第四章

預備鈴響，我們同時走出各自的更衣室。推開門，腎上腺素讓我精神抖擻。兩小時前我嚼了一大塊牛排，咽下汁液，吐掉肉渣，我能在我的汗裏聞到動物的血腥味。我踮著腳輕快地穿過我這輩子見過的最難以想象的滿場拳迷，走向拳台上我的角落。

體育館裏擁擠得超過了容納能力，觀眾緊挨著坐在狹條凳和看台上。每個人似乎都在喊叫，座位靠近過道的人拉扯我的袍子，催促我去幹掉對手。旁邊的拳台都拆掉了，中央拳台沐浴在正方形的黃色熾熱燈光下。我抓住最底下一根圍繩，借力跳上拳台。

裁判是中央分局值夜班的老巡警，他正在和吉米·列儂交談，吉米是奧林匹克體育館的主持人，特地請假一晚前來捧場。我看見斯坦·肯頓[24]在拳台邊摟著《霧氣朦朧》的演唱者瓊恩·克裏斯蒂[25]，看見米基·科恩、鮑倫市長、雷·米蘭和一大群換上便衣的高級警官。肯頓對我揮手，我對他高喊“節奏的藝術性！”他哈哈大笑，我對人群露出板牙，他們用歡呼表示喜愛。歡呼聲變得越來越響，我轉過身，發現布蘭查德也上了拳台。

火先生朝我的方向鞠了一躬，我對空揮出一組連珠炮似的短拳還禮。杜安·菲斯克領著我坐下，我脫掉袍子，靠在角柱上，雙臂搭著最頂上一根圍繩。布蘭查德坐下，擺出類似的姿勢，我們四目相對。吉米·列儂揮手招呼裁判去拳台的中立角，連著頂燈的柱子放下來，上麵固定著主持人用的麥克風，列儂抓過麥克風，壓過觀眾的喧嘩聲吼道：“女士們，先生們，警察們，洛城公仆的支持者們，火與冰的探戈這就要開跳了！”

全場觀眾沸騰，又是號叫又是跺腳。列儂等他們安靜得差不多了，然後深情地說了下去：“我們今晚將要目睹十個回合的重量級比賽。在白色角落裏，穿白色短褲的洛杉磯警察，他的職業記錄是43勝2平4負，體重231磅半，女士們，先生們，大塊頭李·布蘭查德！”

布蘭查德甩掉袍子，親吻拳套，朝四個方向各鞠一躬。列儂放任觀眾瘋了一會兒，然後用喇叭放大的聲音壓住吵鬧：“在黑色角落裏，體重191磅的洛杉磯警察，職業生涯36戰全勝——詭計多端的‘板牙’布雷切特！”

我聽著最後一輪獻給我的歡呼，默默記住拳台邊的每一張臉，假裝忘記我打算故意輸掉。嘈雜聲漸漸平息，我走到拳台中央。布蘭查德迎上來。裁判嘟囔了些什麽，我連聽都沒聽；火先生和我碰拳。我嚇得幾乎失禁，退回自己的角落。菲斯克幫我塞好牙套。鈴聲響起，一切全都結束，但也才剛剛開始。

布蘭查德向前猛衝。我在拳台中央迎上他，接連兩記刺拳，他一個曲蹲，站在我麵前左右擺頭。刺拳落空，我不停向左挪動，沒有擺出反擊的姿勢，希望能引得他右手出拳。

他的第一下是左勾拳，從側麵飛過來，瞄準我的軀幹。我看得很清楚，邁步近身，對準他頭部揮出一記短距左直拳。布蘭查德的勾拳擦過我的脊背，這恐怕是我這輩子躲掉的力量最強的一拳。他的右手放得很低，於是我又是一記短距上勾拳。這一拳正中目標，布蘭查德忙著回撤防守時，我瞄準他側肋又來了一套“一加二”。我連忙後退，以免他跟我近身纏鬥或攻擊我的軀幹，這時候我的脖子挨了他一記左拳，打得我搖晃了一下。我踮起腳尖，開始迂回。

