第六章 玉樓春
由於記著黃保儀的話，嘉敏跟李煜見麵時，就從不談國事。尤其是能惹起李煜抑鬱不樂的國事，諸如宋使怎麽樣的跋扈無禮，汴京有何需索之類。
一過了年，第一件大事是為昭惠後下葬。李煜悼亡的哀痛，似乎已隨朱棺埋入黃土而消失，加以四境無事，而聖尊後自入春以來，日健一日，因而他的心境更為開朗，與嘉敏幾乎無三日不聚之時。
然而到底名分有關，而且嘉敏接納了羽秋的明規暗勸，行跡格外檢點。每次相見，不管是在友竹軒、瑤光別院，或者澄心堂後的夢蝶齋，總是不著痕跡地留下內監、宮女做證人，證明她跟李煜隻是對坐清談，不及其他。
這若即若離的態度，不免使李煜煩惱。而一年的暮春時節，風風雨雨，落紅狼藉，正又是他多愁善感的時候。往年每到此時，昭惠後知道他聽不得春雨潺潺，見不得落花片片，總是著意安排下歌筵舞席，為他遣愁破悶，而今年卻無人來管他的心境了!由此感觸，想起昭惠後的許多好處。悼亡之悲複起，終於有一天在午睡時夢見了昭惠後，卻又隱隱約約，看不真切，更莫說夢中得一敘生離死別的相思!
醒來益增惆悵，焚香靜坐，依舊難解中懷鬱結，唯有發泄在吟詠之中。他不費什麽推敲的工夫，寫景抒情，直書所見所感，寫成了一首《采桑子》：
亭前春逐紅英盡，舞態徘徊。細雨霏微，不放雙眉時暫開。
綠窗冷靜芳音斷，香印成灰。可奈情懷，欲睡朦朧入夢來。
放下筆心中尋思，這首詞不妨送與嘉敏看看，讓她了解自己的情懷。轉念一想，又覺得不必多此一舉，好在詞中並無綺思豔語，不禁傳抄，她遲早會知道的。
果然，這首詞很快地到了嘉敏手中。細細玩味，是有人使他魂牽夢縈，而綠窗音斷、香印成灰，可知入夢之人，正是埋骨未久的昭惠後。嘉敏想明白了，心中未免不是滋味了。
等冷靜下來再想，她卻又自愧：這分妒心，起得沒有道理。十年恩愛夫婦，一旦幽明異路，而且死別不過才幾個月，如果連悼亡之念都不準他有，也太可笑了。反過來看，他竟能將十年來的恩愛，拋得幹幹淨淨，未得新，先忘舊，也忒煞寡情薄義，反令人可怕。
這一念的轉變，嘉敏立刻便惻惻然地，覺得李煜可憐。那張“不放雙眉時暫開”的抑鬱的臉，清清楚楚地浮現在她腦際，怎麽樣也抹不掉，攪得她五中如焚，恨不得實時就能跟他在一起，勸他、求他。隻要他解頤一笑，她什麽事情都肯替他去做。
這一分無可形容、與時俱增的關切之情，少不得要透露給羽秋，一半是說出來心裏好過些，一半也有問計的意味在內。羽秋答得很直爽：“既然小娘子為官家犯愁，那就想法子替他尋些樂趣!”
“我也是這麽想，怎麽能讓他盡一日之歡？你倒替我出個主意看。”
“無非吹彈歌舞，飲酒作樂。人是現成的，外麵有教坊，宮裏有昭惠後一手教導出來的一班宮女，能歌善舞。隻是，以小娘子目前的身份——”
以嘉敏目前的身份，還沒有資格宣召教坊奏技，更莫說指使宮女。羽秋雖未明說，嘉敏卻已充分會意，沉吟了一會兒毅然決然地說：“我記得從揚州帶來一具笙，不知置在哪隻箱子裏，明天一早你就替我找出來。再跟裴穀去說，托他到教坊去問一問，有什麽宜於笙簧的新譜，給我借幾套來。”
“那具笙擱在什麽地方，我知道。”羽秋慢吞吞地問道，“要交代裴穀的事，就是這一件？”
“還有什麽？”
“還有，”羽秋忍俊不禁，“小娘子的笙，是吹給自己聽的嗎？”
這是說，還要交代裴穀，安排為李煜盡一日之歡的日期與地點。嘉敏聽她這樣發問，也忍不住笑了。“這得稍為等一等。”她解釋須等待的原因，“三日不彈，手生荊棘，什麽樂器，一丟下就生澀。我總得先練一練。”
“那就是了。我這會就去找裴穀。”
第二天一早，等羽秋將一支十七管的笙找了出來，擦拭潔淨時，裴穀亦已將宜於笙奏的曲譜送到了，一共三套。嘉敏喜滋滋地親自檢視，但拈起第一張看，便收斂了笑容，深深皺眉。
因為這套曲譜名為《玉樹**》。當年陳後主耽於逸樂，召集江總、孔範等文士，宴於後庭，無複尊卑之序，稱為“狎客”，不禁妃嬪與狎客唱和。君臣高歌酣宴，通宵達旦，其中最有名的就是陳後主所作的這套《玉樹**》。這樣七年之久，賄賂公行，文武解體，終於為隋兵破了石頭城，陳後主與寵妃張麗華遁入胭脂井中，結果還是不免被俘。所謂“商女不知亡國恨，隔江猶唱**”，嘉敏想到唐人的詩句，懷疑裴穀是有意諷刺，大為不悅。
正待發作，羽秋已發現她神色有異，急忙問道：“怎麽？是何不妥？”
“你看，這是什麽意思？”嘉敏憤憤地說，“我要的是新譜，他拿六朝的舊譜來搪塞，而且是亡國之音的《玉樹**》!”
“這是裴穀的疏忽，不必動氣。一定還有新譜，且再看。”
總算還好，有一套新譜，名為《桃林放牧》，嘉敏一看這個名字便回嗔作喜了。她讀過《山海經》與《水經》，知道函穀關西的靈寶縣，本名桃林，“武王伐紂，天下既定，放牛桃林”，桃林又出野馬，更有一處地方，叫作“馬牧澤”。這些典故，就是《桃林放牧》這個曲名的由來，四海和平，兵革不興，放牛牧馬，一片安詳，這是多麽令人向往的境界!
於是，她喜滋滋地取笙試譜，可是出聲不成腔調。這不是曲譜不好，而是她對音律一道，遠不如昭惠後來得精，在音節上頭把握不住分寸，吹來就不中聽了。
這就不但她自己著急，連羽秋亦無法忍耐。“小娘子，”她說，“我去請窅娘來教你!”
這個建議本來是不錯的，唱曲奏樂，原要有唱和之樂，方能得切磋之益。隻為一個“教”字為爭強好勝的嘉敏所不願聽，因而她斷然拒絕：“不要緊!我摸得著門徑。”
好話不受，羽秋一賭氣，躲得遠遠的不理她。到得午後回友竹軒，羽秋發覺嘉敏居然摸著了門徑，已吹得很像個樣子。然而也夠她受的了，鬢發散亂，鼻上見汗，樣子顯得有些狼狽。
“累壞了!”她說，“歇一歇吧!”
