第二章 玉連環2
“這我就鬧不清了。”
“那，姓樊的就不去談他。此外呢？”
“此外就沒有再提過。”
這就使得周夫人不解了。金陵多貴人，豪族大家的俊秀子弟甚多，何以國主就不關心小姨，國後亦不關心胞妹，竟不肯為她的終身，多盡一分心力？
“我想另外總提過吧？”周夫人說，“十五歲也不小了，她姊姊一定會替她留意。或者阿敏眼界太高，私下問過她，看她挑剔得太厲害，就暫且擱在那裏，慢慢物色。”
“這也興許有的。”
“一定有這樣的情形，不過你不知道而已。等我來問阿蠻。”
胖婆婆不以為她不知道的事，阿蠻會知道。再說，阿蠻知道有這樣的事，一定也會來告訴她。因而她提議周夫人，與其問阿蠻，不如直接問嘉敏。
這個建議有道理，周夫人決定聽從。當天晚上，就親自到嘉敏的臥室中，借故遣走了侍女，悄悄地探問其事。
話從“姓樊的”談起。周夫人剛提得一句，嘉敏立即搶過話來說，而那答話是做母親的萬想不到的。
“我不嫁!”
這三個字就像斬釘截鐵的那樣堅硬決絕，加上她那凜然的神色，使得周夫人不但吃驚，而且困惑異常，愣在那裏，好半天說不出話來。
這一下，將避在屏風後麵的羽秋急壞了。嘉敏這種態度，大成疑問，如果往下追究，便會底蘊盡露，完全破壞了她與阿蠻秘密取得的成議，會招來極大的麻煩。
可是，她此時無能為力。甚至咳嗽一聲，做一個暗號，示意嘉敏莫再失言都不能，因為那一來便是欲蓋彌彰。
無可為計，無可為力，羽秋唯有屏息靜聽，期待著嘉敏能夠善於掩飾，或者周夫人當她戲言，付之一笑。
所希望於周夫人的是妄想，她豈有不追問之理？“男大當婚，女大當嫁。”她聲音中仿佛很生氣似的，“你哪裏來的怪念頭，說什麽不嫁？倒講個道理我聽聽。”
“沒有我看得上眼的，不如不嫁。”
“你是說，那姓樊的配不上你？”
“誰知道那姓樊的是個什麽酸秀才？”
不是指姓樊的，便是不講理了!周夫人冷笑著說：“我隻當你看不上姓樊的，那猶有可說；倘以為天下之大，竟沒有一個能中你眼的，我卻不信。”
嘉敏默然——這沉默在羽秋是能理解的，她不明說，她看得上眼的隻有一個人，就是她自己的姊夫。
周夫人哪裏會猜得到她的心思？“你說啊!”她催問著，“大概你跟你姊姊也是這樣子說話不講理，所以人家氣得懶得管你的事了。”
“我不要她管!”嘉敏多少天所受的委屈，一下子迸發，喊嚷的聲音又高又尖，“她也管不了!”
與女兒的態度恰好成對比，做母親的卻沉著得出奇。隻見她坐在一旁，雙手相交，擱在桌上，靜靜地看著嘉敏。好久，她用那種一點不帶感情的聲音問道：“怎麽回事？你跟你姊姊生了什麽意見？”
“我哪知道？哪知道她對我存著什麽心眼？”
“越說越奇了!”周夫人站起身來，“問你大概也問不出什麽來，等我找阿蠻來問。”
周夫人走得三五步，嘉敏突然上前拉住，但卻隻喊得一聲：“娘!”便怔怔地望著，欲語不語。
“莫非，莫非有什麽——”周夫人將“難言之隱”這四個字咽了回去，改口說道，“跟我還有什麽不能說的話？”
“娘!”嘉敏吃力地答道：“我給你看樣東西。”
於是周夫人在原處坐下，等嘉敏親自開了箱子，取出一個錦盒，雙手捧到麵前。她揭開盒蓋一看，不免有些失望。
“我當是什麽稀奇古怪的東西，不過一個玉連環!”周夫人說，“你也很開過眼界，不至於拿它當絕世的寶貝吧？”
“東西原沒有什麽了不起!”嘉敏的聲音低得幾乎隻有自己聽得見，“是官家給的。”
周夫人聽出意思來了，她顧視盒中，也看出意思來了。“官家給的!”她問，“他怎麽說？”
“什麽話都沒有，就隻叫人送了這個連環給我。”
“噢!”周夫人兩指拈起玉連環，細細鑒賞了一會兒又問，“那麽，你自己總明白其中的用意囉？”
嘉敏默然——這一次的沉默，周夫人完全能夠理解。她將玉連環放了回去，蓋上盒蓋，對著燈光不住眨眼。這是遇到了極大的困擾，與絕大的為難的神氣。
“在我們周家，再沒有比這個更大的事了!我得好好想一想。”周夫人抬眼喊道，“阿敏!”