布蘭查德緊追不舍。我盡量離開他的打擊範圍，用刺拳打他不停晃動的頭部，超過半數的拳頭落到實處，我提醒自己別打得太高，以免撕開他眉頭的傷疤。布蘭查德從曲蹲位置揮出一記又一記瞄準我軀幹的勾拳，我抽身後退，用精準的組合拳還以顏色。過了一分鍾左右，他的躲閃和我的刺拳越來越合拍，我抓住他頭部後仰的機會，接連用短距右勾拳轟擊他的側肋。

我滑步移動，迂回閃避，劈裏啪啦打了一通。布蘭查德攆著我打，尋找空當想給我來一記重拳。這個回合行將結束，頂燈太刺眼，觀眾吞雲吐霧，我的方位感有點兒失靈——我找不到圈繩了。我下意識地扭頭去看。轉回來時，我頭部側麵吃了一記重拳。

我跌跌撞撞地退到白色角落，布蘭查德撲上來。我的腦袋嗡嗡直響，耳朵裏像是有日本零式戰機俯衝投彈。我抬起雙臂護住麵門，布蘭查德對準我的胳膊施以勾拳，打得我放下了雙手。我的意識開始清醒，跳出去熊抱纏住火先生，拿出吃奶的勁頭抱緊他，踉踉蹌蹌地推著兩個人走過拳台，我的力氣一點點恢複。裁判終於插手，他高喊：“分開！”我仍舊不放手，他不得不強行把我從布蘭查德身上剝下來。

我向後躲閃，眩暈和耳鳴總算過去。布蘭查德徑直衝過來，門戶大開。我用左拳佯攻，右拳打出一記漂亮的擺拳，正在突進的大塊頭李吃個正著。他一屁股坐在拳台上。

很難說誰更震驚。布蘭查德半張著嘴，傻乎乎地坐在地上聽裁判計數；我走到中立角站好。裁判數到七，布蘭查德站起來，這次輪到我撲上去了。火先生一弓腰，雙腳分開站穩，準備拚個你死我活。我們都已經進入了彼此的揮拳範圍，裁判卻忽然站到我們之間，大喊：“時間到！時間到！”

我走回自己的角落。杜安·菲斯克取下我的牙套，用濕毛巾幫我擦臉。我望著觀眾，他們起立鼓掌。每張臉告訴我的都是我已經知道的事實：我能輕而易舉地戰勝布蘭查德。有那麽一瞬間，我以為所有人都嚷嚷著叫我別故意放水。

菲斯克轉過我的腦袋，把牙套塞回原處，咬著牙低聲對我說：“別跟他纏鬥！不要近身！多用刺拳！”

鈴聲響起。菲斯克爬下拳台，布蘭查德立刻衝過來。這次他挺直腰杆，對我打出一連串刺拳，不過都差之毫厘地落空，他步步逼近，想給我一記夠分量的右直拳。我繼續踮著腳尖滑行，弓著腰對他連續揮出刺拳，可惜距離太遠，打不疼他，但我隻是想勾引他跟隨我的節奏，最終露出可供攻擊的破綻。

我的大多數拳頭都擊中了目標，布蘭查德還在逼近。我一記右直拳擊中他肋部，他躥上來也是一個右直拳。進入近戰，我們都用雙拳攻擊對方的軀幹，這幾拳缺少揮拳的空間，隻是胳膊的動作而已，布蘭查德的下巴抵著鎖骨，顯然對我的上勾拳早有防備。

我們貼得太近，拳頭隻能從側麵擊打胳膊和肩膀。布蘭查德的每一拳都讓我感覺到他的可怕力量，然而我並不打算抽身後撤，我想先給他造成一些傷害，然後繼續滑行繞圈。冰先生拚盡全力，火先生也打得漂亮，我們就要陷入正兒八經的陣地戰了。

互毆軀幹正起勁，布蘭查德突然後撤一步，左拳狠狠擊中我的下腹。這拳打得我很疼，我後退幾步，準備閃避。我碰到了繩圈，立刻警覺起來，但沒等我跳向側麵逃開，左右兩拳又擊中了腰部。我的防禦重心下移，布蘭查德的左勾拳擊中我的下巴。