“不累。”嘉敏很興奮地說，“我還要練，熟能生巧。這套譜很有些奧妙，我吹給你聽。”
從頭聽起，意味又自不同。舒徐中節，也有很明快的地方，入耳恬適，一顆心很快地靜下來，直到聽完，羽秋猶有未足之意。
“你覺得怎麽樣？”嘉敏笑嘻嘻地問，聲音中有些發喘。
“我說不上來，隻覺得很舒服。好似清明時節到外頭去走走，風吹在臉上，軟軟的。隻想在草地上躺下來，聽鳥叫，聞聞花香。什麽事都懶怠去做了。”
“對了，我想要的，正就是這樣的一種意味。”嘉敏的氣更喘得急了，仿佛過於激動，竟有些語不成聲，而仍舊要說下去，“你想‘桃林放牧’這個名字，就可以想象其中應該有些什麽？鳥語花香，綠草如茵，放牛牧馬，徜徉自在，是好一片太平盛世的光景。羽秋，你可有些那樣的感覺？”
“正是這種感覺。行了，”羽秋提高了聲音說，是勸告，但也是強製，“不能再吹了!吹笙最傷氣，不要弄出病來，可是件不得了的事。”
“好!”為了安慰羽秋，嘉敏聽從勸告，“今天不吹了。”
“我看是很不錯的了。明天，”羽秋問道，“明天就請官家來小宴，聽你吹笙？”
“再過兩天。等我練得精妙了再說。”
“那，那也好!”
她還在刻意苦練，為娛君王，希望奏出一鳴驚人的新聲，不道猶帶生澀的曲調，已先入李煜的耳中——他是無意中向裴穀問起嘉敏近日的光景，而裴穀亦在不經意中透露了嘉敏索取新譜一事，因而引起了李煜的興趣。這興趣出於好奇，他從不知嘉敏亦曾親近音律，更不知她於此道可否及得上昭惠後的修養，急於想做個比較，所以在去萬壽殿為聖尊後問安時，他特意繞道友竹軒外，希望一明究竟。
剛過花圃，便已發覺笙簧之聲，李煜不由得駐足傾聽。以他的那一雙耳朵，一聽便能鑒定嘉敏在這方麵的程度——自然不如昭惠後。同時也聽出她不彈此調已久。
可以想象得到的，她必不願他人聽到她的還未熟練的樂聲，猶如自己不願以尚待推敲的詞稿示人，是一樣的道理。於是李煜又悄悄地離去，同時命裴穀告誡從人，不準讓嘉敏知道他來過，免得掃了她的興。
等得第三天，嘉敏親筆寫個小簡，派羽秋送到澄心堂。說是為了“餞春”，特設杯盤，請李煜來做“主人”。
“這個名目倒想得有趣。明明是請客，偏說叫我做主人，虧她怎麽想來的。”李煜欣然對羽秋答道，“你回去說，我料理完了幾件緊要章奏，馬上就去。”
“是，請官家早早起駕。”
“絕不會遲，一定在午前到。”
“是!”羽秋又說，“周小娘子囑婢子代奏：餞春需求官家的墨寶一幅。”
“可以!”李煜毫不遲疑地答說，“回頭我帶去。”
到了近午時分，李煜換了一件薄薄的祫衫，瀟瀟灑灑地來到友竹軒。嘉敏卻是滿頭珠翠的盛妝。從昭惠後去世以來，她還是第一次打扮得這樣濃豔，因而等她拜罷起身，李煜不由得緊盯著她看。
這使得嘉敏多少有些發窘，背轉身去，假咳一聲。這一下提醒了李煜，自知有些失態，便即說道：“倒是你雅人深致，可惜我今天思路艱澀，又急著要來踐約，竟不能好好作一首餞春的詞，姑且拿舊作搪塞吧!”接著，喚一聲，“裴穀!”
裴穀捧著一個畫軸在手裏——李煜是取裱好現成的條幅，寫的一首舊作《菩薩蠻》；
尋春須是先春早，看花莫待花枝老。縹色玉柔擎，醅浮盞麵清。
何妨頻笑粲，禁苑春歸晚。同醉與閑評，詩隨羯鼓成。
等嘉敏看著念完，李煜笑道：“你我同做主人，便須同醉。”
“‘詩隨羯鼓成’，官家須有新詞，限時交卷，我便奉陪一醉。”
“好，好!”李煜很高興地說，“依你，依你。聽說你奏得好笙，回頭就以笙代鼓好了。”
“沒有師承，不成腔調的東西，怎麽敢獻醜？”嘉敏微笑著推辭。
“無須過謙。”李煜轉臉吩咐，“羽秋，取笙來!”
“是!”羽秋答應著，身子卻不動，要看嘉敏的眼色——這是有意要表示出來，她隻聽嘉敏的話。
苦練了幾天，就為的是此刻，謙虛不可無，做作不可多，嘉敏便用其詞有憾的語氣說：“也罷!你便取笙來。”
於是羽秋將那支竹管成了肉紅色，擦拭得亮可鑒人的笙取了來。嘉敏接在手裏，慢條斯理地端詳了一會兒然後半側著身子，捧笙就口，試吹了數聲，聲清而爽，異常悅耳。
一直含笑注視的李煜，可有些忍不住。“妹子，”他不自覺用上了私下親昵的稱呼，“你讓我先聞為快吧!”
“這支曲子叫《桃林放牧》，音節不快，可是全曲不長。等我奏完了，官家不能‘詩隨羯鼓成’，可又怎麽說？”
“自然罰我的酒。”
“不敢說罰酒。那時候，我敬官家一杯，官家可要還我三杯!”
“一定。敬酒更要吃了。”李煜又催，“請，請!”
於是嘉敏調一調氣息，聚精會神地奏起那支《桃林放牧》。音節從容明亮，令人想起那種春暖花開，水漲前溪，信步尋芳，恬然自適的意境。李煜深深驚訝，不過兩三日工夫，她的技藝竟而大不相同，真要刮目相看了。
可是，聽不如看。新聲雖妙，究不到出神入化的地步，教坊中比她高明的好手多的是。但是那如玉筍般的纖纖十指，高高下下地在長短參差的笙管上移動，如龍飛、如鳳舞，如蕙蘭初放，如芍藥臨風，那姿勢的美妙，令人目眩神迷，卻是在誰的手上都看不到的。
因此，他趁曲子一段結束，嘉敏稍停換氣的空隙，脫口吟道：
銅簧韻脆鏘寒竹，新聲慢奏移纖玉。
聲朗而清，字字真切。在文字上，嘉敏勝過昭惠後，她覺得用“脆”與“鏘”來形容銅簧竹管的笙韻，已是道人所未道，更妙的是金石鏘然，偏說“銅簧韻脆”，而絲竹清脆，卻又說寒竹鏘然。究其實際，是銅簧得竹而韻脆，竹因銅簧而鏗鏘，此方是確切不移地寫盡了笙之為笙。
光是起頭這一句就讓她衷心傾服，再想到第二句他讚美自己的一雙手，更覺欣悅得意，不由得含笑斜睨。那水汪汪的一雙眼睛，冶豔非凡，連羽秋和其他宮女看在眼裏，都有驚心動魄之感。
李煜更是意亂神迷，讓她的眼色勾起好些溫馨的回憶，尤其是夢蝶齋中恣意相憐的千金一刻，令人渴望著重現。
是這樣無可自主的心情，哪裏還會去尋章覓句？更莫說細聽《桃林放牧》!直待眾音俱寂，唯見盈盈含笑的嘉敏，正眼相視，他方始如夢初醒似的，想起自己身在何處。
“‘銅簧韻脆鏘寒竹，新聲慢奏移纖玉’，是《玉樓春》還是《菩薩蠻》？”
這是在催問他作的詞。李煜無法回答，此時連他自己都還不知道會續成為《玉樓春》、還是《菩薩蠻》，便虛晃一槍地問：“你喜歡哪一個詞牌？”
“我都喜歡。”嘉敏咄咄逼人地，“‘詩隨羯鼓成’，請官家快快念來!”
李煜笑了，然後舉起麵前的玉杯，往外一伸。“你斟酒吧!”他說，“我認罰!”
