第三章 家長裏短
齊家福一向起得很早。
用二少爺齊清錚的話說，他是一個完全無趣的人，他的飲食是為了保持體力，睡眠是為了保持體力，一旦睡到剛剛好，就會毫不猶豫地跳下床來。他生在齊家，長在齊家，到現在整整二十年，沒人見他玩過什麽，喜歡過什麽。
曾經有人不相信——即使是條狗，也有喜歡肉和喜歡骨頭的區別。他最好的兄弟家喜曾經當麵質問過他，他老老實實回答：“是的，真的沒有。”
“那你總做過夢吧？你夢到的都是什麽？”家喜憤憤又誇張地追問。
“沒有，我從沒做過夢，做夢傷腦子。”齊家福這樣回答，他回答別人的問題總是像解釋——我白天想的事情太多了，晚上又總不敢睡踏實，總怕隨時隨地有什麽事。
齊府上上下下對他的評價都是——細心，穩重，踏實，本分。
這種人換一個說法就是沒意思。
要那麽有意思幹什麽？有意思又不能當飯吃。齊家福不僅自己索然無趣，還常常身先士卒地教訓家喜：“做下人的，最重要的就是要知道自己的本分，少爺小姐的不拿你當外人，那是你的福氣，要懂得知恩圖報……”
“行啦行啦，跟我爹似的，老叨叨，煩死了。”家喜總是不耐煩地跑開，捂著耳朵直哼哼。
家喜是跟他一起長大的兄弟，雖然不是同一個父母，卻比同胞手足更親。新修了相府，指派了住處之後，他們更是門對門，衣服器皿什麽的經常混穿混用。近日外頭風影騎事情多，實在是分不過身來，齊家福決定手把手的把府裏頭的事情交代給家喜。
“喂喂，阿福哥，行了吧？又沒人整天盯著你的脖子看，至於三天一修、五天一剪的嗎？”家喜雙手托腮看著家福，看他小心翼翼地把原本就齊頸的短發修得更短，家福自己修剪完，順勢一轉頭扳過他的脖子，左手揪著他的頭發，右手的匕首就跟了上去，細細割下一撮來。
西相國是有嚴令的：奴隸不可著長袖，不可蓄長發，要隨時隨地把手腕的烙印和後頸的刺字露出來，違令者，極刑處死。
“小心點總沒錯。”齊家福拍拍他的肩膀，“時候不早了，我們走吧。”
時候不早個鬼！漫天殘星還掛著呢，連雞和狗都在睡著，離交班還早得很，至少還能再美美睡上一覺。家喜打著哈欠，無精打采跟著家福，走出他們的小院，向園子北邊的小廚房走過去。
“相爺身子虛，早起的參茶不能沏得太過。”齊家福細細叮囑：“相爺本來就日理萬機的，最近更忙，勤快點端個茶遞個水什麽的，他老人家隨時想起什麽，隨時就能吩咐，別老等著他傳你，明白麽？”
“嗯。”
“大小姐總說自己不愛喝甜的，那是胡說，不用理她，給她端茶的時候用桂花糖濾一過，不能用桂花露，她聞出來了又不高興……記得了？”
“嗯……哎我說你直接讓我當丫鬟得了，這端茶倒水的，我天賦也不行啊。”
“說你沒腦子你就沒腦子。”齊家福白了他一眼，加快了腳步，“這幾天什麽日子？府裏頭來來去去的客人談的都是要緊事，丫頭嘴不緊，聽個一句半句的，說不準就漏了風聲。”
家喜一溜小跑地跟著他：“能給相爺端茶倒水的就那麽六七個，她們能漏給誰啊？你看她們誰不放心？”
“是丫鬟就都不放心。”他們已經到了，齊家福當先走進廚房，回頭衝家喜笑笑：“要不然，你說風影騎的消息都是哪兒來的？”
