第21章
搖搖欲墜的塔樓頂部就像懸崖，惠美子站在這裏，凝望北方。
自從羅利證實了發條棲息地的確存在，甚至是自從安德森大人暗示那裏有可能存在，她就開始來這裏凝望，日複一日。她控製不了自己，就算是躺在安德森大人懷中，就算是他還為自己一次性付清幾天不在酒吧表演的罰款，並請她留在他的公寓時，她都忍不住要去冥想，想象那個沒有雇主的地方。
北方。
她深深地吸了口氣，海水的鹹味、燒糞的臭味以及淩霄蘭綻放的香味灌入她的鼻腔。下方是湄南河寬闊的三角洲，河水不斷拍打著曼穀的防洪堤，遠處則是吞武裏，其上的竹筏和高蹺房子極盡可能地朝天延伸，免得被水麵淹沒，而在這座沉沒之城的建築殘骸周圍，水麵之上，黎明寺高高地聳立著。
北方。
樓底下傳來了叫嚷聲，打破了惠美子的癡想，花了好一會兒，她的大腦才翻譯出底下的聲音，才從日語思維轉化為泰語思維，如此一來，叫嚷方才變成了話語，但很快，話語就成了尖叫。
“安靜!”
“別!不不不不!”
“趴下!麵朝地!”
“求你了，求求你!”
“趴下!”
她側耳傾聽樓下爭吵的情形，她聽覺能力突出——那些科學家除了賦予她光滑的肌膚、狗一般的服從衝動，還給了她卓越的聽力。她聽著，聽到了更多的尖叫，聽到了重重的腳步聲，似乎還有什麽東西碎了一地。她的後頸刺癢起來，她穿的衣服不多，隻有一條緊身褲和一件繞頸綁帶胸衣，那些她上街穿的衣服都放在了下麵的公寓。
更多叫嚷聲傳了上來，滿含痛苦，十分原始，像是遭受淩虐的動物。
白襯衫。一次突擊檢查。惠美子體內的腎上腺素猛地上升，她必須在他們到達屋頂之前離開這裏。惠美子轉過身，開始朝樓梯跑去，但又猛地在樓梯井停了下來——重重的腳步聲從下麵回**著傳了上來。
“第三隊搜查完畢!”
“側翼？”
“完畢!”
她關上門，靠在門上，無路可逃了，他們已經在樓梯井集結了。她環顧屋頂，想找出一條逃跑路徑。
“檢查屋頂!”
惠美子衝向塔樓邊緣，向下望去，最近的陽台距她也有九米多，那是頂層陽台——一直從這座塔樓風光無限的時代遺留到如今。她盯著下麵那個小小的陽台，感到頭暈目眩，再之下就什麽都沒有了，若是跳不上去，就會一直下墜到滿是行人的街道上，而那些行人現在看來就像一隻隻黑色的小葉蟎。
一陣風猛地刮來，把她往邊緣拖去，惠美子搖晃著險些被吹倒，仿佛空氣也有靈魂，也想要殺了她似的。她盯著下麵的陽台。不，她跳不過去的。
她轉過身，跑回門口，尋找可以卡住門的東西。屋頂上有晾在繩上的衣服，衣服旁有些散落的碎磚瓦，但什麽有用的東西都沒有——等等，她看到一把殘破掃帚。她飛快地把它拿過來，卡住門框。
門鉸鏈鏽得厲害，她一用力，鉸鏈就下陷了，但她還是繼續把掃帚柄按在那上麵，推得更緊些，然而她全程都苦著臉——就連三防木做的掃帚都比金屬門堅固。
她環顧四周，想找到別的辦法，像驚慌失措的老鼠一樣跑來跑去，她的身體已經發燙。太陽像一個厚重的大紅球，慢慢地沉下地平線，在這座塔樓坍塌的屋頂上拉出長長的陰影。她陷入一輪又一輪的恐慌，這會兒視線又落到衣服和晾衣繩上——或許她可以借助繩子爬下去。她跑向晾衣繩，試圖把其中一根扯下來，但繩子太結實了，綁得很牢固，但她還在扯著，畢竟她知道不會有免費的午餐。
在她身後，那扇門搖晃起來，另一頭傳來咒罵聲：“開門!”隨後便有人砰砰地撞門，惹得門在門框裏跳動不止，努力掙脫她臨時加固的措施。