“不敢罰官家的酒，隻依官家許了我的話做。”
原來相許的是以一易三。嘉敏喚羽秋取來一色大小的四個瑪瑙酒盅，斟滿了蘭陵酒，自取一杯，一飲而盡，笑著拿空杯子向李煜照了一下。
李煜欣然引杯，一一幹訖，然後起身說道：“既是‘餞春’，自須酬花。羽秋，你們帶著酒，跟我來。”
大家都不知道他要做些什麽，隻攜酒相隨，隨他一直走向花圃，在一叢自洛陽移植的異種牡丹前麵站定。
“‘會向瑤台月下逢’。”李煜念了一句李白的《清平調》，回身從羽秋捧著的漆盤中，取一小杯酒，自己先喝一口，餘下的都澆向花間，作為餞別。
就這樣念一句詩，澆一杯酒，澆遍花間，直到念出“開到荼?花事了”，方始罷手。而天不作美，豔陽忽斂，暗雲湧到，豆大的雨點灑了下來。急急走避，衣服已經打濕了一大片。設在院子中的酒筵，當然也糟蹋了。
回到友竹軒中，一麵重新設席，一麵讓李煜更衣。而雨勢越來越急，萬壽殿的瓦是銅瓦，雨急聲喧，簷溜湍急，加上呼嘯，顯得熱鬧非凡。
“大妹子!”裴穀向羽秋拋過去一個眼色，“這雨，一時不得停。我看，大家散一散吧，不必都伺候在這裏。”
羽秋懂他的意思，心想：這是順理成章的事，如果阻撓就太煞風景了!因而點點頭，回報以同意的眼色，然後向所有的宮女宣布：“都去歇歇!沒事在屋裏待著，下雨天別亂跑亂走的。”
衣履皆濕的宮女們，巴不得這一聲，紛紛各散。羽秋便悄悄閉上了嘉敏臥室的門，喊一名垂髫的小宮女守在廊下，聽候呼喚，然後，與裴穀一起退了出去。
風更狂，雨更驟，而緊閉著的嘉敏的臥室，卻是聲息全無。也許有聲息而為喧嘩的風聲雨聲所遮蓋，那就無可究詰的了。
不久，有一首《菩薩蠻》從禁中流傳出來，爭相抄誦：
銅簧韻脆鏘寒竹，新聲慢奏移纖玉。眼色暗相鉤，秋波橫欲流。
雨雲深繡戶，來便諧衷素。宴罷又成空，夢迷春睡中。
這首詞迷離惝恍，在可解與不可解之間。但其中有“本事”是無可疑的，隻是“雨雲深繡戶”，不知得承恩寵的是誰。有人說是聖尊後宮中，一名喚作慶奴的絕色宮女，最近李煜還寫了一柄黃羅扇賜給她，上麵題的一首詞，叫作《楊柳枝》：
風情漸老見春羞，到處芳魂感舊遊；
多見長條似相識，強垂煙穗拂人頭。
這言之鑿鑿的說法，頗為熟於宮禁而又長於詞章的人所笑。這首詞，實在不是詞，是一首七絕，題目叫作“柳枝詞”，詠的就是柳枝。李煜寫來賜給慶奴，倒是一片惋惜之意——慶奴自負絕色，少所許可，到了放出宮去的年齡，卻不肯出宮，任憑聖尊後如何勸說，隻是不從，口稱願意服侍聖尊後一輩子。就為了這一份忠心，聖尊後拿她另眼看待。李煜因孝母而敬其人，才特以上用的黃色羅扇相賜。
但是了解內幕，如阿蠻那樣的人，卻知道慶奴別有衷曲。她的本意是自顧顏色，必能邀得君王一盼，飛上枝頭做鳳凰，而李煜晨昏定省之餘，跟慶奴見得麵多了，自亦未免有情。
無奈昭惠後早具戒心，而且應付的手段，較之施之於嘉敏，大有高下之分。她一方麵不斷誇獎慶奴端莊穩重，拿禮儀來拘束，以至於到得後來，慶奴當著聖尊後的麵，對李煜竟不苟言笑了；另一方她又屢次暗示李煜，慶奴是聖尊後麵前最得力的人，不宜奪老母之所愛。當然，防範極嚴，更是不消說的。
為此，慶奴成了自誤青春。如今三十將到，已近遲暮，李煜為她惋惜，才寫了這首《柳枝詞》喻意，隻“風情漸老”四字就再也明白不過了。
* * *
禁中秘辛到底泄露了!那首《菩薩蠻》是為嘉敏所寫。然而，何以謂之“宴罷又成空”？既諧衷素，就不是好夢未圓。這“空”字應該另有所指。
有人試做解釋，說這首詞是變格。上半闋是李煜寫他的所聞所見，而“過片”以後的四句，是用嘉敏的口氣，寫她的經曆與感觸。所謂“宴罷又成空”，是說她的所求未遂。嘉敏所求的是什麽？隻看她久留不去，就可以猜得出來，是在等待聖尊後下立後的懿旨。
“這十六歲的嬌娃，能母儀天下嗎？”韓熙載大為困惑，夜宴之際，向他的密友問說。
座客的意見不一，有的附和韓熙載的話；有的以為自東漢以來，年輕的皇後多得很，無足為奇；有的認為年齡無緊要，要緊的是皇後的品德應無可批評，否則便是舉國之羞。
對最後一種意見，韓熙載深以為然。他自覺三朝老臣，應盡言責；又怕一個人的力量不夠，特意約了兩位同僚，一起覲見諫勸。
這兩個人亦是出入機要之地的重臣：一個叫陳喬，風度淹雅，小心守法，現任吏部侍郎兼樞密副使；一個叫潘佑，苦學成名，先在秘書省當個小官，為韓熙載與陳喬所賞識，交章論薦。當時李煜在東宮開崇文館招賢，潘佑就是極少數的入選者之一。他的文章做得極好，典雅華麗，而且下筆如飛，因此，李煜用他“知製誥”。凡是重要的詔令，都出自他的手筆。隻是他賦性孤峻激烈，落落寡合，韓熙載邀是邀了他，卻有些不大放心，怕他言語耿直，激起李煜的反感，於事無補而有害。
“榮陽，”韓熙載喚著他的別號，鄭重叮囑，“你我正色立朝，固應犯顏直諫，但人臣事主，亦自有禮法。請你陳詞不可太質直，激起意氣，反而不妙。”
“請放心。我不發言則已，發言則必蒙官家嘉納。”
“那就是了!”韓熙載掀髯欣然，“原知你辯才無礙，必能回天。一切仰仗了!”
潘佑笑笑不答。隨班覲見，先論國事。陳喬是樞密副使，掌管軍令，首先報告這天新到的一個諜報：後蜀雖為宋師所滅，蜀主孟昶已由水路出三峽，向汴京投降，但王全斌在蜀中縱容部下，騷擾擄掠，激起民變，有不可收拾之勢。
“噢，”李煜問道，“汴京如何處置呢？”
“聽說要另派重兵入蜀平亂。”
“是走哪一路？”李煜問道，“水路還是陸路？”
“陸路崎嶇，行軍艱苦，自然是走水路。”
由水路走，就得經過邊境，所以李煜告誡：
“那得通知林仁肇，嚴加戒備。”
“是!”