小廚房裏頭燈火通明，廚子們已經在為相爺準備早膳了，一見齊家福，主持廚房的常叔就跟見了救星似的，連忙迎過來：“家福，你來得正好，相爺跟縱禦史談了一夜，估摸著這就該傳飯了——那縱禦史什麽口味，你知道麽？”
“常叔辛苦，我就是來說這個的。”齊家福聳聳肩膀，“縱大人忌口最多，簡直是什麽都不吃，勞煩您記一記，他是免蔥免薑免蒜免香菜，葷的裏麵不吃肥的、不吃帶筋的，不吃帶皮的，不吃頭不吃腳不吃內髒，素的裏麵不吃帶綠色的，不能鹹不能辣不能甜，但也萬萬不可太清淡……上一回大宴，我看著他吃了兩個時辰，就動了一筷子醋溜藕片。”
常叔搓著圍裙，愁苦：“那……那他到底吃什麽？總不能一大清早的上一桌子醋溜藕片。”
“白粥就可以了。”齊家福掃了眼咕嘟咕嘟冒著熱氣的十幾口小鍋，適時化解了常叔的煩惱：“常叔隻管放心，該加的料全給他加上，縱大人麽……隻要他看不見，還是什麽都吃的。”
按照慣例，有客的時候，齊相的早茶一向擺在空亭。
齊府尚簡，力戒奢華，並未單設園林，幾處小小景觀，也全是見縫插針，隻起了隔斷的用處。空亭立於相府東南角，在正南的公府和女眷後院之間，突兀地立在一片小假山上，與藏書樓遙遙相望。假山四圍隻零星點綴了巨楓十餘樹，流水一曲隱沒在白石之間，府中上下都知道，這裏是閑雜人等嚴禁涉足的地方。
如今離天亮還早，假山上一片黑黝黝的，隻有幾點燭火在黑夜中明滅搖曳，清冽的風時不時將縱大人濃重的方音吹下山來。齊家福拎著食盒，邊走邊聽，搖了搖頭。
“德傳——”
“家國。”
亂石之中，兩名衛士無聲無息地閃了出來，抬頭行注目之禮。
“傳令眾兄弟外退三十步，相爺不下山，上下人等一概不得擅入。”齊家福接過家喜手裏茶炊，舉了舉食盒裏的白粥，“家喜，把相爺出行的車馬備妥，縱大人出府的車馬也備妥，在這兒候著……記著，縱大人下山的時候，你一個人服侍著就行了。”
齊家福拾級而上，禦史縱海懷的聲音更加清晰，而且激昂，還帶著幾聲“砰砰”拍著石桌的鈍響——
“廢奴！隻有廢奴！離開廢奴全是空談！這一次迎帝回朝，鹽州調撥官奴四十萬，木蘭州調撥官奴八十萬，三州九路加上長相城，合計調了三百萬強健官奴啊相爺！這虧空的人手從哪裏來？還不是奴市！奴市！奴市！相爺口口聲聲緩而圖之？究竟要緩到什麽時候？以某所見，總要有人舉旗呐喊，才有人千裏來奔，相爺還在這裏反複不定，是要等人打進長相城不成？”
齊家福走得既快又穩，白粥還在石鍋裏微微翻騰著，撲鼻的香氣鑽出食盒。他側頭閃過樹枝，一抬頭，正看見一個清秀少女站起身來，指著空亭中石桌上地圖侃侃而談——
“縱大人高論，拳拳之心，天日可鑒。隻是撇開‘廢奴’二字，其餘也未必就是空談。木蘭州近年凋敝，天下皆知，可這相國蓄奴已有千年，木蘭州凋敝隻是十年功夫，昔日繁華富庶的時候，怎麽就沒人提過廢奴？木蘭州自古以來，半州膠樹半州船，對岸陸氏關閉江防之後，船坊就停了大半，沿江交易更是損了十之八九，這是第一重無奈之處；木蘭州舉州無鹽，隻有三十七口鹽礦還遠在楚河穀偏僻之處，鹽州羅家和木蘭賀家百年不合，一個不肯救濟，一個不屑開口，這是第二重無奈之處；木蘭州李氏三兄盤踞多年，一直是蠢蠢欲動，流民又不斷過江東逃……”
