第二十八章
現在要往哪裏去？不要回營，反正別回去那個空****的房間，別一個人麵對這些可怕的念頭!最好再喝點東西，喝點冷的、辣的飲料，因為我又感覺到嘴裏出現那股苦澀的味道了。我想吐掉的或許是這些念頭，把它們衝走、燒毀，把一切抹掉、削去就對了!啊，這種討厭的感覺真令人毛骨悚然!進城去吧!太棒了，市府廣場旁的咖啡館還沒休息，窗簾全放了下來，縫隙間透出光線。啊，現在喝點東西吧，快喝點東西!
我一踏進咖啡館，在門口就看見我們那夥人還坐在平常的老位置上，費倫茲、約士奇、史坦胡貝爾伯爵、軍醫，一個也沒少。但是，約士奇為什麽張口結舌瞪著我？為什麽偷偷拿手肘捅旁邊的人？大家為何全都目不轉睛地注視我？談話幹嗎陡然中斷？大夥兒剛才還激烈辯論著，七嘴八舌，大吵大嚷，我在門口就聽見他們的喧嘩聲，而現在他們一看見我，立刻默不作聲，還顯得有點尷尬。事有蹊蹺。
他們全看見我了，現在我也無法掉頭就走，隻好盡可能裝得一派泰然，輕鬆踱過去。我心裏感覺很不舒服，完全提不起興致和他們插科打諢，談天閑聊。空氣中隱隱有股緊張的氣氛。平常總會有人向我招手，或者大呼一聲“你好”，喊叫聲像顆白鐵皮做成的球似的滾過半個咖啡館。但今天大家全愣坐著，像幹壞事被人贓俱獲的小學生。我一麵拉過椅子，一麵因為愚蠢的不自在感，而訕訕地說：“允許我坐在這裏嗎？”
約士奇怪異地瞪著我。“哎，你們怎麽說？”他向其他人點點頭，“我們是否允許？你們見過這般繁文縟節嗎？是呀是呀，霍夫米勒今天早上就經曆過一次繁文縟節呢!”
這壞胚子想必有所影射，隻見其他人會心一笑，或者忍住了不懷好意的笑容。果然事有蹊蹺。平時我們當中若是有人半夜過來，總會受到盤問，巨細靡遺，打哪兒來的？為什麽這麽晚才出現？然後隨便瞎猜一通，玩笑取樂。但是今天誰也沒向我追根究底，大家似乎都有點難為情。我就像顆石頭掉入水中，咚地落進他們舒適的泥沼。最後，約士奇往後靠著椅背，半覷起左眼，仿佛正瞄準射擊似的，開口說道：“現在，可以恭喜你了嗎？”
“恭喜？恭喜什麽？”我詫然吃驚，一時之間還真沒有反應過來他在說什麽。
“喏，藥劑師剛離開，他說城外那棟宅邸的仆人打電話說你和那個……那個……喏，這麽說吧，和他家年輕小姐訂婚啦。”
所有人全看著我，二、四、六、八、十、十二隻眼睛死盯著我的嘴。我知道自己一旦承認不諱，下一瞬間就會爆出喧嘩，冷嘲熱諷，取笑奚落和挖苦人的道賀鋪天蓋地淹來。當著這幫肆無忌憚、尖酸刻薄的家夥，我打死也不會承認!
“胡說八道。”我不滿地說，想救自己脫離困境。不過，他們並不滿意這樣子的閃避推諉。善良的費倫茲打從心底對這件事感到好奇，拍了拍我的肩膀說：“說吧，東尼，我沒說錯吧——這件事不是真的？”
這個老實的家夥純粹是一片好意，但是他不該要我輕易就說出“不是”兩個字。我對他們粗俗放肆、冷嘲熱諷的好奇心感到惡心至極。要在咖啡館的桌邊解釋連我自己內心深處也仍然一頭霧水的事情，實在荒謬滑稽。於是我沒有多加三思，便惱火地說：“門兒都沒有。”
四下靜默了片刻。他們麵麵相覷，訝然之色躍於臉上，我想多少還帶點失望，因為我顯然破壞了他們的興致。不過，費倫茲驕傲地把手肘往桌上一撐，揚揚得意地咆哮說：“喏!我剛才不就立刻說了嗎？我對霍夫米勒的了解，熟得像自己的褲兜一樣!我剛才不就馬上說那是謊言，是藥劑師的卑劣謊言。那個賣狗皮膏藥的蠢蛋，明天我要給他點顏色瞧瞧，要他去騙別人，而不是來誆我們!我馬上去逮他，賞他幾個耳光。他真是膽大包天!居然莫名其妙破壞正派人士的聲譽!那張大嘴巴竟到處說我們自己人幹了件卑鄙行徑!不過，你們看吧，我就說霍夫米勒不會幹這種事的!他絕不會為了幾個臭錢，出賣自己兩條又長又直的腿!”
