第六章 玉樓春2
“瓦舍女子亦可喚來侑酒嗎？”
“有何不可!”供奉官拉著他的衣袖說，“走，走!你看，那個醜八怪過來了，教她拖住了，脫不得身!”
抬眼一看，果然有個年可三十，綠裙紅襖，斜眼掀鼻，擦一臉怪粉的醜陋婦人，大踏步攆了過來。張洎大吃一驚，不待供奉官再催，急急掉頭而去。
出得中瓦，方始稍停，張洎沮喪地說：“是這般的破‘瓦’，不‘合’也罷!”
“不然!物有貴賤，人有高下，好的都在裏瓦，且先到酒店再說。包你稱心如意。”
聽這一說，張洎精神複振。隨著供奉官來到街北的潘樓酒店——汴梁賣醉之處，分為兩大類。一類稱為酒樓，最大的一家，名叫樊樓。門樓高大，終年紮彩，進門一條極寬的甬道，上透天光，上樓回廊三麵，盡是一間間門簾深垂的小合子。到晚來燈燭輝煌，上下相照，濃妝豔抹的妓女，少則數十，多則上百，都聚集在回廊正中的樓廳上，任憑醉翁呼喚，入合侑酒。
再一類就是潘樓這樣的酒店，不備廚房，不備粉頭，講究的好酒。但有名的飲食桌子，出色的歌兒妓女，亦可指名點索，店家樂予奔走代辦。這樣的玩法，可豐可儉，有時倒比酒樓更靡費、更講究。
這兩人光顧潘樓，自然是講究的玩法。張洎有心結納居停，一進門先交了五十兩銀子在櫃上，搶著做定了東道主。跑堂的見是闊客，不待囑咐，延入最精致的一間合子，擺上來的果碟子，不用瓷器用純銀的高腳盤。
“這位是江南來的達官。”供奉官指著張洎說，“你須盡心伺候，莫失了我的麵子。於你潘樓的名聲亦不好聽。”
“請放心!”跑堂答道，“我這雙眼睛再厲害不過，一看便知是何等樣的客人。豈敢得罪財神？”
“這位是財神，我可是土地。回頭要開了花賬，小心我剝你的皮。”供奉官說，“肴饌隨意，隻揀精致的送了來，酒要仁和老店的。”
“是了，我會調排。”
“裏瓦可有好貨？”
“怎的沒有？”跑堂的看著張洎說，“倒有一個，人品必中這位達官的意。就有一件，這個粉頭，水土還不曾服，脾氣有點兒僵。”
“噢，你是說她初到汴梁不久？哪裏人？”
“成都。”
聽說來自蜀中，張洎不由得便問：“是怎麽來的？”
“提起此人，話頭甚長，達官中意，我喚了她來，細細問她自己。”
張洎不作聲，意思並不拒絕。供奉官便問：“你何以見得必能中這位達官的意？”
“這位達官，一望便知是肚子裏灌足了墨水的。那個粉頭，識得字，談得好掌故。講相貌，見了自知。就冷些兒。”
“噢，叫什麽名字？”
“叫作‘賽薛濤’。”
張洎早聽說過，蜀中承薛濤的遺風，勾欄女子，多通文墨；其人既可“賽薛濤”，可知還是詩妓中的佼佼者，因而欣然表示同意。
那供奉官亦常便衣冶遊，在裏瓦中頗多舊好，但既為陪伴請客，亦須揀個善於應酬的方好，所以指明點一個酒量極好，言語便給的名妓唐京奴。
於是跑堂一麵擺酒，一麵轉知櫃上，派人到裏瓦和傳喚粉頭。一街之隔，本可點傳即到，但娼家有好些故抬身價的法子，有意延擱，等磨足了工夫才來，是習見之事，所以直到上燈時分，方見唐京奴翩翩而來。
此人貌僅中姿，但手腕靈活，要招呼的又隻有主客二人，更覺遊刃有餘，敷衍得點水不漏。張洎在她殷勤相勸之下，不知不覺地灌了好幾杯酒，倒已有三分酒意了。
這時，賽薛濤方始出現。門簾掀處，已飄來一陣香風。張洎常在金陵禁苑中出入，聞慣了各種異香，識得賽薛濤身上的香味來自南海，不同凡品，心中不免驚異。
“哪位是張相公？”她一進門便問。
“喏!這位。”唐京奴指著張洎答說，“江南來的張相公。”
於是賽薛濤便在筵前福了一福，再看著供奉官問：“這位是？”
宋朝不比唐朝，禁止官吏冶遊。但瞞上不瞞下，隻須略遮耳目，那供奉官假托姓宋。唐京奴明知其假，依然一本正經地說：“這是主人家，宋官人。”
“官人”是對男子通用的尊稱，而唐京奴這樣回答，實在是照應她的暗示：他是宋朝的官人。賽薛濤卻未領會，往下又問一句：“宋官人在哪裏得意？”
這在唐京奴就不便代答了。供奉官笑笑說道：“我幹的是送往迎來的生涯。”
賽薛濤自然聽得懂他的話，話中有刺，刺痛了心，眼圈一紅，盈盈欲淚。在座三人，無不一驚。而供奉官更覺著惱，不過說得一句笑話，何須如此？正待發作，唐京奴機警，急忙搶在頭前，為她掩飾。
“今日風大，必是沙子吹進眼裏了。待我看!”