周夫人喊女兒的聲音，異常柔和，眼中所流露的慈愛的光輝，連局外旁觀的羽秋都深為感動。在這慈愛音容籠罩下的嘉敏，消除了一切的煩躁和抑鬱，伏身在母親膝下，滿足而恬適地仰望著，親熱地喊一聲：“娘!”
“阿敏，我問你，你相信不相信我？”
“當然相信。”嘉敏很快地答說，“我不相信娘，還相信誰？”
“你相信我什麽？”
“什麽都相信。”
周夫人滿意地笑了，但笑容隨又收斂，平靜地問道：“你相信娘的見識比你高，做的事一定不會錯？”
嘉敏有極短片刻的遲疑，然後重重地答一個字：“是!”
“那好!你把這個玉連環交給我，你最好忘掉它!不要自尋煩惱。”周夫人又說，“你不是說要替我繡一部《心經》嗎？我在等著呢!”
嘉敏許過願心，明年母親五十歲生日，要繡一部《般若波羅蜜多心經》作為壽禮。那是一個月以後的事，動手還早。不過，她體會慈母的深意，是希望她借此消遣長夏，心有寄托，就不會去自尋煩惱——心底的煩惱，豈是一針一線穿刺得破的？隻為不願讓慈母勞心，因而裝得興致勃勃地，在北窗下安排繡具，終日埋頭，將全副精神放在細針細縷上麵。
這在羽秋看來是件很費解的事，她真不明白嘉敏怎能這樣靜得下心來刺繡。當然，困惑之外，更多的是欣慰。她非常佩服周夫人齊家有道，看來會演變得很嚴重的一場感情糾紛，居然能如此輕易地消弭無形。她在想，那一串玉連環，已整個兒道破了三方麵的關係，以後如何安排，有智珠在握的周夫人在，又何須局外人費心？
既然如此，沒有再留在揚州的必要。找個機會，她向嘉敏從容提起，是該回金陵的時候了。
一聽她這麽說，嘉敏頓現淒惶之色。“羽秋，”她哀怨地說，“你不能撇下我一個人在這裏!”
“小娘子這話奇了!”羽秋笑道，“是在自己家裏，怎說是一個人？何況，老夫人這等慈祥，凡事有老人家做主，小娘子絕不會受委屈。”
“不!有些事我娘還不知道，不知道哪一天會問起。沒有你替我出主意，壯我的膽，我一個人怎麽辦？”
平心靜氣想一想，羽秋不能不承認她說的是實話。“剗襪步香階，手提金縷鞋”的那一重公案，如今還瞞著周夫人。一旦事發，嘉敏的處境很尷尬，不能沒有一個人替她分憂。
“好吧!我就再住些日子。”
住不到一個月，正當流金鑠石的二伏炎暑，金陵派了專差到周家來接阿蠻回宮。
當然，另外有信給周夫人。信是宮內女官出麵所寫，相當簡略，隻說周後召喚阿蠻，特派專差迎取，希望周夫人放她動身。
這就不但周夫人，連阿蠻都深感突兀，而周夫人則在突兀之外，還頗為不快。“這是怎麽回事？”她向阿蠻說，“你原是周家的‘家生子’，雖說陪嫁入宮，到底跟羽秋不同。回家來多住些日子也不要緊，莫非我就不放你回宮了？”
聽得這話，阿蠻大吃一驚，不想周夫人竟有此誤會，以為是她不願在舊主家中多住，在金陵臨行之前就安排好的，到時候假托周後之命，專差迎取，便好脫身而去。這是哪裏說起？
因為心中有無限的委屈，阿蠻的神態顯得很激動，她雙膝跪倒發誓：“老夫人，我不知道專差是怎麽來的，我如果有半點忘恩負義的心思，天打雷劈，叫我死在老夫人麵前。”
周夫人是極明達的人，察言辨色，知道冤枉了阿蠻，倒覺得老大過意不去，便親手扶起她來，訕訕地笑道：“我不過隨便一句話，你何苦這樣子認真？”
“也難怪老夫人誤會，連我都在納悶。”為明心跡，阿蠻堅決地主張，“請老夫人當麵問一問專差，到底是怎麽回事？何以國後自己不寫家信，要由女官出麵？又是為了什麽，非要接我回去不可？”
她的疑問，也正是周夫人心中的疑問，因而她便將專差召到廳上，就照阿蠻的話相問。一問令人吃驚：“國後違和，病了好幾天了!”專差答說。
“什麽病？怎麽起的？”
“聽說是由中暑而起，什麽病就不知道了。”
“病得不能動筆嗎？”
“那就不十分清楚了。”專差慢吞吞地說，“隻聽說聖尊後為了國後的病，天天到佛閣子裏去燒香。”
這是乞禱上蒼垂憐、佛菩薩保佑，看來病得不輕!周夫人母女至情，幾乎流下淚來，揮揮手說：“好吧!你請先下去休息，回頭再商量。”
這沒有可商量的，情況已經很明顯：周後的病勢甚重，恐將不起，而阿蠻是她的心腹，自有許多後事要交代。專差召回的緣故，如此而已!