“慢，大小姐。”縱海懷對她的用詞很是不滿，敲著地圖，提高了嗓門：“大小姐是齊家長女，眾目所向，日後也要出入朝堂，怎麽立論與那班迂腐老臣一般無二？木蘭州何以多流民哪？大小姐，這是木蘭江哪！他們和青城隻隔著一條木蘭江啊！大小姐你足不出長相城，哪裏知道民間疾苦？就在上個月，一處膠園大旱，農奴是易子而食，你知道他們什麽下場？主人家一聲令下全數淩遲，罪名是損害了主人財物！大小姐，你倒是設身處地地想一想啊，這當爹娘的、吃的不是孩子，是主人家的財物！這何止是不把奴隸當人看，連畜生都不如啊！”
少女一低頭：“縱大人教訓的是，隻是——”
縱海懷對她輕描淡寫的態度極其不滿：“隻是大小姐錦衣玉食，花容月貌，設不得身，也處不了地，是不是？”
少女臉上露出一絲慍色來：“縱大人，既然是談論國事，與清燃的吃穿用度有什麽幹係？”
縱海懷雖是恭恭敬敬，多少還是帶了一絲輕蔑：“大小姐恕某不敬了，依某拙見——大小姐多翻翻詩書，少空談國事，也是為相爺分憂的良策。”
少女反倒抬起頭來，微微一笑：“縱大人，這亭子本來就叫做空亭，清燃是女兒家，自然隻能空談而已，大人倒是倚馬千言，恐怕也——”
“清燃。”齊相已經側耳聽了許久，似乎在意，又似乎漫不經心，見女兒有些惱羞成怒，輕輕扣了扣桌麵，“縱大人見多識廣，言必有物，品格清奇，天下皆知，他願意直言不諱指點你幾句，是多少人求還求不來的際遇，你怎麽如此無禮？”
齊相一開口，齊清燃固然覺得有些失態，縱海懷也自覺有點過分，兩人都是微微一窘，齊家福覷準了時機，忙匆匆奔上：“相爺，大人，先用些早膳吧。”
齊相點頭。齊家福忙布碗，盛粥，捧出四個幹果碟子，四盤點心，動作利索至極，布置完畢，就收起空食盒準備離開。縱海懷還義憤難平，斜眼看著齊家福，拎起筷子：“物不能盡其用，人不能盡其能，談什麽國治民安？相爺，隻說家福這孩子，他若是換個出身，十六家裏多少庸庸碌碌之輩就要被比了下去？”
齊家福佯作沒有聽到，齊相捧起茶盅，啜了一口：“家福，好沒規矩。”
齊家福忙轉身跪下：“家福問縱大人安好。”
縱海懷還在氣頭上，彎下腰，直截了當地就問：“家福啊，你說句真心話，你說，該廢奴不該？”
齊家福看了看齊相眼色，見齊相默默點頭，便回道：“國家大事，小人不知。”
“什麽不知？有什麽可不知的？”縱海懷伸了伸腦袋：“你就告訴我，你想不想站著跟我說話？你想不想一輩子跪著？你想不想你們家相爺像昔年的陸輕爵一樣，還你一個太平清明的長相城？”
這位縱大人和齊相抵足長談一夜，談得正在血性頭上，越說越不像話了，齊相微微歎一聲，擱下手裏茶盞，茶盞碰在石桌上，輕脆的“叮鈴”一聲。
齊家福心裏有了點數：“大人為難家福了，家福的性命是相爺的，生死也是相爺的，陸輕爵是什麽人，做了什麽事情，家福不知。”
“相爺啊，你口口聲聲說什麽掏心置腹，嘖嘖，某看不然。”縱海懷“嘿嘿”兩聲，“齊統領，你這是拿我當外人哪。”