“可也要通知他，”李煜加重了語氣說，“宋師過境，不準惹是生非。”
“林仁肇持重識大體，絕不至於無端招惹宋師。”陳喬答說，“臣再通知他就是。”
李煜點點頭，看看潘佑問道：“你怎麽跟他們倆一起來見？”
潘佑“知製誥”，隻向李煜負責，無與韓熙載、陳喬同時覲見的必要，所以李煜覺得奇怪。而潘佑卻似不便回答，隻用催促的眼色看著韓熙載。
於是韓熙載踏上兩步答道：“臣等隻為流言可畏，心所謂危，不敢不言。外間沸沸揚揚的傳說，實在有傷聖德。”
“喔？”李煜很注意地問，“傳說些什麽？”
“臣等又不忍言。”韓熙載忽然轉換語氣，“昭惠後去世已將十月，中宮缺位，聖意雲何？”
“昭惠的屍骨未寒，”李煜有意閃避，答得冠冕堂皇，“何忍言及此事？”
“官家重於夫婦之義，不勝傾服。隻是國後統攝六宮，未便久虛，不知心目中可有才德俱勝的賢媛，堪備其選？”
聽這口氣，似乎是來“做媒”。李煜心想，如答以尚無其人，韓熙載就會提出人選。果然如此，便是多此一舉，不如趁早辭絕了他，說等幾年再議。
這個念頭剛起，另一個念頭緊接而至：韓熙載此來，意思莫測，不要上了他的當。快刀斬亂麻，擺脫他的糾纏是上策。
因此，他斷然決然地答道：“叔言，你不必再往下說了。我是悼亡的心情，你應該知道。”
話風中點水潑不進去，韓熙載詞窮了。不過李煜言不由衷，卻是很明顯的。因而他不能甘心於就此罷手，便向陳喬和潘佑使個眼色，希望他們幫腔。
潘佑裝作未見，陳喬在韓熙載的求援眼色催促之下，自不能不開口。“官家篤於伉儷之情，此時不忍議立繼後，臣等自須仰體聖意。”他徐徐說道，“隻是中宮輔弼聖德，既為海內臣民所殷盼，更為聖尊後所關切。官家上慰慈懷，下安民心，亟宜早定大事。”
在這番大道理籠罩之下，李煜無法閃避了，不過提到聖尊後，卻正好有個推托，便點點頭答道：“你說的也是實情。過幾天，等我請示聖尊後看!”
韓熙載心想，這一來更不妙了!周嘉敏深得聖尊後的寵愛，人人皆知，如果讓她選後，結果不問可知。有話真要在此時就說個清楚，不然，也許三兩日內就會有懿旨下來，那時措手不及，再難挽回了。
韓熙載這樣想著，便有些口不擇言。“立後是家事，可也是國事。”他說，“臣乞官家代奏聖尊後，立後之前，將名單交議。”
“立後還要廷議嗎？”李煜不滿地質問。
“這也是集思廣益之意。”
李煜懶得跟他多說，冷笑一聲答道：“好吧!我拿你的意思轉奏聖尊後就是。聖尊後接納不接納你的意見，可就不關我的事了。”
韓熙載又碰了一個釘子，不便再說，移目直視著潘佑，催他進言。潘佑微微點頭，示意領會，打算有番話說。
“立後是國事，也是家事，自然要以聖尊後的意旨為意旨。臣以為與其交議於後，不如建言於先。臣乞懿旨一道，博谘周詢，舉薦賢媛，列成名單，恭請聖尊後親自選定。庶幾事理周致，不悖於禮。”
“說得對，說得對!”李煜欣然同意，“就照你的建議辦!”
與李煜的欣慰正好相反，韓熙載覺得潘佑荒謬絕倫，退了下來，氣得吹胡子瞪眼，在宮中就待與人吵架。
“榮陽，你太豈有此理!”他氣急敗壞地說，“我邀你麵駕，原是望你助我一臂之力，你怎的偏跟我作對？我說立後是家事，也是國事，你竟說是國事也是家事。輕重倒置，南轅北轍!明明是撕我的老麵皮!”
“豈敢!韓公是我的舉主，我怎敢無禮？”潘佑看著他與陳喬，從容答說，“兩公總信得過我潘某，即便無賴，也還不至於賣友求榮吧？”
韓熙載餘怒未息，冷笑著說：“賣友不賣友，不去說它，足下這一番陳奏，已經上結主知，總是不爭之事。”
“韓公這樣責備我，我除了請罪以外，就別無話說了。”
言語之間，各不相讓，有成僵局之勢，陳喬便從中調解：“韓公息怒!”他婉言相勸，“榮陽素為我公激賞，必不至有意冒犯。且聽他解釋。”
“好!”韓熙載手指著潘佑說，“我請教你的大道理。”
“豈敢!道理雖不大，也不小。‘金縷鞋’鐵案如山，官家如果竟不立周氏為後，則是始亂而終棄。韓公以風義自許，風流自喜，想來不至於願事一位薄幸之主吧？”
一句話說得韓熙載張口結舌，囁嚅了好一會兒，方始答得一聲：“何可一概而論？以常人擬王者，不倫!”
“男女之情，王者何殊常人？薄幸者不仁不義，施之於臣下則寡恩。韓公願事寡恩之主？”
“叔言，”陳喬點點頭說，“見微知著，榮陽的見解，不可不重視。”
“韓公，”潘佑忽然激動了，“國事蜩螗，所見宜大。蜀中已經為宋所有，南漢旦暮不保，吳越力求自全，我們亦須早自為計。整軍經武，多少大事，待官家大振幹綱，當機立斷，何苦爭這些虛文浮節？以我的想法，官家的兒女私情，該讓它早有歸宿，俾得專心致誌處理大政。這較之據理力爭，反對周氏正位中宮，其得失為何如？”
韓熙載究竟是讀書讀通了的，有服善納諫的雅量，頓時改容相謝：“榮陽，倒是老夫錯怪了你!”
