著我的胸脯。然後它轉過身，向對麵的達尼洛夫走去。
我看著達尼洛夫，他的震驚程度也不亞於我。他勉強擠出一個微笑，“現在你屁股後麵要開始長尾巴了……”
“住嘴，”我請求他，“別開這種玩笑。”
“別那麽認真，”達尼洛夫拍了拍我的肩膀，“別佳！阿拉裏這麽做，隻是為了繞過銀河委員會關於技術轉讓的禁令！它把你變成了阿拉裏的軍官，這樣你就能名正言順地使用幾何學家的飛船了。沒什麽大不了的！”
“沒什麽大不了的？”我拽了拽被撕破的襯衫。等會兒得補補了……“薩沙，外星人為了人類繞開禁令這種事，你見過嗎？”
達尼洛夫沒有隨我們一同去軍火庫。我有些吃驚，但也不打算多費口舌。說到底，還是在爺爺指導下有多年武器研究經驗的瑪莎跟我去比較妥當，
軍火庫不大，燈光昏暗。這破照明……好吧，人類和阿拉裏在照明問題上是蘿卜青菜各有所愛。這裏的武器尺寸各異，出乎我的意料。裝備都放在開放式貨架上，每種隻有一件。
“它們是不喜歡用一樣的大炮射擊嗎？”我拐彎抹角地問。
瑪莎同情地看了我一眼，“別佳，這是個展示廳，都是樣品。太空軍的武器展示廳也是這樣。”
“你去過那裏？”我有些為自己的愚蠢懊惱。
“我去過的地方可太多了。”瑪莎輕描淡寫地向我解釋。她沿著貨架向前走去，細細打量著那些精巧的設備。阿拉裏靜靜地跟著我們，一言不發地觀察著我們的一舉一動。
“氣罐……”瑪莎突然嘟囔了一句。
“什麽？”
這些致命武器看起來一點兒也不像氣罐。
“我們有一陣子也時興過氣體武器。各種氣罐、氣槍……”
“後來呢？”
“它們沒有帶來任何實際好處。守法的公民還是弄不懂怎麽使用它們。殺傷力也隻是象征性的。而安全的假象反而會讓人放鬆警惕……”
“我覺得催淚氣罐和等離子槍還是有些區別的。”
“啊哈，有倒是有，如果是在昏暗的門廊裏對戰的話。但你也不是要去門廊裏打仗吧？”
“我們怎麽知道那裏是什麽情況？”
“這倒也是……你該和你的幾何學家朋友們多聊聊暗影族的。”
“沒來得及。”
瑪莎在這幾天裏變化很大。她內心仿佛有什麽東西破裂了，或者相反，是更堅固了，也許是外星人的宇宙飛船這個大環境所致。但更可能是因為爺爺身上發生的事。
我覺得他們兩人的關係不太可能有什麽情色成分。不管怎麽說，爺爺已經到了力不從心的年紀。但瑪莎在“安德烈·瓦連季諾維奇”麵前肯定有難以抑製的崇拜之情。
爺爺的事對她來說必定是不小的打擊。她心裏可能比我還要難以接受。畢竟我與庫阿裏庫阿共生、換身體、換臉的經曆還有點兒用。我能夠在小蜥蜴的身體裏感覺到爺爺的存在——跟過去一樣的、刻薄的、不屈不撓的爺爺。我閉上眼睛，就能假裝他真的坐在我身邊。
但瑪莎辦不到。難道要請庫阿裏庫阿鑽進她身體裏，跟她共生嗎？她會同意嗎？也許，說服她同意共生的最好辦法，不是告訴她庫阿裏庫阿能增強她的戰鬥力和耐力，而是能改變她的外貌……讓她變得更漂亮。庫阿裏庫阿——全宇宙最好的整容醫生……
不，彼得。
什麽？
我們跟共生體很少進行這種程度的互動。你是為數不多的例外。
為什麽？我沒有把目光從瑪莎身上移開，隻在腦子裏問它。
我們是為了從你身上獲得信息。我們對人類心理和幾何學家的世界感興趣。但我們不會再與另一個你們種族的代表共生了。
原來如此。
不會有“庫阿裏庫阿魔法師美發沙龍”，也不會有“庫阿裏庫阿保健診所”。它完全可以輕而易舉地救爺爺的命。隻要給爺爺破漏百出的身體打個補丁，止血就行。但它為什麽要那麽做呢？
祈求陽光照射進昏暗的屋子裏是沒有意義的。還不如打開窗戶，或者台燈。
“這些全都不合適！”瑪莎轉身朝阿拉裏喊道，“你們的武器都不是給人類設計的！”