圍繩把我彈起來，我跪在了拳台上。衝擊波從下顎傳向大腦，一浪高過一浪，眼前的畫麵開始搖晃：裁判攔住布蘭查德，指著中立角命令他過去。我抬起一條腿，抓住底層圈繩，隨即失去平衡，一跟頭栽倒在地。布蘭查德已經到了中立角，趴在地上讓畫麵不再搖晃。我做了幾次深呼吸，新鮮空氣緩和了腦袋正在炸裂的感覺。裁判走回來，開始計數，數到六，我嚐試著起身。我的膝蓋有點兒打晃，但最後還是站住了。布蘭查德用帶著拳套的雙手向觀眾送上飛吻，我喘息時過於使勁，險些把牙套噴出來。數到八，裁判用襯衫擦淨我的手套，示意布蘭查德繼續比賽。

我感覺憤怒讓我失去了理智，像個受辱的小孩。布蘭查德向我走來，四肢放鬆，雙拳拉開，仿佛我都不值得他把拳頭湊在一塊兒。我迎上去，他進入我的火力範圍，我假裝虛弱，揮出一記綿軟的刺拳。布蘭查德輕鬆避開，我早就料到他會這麽應對。他打算用勢大力沉的右直拳幹掉我。我抓住他後退蓄勢的瞬間，使出所有力氣揮出直拳，拳頭正中他的鼻梁。他的腦袋猛地後仰；我跟著一記左勾拳擊中他的軀幹。火先生喪失了防禦的力量，我貼上去又是一記短距上勾拳。他摔倒在圍繩上，但鈴聲同時響起。

我晃晃悠悠走回角落，人群齊聲高呼：“板——牙！板——牙！板——牙！”我吐掉牙套，大口喘息。我望著觀眾，知道賭注已經作廢，我要把布蘭查德打成肉醬，進入令狀組，盡量把案子搶到手裏，盡可能多掙賞金，用賞金把老頭子送進養老院，名利雙收。

杜安·菲斯克大喊：“幹掉他！幹掉他！”場邊的高官裁判對我微笑，我露出板牙，用“板牙”布雷切特的招牌動作回禮。菲斯克往我嘴裏塞了一瓶水，我猛喝幾口，往桶裏吐了口唾沫。他掰了個阿摩尼亞膠囊塞在我的鼻子底下，替我換好牙套——鈴聲再次響起。

這會兒比拚的純粹是誰更謹慎，這可是我的強項。

接下來四個回合，我不停佯攻和從外圍用刺拳攻擊，充分利用我的臂長優勢，不讓布蘭查德近身纏鬥或把我逼上繩圈。我瞄準了一個目標，那就是他結疤的眉頭，我的左拳沒完沒了地衝著那兒去。假如刺拳落在實處，布蘭查德就會條件反射地舉起雙臂，這時候我就逼近他，用右勾拳擊打他胃部。布蘭查德的反擊有一半能打中我的軀幹，他每打中一拳，我的腿就軟一分，活力就少一分。第六回合結束時，布蘭查德的眉頭已經血肉模糊，我的兩側從腰際到胸腔傷痕累累。我倆都快沒力氣了。

第七局是兩個疲憊勇士的陣地戰。我盡量待在外側，用刺拳攻擊；布蘭查德把手套舉得很高，以免鮮血流進眼睛，不讓傷口繼續崩裂。每次我進入內側，對他的手套和腹部施以“一加二”攻擊，他就猛轟我的太陽神經叢。

拳賽成了能挨一秒就是一秒的戰爭。等待第八回合開始的時候，我注意到身上的傷痕滲出了血點，“板——牙！板——牙！”的叫聲震得我耳朵發疼。拳台的另一頭，布蘭查德的教練用止血筆給他刷眉頭，拿小塊膠布貼住傷口翻起的皮膚。我癱坐在凳子上，任由杜安·菲斯克喂我喝水，給我揉肩膀。整整六十秒，我盯著火先生看個不停，給他戴上老頭子的臉，好積聚起足夠恨意，幫助我熬過接下來的九十秒鍾。