唐京奴一麵說，一麵走過去，裝作照料，向她使了個眼色。賽薛濤亦知失態，自覺歉然，便勉強裝出笑容。“多謝你!”她揉揉眼說，“不得了!”
於是，一場小小的不愉快，算是過去了。賽薛濤先敬了一巡酒，然後坐在張洎身後，卻是無話。
“我這位姊姊，彈得好琵琶，唱得好詞。”賽薛濤向張洎說道，“張相公何不試她一試？”
“不忙，先談談吧!”張洎回頭握著她的手問，“聽你的口音，未曾大改，想是到汴梁還不久？”
“是，隻得半年。”
半年前正是孟昶素服白冠，待罪明德門下之時。張洎心想，她大概也是隨孟昶一行出三峽，到汴梁的。果然如此，倒不是沒有來曆的人，值得好好問她一問。
“你的本名叫什麽？”
“我姓朱，單名一個素字。”
“朱素!”張洎點點頭說，“這名字倒也別致。你父親想來也是讀書人？”
“是。”
“你是隨你父親一起來的？”
“不，先父早故世了。”
“然則你是隨什麽人來的呢？”
“說來話長——”
原來朱素是孟昶的宮女，王全斌破成都之日，大掠宮中，朱素亦不免失身。隨後王全斌取宮中女子，配與有功將士為妻，朱素嫁的是一名“軍頭”。合巹之夕，發覺她並非完璧，竟醜詆了一夜。朱素也就哭了一夜。
不久，孟昶奉命東來，朱素的丈夫，奉派護送，居然也帶著她同行。他一路好言好語，頗假以辭色。朱素暗暗心喜，以為丈夫回心轉意，從此終身有托，可以白首偕老，盡釋前嫌。哪知到得汴梁的第三天，她丈夫說帶她去會親，送到一處地方，不別而去，到晚來不見蹤跡。問起究竟，才知道她丈夫得了二百兩銀子，將她賣入勾欄了。
原來有此身世之痛!張洎與供奉官自然替她難過，供奉官想起剛才出言相戲，恰好是揭著了她的痛處，不免歉然，便即解釋：“我不是有意挖苦你，我管驛，幹的是送往迎來的差使。”他又安慰她說，“各處來的達官，常有在汴梁物色佳麗的。有機會我替你做媒，早日擇人而事，也是一個歸宿。”
“是!多謝官人關顧。”說著，朱素向張洎瞟了一眼。
眼色中仿佛在問：便這位如何？可肯娶我？張洎裝作不解，將話扯了開去。“你在蜀宮，幹何職司？”他問，“總見過花蕊夫人？”
“我在摩訶池掌管文物。”朱素答說，“原是慧妃派了我去的。”
“慧妃是花蕊夫人的稱號？”
“是!”
“怎麽叫花蕊夫人呢？”
“是官家，不，”朱素急忙又說，“我是指去世的蜀主，隻為慧妃顏色嬌嫩，可比花蕊，所以賜她這麽一個別號。”
“蜀主如何？可體恤下人？”
問到這一句，朱素忽然激動了，冷笑著答說：“太體恤了!”
“怎麽呢？”
“隻為太體恤了，養得士兵好吃懶做，一無用處。”朱素念道，“‘十四萬人齊解甲，更無一個是男兒!’”
張洎亦曾聽說過，花蕊夫人敏慧如其稱號，在蜀中時曾仿前蜀王建，作過一百首宮詞，道盡禁宮的綺麗、成都的繁華。孟昶投降以後，有關她的傳說甚多，其中之一是，說她曾為宋朝的皇帝召見，問起亡國的原因，花蕊夫人用一首七絕作答：“君王城上豎降旗，妾在深宮那得知？十四萬人齊解甲，更無一個是男兒!”