“言重，言重。”潘佑亦很謙恭地遜謝。
“不過，榮陽，有一點我還是不能不怪你。”韓熙載又說，“你既有這番高超見解，何不早跟我說明了，也不必有今天這多餘一舉。”
“也不算多此一舉。正要官家知道有侃侃直言的老臣，心存畏憚，方不致恣意而為。”
這是一頂高帽子，但多少也是實話。芥蒂盡釋的韓熙載，想起潘佑先前所作的諾言，不覺拍手好笑。“榮陽、榮陽，你真會弄狡猾。說什麽‘不發言則已，一發言必蒙官家嘉納’!原來你早就站在官家這一麵，倒上了你的大當了。不過，話說回來，”他衷心表示傾倒，“有你這樣精微的見解，無礙的辯才，也隻好讓你去弄狡猾。”
“閑話少說，”陳喬做了一個結論，“既然大家的意見已經和洽一致，就索性早早促成了好事。榮陽日侍左右，請相機進言相催。”
“是!”潘佑問道，“如果官家問起兩位的意思如何？我怎麽說？”
“就照你的意思作答，”韓熙載答說，“請官家收拾閑情，勤理政事。當然，這番意思須出之以婉轉。如何措辭，請你自己斟酌。”
事實上，用不著潘佑催促，李煜就在著手進行了。潘佑的建議，解消了他心中存之已久的一個疑難。他不敢貿然請懿旨立嘉敏為後，就是怕出之以太遽，萬一有人提出異議，彼此麵子都不好看，而且亦難找出轉圜之道。如今用懿旨博訪賢媛，既是冠冕堂皇，足以為嘉敏增重身份的辦法，又因迂回緩衝，得以留下了暗中疏通化解的餘地，實在是絕妙的一計。
因此，李煜在第二天到萬壽殿問安時，閑閑提起，說臣民關心中宮，都望早日冊立繼後。昨天韓熙載等人，特為此事進謁，反複奏勸。他因為不知聖尊後的意思如何，所以未做肯定答複。
聖尊後早就定下了主意。但這是件大事，且是須保持機密的一件大事；所以隻在心裏盤算，從不肯向左右透露。此時聽李煜提起，便即吩咐左右回避，決定好好談出一個結果來。
“這件大事也該辦了。”聖尊後說，“你說要問我的意思，我可不能不顧你心裏的想法。我想，你總也有個打算吧？”
“娘說如何就如何，兒子沒有打算。”
聖尊後不知道李煜是有意說得這樣漂亮，隻道他真無打算，不覺訝異。“難道你對嘉敏沒有意思？那麽，”她問，“何以總是找她玩呢？”
這一問等於誅心。李煜發覺自己弄巧成拙了，如果再說假話，便是欺母，大大不可，因而賠笑說道：“也不是沒有意思，隻為她年紀太輕，怕難勝中宮之位。”
“我也是顧慮到這一點。既然韓熙載他們都催著立後，話就好說了，先定下名分，早安臣民之心。至於正式行禮，不妨過兩三年。”
“是!”李煜又說，“潘佑有個辦法，兒子倒覺得不妨一試。”
接著，李煜說了那個辦法。聖尊後無可無不可地同意了。
這道懿旨，當然由“知製誥”的潘佑秉筆。他受命之後，在禁中足不出戶，亦不接見僚屬，精心構思，花了三天的工夫，才做成一篇典矞堂皇、駢四儷六的大文章。
這篇文章，除了詔令照例應有的“套子”以外，一開頭以“易筮兩儀，乾健與坤成並重；詩賡四始，齊家為治國所先”籠罩全局，點醒主題，接著是“爰溯上儀，聿稽往牒”，曆數賢後的典故，進一步強調“乾健”有賴乎“坤成”。
然後就是頌揚死者了，盛讚昭惠後在日，“夙嫻女訓於閨中，珩璜有則；曾表母儀於海內，禕翟攸崇”，而且“侍春輝於長樂，布惠澤於掖庭”，自聖尊後以下，無不結緣。不幸的是中道崩殂，薄海同悲。
這以下來接入正文。後位不便久虛，應該“特選賢淑，繼正宮廷”，如得“柔嘉範著，敬順性成”的華閥名宗之女為國後，“共矢精誠，同伸孝養”，以期“陳籩薦豆，襄宗祀而奉馨香；旰食宵衣，翊藐躬以綿統緒”，方是社稷祖宗，天下臣民之福。
最後是宣示舉薦賢淑的辦法，責成地方官府加意訪求，在朝在籍的大臣，以及德高望重的耆老，亦皆有薦賢之責。要開具家世履曆，詳敘年貌才藝，層層轉送到宮中，聽候聖尊後親裁。
這是罕有的盛舉!綸音一布，江南處處轉動。凡是高門大族而家有及笄之女的，隻要平頭整臉，不麻不瞎，無不躍躍欲試，不肯錯過這個攀龍附鳳、平地青雲的機會。自以為生了一個德容俱備，才藝兼擅的好女兒的父母，更是喜心翻倒，興奮無比。唯一的例外是周夫人。
周夫人十分痛苦，既驚且疑，而表麵上卻須裝得沒事人似的，免得更為親友所笑。在她心目中，國後不出周家的願望，可說已經達成：情勢擺在那裏，沒有人可以成為嘉敏的對手。誰知穩穩的局麵，一夕之間打得粉碎。這也是擺在那裏非常明顯的情勢：如果聖尊後和國主決定立嘉敏為繼後，又何須多此一舉？既有此舉，便是黜落嘉敏的明證。
何以會有這樣的劇變？可還有挽回的餘地？周夫人一連幾夜不能安睡，起臥不寧地隻是猜測這兩個疑問。
當然，與她持有同樣看法的周氏族人，亦很不少。一族榮枯所關，無法袖手看熱鬧，因而推舉了幾位長老去看周夫人，坦率相見。決定秘密派遣老管家進京，相機謀幹。
不管是打聽消息也好，拜托挽回也好，有求於人，不能空口說實話。周夫人盡發庫中積聚，備辦了五份重禮，由管家攜帶進京，分送周家舊日同僚，而至今在朝的重臣。名單中第一位便是韓熙載。
韓熙載正在鬧窮，一看周家所送的禮，有古玩、有金銀器皿，都是立刻可以變現之物，大喜過望，全數笑納。
當然，既受了禮，便得有所報答。他不但透露了降此懿旨的用意，而且自告奮勇，願意糾合同僚，聯名舉薦嘉敏入繼中宮。
結果十分圓滿。周夫人得到老管家帶回來的消息，愁懷盡去；督促家人，收拾房屋，改換門楣，靜等冊後的專使，齎著喜詔臨門。哪知好事多磨，就在事成定局之際，無端起了風浪——風浪來自汴京。
在汴京，南唐得有人常駐驛館，專負聯絡宋朝各衙署之責，那裏按時有密報送回金陵，經過樞密副使陳喬的手，或者轉奏，或者分知。要轉奏的當然是大事，卻往往是壞事。
隻有這一次報來的一件大事，在陳喬竟無從分辨是好是壞。密報中說：宋朝有人向皇帝獻議，與江南結姻，以一位公主嫁作李煜的繼後。這個建議已被接納，正在遴選特使，預備到金陵來做媒。
陳喬不敢怠慢，當天就將原件送到澄心堂。李煜大感意外，他不知宋朝此舉是善意還是惡意，隻直覺地不願做趙家天子的女婿。於是，他立即召集重臣會議，商量如何辭謝宋朝的這番“美意”？與會重臣，傳觀密報，無不覺得此事來得突兀。密報中語焉不詳，大家認為首先要弄清楚的，究竟是哪位公主？品貌如何？這就又要問韓熙載了，因為他曾數度奉使汴京，了解宋朝皇室的情形。
“宋朝皇帝有六個女兒，大的三個，早年夭亡，老四大概還不到十歲，亦還沒有受封。如今宋朝有公主封號的，隻有一位。這位公主，絕非良配。”
汝南郡公徐遼是主張結這門親事的，因而便搶著說道：“韓尚書請勿先下斷語。且說這位宋朝公主，是何等樣人？靜候官家裁奪。”
“這位公主亦是杜太後所出，宋朝皇帝同母的胞妹，封作燕國長公主。今年三十多了，相貌與他的皇帝哥哥很像，”韓熙載比著手勢說，“臉有這麽大，腰有這麽粗，又黃又黑的皮膚，奇醜無比。”
“這，”徐遼失望地說，“果如所言，確非良配。”
“品貌是良配也不行，燕國長公主如今居孀，豈有嫠婦而可入居中宮者？”韓熙載又說，“照我看，密報中所說的公主，是宋朝皇帝的侄女。卻不是老三光義的女兒，他的女兒還小得很。到了待嫁之年的，隻有一個，是已故邕王匡讚的女兒，如今也還沒有封號。”
“噢，”李煜問道，“趙匡讚可是宋主的長兄？”
“是!宋主居次，他弟兄五個，匡讚是老大。”
“這位皇侄女的品貌如何？”徐遼問說。
“聽說還不壞。”
“那——”徐遼看著李煜說，“請官家考慮。”
“這何用考慮？”潘佑抗聲而爭，“官家做了趙氏的女婿，國將不國!徐郡公失言了，應該引咎。”
“我如何失言？這是修好的良機，久安的善策。求之不得的好事!”
“修好無非討好，久安實為苟安，果然討得了好，能夠苟安一時，猶有可說，隻怕討好未必苟安，反有彌天大禍!”潘佑說到這裏，略一停頓，環視四周，但見個個悚然動容，便知自己的話已有效果，所以越發激昂警動，“豈不聞‘齊大非偶’？果然結此姻緣，自然是官家詣汴梁親迎，到那時，隻怕官家欲求為劉先主而不可得!”