“怎會一下子有這樣的變化。”周夫人流著淚說，“我的方寸都亂了，阿蠻你趕快回去吧，我派人跟你去，看看到底是怎麽回事。你千萬給我詳詳細細寫封信，好讓我放心。”
“是!”阿蠻也是驚疑滿腹，隱隱然覺得專差說的不是實話，隻怕宮廷中起了什麽意料不到的劇變，也急於想趕回去看個究竟，因而說道，“船太慢了!我想坐車走，明天一早就走。”
於是即刻準備車馬，打點土儀貢禮，同時派了一名老管家同行，既以護送，亦是坐候消息。
巨家大族，諸事方便。到了黃昏時分，行李都已捆載齊全，竟可星夜上路。
雖然心急如焚，周夫人到底還不忍讓阿蠻的行色倉皇到如此，而且臨走以前，也還有些話，必須交代，因而特地吩咐，備下一席盛饌，要為阿蠻餞行。
“想來居上座是阿蠻決不肯的，可也不準推三阻四，講什麽名分。”周夫人指著方桌東首向阿蠻說，“你替我乖乖坐在這裏!”
所指的座位是次席。阿蠻便賠笑問道：“小娘子呢？”
“不必管她。”周夫人含含糊糊地答說。
“那麽，”阿蠻指著另一副杯箸，“這又是誰的？”
“我順便請一請羽秋，她倒真是我們家的客。不過今天是替你餞行，隻好委屈她作陪了。”
阿蠻十分機警，見有羽秋而無嘉敏，心想，這正應著俗語所說的“會無好會，宴無好宴”了。看此光景，主母必有須避著愛女方便於開口的話要問，應該讓羽秋有所警覺。
轉念到此，阿蠻自告奮勇，去邀羽秋來入席。兩人走至僻處，悄悄說知究竟，相約將嘉敏與李煜的幽期密約隱瞞到底。若是提到玉連環上頭，由阿蠻相機應付，羽秋看她眼色行事。
果然，阿蠻有先見之明。“官家送過小娘子一副玉連環。”周夫人問羽秋，“想來你見過？”
“回老夫人的話，”羽秋慢吞吞地說，眼角斜掃，隻見阿蠻的那支“金步搖”在左右晃動，便即會意，接下來答道，“我竟不知道有這回事!”
“小娘子也不曾跟你說過？”
“從未說過。”羽秋硬著頭皮撒謊。
這就使得周夫人真的要鄭重考慮了。看樣子是姊夫與小姨之間，暗中授受的“私情表記”。其中原委，隻有私下向嘉敏盤問，才能知道。不過，眼前有一句可以問。
“國後可知道這件事？”是問阿蠻。
“從沒有聽見提起過。”
這話讓周夫人吃驚，但亦並非意外。知女莫若母，如果娥皇竟能容許李煜送小姨這樣一件禮物，反倒是件不可解的事了。
於是周夫人不肯再提這件事了，怕言多必失，惹起猜測，關係不淺。而阿蠻和羽秋卻隱隱有不安之感，覺得這位老夫人太深沉了，深沉得令人害怕。