“那是自然。”看守武器庫的阿拉裏仿佛表現出了一點幽默感。它蒼老不堪，笨拙地移動著，身上的毛發幾乎已經花白，“我們沒有能用來握住武器的手指。”
很大一部分裝備似乎都是固定在它們的老鼠臉上使用的。我想起曾經看過的一段短片：一個阿拉裏穿著金屬鎧甲，下巴上固定著一個金屬炮筒，盔甲後麵一雙細細的湛藍眼睛射出精光。它一晃腦袋，兩道精光就直直射向攝像機。全劇終……
“那我們就來想想辦法，”瑪莎沒有讓步，“指揮官命令我們一定要拿些武器。”
阿拉裏邁著堅定的步子走向貨架。
大約十分鍾後，它挑好了。首先是一些樣式簡單的寬手鏈，一按開關，就會產生一道直徑二十厘米的力場。從使用效果上來看，它讓我想起圓盤鋸。幸虧在我逃跑的時候，沒有一個阿拉裏手裏拿著這東西，想到這裏，我後背不禁掠過一陣寒意。瑪莎拿了四個手環，但我不打算用它。它最簡單的用途可能就是把我自己的腦袋切下來，或者用來剖腹。
另一個裝備看起來要方便一些——“基礎發射器”，就是短片裏那種電子炮。隻不過跟阿拉裏不同，我們得把它固定在手上。扳機隱藏在圓柱形炮筒裏麵，我懷疑，阿拉裏在戰鬥中是用舌頭扣動扳機的，但它們不打算展示這件武器的使用方式。我試著把電子炮固定在手腕上，感覺很沉，但手臂還是能抬起來。我突然想起一部愚蠢的科幻電影，那個勇敢無畏的男主人公也戴著類似的裝備，用來替代他在戰鬥中失去的一條手臂。我覺得有些好笑，把電子炮放到了一旁。
最後一樣裝備是瑪莎自己挑選的。阿拉裏作戰時應該是把它固定在背上。那是一根粗粗的炮筒，沉重的炮尾對它們的爪子來說顯然太重了。
“這是戈爾什炮？”瑪莎向阿拉裏確認。
阿拉裏不安起來。
“不！不！不是……是戈爾什……小心點兒！”
瑪莎不打算和它爭辯。她用手掂量了一下炮筒的重量，放下了。
“這個我們也要了。”
“這東西射程至少有兩千三百米！”阿拉裏看到瑪莎不打算把那家夥還回架子上，才慌了神，那的確是個戈爾什炮，“要從掩體裏發射！用的時候需要閉上眼睛！”
“然後還要默念‘上帝保佑’？”瑪莎冷冰冰地嘲諷了一句，“這個，我們拿倆。”
“要兩千個？”阿拉裏慌了手腳，“我得去確認一下庫存數量……”
“隻要兩個，”我點點頭，“我的目測水平不行。萬一從遠處打不準呢……”
瑪莎站在門邊，瞅了瞅一堆鮮紅的碟子，問道：
“這是激光地雷？”
“是的。”阿拉裏兢兢業業地為我們解答。可能瑪莎的上一個選擇著實給它留下了太深的印象。
“看起來挺眼熟的，”瑪莎對這裝備沒有表現出特別的敬畏，也沒打算拿它，“到我那兒去坐坐吧，別佳。我有咖啡。”
“你怎麽對它們的武器了解得這麽清楚？”我在走廊裏問瑪莎。
“多少聽過些介紹。”瑪莎回避了我的問題。
此類信息隻有瑪莎這樣的職位才能接觸到……
我之前隻去過一次阿拉裏好心專門給人類安排的休息室。再次坐在圈椅裏，我不禁回想起當自己意識到原來存在一種叫椅子的東西，是專門用來讓人坐的時候，心中湧起的欣喜之情。
失憶症真是一種愉快的疾病，總能給人帶來實實在在的驚喜。
飛行口糧裏有瑞士的“雀巢”咖啡，裝在能自動加熱的塑料杯裏。我拔出了那根傻乎乎的吸管——隻有在零重力下或者神誌不清的人才會用吸管喝咖啡。我揭開鋁箔紙，深吸了一口令人愉悅的香氣，品嚐起來。相比之下，幾何學家用來替代咖啡的東西到底還是有種怪味。
“謝謝，瑪莎。這真是雪中送炭。”
一般來說，女性總是很高興被人誇讚廚藝高超。哪怕她隻是打開了一個罐頭，你也得誇得像吃到了清蒸鱈魚或者酥香的烏茲別克手抓飯一樣。瑪莎也欣然接受了我的讚美。
“我不明白，你們怎麽能整月整月地在太空裏飛行，”她說，“根本沒什麽可吃的。”
“太空港裏有小餐廳。那裏會提供正常的食物。”
“難道食物都是從地球運過去的？”