這個傳說，現在似乎由朱素證實了，確有其事。張洎又想起另一個傳說，不肯放過求證的機會。“聽說花蕊夫人出蜀，在路上作過一首《采桑子》。”他沉吟了一下，不便將那首詞念出來，隻問，“真是那樣子說的嗎？”
“是怎麽樣說？”朱素倒不忌諱那首詞，“‘初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如年，馬上時時聞杜鵑’，”念到這裏，她問，“是這一首嗎？”
“這是半首，後麵還有半首。”
那半首是“三千宮女如花麵，妾最嬋娟。此去朝天，隻恐君王寵愛偏”。因而有人認定，花蕊夫人未至汴梁，便已不惜失節。但亦有人說，這是花蕊夫人經過葭萌驛，一時感觸，在驛壁上題詞，寫到一半，推敲未就，而護送的宋軍，催促趕路，未能續完。後來有好事之徒，為她添上後半首，才有這種誣蔑她的敗節之語。
張洎是相信這一說法的。因為就常理而論，即令花蕊夫人甘心失節，亦是藏諸寸心的秘密打算，怎會公然形之於筆墨，而且題在大道旁的驛壁上？
哪知兩者皆不是。“花蕊夫人是不是作過這半首詞，我不敢說，我敢說的是，絕沒有什麽‘題葭萌驛壁’的事!”朱素答說，“葭萌關在廣元附近。她隨蜀主由水路出三峽，怎麽走得到棧道上的葭萌驛？”
“說得是!看來是誤傳了。”張洎問道，“聽說蜀主也作得好詞，江南卻不曾見有他的佳作流傳，你倒念一兩首我聽聽!”
“念不如唱。”供奉官不由分說，自取一麵琵琶，送到朱素懷中。
她一麵調弦，一麵沉思，好一會兒才欣然說道：“有了，我唱一首《玉樓春》。每年夏天，蜀主總與花蕊夫人在摩訶池避暑。那一年格外熱，半夜裏睡不著，起來納涼，作了這首詞，音節很美。”
說完，朱素凝神調息，然後輕攏慢撚，從纖纖飛舞的五指中，滑出一連串“大珠小珠落玉盤”的清脆之聲。在過門剛完，餘音嫋嫋中，見她輕啟櫻唇，慢慢唱道：
冰肌玉骨清無汗，水殿風來暗香滿。繡簾一點月窺人，欹枕釵橫雲鬢亂。
起來瓊戶啟無聲，時見疏星渡河漢。屈指西風幾時來？隻恐流年暗中換。
“換”字的尾音甚長，越唱越輕，終於人琴俱寂，卻留下了無聲的無限悵惘。
見此滿座不歡的光景，唐京奴便浮起一臉明朗的笑意。“唱得好，琵琶也好，就是一樣不好。”她說，“原是尋歡作樂，卻怎的勾起大家一肚子心事似的!這是怎麽說？”
“是啊!我也不知怎麽回事，”供奉官接口說道，“隻覺得音調淒涼。其實孟昶的那首詞，不該是哀戚之音。”
“這是我不好。”朱素歉然地放下琵琶，“拿好好一首詞唱壞了。”
“不然!這正是你唱得好，把你心裏的淒涼，都寄托在裏麵，才能這麽感動人。”張洎說道，“你再談些蜀中的情形。”
“不!不要再談了。”供奉官率直地反對，“國都亡了，沒有什麽好談的。要談，回頭你們到枕頭上去談。”
這是戲謔，卻又是看出張洎對朱素十分賞識，打算著為他們撮合成露水姻緣，特為借此做試探。所以他一麵說，一麵注意著張洎和朱素的表情。
張洎不作聲，顯然是用沉默表示同意。朱素也不作聲，隻將頭扭了開去，是裝作不曾聽見的樣子。供奉官便轉眼去看唐京奴，隻見她微微頷首，知張洎的好事可諧了。
這一夜在朱素的妝閣中纏綿不盡，無奈有好些延擱的事要辦，張洎一萬個不情願地辜負了香衾。
張泊回到班荊館，已有幾起人在等著了。一起是貢船上的執事，來請示如何進奉貢禮，分送儀物；一起是古玩店派來的人，隨攜一大袋瓜子金，等他點收；再一起是禮部專負接待各地貢使的官員，來做禮貌上的拜會。
當然，首先要接見的是禮部官員，周旋多時，送客出門。然後他點收了瓜子金，又分派了貢船執事的職司，忙到中午，方能竣事。
這就要去辦他此行的第一件大事了。這件大事要辦得機密。他喚人抬了一壇蘭陵美酒到臥室，然後關緊了房門，親自打開封壇的“泥頭”，將酒舀出來一大半，再拿瓜子金都倒了進去，依舊封好壇口，方始開門喚人。
所喚的是他的兩名伴當。“你們抬著這壇酒，隨我到相府去。”他神色凜然地叮囑，“千萬小心，不要打碎了!”
