第十一章
清晨的太陽從不遠處的山後升起之前，旅館的屋頂是個吃早餐的好地方。餐桌沿著露台邊緣擺成一排，俯瞰著下方的山穀。露台下的花園裏，無花果樹和高高的紙莎草莖在清新的晨風中微微搖擺。再往下是些高大樹木，掛著鸛鳥龐大的鳥窠，斜坡的穀底是條河流，淌著渾濁的紅色河水。波特坐在露台上喝著咖啡，享受雨後的山間空氣。就在露台下麵，鸛鳥正在教雛鳥飛翔，大鳥如棘齒般嘶啞的叫聲與雛鳥的尖叫混成一片。
他看著萊爾太太一步步爬上樓梯，出現在大門口。她似乎十分心煩意亂。他邀請她入座，她點了杯茶，身穿劣質玫紅製服的老阿拉伯侍者領命而去。
“多美呀!這裏的風景真是漂亮極了!”她讚歎道。
波特示意她看看那幾隻鳥兒，他們全神貫注地觀察那幾隻鸛鳥，直到她的茶送了上來。
“告訴我，你太太安全到達了吧？”
“是的，但我還沒見到她。她還在睡覺。”
“不難想象，畢竟她剛剛經曆了那麽糟糕的旅途。”
“你兒子呢，還沒起床？”
“老天爺啊，當然不是!他出門去了，去見某位大人物。我覺得隻要在北非的地界上，無論走到哪兒，他都能掏出一封給本城阿拉伯要人的介紹信。”她突然有些鬱鬱寡歡，片刻之後，她才緊盯著他說道：“我衷心希望你別跟他們打交道。”
“你是說阿拉伯人？我跟他們沒什麽交情。不過要完全避開他們也不容易，因為這地方到處都是阿拉伯人。”
“噢，我是說社交往來。埃裏克是個徹頭徹尾的傻瓜。要是他肯離那幫髒東西遠一點兒，沒準兒他現在就不會生病了。”
“生病？我覺得他看起來挺健康的。怎麽回事？”
“他病得厲害。”她的聲音聽起來很遙遠，她低頭望著河麵，然後給自己續了點兒茶，又從隨身攜帶的鐵皮罐子裏取出一塊餅幹遞給波特。再次開口的時候，她的聲音變得更加堅定。“他們全都被感染了，你肯定知道。嗯，就是這樣。為了讓他得到合適的治療，我想盡了辦法。他真是個小傻瓜。”
“我沒太聽懂。”波特說。
“感染，我說的是感染。”她不耐煩地說。“某個阿拉伯女人，肮髒的豬玀。”她厲聲補充道。
“啊。”波特不置可否地應和。
現在她的口氣變得猶疑起來。“他們告訴我，這種感染甚至可以直接在男人之間傳播。你敢相信嗎，莫斯比先生？”
“我真的不知道。”他有些驚訝地望著她，“總有很多荒謬的傳言。我覺得隻有醫生最懂。”
她又遞給他一塊餅幹。“你不想談這事兒，我不怪你。請你一定要原諒我。”
“噢，我完全沒這個意思。”他分辯道，“但我真的不是醫生，請你理解。”
她似乎根本沒聽他的話。“真是惡心透頂。你說得對極了。”
半個太陽從山巔探出頭來，下一分鍾，天氣就會熱起來。“太陽出來了。”波特說。萊爾太太開始拾掇東西。
“你會在波西夫待一段時間嗎？”她問道。
“我們還完全沒有計劃。你呢？”
“噢，埃裏克早就定好了他那異想天開的日程。我想我們明天會一早出發趕往艾因科爾發，除非他臨時決定今天中午就走，去西西法過夜，聽說那裏有一間相當體麵的小旅館。當然，論氣派肯定不如這家。”
波特環顧周圍破爛的桌椅，不由得笑了。“要論氣派，我實在想不出有哪裏會比這兒更糟。”
“噢，我親愛的莫斯比先生!這裏已經夠豪華了，從波西夫到剛果，你再也找不到更好的旅館。你得知道，再往前走就連自來水都沒有了。呃，無論如何，出發之前我們會跟你當麵告別。我快被這見鬼的太陽烤熟了。請替我向你太太問好。”她起身走下樓梯。
波特把外套掛在椅子後麵又坐了片刻，琢磨著這個怪女人的反常行為。他無法說服自己將之歸結為純粹的胡言亂語或者偏執；她這番表演看起來更像是迂回暗示某種不敢直接宣之於口的念頭。憑她那混亂的頭腦，這樣做無疑相當合理。他唯一能確認的是，恐懼是她最基本的動機。而埃裏克的基本動機是貪婪，對於這一點他同樣很有把握。但這兩個人組合在一起總讓他摸不著頭腦。他感覺某個精心設計的圈套正在初露端倪：無論那是個什麽樣的圈套，無論它蘊藏著什麽目的，這一切依然很成問題。無論如何，他覺得至少在現在，這對母子似乎各有打算。對於波特的存在，他們倆都很感興趣，但波特覺得，他們的目的各不相同，甚至可能連互補都談不上。
他看了看表：10點30分。姬特多半還沒睡醒。等她起床以後，他想跟她討論一下這件事，如果她的氣已經消了的話。她判斷他人意圖的能力堪稱出類拔萃。他決定在城裏轉轉。出發之前他回了一趟房間，放下夾克衫，取出太陽鏡。他給姬特訂的房間就在走廊對麵。出門時他把耳朵貼在她的房門上聽了聽，裏麵寂靜無聲。
波西夫是一座非常現代化的城鎮，城區劃分為整整齊齊的大片街區，市場位於城市正中央。未經鋪整的街道覆蓋著一層深紅色的泥土，兩側排列著方方正正的單層建築。主幹道上男人和羊群川流不息地湧向市場，為了遮擋灼熱的陽光，男人們都拉起了鬥篷上的兜帽。目力所及之處看不到哪怕一棵樹，橫街盡頭荒蕪的坡地緩緩伸向上方的山腳，嶙峋的石山上也沒有任何植被。除了那一張張臉，他對這個巨大的市場基本毫無興趣。市場最深處有一家小咖啡館，藤蔓搭成的涼棚下擺著一張桌子。他在桌邊坐下，拍了兩次手。“Ouahad atai”他喊道，他也就會這麽一句阿拉伯語。他注意到茶裏的薄荷葉子是幹的而不是新鮮的，同時觀察著咖啡館外招搖過市的同樣破舊的巴士，喇叭響個不停。他目送巴士開過，裝滿著本地乘客，一趟趟開往市場，車後平台上的男孩有節奏地拍打著共振性能良好的鐵皮車身，無休無止地高聲叫嚷：“Arfa! Arfa! Arfa! Arfa!”
他在這裏一直坐到了午飯時間。