“當然不是。一般我們隻會把肉類、土豆、蔬菜之類的樣品運過去。外星人會在自己的食物合成器裏培育它們。這麽做成本也很高，但比從地球上運過去便宜。”
“挺方便的。”瑪莎表示讚同。
“也不盡然。正常的食物總是多種多樣的，你明白吧？即使是兩塊相鄰的田地裏長出來的土豆，也是不同的。而肉類更是如此，世界上不存在兩頭一模一樣的牛。”
“為了食欲殺死動物是卑鄙的行為。”我沒料到瑪莎會這麽說。
“你好像也不是素食主義者……”
“我不是，但吃肉隻是出於理智考慮。身體需要肉類的營養，因此我不得不食用它。”
我被瑪莎的態度逗樂了。就是愛吃肉，不必這麽裝模作樣。
“好笑嗎？”瑪莎嚴厲地問我。
“是的。你那麽善戰，卻又熱愛動物。”
“我知道，我知道，但希特勒還是個素食主義者呢。彼得，奮力作戰是一回事，食用動物又是另一回事。”
我不打算繼續和她爭辯下去，多說無益，“隨你怎麽說吧，你對武器的熱愛，更像是男人的特征。”
“那又怎麽樣？我小時候還很難過，自己為什麽不生下來就是個男孩。他們甚至帶我去看過心理醫生，結果醫生說我沒有性別障礙，隻是攻擊性和控製欲比較強。”
我喝著咖啡，嗆了一口，暗暗發誓再也不和瑪莎討論這類話題了。我總是會被別人的坦誠嚇到。
但說實話，眼下的情景挺適合聊這樣的話題。爺爺和“計數器”不在這裏……唉，現在必須把他倆放在一起想了，他們也許正在和指揮官談話，我不知道。而達尼洛夫還在飛船那邊。
“在軍火庫裏的時候，我以為你會把所有東西都搜刮一空，”我笨拙地轉移了話題，“畢竟你這麽有攻擊性。”
“為什麽要全拿上？我挑了一個力場武器，一個激光電子炮，還有最重要的——戈爾什炮。不能貪得無厭……彼得，我可以問個比較私人的問題嗎？”
我瞬間在心裏給她設好了圈套，點點頭。
“爺爺的死，你心裏難過嗎？”
“什麽？！”
瑪莎歎了口氣，在我對麵坐下。
“彼得，這說到底還是死亡。我們沒法真的隻把人當成一堆神經突觸發出的電子信號。”
“那人是什麽？是靈魂嗎？”我嗓子眼發幹，開始結巴。
“也不一定。我不信宗教，但肉體至少構成了人的一半。”
我盯著她的眼睛——不，她沒有開玩笑。正常人也不會這樣開玩笑。
“瑪莎，對於我和你來說，也許的確如此。我們還年輕。我們還有洶湧的荷爾蒙。”
我突然出於私心，換了種有些猥瑣的語調，“說不定對你來說，我還挺有性吸引力……”
“的確是這麽一回事兒，”瑪莎平靜地回答我，“雖然你在這方麵不如薩沙·達尼洛夫。”
“而爺爺，恕我直言，已經一把年紀了……”我艱難地消化著她的坦率，繼續說，“他基本上隻能吃酸奶和兒童輔食，偷偷抽管煙對他來說就是大事了，喝口伏特加已經算得上放縱了。”
“那在花園裏散散步、摘朵花、逗逗狗呢？”
“我在地球上的時候，恨不得天天趕著他出去散步！”
“隨你怎麽說吧，別佳。”
“瑪莎……你真的愛他嗎？”
“無論過去和將來，我會一直深愛安德烈·瓦連季諾維奇！”瑪莎激動起來，“我愛的是他這個人，而不是一隻帶著他記憶的蜥蜴！”
我內心突然湧起一股怒氣。咖啡杯在我手中搖晃了一下，幾乎能分毫不差地潑到瑪莎頭上。
隻不過咖啡太燙，我克製住了自己的衝動。
我站起來，離開了休息室。我得去幫著達尼洛夫檢查穿梭機。畢竟我還是他的副駕駛。
我是副駕駛，而不是一個覺得人的內心和外貌密不可分的自卑小姑娘。
無論阿拉裏的行為是出於什麽心理——是因為可憐我們落後的技術水平，還是單純地想要表示友好，它們幾乎沒有對飛船的操作方式做出任何改動。電腦依然堅信，飛船上安裝的還是跟之前一樣的**燃料推進器。實際上，我們已經有了永遠不會被耗盡的燃料和巨大的推進力，但這並沒驚擾到電腦。