他轉向我，沉重的大手友好又坦率地朝我的肩膀大力一拍。
“說真的，東尼，知道這件事不是真的，我他媽的高興死了!若是真的，對你和我們都是恥辱，是整個軍團的恥辱呀。”
“而且是奇恥大辱。”史坦胡貝爾伯爵打岔說，“對象偏偏還是放高利貸老頭的女兒!那老頭拿票據要了烏利·諾伊恩朵夫的命。竟讓這種人中飽私囊，還可以購入莊園，甚至擁有貴族頭銜，真是丟人現眼的醜聞。這還不夠，還妄想把我們的人配給他高貴的千金!流氓!他在街上遇見我時，為什麽要特地避開，他自己心裏有數。”
人聲鼎沸，費倫茲越來越激動：“藥劑師那個無賴，我拿自己的靈魂發誓，我恨不得去按他的深夜服務鈴，把他從家裏給挖出來，吃我幾個大巴掌。竟幹出這麽不要臉的事!隻憑你到城外去了幾趟，就編造出這麽齷齪的謊言!”
這時候，就連旬塔勒男爵也開口了。他是出身富家的公子哥兒，身材瘦削。
“你知道，霍夫米勒，我不打算幹涉你的事，畢竟人各有誌嘛!不過，我一開始就不喜歡傳到我耳裏的事，說你一天到晚泡在那戶人家裏。我們軍人必須三思，和他們往來，究竟能給誰臉上增光。我不清楚那個人做什麽買賣，或是幹過什麽勾當，那都與我無關。我不喜歡追究過去。不過，我們多少得有點保留。你也不是不知道愚蠢的閑言閑語已經莫名出現了。不熟悉的人，最好別去碰。我們軍人必須潔身自愛，永不改變。光是不小心觸及，就可能沾染一身腥。喏，我很高興你沒有涉入太深。”
一夥人情緒激動，七嘴八舌喋喋不休，矛頭全指向老人，他們翻出荒誕醜陋的往事，嘲諷他女兒是“瘸腿千金”。席間總有人轉向我，誇獎我沒有真的和那幫“惡徒”攪和在一起。而我，隻是默不作聲，僵硬呆滯。他們惡心的誇獎苦苦折磨著我，我恨不得朝他們大吼：“閉上你們下流的狗嘴!”或者尖叫道：“我才是騙子!說實話的是藥劑師，不是我!他沒有騙人，說謊的是我。我，我才是那個可悲懦弱的無賴!”但是我明白已經太遲了，一切都太遲了!現在我無力回天，沒有能力淡化這些事，什麽也無法否認。於是我沉默不語，兀自發呆，緊閉的牙關間咬著熄滅的香煙。但我同時也駭然意識到，自己如此一語不發，對那個可憐的無辜姑娘而言，無疑是種卑鄙狡詐的背叛，是種致命的背叛行徑。啊，真想找個地洞鑽進去!消滅自己!毀掉自己!我不知道自己的眼光該看向何處，不知道那雙會出賣我的顫抖雙手該擺在哪裏。我小心翼翼地收回手，使勁捏著手指頭，捏得自己痛得要命，才換得幾分鍾克製住內心的緊張。
就在我死命捏緊手指時，忽然感覺指間有個堅硬的陌生物體。我不由自主摸了摸。是那枚戒指，艾蒂絲一個鍾頭前紅著臉套在我指頭上的!我同意收下的訂婚戒指!我沒有氣力把這個證明我說謊的閃亮信物從手指上拔下來，而是像個賊似的偷偷摸摸把寶石往內一轉，才伸手向同袍道別。