鈴聲響起。我搖搖晃晃地走到拳台中央。布蘭查德走向我，他恢複了曲蹲姿勢，兩條腿同樣在顫抖，我注意到他的傷口被貼住了。

我打出一記無力的刺拳。布蘭查德咬牙吃進，繼續向前走，擋開我的拳頭，而我硬邦邦的雙腿不聽使喚，拒絕後退。我發現他眉頭的膠布崩開了，看著鮮血順著布蘭查德的麵頰汩汩而下，就在這時，凶狠的一拳擊中我的腹部。我膝蓋一彎，吐出牙套，身體向後翻出去，撞在圈繩上。一記右手重拳正在飛向我，就像從許多英裏外發射的炮彈，我知道我有機會還擊。我把所有恨意塞進右拳，對準麵前那個血淋淋的目標揮出去。我感覺到鼻骨哢嚓一下斷裂，這是不可能聽錯的聲音，整個世界隨即變成了漆黑和熾熱的黃色。我仰望著炫目的燈光，感覺到身體被抬了起來，杜安·菲斯克和吉米·列儂忽然在左右兩邊出現，他們挽著我的胳膊。我啐了一口血，吐出三個字：“我贏了。”列儂答道：“今晚沒有，小夥子。你輸了——第八回合被擊倒。”

我回過神來，哈哈大笑，掙脫雙臂。昏過去之前，我的最後一個念頭是我終於擺脫了老頭子，而且做得光明正大。

醫生在賽後為我檢查身體，警局在他的堅持下給我十天假期。我的肋部瘀傷累累，下巴腫得有平時兩個大，最後那一拳打得六顆牙齒鬆動。醫生後來告訴我，布蘭查德的鼻梁斷了，傷口縫了二十六針。就損傷程度而言，這場比賽是平局。

皮特·盧金斯替我取回我贏到的錢，陪我物色養老院，直到找到一家適合人類居住的，這地方叫“大衛王公館”，與奇跡[26]隻隔一個街區。一年2千美元，加上每月的50美元社保金，老頭子可以獨住一個房間，三平方米，還能享受相當數量的“集體活動”。這兒的大部分老人是猶太裔，想到這個瘋狂的德國佬將在敵營中度過餘生，我不禁有些好笑。皮特和我把他安置好，我離開的時候，他正在對護士長做粗魯的手勢，同時色眯眯地盯著鋪床的黑人女孩。

隨後，我躲進自己的公寓，讀書，聽收音機裏的爵士樂，舔冰激淩，喝湯，我隻能吃流質食物。知道我已經盡力拚鬥，我覺得心滿意足，更何況在過程中我還完成了一半心願。

電話鈴響個沒完，我知道不是記者就是想表達惋惜的警察，所以我從不接。我不聽運動節目，也不看報紙。我想和當地名人的生涯一刀兩斷，蟄居是唯一能實現目標的手段。

我的傷處逐漸愈合，一星期後我就急不可待地想回去執勤。我把下午時間都虛耗在後門台階上，看房東太太的貓抓鳥。有一天，我正望著奇克琢磨高處的藍鬆鴉，聽見一個又高又尖的聲音大聲說：“難道還沒歇夠？”

我低頭望去。是李·布蘭查德站在台階底下。他的眉頭密密麻麻地都是針腳，鼻梁塌陷，鼻頭青腫。我哈哈大笑：“快上來。”

布蘭查德把兩根大拇指搭在腰帶上：“想來令狀組跟我混嗎？”

“什麽？”

“你聽見我說的了。哈韋爾警監一直打電話想告訴你，可你他媽的冬眠了。”

我興奮得頭皮發麻：“但我輸了。埃利斯·洛韋說——”

“管他媽埃利斯·洛韋說什麽。你不讀報嗎？債券提案昨天通過了，很可能因為咱們讓投票人看了場帶勁的比賽。豪洛爾告訴洛韋，約翰尼·沃格爾出局，你是他的手下了。你不想要這個職位？”

我走下台階，伸出手。布蘭查德緊緊握住，擠了擠眼睛。

搭檔關係於是開始。