我再也沒跟瑪莎說過話。她看著我，顯然為自己的坦率感到後悔，但我選擇忽略她的眼神。我自然什麽也不會跟爺爺說。
飛船上的武器和一些食物補給，都是由阿拉裏提供的。一開始，我們想把它們都塞進貨艙，結果在經曆了匆忙的逃亡和飛行之後，我們完全忘了那裏還放著一堆半身像。傑爾人還在如饑似渴地等著它們呢。上世紀的政黨領袖們、克裏米亞衝突裏的戰爭英雄和總統的老戰友們那些沒有雙眼的頭顱，都滿懷責備地盯著我們。
我們不得不把裝備都挪到駕駛艙裏。
我在穿梭機上坐到了最後一分鍾。等所有人，包括爺爺-“計數器”在內，都各就各位以後，我才握了握達尼洛夫的手，跳下穿梭機。達尼洛夫忙活了很久才關上艙門，我隻能從下麵看著他。機庫裏聚集了一群阿拉裏，指揮官也在其中。在進入幾何學家的飛船之前，我朝它走去。
“希望我的士兵不會背叛我。”阿拉裏低聲說。
庫阿裏庫阿，我該怎麽回答？
它沉默了片刻，我甚至覺得它準備忽略我的問題。
信念和愛將會護佑我。
“信念和愛將會護佑我。”
阿拉裏的眼睛亮了起來。
“彼得·赫魯莫夫，你怎麽看待我的行為？你也跟亞曆山大·達尼洛夫一樣，覺得我的話都是托詞嗎？”
它們的聽覺極度靈敏。準確地說，不是它們，而是庫阿裏庫阿……
“不，”我思考片刻後說，“我覺得是信任。”
“你會對我們感恩嗎？”
“也許不會。但還是謝謝。”
“這也不錯。”指揮官沉默了。我覺得我們之間的告別結束了，於是轉身走向偵察飛船。
庫阿裏庫阿，我需要再次變成尼克·裏梅爾。
庫阿裏庫阿沒有回答我，但我的臉逐漸扭曲。庫阿裏庫阿開始在我的身體裏發芽，把沉默的幾何學家詩人的細胞擠到身體表麵。
走到飛船旁的時候，我已經是尼克了。
半球形的駕駛艙向我敞開。我在船體上撐了一下，準備跳進自己的駕駛座裏，但這時，機庫的天花板打開了。
雖然隻有短短一秒，防護力場也很快就遮蓋了空洞，但一陣風還是吹了進來。機庫上空，萬千繁星閃爍著刺眼的光芒。冰冷的宇宙之夜高懸在機庫之上。我向後仰頭，看見“占星師號”緩緩滑入夜空，船身和防護力場相接處擦出一陣火花。從旗艦裏看出去，空曠的星空也不再可怕。相反，它**裸地展現在我眼前，美得令人窒息——如此宏大、溫柔，又良順。
這本就是屬於我們的美麗。我們本就該再次進入太空，以平等的身份——哪怕不像幾何學家夢想的那樣，以最正義的身份；哪怕不像庫阿裏庫阿那樣，以最古老的身份；哪怕不像計數器那樣，以最智慧的身份。
就以我們自己的身份。
我抬起手，握起滿滿一掬星光。也許，它們是強大和弱小種族共同擁有的珍寶。也許，它們也有著激**坎坷的一生。也許，它們正等著誰去第一個發現自己。
“稍等一下……”我喃喃自語。
“占星師號”在半空中懸浮著。
探測飛船裏的一切都跟尼克的飛船一模一樣。駕駛艙合上了，屏幕同時亮起，我把手伸進膠質激活劑中。
歡迎登機。正在收集外星飛船的有效信息。
跟外星人說的一樣，以為自己全知全能的電腦完全沒有因為飛行員換了個人而驚奇。幾何學家沒有讓這個機器有一點點超過人類的地方。
“很好。起飛，跟著前麵起飛的第一架飛船。”
收集到重要信息！我們必須將它帶回幾何星。
我驚恐了一秒鍾，擔心飛船不再聽從我的指揮，直接帶著一番長篇大論飛回幾何學家的星係。
“好的。但我們首先要完成一個極其重要的‘友誼’任務。”
它如此重要？
“可能比你想象得更重要。”
遵命，即將執行任務。
飛船開始上升。地麵上的阿拉裏四散開去，閃到牆邊。
“現在聽我的指令，”我開始指揮飛船，“遠遠跟著那艘飛船……唔，就保持一百步的距離吧，等我們距離此處一萬步後……”
不需要口頭指明。電腦打斷了我的話。
我們跟著“占星師號”猛然一衝，起飛了。
[1].俄式玩笑，意指某事不存在模棱兩可的中間狀態。