最後這句話，雖說得含蓄，而李煜還是明白的。他一直就不肯應宋朝皇帝的邀約，親到汴梁，所顧慮的就是怕一去不能複返，誠如潘佑所說，“欲求為劉先主而不可得”。此時聽韓熙載引敘三國故事，越發了然於今昔之勢所異者何在。劉備有自己的衛士，有布營於長江上遊的後援，而且方在締盟結親之後，識破禍機於先，沿江防守的吳軍不會對劉備有防範之心，才能逃過難關。如今彼我的情勢，完全不可與當時相提並論，一去汴梁，就如東流的長江之水，再不能回頭了!
“潘卿的見解甚是!”李煜終於做了裁決，“大家隻商量如何打消此事吧!”
大家都對“潘卿”這個稱謂，感到新奇，連潘佑本人亦不例外——李煜稱呼臣下，如果是先朝老臣，以字相呼，如叫韓熙載為叔言；倘為他即位以後拔擢的新進，便直呼其名。如今忽稱潘佑為潘卿，足見看重。
相形之下，徐遼更覺難堪，此時聽得李煜這一問，便冷笑說道：“哼!謀國之忠，如果隻在逞口舌之利，那就太危險了。拒絕宋朝的要求，自無不可，但要考慮考慮後果。倘或宋朝惱羞成怒，遣兵南下，不知官家的愛卿，有何禦敵的妙計？”
“此須問林仁肇。”潘佑應聲而答，“其實亦可不問，有林仁肇坐鎮武昌，不會讓宋師越雷池一步，而況長江是天塹。”
“不見得!”徐遼依然固執，拿蜀中的情形相比，“棧道、三峽之險，過於長江，請看孟昶的結局如何。”
就在這時候，裴穀悄悄掩到陳喬身邊，低聲告訴他，樞密院派了人來，有緊急文件要向他麵交。
於是陳喬請求暫行退席。他在猜想，也許是又有開封的密報遞到——猜想證實了。那封密報來得切合時機，不過處理的方式要考慮。
他凝神想了一會兒，決定采取比較謹慎的方式，招招手將裴穀喊了過來，先做個商量。
“裴內相，汴梁來了一通密報。”他指著文件說，“蜀主孟昶的結局，都在這裏麵了。我想，先請官家過目。”
“是。”裴穀答說，“我回頭呈上官家就是。”
“不!此刻就要送請禦覽。”陳喬答說，“信又很長，怕一時看不完。就看完了，怕官家會震動，得要靜靜思量。”
裴穀懂了，陳喬是希望他能設法讓會議中止，便點點頭說：“果然如此，我密奏官家，請大家先散一散。不過，”他又困惑地問，“學士，你說官家看了這通密報會震動，莫非投宋的蜀主有了不測之禍？”
這就不但李煜，恐怕消息一宣布，與會群臣都會震動。裴穀意識到事態的嚴重，不敢怠慢，進殿以奉茶為名，到李煜身邊，用從容的語氣，說一聲：“請官家更衣。”
這是相沿成習的一個暗號。李煜聽得這話，便知裴穀有話，非此時私下陳述不可，便點點頭起身離座。
李煜退入後殿，隻見陳喬麵色凝重地等在那裏，手裏拿著沉甸甸的一封信，便指著問道：“那是什麽？”
“是汴梁來的密報，臣以為應該實時上呈。”說著，陳喬雙手捧起信來，裴穀接過，轉呈李煜。
密報中細敘蜀主孟昶奉母率眷，以及孟氏族人與官屬，自三峽而下，溯漢水而至汴梁投降的情形。起先備受禮遇，宋朝皇帝尊孟昶之母李太後為國母，並在崇元殿備禮出見。孟昶率領胞弟、親子、蜀中大臣，白冠素服，頸懸布帛，在明德門下，親遞降表，伏地待罪。
宋朝皇帝很寬大，溫詔慰勉，說是“取法上天，廣覆下土，既葉混同之慶，永乘臨照之光。方喜來朝，何勞俟罪？體茲睠待，無至兢憂”，派內侍扶起孟昶，更換親王的服飾，並在大明殿賜宴。
宴罷，派大員送孟昶入居麵臨汴河的新建大第，宣賜金銀綺絹鞍馬，降詔封孟昶為太師兼中書令秦國公，給上鎮節度使俸祿。所有孟氏親族及蜀中降臣，亦各授官職，妥善安置。情況似乎相當圓滿。
哪知不過七天工夫，孟昶忽然一病而亡。秦國公府中，哭聲震天，唯有李太後不哭，她在親自吊祭愛子時說：“你不能死於社稷，苟且偷生，貽羞祖宗。死得晚了!我之不死，是怕你傷心，如今我又何所顧慮？”從此絕食，不過半個月奄奄一息而終。
這母子倆的“哀榮”，如果作為宋朝的臣子而言，是可以令人羨慕的。宋朝皇帝輟朝五日，素服發哀，追封孟昶為楚王，特派大員經紀喪事，並發甲士三千人護送他們母子的靈柩，葬於洛陽。
此外還附錄有一通孟昶的遺表。李煜看到“偶縈疾疹，遽覺沉微，乃蒙陛下軫睿念以殊深，降國醫而薦至。比翼稍聞瘳損，何期漸見彌留”這幾句話，不由得失聲驚嗟：“孟昶的死因可疑啊!”他頹然倒在金交椅上，偏著頭自言自語，“‘偶縈疾疹’是小病，何以‘遽覺沉微’？他自己有侍醫，汴梁亦不乏名醫，不能小病看成不治之症，而且宋主還派‘國醫’去診治。‘比冀稍聞瘳損’，仿佛還曾好轉過，怎說‘何期漸見彌留’？若謂中毒而死，不應該有此好好壞壞的曲折；如說不是死於非命，病曆中不可解之處又太多。真是怪事!”
“官家，”陳喬冷冷地答說，“降王先死，何足深論，蜀主不死於社稷，而死在受辱以後，且是在投降不久，這還不足以警惕嗎？”
在外麵，沒有李煜主持的廷議中，爭辯得卻很激烈。論榮辱，一望而知，無可爭執；談利害，見仁見智，看法不一。徐遼指出三峽之險、劍閣之固，不足以拒宋軍水陸兩途的深入，確能聳動聽聞，因而很有些人意誌動搖，改變初衷，認為結姻宋室，不失為委曲求全之道。
這使得潘佑越發憤慨，大聲疾呼地想辯明，孟昶的敗亡，乃是自取之咎、自取之辱。不勤政事，不信戰備，信任小人，雖有天險，歸於無用。如今救亡圖存，唯在昂揚誌氣，上下奮發，如果心中先存怯懼之念，則委屈亦未必能求全。到那時，宋朝要求江南納地稱臣，取消國號，試問何以堅拒。
爭辯未有結論，李煜已經複返，大家看他和後隨的陳喬與裴穀，無不麵色凝重，不由得愕然注視。滿堂沉默無聲，自然而然地形成了那種“山雨欲來風滿樓”的氣氛。
“孟昶死了!”李煜啞著嗓子說，“做了宋朝七天的臣子，不明不白地死了!叔言，你們看這一通來自汴梁的密報。”
“是!”韓熙載接過文件，看到在座諸人都想先聞為快的表情，便將密報內容，大聲念了出來。
“如何？”等韓熙載念完，潘佑環視四周，“孟昶自取其辱，而且禍延老母!雖死不足以蔽其辜。”
於是主張李煜做趙家女婿，以為結姻修好，可以求得苟安的人都低下了頭。
到此地步，不必李煜做何裁決，自然而然地在各人心裏都有了一個結論：國主決不宜身入汴梁，更不宜與宋室聯姻。至於如何婉拒宋朝的“美意”，那是另一回事了。
李煜的想法也不例外。因而宣示廷議結束，卻留下韓熙載、潘佑和徐氏兄弟——徐遼、徐遊，還有一番密議。
“此事決不可行，是不消說的了!然而也犯不著結怨。”李煜看看潘佑說道，“如何弭患於無形，潘卿可有善策？”
“幸虧消息來得早，還有可以措手之處。”潘佑答說，“如今頂頂要緊的是掌握先機，倘或汴梁已有成議，派出專使，那就勢在必行了!因為宋朝決不肯自失威信!”