兩名伴當用條竹杠子，將壇酒抬上肩，前麵的一個脫口說道：“這壇酒好沉!莫非——”
“不準胡猜瞎說。”張洎急聲喝道，“不準跟人提起，有這麽一壇酒送到相府!誰要是不聽我的話，一定重責不饒。”
兩名伴當不敢再多說了，一路小心，抬著酒跟在張洎的馬後，直到趙普新建的大第。投進帖去，出來一個挺胸凸肚的門官，斜睨著張洎問道：“是金陵來的貢使？”
“是的。”
“貢儀單子，你帶來了沒有。”
“帶來了。”
“交給我!”門官隨口說道，“過兩天來聽回音。”
張洎不答亦不爭，隻命隨從將貢禮單子送交門官。單子裝在一個紫檀木匣子裏，門官接到手裏，拉長了的臉立刻變圓了，因為匣子沉甸甸的絕不止於隻裝了一份輕飄飄的禮單。
這時候張洎才開口，他指著酒壇說：“一壇蘭陵酒，奉上相公，略表微忱。”
“這就是你的小貢嗎？”門官也指著酒壇問，話中仿佛帶著輕視的意味，而其實不然。他是善意，提醒張洎：這樣的一份小貢，不太菲薄了些？
“禮輕意重。”張洎從容笑道，“拜煩門官，得便就回稟相公，能讓我早早勾當了公事，感激不盡。倘蒙相公接見，那就更妙了。”
門官點點頭，並不作聲，等那兩名伴當將一壇酒吃力地抬上肩，他突然有所意會，轉臉說道：“看你的運氣!”
張洎自信運氣不會壞。門官已經了解“禮輕意重”那句話的真意，而當他打開那個木匣子，更會發覺江南的貢使，出手闊綽。投桃報李，他一定會安排自己謁見趙普。到那時該如何察言辨色，相機應付，倒要好好做一番準備。
正當他開始摒絕雜念，凝神設想與趙普相見以後的情況時，突然聽得馬蹄急馳的聲音。入耳便知總有十來匹馬，幾十隻鐵蹄敲打在長街的青石板上，一片清脆的反響，如狂風驟雨般，令人驚心動魄。張洎急急避開，同時向馬蹄聲發的東首望去，隻見十幾匹馬旋風似的卷到，馬上人是一樣的服色，繡衣燦爛，腰懸弓矢，一看便知是宿衛的禁軍。
他們到得相府門前，滾鞍下馬，為頭的一個，直奔大門。相府守衛的校尉，匆匆上前迎接，雙方麵對麵地不知交談了幾句什麽，但見那校尉大為緊張，立刻召集部下，口講指畫地指揮著。然後，衛士們小跑著四下散開，一麵跑，一麵將行人車馬，驅入小巷子裏，守衛戒嚴，氣象森然。
張洎亦在被驅之列。不過，他不是被攆入小巷，而是由衛士引領著，避入相府的角門之內。
這是幹什麽？他定一定心在想，看樣子是有貴人降臨。“是了!”他輕聲自語，“一定是皇弟晉王光義!”
“不是!是官家。”
張洎微吃一驚，回頭看時，一個滿臉皺紋、衣衫黯舊的老者，拄著一把大竹帚，站在他身後。看他的打扮，知是相府打雜的夫役。
因為他出語驚人，張洎不敢因為他的身份低微而小看了他。“老公公，”他問，“你待怎說？是官家臨幸？”
“一年總有那麽兩三回。”老者有著不勝向往的表情，“從未聽說過有那麽不忘故交的天子。就似平民百姓家好朋友往來似的，想起來就來，熟不拘禮，而且依舊是當年的稱呼。”
“是當年的稱呼？”張洎好奇地問，“怎麽稱法？”
“叫相公是稱他的字號，叫夫人是嫂嫂。”
“真是布衣昆季之交!”
張洎讚歎著，還待往下說時，隻聽角門外有人喝道：“噤聲!”
於是張洎縮住了口，躡手躡腳地走到角門邊，湊眼到門縫上向外張望。隻見寂寂長街已站滿了錦衣禁軍，大門西邊，一位麵貌精明的達官，率領著一班年輕子弟，衣冠肅立，正在候駕。張洎見過他，正就是那一人之下，“禮絕百僚”的宋朝宰相趙普。他春風滿麵，喜氣洋洋，是正在交大運的當兒。
不久駕到。儀從的簡略，出人意料之外，隻不足十匹的馬，前後衛護著一輛雙駕的朱輪車，駛到相府門前，慢了下來。旁人還在錯愕，以為隻是大駕的前驅，而趙普已率領著他家的子弟，跪倒塵埃，俯伏在地，卻又抬眼偷覷；隻待車輪再轉，駛入大門甬道，便要急急起身，走邊門趕到大廳簷下，正式接駕。
哪知車輪竟靜止不動了!接著車帷掀起，一名“親從官”極迅捷地放下一張擱腳凳，從車內扶下來一位偉丈夫。他麵色黔重，而又透出一臉的紅光——張洎初次得見宋朝皇帝的真麵目，心中不由得想到韓熙載當年奉使周朝，元宗問起朝中人物，他說：“趙都點檢顧視不常，不可測度!”果然龍行虎步，氣度不凡。
就這一轉念間，門縫中已看不見皇帝和趙普，而門外仍在戒嚴。張泊欲歸不得，隻有靜靜等待。
在廳上，趙普夫婦雙雙以大禮謁見皇帝。但君臣之間，亦隻此一跪拜之禮，除此以外，便仿佛仍舊是早年節度使與書記間的關係。皇帝熟不拘禮，趙普夫婦亦隻如接待一位高年的長親，在親切殷勤的扶掖招呼中顯出尊敬，絕無誠惶誠恐、局促拘束的窘態。
“這兩日心煩。”皇帝懶懶地說，“孟昶的訃聞傳到蜀中，影響民心，亂得更厲害了。則平，你倒籌劃籌劃看，是不是還要增兵？兵從哪裏調？派什麽人率領？還有軍糧調度，亦是要緊的。”
“是!臣已著手籌劃。”趙普答說，“不過以臣判斷，曹彬力足以平亂，不須另外增兵。倘或不利，臣亦有準備，就近起關中之兵增援，總在年內，可以戡定全蜀。陛下請寬聖慮!”