市府廣場浸**在清冽銀白的月色中，鬼魅森然，鋪石地磚的邊邊角角輪廓鮮明，每道線條清晰可見，直上屋頂與屋脊。我的腦袋也一樣清透明澈，我這輩子此刻的思路最為脈絡分明，仿佛清朗晴空，萬裏無雲：我知道自己做了什麽事，也知道現在該如何善盡職責。我在晚上十點訂了婚，三個小時後，因為懦弱，否認了這個婚約。當著七個證人的麵，一位騎兵上尉、兩位中尉、一名軍醫、兩個少尉和見習軍官，手上戴著戒指，接受他們因為我無恥的謊言而給我的誇獎。我背地裏陷害了狂熱愛著我的姑娘，一位受苦受難、弱小無力且被蒙在鼓裏的少女，聽任別人痛斥她的父親也不還口，還做了偽證，讓一名說實話的局外人蒙受騙子的汙名。明天軍團就會獲知我恥辱的行徑，到時候一切就完了。今天像哥兒們拍我肩膀的那群人，明天就會拒絕和我握手、拒絕和我打招呼。欺騙的行為一旦揭發，我也別想繼續待在軍團裏了，更不可能回頭去找遭我背叛、受我汙蔑的人，甚至巴林凱那兒也完了。怯懦三分鍾，卻毀了我一生。除了拿手槍自我解決之外，沒有其他出路。
剛才坐在那張桌旁，我已心裏有數，隻有這個方法能挽救我的名譽。漫步街上，我心思全在思索執行計劃的方式，腦子裏各色念頭條理分明、井然有序，宛若銀白月光射透軍帽，照得腦袋光亮清透。我仿佛拆解卡賓槍似的，淡然地計劃我生命最後的兩三個小時。幹淨利落地解決掉一切，什麽都別遺漏，什麽都不可忽略!先寫信給雙親，為自己帶給他們痛苦請求原諒，然後也拜托費倫茲，拜托他不要去質問藥劑師，我一死，這事就算了結了。第三封信給上校，懇求他壓下一切**，最好把我安葬在維也納，不要派代表，也不要致贈花圈。必要的話，也給凱柯斯法瓦捎個消息，簡單扼要請他代為向艾蒂絲致上我最誠摯的愛慕，請她別把我當成壞人。最後把宿舍收拾幹淨，一塵不染，把小額欠款明細寫在字條上，委托別人賣掉我的馬，以償付可能的欠款。我沒有什麽可遺贈他人，表和一些衣物就送給我的勤務兵。啊，對了，還得將戒指和金色煙盒退還給凱柯斯法瓦。
還漏了什麽嗎？對了，必須燒掉艾蒂絲那兩封信，幹脆把所有信件和照片都燒了!什麽都別留下，別留下回憶，別留下任何痕跡。消失時盡可能別引人注意，就像我活著時也沒引人注意一樣。總之，這兩三個鍾頭裏，有許多事情得處理，每封信力求寫得工工整整，免得落人口實，說我心裏恐懼或者心煩意亂。最後一件事，也是最簡單的，就是躺在**，在頭部嚴嚴實實蒙好兩三床棉被，最後再蓋上厚實的羽絨被，隔壁或者是街上路人才不會聽見射擊的槍聲，當年菲爾柏騎兵上尉就是這麽幹的。他在午夜開槍射死了自己，卻沒人聽到半點聲響。在棉被底下將槍管緊抵在太陽穴。我的手槍剛好前天才上過油，所以值得信賴。而且我知道自己的手很穩。
我的思路這輩子——我再重複一次——從來沒有像當時安排自己的死亡這般清晰精準、條理分明。等我看似漫無目的在街上晃晃****一個小時回到軍營後，一切已處理妥當，每一分鍾都仔細分配過了，仿佛排放得井然有序的檔案櫃，一目了然。這段時間，我的步伐始終沉穩堅定，脈搏跳動規律有致。我來到供夜歸軍官進出營房使用的小邊門，將鑰匙準確插入上頭的鎖孔。發現自己的手不會晃動顫抖，心中不無驕傲。即使夜色昏暗，我也分毫不差摸到了狹小的鎖孔。