齊家福眼角不離齊相眼角，見齊相已經有了點不耐的神色，也抬頭：“家福聽說，陸輕爵與奴隸結盟之時，曾經在手臂上自烙一印，以證其心，長相城裏若有人效仿此舉，興許有無數家奴響應追隨。”
他兩道目光逼在縱海懷臉上，分明是在說——我不敢，你有種你敢？縱海懷本來俯身，卻被他看得向後一仰：“放肆！”
“謝大人指點。”齊家福俯身下去：“由此看來，家福是跪著還是站著，似乎並沒有什麽不同。”
縱海懷先是一怔，然後哈哈大笑：“齊相爺麾下無虛士，某是見識了。”
“誒，茶餘飯後，閑話家常，小奴無禮，縱大人不必縈懷。”齊相已經放下參茶，慢慢撥著白粥：“長相城裏盤根錯節，海懷啊，你出府之後，言辭還要當心。”
“某明白。”齊相這是在婉轉辭客了，縱海懷也不笨，三下五除二吞下粥去：“某還有事在身，就此告辭，多謝相爺賜飯——真是好粥，好粥！”
他也不講究，撩起衣袖擦擦嘴，拎著袍子就一路“噔噔噔”跑下假山去。
“家福，起來吧。”齊相麵容清臒，一夜未睡，臉色顯得有些蒼白，一碗熱粥喝下去，臉上才微微露出些血色，他目送縱海懷下山，見人影消失在轉角處，才看了看女兒，眼裏有些責備的神色：“清燃，我同你說過多少回了？你年紀輕輕，又是個姑娘家，這種場合，多聽少說，如果開口，最忌心浮氣躁。”
齊清燃穿了件鮮紅的箭袍，配著雪白長裙，看起來就像是一枝初綻的菡萏。她年輕而明亮，像是從陽光下的琉璃屏風中走出來的美人兒，聽到父親責備，也就是輕輕做了個鬼臉：“爹，明明是他先說我的……好啦好啦，我知道了，以後不會亂開口的，你放心吧。”
她的聲音輕快而且令人愉悅，很少有人會真的生她的氣。
齊相的長女，在西相國政壇裏有著舉足輕重的位置。
西相國有一種極其古老的製度，叫做“長女如子”，原本是一百多年前貴族們的權宜之計。那時候北相司空家族第一次兵起八荒，一路踏碎了千裏兵防，血洗了長相城，誅殺了大半皇族和無數貴族，唯一逃出生天的四皇子渡過木蘭江，在青城自立為帝。為保皇族血脈，殘存的十六家隻能奉長公主為女帝，與東相隔江抗衡——那也是東、西兩相國誕生的由來。
那一次戰爭極其慘烈，數百家貴族男丁盡沒，幾近滅族，為了確保封地、爵位與血脈的流傳，貴族們便議定了一項規則：長女如子。也就是說，一個家族在沒有子嗣的情形下，長女或者獨女自行繼承祖輩一應權力與財富，並可以做出決定，以避免父係的家業被母係家族在短時間內侵吞。
這項製度在三十年內起到了至關重要的作用，令得十六家勢力基本保持了原有的格局。一代人之後，女人們逐漸回到了閨閣之中，“長女如子”也變得名存實亡，很少有家族還願意盡心盡力培養女兒，女孩子們也自覺地遠離了權勢圈子。
但無論如何，這製度還是在的，十五年前，齊夫人誕下一對龍鳳胎，齊相立即確立了清燃作為長女的位置，這個決定在日後顯得無比高瞻遠矚——二少爺齊清錚是個玩世不恭的浪**子，既不肯念書，又厭惡打仗，整天的和一群紈絝子弟混在一起，無法無天的胡鬧，人人提起來，都要惋惜地歎口氣——多聰明的孩子，又有這樣的出身，真是糟蹋了。