忽然，她腦海中莫名響起源藤大人的聲音，他在告訴她，她是完美的、最棒的、有趣的。聽到那老渾蛋的聲音，她沉下臉，滿腔恨意，她恨，那條老毒蛇愛過她後又拋棄了她，她恨恨地扯著繩子，皮肉都被割開了，卻還是拽不下來。源藤大人，那個負心漢!她會死的，就因為她最棒，可這麽棒也仍不值一張返程票。
我會被燒死的。
最棒的。
身後又是一陣響聲，門被撞出了縫隙，她放棄了晾衣繩，又陷入了恐慌，她在絕望地尋找出路。周圍除了碎磚爛瓦，就隻剩空氣了，這與將近兩千米的高空有何區別，與世界最高之地有何區別。
一副鉸鏈被撞飛，碎成幾塊金屬，門也被撞塌了。惠美子最後看了眼那扇門，再次衝到塔樓邊緣，但她還不死心，還想找到爬下去的辦法。
她停了下來，在邊緣團團轉。下麵的萬丈深淵發出嗚嗚聲，強風一陣陣地吹，什麽都沒有，沒有把手，沒辦法爬下去。她回頭看向晾衣繩，要是……
門掙脫了鉸鏈的束縛，兩個白襯衫踉踉蹌蹌地闖了進來，手裏揮舞著扭簧手槍，一看到她，便從對麵衝了過來：“你!過來!”
她站在邊緣朝下望，好高好高，底下的人都是一個個小點，而陽台則和郵資封一樣小。
“站住!給我站住!”
白襯衫追了過來，他們在全力追趕，但不知為何，忽然之間，他們慢得極其詭異，慢得就像在冬日裏流動的蜂蜜。
惠美子疑惑地看著他們，他們已經跑到了屋頂中央，與她的距離縮短了一半，但他們真的太慢了，像是在濃稠的米粥裏奔跑似的，仿佛有什麽在拉拽著他們的每一個動作。太慢了，就像那個在巷子裏追殺她、想捅死她的男人，太慢了，太慢了……
惠美子笑了起來，最棒的，她踏上屋頂的橫檔。
白襯衫張開嘴，再次大叫起來，他們舉起扭簧槍，瞄準。惠美子看著對準自己的狹長槍管，失神地懷疑是否自己才是慢的那一個，是不是下墜的時候，重力作用也會變得很慢呢？
風在她身邊猛烈地吹著，呼喚著，空氣仿佛有了意識，不斷拖拽著她，將她的頭發吹得四散，化作了一張黑網，蓋住了她的眼睛。她把頭發撇到一邊，冷靜地衝著白襯衫微笑——他們還在跑，還在拿扭簧手槍瞄準——她往後退了一步，落入空氣之中。白襯衫睜大了眼睛，手槍發出了紅色的火光，碟形子彈朝她噴射而出，一片，兩片，三片……子彈在飛舞，而她則數著彈數……四片、五片——
重力猛地將她拽下去，男人和子彈消失了。她砸進了陽台，膝蓋撞到了下巴，腳踝也扭到了，而陽台上的金屬則發出了刺耳的尖叫聲。她滾了幾下，撞到了陽台的欄杆，欄杆被她撞成幾段，她再次跌入了空氣之中。好在她眼疾手快地抓住銅欄杆的一處殘骸，然後猛扯了一把，總算停了下來，不至於真的跌下去。即使如此，她也仍是吊在深淵之上，搖搖欲墜。
周圍的空氣呼呼作響，呼喚著惠美子，要她盡情地跳下去，炎熱的風猛烈地刮著，像是長了手一樣，不斷地拖拽著她。惠美子抓住傾斜的陽台，喘著氣把自己拉上去，她的整個身體都在顫抖，淤青陣陣發疼，但四肢還是聽使喚的，而且墜落的時候，她連一條骨頭都沒有摔斷。最棒的。她把一條腿晃上陽台，費力地爬上安全地帶。金屬發出摩擦的聲音，陽台因她的體重而下陷——那些老舊的螺栓全都鬆了開來。她在發燙。她想崩潰，想任憑自己從危險的橫檔上滑落，她想直接墜入空氣算了。
上頭傳來叫喊聲。