隻要再橫越中庭，爬上三層樓梯就行了!接下來就能獨自一人著手善後事宜，同時了結生命。但是，我走過月亮照得銀白一片的正方形中庭，逐漸接近黑沉沉的樓梯口時，有個人影動了一下。該死，我心想：某個早我幾步回營的夜歸同袍也許想和我打招呼，末了還想聊上幾句!但是下一秒，我就渾身尷尬不自在，因為從寬闊的肩膀可以看出，對方是前幾天才痛斥過我的布本希克上校。他顯然是故意站在門口通道這兒。我很清楚，這個固執死板的老行伍不樂見我們有人太晚歸營。但是見鬼去吧，這些事現在和我還有什麽關係？明天我就要向另外一個人報到了。於是我心一橫，決定假裝沒有注意到他，繼續往前走。不過，他已經從暗處走出來，無禮的嗓音劈頭就尖銳地朝我嚷道：“霍夫米勒少尉!”
我走過去，立正站好。他目光敏銳地打量著我。
“現在年輕先生們最時髦的穿著，看來是將大衣半敞著呢。你們以為過了午夜在外頭亂逛，就能像個母豬一樣隨便晃著**嗎？我看接下來就要吊兒郎當光著屁股了!我不允許這副模樣!即使是午夜時分，我的軍官也必須體體麵麵穿好軍裝，懂嗎？”
我兩腳一並，恭恭敬敬聽令：“遵命，上校。”
他不屑地瞥了我一眼，隨即轉過身去，招呼也沒打一聲，徑自大步邁向樓梯，腳步沉重，寬闊肥厚的背部在月光下使勁左搖右晃。我頓時怒火中燒，我死前最後聽到的話居然是一陣辱罵!這時，發生了一件連我自己都大感意外的事情，我竟不知不覺急忙往前走了幾步，緊追過去。那完全是身體自然而然的動作。我明知自己的行為荒謬無義，在生命最後一個小時向一個冥頑不靈的人解釋或者糾正事情，有什麽意義呢？不過，這種前後矛盾的荒謬行為，幾乎在自殺者身上都能看到。在他們變成扭曲變形的屍體前十分鍾，虛榮心仍舊會作祟，一定要把自己整理得幹幹淨淨才要離開人世(離開這個隻有他們不再存在的人世)；在子彈射穿自己的腦袋之前，刮好胡子(為了誰？)，換上幹淨的內衣(為了誰呢？)。是的，我甚至還想起曾經聽說有個婦人先化好妝容，請美發師燙了頭發，還噴好昂貴的柯悌香水後，才從五樓縱身一跳。就是這種邏輯上無法解釋的感受，拉動我的肌肉，促使我緊跟著上校——我要特別強調——絕不是因為害怕死亡，或是突然心生怯懦，純粹隻是因為荒謬的愛的幹淨本能，讓我不想渾身汙穢肮髒、不修邊幅遁入虛空。
上校想必聽到我的腳步聲，他粗暴地猛然轉過身來，濃黑粗眉底下目光咄咄逼人的小眼睛愕然瞪著我。他顯然無法理解這前所未有的無禮行徑，一位下級軍官竟敢未經許可尾隨他!我在他麵前雙腳站定，行了個軍禮，冷靜地迎視他危險的目光，開口說話。我的聲音想必和月光一樣蒼白無力。
“報告，上校，我可否打擾您幾分鍾？”
粗黑的濃毛緊蹙成一道彎弓：“什麽？現在？半夜一點半？”
他惱怒地看著我，等下就會劈頭痛斥我，要我滾去辦公室報告。然而我的神情一定不對勁，讓他感到不安。他咄咄逼人的嚴峻雙眼打量我一兩分鍾後，咕噥了一聲說：“想來準沒什麽好事!隨便你。喏，到我樓上房間去，動作快點!”