“嗯，嗯!”皇帝點著頭說：“曹彬是好的。帶兵都像他那樣有分寸，我便多醉幾場也無妨。”
“就如今多醉幾場也無妨。酒乃天之美祿，原是供養聖人的。”
“剛才經過廊下，我看有一壇蘭陵酒放在那裏。看外表倒像是陳酒。”
趙普還不知究竟，但也無須多想，立即答道：“臣鬥膽留駕，嚐一嚐這壇蘭陵酒。”說著，向他妻子使了一個眼色。
於是趙夫人悄悄退出，親自去安排進奉皇帝的酒食——這不是第一次，甚至不是十次八次。當皇帝還是周世宗的同州節度使時，趙普亦在關中，常有往來。其後皇帝移鎮宋州，表薦趙普為幕僚之首的“掌書記”，交往更見親密。皇帝每每日暮時分，單騎到門，趙夫人為他煮酒炙肉，他吃到滿臉通紅，方始興盡。有時酩酊大醉，便留宿在趙家；嘔吐狼藉，亦總是趙夫人親手收拾。所以皇帝自登大寶，對這位“嫂嫂”是另眼看待的。
去不多久，趙夫人忽又回廳，望著丈夫，臉起疑難不安之色。看樣子是有話要說，而又礙著皇帝，不便啟齒。這表情使得趙普亦覺不安，為了表示坦誠無隱，他催問著說：“何事不可對人言？當著陛下的麵，有話盡管說。”
皇帝長厚簡樸，十分體恤，隨即接口：“總有些不便讓我聽見的話，你們私下談家務去吧!”說著，連連揮手。
既然有此吩咐，趙普便躬身答一聲：“遵旨。”退後數步，與他妻子避到廊下去密談。
“那壇蘭酒吃不得了。”趙夫人輕聲說道，“裏麵是大半壇子的瓜子金。”
“呃，”趙普詫異，“這壇酒是哪裏來的？”
“江南貢使送的，人還沒有走。”
“叫什麽名字？”
“叫張洎。”
“是他!”趙普微微頓足，“這壇酒怎麽不收好，隨便就放在廊下？真正豈有此理!”
“我也是這樣子責備他們。據門官說，那壇酒因為裏麵有金子，極其沉重，原是抬上堂來請你過目的，不想官家駕到，匆匆回避，那酒壇就暫且擺下了。剛才開泥打酒，才知底蘊。”
“這件事鬧僵了!”趙普沉吟了一會兒，麵色開朗了，“也罷，你且去安排酒宴，最好能在窖裏找一壇蘭陵酒出來。”
“是!”趙夫人問道，“那有金子的酒如何？”
“派人看著，不準擅動。我自有區處。”
趙普處置得很高明。他回入廳內，將前後經過情形，不增不減，據實奏報，然後表示，打算將原物退回。
“這也不必。小邦之主，有什麽饋贈，在你的身份，盡不妨收下。大大方方寫封信道謝，反倒不傷國體。”
“是!臣遵旨辦理，將這些瓜子金繳入‘封椿庫’。”
“封椿庫”是這年八月方始建立的一座內庫，專門收貯討平各地所俘獲的財物金帛，年終國庫歲計有餘，亦歸入此庫封存，專備刀兵水旱的不時之需。趙普這樣說法，當然是表示不敢受賄。可是他的操守，皇帝深知，便笑笑不答，意思是不必假撇清了!