惠美子抬起頭，隻見白襯衫在邊緣費力地往下看，拿著扭簧手槍對準她，子彈像銀雨一樣傾瀉下來，四處彈跳，或是刮傷她的皮膚，或是落到金屬上，擦出了火花。畏懼給予她力量。為了自保，她衝向陽台的玻璃門。最棒的。門被撞得粉碎，玻璃劃過她的手掌，閃閃發亮的玻璃碴將她包圍。她穿過了玻璃門，進入了公寓，飛快地奔跑著，甚至出現了殘影。人們盯著她，震驚極了，但他們慢得可怕——
慢得幾乎凝固。
惠美子撞碎另一扇門，往外衝進了走廊。白襯衫包圍了她。她衝進他們之間，又飛馳而出，就連他們驚訝的叫喊，聽在她耳裏也十分呆滯。她衝下樓梯井，不斷地往下，往下，衝下台階，把白襯衫甩得遠遠的，如今那些叫喊已經在很遠的樓上了。
她的血液都著火了，樓梯井很熱，她踉蹌了一下，靠到牆上，就連發燙的混凝土都比她的皮膚涼快。她頭暈目眩起來，但仍踉踉蹌蹌地向前。男人們在上麵叫嚷著，追著她，靴子踏在台階上，震天響。
一圈又一圈，她不斷地向下跑，推開前麵一塊塊的人群，但人太多了，全是白襯衫為了突擊檢查疏散出來的居民，她陷在人群裏，體內的熔爐熱得她神誌不清。
小小的汗珠布滿了她的皮膚，努力地擠出那些設計荒謬的毛孔，但在這樣的熱度和濕氣下，它們毫無降溫作用。這是她第一次覺得皮膚有濕氣，以前總是很幹——
她掠過一個男人，後者感受到她滾燙的皮膚，驚懼地躲了開來。她在發燙。她無法混進人群，因為四肢移動起來就像兒童翻頁動畫書，雖然很快，極快，非常快，但是雜糅著點小卡頓。所有人都在盯著她。
她折過一處樓梯，擠進一扇門中，踉踉蹌蹌地走進一處走廊，靠到一堵牆上直喘氣。體內那把火在燒，她幾乎無法睜開眼睛。
我跳了。她想。
我跳了。
腎上腺素加上震驚，雜糅著畏懼，像吃多了安非他命一樣，叫人頭暈目眩。她在顫抖，以發條人特有的卡頓動作抖動著。她很燙，熱得都要暈過去了，於是抵著牆，努力吸收牆上的涼意。
我要水。冰。
惠美子試圖控製自己的呼吸，試圖讓自己去聽，弄清楚追殺者從哪個方向趕過來了，但她大腦暈乎乎的，不知所向。她離上麵有多遠了？下了幾層樓了？
動起來，繼續走。
然而，她垮了。
地板很涼爽。她的呼吸好像一把鋸子，不斷地進出肺部，胸衣撕裂了開來，手臂和手上都是血，那是穿過玻璃造成的。她攤了開來，就連手指也大張著，手掌壓著瓷磚，盡可能地吸收地板的涼意。她閉上了眼睛。
起來!
但她做不到。她努力控製劇烈跳動的心髒，聽著追殺者的動靜，但她連呼吸都勉強。她太熱了，而地板真的太涼快了。
有手抓住了她。叫嚷劈頭蓋臉地落到她身上，那些手抓住又放下，隨後是白襯衫，周圍全是他們，把她拽下樓梯。哪怕他們在吼她，打她巴掌，她還是很感激，感激他們至少是把她往下拖，把她拖了出去，拖進了美好的夜間空氣中。
他們的話語像海浪，一層層地衝過來，但她完全無法理解，對她而言，這些都隻是聲響而已，她隻能感覺到黑暗和令人眩暈的熱度。他們沒有說日文，他們甚至不是文明人，他們都不是最棒的。
水潑到她身上，她嗆得作嘔，隨即被人按到水裏，水灌進她的嘴巴，她的鼻子，幾乎把她溺死。
人們搖晃著她，朝她大喊大叫，扇她巴掌，問著問題，要求她回答。
他們抓住她的頭發，把她的臉按到一桶水裏，想讓她缺氧，想懲罰她，想殺了她，但她滿腦子想的都是謝謝謝謝謝謝謝謝，多虧了某些科學家，她是最棒的，再給她一分鍾，她這個小小的發條女孩，這個他們在吼叫、在掌摑的發條女孩，就會降下溫來。