“是啊!”李煜焦灼地說，“那一來豈非成了不可解的僵局？事不宜遲，此刻就得派人，星夜趕去，片刻耽誤不得。”
“官家垂諭極是!”韓熙載說，“謀定後動，及今未晚。第一是商量在汴梁如何措手，然後再商量派什麽人。為事擇人，庶幾有濟。”
“雖說為事擇人，也是為人擇人。”潘佑接口，“依臣愚見，挽回此事，非托趙普從中斡旋不可。”
“是的，趙普。”徐氏兄弟異口同聲地說。
趙普是宋朝的宰相，亦是宋朝皇帝的布衣昆季之交，掌理宋朝國政，亦管趙家家務。托他從中消解，事情便有七分把握了。“隻是趙普好貨，”韓熙載皺著眉說，“這份禮送得還不能輕。”
“臣保薦一人，必能不辱使命。”徐遼又很起勁了，“遣張洎去最好。”
張洎確是最適當的人選。因為他精明能幹，多文采，善言辭，而且數度奉使汴梁，與趙普以下的宋朝大臣，處得極其融洽。正符合潘佑所謂“為人擇人”的意思。最難得的是，在李煜看，張洎極其忠誠。他初次為使，觀光汴梁歸來，做了十首詩，醜詆汴梁的風物，因而大得李煜的歡心，相信他絕不會為宋朝所收買，做出任何不忠不義之事。
“可是，”李煜問道，“張洎去年一病幾殆，至今不曾入值，何能長途跋涉？”
“張洎久已痊愈，屢次想銷假入值，隻為官家仁厚，體恤特甚，一再示諭，要他多做休養。張洎以為聖恩漸疏，不敢瀆求。如蒙特加驅遣，則感恩圖報，必當格外盡力。”
“嗐!”李煜倒有些歉然，“他誤會了!我何嚐疏遠他？你既這麽說，明天就叫他銷假好了。”
“官家果真派張洎出使，不如命他即日打點行裝，早日動身。不過，此去須有個名目。”
要想個名目很容易。江南這年豐收，以進新穀為名，便絕無人懷疑張洎此行的任務。當然，除新穀以外，還有其他土儀各物的貢獻，同時饋贈宋朝大臣。這些儀物是由船運，而張洎為了爭取時間，輕車簡從，由陸路先赴汴梁。
由金陵到汴梁，是渡江直北的一條大路，張泊走到徐州，歇馬一日，正待折經商邱、沿黃河西進時，金陵派了專差，星夜遞到一通文書，送交張洎親拆。
這通文書，是陳喬出麵寫來的信。封麵上所鈐的“樞密院印”竟是藍色。張洎入眼大驚，因為國有大喪，方鈐藍印。便先不看信，找了專差來問話。
“宮裏出了什麽變故？”
“聖尊後去世了!”
“聖尊後崩逝？”張洎放了一半心，卻又不免困惑，“我出京的時候，聖尊後還是好好的，怎的遽爾謝世？”
“聽說是遊東池摔了一跤，頓時口眼歪斜，隔得一夜便不治了。”
“噢，這是中風!”張洎又問，“這文書可是你親自從陳學士手裏領受的？”
“不是!是樞密院供奉官交出來的。囑咐連夜趲趕，送到了要等回信。”
於是張洎拆開封套，但見裏麵除陳喬的信以外，另附著一道聖尊後遺詔的抄本。除了照例交代節約喪儀、勉勵群臣善輔國主以外，最緊要的一段話是“昭惠皇後胞妹，故司徒周宗幼女周氏嘉敏，淑德久昭，才容無雙，著立為繼後，留宮居中，待年成禮”。
這是件很意外的事。張洎在啟程以前，對他此行的任務，亦曾參與密議。當時有兩派意見，一派認為應該早日宣示立繼後的懿旨，杜絕宋朝聯姻之想；另一派是徐氏兄弟的看法，此舉似乎有意予宋朝以難堪，以慎重為宜。
他一麵這樣想，一麵看陳喬的信。信中詳敘聖尊後得疾與崩逝的經過。如張洎所推斷的，聖尊後死於中風。臨終以前，口不能言，不過她的意旨是極清楚的——她曾握著嘉敏的手，拿它交到李煜手裏。待李煜表示，必遵慈命，立嘉敏為繼後，聖尊後方含笑而逝。
這些陳述，在張洎是極有用的，但他覺得還不夠。因而立即做了一個決定，不妨先在徐州等待，等待更多的聖尊後早就屬意於嘉敏的證據。
於是他寫了回信，喚來專差，囑咐他立即趕回金陵，將回信麵呈陳喬。“你跟陳學士回稟明白，我要等他的複信到達，再去汴梁。”張洎又說，“複信最好還是你送來。輕車熟路，不會出差錯。”
等專差一走，張洎定定心又細想，情勢既變，應該觀望觀望風色。聖尊後去世，以及遺命立周嘉敏為繼後的消息，一傳到汴梁，會引起怎樣的反應，實在很難說。倘或惹惱了趙家天子，有所責備，甚至用兵，那麽汴梁之行，不但自討沒趣，而且回到金陵，便是辱命而歸，亦覺得臉麵無光。這就太不聰明了。
這樣一想，發覺自己的處置未善，立刻派人去追專差。等追了回來，他已重新寫過一封信，這封信很簡略，也很含混，隻說遽聞聖尊後的訃聞，內心惶惑，不知做何行止。至於要陳喬搜集聖尊後在日，如何寵愛嘉敏的事跡，作為早就有意立她為繼後的“證據”的話隻字不提。他這樣做是為逗留徐州不進找一個理由，因為“不知做何行止”，便有待命之意。而最主要的作用是安下一個伏筆，萬一來自汴梁消息不妙，就不妨以奔聖尊後之喪為名，帶轉馬頭，徑回金陵。
打好了這個可進可退的主意，張洎便在徐州住了下來，每天遊山玩水，憑吊古跡，關盼盼的燕子樓、漢高祖的泗水亭、呂布的射戟台都逛到了。
這樣逍遙了十來天，金陵和汴梁都有了消息。宋朝是遣染院使李光國為專差，赴金陵吊祭，而且準許聖尊後用“光穆皇後”的稱號，再一次表示承認“元宗”的帝號。
來自金陵的消息，卻費人猜疑——陳喬的複信，與他的簡略正好相反，洋洋千言，細述朝中近事。先談聖尊後之死，說是崩逝之日，金陵城內忽然降下滿天的黃沙，為從未有過的怪事，又說國主遭逢大喪，哀毀過度，形銷骨立，雖未病倒，卻須扶杖而行。真正純孝過人，令臣下感動。
移鎮南昌的人，不是別人，正是江南第一大將林仁肇。他在去年夏天，方始奉派為武昌軍節度使，不過一年有餘，改調為“南昌尹”留守南都。這番更動，意味著什麽，必須好好研究一下，因為他預料一到汴梁，宋朝君臣必定會提起此事，須有個切實圓滿的答複。
他在想，林仁肇一向主戰，調離武昌，當然是怕他不遵約束，擅自與宋軍開釁，所以此舉是對宋修好的表示。既然如此，話就好說了。
其時來自金陵，裝載新穀儀物的大船已到，張洎不須再輕騎趕路，舍陸登舟，揚帆西去。不消幾日，汴梁城已經在望了。
汴梁外城方圓四十餘裏，城壕叫作“護龍河”，寬有十丈。穿城的河道有四條，最大的一條是汴河，也就是隋唐的通濟渠。自洛陽的洛口分水入汴梁，東去泗州入淮河，漕引江湖，利盡南海，為東南山澤百貨，輸往北方的一條要道。張洎正是由這條水路來到汴梁的。