趙普常有過當的言語或行為，好在一方麵皇帝篤念舊情，總是不多計較；一方麵他本人亦很機警，一錯不會再錯。這時候亦複如此，趙普住口不言，事情也就過去了。
等擺上酒來，奉皇帝上坐，趙普夫婦左右陪侍。皇帝善飲健談，話亦很多，吃到一半，忽然住了口，隻是舉杯沉吟。於是趙普向妻子又使一個眼色，趙夫人便托故辭出。因為每到這般光景，就是皇帝有軍國大計，要與趙普商量，趙夫人必須回避，並且告誡家人仆從，不準接近。片言隻字的外泄，都會造成極其嚴重的後果。
“唉!”皇帝突然歎口氣，“王全斌可恨!誤我的大事。”
趙普一驚，不知道他所說的“大事”是什麽，便隻好泛泛地勸慰：“陛下請息怒。王全斌誠然有負委任，不過蜀中的局勢，實在亦不足為慮，無非稍延班師的日期而已。”
“就因為他不能如期班師，才誤了我的大事。”說著，皇帝從銀盤中抓起一把杏仁，圍著置醬醋的小碟子，一粒一粒分布，一共放下五粒。
趙普懂他的意思。這五粒杏仁，便是十國中現在的五國：北麵一粒是北漢；南麵一粒是南漢；東南方麵的三粒，代表南唐、吳越、閩。
最後，皇帝在西麵放下一粒，旋又移開，表示後蜀已滅。“早知如此，我應該向南麵進兵。”皇帝皺著眉說，“劉鋹暴虐不仁，所作所為，天怒人怨，你總聽餘延業說過？”
餘延業是南漢主劉鋹的一名內侍，投入宋朝，暴露了許多南漢宮闈的秘辛。大致暴虐荒**，兼而有之，趙普聽餘延業談過，劉鋹宮中，光是宦官，就有七千；後宮有各色各樣的女子，最得寵的一個來自波斯，賜名為“媚豬”。劉鋹為諛媚“媚豬”，用珍珠玳瑁裝飾宮殿；入海采珠，深至水下五百尺，不知死了多少人；又以罪人鬥虎鬥象，並有剝皮剔骨，刀山劍樹諸般苛刑，死狀愈慘，劉鋹與“媚豬”愈樂。至於橫征暴斂，就更不在話下了。
“我要救這一方的百姓!”皇帝又說，“無奈王全斌不能班師，蜀中反要增兵，一時顧不到南方。眼看那裏的百姓，求生不得，求死不能，而毫無辦法!你說急人不急人？”
“陛下用心之仁厚，真可以化被萬方。不過，以臣愚見，南漢、北漢，一時都還動他們不得。北漢彈丸之地，取之易如反掌，隻是那一來就與契丹直接發生衝突，不如留存北漢，以為屏隔。”
“這話倒也不無道理。”皇帝問道，“南漢呢？如何動它不得？”
“南漢炎荒蠻瘴之地，取之不易。國力未充而勞師遠征，臣期期以為不可。”
皇帝默然，臉上有怏怏之色，好久方始開口：“那麽，照你說，等蜀中局勢平定後，應該如何進取？”
問到這點，趙普便具戒心。因為剛受了江南的重禮，如果幫李煜說話，便是存著私心，不忠於國，但如率直建議伐江南，似乎又顯得有意要避嫌疑，亦非謀國之忠。因此，他很謹慎地答道：“閩的情形，亦如南漢，犯不著花大氣力去取這麽一塊小地方。至於吳越錢鏐，始終恭順，當然亦不宜輕言討伐。”
“這麽說，”皇帝將東麵靠近碟子的一粒杏仁拿掉，“隻有經營江南了。”
“是!”
“道理上是說不過去。”皇帝搖搖頭，“南、北漢都不奉正朔。其餘的都用我的年號，說起來是藩屬，應該保護的。”
趙普不答。這是有意保持沉默，在暗中幫了李煜的忙。
“比起孟昶來，李煜還算是好的。可是，我就不明白，他為什麽不學一學錢鏐？如果他肯來見一見我，彼此推誠相與，豈不甚好？”
“是!”趙普答道，“江南現有貢使在此。臣將聖意，剴切宣諭就是。”
“你告訴江南的貢使，李煜不可倔強，自速其禍!”
“師黯，”趙普對張洎，以字相稱，是特意籠絡，“你是哪一天到的？”
“昨天方到。天晚了，未便叩謁。”
“噢，下榻何處？”
“住在班荊館。”
“很好，班荊館比較舒服。”趙普問道，“聖尊後怎麽忽然去世了？”
“我亦是在路上才得到消息的，聽說是中風不治。”
“朝中已派人吊唁去了。”趙普又說，“你國中有喪事，也有喜事。”
這是指聖尊後遺詔立嘉敏為後這件事。這也正是張洎此行的使命所在，便即從容不迫地答道：“這原是早有成議的。我國主遣我奉使上國，原就是要陳明此事，不想突生變故，聖尊後才有這樣的遺言。”
“也罷!這是你國中之事，中朝不願過問。”說到這裏，趙普的臉上繃緊了，“中朝所關切的是，你們國主究有幾許誠意？光是奉正朔，是不夠的。”
“相公垂諭，惶恐之至。”張洎亦肅然答言，“我國主本應拜謁中朝，隻為宮中連番變故，抽不得身。伏乞相公體諒。”
“我體諒無用。陛下對這件事頗為不悅，剛才臨幸，還有嚴諭，要我告訴你，你國主不可自誤!”