隻是惋惜的同時，更多人就鬆了一口氣，齊清燃說破天去也是個姑娘家，總不可能出將入相，即便是封了郡主、公主，也不過是嫁人的時候多一份嚇死人的聘禮。齊相雖隻手遮天，但終歸是一介文官，隻要不碰軍事，再怎麽樣也不會翻天。
朝野之中甚至有不少流言議定：齊相這一次盡心竭力地迎帝還朝，恐怕已經做好了女兒進宮，母儀天下的打算。
太陽升起來了，初紅的楓葉舒展著銅色的脈絡，嶙峋的巨石上鑲嵌著一層溫柔的金邊。清燃吃得很快，凝神看著父親——自從入秋，父親日益憔悴，鬢角的白發也多了許多，不過是清粥小菜，他吞咽起來似乎已經有些費力，每一口都吃得很慢。
“家福，羚羊化酒丸帶了麽？”齊相伸手，齊家福忙從腰間摸出個小小玉瓶遞了過去，齊相和著茶吞下，苦笑：“楊柱國老而彌堅，不陪他喝兩杯，他是吐不出心裏話來……家福啊，時候不多了，該盯的你盯緊些，家裏頭的事，交給合德和家喜。”
“是。”
“縱禦史那邊，你派了多少人護著？”
“叫龍飛帶了一隊人，相爺，是要加派人手麽？”
齊相搖搖頭：“撤回來。”
“相爺？全撤？”
“全撤。”齊相把玩著粥碗：“縱海懷硬氣得很……我等不及他了，也罷，就讓他看看這鍋粥的底料是什麽，再決定喝是不喝。”
“是。”
“阿燃，你伯父這幾天就要到了，你就少出門，跟著你娘學學管家。”齊相摸了摸女兒的頭發。
齊清燃多少有點不樂意：“爹，娘又不會把寒玉給我，其他幾個丫頭笨死了，還不如不要呢——再說家裏頭有什麽可管的，不過就是吃穿二字而已。我想給你分憂。”
齊相望她一眼：“一國之事，說到底也不過就是吃穿二字而已。長相城說小不小，說大也不大，哪兒找那麽些合適的人給你用？”
齊清燃一點就透，默默點了點頭。
齊相閉著眼睛，一樣一樣地說：“家福啊，你們哥兒四個自己動手，把小姐屋裏頭書籍賬目之類的搬到我書房去，留些琴棋書畫，點綴點綴就行。屋裏頭該添置的添置，不懂的地方，請夫人示下。燃兒，你自己要多多留心，言談舉止要有個姑娘的樣子，記得叫你娘再給你撥幾個丫頭聽用。”
“是。”
“你們去吧，我獨自歇一歇。”齊相揮揮手，“家福，回頭記著，給大小姐打一套藏書閣的鑰匙。”
齊相漫不經心的一句話，卻讓齊清燃目瞪口呆——齊相的藏書樓，那是整個西相國的核心宗卷所在，那把鑰匙，打開的是通向另一個世界的大門。
她屏氣凝神，點頭退下，竭盡全力地維係著矜持和穩靜，可才轉了一道彎，齊清燃那忍了好久的笑容就情不自禁地綻放出來。
她十五歲，青春怒放，前途正好，似乎想要的一切都隻隔著一層薄薄的帷幕而已，隻要伸手，就能拿到。
而齊家福一直跟在她的身後，齊清燃走得快，他也快，齊清燃走得慢，他也慢，自始至終保持著一步之遙。
隻是那一步，卻像是一道深深的、不可逾越的鴻溝，似乎永遠都不可能邁得過去。
山路很短，稍一轉就走到了盡頭。家喜已經急得抓耳撓腮，一看見他們，匆匆忙忙就奔了上來：“大小姐！阿福哥！少爺出事了！夫人叫你們過去，快快！”
“少爺？”齊家福略微驚訝：“哪個少爺？”
齊清燃一跺腳：“還有哪個少爺！”