汴河從汴梁的東水門到西水門，共有十三座橋。但張洎所率領的貢船過大，無法入城，隻能泊在東水門外。宋朝的閘官下船驗視，由張洎親自接待，道明來意，另外送上一個豐厚的紅包，換來極其親切的招呼。張洎交代了過關的手續，囑咐貢船係纜待命，自己雇了一條小船，帶著緊要的禮物，先投驛館。
宋朝在汴梁的驛館，有五座之多：同文館專門接待高麗、日本的使臣，禮賓院為西北回部、東北女真等國的貢使而設，瞻雲館接納萬裏以外的遠邦使者，而懷遠驛則為西南炎荒諸邦使臣的居停之地。
此外還有一處都亭驛，是大大有名的地方。這座驛館，在唐朝名為上元驛，地在汴梁北城以外的陳橋、封邱兩門之間。宋朝皇帝，當年在周朝為臣，領兵北征，兵止陳橋，由皇弟光義與宰相趙普設計，策動兵變，黃袍加身，就是此處。
龍興之地，如今仍是驛館，新題的名字叫作班荊館，作為各國使者迎餞之所。張洎特意選中此地來投宿，不但因為這裏重新修葺布置，供應使役方便，住著比較舒服，而且送往迎來，極其熱鬧，趁班荊道故的機會，可以打聽到南北東西的許多消息。
登門相詢，管理班荊館的“供奉官”，猶是張洎四年前奉使來此所結識的舊交。這就越發方便了。張洎挑了一座靜僻的院子住下，略略安頓以後，隨即提起，要到相府拜謁。
“趙相公新起了大第，好不壯麗!”供奉官告訴他說，“光是麻搗錢就費了一千二百貫。”
張洎心想，趙普如此奢靡，自己帶來的這份禮，就算送對了。因而故意問道：“趙相公起這座大第，銀子必是像水般潑出去。想是官家所賜!不然，哪裏來的錢？”
“錢？禮絕百僚的宰相，怕沒有錢？”供奉官向外麵看了一下，湊到張洎麵前低聲說道，“相府新立的規矩，你可知道？”
“不知道啊!請教。”
“相府新立的規矩。各國進貢對象，先要拿單子送到相府看過。許進貢才能進貢；不許進貢，原船飭回。”
“這其中莫非有說法？”
“自然有說法——”供奉官慢吞吞地回答，最後拖下一個長長的尾音，欲言又止，目光閃爍，其意難測。
張洎十分機警，心知不是有顧忌，便是賣關子，反正他此時不會再說，便追問亦無用處。如果事不關心，最好就此丟開；無奈他此行的任務，就是要結納趙普，為江南取得許多照應。那就非設法追根問底不可了。
當然，這是急不得的事。張洎便轉換一個話題，隻談別來的汴梁，又起了多少豪華的宅第，船過“州橋”，發覺兩岸市麵興旺，與以前又自不同的閑話。等供奉官坐談了好久，將要告辭時，張洎告個便去後廂檢點隨帶的土儀，豐豐腆腆地包了一大包；另外又取五十兩銀子，做一起捧了出來。
“不腆之儀，望乞笑納。”張洎說道，“這五十兩銀子，是茶水之資，請先收了，以後再算。”
“不敢當，不敢當!”供奉官將銀子推在一邊，“這些江南的名物，汴梁難得一嚐，我便拜領謝謝了。銀子卻不敢收，膳食茶水，都是公家供應，要什麽錢？”
“那就請你留著賞下人。”張洎又補了一句，“你我至好，有福同享，患難相扶，這些須小事，何足介懷。”
聽此一說，供奉官便將銀子納入袖中，點點頭捧了土儀就走，走到門口，卻又轉身，低聲說道：“張兄，你的貢物單子呢？”
“在這裏!待我開箱子取來你看。”
“不必。我再問一句，大貢以外的小貢呢？是些什麽？”
“小貢？”張洎問道，“小貢貢與誰？”
“大貢貢與官家，小貢貢與相府。”供奉官又問，“你可知小貢之小是何意？”
言外有音，卻無法分辨，張洎正色說道：“要請教!”
“小貢者，不是貢物不如大貢之謂。倘是那樣想法，就大錯特錯了。小貢之小，是貢物形狀大小之小，譬如晶圓的珠子，至多也不過黃豆般大!”供奉官停了一下問道，“你懂了吧？”
張洎當然懂了。貢物的單子，要先送相府看過，是收納還是不收，就看小貢如何。而小貢是要看來不顯眼，卻比大貢更珍貴的物品。
“這——”供奉官想起來了，“我說個例子你聽，吳越進的小貢，是一簍海味。其實海味隻在上麵，底下另有花樣。”
“噢，噢，是了!”張洎拱手說道，“我自有區處，請去更換便服，奉屈到酒樓坐坐，順便到‘界身’走一走。”
“界身”是一條巷子的名稱，何所取意？這條巷子在宮城正門宣德樓的東南，地方不算太偏僻，但不是在汴梁住久了，不易找到。因為這條巷子並無單獨的出口，它的北麵是一排十餘間麵的一座敝廳，名為“鷹店”，實係鳥市：會鬥的畫眉，會“上台”的百靈，會學人言的八哥，無所不有。不過鳥市是早市，一清早熱鬧過兩個時辰，到了近午時分，前後皆空的敝廳，便成了過路，南通一巷，就是界身。
界身的巷道，不長而寬，東西兩麵皆是青磚高牆石庫門。門內高大重樓，十分壯觀，乃是金銀彩帛、奇珍異寶的交易之所，每一筆生意，進出巨萬，獲利甚豐，所以家家“三月不開張，開張吃三月”。
供奉官聽說張洎要到界身走走，便即笑道：“想是要去辦好些珍寶做小貢？”
這話恰恰說反。張洎也笑笑答道：“到時自知。請去換了便衣來!”
等供奉官一走，他再次到後廂去細細檢點。原來備好送趙普的一份重禮，如兩尺多高的珊瑚樹之類，送入相府，未免顯眼，張洎受了管驛官的教，決定拿到界身去變現，另備小貢。
交易頗為順利，四件古玩，一枝珊瑚樹，賣得了四千五百兩銀子。等店家拿麻袋裝銀錠時，張洎說道：“我不要銀子，我要赤金。”
“任從尊便!”店家答說，“九九成色的赤金，十五換。”
十五兩銀子換一兩金子，折算下來，恰好三百兩金子。張洎又說：“我要‘瓜子金’。”
瓜子金形如瓜子，取攜方便，但容易散失，不甚流行。店家麵有難色。供奉官便出一個主意，囑咐店家拿金子送到“爐房”回爐現鑄，他請張洎到酒樓坐一坐，回頭來取。
說妥當了，暫且離去。兩人出了鷹店，迤邐向東，將到“潘樓”酒店，張洎站定了腳，詭秘地笑道：“先到哪裏逛一逛，再來吃酒。”
供奉官看他眼角笑出兩條魚尾紋，恍然有悟。“有、有，有地方逛。”他說，“隨我來!”
說著，便往街南走了去。曲曲小巷，家家笙歌，地名“桑家瓦子”，又分南北兩段，北段叫作“中瓦”，南段叫作“裏瓦”。大小瓦舍五十餘座——來時瓦合，去時瓦解，易聚易散，“乃是士庶**不羈之所，亦為子弟流連敗壞之門”。