“是。若有可以輸誠之道，請相公見示。”張洎又說，“或者我國主雖一時不能奉謁，遣派至親為使，以表尊禮之忱。相公看，是否可行？”
“師黯!”趙普反問，“你以為這就是輸誠嗎？”
話中的分量很重，但說話的態度和語氣，卻隻如熟朋友閑談不相幹之事。因而張洎也就追問一句：“依相公之意，非敝國國主朝謁，不足以示傾心之誠？”
“不是我的意思。是陛下的意思。”
“陛下倚相公為股肱，言聽計從。”張洎略略放低了聲音說，“敝國國主深知相公具回天的鼎力，再三囑我向相公致意。”他隨口抓了一個李煜不能來汴梁的理由，“敝國國主少有怔忡之疾，最畏風濤，兼以星命之士一再戒勸，‘八字’不宜近水，是故更憚於跋涉。千乞相公斡旋，必不忘盛德。”
張洎說得很誠懇，然而卻是失策。因為這話無異自泄底蘊，李煜是絕不會來朝的。趙普為人，城府極深，當時不動聲色地答道：“煩你上複國主，說我盡力而為。不過，識時務者為俊傑，眼前或者沒有煩惱，日久天長，時移世變，可就難說了。”
“是!”張洎趁機又說，“朝中如有何消息，還請相公關顧。”
“當然。”趙普已看透張洎不夠老練，是屬於所謂“小有才”的人物，因而將計就計地答道，“吳越錢鏐，鹽梟出身；南漢劉鋹，荒**暴虐；北漢劉鈞結契丹為外援，為人昏庸。算來隻有你們國主，風流文采，不愧江南俊秀，我實在很敬愛。凡能出力之處，無不盡心，不過，以我的地位，形跡太密，殊多未便。這一層障礙，師黯，你倒細想看!”
張洎聽他有這樣懇切的表示，又驚又喜，聽到最後一句不敢輕忽，定一定神細想，了解了趙普的弦外之音。他是肯幫忙的，但上有天子，下有僚屬，眼光都注視著調和鼎鼐的宰相，處事為天下共見共聞，無法徇私。如果暗中有所聯絡，掩沒形跡，那就另當別論了。
這樣想著，他得了一個主意——很得意的一個主意。“相公如此厚愛，感何可言!”他說，“倘或相公以為張洎還堪信托，請指定專人聯絡。”
“好!朝中有什麽消息，我會派人通知你。這個聯絡的人，到時候你自會知道。”趙普從衣帶上解下一個辟邪的玉“剛卯”，持著向張洎說，“機密書信，以此為信物。”
“是!”張洎想了一下，探手入懷，取出一枚雕鏤極精的小玉印，是他心愛的玩物，托在手中，示向趙普，“敝處若有陳訴，以此六朝玉印為信物。”
“噢!”趙普問道：“印文是什麽？”
“是‘張氏麗華之鉥’六字，朱文。”
“這倒是名物。”趙普笑道，“‘商女不知亡國恨，隔江猶唱**!’”
“相公見賞，不如留著把玩。”張洎將手向前一伸，“我另選信物就是。”
“不，不!君子不奪人所好。不必客氣。我們就此約定吧!”
接著，趙普問起江南的人物，特別注意林仁肇，問他的生平，問他的才幹。因為彼此已約定了秘密通信的手續，顯得關係已大大的不同，所以對趙普所問的一切，張洎根本不曾想到應該有所戒備，他隻記著“誠信相孚”這句成語，知無不言，希望趙普對他滿意。
深沉的趙普，反倒存著疑忌之心，認為他的答語太多、太快，可能是信口敷衍，可信的成分不多。當然，想是這樣想，他仍舊不敢疏忽，將張洎的每一句話都緊記在心，以備日後參考求證。
問到林仁肇移鎮南昌的原因，張洎覺得這正是一個表示誠意的機會，便加強語氣答道：“武昌密邇上國。林將軍呢，韜略無雙，可惜性子比較躁急，我國主怕他輕舉妄動，與王師發生無謂的衝突，難免有傷兩國的交誼，所以特意拿他調開。”
這番話，趙普信他真實無虛。因為林仁肇到武昌並不久，既無過失，不應更調。如說南昌是李煜的南都，特派鄧王留守，鄧王因聖尊後病故，奉召入朝，須有重臣代替，這話固然也說得通。但以兵略要地而言，南昌絕不如武昌，李煜很可以派其他重臣鎮守，而以林仁肇移駐，就變成投閑置散了。照此說來，除卻張洎所說的那個理由，竟別無可以解釋之處。
進一步看，可以看出李煜的膽子很小，絕不敢與宋朝以兵戎相見。而林仁肇可能很想有一番作為，甚至自覺有克敵製勝的把握，故而躍躍欲試。李煜就是唯恐他輕易啟釁，搞成不可收拾的局麵，所以及早曲突徙薪，防患未然。
照此看來，林仁肇是宋朝的一個隱患。趙普在想：此人不除，江南可慮。
在歸程中的張洎，躊躇滿誌，自覺“滿載而歸”。他載回了趙普的回禮和照應江南的承諾，也載回了一個美人——朱素傾心相隨了。
回金陵的當天，他便入宮請見國主。李煜因聖尊後之喪，哀痛過甚，又變成形銷骨立的樣子，平時不大接見臣僚，隻為張洎奉使遠歸，勉強拄杖出見，卻是咳嗽加上氣喘，竟似衰病侵襲的七十老翁。
這三點之中，倒有兩點是為他自己表功。第一點最不相幹，宋朝根本不重視其事，而張洎卻“吹”得最厲害，如何婉轉解釋，如何暗中疏通，說得天花亂墜，其實子虛烏有。而李煜卻信以為真，欣慰之下，居然精神大振。
不但李煜，連在屏風後麵靜聽究竟的嘉敏，對張洎亦大有好感，稱讚他忠誠幹練，才堪大用。因此，張洎得以升任清輝殿學士，依舊入值澄心堂，本來不過是文學侍從之臣，現在卻能參預機務了。
蜀中之亂，直到乾德五年初春，方始敉平。王全斌以下征蜀諸將，奉詔班師，一回到京城，便被看管，由趙普在中書省的“都堂”訊問貪汙殺降、縱兵殃民等罪狀。結果罰多賞少，而公認清廉勤慎，不負使命的，隻有曹彬一個人。
這一來，江南倒享了兩年太平歲月。宋朝為了平蜀亂，頗費一番手腳，不論兵力軍需，都無法對其他小國采取大規模的討伐。即使行有餘力，一時亦不敢冒昧從事，因為蜀中之亂，影響宋朝的威信，倘或舉兵討伐，各國以蜀為鑒，必定激起同仇敵愾之心，奮勇抵抗，勝敗難料。不如暫且息兵，先做些收攬民心的工作，才是上策。
話雖如此，宋朝的君臣在暗中卻有積極的圖謀，隻是不為各國所知而已。在江南，但見宋朝偃武修文，廣施仁義，江南民心士氣，便都懈怠了下來。雖有居安思危的有心人，無奈自李煜開始，便覺得這些人的論調迂腐，聽不入耳，所以不能發生任何作用。
就在這年，宋朝出了一個自漢武帝建立年號以來所未有的大笑話。陳橋兵變，黃袍加身，宋朝皇帝倉促定年號為建隆，到第四年改元乾德。皇帝對這個年號很得意，有一天向趙普談起，說是“此號從古未有”。趙普便大加讚揚，曆數改元以來的種種祥瑞，歸美於改元之功。
其時一起在禦前的，還有個翰林學士盧多遜，是趙普的死對頭。他聽趙普很起勁地說完，陰惻惻地加了一句：“可惜!乾德是偽蜀的年號。”
皇帝大驚，但盧多遜博聞強記，腹笥甚寬，而況年號大事，何敢瞎說？當時便召史官翻出塵封的史號來查檢，果不其然，前蜀後主王衍，年號乾德。乾德共六年，改元鹹康，這年十一月便亡國了。
當時皇帝既慚且怒，想起趙普身為宰相，當初改元時，竟不知前蜀有此年號，今日之下，居然又大讚亡國的不祥之號，其情實在可惡!
皇帝想想氣無所出，便招招手說：“趙普過來。”
“你怎麽及得盧多遜？”皇帝這樣罵他。
趙普不敢作聲，甚至經宿不敢洗臉。而年號卻必須改了，改明年為“開寶”元年。
“開寶”二字很容易使人想到唐玄宗的兩個年號：開元、天寶。開元年間，五穀豐登，家家富足，真正是太平盛世。不過天寶卻不是一個好年號，安祿山造反，內犯京師，玄宗倉皇幸蜀，以萬乘天子，竟不能庇護愛姬，而有馬嵬坡“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”的故事。以後肅宗在靈武自立，等於變相的篡位。被尊為“上皇”的玄宗，獨居稱為“南內”的興慶宮，回想“花萼樓”頭，兄弟聯歡，“長生殿”前，寵妃私語，越是向往於當年的美滿，越覺得此日淒涼萬狀。如果要講吉兆，天寶應該避而不用，不知皇帝何以不嫌忌諱。
然而在江南的君臣，並不注意這個疑問，隻覺得改元“開寶”，是宋朝皇帝願步武唐玄宗的顯明表示。唐玄宗勤求治道，馭下寬厚，協和萬邦，不喜黷武，宋朝皇帝學他的作為，大家便都有好日子過了。
果然，宋朝的寬大，信而有征。這年江南大旱，五六月間，青黃不接，糧價飛漲，小民的生計，大受威脅。宋朝皇帝得報，特頒詔旨，以米麥各十萬石，接濟江南。不過，對於這番善意，最感激的卻是嘉敏。因為百姓如果麵有菜色，大婚的妝奩也會失去光彩。
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